Craig Martin tuli minu kabinetti ja istus raskelt klienditoolile. Ta ohkas sügavalt.

Me olime sõbrad olnud juba algkoolist saati. Oli aegu, mil ma tema pärast muretsesin. Ta tundus olevat oma tööst haaratud. Me töötasime samas ettevõttes, seega nägime teineteist tihti. Tavaliselt, kui ma hommikul kontorisse sisenesin, oli Craig juba kõvasti tööd teinud. Kui ma õhtuti lahkusin, oli ta ikka veel oma laua taga, sügavalt oma tegemistesse süvenenud.

"Ben," ütles ta, "kas ma võin sinuga rääkida?"

"Muidugi, Craig, mis viga on?"

"See on Dylan," ütles ta.

Ma ei olnud üllatunud. Dylan oli tema viieteistaastane poeg. Veidi rohkem kui aasta tagasi, kui Craigi naine ta ja Dylani maha jättis, ütlemata sõnagi, miks või kuhu ta läheb, teadsin, et Dylan oli hakanud allamäge minema. Ta armastas varem kooli, aga nüüd oli ta läbi kukkumas. Varem oli ta lõbus ja leplik, aga nüüd oli ta tujukas ja vihane. Tema allakäik algas päeval, mil Elaine lahkus.

Dylan ja mina olime teineteist tundnud tema sünnist saati. Olin tema ristiisa – kohustus, mida võtsin tõsiselt. Vahel käisime koos pallimänge vaatamas või matkamas. Aga ma polnud teda näinud pärast seda, kui ta ema lahkus. Teadsin, et Craig oli palganud kellegi Dylani eest hoolitsema, kui ta koolis ei käinud, aga ma ei arvanud, et see inimene tegi midagi enamat kui toitis teda ja pesi pesu .

Craig oli abiellunud Elaine'iga kohe pärast keskkooli lõpetamist. Ta polnud veel kaheksateist aastat vanaks saanud, aga ta oli rase. Teades Craigi tööeetikat, ei olnud ma tema lahkumisest hämmastunud. Craigi polnud kunagi kodus. Dylani kasvatamine oli täielikult tema töö. Järeldasin, et ta oli lahkunud, et otsida mujalt paremat elu. Uut algust. Olin üllatunud, et ta polnud Dylanit endaga kaasa võtnud, aga arvasin, et see, et tal polnud mingeid seoseid, sobis tema uue eluga.

„Mis Dylaniga on?“ küsisin.

„Erariietes politsei on ta kaks korda kinni pidanud,“ ütles Craig kurvalt.

Olin üllatunud. „Mille eest?“

„Kas sa usuksid, et see oli müügipakkumise pärast?“

„Ei! Sa mõtled seksi?“ Olin šokeeritud.

„Jah. Mõlemal korral peeti ta kinni tuntud kruiisipiirkonnas linna lähedal.“

„Kas sa arvad, et ta oli kunagi edukas?“

„Ta ütleb, et ei olnud, aga ma ei tea, mida uskuda.“

„Kuidas ta üldse kruiisidest teada sai?"

„Ta ütleb mulle, et tema keskkoolis on vähemalt kaks poissi, kes teevad seda raha teenimiseks.“

„Seega oli ta nõus ennast müüma?“

„Paistab nii ja see polnud raha pärast, sest tal on ligipääs kõigele, mida ta vajab ja tahab. Mul pole aimugi, mida teha. Ma viisin ta terapeudi juurde, aga ta on keeldunud isegi mehega rääkimast.“ Ta peatus hetkeks, enne kui ütles: „Ben, ma vajan sinu abi.“

„Mida sa tahad, et ma teeksin?“

„No vaata, kas ta räägib sinuga. Võib-olla vii ta kuhugi eemale sellest linnast ja koolisõpradest. Ma ei tea. Ma lihtsalt ei tea, mida muud teha.“

„Kas sa lased mul selle üle natuke mõelda? Ma pole kindel, kas ta pööraks mulle rohkem tähelepanu kui teistele.“

„Mõtle sellele. Palun aita.“ Craig nägi nii kurb välja, et ma andsin alla ja lubasin teha, mida suudan.

Sel õhtul, õhtusööki süües, mõtlesin, mida teha. Võimalik plaan hakkas tekkima, aga mul polnud aimugi, kas see toimib.

Mõtlesin selle idee üle veel kaks päeva ja siis helistasin Craigile. „Mul on plaan, aga pean ta mõneks nädalaks enda juurde võtma.“

„Olgu,“ ütles ta. „Ma hindan kõike, mida sa teha saad.“

„Ütle talle, et ta pakiks lisariideid. Me läheme põhja, seega vajab ta sooja jopet, putukatõrjevahendit ja kõike muud, mida ta paariks nädalaks vajada võiks. Ma tulen talle homme järele – varakult.“

Sel õhtul läksin turule ja pakkisin siis vajalikud asjad kokku. Teadsin, et plaan, mille olin välja mõelnud, võib täielikult läbi kukkuda, aga see oli ainus, mis mulle pähe tuli.

Kui mu äratuskell 6 helises, sõin kiiruga hommikusöögi, sidusin oma vana kanuu pikapi külge ja panin ülejäänud asjad, sealhulgas külmkasti, pikapikasti. Sõitsin Martinite majja, kus Craig ja Dylan olid just hommikusööki lõpetamas.

Kui kööki läksin, vaatas Dylan mulle otsa, aga langetas siis pilgu tagasi oma hommikusöögihelvestele.

„Dylan,“ ütlesin ma, „kas sa oled pakkinud?“

„Jah,“ vastas ta, ikka veel mulle otsa vaatamata. „Kuhu me läheme?“

„Praegu ütlen lihtsalt, et see on koht, kus sa pole kunagi varem käinud. Me läheme päris kaugele, seega veendu, et sul on olemas kõik vajalik mõneks nädalaks.“

Ma ei saanud mingit vastust.

Dylan sõi oma hommikusöögi lõpuni, pani kausi kraanikaussi ja läks oma tuppa seljakotti võtma. Olin üsna kindel, et tal pole mitmeks nädalaks piisavalt, aga otsustasin sellele mitte tähelepanu pöörata.

Craig, Dylan ja mina läksime välisuksest välja ning Dylan peatus järsult, vaadates pikapi.

„Miks meil kanuud vaja on?“ küsis ta.

„Sest me ei saa sinna autoga sõita. Sa oskad ju ujuda?“

Ta vaatas mind põlglikult ja pomises: „Muidugi,“ enne kui pani oma koti pikapitagaistmele ja ronis kabiini.

Enne kui ma pikapi istusin, surus Craig mu kätt, öeldes vaikselt: „Edu.“

Linnast välja sõites oli Dylan vait. Sõitsime natuke läbi Massachusettsi, seejärel natuke Ida-New Hampshire'i ja lõpuks jõudsime Maine'i, sõites Maine'i kiirteele. Kui jõudsime kiirteele, küsis ta: „Kui palju veel?“

„Umbes 300 miili,“ ütlesin ma.

„Sa teed nalja, eks?“

„Ei.“

„Mida sa teed? Röövid mind?“

„Ei.“

„Issand. Kolmsada kuradi miili.“

„Vaata oma keelt,“ ütlesin vaikselt.

„Ma ütlen, mida tahan.“

„Võivad olla karistused,“ ütlesin.

„Sa ei tohi mind puutuda,“ protesteeris Dylan. „Kui sa seda teed, lasen su arreteerida.“

„Kõik karistused ei nõua puudutamist,“ ütlesin, „aga ma pigem väldin karistusi, kui võimalik.“

Dylan pani kõrvaklapid kõrva ja istus, hüpeldes kergelt. Paar korda küsis ta, kui palju veel sõita on. Ütlesin talle, et suundume väljasõidule 244.

„Issand! Me just möödusime väljasõidust 23. See võtab igavesti aega.“

„Mäletan, et tundsin samamoodi, kui olin sinuvanune,“ ütlesin, „aga me jõuame kohale.“

Tegelikult olime teel järveäärsele kinnistule, mille mu isa oli aastaid varem ostnud, kavatsusega sinna suvila ehitada. Seda ei juhtunud kunagi, aga igal suvel naasis mu pere sinna ja telkis. Pärast vanemate surma polnud ma enam tagasi käinud ja sain vaid loota, et keegi polnud otsustanud minu kinnistule telkida.

Umbes kuus tundi hiljem keerasime Pike'ilt läände suunduvale kõrvalteele. See viis meid läbi Millinocketi. Sõites ütles Dylan: "Ben, ma olen näljane!"

"Jah. Me sööme siin midagi."

Hetke pärast hüüdis ta: "Siin on McDonald's!"

"Pole piisavalt tervislik," vastasin mina ja me peatusime restorani juures, kus ma olin sageli käinud.

Pärast põie tühjendamist istusime lauda ja kelner tõi menüüd.

Panin oma menüü kõrvale ja ütlesin: "Ma võtan lihtsalt Vahemere salati."

"Miks burger nii kallis on?" küsis Dylan kelnerilt.

„Sest see on tehtud A-klassi Anguse veiselihast,“ vastas kelner kerge irvitusega.

„Kas ma võin seda saada?“ küsis Dylan minult.

„Jah, kui sa seda soovid.“

Dylan tellis selle ja siis, kui me ootasime, küsis ta: „Kui palju me veel peame sõitma?“

„Me sõidame natuke läände ja siis peatume, paneme kanuu vette ja aerutame sihtkohta. Aerutamine võtab tavaliselt umbes kaks tundi, kui me pingutame.“

Me lõpetasime oma lõunasöögi, ma maksin ja läksime tagasi pikappi.

Kui me pikappi istusime, ütles Dylan: „See oli parim burger, mida ma kunagi söönud olen.“

„See on hea, sest see on ka viimane, mida sa paari nädala jooksul saad.“

Pemadumcooki järvede ketti polnud pikk sõit. Leidsin järve äärest koha, kust saime kanuu vette lasta. Võtsime kanuu pikapilt maha ja kandsime vette, jättes osaliselt maale, et see minema ei ujuks. Seejärel tõime pikapist ülejäänud varustuse, sealhulgas isiklikud kotid.

Osutasin Dylani telefonile ja kõrvaklappidele, öeldes, et ta võiks need sama hästi pikapi kindalaekasse jätta.

„Mitte mingil juhul,“ hüüatas ta. „Ma ei jää ilma oma muusikata.“

„Tegelikult jääd küll. Esiteks on siin peaaegu olematu levi ja teiseks pole ühtegi kohta, kuhu me läheme, kus oleks elekter, seega ei saa sa oma telefoni laadida.“

„Kurat!“ ütles ta, pannes telefoni ja kõrvaklapid kindalaekasse. „Kui keegi selle varastab, maksad sina.“

„Keegi ei varasta midagi,“ ütlesin mina. „Enamik inimesi siin ei lukusta isegi oma autosid ega kodusid. Siin lihtsalt ei ole piisavalt, et vargus oleks tulus.“

„Ma ei suuda seda uskuda,“ pomises Dylan kanuu poole suundudes.

Et teda rõõmustada, lukustasin veoauto, mis tähendas, et pidin olema ettevaatlik, et võtmeid mitte kaotada.

Võtsime tossud jalast ja viskasime need kanuusse enne selle vettelaskmist, ronides sisse, kui see ujuma hakkas.

„Sa oled siin varem käinud, eks?“ küsis Dylan väljakutsega hääles.

„Mitu korda,“ vastasin mina. „Esimene kord oli siis, kui olin sinust palju noorem.“

„Hümm,“ oli tema ainus vastus.

Me aerutasime peaaegu tund aega, Dylan vööris ja mina ahtris, kus ma sain tüürida. Pidin tunnistama, et Dylan püüdis oma osa täita ja olin tänulik, et ta mind rohkem ei proovile pannud.

Lõpetasin aerutamise ja me triivisime aeglaselt edasi.

„Kuidas su kätel läheb?“ Küsisin ma.

„Väsinud,“ ütles ta tagasi vaatamata.

Pärast lühikest puhkust hakkasime uuesti aerutama, aga ma nägin, et Dylan oli peaaegu lõpetanud. Ta tegi küll liigutusi, aga ei pannud oma aerutamisse energiat. Oma igapäevaste jõusaalitreeningutega olin ma päris heas vormis, seega ei pannud ma pahaks, et pidin suurema osa liikumisest ise tagama. Ma ei öelnud talle enam midagi, kui tema aerutamine nõrgenes ja peagi kadus. Jätkasin lihtsalt üksi edasi.

Ühel hetkel karjus ta: „Ai!“ ja lõi endale randmele.

„Sellepärast me vajamegi putukatõrjevahendit. Sellised mustad kärbsed võivad olla tõesti õelad, aga õnneks on nad suve lõpuni peaaegu kadunud. Sääsed on aga hoopis teine lugu.“

Lõpuks pöörasin meid idakalda poole, otsides meie kohta. Hämmastaval kombel leidsin selle ja see ei paistnud olevat häiritud, kuigi seal oli alusmetsa, mille pidime ära koristama.

Kui ma kanuu esiosa kaldale sõitsin, pööras Dylan ringi ja küsis uskmatult: „Kas see ongi see? Siia sa oled terve päeva teel olnud?“

„Jah. Noh, peame kanuu tühjaks laadima, telgi püsti panema ja lõkke tegema, et saaksime enne pimedat süüa.“

Madalates vetes kahlates tühjendasime kanuu ja tõmbasime selle kaldale. Esimese asjana otsis Dylan oma kotist putukatõrjevahendit, mida ta oma kätele ja näole määris.

Ulatasin Dylanile koti, milles oli telk koos kõige selle püstitamiseks vajalikuga.

„Vali koht, mis tundub üsna tasane, ja pane telk püsti,“ ütlesin.

Ta tühjendas koti koos varraste ja kangaga, vaatas seda ja ütles: „Mul pole õrna aimugi, kuidas seda teha.“

„Pole hullu,“ vastasin. „Saad ise aru.“

Samal ajal hakkasin lõkkeasemest võsa eemaldama. Vanad kivid, mida olime kasutanud, olid ikka veel seal, ringikujuliselt asetatud. Siis hakkasin võsa maha võtma. Õnneks olin meeles pidanud kaasa võtta nii matšeete kui ka kirve.

Hoides kahte tööriista üleval, ütlesin Dylanile: „Neid sa ei tohi ilma minu loata puutuda.“

„Miks?“

„Sest need võivad olla ohtlikud. Ma õppisin seda valusalt.“

„Mis juhtus?“

„Kui ma olin 12-aastane, lõhkusin puid ja lõin kirve omale jalga. Mu vanemad laadisid mind kanuusse, kus ma šokis põhjas lamasin. Nad jõudsid rekordiliselt kiiresti auto juurde ja viisid mind Millinocketi haiglasse. Õnneks suutis arst mu jala päästa.“

„Kas sa sellepärast lonkad?“ küsis Dylan.

„Jah, ja ma ei taha teist korda haiglasse minna, nii et jäta kirves ja matšeete rahule.“

Ta jätkas telgi ülespanekut, samal ajal kui mina võtsin kaasa võetud köie, sidusin ühte otsa suure sõlme ja viskasin puuoksale.

„Milleks see on?“ küsis Dylan.

„Paneme prügi kotti ja riputame selle siis kohta, kuhu loomad ligi ei pääse. Kui me prügi lihtsalt sinnapaika jätame, süüakse see hommikuks ära ja meid võidakse ka. Karud pole eriti valivad.“

„Karud? Siin on karud?“

„Jah, aga kui me neid ei tülita, siis ilmselt ei tülita ka nemad meid.“

Dylan tegeles telgi kallal veel natuke ja ütles lõpuks: „Ma arvan, et sain aru.“

Asja üle kontrollides noogutasin ja ütlesin: „Näed, ma teadsin, et sa saad sellega hakkama.“

Sõime õhtusöögiks praetud kana ja maisitõlvikuid, mida lõkkes küpsetasime. Selleks ajaks hakkas juba hämarduma ja ma teatasin, et on aeg magama minna.

„Kas me mõlemad magame telgis?“ küsis Dylan.

„Jah, kui sa just ei taha siin nende elukatega olla.“

„Ei aitäh, aga ma ei võtnud pidžaamasid kaasa.“

„Sa ei vaja pidžaamasid. Maga lihtsalt aluspesus nagu mina.“

Võtsime üleriided seljast ja pugesime magamiskottidesse. Dylan liikus minust nii kaugele kui võimalik ja ma mõtlesin, kas ta kartis mind ja kui kartis, siis miks.

„Ära muretse,“ ütlesin ma, „ma ei tee sulle haiget.“

Varsti jäime mõlemad magama.

Ärkasin just siis, kui hakkas valgeks minema. Ronisin magamiskotist välja, tõmbasin telgi esiosa luku lahti ja läksin põõsastesse end kergendama. Seejärel panin peale värsket putukatõrjevahendit. Telki tagasi jõudes äratasin Dylani.

„Mis kell on?“ oigas ta.

„Peaaegu kuus. Lasin sul natuke kauem magada.“

„Kuus!? Ma ei ärka suvel kunagi enne kümmet.“

„Nüüd ärkad. Peame hommikusööki tegema ja siis järvele minema.“

Ta oigas ja pööras end seljaga minu poole. Tõmbasin ta magamiskoti telgist välja koos temaga.

„Kurat,“ ütles ta enne, kui magamiskotist välja ronis ja ringi vaatas.

„Kuhu ma pissin?“ küsis ta.

„Metsas,“ ütlesin ma. Samal ajal kui tema seda tegi, panin mina riided selga ja tegin eelmisel päeval kogutud puudest lõkke.

Kui ta tagasi jõudis ja riided selga pani, ulatasin talle taldriku munaputru ja vorste ning valasin talle kruusi kohvi.

„Ma ei joo kohvi,“ ütles ta.

„See on kõik, mis sul on, kui sa just järvevett juua ei taha.“

Neetud,“ pomises ta. „On sul suhkrut?“

„Ei ole.“

„Topelt neetud.“

Söömise ajal küsis ta: „Miks me peame jälle järvele minema?“

„Kalale minema,“ vastasin mina. „Kala on meie peamine toit, kuni me siin oleme.“

„Ma vihkan kala,“ ütles ta.

„Noh, ma arvan, et sa sööd seda siis, kui midagi muud pole.“

„Kurat,“ pomises ta endamisi.

Mõtlesin oma ähvardusele vandumise eest karistuse eest, aga otsustasin selle kuradi sõna jaoks alles jätta.

Sõime samal ajal, kui panin veekeetja tulele. Kui taldrikud ja kruusid tühjaks said, pesin need kuumas vees ja panin rätikule kuivama.

„Aeg minna,“ teatasin.

„Ma ei taha minna. Mu õlad valutavad liiga palju,“ kurtis ta.

„Kui sa ei kalasta, siis sa ei söö,“ ütlesin.

„Kurat,“ kurtis ta ja kõndis lõpuks kanuu poole.

Õnged olid kanuus koos aerudega.

„Mida me söödaks kasutame?“ küsis ta.

„Kunstlikud peibutised. Nööridel on juba peibutised otsas. Selles järves on palju kalu, kes lihtsalt ootavad püüdmist.“

Lükkasime kanuu vette, ronisime sisse ja hakkasime aerutama. Teda vaadates sain aru, et ta õlad olid eelmisest päevast valusad, aga ma ei kavatsenud teda hellitada.

Leidsime kaldalt kena koha, kus puud pakkusid varju. Oodates näkkamist, lõi Dylan paar korda endale vastu käsi. Kord sai ta sääse, kes pritsis talle veidi verd peale.

„Inetu!“ kurtis ta.

Varsti mul näkkas ja tõmbasin välja kena järveforelli. Kui ma ta piinadest vabastamiseks kanuu aeru vastu virutasin, karjus Dylan: „Sain ühe!“ Aga hetk hiljem ütles ta: „Kurat. See pääses minema.“

„Kas sa oled kunagi varem kalal käinud?“ küsisin.

Ta raputas pead.

„Noh, proovi uuesti,“ ütlesin. „Ma jälgin ja ehk saan sulle ühe või kaks vihjet anda.“

Peaaegu kohe nägin, kuidas ta tamiil pingule tõmbus. „Kui tunned tõmmet, tõmba tamiili veidi üles.“

Ta tegi seda ja püüdis korraliku suurusega ahvena.

„Olgu. Nüüd hoia vasaku käega kõvasti kinni, samal ajal kui paremaga konksu välja tõmbad.“

„Kas see kalale haiget ei tee?“ küsis ta.

„Tõenäoliselt kannatab ta natuke, aga sa tapad ta enne, kui ta palju kannatada saab. Vaata kuidas,“ ütlesin ma, võttes kala temalt ja virutades talle pähe nagu forellile.

„Sa tapsid ta ära!“ protesteeris ta.

„Jah, aga see ei kannata enam, eks?“

„Aga see pole õiglane. See ei teinud sulle midagi.“

„Õiglusel pole sellega mingit pistmist. Sa pead ta tapma, enne kui sa teda sööd.“

„Ma ei usu, et ma suudan süüa midagi, mille me oleme tapnud.“

„Sa käid McDonald'sis, eks?“

„Jah, aga mis sellel üldse pistmist on?“

„Sulle meeldivad burgerid?“

„Muidugi. Kõigile meeldivad.“

„Millest need on tehtud?“

„Veiseliha, ma arvan.“

„Veiseliha tuleb lehmadelt?“

„Jah.“

„Kas keegi ei tapnud lehma, et sinu burgerit teha? Mida lehm sulle tegi?“

„Ma pole selle peale kunagi mõelnud.“

„Ainus viis, kuidas sa saad tapetud olendite söömist vältida, on hakata taimetoitlaseks ja ma kahtlen, et see sulle meeldiks.“

Ta vaikis ülejäänud hommikupooliku, aga püüdis – ja tappis – veel kaks kala.

Keskpäevaks olime lõuna- ja õhtusöögiks rohkem kui küll püüdnud ning suundusime tagasi laagrisse, kus ma näitasin Dylanile, kuidas kala puhastada ja luudest puhastada. Alguses tundis ta veidi vastumeelsust, aga lõpuks harjus ta ära, puhastas sisikonna ja seejärel puhastas kala luudest.

Panin kaks kala praepannile ja küpsetasin neid, kuni need susisesid. Seejärel panin igale taldrikule ühe, ulatasin talle taldriku ja valasin talle kohvi.

Ta võttis lonksu ja tegi grimassi, aga ma märkasin, et ta jõi selle peagi ära.

„Kuidas su kala on?“ küsisin.

„Ma olen üllatunud. See on hea. Miks mulle pole varem kala meeldinud?“

„Ilmselt sellepärast, et sa pole kunagi varem nii värsket kala söönud ja sa pole kunagi ise püütud kala söönud. Näljatunne on ilmselt ka sellega seotud.“

Kui olime koristamise lõpetanud, küsis ta: „Mis nüüd?“

„Nüüd teeme väikese uinaku ja siis lähme ujuma.“

„Ee, ma ei võtnud ujumisriideid kaasa.“

„Sa ei vaja. Me lihtsalt ujume. Siin pole kedagi, kes meid näeks.“

„Ben, ma ei hakka siin sinuga alasti olema.“

„Tee nii nagu tahad. Mina ujun ja sina võid vaadata.“

Sättisime end telki magamiskottidesse ja Dylan magas enne, kui ma silmad kinni sain. Ma arvan, et teismelised poisid vajavad palju und.

Kui ma ärkasin, võtsin riided seljast ja läksin vette. „Tule ujuma,“ hüüdsin ma. „Vesi on suurepärane.“

Mõni minut hiljem tuli ta telgist aluspükstes välja.

„Ära uju nendes,“ ütlesin ma. „Sul pole täna öösel millegis magada.“

Ta peatus hetkeks, pööras selja, libistas lühikesed püksid jalast ja hoides käsi suguelundite ees, pööras ringi ja jooksis vette.

„Kurat!“ karjus ta. „Jääkülm on.“

„Ainult esimesed viis minutit,“ ütlesin naeratades.

„See pole naljakas,“ pomises ta.

Mõtlesin, et on küll, aga ma ei öelnud seda välja. Peagi ujus ta sujuvalt ja enesekindlalt.

„Kui kaugele ma võin minna?“ küsis ta.

„Nii kaugele kust tagasi saad,“ vastasin. „Võid ujuda kogu tee pikapini, kui tahad, aga ära oota, et ma sulle järele tulen.“

„Sa oled suureks abiks,“ ütles ta halvakspanevalt.

„Ma püüan,“ ütlesin naerdes.

Kui olime ujumise lõpetanud, küsis ta: „Kus rätikud on?“

„Pole ühtegi. Me lihtsalt lebame päikese käes ja laseme sel end kuivatada.“

Ta heitis jälle pikali, käed intiimpiirkonnas, samal ajal kui mina lamasin, kõik nähtaval.

„Sa ei kavatse mind vägistada, eks?“ küsis ta.

„Muidugi mitte. Mul pole mingit huvi. Ma ei ole poiste fänn.“

Enne kui ma arugi sain, oli ta jälle magama jäänud. Issand jumal, see poiss oskas magada!

Järgmisel hommikul otsustasin, et on aeg Dylani rutiini veidi trenni lisada. Otsisin üles puuoksa, millele ta saaks hüpata ja rippuda, et lõuatõmbeid teha. Oksa ümbermõõt oli piisavalt väike, et ta saaks sellest kinni haarata, ja kui ta puu lähedalt selle haaraks, hoiaks see teda ilmselt üleval.

Naasin telki ja äratasin ta. Nagu ennegi, oigas ja kurtis ta, aga peagi oli ta riides ja hommikusöögiks valmis – peekon ja munad. Jumal tänatud, et on külmkast.

Lasin tal pärast hommikusööki natuke puhata ja teatasin siis: „Treeningu aeg.“

„Ma ei tee trenni,“ ütles ta.

„Ma näen,“ vastasin ma, „see on osa probleemist, mida me lahendama hakkame.“

„Kurat. Mida ma pean tegema?“

„Alustame lõuatõmmetega.“

„Kus?“ küsis ta, otsides jõusaalivarustust.

Viisin ta puuoksa juurde, käskisin tal tüve lähedal seista ja siis hüpata.

„Sa teed nalja, eks?“ küsis ta oksa poole vaadates.

„Ei,“ ütlesin ma.

Ta hüppas üles, sirutas käe oksa järele ja kukkus. Näitasin talle, kuidas käsi hoida, ja käskisin tal uuesti proovida. Seekord suutis ta oksast kinni haarata, aga enne maapinnale kukkumist suutis ta end vaid kolm korda üles tõmmata. Nägin, et ta õlad olid veel veidi valusad, aga ma ei andnud talle seda teada.

„Olgu,“ ütlesin ma, „tee neid kolm korda päevas, kuni suudad palju, palju rohkem.“ Ütlesin talle, et ta istuks maas, jalad sirgelt ette.

„Vaatame, mitu kõhulihaste harjutust sa teha saad.“

„Ei,“ protesteeris ta. „Ma olen lõpetanud.“

„Kas sa tahad täna süüa?“ küsisin.

Ta suutis viis korda teha, kogu aeg nurisedes.

Pärast seda panin ta paigal jooksma, mina tema kõrval traavlimas. Ma soovisin, et oleks koht, kus saaksime pikki vahemaid joosta, aga see polnud selles asukohas võimalik.

Varsti ta hingeldas. Ta jooksis veel natuke, aga ma peatasin ta, et ta ei minestaks. Jooksin edasi.

„Neetud,“ ütles ta, „sa ei hinga isegi raskelt. Kui kaua sa seda suudad?“

„Selle tempoga? Terve päeva, aga mõne aja pärast läheb igavaks.“

Kui ma peatusin, pomises ta: „Mul on hea meel, et trenn on läbi!“

„Ainult praegu,“ ütlesin ma. „Sa teed seda rutiini alguses vähemalt kolm korda päevas.“

„Mitte mingil juhul!“ hüüatas ta.

„Jah, igal juhul,“ vastasin ma enne kui lisasin: „Lähme kalale.“

Selleks ajaks, kui olime oma saagiga laagrisse tagasi jõudnud, oli lõunaaeg. Palusin tal üks kala sisikonnast ja luudest puhastada, samal ajal kui mina endale ühe kala teen.

Kui olime lõunasöögi lõpetanud ja enda järelt koristanud, ütles ta, et teeb uinaku.

„Kõigepealt treeni ja siis uinak,“ ütlesin ma.

Mind vaadates ütles ta: „Sa oled kuri litspoeg, eks?“

Naersin ja ütlesin: „Ei, ma tõesti püüan sind aidata.“

„Miks?“

„Sest su isa on mu sõber ja ta muretseb sinu pärast.“

„Ta ei pea muretsema. Ma saan enda eest hoolitseda.“

„Noh, siiani oled sa sellega kehvasti hakkama saanud. Sa oled füüsiliselt kohutav, sul on halb suhtumine ja sind on paar korda arreteeritud. Sa ei jõua kaugele, kui need asjad jätkuvad.“

„Kurat!“ oli tema ainus vastus.

„Pea meeles karistust,“ ütlesin ma. „Kui ma seda sõna veel kuulen, siis sa ilmselt õhtusööki ei saa.“

Sundisin ta harjutusi tegema ja lasin tal siis uinakut teha. Kui ta ärkas, läksime ujuma, mis oli õnneks, sest me mõlemad hakkasime higi ja putukatõrjevahendi järele lõhnama.

Enne õhtusööki sundisin teda tegema kolmandat harjutuste ringi. Ta suutis vaevu lõuatõmmet teha ja kohapeal jooksmine kestis umbes viis minutit.

„Kui kaua me peame neid tegema?“ hingeldas ta.

„Ma olen neid ja teisi harjutusi teinud suurema osa oma elust,“ ütlesin ma. „Kui sa lõpetad, kaotad kiiresti saavutatud kasu.“

„Neetud,“ pomises ta enne, kui läks metsa servale tulele kütust koguma. Kurat ja neetud tundusid olevat tema lemmik ropud sõnad.

Enne söömist hõõrusin talle õlgadele kreemi, öeldes talle, et need hakkavad varsti paremini tunduma.

Kui me oma einet lõpetasime ja päikeseloojangut vaatasime, nägin, kuidas Dylan nutma hakkas.

„Mis toimub?“ küsisin vaikselt.

„Ma mõtlen lihtsalt oma emale,“ ütles ta nii vaikselt, et ma vaevu kuulsin teda. „Ta armastas päikeseloojanguid ja me vaatasime neid koos.“

Tema pisarad muutusid nuuksatusteks. Läksin tema juurde ja panin käe ümber ta õlgade, et tuletada talle meelde, et ta pole üksi. Teadsin, et ma ei saa teda tegelikult lohutada; tema kaotus oli liiga hiljutine.

„Miks ta mind maha jättis?“ küsis ta. „Ma armastasin teda ja arvasin, et tema armastab mind.“

„Ma ei saa sellele vastata ja me ei pruugi vastust kunagi teada saada,“ vastasin vaikselt.

Kui ta nuuksatus lõpuks vaibus, küsis ta: „Kas on okei, kui ma lihtsalt natuke aega siin istun?“

„Absoluutselt,“ ütlesin. Tõusin ja koristasin, pannes kalajäätmed kotti ja tõstes need üles nagu igal õhtul, seejärel pesin praepanni ja taldrikud. Aja jooksul läks Dylan telki ja puges magamiskotti. Öö oli soe, nii et lamasin oma magamiskotil ja mõtlesin mõnda aega, kuidas saaksin teda tema leinaga aidata. Aga ma teadsin, et mõne asja puhul ei saa kõrvalseisja abiks olla ja see oli midagi, millega ta pidi ise toime tulema.

Järgmised paar päeva järgisime väljakujunenud rutiini. Ta kurtis, pomises endamisi, aga ma sain aru, et ta pingutas harjutustega tõesti ja aeglaselt tegi ta edusamme.

Kui meie kahenädalane viibimine lõpule lähenes, otsustasin reisi veel kahe nädala võrra pikendada, nii et ühel hommikul panime tühja jääkasti kanuusse ja lasime end järvele. Märkasin, et Dylan aerutas suurema energiaga kui kaks nädalat varem.

Aerutades osutas Dylan ja küsis: "Mis mägi see on?"

"Seda nimetatakse Katahdini mäeks."

"Kas me saame sellele ronida?"

„Mitte sel aastal. Kui sa jätkad treenimist, võiksime järgmisel aastal minna. See võib olla ohtlik mägi. Ilm läheb vahel kiiresti halvaks ja on kohti, kus võid kergesti kukkuda, sealhulgas üks rada, mis kulgeb mööda mäeharja. Selle ettevõtmiseks pead olema heas vormis.“

Dylan oli ennustanud, et meie pikap on kadunud, aga see seisis täpselt seal, kus me selle jätsime. Esimese asjana kontrollis ta, kas tema telefon on olemas ja korras.

Panime külmkasti pikappi ja sõitsime Millinocketisse, peamiselt toiduvarude täiendamiseks, aga mul oli ka paar muud ülesannet

Parkisin pikapi linnas ja käskisin Dylanil telefoni kaasa mitte võtta. Kui me kõnniteel seisime, küsis ta: "Mis nüüd?"

"Nüüd läheme korralikult jooksma," ütlesin ma.

Me ütlesime kooris "Kurat!". Ta vaatas mind ja küsis: "Kas sa teed minu üle nalja?"

"Natuke," ütlesin ma. "Ma otsustasin, et sina võid sellega leppida."

Me läksime mööda teed ja hakkasime sörkima, nautides jooksmise ajal jahedat õhku. Kui olime läbinud minu hinnangul umbes poolteist miili ja Dylan hingeldas raskelt, peatasin jooksu. Ta kukkus kohe maha.

"Pole hea pikali heita, kui oled jooksnud. Sa pead püsti tõusma ja kõndima, et su süda saaks järk-järgult aeglustuda."

Hakkasime sama teed pidi tagasi kõndima.

"Niisiis, kus sa lõunat süüa tahad?" küsisin ma. "Ma tean, et sulle meeldib McDonald's ja siin on üks."

„Kas me saame minna sinna, kus me enne käisime? Seal oli palju parem liha.“

„Muidugi,“ ütlesin ma, „see on sinu valik.“

Sörkisime aeglaselt tagasi restorani. Pärast sööki lahkusin lauast ja ütlesin Dylanile, et tahan teha lühikese telefonikõne. Kelner juhatas mind taksofoni juurde ja ma helistasin Craigile.

„Kui ta vastas ja ma ennast tutvustasin, ütles ta: „Ära ütle, et sa lõpetad.“

„Sugugi mitte,“ ütlesin ma. „Me oleme Maine'is järve ääres. Ma arvan, et me teeme edusamme, aga ma tahtsin sulle teada anda, et me jääme veel kaheks nädalaks. Ma ei tahtnud, et sa muretseksid.“

„Pole hullu,“ ütles ta. „Kuidas tema suhtumine on?“

„Hakkab paremaks muutuma,“ vastasin ma. „Ta vandus täna ainult korra, kui ma talle ütlesin, et me jookseme. Aga ta jooksis ja pidas sellest kinni.“

„See on suurepärane,“ vastas Craig. „Sa paned ta vist oma peost sööma.“

„Mitte päris,“ ütlesin ma, „aga ma arvan, et ta on hakanud päriselt nautima.“

Jätsin hüvasti, panin toru ära ja läksin tagasi laua juurde, kus Dylan mind ootas.

Läksime toidupoodi, kust valisime kohalikult kasvatatud maisi, paar muud köögivilja, paar kotti salatit, mune, peekonit, vedelseepi ja koti jääd.

Laadisime suurema osa toidust koos jääga pikappi ja sõitsime tagasi oma stardipaika, kus kanuu ootas just sellisena, nagu me selle jätsime.

Kui jääkast ja meie muud ostud olid kanuus, aerutasime tagasi oma laagrisse. Teel ulatasin Dylanile õnge ja palusin tal meile õhtusöök kinni püüda. Peagi oli tal kanuu põhjas neli korralikku kala.

Oma laagripaigas laadisime kanuu tühjaks ja tõime selle kaldale.

Kui lõpetanud olime, küsis ta: „Kas me saame ujuma minna?“

„Muidugi,“ ütlesin ma ja pikema jututa läksid mõlemal riided seljast ja jooksime vette.

Püüdsime alati piisavalt küttepuid alles hoida, et hommikusööki teha, aga sel hommikul polnud meil neid enam alles, seega otsisime metsast sügavamalt kui varem. Kui meil oli piisavalt, ütlesin Dylanile: „Olgu, vii meid tagasi laagrisse.“ Ta pööras ringi ja suundus enesekindlalt läbi metsa.

Kõndisime mõnda aega, enne kui Dylan küsis: „Kas me ei peaks juba laagris tagasi olema?“

„Jah,“ ütlesin ma.

„Miks me siis ei ole?“

„Sest sa läksid valele poole. Seda on metsas väga lihtne teha, Dylan. Sellepärast ma ei tahtnudki, et sa üksi ära uitaksid. Järgne mulle.“

Ta järgnes mulle ja mõni minut hiljem olime tagasi laagris.

„Kuidas sa seda tegid?“ küsis ta.

„Noh, kuni viimase ajani olen ma siin metsas igal suvel aastaid käinud ja mul on olnud aega siin orienteeruda.“ „Niikaua kui päike paistab, ei eksi ma ära.“

Ta vaatas üles ja ütles: „Oo.“

Kui olime peekoni ja munad küpsetanud ning kohvi joonud, panin tulele poti vett soojenema.

„Milleks see on?“ küsis ta.

„Me peseme oma riideid,“ vastasin ma. „Need on juba üsna metsikud.“

Võtsin poti tulelt ja valasin sisse veidi pesupulbrit. Kui olin pesemise lõpetanud, valasin vee välja ja läksin järve äärde vett tooma, mida kasutasin riiete loputamiseks. Seejärel panin need maha päikese kätte kuivama ja läksime lõuatõmbepuu juurde Dylani harjutusi alustama.

Nagu ma ta isale ütlesin, läks Dylanil harjutustega paremini. Suurim muutus, mida ma temas nägin, oli tema suhtumine. Ta võttis harjutusi nüüd väljakutsena, püüdes alati natuke paremini teha kui eelmisel päeval.

Meil oli veel veidi hommikust aega kalale minekuks, nii et panime kanuu vette ja ronisime sisse. Dylanile oli nüüd kalastamine üsna meeldima hakanud, kuna ta oli kalade pärast haletsemisest üle saanud.

Ühel hetkel vaatasin meie laagriplatsi poole.

"Dylan," ütlesin vaikselt, "ära tee lärmi, vaid vaata meie laagrit."

"Oh jumal," sosistas ta, "karud!"

Ja tõepoolest, emane must karu oma kahe pojaga uuris seda kohta, nuusutas ringi ja otsis tõenäoliselt toitu. Teadsin, et me polnud midagi välja jätnud, aga olin kindel, et meie hommikuse peekoni lõhn oli talle ikka veel piisavalt tugev.

Lõpuks ta andis alla ja pojad kaasa võttes sulas metsa.

„See oli võimas!” hingeldas Dylan.

„Peame nüüdsest eriti ettevaatlikud olema. Ta võib tagasi tulla, kui ta jälle toiduvalmistamise lõhna tunneb.”

Otsustasime enne Dylani harjutusi ja uinakut süüa külma lõuna.

Sel ööl, varsti pärast seda, kui olime magamiskottidesse pugenud, kuulsin telgi ümbert nuuskamist. Võtsin seljakotist karusprei, igaks juhuks, kui peaksime hätta sattuma.

„Ta on tagasi, eks ole?“ sosistas Dylan.

„Jah,“ sosistasin. „Loodetavasti ta ei vihasta ja ei otsusta meie telki hävitada.“ Lamasime vaikides ja kuulasime. Mõne aja pärast kuulsime teda uuesti minema liikumas, kuigi ta tegi metsa kõndides märkimisväärselt vähe häält.

Hommikul leidsime karu väljaheiteid, mis olid piisavalt väikesed, et need oleksid ilmselt pärinenud mõnelt karupoegadest.

Hommikusööki süües ütlesin: „Veel kolm päeva ja me läheme koju. Kas sa oled selle üle rõõmus?“

Ta mõtles hetke enne kui ütles: „Ausalt öeldes ma ei tea. Mulle meeldib siin metsas, kus järv on kohe siin. Meil on üsna vabad käed teha, mida tahame, ja mulle on meeldinud kalastada. Aga ma pole kindel, kuidas asjad mu isaga lähevad. Ta tundub tavaliselt nii eemalolev, nagu teda ei huvitaks, mida ma teen, seni kuni ma tema tööd ei sega.“

„Ma arvan, et ta hoolib,“ ütlesin ma. „Lõppude lõpuks oli ta päris pahane sinu seksipakkumiste pärast.“

„Jah, aga kas see oli sellepärast, et ta hoolis minust või sellepärast, et ta kartis, et see võib tema tööd mõjutada?“

„Ma ei saa sellele vastata, aga sa pead võib-olla välja selgitama.“

„Kui ma selle teema üles võtan, saab ta lihtsalt vihaseks. Kas sa saad temalt küsida?“

„Ei. See on tema ja sinu vaheline asi.“

„Kuidas ma siis teada saan?“

„Noh, teil kahel on olnud neljanädalane jahtumisperiood. Võib-olla saate nüüd omavahel mõistlikult rääkida, ilma et ta endast välja läheks ja sina ebaviisakaks ja sarkastiliseks muutuksid.“

Ta ohkas. „Olgu, ma proovin, aga ma ei oota seda eriti. Ma pigem jääksin siia sinuga.“

„See pole variant ja see ainult lükkaks probleemi lahendamise edasi.“

Kui olime hommikused toidunõud ära pesnud ja temal harjutused tehtud, läksime kalale. Iga päev olime erinevas kohas kalastanud. Vahel olime landi kaotanud, aga mul oli neid küllaga.

Hommik oli soe ja niiske ning hakkas pilve minema. Kalapüügi ajal tõusis tuul ja vesi muutus lainetavaks. Hakkasin mõtlema, kas kaldalt puhuv tuul raskendab tagasipöördumist, seega pakkusin välja, et lõpetame kalapüügi ja suundume laagrisse. Kuna tuul meile näkku puhus ja vesi muutus üha lainetavamaks, kulus meil kaldale tagasi jõudmiseks tavapärasest rohkem pingutusi. Seal veendusime, et kõik oli kas kinni seotud või kuidagi kinnitatud. Kui esimesed piisad hakkasid sadama, taandusime oma telki.

Mõned korrad oli öösiti vihma sadanud, aga enne seda polnud päeval sadanud.

Varsti hakkas vihm paduvihma sadama, pekstes vastu telki nii valjult, et me ei kuulnud teineteist, kui üritasime rääkida. Müristas ja välk sähvis. Sain aru, et Dylan värises.

"Meil on kõik korras," ütlesin talle kõrva. "See on lihtsalt suvetorm ja see läheb varsti mööda."

Just siis oli valgussähvatus ja vali RAKSATUS.

"Oh jumal," oigas ta.

"Kõik on korras," ütlesin ma. "See on ilmselt kõige hullem, mis meil olla saab."

Veel üks vali raksatus, veidi kaugemal, lõi ta hirmust krampi.

"Kui sa seda kuuled, siis tead, et see ei tabanud sind," ütlesin ma. „Kas sa tead, kuidas öelda, kui kaugel välgulöök on?“

„Ei.“

„Olgu. Järgmine kord, kui välk lööb, hakka sekundeid lugema, kuni kuuled äikest. Kui jõuad viieni, tähendab see, et välgusähvatus oli kaheksa kilomeetri kaugusel või nii mulle on öeldud.“

„Oled kindel?“

„Ma pole eriti kindel, aga olen kindel, et mida pikem on aeg välgu ja äikese vahel, seda kaugemal välk on.“

Poole tunni pärast oli tuul vaibunud, vihm lakanud ja päike välja tulnud. Me tulime telgist välja jahedama ja vähem niiske varasügisese õhu kätte.

„Kas me saame ujuma minna?“ küsis Dylan.

„Muidugi, pärast seda, kui oled oma harjutused teinud.“

„Ma kartsin, et sa ei unusta seda.“

„Asi on selles, Dylan, et kui sa harjutused vahele jätad, langed sa kiiresti tagasi. Tagasi langemine võtab palju vähem aega kui selle tagasi saamine.“

Ta pomises midagi endamisi ja läks oma lõuapuu juurde. Ta suutis nüüd korraga kuni 15 tõmmet teha.

Mulle oli alati meeldinud järves ujuda ja mul oli hea meel näha, et ka Dylanile see meeldis.

Hiljem, kui me päikese käes lebasime, ütles ta: „Sa ütlesid mulle, et järgmisel aastal saame sellele mäele ronida. Kas sa mõtlesid seda tõsiselt?“

„Absoluutselt, kui sa jätkad treenimist.“

„Kuidas sa tead, kui ma seda ei tee?“

„Noh, esiteks küsin ma sinult ja ootan ausat vastust. Aga teiseks, ma saan sellest juba sind vaadates aru. Treening muudab sinu keha välimust ja enesetunnet. Nende nelja nädala jooksul oled sa ilmselt kaotanud paar kilo rasva, asendades selle areneva lihasmassiga.“

Saabus aeg, mil meil olid varud peaaegu otsas ja pidime koju minema. Rullisime magamiskotid kokku, lammutasime telgi, pakkisime toidunõud ära ja võtsime prügikoti puu otsast alla. Kui olime kõik kanuusse laadinud, panime kanuu vette ja aerutasime tagasi oma stardipaika, Dylan aerutas kogu tee. Leidsime pikapi, nagu ma olin ennustanud, puutumatult.

Panime oma varustuse pikappi ja sõitsime Millinocketisse oma lemmikrestorani. Pärast söömist tankisin pikapi ja suundusime koju, mis oli tundide kaugusel.

Kui me Dylani kodule lähenesime, hakkas ta närviliseks muutuma.

"Mis viga on?" küsisin ma.

"Ma olen mures oma isa pärast. Kas ta tervitab mind või ütleb lühidalt tere ja naaseb arvuti taha tööle?"

"Dylan," ütlesin ma, "sul on olnud aega mõelda ja mitmel moel areneda viimase nelja nädala jooksul. Temal ka. Ära oota raskusi, mida tõenäoliselt ei tule."

Kui me lõpuks sissesõiduteele keerasime, avas Dylan vastumeelselt auto ukse ja astus välja. Koos kõndisime tema välisukse juurde, kus ma kella helistasin.

Peaaegu kohe avas Craig ukse, näol lai naeratus. „Tulge sisse; tulge mõlemad sisse.“

Astusime esikusse ja ta viipas meid elutuppa. Dylani poole pöördudes ütles ta: „Räägi mulle kõik.“

Dylan alustas kõhklevalt, kuid rääkides muutus ta hääl tugevamaks ning näol peegeldus uhkus ja entusiasm. Ta rääkis järvest, meie kalapüügist ja ujumisest, sellest, kuidas õppis kala ja kohvi armastama, kuidas ta oma harjutusi tegi ja isegi sellest, kuidas õppis ropendamisest hoiduma.

Tema isa kuulas tähelepanelikult, näiliselt iga sõna külge klammerdudes. Kui Dylan lõpuks maha rahunes, ütles Craig: „Sa oled muutunud, eks? Ja ropendamine on muutuse kõige väiksem osa.“ Ma näen su T-särgi täitmise viisist, et oled veidi lihaseid juurde võtnud, aga enamasti kuulen sinus positiivsust ja uhkust, mida polnud, kui sa neli nädalat tagasi lahkusid.“

Ta tõusis püsti, kõndis oma poja juurde, pani käed poisi ümber, kallistas teda ja ütles: „Ma tahan, et sa teaksid, et mul on olnud aega mõelda ja ka mina olen muutunud. Ma töötan vähem ja luban sulle, et ma ei tööta enam, kui sa kodus oled. Ma tahan olla sulle kättesaadav. Kui su ema lahkus, olime mõlemad haiget saanud ja me elasime selle valu teineteise peal välja. Mitte midagi sellist enam! Ma armastan sind ja tahan, et me teineteist paremini tundma õpiksime.”

Varsti pärast seda sõitsin oma koju, kus loputasin kanuu voolikuga puhtaks ja viisin ülejäänud varustuse tuppa, et seda puhastada ja järgmiseks korraks ette valmistada. Olin kindel, et Dylan hoiab oma lubadust Katahdini mäele ronida. Võib-olla liitub meiega ka tema isa.