Keerasin teepervelt eemale ja kiirendasin. Kui möödusin tänavast, millest Jim alla keeras, heitsin kiire pilgu, kuid ei näinud tema autot. Tõenäoliselt läks ta ümber kvartali. Ma kahtlesin, et ta kauaks läinud on. Kuid teda polnud praegu kohal ja ma olin vaba. Ma läksin järgmisele vasakule, siis järgmisele paremale ja suundusin tagasi esimesele suuremale tänavale, kuhu sattusin, Oxford Boulevardile. Sõitsin põhja poole rohkem kui miili mööda ärihoonetest, poodidest, kortermajadest ja pitsabaaridest. Kui nägin tänavavalgusti lähedal ees äärekivi ääres tühja kohta, keerasin sinna sisse ja lülitasin tuled välja.

Poiss ei öelnud sõnagi. Ta oli üsna väike ja näis mulle umbes 12-13-aastane, kuid ma ei olnud selle üle hea hinnangut andma. Asi oli selles, et ma ei tundnud poiste vanust kuigi palju, nii et ta oleks võinud olla vanem või noorem. Nagu ma näha võisin, oli ta isegi sellises seisundis, nagu ta oli, hea välimusega poiss, kellel olid sassis juuksed, mõnes valguses blondid, mõnes teises punakaspruunid, puhta naha ja nägusate näojoontega. Ta mitte ainult ei vaikinud, ta ei vaadanud ka mulle otsa. Ta vaatas läbi tuuleklaasi otse ette. Ta värises.

"Olgu, me peame rääkima," ütlesin ma vaiksel häälel. Ma eemaldusin temast nii kaugele, kui mu iste võimaldas, surudes vastu oma ust. Arvasin, et vahemaa võib aidata tema hirmu vähendada. "Ma olen siin, et sind aidata. Ma ei kavatse sulle midagi teha. Ma ei kavatse sind isegi puudutada. Ainus põhjus, miks ma su peale võtsin, oli see, et jälgisin kutti, kelle autos sa olid, ja kui ta su välja lasi, otsustasin uurida, kas vajad abi. See on kõik, mida ma teha püüan: sind aidata."

Ma peatusin ja me lihtsalt istusime hetke. Tahtsin, et ta mõtleks sellele, mida ma ütlesin. Mõnikord, kui kardate, kulub nähtu ja kuuldu töötlemiseks tavalisest kauem aega. Laps tundus mulle kuidagi uimane. Võib-olla oli ta uimastit saanud.

Ootasin. Ootamine on üks asju, mida ma kõige paremini oskan. Kui vaikus oli minutiliseks kasvanud, heitis ta mulle kiire pilgu. Naeratasin sõbralikult ja loodetavasti mitte ähvardavalt. Ta vaatas kiiresti uuesti otse ette. Mulle on öeldud, et mõnikord näeb mu sõbralik naeratus välja nagu hüään, kelle silme all on sebra. Ma polnud seda kunagi varem uskunud.

"Asi on selles, et ma ei tea, mida praegu teha. Ootasin, et sellest autost väljuja on noor naine. Ma kavatsesin näha, kas tal on kõik korras ja kas ta tahab Jimiga jääda või mitte. Võib-olla tahaks ta selle asemel minna mõnele muule tööle või võib-olla tagasi oma vanemate juurde. Mõned naised ei taha osaleda teenustes, mida Jim neid pakkuma julgustas. Ma võin sinult vist sama küsida. Mida sa tahaksid, et ma teeksin? Kas sa tahaksid, et ma sind oma vanemate juurde tagasi sõidutan? Ma ei usu, et peaksin sind tema korterisse tagasi sõidutama.”

Ta vaatas pidevalt läbi akna ja siis ma nägin, et pisarad hakkasid mööda minu poolset põske alla tilkuma. Peaaegu kohe nuttis ta täiega ja tõstis käed, et nägu katta. Niipalju siis minu nutikast vestlusest.

Ma ei ole lastega hea. Asjad, mida olen õppinud inimestega läbisaamiseks tegema, on kõik suunatud teistele täiskasvanutele. Lastega tuleb teisiti käituda ja kuna ma pole nendega kunagi tegelenud, polnud mul neid oskusi. Olen suur mees ja tegelen ettevõttega, kus mul on sageli tegemist kõvade meeste, pättide ja kurjategijate ja muude madalate eludega ning ka politseinikega, kes kipuvad olema sama karmid, jõhkrad ja tundetud kui pätid. Mul pole erilist vajadust turvaline ja sõbralik välja näha, pole palju põhjust olla taktitundeline ja kaasahaarav; lapsed ei ole osa minu maailmast.

Mulle meeldib olla hea oma tegemistes ja lastega, ma ei olnud hea, nii et mulle ei meeldinud eriti nendega koos olla. Minu kõrval istumine oli üks põhjusi, miks.

Ta muudkui nuttis. Ta ei teinud häält, kuid tema värisemine ja pisarad, mis läbi sõrmede ja randme jooksid, tegid selle üsna selgeks. Miski minu sees näis nõudvat, et ma sirutaksin ja paneksin lohutava käe ta õlale, kuid ma just ütlesin talle, et ma teda ei puuduta, ja tahtsin, et ta mind usaldaks.

Ehk rääkimine aitaks. Siiani ei olnud aidanud, aga mul ei paistnud olevat liiga palju valikuid ja ma ei suutnud midagi muud välja mõelda.

"Hei, vaata, asjad saavad korda, poiss. Olen siin, et sind aidata. Aga ma pean sinuga rääkima, et saaksime selle välja mõelda. Ma olen hea mees. Sulle ei tehta haiget ja ma ei sunni sind tegema midagi, mida sa teha ei taha. Kas sa tahad nutta? Lase käia. Ka mina olen kunagi end nii tundnud. Nii et jätka ja kui see läbi saab, võid minuga rääkida. Istume siinsamas. Ma ootan. Kui valmis oled, on võib-olla hea koht alustamiseks nimedega. Minu nimi Briar. Ma tahaksin sinu oma teada."

Laps ei värisenud vähemalt praegu, nii et võib-olla ta ei nutnud nii kõvasti. Tal olid endiselt käed näo kohal, nii et seda oli raske öelda. Võtsin taskurätiku taskust välja ja jäin ootama. Tõenäoliselt oleks tal seda vaja, kui ta selleks valmis oli.

Ei läinud kaua, kui ta langetas käed aeglaselt külgedele. Ta ei näinud enam nii hirmunud välja. Lihtsalt väga kurb. Võidetud. Kadunud.

Andsin talle taskurätiku, ta vaatas seda, võttis siis selle ja pühkis nägu. Ta tegi põhjaliku töö, voltis selle kokku ja andis tagasi. "Aitäh," ütles ta vaikselt.

"Tere tulemast. Nüüd, mis su nimi on?"

Seekord kõhklemata. Aga ka mitte elavalt. "Dustin."

Püüdsin olla positiivne. „Noh, Dustin, ma olen Briar, nagu ma ütlesin. Kas mul on õigus, kui arvan, et sa ei tahtnud teha seda, mida Jim, tüüp, kellega koos olid, käskis sul teha?”

Pagan! See tõi taas pisaraid. Vähemalt seekord nad nii kaua vastu ei pidanud, kuid nõudsid edasist taskurätiku kasutamist.

Pühkimise ajal raputas ta ka pead. "Ei, ma ei tahtnud," kogeles ta lõpuks.

"Okei. ma ei arvanud nii. Noh, sa ei pea seda tegema. Niisiis, kuidas on lood koduga? Räägi mulle sellest." Viimati, kui ma küsisin, oli see veevärgi tööle pannud, kuid mul oli vaja teada, mis on mis, nii et pidin küsima.

Seekord sai ta sellega hakkama. "Mu ema suri umbes kuus kuud tagasi. Ma ei saanud oma isaga kunagi liiga hästi läbi. Ilma temata, mind isoleerimata, läks see päris halvaks. Lõpuks viskas ta mu välja. Alles paar päeva tagasi. mul polnud kuhugi minna. Magasin kesklinna ukseavas, kui Jim mind leidis. Ta viis mind oma korterisse ja ma magasin seal paar viimast ööd. Seal elas ka üks naine ja järgmisel päeval pärast minu kättesaamist rääkis ta mulle, mida see naine tegi ja et ma pean ka seda tegema. Ta ütles, et ma pean, et ta teeks mulle tõsiselt haiget, kui ma seda ei tee. Ta ütles, et kui ma temast kellelegi räägin või üritan põgeneda, saab ta teada, püüab mu kinni ja tapab mu, kuid alles pärast seda, kui ma mulle tõsiselt haiget on teinud.”

"Ma võisin öelda, et ta mõtles seda tõsiselt ja ma olin hirmul, kuid teda ei huvitanud, mida ma mõtlen või mitte. Ta ütles, et ma pean õppima trikke tegema. Ta ütles, et naine ütleb mulle, mida ja kuidas teha, et ta on ekspert.”

"Ta rääkis mulle, mida ta tegi. Ta võttis end alasti ja mina pidin seda ka tegema. Jim vaatas seal ja ma olin liiga hirmul, et mitte teha seda, mida ta tahtis. Ta tegi mulle asju, mida ta ütles, et tegi meestega. Ma vihkasin seda, aga Jim oli seal ja ma ei saanud midagi teha. ma ei ole julge. Ma ei tahtnud haiget saada. Korra ma tõrkusin ja ta lõi mind.”

"Ma võisin öelda, et tüdruk ei tunne end neid asju tehes minuga koos mugavalt, kuid ta ei suutnud mind isoleerida. Ta kartis ka teda. Siis ei tulnud ta eile õhtul koju ja see mees ütles mulle, et pean täna õhtul alustama.”

"See on see, mida ma arvasin," ütlesin ma endamisi mõeldes, mida kuradit? Milline laps kasutab sellist sõna nagu "isoleerima"? Või "tõrkuda"? Või ütleb "tõesti halvasti" asemel "tegin mulle tõsiselt haiget"? Ma jätkasin temaga rääkimist, samal ajal selle üle mõeldes. "Põhjus, miks naine tagasi ei tulnud, oli see, et võtsin ta Jimi juurest ära ja ta on tagasi oma vanemate juures. Viisin ta ohutusse kohta ja teen sama asja sinuga. Räägi mulle oma isast. Miks ta su välja viskas?"

Dustin ei vastanud. Ta vaatas ette, siis kiiresti minu poole ja jälle tagasi ette.

"Ole nüüd, Dustin. Ma pean teadma, kui kavatsen sind aidata. Palun. Võid mind usaldada."

Ta lihtsalt istus ja vaatas läbi akna. Lootsin, et ta ei hakka enam nutma. Ta ei teinud seda. Mõne aja pärast pöördus ta minu poole. "Ma olen gei," ütles ta. "Mu isa ei saanud sellega hakkama. Mu emaga oli kõik korras, tal polnud selle vastu midagi ja ta oli mind isa eest kaitsnud, aga ta vihkas seda, et ma olen tema poeg ja gei. Ma arvan, et ta arvas, et see pani teda halvasti välja nägema. Ta on suur ja tugev ning noh, ta vihkab gei inimesi. Igatahes viskas ta mu välja, helistas siis kõigi tuttavate poiste isadele ja rääkis neile minust. Ta ei lubanud mul kaasa võtta midagi peale riiete, mis mul seljas olid. Ta ütles mulle, et kui ma politseisse lähen, toovad nad mind tema juurde tagasi ja ta paneb mind väga kahju tundma, et ma tagasi tulin. Siis viskab ta mu uuesti välja. Ma ei saanud kuhugi minna, mitte kuhugi. Üritasin raamatukokku minna. Mulle meeldivad raamatukogud. Kuid nad viskasid mu välja, kui nad sulgesid. Sattusin tänavale."

Ta vaatas seda öeldes otse mulle otsa. Pidevalt, ei pööranud silmi minu poole ja eemale. Ja ta hääl ei olnud nii vaikne kui varem. Selles ei olnud trotsi ega viha, kuid ta ei käitunud enam nii lüüasaanuna. See pani mind esimest korda pärast autosse istumist end veidi paremini tundma. Lõppude lõpuks oli poisis vähemalt mingi vaim. Esimene, mida nägin. See võis olla tema sees maha surutud olnud, kuid see oli seal.

"Okei. Mind ei huvita gei teema. Mina ei ole. Mulle meeldivad tüdrukud hästi. Aga mina olen mina ja kõik teised on kõik teised ja kui nad minuga ei jama, siis miks ma peaksin nendega jamama? Kes sulle meeldivad, pole minu asi. Niisiis, sulle meeldivad poisid; Mul pole sellega probleeme. Sinu isa kõlab minu jaoks nagu sitapea.”

„Aga mis siin edasi saab? Mida ma sinuga peale hakkan? Peame selle ära otsustama. Sa võid täna õhtul minuga minu korterisse tagasi tulla. Millekski muuks on juba hilja ja sa pead kurnatud olema. Kas sellega on kõik korras? Minu korter? Või teeksime pigem midagi muud? Ma ei taha, et sa kardaksid, et sulle oma korteris midagi teen. Kõik, mida ma teha kavatsen, on anda sulle koht magamiseks, kuni proovime asju välja mõelda. See on sinu elu ja sul peab selles osas sõnaõigus olema. Kui soovid, võin sind politseijaoskonda viia."

Ta vaatas mulle otsa ja ütles: "Ma pole kunagi varem midagi olulist otsustanud. Täiskasvanu teeb seda alati. Mu isa kritiseeris kõike, mida ma tegin, iga otsust, mida ma tegin, ja nii ma lõpetasin nende tegemise. Ma pean nüüd otsustama. Ma vist usaldan sind. Tundub, et sinuga on kõik korras ja sa päästsid mind Jimi käest ning võisid minuga teha kõike, mida sa tahtsid, ilma minu arvamust küsimata. Ma tahan magama minna. Nüüd, kui ma enam ei karda, olen ma väsinud. Ja näljane. Jim ütles, et ta ei anna mulle süüa enne, kui me välja läheme, sest ta ei tahtnud, et ma kellelegi peale oksendaksin, kui nad BJ-d tahavad. Kas sa tead, mis see on? Naine näitas mulle. Pidin seda tegema mõnele mehele tema autos. . . ” Ta värises.

Kuulsin, kui häirituna ta tundus. Heitsin talle kiire pilgu. "Jah, ma kujutan ette. Ma ei usu, et selleks sunnitud olemine on kuidagi seotud geiks olemisega. Igatahes oled sa liiga noor, et olla kunagi varem kellegagi midagi seksuaalset teinud.”

Ta noogutas. "Olen koolis poistesse armunud. Olen isegi mõelnud, mida ta ütles, et ma pean tegema. Tead, BJ-d. Aga see on palju teistsugune, kui mõelda, et võiks midagi sellist teha poisiga, keda sa tunned ja kes sulle meeldib. . . Enne jätkamist oli paus. "Ma ütlesin sulle, et ta pani mind naise ees lahti riietuma ja tema võttis minu ees riidest lahti. Mees vaatas tükk aega, kuid lõpuks lahkus meie juurest. Ta võttis mu riided – ta ütles mulle, et pean harjuma alasti olemisega, et lasta inimestel end näha. Naine jäi minuga tuppa. Ta puudutas mind, sest Jim nõudis, et ta seda teeks. Ta rääkis mulle ka, mis meestele meeldib. Mees oli käskinud tal minuga asju teha, et ma teaksin, mida nad tunnevad, ja näeksin, kuidas neid teha, kuid pärast tema lahkumist ei teinud ta muud, kui rääkis minuga. Ta nägi, et ma vihkan seda kõike. Ta tundus empaatiline. Ta meeldis mulle selle pärast."

„Empaatiline?” Kes see poiss oli?

"Ma arvan, et tal oli minust kahju. Jim ütles talle hiljem, et mul on vaja paar päeva õppida ja harjuda mõttega, mida ma tegema hakkan. Ta käskis naisel kiiresti teha, sest ta ei kavatsenud liiga kaua oodata.”

"Kui vana sa oled, Dustin?"

"Ma saan järgmisel nädalal 14-aastaseks." Ja siis nägin, et pisarad hakkasid uuesti tulema.

Lülitasin tuled uuesti sisse ja tõmbasin teepervelt eemale. Mõtlesin, mida Jim tegi, kui ta Dustini kadunud leidis olevat. Tõenäoliselt polnud ta Dustinit otsides ringi sõitnud. Tõenäoliselt ootas ta lihtsalt, kuni John ta tagasi toob. Seda kindlasti lootes.

Ta saaks kaua oodata. Ma naeratasin sellele mõeldes.