USA justiitsministeeriumi andmetel karistatakse mustanahalisi õpilasi ja heidetakse välja kolm korda enam kui valgeid õpilasi, samas kui mustanahaliste ja latiinode õpilaste arvele langeb 70 protsenti politsei juhtumiteest; LGBT õpilastel on 1,4 korda suurem tõenäosus karistatud saada kui nende eakaaslastel.

Eelarvamus algab varakult. Mustanahalised lapsed moodustavad 18 protsenti eelkooliealistest õpilastest, kuid moodustavad 48 protsenti karistatud lastest. Eelkool!

Tegelikult ei esine uuringute kohaselt ei sega mustanahalised õpilased tunde sagedamini kui nende valged eakaaslased. Kuid mustanahalised õpilased saadetakse tõenäolisemalt direktori kabinetti subjektiivsete süütegude, näiteks klassi segamise eest, ja valged õpetajad saadavad nad tõenäolisemalt sinna.

- Väljavõte ja kokkuvõte National Education Associationi 2015. aasta jaanuari artiklist NEAToday alapealkirjaga: Karistamine ja väljaviskamised teevad rohkem kahju kui kasu. Koolid saavutavad paremaid tulemusi nulltolerantsi hülgamisega.

Koosolek peeti koolide superintendenti kabinetis. See oli muljetavaldav ruum mahagonpaneelidega seintel, paksu vaiba ja polsterdatud nahktugitoolidega, mis olid asetatud massiivse kirjutuslaua ette, mis oli puhastatud kõigest peale arvukate nuppudega telefoni ja sülearvuti.

Ühel pool tuba oli suur laud, mille taga parasjagu asus kabineti omanik, sama muljetavaldav kui tema kabinet, kelle suursugusus ei olnud sugugi vähenenud. Ta oli umbes viiekümnendates ja tal oli silmapaistev nägu, oimukohtades oli halli ja ta silmad olid teravad. Tema olek ütles kõigile, et ta ei ole mees, keda oleks kerge kõrvale lükata.

Lauas olid tal veel mitmed kaaslased. Üks oli Bordingtoni keskkooli direktor John Phillips; John oli tulnud koos oma asedirektori Ruth Hayesiga. Kohal olid ka kooli inglise keele õpetaja Phyllis Satterly ja kooli piirkonna superintendendi sekretär Barb Thallinger. Ta tegi märkmeid.

Juhataja Mark Rawlings rääkis. Ta oli ärritunud ja tema hääl tegi selle selgeks.

„Tänan teid kõiki, et tulite kiiresti ja ilma ette teatamata. Te teate, miks me täna siin oleme, ma olen kindel. Meil oli täna hommikul koolis olukord, kus rünnati üht õpetajat ja nüüd on laps kadunud. Peame olema valmis küsimustele vastama. Enne kui me seda teeme, pean ma täpselt teadma, mis juhtus. Sellega seoses on tegemist ametliku uurimisega. Peale õpilaste olid selles ruumis olnud inimesed – teie – need, kes te saate mind valgustada. Inimesed, ma vajan siin absoluutset ausust. Kui keegi valetab ja ma kordan neid valesid ajakirjandusele, on tagajärjed ja vastureaktsioon rohkem, kui keegi meist soovib.

"Kas see tähendab, et ma vajan advokaadi kohalolekut?" küsis John, püüdes pisut huumorit süstida ja koosolekutooni pehmendada.

Mark Rawlings raputas pead, isegi naeratamata. „Mitte siis, kui räägid tõtt, John. Keegi ei vaja seda, kui räägib tõtt."

"Siis pole mul seda vaja!" John vastas täiesti tõsisena.

Härra Rawlings noogutas ja jätkas siis oma märkustega. "Kuid loomulikult on veel üks kaalutlus, mida ei saa tähelepanuta jätta. Võtsime hiljuti kasutusele California PBIS-programmi ja igaüks teist on koolituse läbinud. Programm on rakendatud Bordingtoni keskkoolis. Selle eesmärk, nagu te ka teate, on hoida lapsi koolis, klassiruumis ning võimalusel vältida karistamist ja väljaviskamist. Kui selle tänase intsidendi tulemusel kumbki neist vajalik on, on see esimene kord pärast programmi algust, kui peame kasutama sellist distsipliini. See on tegelikult ebaõnnestumine – ebaõnnestumine meile kõigile, kuid veelgi hullem, ebaõnnestumine asjassepuutuva lapse jaoks. See on oluline programm ja ma oleksin väga pettunud, kui see kohe alguses läbi kukub.

"Nii et nende mõtetega meie ees, alustame."

Superintendent Rawlingsi pilk liikus ümber laua ja kinnitus Phyllis Satterlyle. „Preili Satterly, Phyllis, võite alustada esimesena. Mis juhtus, mis põhjustas DeMarcus Cullmani eemaldamise teie klassist?

Miss Satterly oli keskealine vallaline naine, kõhn ja jäiga kehahoiaku ja kehaehitusega. Ta juuksed olid pea lähedalt haavatud ja ta kandis kleiti, mis langes tunduvalt allapoole põlvi ja oli tihedalt ta kaela ümber. See oli hall kleit, üsna vormitu ja kaetud väikeste siniste lilledega. Mark Rawlings ei suutnud teda vaadates jätta mõtlemata 1910. aastakäigu koolinoortele, kuigi naine polnud veel nii vana.

Ta ei istunud sirgemalt, kui teda kõnelema paluti. Ta oli juba nii püstine ja kange kui võimalik.

"Jah, härra. Ma rääkisin gerundidest - nimisõnadena kaustatavatest tegusõnadest. Nende ja ümbritsevate sõnade õige kasutamise tähtsust. Klassi tagumises osas kostis müra. ma ei salli seda. Peatasin loengu ja kõndisin laua juurest eemale ning astusin paar sammu mööda vahekäiku sinna poole, kus häire tekitati.

Ta peatus et kulmu kortsutada. Kui ta jätkas, oli tema hääl täpselt sama, mis enne, kontrollitud ja kuiv. Superintendent Rawlings mõtles, kas preili Satterly on üldse kunagi tundeid üles näidanud.

«Kolm poissi pöörasid üksteisele tähelepanu, mitte tunnile. Need olid Thomas Madison, Darren Cassidy ja DeMarcus Cullman. Rääkisin nendega, et juhtida nende tähelepanu mulle, ja ütlesin neile, et nad on nüüd hoiatuse all ning mis tahes edasise segamise tagajärjeks on nende viibimine pr Hayesi kabinetis ja hinne F selle päeva tunnis osalemise eest.

Preili Satterly heitis kiire pilgu ümber laua, oodates teiste heakskiitvaid noogutusi. Ta nägi selle asemel tühje nägusid. Ta jätkas vapralt.

„Mitte rohkem kui kaks minutit hiljem, kui olin tagasi oma klassi juhendamas, tekitasid samad kolm õpilast rohkem segadust. Ma liikusin jälle oma laua juurest vahekäiku, kus nad istusid, ja liikusin neile lähemale, et minu kohalolek neid vaigistaks. Rääkisin nendega ja ütlesin neile, et neid on hoiatatud ja nad ei ole järginud ning et nüüd peavad nad klassist lahkuma, leppima selle päeva halva hindega ja minema otse proua Hayesi juurde.

Ta noogutas kaks korda järsult pead. Ta mäletas olukorda ja seda, kui hästi ta sellega hakkama sai. Kui paus oli kestnud rohkem kui paar sekundit, köhatas härra Rawlings. Preili Satterly vaatas talle otsa.

"Noh, preili Satterly, teie öeldu põhjal panite te positiivse käitumise sekkumiste ja tugede koolituse (PBIS programmist) täiesti mööda. Selle eesmärk on leida viise, kuidas lapsi klassis hoida, mitte neid eemaldada. Aga igatahes, see on midagi teise arutelu jaoks. Palun jätkake täna juhtunuga."

Kui preili Satterlyt häiris inspektor Rawlingsi umbusaldus, ei näidanud ta seda välja. Ta lihtsalt jätkas oma hommikuse sündmuse kuiva ettekandmist.

"Thomas ja Darren nägid püsti tõustes rahulolevad välja. DeMarcus nägi vihane välja. Ta oli ees, kui nad alustasid vahekäiku mööda minu poole tulemist. Ma jälgisin tema nägu tema viha tõttu. Vihaste… teismelistega tuleb olla ettevaatlik. Tema nägu on muidugi must, nii et mul oli natuke raskem näha, mida ta täpselt mõtles, aga ma tundsin…” Ta peatus, püüdes leida õiget sõna, õiget sõna selle grupi jaoks superintendendi kabinetis. , selle mehe jaoks, kes teda nii pingsalt vahtis. "Muret," ütles ta lõpuks oma samal terasesel häälel.

Ta peatus uuesti, meenutades, ja härra Rawlings ei lasknud pausil venida.

"Ja siis?"

"Ja siis ta ründas mind. Nii "murelik" kui ma olin, polnud ma selleks valmis! Esimest korda näitas preili Satterly mingeid emotsioone. Mitte palju, aga piisavalt, et näidata, et ta on inimene. "Ta tungis mulle peale, käed püsti, ja lõi mu põrandale, maandudes minu peale. Ainult Jumala arm ei lasknud mu pead laskumisel vastu kirjutuslaua äärt tabada. Mind oleks võidud kergesti tappa."

Näod lauas näitasid erinevaid emotsioone. Mõne jaoks oli tema ettekande draama põnev ja nende silmad näitasid seda. Teised jäid stoiliseks. Nad olid seda lugu juba seedinud, olles seda juba paar korda kuulnud; see ei avaldanud enam emotsionaalset mõju. Miss Satterly oli elus ja terve ning juhtum ei olnud teda väga mõjutanud.

"Ja mis juhtus pärast seda?" Hr Rawlingsi hääl ei andnud edasi muud kui professionaalset uudishimu, kuigi ka tema oli seda lugu varem kuulnud ja teadis, mis edasi saab.

"Põrkusin oma peaga üsna kõvasti vastu põrandat. Järgmise minuti üksikasjad on ebamäärased. Kuidagi ei olnud DeMarcus enam minu peal. Inimesed küsisid minult, kas minuga on kõik korras, kas ma tahan, et nad mind püsti aitaksid. Tundsin end natuke hajevil ja lihtsalt lebasin seal. Keegi läks kooliõe järele. Selleks ajaks, kui ta saabus, oli mu pea selgeks saanud ja tema abiga tõusin püsti. Peale kerge peavalu oli mul kõik korras.”

"Kõik toas seisid ja vaatasid mind. Seal hulgas ka DeMarcus Cullman. Ütlesin kohe õele, proua Hodgesile, et ta saadaks DeMarcus Cullmani proua Hayesi kabinetti ja ütleks talle, et too ründas mind.”

Ta kavatses jätkata, kui Mark Rawlings katkestas. „Ja ülejäänud kaks poissi? Kas te saatsite ka need?"

"Ei." Miss Satterly näost käis hetkeks üle kerge kulmukortsutus. "Nad tekitasid kerget müra. DeMarcus ründas mind. Ma arvasin, et nende taktitus on tema omaga võrreldes väike. Ma ei näinud juhtunu valguses vajadust neid rohkem kaasata.”

Härra Rawlings noogutas. "Hea küll, ma kuulen nüüd teid, proua Hayes.”

Ruth Hayes oli kolmekümnendate aastate keskel suur naine. Tema juuksed olid lühikeseks lõigatud ja maskuliinses stiilis kammitud. Ta kandis tumedaid pükse ja valget pluusi. Tema välimust ei pehmendanud ükski ehe ega meik. Tema hääl, kui ta rääkis, oli ruumis valjem, kui vaja, isegi nii suures kui see, milles nad olid.

"Hea küll, kuigi ma olen sellest juba rääkinud."

Hr Rawlings ütles kannatamatult: "Ja nüüd palutakse teil seda uuesti rääkida. Palun tehke seda."

Proua Hayes kortsutas talle kulmu ja näis, et ta kavatseb midagi öelda, kuid muutis siis meelt. Ta hingas sügavalt sisse, lasi selle vajalikust lärmakamalt välja ja alustas.

"Proua. Hodges tõi DeMarcuse minu kabinetti. Ta rääkis mulle, et Phyllis Satterly süüdistas DeMarcust tema ründamises ja palus tal poisi minu juurde eskortida, mida ta nüüd ka tegi. Ta kavatses jätkata, kuid ma tean, kuidas sellistes olukordades toime tulla. Tänasin teda ja käskisin tal lahkuda ning seisin silmitsi DeMarcusega. Poiss oli trotslik. Ta ei vaadanud mulle otsa, isegi vastates mu küsimustele millele ta suvatses vastata, ja ta ei võtnud sõna; Ma kuulsin teda vaevu. Ta oli vaevu reageeriv. Mul on selliseid õpilasi varemgi olnud. Kui nad ei taha ennast aidata, on see minu jaoks OK; Saan nendega ikka hakkama. Teeb selle lihtsamaks, tõesti. Ta ei vabandanud isegi selle pärast, mida ta oli teinud. Ütlesin talle, et ta on sügavas sitas – vabandage mu sõnakasutust, ma ei kasutanud seda sõna, kui ma temaga rääkisin – selle eest, mida ta oli teinud, ja tõenäoliselt sekkub politsei ja ta saadetakse noortevanglasse. Ütlesin talle, et õpetajate ründamine on halvim asi, mida õpilane teha saab, ja kuna ta oli seda teinud, võib ta oodata halvimat.

„Siis küsisin temalt ema või isa mobiiltelefoni numbrit, et saaksin tema vanematele helistada ja nad kooli kutsuda . See tabas teda! Tavaliselt teeb see seda. Nende mustanahaliste laste vanemad ei jama. Ma kujutasin ette, et ta saab koju jõudes päris korralikult peksa. Ta vääris seda, rünnates preili Satterlyt sel viisil! Igatahes ütles ta, et neil pole telefoni. Jah, tõenäoline lugu! Küsisin uuesti, aga ta ei vastanud. Kokkuvõttes ta lihtsalt ei rääkinud minuga ega kavatsenud minuga rääkida. Kontrollisin arvutist ja seal polnud ka telefoninumbrit, nii et jäin ummikusse.”

Ta peatus ja nägi välja nii lõpetanud kui ka rahulolev.

"Mis ülejäänud osa on?" küsis härra Rawlings, tema kannatamatus taas paistmas.

"See oli kõik. Ütlesin talle, et ta visatakse õpetajale füüsilise ründamise eest välja, võib-olla pannakse vangi, ja andsin ta üle hr Phillipsile; tema on see, kes tegelikult õpilasi välja viskab. Ma teen koolisiseseid asju nagu kinnipidamine. Ta teeb karistamise ja väljaviskamise. Nii et ma jalutasin DeMarcusega härra Phillipsi kabinetti ja jätsin ta sealsesse eestuppa toolile istuma.”

“Hea küll. Olgu, pr Hayes. Järgmisena kuuleme hr Phillipsit.”

John Phillips oli hilistes neljakümnendates mees. Ta oli kiilakas, veidi kõhetu ja teda ümbritses sõbralik õhkkond nagu mantel. Sama võrra kui õpilased pr Hayesi jälestasid ja kartsid, meeldis neile nende direktor. Hr Rawlings pöördus tema poole ja ütles veidi vaiksema häälega: "John, palun anna meile teada oma osalusest selles"

"Muidugi, Mark. Ruth Hayes tuli minu kabinetti ja ütles mulle, et DeMarcus Cullman ründas Phyllis Satterlyt tema klassiruumis kõigi õpilaste silme all. Phyllisiga oli kõik korras. Ta ütles, et pärast rünnakut oli tema kabinetis DeMarcus. Ta ütles mulle, et ta pole seda eitanud ja oli temaga trotslik. Et ta istus nüüd kontori eestoas. Ta oli talle öelnud, et ta visatakse koolist välja, ja ta annab ta minu kätte, kuid ta teeb seda ise, kui ma sooviksin. Et ta tuli välja visata – me pidime näitama eeskuju, et ükski laps ei saa õpetajat rünnata –, et meil polnud selles küsimuses valikut. Ta ütles, et kui ma talle sõna annaksin, ütleks ta talle, et ta on välja visatud. Ja et me peaksime ka politsei kutsuma, sest see oli kriminaalasi.”

John liikus oma toolil, pöörates end kergelt, et saaks näha nii Rawlingsi kui Hayesi. "No ma ei arvanud, et see nii lihtne on. Mõtlesin meie PBIS-i koolitusele, lastele, eriti vähemuste lastele, mitte üle distsiplineerimisele ja sellele, kuidas me kõik püüdsime neid koolis hoida. Aga õpetajate ründamine on ilmselgelt väga tõsine asi. Siiski oli mul vaja DeMarcusega rääkida. Mulle ei tundunud, nagu oleks tema poolt loost kuuldud oleks, ja sellistes olukordades on lool alati ka teine pool. Niisiis, ma pidin kuulma, mida DeMarcusel öelda oli, või vähemalt andma talle võimaluse rääkida, kui ta seda soovib.”

John pöördus üle laua Ruthi poole. „Tegelikult olin ma pettunud, kui sina, Ruth, ütlesid DeMarcusele, et ta välja visatakse. Talle öeldi seda enne, kui mul oli võimalus temaga rääkida, kui sa teadsid, et sul ei ole selleks volitusi, kui teadsid, et me üritame kõvasti vähemusrahvuste lapsi koolist mitte välja lüüa. Ja sa tegid seda kõike ilma tema selgitust kuulamata ja isegi rääkimata teiste poistega, kellega ta seotud oli!”

Ta vahtis Ruth Hayesi. Too vaatas tagasi, tema näol ei paistnud mingit kahetsust ega austust. Kui teda häiris, et ta ei olnud sel juhul koolipoliitikat järginud, ei paistnud see välja. Tegelikult, kui hr Phillips suu avas, et edasi liikuda, rääkis ta esimesena. «Ta ründas õpetajat! Kui ta seda teeb, on kõik selge. Ta on läinud. Kohtumist pole vaja. Teised poisid, Tom ja Darren? Nad ei löönud õpetajat pikali. Seda kõike tegi DeMarcus. Ainult tema."

John raputas pead. „See pole sinu otsustada, Ruth. Sul on kalduvus võtta enda kätte asju, mis pole sinu pädevuses. Oleme seda varem arutanud. Kindlasti arutame seda veel."

Siis pöördus John tagasi superintendendi poole. "Ruth ütles mulle, et tema hakkab poisi väljaviskamisega tegelema, kuid ma teadsin sellest ainult seda, mida ta mulle ütles. Võib-olla muudes koolides visatakse poisse nii hoolimatult välja, aga minu koolis mitte. Nii et ma käskisin tal poisi sisse saata."

Tema pilk olid keskendunud ülemuse silmadesse. „Ta läks välja, et seda teha; DeMarcus oli läinud.”

"Ta oli läinud." Mark tõusis püsti ja pöördus grupist eemale, vaadates hetkeks aknast välja. Ta teadis, et DeMarcus oli koolist kadunud. Mark oli helistanud neile inimestele, et nad tuleksid ja arutaksid seda temaga niipea, kui John oli talle helistanud ja juhtunust rääkinud ja et süüdi olev poiss on ära jooksnud. Kui Mark tagasi pööras, olid ta silmad kõvad. „Kas te kõik mõistate, kui halvasti sellega on tegeletud? Keegi? Ei? Ja seda pärast seda, kui olete just oma PBIS-koolituse läbinud. Ma olen teis pettunud, preili Satterly, varjatud rassismi ilmutamise pärast. Teil oli kolm võimalikku segajat, üks mustanahaline, kaks valget, ja te distsiplineerisite ainult mustanahalist õpilast. Teil polnud aimugi probleemi allikast selles klassiruumis, kuid valisite distsiplineerimiseks mustanahalise õpilase. Jah, jah, ma tean, et see, mida ta tegi, oli andestamatu, kuid sellega oli seotud kolm poissi. Aga ülejäänud kaks? Te ei teadnud täpselt, mis juhtus, kuid valisite karistuseks musta õpilase välja ja lasksite kahel valgel õpilasel minema kõndida. Peate sellele mõtlema." Ta hoidis veel hetke pilku miss Satterlyl peal; Tolle pea oli maas, silmad samuti. Siis vaatas ta mujale, pöörates pilgu temalt ära. „Kõige rohkem olen ma pettunud sinus, Ruth. Sinu käitumine oli hullem kui lihtsalt kohatu."

"See ei olnud seda!" tulistas Ruth Hayes tagasi. Ta oli alati võitluseks valmis ja tundis, et iga kord, kui teda kritiseeriti, oli see mitte ainult teenimatu, vaid ilmselt tingitud ka kahetsusväärsest tõsiasjast, et ta oli naine.

„Jah, Ruth, nii oli. Sa ei saanud selgitust, miks DeMarcus tegi seda, mida ta tegi. Sa ei küsitlenud poisse, kes olid segatud klassiruumis toimunud sündmusesse, nii et sa isegi ei tea, milles asi oli. Sina —”

Proua Hayes katkestas teda. "Mul ei olnud seda vaja. Need olid Darren Cassidy ja Thomas Madison. Ma tean neid. Noh, ma ei tunne neid, ma pole nendega kunagi isegi rääkinud, aga ma tean, kes nad on, ja ma tean nende vanemaid. Nad on diakonid kirikus, kus nad käivad, head inimesed. Nad on ka head vanemad ja kumbki poiss pole kunagi tõsises hädas olnud; nad on mõlemad head lapsed. Kui keegi tekitas seal probleeme, siis ilmselt üritasid nad teda peatada. Mul polnud vaja nendega rääkida. Pealegi küsisin DeMarcuselt, mida ta mõtleb, ja ta ei tahtnud minuga rääkida. Ta oli süüdi ja ta teadis seda. Tema käitumine ja kehakeel näitasid seda selgelt. Ja kui sa oled süütu, siis ütle seda! Aga mitte DeMarcus. Tead, kuidas…” Ta peatus. Härra Rawlings jõllitas teda. "Igatahes poleks neil poistel olnud midagi pistmist sellega, et ta ründas preili Satterlyt, ja sellest see jutt on."

Mark Rawlings raputas pead. "Ma tegelen teie ja Johniga pärast seda, kui see olukord on lahenenud. Praegu tahan jätkata. Mida sa tegid, John, kui avastasid, et DeMarcus oli lahkunud?

John ei näinud kaugeltki õnnelik olevat. "Helistasin politseisse. Ma olin tema pärast mures."

"Kas sa tahtsid ta vahistamist?" küsis intendant Rawlings.

"Ei, härra. Tahtsin, et ta leitaks. Ma olin tema pärast mures. Ta pidi pealt kuulma, kuidas Ruth ütles mulle, et ta tuleb välja visata ja et ta teeks seda hea meelega. Ja et ma peaksin politsei kutsuma. Ta ei rääkinud vaikselt ja poiss oli ukse taga. Ma ei tea, milline oli tema meeleseisund, aga ma ei tahtnud, et juhtuks mingeid tragöödiaid. Helistasin pealikule Fourlyle ja küsisin, kas tema osakond suudab poisi leida ja uurida, kas ta on nõus minuga kooli rääkima tulema.”

Mark vaatas talle teravalt otsa ja kui direktor rääkis, muutus tema pilk pehmemaks. "Lõpuks ometi," ütles ta. "Lõpuks näitab keegi, et ta hoolib noormehest."

Kiik tundus talle imelik. Ta oli seal palju aega veetnud, üles kasvades – õnnelik aeg. Ta oli veetnud palju aega füüsiliselt sellel kiigel istudes, vaimselt omaenda mõtetes olles, igasuguseid asju ette kujutades, unistanud, superkangelane olnud, inimesi päästnud ja tema peale vaadati üles. Ta oli unistanud olla koolis kõige populaarsem laps, et iga laps tema klassis oleks tema sõber – et tal oleks taas isa. Tema isa oleks olnud rikas ja nii ka tema ja ta ema.

Sellest, kui ta selles pargis oli, oli möödunud paar aastat. Millegipärast ei olnud vanemana aega pargis istuda ja unistada, nagu sul oli nooremana.

Siis ei tundunud kiik maapinnale nii lähedal. Või nii kitsana. Nüüd ta sinna ei sobinud. Aga siis ei paistnud ta praegu kuhugi sobivat.

Ta oli hea välimusega poiss, 15-aastane, kes nägi välja nagu 13, beebinäoline ja armas ning pidas end hästi üleval. Tal oli keskmiselt tume nahk, ta juuksed olid lühikeseks lõigatud, ta kandis seda, mida kõik lapsed – enamasti t-särgid ja teksad – ning tema riided istusid talle hästi ja olid alati puhtad.

Tema elu teismelisena ei olnud see, mis ta unistustes oli olnud. Ta oli avastanud, et talle meeldis koolis allpool radarit olla, ja seda ta alles hiljuti. Tal oli kõige mugavam olnud taustal viibida. Mõned lapsed armastasid tähelepanu keskpunkti, armastasid peo elu rolli. Paljud neist soovisid kuuluda populaarsete laste gruppi ja teeksid selle saavutamiseks kõik. Talle seevastu meeldis olla teist sorti, üks massidest, üks grupp, mis moodustas ülejäänud koolirahva.

Tal oli paar sõpra, kuid see oli tema jaoks raske, kuna see tundus olevat kool umbes 20 teise mustanahalise lapsega. Tema väike Põhja-California linn oli enamasti valge, vaid mõne mustanahalise ja latiino perekonnaga. Selle kombineerimine sellega, et tal oli ainult üks vanem ja vähe raha, tegi selle lihtsaks, et ta ei sobinud enamiku teistega. Tal polnud isegi mobiiltelefoni, tavalist tööriista, mis paistis olevat kõigil teistel – igakuine kulu välistas selle – ja just see võimaldas teistel lastega võrgus olla ja ühes suures sotsiaalses massis sõnumeid saata. Ta elas väljaspool seda maailma.

Tema parim sõber oli valge laps, samuti vaene ja samuti tark. Ta ei elanud piisavalt lähedal, et nad saaksid palju aega koos veeta. Suurem osa koos veedetud ajast oli koolis. Kuid nende isiksused ja välimused sobisid hästi ning nende vahel oli keemia kohe esmasest kohtumisest peale. See juhtus pärast seda, kui valge poisil Lyndon Hatchil oli olnud vaprust kohvikus DeMarcusele läheneda ja küsida, kas ta võiks maha istuda. DeMarcus istus tavaliselt üksi. Sellest päevast alates pole ta seda enam kunagi teinud.

DeMarcus polnud kunagi varem oma elus sellist sõpra nagu Lyndon olnud. Nende sõprus kasvas koos aega veetes. Nende sõpruse edenedes see süvenes ja üks nendest unistustest, mis tal oli ammu ammu sellel kiigel istudes, oli täitunud.

DeMarcus istus sel hommikul pärast koolist lahkumist sellel kiigel, liikudes vaevu edasi-tagasi, pea täis pilte, millest enamik oli tumedad. Ükski tema mõtetest polnud selge. Edasi-tagasi, edasi-tagasi ta liikus, mitte palju rohkem kui paar tolli kummaski suunas, ühe kinga varvas puudutas maad, lükates teda edasi, seda jätkuvalt tehes.

Ta lihtsalt eksisteeris, lastes lihtsalt ajal kella pealt voolata. Võib-olla kui aeg möödus… kas nad ei öelnud, et aeg parandas kõik haavad? Noh, kuidas see seda raviks? Seda ei parandaks miski.

Ta ei saanud aru, kuidas see kõik nii ootamatult lagunes. Kõik oli viimasel ajal nii hästi läinud, paremini kui hästi. Ta oli nii õnnelik. Siis tuli tänane päev ja kõik tema maailmas oli pea peale pööratud. Ta ei saanud sellest isegi aru. See oli liiga kohutav. Nüüd ei toimiks miski. Tema elu oli tualetist alla läinud. Kõik tema plaanid, kõik, mille nimel ta oli töötanud..., on läinud. Kuidas sai see kõik nii ootamatult lõppeda?”

"Seal sa oled!"

DeMarcus vaatas üles. Lyndon oli tema ees. DeMarcus ei olnud kuulnud teda lähenemas.

Lyndon astus üles ja istus DeMarcuse kõrvale kiigele. "Arvasin, et leian su siit."

DeMarcus liikus edasi-tagasi. Ta ei rääkinud.

Lyndon jälgis teda. Ta nägi, kui mures poiss oli. Kõik tema juures näis masendunud. Ta näis olevat tegelikult kahanenud.

Lyndon tõukas järsult minema, kõikudes, et tõusta. Kiik oli ka tema jaoks liiga madal ja raske oli jalgu mitte lohistada. Kuid mõne hetkega oli ta hoo sisse saanud ja liikus üsna hästi. Varsti tõusis ta igal kaarel kõrgele.

"Lahe!" hüüdis Lyndon.

Lõpuks heitis DeMarcus talle pilgu. Lyndon üritas aina kõrgemale tõusta ja lõpuks tekkis DeMarcuse näole väike irve. "Sa oled loll," ütles ta vaikselt.

"Jah, aga see pani sind rääkima," ütles Lyndon ja lõpetas pumpamise. Tema kiige kaar muutus aeglaselt ja lühemaks, kuni ta oli täielikult peatunud. "Me peame tagasi minema," ütles ta.

DeMarcus raputas pead. “Miks? Nii et nad saaksid mind välja visata? Nii et nad saaksid mind arreteerida? Siis mida? Mida mu ema ütleb? See võib ta tappa."

"Et sa saaksid neile rääkida, mis juhtus."

DeMarcus lõpetas lõpuks liikumise. Ta pöördus ja vaatas Lyndonile otsa. "Sa ei tea, mis juhtus. Miks sa arvad, et neile ütlemine aitaks?"

"Sest ma kuulsin, et sa ründasid preili Satterlyt. See on üle kogu kooli. Sa ründasid teda ja jooksid siis minema. Olen isegi kuulnud, et politsei otsib sind taga.”

"Miks siis tagasiminek aitaks?"

Lyndon raputas pead. "Sest nii ei juhtunud. Seda räägivad kõik, aga nii see ei juhtunud. Ma tean, et ei juhtunud. Sa ei ründaks kunagi kedagi, ükskõik mida. Sinu suurim kangelane on Martin Luther King Jr ja ta jutlustas vägivallatust. Ja kuna ma tunnen sind. Sa võiksid vist vastu lüüa, kui keegi alustaks, aga vana daam? Mitte mingil juhul, mees. Pole võimalik. See pole võimalik."

DeMarcus ei vastanud. Ta lihtsalt vaatas Lyndonit, kes vaatas tagasi. Lõpuks ütles DeMarcus: "See ei tee midagi head. Proua Hayes ütles, et ma lähen võib-olla vangi.”

"Sellepärast peadki tagasi minema. Kui sa seda teed, ei näi sa nii süüdi olevat. Ole peidus, ja sa teed seda."

„Pole ilmtingimata peidus, valge poiss,” ütles DeMarcus, viipas nende ümber olevale pargile, kui avatud see kõik oli, ja võltsi musta mehe aktsendiga, püüdes võib-olla enda tuju kergendada.

DeMarcus eeldas, et Lyndon naeratab, kuid ta ei naeratanud ega vastanud tema naeratusele. "Tule nüüd," ütles Lyndon, ja suutis mõningase pingutusega kiigelt püsti tõusta. Ta ulatas käe DeMarcusele. DeMarcus vaatas seda, siis tagasi Lyndoni poole ja haaras siis pakutud käest. "Võiks sama hästi," ütles ta, kui teda püsti tõmmati. "Ma ei saavuta siin istudes ja ennast haletsedes midagi. Kuid ma ei näe, kuidas see aitab. See lihtsalt toob lõpu kiiremini.”

Kui nad kooli poole tagasi kõndisid, küsis DeMarcus: "Kuidas sa mind leidsid ja kuidas sa koolist välja said?"

"Ma kuulsin, et sa jooksid minema. Ma ei kavatsenud sul kuidagi sellega pääseda lasta. Panin lihtsalt ajama ja tulin sind otsima. Oled alati öelnud, et sulle meeldib see park. Ma ei kavatsenud minna kiirtee viadukti ega silda üle jõe või karjääri äärde vaatama. Sa poleks seda teinud, isegi kui oleksid seda soovinud." Lyndon vaatas talle otsa. "Kas sa tead, miks?"

"Miks?"

"Sinu ema pärast, sellepärast."

"Arvan, et said mulle pihta."

"Pagana õige, seda ma sain."

Nad kõndisid mõnda aega vaikides ja lõpuks ütles Lyndon nii muretult, kui suutis: "Nii, räägi mulle, mis miss Satterly klassis juhtus."

Kaks poissi kohtusid direktor Phillipsiga tema kabinetis. Seal olid nad ainult kolmekesi. Lyndon oli helistanud kooli enne, kui nad sinna jõudsid ja palunud temaga rääkida. Paistis, et seda ei juhtu, kuna sekretärid ja assistendid vaatasid tema kõnesid läbi ega tundnud, et direktoril oleks vaja õpilase telefonikõnet vastu võtta. Kuid Lyndon oli olnud visa ja nõudis, et saaks rääkida direktor Phillipsiga, öeldes, et kõne oli seotud DeMarcuse kadumisega.

See oli asja ära teinud. Lyndon oli direktor Phillipsile öelnud, et ta on koos DeMarcusega ja et DeMarcus tahab temaga rääkida, kuid ainult temaga. Lyndon oli talle rääkinud, et täiskasvanud hirmutasid DeMarcust kergesti ja kui neid oli seal mitu, ei suudaks DeMarcus tõenäoliselt midagi öelda. Ta ütles, et kui direktor Phillips soovib kuulda, mida DeMarcusel öelda on, peaksid seal olema ainult nemad kolm – et ta ise oleks DeMarcusele moraalse toetuse jaoks.

John Phillips ei kõhelnud hetkekski. Ta tundis kergendust, et DeMarcusel on kõik korras. See, mida poiss oli teinud, oli tõsine ja selle tulemuseks pidi olema tõsine karistus, võib-olla isegi väljaviskamine, kuid DeMarcus oli ikkagi 15-aastane poiss ja sellega tuli arvestada. Direktorina pidi ta teadma, miks ta käitus nii, nagu ta käitus. John oli võtnud aega, et kontrollida ja leidis, et DeMarcusel polnud kõigi kooliaastate jooksul, alates lasteaiast kuni tänase päevani, kunagi olnud distsiplinaarprobleeme. Tal oli tõesti vaja selle noormehega rääkida, mis on vajalik esimene samm kõigeks järgmiseks.

Kohtumine superindentendi kabinetis oli seekord teistsugune. Kaasatud oli rohkem inimesi. Mark Rawlings teatas, et peale tema oli kohal John Phillips; Ruth Hayes; Phyllis Satterly; Peter Chow, koolipiirkonna advokaat; proua Hodges, kooliõde; Barb Thallinger; Thomas Madison, Darren Cassidy ja DeMarcus Cullman, kes kõik kolm õpivad Miss Satterly inglise keele klassis; ja Lyndon Hatch, teine Bordingtoni gümnaasiumi õpilane.

Selle asemel, et istuda konverentsilaua ümber, kogunes rühm Mark Rawlingsi laua ette toolidele. Toolid olid paigutatud laia poolringi.

Superintendent Rawlings alustas siis, kui kõik istusid. Ta pöördus DeMarcuse poole, kes istus Lyndoni kõrval grupi keskel, otse härra Rawlingsi vastas. „DeMarcus, ma saan aru, et teie direktor pakkus, et teie ema saab selleks kohtumiseks siia tulla, ja et te ütlesite ei, et teda ei saa töölt eemale tõmmata. Kas see on ikka teie eelistus?"

DeMarcus ei rääkinud. Ta nägi härra Rawlingsi silmi ja noogutas.

"Hästi. Selle koosoleku protokollis on märgitud, et pakkumine tehti ja lükati tagasi. Nüüd alustame."

Ta uuris ruumi ja pidas pausi. Siis ta rääkis. "Meil juhtus täna väga tõsine sündmus. Õpetaja löödi oma klassiruumis põrandale, kui ta üritas korrarikkumist peatada. Kooliõde viis väidetava süüdlase asedirektori juurde, kes teda küsitles ja viis siis direktori kabinetti. Ta jättis poisi järelevalveta kabineti eesruumi. Kui ta oli sees, rääkis ta direktoriga, nõudes, et poiss tuleks välja visata ja politsei kutsuda – ja muide tegi seda piisavalt valju häälega, nii et poiss sai seda pealt kuulata. DeMarcus oli see poiss. Ta kuulis, tõusis püsti ja lahkus.

"DeMarcus, kas sa tahaksid selgitada, miks sa seda tegid?"

Mr. Rawlingsi hääl oli rahulik ja ta rääkis DeMarcusega rääkides veelgi vaiksemalt. Poiss vaatas talle silmi ja raputas pead.

Härra Rawlings noogutas. "Ma saan aru, et DeMarcus ei taha rääkida toatäie täiskasvanute ees. Ma mõistan. Ma olin ka teismelisena selline. DeMarcusel on see veelgi hullem kui minul; tal on raske täiskasvanuga silmitsi seista, kui nad on tema peale vihased või isegi karmi häälega räägivad. Tal on peaaegu võimatu sõna võtta, kui grupp täiskasvanuid teda jälgib.”

Härra Rawlings peatus, et uuesti toas ringi vaadata ja ta pilk peatus Ruth Hayesil. "Prl. Hayes, kas te nimetaksite oma kontoris DeMarcusega peetud vestluse tooni karmiks? Või äkki isegi vihaseks?"

Proua Hayes istus sirgemalt ja avas suu, kuid härra Rawlings peatas ta lühidalt: „Ma tahan ainult jah või ei, palun, Ruth. Ma ei vaja loengut."

Proua Hayes kortsutas kulmu, kuid nähes hr Rawlingsi vähem kui sõbralikku ilmet, lõikas oma kavandatud vastuse lühikeseks: "Jah."

"Tänan teid, proua Hayes." Hr Rawlings pöördus tagasi ülejäänud rühma poole. „Seetõttu ei rääkinud DeMarcus tema kabinetis kohtumisel pr Hayesiga. Ta ei olnud trotslik. Ta oli lihtsalt tema ise, oli vihase täiskasvanuga vaoshoitud ja võib-olla pisut hirmul. Võib-olla on hirmutatud õige sõna. Lõppude lõpuks ütles ta talle, et on täiesti võimalik, et ta satub vangi.

Pr Hayes ei näidanud üles mingeid kahetsusmärke. Tema kehahoiak oli toolil jäik.

"Igatahes, liigume edasi. See ei selgita täielikult, miks DeMarcus lahkus koolist pärast seda, kui ta oli kuulnud pr Hayesi öeldut, ja et ta viskaks ta hea meelega ise välja. Nii John kui ka mina tahtsime teada, miks ta lahkus. John sai seda teada kohtumisel, mis neil oli varem täna pärastlõunal DeMarcuse ja Lyndon Hatchiga. DeMarcus on rääkinud Johnile ja on ka mulle öelnud, et ta ei taha siin rääkida. Ta ütles, et ta ei ole lihtsalt häbelik, vaid et taolise grupi ees jääb ta kidakeelseks ega leia õigeid sõnu. Ta tunneb, et see muudab ta rumalaks. See on ka põhjus, miks ta peaaegu kunagi ei räägi tunnis, isegi kui seda palutakse. Ta küsis minult, kas Lyndonil on õigus tema eest rääkida. Minu arvates oli see suurepärane idee; see võimaldas meil tõde teada saada, ilma DeMarcust häbistamata või teda paika panemata; see võimaldab ka siin kuulda DeMarcuse selgitust. Lyndon, kas sa räägid meile, miks DeMarcus täna koolist lahkus?

Täiskasvanud ja rühmad hirmutasid DeMarcust. Lyndonit ei hirmutanud kumbki. Ta ei olnud suur poiss, vaid üsna tavaline 15-aastane. Ta oli sihvakas, umbes 5’8 tolli pikk ja mitte üldsegi lihaseline. Kuid paljud õpetajad kinnitavad, et poisi suurust saab paremini mõõta tema südame ja iseloomu järgi. Lyndonil oli vaikne enesekindlus ja sihikindlus. Selle grupi, nende inimeste ees tõe rääkimine polnud tema jaoks üldse probleem, eriti kui ta kaitses DeMarcust.

"DeMarcus elab oma emaga kahekesi. Nad on lähedasemad, kui keegi, keda ma kunagi tundnud olen. Ema teeb nende toimetulemiseks kõvasti tööd. Ta töötab osalise tööajaga McDonald’sis kassapidajana, Walmartis laohoidjana ning sageli öösiti lapsehoidjana. Tal ei kaasne ühegi tööga soodustusi. Tal on vähe võimalusi kohandada oma ajakava katkestustega, mis vähendavad tema tööaega. Varem, kui ta gripihaigena voodis lebades ühe päeva töölt puudus, vallandati ta. Ta püüab enam mitte ühestki tööst ilma jääda.”

Lyndon hingas sügavalt sisse ja jätkas. "Kui DeMarcust karistatakse või välja heidetakse, kutsutakse ta kohale, et seda arutada. DeMarcus ei tahtnud, et talle tööle helistataks. Ta ei tahtnud, et naine kaotaks aega ega läheks oma ülemusega tülli. Ta pidas paremaks lihtsalt lahkuda, et seda ei juhtuks. Ta teadis, et talle ei saa helistada, kui ta ei ütle neile, kus ta täna töötab. Tal pole mobiiltelefoni. Tema emal samuti mitte. Ka pole neil kodus lauatelefoni. Kõike, mis maksab raha ja pole vajalik, neil pole.”

"Neil on plaan. See on piisavalt lihtne: ta jätkab tööd nagu seni, kuni DeMarcus keskkooli lõpetab. Ta üritab seda teha piisavalt heade saavutustega nii akadeemiliselt kui ka käitumises, et saada kuskil täisstipendium, mis maksab kõige eest. Kui ta lõpetab kolledzi ja saab suurepärase töökoha, muutuvad asjad mõlema jaoks esimest korda lihtsamaks. See on nende plaan. Ja nad ei lase millelgi seda häirida.”

Lyndon peatus ja vaatas toas ringi. Tema pilk peatus Ruth Hayesil. "Kui vaadata DeMarcuse hindeid, on tal olnud neli B-d ja ülejäänud A-d kogu selle aja jooksul, mil ta selles koolisüsteemis on olnud. Kui ta välja visatakse, ei tähenda see kõik midagi. Nende plaan kukub kokku.”

Lyndon peatus hetkeks ja pöördus siis tagasi, et vaadata Mark Rawlingsit. "DeMarcus ei teeks kunagi midagi sellist, milles teda süüdistatakse. See pole tema loomuses ja see tähendaks, et tema emal ei tuleks kunagi lihtsamat elu. Ta ei ründa õpetajat ja ei teinud seda ka täna.”

Seda öelnud, sirutas Lyndon ja võttis DeMarcuse käe enda kätte.

"Väga hästi öeldud," kommenteeris hr Rawlings. Näis, et ta ei märganud, et kahe poisi käed olid koos. Ta vaatas toas ringi ja peatus lõpuks, kui jõudis preili Satterly juurde. „Preili Satterly, arvan, et nüüd on teie kord. Palun rääkige meile, mis täna teie klassiruumis juhtus, mis mõjutab seda, miks me kõik siin oleme. Võite teha lühidalt."

Miss Satterly köhatas. "Nagu ma olen varem öelnud, kostis mu klassiruumis müra, millesse olid segatud DeMarcus, Thomas ja Darren. Peatasin selle korra ja kui see kordus, liikusin nende poole, et see uuesti peatada ja lasta neil minu klassiruumist lahkuda. DeMarcus tõusis püsti ja lähenes mulle, näides vihane, tuli siis otse minu poole, käed üles tõstetud ja lõi mu põrandale. Olin veidi desorienteeritud. Proua Hodges tuli sisse ja aitas mu püsti. Lasin tal viia DeMarcuse Ruth Hayesi juurde.”

„Tänan teid, preili Satterly. Jällegi on selge, et te ei näinud vajadust Thomast või Darreni distsiplineerida. Mitte rohkem kui proua Hayes. Ta pöördus naiselt kahe kõrvuti istuva poisi poole. Nad mõlemad tundusid närvilised. „Tundub, et olete siit karistamatult välja tulnud, ah? Kuid te pole nii süütud, kui need daamid teid kujutada tahavad. Kas sa olete?" Ta hääl jäi karmiks. "Kas sa olete?" kordas ta.

Ta vaatas neile mõlemale otsa. Kuna ta kummagi poole otseselt ei pöördutud, ei näinud kumbki vajadust vastata ja nii ei vastanud.

Mr. Rawlings vaatas veel hetke ja noogutas siis. „Tuleme teie juurde minuti pärast tagasi. Praegu peame kuulma kelleltki, kellest me pole varem kuulnud. Proua Hodges. Ta pöördus pilgu tema poole. „Kas saaksite meile rääkida oma osalusest selles? Mind huvitab ainult see osa, kus te olite DeMarcusega kahekesi.”

Proua Hodges oli õe haridusega väike noor naine. Ta polnud koolisüsteemis kaua töötanud, kuid armastas seda, mida ta tegi. Talle meeldis töötada lastega – kindlasti suurte lastega, sest kõik keskkoolis ei olnud peaaegu üldse enam lapsed, kuid tema jaoks olid nad kõik lapsed. Tal polnud probleeme loost oma osa jutustamisega.

"DeMarcus tuli minuga koos toast välja. Nagu te ilmselt teate, on ta siiski minust suurem, kuigi ta pole suur teismeline. Pikem ja raskem. Ja ta oli just preili Satterly pikali löönud. Nii et ma arvan, et oleks olnud normaalne, kui ma oleksin veidi kartnud.”

Näis, et ta räägib pigem kogu rühmaga, mitte ainult härra Rawlingsiga, kuna ta vaatas rääkimise ajal ringi teiste poole. Nüüd vaatas ta talle otsa. "Aga ma ei kartnud. Näete, ma tean DeMarcust. Esimesel koolipäeval täiendasin ma oma kabineti varustust ja mul oli hulk tarvikuid süles, kõndisin koridoris ja keegi põrkas minu vastu. Kõik lendas maha. Seisin hetke, vaadates kõike, mis oli põrandal laiali ja õpilasi, kes mööda kõndisid, enamik püüdis vältida millelegi peale astumist, kuid mõned nautisid ees oleva jalaga koridoris kaugemale löömist.”

«Aga siis keegi küsis minult väga vaikse häälega, kas ta saab aidata. See oli DeMarcus. Ta tutvustas end ja hakkas siis õpilaste voogudes kahlama, korjates mu asju. Liitusin ja üsna pea oli meil kõik olemas. Ta kandis selle, mis tal oli, minu tuppa ja aitas mul kõik ära panna. See oli siis DeMarcus ja sellest ajast peale on ta minuga olnud. Ta on minu meelest kooli kõige viisakam ja tagasihoidlikum poiss."

Ta ütles viimast, nagu oleks ta oodanud, et keegi esitab talle väljakutse, kuid keegi ei teinud seda. Ta vaatas härra Rawlingsi poole, nägi kannatamatuse algust ja kiirustas edasi.

„Täna, kui me preili Satterly toast lahkusime, astus ta vaid mõne sammu, enne kui peatus ja peaaegu põrandale kukkus. Liigutasin teda nii, et ta istus seljaga vastu koridori ääristavaid kappe. Ta nuttis.”

«Püüdsin teda lohutada nii hästi kui suutsin. Me ei tohiks õpilasi puudutada. See on kohutav reegel. Kui kellelgi oli vaja kohe puudutamist, oli see DeMarcus. Ainus, mida ma teha sain, oli aga temaga rääkida, talle öelda, et asjad lähevad paremaks, hoolimata sellest, kuidas nad praegu välja näevad – sellised mõttetud sõnad.”

"Lõpuks ta värises paar korda ja pühkis siis silmi. Ta kavatses üles tõusta, aga ma käskisin tal sinna jääda ja istusin ta kõrvale. Ma ei saanud teda puudutada, kuid sain talle toetust avaldada. Istusin maha ja küsisin, mis juhtus.”

"Ta ütles mulle. See võttis veidi aega, sest ta läks seda tehes liimist lahti, kuid ta ütles mulle. Lühendatud versioon on selline.”

"DeMarcus on gei. Ma teadsin seda mõnda aega. Ta tuli mulle varakult välja, kui see talle probleeme tekitas. Ta ei teadnud, kuidas seda oma emale öelda – ta ei tahtnud talle meeleheitlikult pettumust valmistada – ja tal oli vaja täiskasvanut, kellega sellest rääkida. Rääkisime sellest tegelikult päris palju. Siis ühel päeval, mitte kaua aega tagasi, tuli ta minu juurde, tohutu naeratus näol. Ta ütles mulle, et tal on poiss-sõber. Lyndon Hatch. Ta ütles mulle, et nad tulevad koolis välja, et tema on valmis ja Lyndon oli alati valmis olnud. Ja eelmisel nädalal nad seda ka tegid. Nad ütlesid lastele, kellega nad koos lõunat söövad, ja ütlesid, et on OK teistele rääkida. See on kõik, mis koolist välja tulemiseks on vajalik. Sellised uudised levivad kiiresti.”

"Igatahes oli see eelmisel nädalal. Täna klassis hakkasid need kaks poissi,“ peatus ta Thomasele ja Darrenile osutades, „teda klassis ahistama. Ta püüdis seda ignoreerida. Ta ütles mulle, et temaga pole kunagi klassi segamise pärast pahandatud. Mitte kunagi. Kuid nad häirisid teda, rääkisid talle väga inetuid asju teiste poistega asjade tegemise kohta, olid nende "asjade" suhtes väga teravad ja lõpuks käskis ta neil vait olla ja see lõpetada. Ta ütles, et oli natuke valjem, kui ta oleks tahtnud, kuid oli vihane. Seda kuulis Miss Satterly esimest korda, kui ta käskis neil lõpetada.

«Pärast seda läksid need kaks poissi veelgi hullemaks. Thomas istus DeMarcuse selja taga ja hakkas teda ribidesse torkima. Darren hakkas enda kubet hõõruma ja ohkima, seejärel sirutas käe DeMarcuse kubeme poole. DeMarcus tõukas ta eemale, kuid röögatas valjult, kui Thomas teda kõvasti torkas.”

„See oli siis, kui preili Satterly neile lähenes. DeMarcus tõusis istmelt püsti, et tema poole kõndida. Ta ütles mulle, et ta ei tea, mida ta kavatses öelda, ta oli nii ärritunud, kuid ta tahtis vabandada ja teist kohta paluda. Ta ei tahtnud kahe teise poisi peale kaevata. Poisid seda ei tee. Kuid see lõppes sellega, et tal polnud võimalust üldse midagi öelda.”

Ta peatus ja pöördus, et vaadata otse Thomasele ja Darrenile otsa. Ta rääkis nendega. „Kui ta kõndis preili Satterly poole, pani üks teist poistest talle jala ette teda ja teine lükkas teda selga. DeMarcus ei rünnanud õpetajat. Ta kukkus tema peale selle pärast, mida te kaks poissi tegite. Kui keegi vajab siin väljaviskamist, siis see pole DeMarcus!”

Selle peale kostis üldine hääletesumin, kõik rääkisid, Ruth Hayesi hääl domineeris, kuid üle selle oli kuulda Mark Rawlingsi. Ta seisis ja osutas nüüd kahele poisile. "Teie kaks, jääge sinna, kus te olete. Olete selles süüdlased. Te kavatsesite lasta süütul poisil enda eest karistust kanda. Võib-olla olete lihtsalt mänginud või see võis olla tõsisem. Ma ei tea, aga me saame teada. Parem uskuge, et saame teada!”

„Me ei otsusta, mida teiega siin ja praegu teha, ilma et te vanemad siin kuulaksid, mida te tegite. Toome nad siiski pärast seda kohtumist sisse ja küsitleme teid eraldi, et teil poleks võimalust kuulda, mida teine räägib. Kes esimesena tõtt räägib, selle näppudele lüüakse. Teist võidakse süüdistada kuriteos. Hoolimatu ohustamine, vandenõu, õpetaja maha löömine – olen kindel, et DA mõtleb veel midagi välja; ta on selles väga hea. Talle meeldib lapsi täiskasvanuna proovile panna, lasta neil teistele lastele esemelise õppetunnina täiskasvanute karistusi määrata. Te võite lõpetada proua Hayesi vaatamise. Ta ei kavatse teid aidata. Ta jääb teisele poole. Ta tunnistab teie vastu. Võite mõlemad järgmiseks paariks aastaks hüvasti jätta ja kui saate karistusregistri, on ka teie ülejäänud elu määritud.”

Ta muutus aina valjemaks, tema nägu aina punasemaks. John Phillips vaatas ja imestas, kuidas tema ülemus sai nii tõhusalt hakkama sai.

Nad rääkisid pärast Johni kohtumist DeMarcuse ja Lyndoniga. Nad teadsid, et Thomas ja Darren olid põhjuseks, miks DeMarcus Phyllis Satterly peale langes. Kuid nad teadsid ka, et kui need kaks eitaksid DeMarcusele jala ette panemist ja tõukamist, nagu poiss väitis, et nad seda tegid, ja neid ei saanud järele andma panna, poleks midagi teha. Kahe poisi sõna ühe vastu, kes vajas väljaviskamise vältimiseks oma loo uskumist, oleks raske toetada. Ruth Hayes tekitaks tõelist lärmi, kui DeMarcust välja ei visataks, välja arvatud juhul, kui selleks oleks mõjuv põhjus. Need kaks meest ei näinud sellest mingit ümber teed ja tundsid, et ainsaks väljapääsuks sellest jamast on lasta teistel kahel poisil oma tegusid tunnistada.

John oli Marki veennud, et kaks poissi murduvad, kui neid piisavalt tugevalt verbaalselt rünnata, ja kui seal oleks tuba täis täiskasvanuid, kes on nende vastu, on see neile veelgi raskem. Trikk oleks süüdistada neid enamas kui lihtsalt naljas, mida see tõenäoliselt oli olnud, ja näidata neile tagajärgi, mis on hullemad, kui tegelikult. John tundis neid kahte poissi, oli neid mitu korda varem tegelenud ja teadis, et neil pole palju selgroogu. Kui nad soovisid, et poisid üles tunnistaksid siis võimalus seda saavutada oleks Markil neid üles tunnistama hirmutada.

See idee ei meeldinud kummalegi mehele ja polnud mingit garantiid, et see töötab, kuid kui DeMarcuse tulevik sellest sõltus, siis olgu see nii. Poisid olid probleemi põhjustanud ja nemad pidid tagajärgedega silmitsi seisma.

Kui nad selle selgeks tegid ja Mark oli üksi oma kabinetis olnud, mõtles ta kaua ja põhjalikult kõigele, mida ta sel päeval kuulis, ning talle ei meeldinud eesootav programm. Midagi oli talle tundunud korrast ära olevat, midagi, mida ta oli päeva jooksul varem kuulnud, kuid ta polnud kindel, mida. Ta sulges silmad ja vaatas üle kõik, mis juhtus. Ikka ja jälle jooksis ta kuuldu läbi. Kui see lõpuks temani jõudis, mis teda häiris, võttis ta telefoni ja helistas Johnile.

Kui John talle tagasi helistas, oli tal lõpuks juhtunust selge pilt ja tal oli võimalus, mida ta oli otsinud.

Mark jätkas kahe poisi peale karjumist. „Te vaatate pidevalt proua Hayesi poole, aga ta on kooliametnik. Ta on meie poolel ja kuna te vigastasite õpetajat, annab ta asja kriminaalkohtusse jõudmisel tunnistusi meie poolel. Leiame sellest klassist kellegi, kes tunnistab, et nägi ühte teist DeMarcust tõukamas, võib-olla isegi kellegi, kes seda jala ette panemist nägi. Kohus otsustab, kumb oli rohkem süüdi, kas see, kes tõukas DeMarcust või see, kes talle jala ette pani. Tõenäoliselt veedate mõlemad noortevanglas aega, aga ma arvan, et see, kes teda tõukas, veedab rohkem aega.

Ta astus sammukese oma laua tagant poistele lähemale. „Ei, proua Hayes ei aita teid. Ta ütles meile, et ta isegi ei tunne teid, poisid, ega ole tegelikult kunagi kummagagi teist rääkinud. Kui loodate, et ta aitab, lootke uuesti." Ta peatus ja pöördus oma sekretäri poole. „Barb, kas sa loed proua Hayesi ametlikku kommentaari meie tänahommikuselt koosolekult?”

Barb Thallinger leidis kiiresti oma stenogrammist õige lehe; tal kästi see valmis panna. Ta luges sellest välja:

"Prl. Hayes: "See oli Darren Cassidy ja Thomas Madison. Ma tean neid. Noh, ma ei tunne neid, ma pole nendega kunagi isegi rääkinud, aga ma tean, kes nad on, ja ma tean nende vanemaid.”

Härra Rawlings jätkas pahandamist poiste kallal. „Ta ei tunne teid, pole teiega rääkinud ja tunneb ainult te vanemaid. Et oma tööd siin hoida, viskab ta teid rataste alla." Härra Rawlings pööras oma karmi pilgu poistelt Ruth Hayesi poole. "Kas pole nii, proua Hayes?"

Ruthi nägu oli helepunane. Ta vaatas esmalt härra Rawlingsi poole, siis poiste poole, siis tagasi härra Rawlingsi poole ja ütles: "Noh, uh..."

Sel hetkel katkestas teda Thomas Madison. Ta hüppas püsti ja ütles: „Tädi Ruth! Ütle neile! Tegime just seda, mida sa käskisid. Ma ei taha noortevanglasse minna! Sa ütlesid, et kõik on korras, sest ta oli homo!"

Kui kõik olid lõpuks rahunenud olid, lubati nad kõik minema, välja arvatud pr Hayes, John Phillips ja Peter Chow. Hr Rawlings ütles pr Hayesile, et ta töö peatatakse viivitamatult uurimise ajaks. Kuna tema käitumine DeMarcus Cullmani suhtes oli olnud jõhker ja kuna ta valetas kooli inspektorile tema ametlikus ametikohas ja faktide kogumise istungil, oodati vallandamist. Seejärel võttis sõna koolipiirkonna advokaat hr Chow. Ta ütles talle, et ta ei naase kooli, et tema isiklikud asjad kogutakse kokku ja saadetakse talle. Kui ta leitaks kooli territooriumilt, arreteeritaks ta sissetungi eest. Ta ütles talle, et ta on nüüd vallandatud ja palus tal toast lahkuda.

Kui proua Hayesi viha taastus ja pea püsti tõstis, lahkus ta, pomisedes väljapääsul midagi selle kohta, kuidas homo lastel ei tohiks lasta teisi koolilapsi saastata, et nad solvavad Jumalat ja kõiki teisi korralikke kirikus käivaid inimesi ja kõik, mida ta oli teinud, oli püüdnud kooli pededest vabastada. Ta ei öelnud sellest midagi piisavalt valjult, et kumbki mees seda kuulnud oleks.

Pärast seda, kui koosolek oli lõppenud ja peale Marki ja Johni kedagi ruumi ei olnud jäänud, istusid kaks meest maha, mõlemad näisid väsinud. Päev oli pikk ja emotsionaalne olnud.

Enne kohtumist oli John Markile tagasi helistanud, olles uurinud, mille kohta Mark temalt telefoni teel küsitlenud oli. "Sul oli õigus," teatas ta oma ülemusele. „Ta on Thomas Madisoni tädi. Ta mainis oma kirikut oma CV-s. See on üks neist evangeelsetest, mis sõimab homoseksuaale, homoseksuaalseid abielusid ja kõike muud. Ma arvan, et kui ta kuulis, et DeMarcus on gei, otsustas ta talle järele minna ja ta lasi oma õepojal talle üles lõksu seada. Aga kuidas sa aru said, et selline seos on olemas?

"Ma tõesti ei saanudki," vastas ta. "Ma lihtsalt arvasin, et midagi on valesti. Lõpuks meenus mulle, et Phyllis Satterly ütles, et pärast DeMarcuse maha löömist nägid poisid rahulolevad välja. Miks nad peaksid olema rahulolevad? Ja siis, kui Ruth meile ütles, et ta ei tunne neid poisse üldse, kutsus ta Thomast Tomiks. Kõik teised on teda järjekindlalt Thomaseks kutsunud. Miks peaks ta kasutama hüüdnime poisile, keda ta ei tundnud? Nii et ma helistasin sulle ja lasin kontrollida tema ja Madisoni toimikuid ning sa avastasid, et Madison oli ta oma tädina kirja pannud. Mul polnud aimugi, et need on seotud, kuid kahtlustasin mingit seost. Oli selge, et ta valetas meile."

Nüüd, kui Ruth Hayesi vallandamise emotsioonid olid endiselt värsked, tundes end liiga närvilisena, et paigal istuda, tõusis Mark püsti ja sirutas end. "Jumal tänatud, et panime Thomase alistuma. Meil oli ikka nende ülestunnistust vaja. Tundsin, et oleks lihtsam, kui näitan neile, et ta ei seisa nende eest. Ja see töötas."

DeMarcus astus järgmisel päeval preili Satterly klassi, pea langetatud, silmad põrandale suunatud. Ta ei teadnud, mida oodata, kuid teadis, et preili Satterly võib soovi korral tema elu õnnetuks teha. Ainuüksi ta seisma ja ette kandma panemine hävitaks ta ja kui ta keelduks, oleks ta veelgi suuremas hädas.

Ta suundus oma tagaistmele, märgates, et tema kõrval ja taga oli tühi koht. Ta pani seljakoti laua alla põrandale ja tahtis maha istuda, kui kuulis oma nime hõigatavat .

"DeMarcus, kas sa võiksid siia tulla, palun?"

Ta vaatas üles ja nägi preili Satterlyt teda vahtimas.

Ta püüdis hoida oma nägu emotsioonideta. Ta tundis, et tema tavalised närvid löövad käima, teades, et tal on tegemist täiskasvanuga, kes oleks temaga rääkides arvatavasti päris rahulolematu. Ta kõndis tagasi klassi ette. Teised lapsed, kes juba toas olid, vaatasid.

Preili Satterly ootas, kuni ta tema ees peatus. Siis rääkis ta temaga vaikselt, nii et ainult tema kuuleks. "DeMarcus, ma tahan vabandada. Ma arvan, et härra Rawlingsil oli õigus. Eile ütles ta mulle, et olen rassist. Ma ehmatasin, kui ta seda ütles, kuid siis mõtlesin sellele terve päeva. Sain aru, et mul on mõned probleemid. Need ei olnud teadlikud, aga mul on need olemas. Nii lihtne on kõiki mustanahalisi ühte patta panna ja mõnda stereotüüpi uskuda, kuid see on ka nii vale. Vale ja ebaõiglane. Ma olen seda teinud ja tegin seda sinuga. Sa olid mustanahaline, klassis oli probleem ja ma arvasin, et sina oled selle põhjustaja. Mul polnud põhjust seda arvata. Sul pole kunagi probleeme olnud. Ometi arvasin ma seda automaatselt. Kui sa minu poole kõndisid ja nägid välja vihane, olin ma hirmul. Tõenäoliselt poleks ma olnud, kui see oleks olnud valge õpilane. Kuid ka see on väga vale. Mul on raske endale andestada."

Ta värises äkki, kuid peatus peaaegu kohe ja jätkas siis. "Aga see on minu probleem, mille pean lahendama. Peale selle mõtlemise käisin ka sinu kooliregistreid vaatamas. Sul pole kunagi üheski inglise keele tunnis olnud vähem kui A. Keegi teine selles klassis pole nii hästi esinenud. Nii et see, mida ma otsustasin, on järgmine: sa oled siin, et õppida; tahad õppida ja selles klassis hästi hakkama saada. Suurem osa siinsetest lastest tahab lihtsalt klassist läbi saada.

Ta kortsutas kulmu sellele mõeldes. Aga siis ta naeratas, see oli tõeline haruldus. "DeMarcus, ma arvan, et meie parim õpilane peaks istuma ees. Statistika näitab, et mida kaugemal õpilane ruumi esiosast istub, seda madalam on tema hinne. Tahan olla kindel, et jätkad oma A-de jada. Ma teen kõik endast oleneva, et see juhtuks. Nii et ma tahan sind ette. Ja teadmiseks, ma ei palu sul rääkida. Tahaksin, et tõstaksid käe ja osaleksid, kuid jätan selle sinu otsustada. Ehk siis, kui ma töötan selle nimel, et mul ei oleks eelarvamusi, võid sa arendada oma julgust klassis esineda!”

DeMarcus oli jahmunud. Sel ajal, kui naine oli rääkinud, tõstis ta oma silmad, et talle silma vaadata. Nüüd naeratas ta ja ütles oma vaikse häälega: „Tänan teid, preili Satterly. Võib-olla ma peaksin. Ma tean, et pean."

"Ka mina pean muutuma, DeMarcus. Võime koos proovida. Sina saad mind aidata nii palju, kui mina saan sind aidata, ja sa saad mind aidata lihtsalt iseendaks jäädes.”

Pärast tundi leidis DeMarcus Lyndoni klassi ukse lähedal ootamas. "Kuidas läks?" küsis Lyndon, olles mures, kuidas preili Satterly võis teda kohelda. Õpetaja sai õpilase elu põrguks muuta mitmel viisil.

DeMarcus naeratas talle. "Mina ja Miss S saame väga hästi läbi, vennas." Siis ta naeris, tundes selle hääle üle tõelist rõõmu.

Ka Lyndon naeris ja ütles: "Sa pead selle kõne kallal tõesti tööd tegema, De. See on kurb, tõesti kurb."

DeMarcus naeris uuesti ja pani käe ümber Lyndoni õla, kui nad kooliuksest välja trügisid ja päikese kätte kõndisid. See oli uhke kevadpäev ja mõlemal oli tuju seda nautida.