1. osa – milles Chaset kiusatakse

Chase Congrave tundis keskkooliga seoses erinevaid emotsioone. Mõned neist meeldisid talle, mõned ei meeldinud ning mõnesid ta vihkas. Ta arvas, et on peaaegu enamiku teise kursuse õpilaste moodi. Ta oli tark laps ja tal ei olnud raskusi materjalist arusaamisega üheski tunnis peale keemia ning keemias ei olnud tema probleemid tema süü: probleem oli tema õpetaja.

Chase otsis juhendajat ja leidis selle. Ta vajas kedagi, kes oskaks keemiaülesandeid selgitada, kes räägiks selget ja täpset inglise keelt; klassis kannatas ta õpetajaga, kellel oli tugev saksa aktsent. Chase eeldas, et tema õpetaja oli saksa keeles väga arusaadav, kuid inglise keeles kindlasti mitte. Seetõttu ei meeldinud Chase'ile keemia. Õpetaja kõne ei pannud Chase'i klassis proovile mitte ainult tema paindlikkust, vaid võitis ka lahingu. Teema oli piisavalt raske, ilma et oleks pidanud aega leidma selleks, et aru saada, mida iga teine sõna tähendas. Ta proovis teha märkmeid, kuid see jättis ta loengus veelgi kaugemale. Ta oli eksinud ja teadis seda, muutes tema tunnis osalemise õnnetuks kogemuseks.

Aga peale selle olid tunnid, milles ta osales head ja mõned neist isegi paremad kui head. Tema kaks lemmikainet, mida ta armastas, olid matemaatika ja kunst. Võta näpust.

Peale keemia oli veel kaks asja, mis talle ei meeldinud. Üks oli kehalise tund ja teine, noh, me jõuame selleni.

Kehalise tund oli probleemiks, sest võimlemisõpetaja oli üks neist troglodüütidest, kes oli sõjaväes harjutuste juhendaja olnud enne sunniviisilist lõpetamist, kuna oli liiga jõhker ja tappis liiga palju sisseastujaid ületöötamisega. Vähemalt selline kuulujutt koolis käis. Sellest ajast peale polnud ta paranenud. Tal olid standardid iga poisi jaoks koolis. Täpselt samad standardid. Tuli kümne sekundiga mööda köit lakke ronida, paarkümmend jalga üles. Kümme korda tuli lõuga tõmmata ilma peatumata või jalgadega maad puudutamata. Sa pidid miili jooksma üheksa minutiga. Ja sa pidid 80 naela pingil suruma neli korda vähem kui neljakümne sekundiga. Need võisid olla mõistlikud eesmärgid kooli vanematele ja mõnele sobivale juuniorile. Need ei sobinud ülekaaluliste poiste, väikeste laste ega enamiku esmakursuslaste jaoks. See argument ei pidanud hr Covnerile jaoks vett. Kui te ei vastanud neile standarditele, oli kõrgeim hinne, mille võite saada, C- ja enamik lapsi seda ei saanud; D jõusaalis oli normaalne. Ainsad lapsed, kes said C- ja kes ei jõudnud Covneri standarditele, olid need, kes näitasid üles eeskujulikku pingutust ja edu.

Vähesed poisid tegid seda.

Chase oli teisel kursusel. Kui enamik tema klassi õpilastest oli suvel kogenud kasvuspurti, siis Chase seda ei teinud. Ta oli ikka veel viis jalga, kolm ja pool tolli, kui ta seisis oma varvastel, ja kaalus vähem kui 108 naela. Ta ei suudaks köiega lakke ronida, isegi kui see oleks ainus viis põlevast hoonest pääseda. Ta tegi hästi kui suutis kaks korda lõuga tõmmata ja ta ei jooksnud üldse hästi. Tal oleks õnn kui suudaks miili kaheteist minutiga läbida. Ja raskuste tõstmine? Unusta ära. Kolm korda järjest ilma raskusteta kangi tõstmine oli tema jaoks raske.

Hr Covner oli kindel, et parim viis Chase'i-suguste poiste motiveerimiseks on nende peale karjuda. Mingil veidral põhjusel ei olnud Chasel sellest üldse abi.

Härra Covner arvas ka, et tänapäeva poisid on liiga ettevaatlikud ja oma keha suhtes liiga pingul. Ta oli sõjaväes. Mehed käisid kasarmus duši all, riietusid ja riietusid lahti. Alastus oli normaalne. Keegi ei teinud sellest probleemi. Ega ka need keskkoolilapsed ei tohiks teha!

Chase'i kasvuspurdi puudumine oli tingitud veidi hilinenud puberteedist. Ta ei olnud kasvanud ega ka allapool kasvanud. Eakaaslastest väiksema poisi jaoks oli mujal tunduvalt väiksem olla traumeeriv.

Niisiis, tal ei läinud hästi keemias ega kehalises. Kuid see oli väike osa koolist üldiselt ja ta polnud kunagi oodanud, et keskkool oleks nagu kevadine aed ilma mesilasteta. Ta oli organiseerimas järele-aitamis tunde keemias ja oli kindel, et saab seal vähemalt B-tasemele. Kui ta ei saanud C-klassi kehalises, kavatses ta hankida petitsiooni, millele kirjutasid alla teised klassi puudega lapsed ja esitada see direktorile. Ta tundis, et on ebaõiglane, et teda alandati füüsiliste saavutuste eest, mis ületasid tema keha võimeid, ja kui direktor seda lubab, siis võib-olla aitaks vanaisa tal seda parandada. Tema vanaisa suutis teha kõike, mida ta üritas.

Ehkki keemi ja kehaline häirisid, olid need välja kannatavad. See oli kolmas probleem, mida tal oli üha raskem taluda.

Tema kehalise klassis oli poiss, kes oli kiusaja. Traditsioonilisel moel valis ta poisid, kes olid liiga väikesed, et vastu hakata, need haavatavad poisid, kes käivad igas keskkoolis. Oli kahetsusväärne, et hr Covner karjus Chase'i peale, kuna ta ei vastanud tema nõutud füüsilistele standarditele, sest pärast seda pidi Chase minema duši alla ja näitama end väga noore ja ebaküpsena. See muutis ta kiusaja Grey Youngi jaoks liiga ahvatlevaks sihtmärgiks, et vastu panna.

Niisiis hakkas Gray Chase'i koolielu talumatuks muutma. Ta põrkas tema vastu koridorides ja kuna ta oli Chase'ist peaaegu kaks korda suurem, saatis ta Chase lendama; sageli lendasid raamatud, mida ta kaasas kandis, hoopis teises suunas. Gray irvitas tema üle, kui Chase tõusis, öeldes : „Vaata, kus sa kõnnid, väike poiss. Poisid nagu sina peavad kõndima seinte ääres. Mehed kõnnivad nendes koridorides; väikesed poisid teevad seda omal riisikol.

See ei olnud harv juhus. Gray põrkas Chase’i vastu ja tõukas Chase'i, kui tal võimalus oli. See pahandas Chase’i. Ta teadis, mida sellega teha; kooli käsiraamatus oli see kirjutatud selges ja täpses keeles. Ta pidi minema direktori juurde ja andma talle toimuvast teada, nagu iga õpilane, kes seda pealt näeb, pidi sellest teatama. Nii et seda ta tegigi.

Direktor proua Gonzales kuulas ja ütles siis, et tema koolis ei kiusatud. See ei olnud lubatud ja seda ei eksisteerinud. Seal oli nii õpetajate kui ka õpilaste käsiraamat ja kui õpetajad olid kiusamise tunnistajaks, pidid nad sellest kohe talle teatama. Ükski õpetaja polnud tema kiusamist pealt näinud. Ükski õpilane polnud näinud tema kiusamist. Niisiis, teda ei kiusatud. Kui ta komistas, kui keegi oli tema vastu kogemata rahvarohkes koridoris põrganud, tähendas see ainult, et ta pidi olema ettevaatlikum. Kuid kui tal ei olnud tunnistajaid, kes oleksid nõus esinema, kui tal polnud midagi enamat kui ühe poisi kaebus, pidi ta ise välja mõtlema, kuidas kooli koridorides eluga hakkama saada. Direktor ei uskunud teda. Sellega see lõppes.

Chase aurutas ja hautas, kuid ta ei suutnud välja mõelda, mida selle parandamiseks ette võtta. See mõjutas tema tuju. Ta teadis, et peab midagi tegema. Ta ei teadnud, mida.

2. osa – kus tema vanaisa räägib loo

Jed, Chase'i vanaisa, rääkis. Chase kuulas – tegelikult pooleldi. Jedil oli kombeks rääkida edasi ja edasi ning sageli polnud tema öeldul Chase'iga mingit pistmist. Chase tegi talle nalja, sest Chase oli tore poiss ja armastas oma vanaisa.

“1955 oli teine ajastu. Sa ei tunneks USA-d toona ära sama riigina, kus sa praegu elad.”

Chase haigutas. Ta teadis, mis toimub. Tema vanaisa oli jälle selle juures. Veel üks tema igav vana lugu sellest, kui ta oli noor ja neil polnud mobiiltelefone. Kuidas neil ei saanud olla mobiiltelefone? See oli kujuteldamatu. Kuidas nad teadsid, mida kõik nende sõbrad teevad, mis maailmas toimub? Tema maailmas? Kool? Kuidas nad said nii elada?

Alati tundus, et neil lugudel pole temaga midagi pistmist. Kuid Chase teadis, et tema vanaisale meeldis meenutada, talle meeldis meenutada, millal ja kuna ta oli kuule maandumisest vanem, sureb ta tõenäoliselt varsti, nii et Chase tundis, et peaks talle järele andma. Chase teadis, et igatseb teda, kui ta läinud oli, ja tundis seetõttu kohustust teda nüüd õnnelikuks teha. Kui see tähendas tema lugude kuulamist, millest enamik, Chase oli kindel, et need olid enamasti väljamõeldud, kuna need olid nii ebausutavad, siis see oli tema jaoks okei. Vanaisa ei väärinud midagi vähemat. Ta oli Chase'i vastu alati väga hea olnud. Ta kuulas ega mõistnud hukka, mitte midagi nagu tema isa ja ema. Tegelikult arvas ta, et vanaisa ei anna talle isegi palju nõu. Lihtsalt rääkis talle lugusid. See oli tõesti hea kompromiss.

"Loodan, et see on lühike," mõtles ta, kui Jed alustas. Ta pidi neljakümne viie minuti pärast rulapargis oma rulaga Dirkiga kohtuma.

Tegelikult olid lood, mida vana mees rääkis, seotud Chase'i ja ta probleemidega, mida ta oma vanaisale usaldas. Chase lihtsalt polnud sellest veel aru saanud. Vanaisa rääkis neid inimestest ja inimeste reaktsioonidest, kuid Chase kippus asjaga seotud tegevust kuulama ega otsinud sisemisi tähendusi ega õppetunde. Ta polnud kunagi taibanud, kuidas nad olid tema eluga seotud. Ta lihtsalt polnud veel piisavalt küps ega mõistmisvõimeline, et seda mõista. Kuid lugudel oli alati eesmärk ja ka sellel. Vanaisa teadis Chase'i probleemidest koolis, teadis, et tal oli neid eile sama palju; tal oli külje peal suur verevalum, mida vanaisa oli juhtunud nägema, et seda tõestada.

Jed arvas, et parim viis probleemi lahendamiseks algas sellest rääkimisega ja võib-olla, lihtsalt võib-olla. . . Kui ta rääkis ajast, mil ta oli 15-aastane ja tal oli kiusajaga probleeme ja kuidas ta selle lahendas, hakkaks Chase mõtlema. Seda oligi vaja. Ja kui ta selle mõttega abi sooviks, oleks Jed ka selle jaoks olemas.

Nagu tavaliselt, alustas ta viisil, mis ei andnud aimugi, kuhu ta läheb. Ta ei tahtnud, et Chase arvaks, et see puudutab tema probleeme koolis. Vähemalt mitte alguses. Kui ta nii mõtleks, tõmbaks Chase ilmselt lihtsalt oma kesta sisse. Teismelistel poistel olid paksemad kestad kui kilpkonnadel ja nad vihkasid, kui neile nõu anti.

“Meil krediitkaarte siis ei olnud. Paljud meist said ainult eratelefonidelt telefoniteenust. Enne seda olid meil ühisliinid, kus mitmed teised pered said soovi korral meie telefonivestlusi kuulata ja sageli, kui tahtsime helistada, ei saanud me seda teha, sest üks neist oli juba liinil. Kas teadsite, et teismelised võivad tunde telefoniga rääkida? Sama toona. Isegi kahe teise perega, kes ootavad helistamist. Kas sa kujutad ette, et sul pole telefonikõnede ajal privaatsust ja pead oma korda ootama?”

Jedile meeldis Chase'iga vesteldes küsimusi esitada. See pani poisi kuulama, teades, et talt küsitakse midagi. Chase oli 15-aastane ja ta mõtted läksid rändama. Nagu kõik 15-aastased mõistused teevad. See oli ja on endiselt keeruline vanus.

"Ma ei oska kunagi öelda, millal sa asju välja mõtled, vanaisa."

Jed naeratas. Chase'il polnud aimugi, milliseid edusamme on maailm viimase 65 aasta jooksul teinud. Kurat, 50ndatel, kui ta oli 15-aastane, oli ikka veel üks hobuvanker, mis tuli iganädalaselt tänavale ja tõi mõnele inimesele, kellel ikka veel polnud elektrikülmikuid, jääklotse. Ta otsustas selle teiseks korraks jätta. Ei tahtnud Chase'i liialt hämmastada. Täpselt nagu ta polnud rääkinud sellest, kuidas enamikul ameeriklastel ei olnud kliimaseadet, kui tollal palav oli.

"Sulle tundub, et ma mõtlen selle välja, kuna see oli tollal võrreldes praegusega erinev. Aga see, millest ma sulle nüüd räägin, on lugu minuga, Jed Congrave'iga, keda sa jumaldad –“ Chase pööritas silmi, nagu ta pidi „peategelasena” tegema. See juhtus päriselt, kui olin sinuvanune. Mõned asjad olid siis teisiti; isegi minu nimi on tänapäeval vanamoodne. Mitut jedi sa tead? Siis polnud see haruldane. Kuid see, et meil polnud videomänge ega Amazoni ega droone ega arvuteid, ei muuda midagi. See on lugu inimestest ja inimesed on praegu väga sarnased, millised nad olid tollal.”

Chase vaatas üles oma vanaisa poole, kes istus põrandal, selg vastu vanamehe elutoa diivanit. Jed tundis end väga õnnelikuna; lapselaps veetis palju aega tema majas. Chase polnud kunagi rääkinud, miks, ja Jed polnud kunagi küsinud. Chase aga arvas teadvat, miks: vanaisal oli tema jaoks aega ja mees andis väga selgelt mõista, et armastab teda kogu südamest. Chase'i vanemad töötasid loomulikult ja mõlemal oli karjäär. Nad veetsid palju aega oma tööl ja tõid siis töö koju kaasa. Nad olid sukeldunud oma täiskasvanute maailma ja mõlemad olid edukad. Kui nad sellele vähegi mõtleksid, mida nad ei teinud, oleksid nad arvanud, et Chase on piisavalt vana, et endaga tegeleda. See oli õigustus, mida paljud täiskasvanud kasutasid tänapäeval laste suhtes, keda nad nii sageli ignoreerisid.

Kuid teismelised poisid vajavad täiskasvanuid. Chase ei pruukinud aru saada, miks talle meeldis vanaisaga aega veeta, kuid Jed arvas, et asi oli selles: poisil oli vaja täiskasvanud ankrut, kes temast hooliks. Kui temast sai määratud ankur, oli tal hea meel, et sai seda rolli täita. Chase andis talle eesmärgi ja aitas tal end noorena tunda.

"Nii, ma olin 15-aastane ja mul olid ilmselt samad tunded enda ja oma koha suhtes maailmas, mis sul. Nagu ma ütlen, pole inimesed palju muutunud. See on sellest suvest. Kõik mu sõbrad sõitsid palju rattaga, mängisid koos parkides, käisid kalal, kaklesid, tegid 15-aastaste värki, kui teie sõna kasutada. See on teie sõna, kas pole: värk? Me ei öelnud toona nii palju kui teil praegu! Igatahes olime meie, nagu kõik, keda ma teadsin, keskklassi inimesed, kes elasid keskklassi naabruses. Mina, nagu sina, unistasin päevast, mil saan autoga sõita. Asi oli selles, et ma teadsin, et mu vanematel pole raha, et mulle autot osta, kuigi tollal võis korraliku kasutatud auto osta palju vähem kui tuhande dollari eest. Muidugi oli tuhat dollarit tollal palju raha.

Chase tõusis pisut sirgemalt istuma. Autode ostmisest rääkimine huvitas teda. Ta mõtles ise sellele nendel päevadel ega teadnud, et tema vanaisa oli tema vanuses sama teinud. “Hea kasutatud auto? Nagu Cadillac või Lexus?

Jed naeris. "Siis ei olnud meil siin Jaapani autosid, vähemalt mitte siin Kesk-Läänes. Meil olid autod, millest sa pole kunagi kuulnud: Studebaker, Hudson, Packard, Nash Rambler, DeSoto Firedome, Kaiser, Plymouth, Oldsmobile, Pontiac. . . Võiksin nimetada veelgi rohkem. Need olid kõik toona tavalised ja nüüdseks on kõik kadunud. Aga jah, Packardid ja Chryslerid koos Caddydega olid tollal tipptasemel autod ja siiski sai osta kasutatud auto, mis oli vaid viis või kuus aastat vana, vähem kui 500 dollari eest.

"Kuid siin oli oluline see, et mis iganes need ka ei maksaks, ei saanud mu vanemad mulle seda osta. Minu ema, sinu vanaema, ei töötanud. Minu isa oli toitja. Kas sa tead, mida see tähendab, toitja?”

Chase raputas pead ja Jed ei naernud. Temavanused poisid häbenevad kergesti, solvuvad kergesti ning Jedi päeva tipphetk oli tema sisse astumine ja ajaveetmine, enamasti rääkides. Jed ei kavatsenud selle vähendamiseks midagi ette võtta. Nagu enamikul poistel, oli Chase'il üsna madal tolerants kiusamise suhtes.

"See tähendab inimest, kes teenib raha, mis toetab perekonda. Ja siis oli see peaaegu alati abikaasa ja ainult abikaasa. Ja kuigi isa teenis korralikku elatist, oli tollal korralik elatis tavaliselt alla 10 000 dollari aastas ja sellest ei piisanud, et ta oma rahaga lahti oleks. Ei, kui ma tahtsin autot, pidin ma selle ise ostma.

"Mul ei olnud raha. Sain toetust, dollari nädalas, mis oli rohkem, kui paljud mu sõbrad said. Ma kulutasin selle ära. Mul ei olnud pangakontot. Mul ei olnud sääste. Mida teha? Mida sa oleks teinud?”

"Tööd leida?"

Chase oli tark. See oli üks asju, mida Jed tema juures armastas ja üks põhjusi, miks ta talle seda lugu rääkis.

"Täpselt nii. Ja toona oli võimalik tööd saada. Poistele oli tööd pakkuda. Muidugi ma ei teadnud, kuidas midagi teha, ja sain töötada ainult suvekuudel, kui ma koolis ei käinud. Niisiis, ma otsisin tööd, mis oli paljudel poistel. Seda saaksin üsna kiiresti selgeks õppida ja see oleks samal ajal omamoodi lõbus. Arva ära, mis see oli.”

Chase kortsutas kulmu. "Ei tea."

"See pole üllatav, sest seda töökohta enam ei eksisteeri. Oregonis on selle variatsioon, kuid mitte kusagil mujal. Tööks oli bensiinijaamateenindaja. Toona nimetasid mõned inimesed seda pumbapoisiks. Tööks oli bensiini pumpamine. Ma tean, täna teeb seda juht ise. Tol ajal palkasid bensiinijaamad kedagi seda tööd tegema. Lisaks paagi täitmisele nõudis töö meilt ka muid teenuseid: õlitaseme kontrollimist ja vajadusel õli lisamist, rehvide kontrollimist ja madala rõhu korral õhu lisamist ning tuuleklaasi puhastamist. Neid asju tehti paagi täitmise ajal või pärast seda, kui kliendil polnud kiiret.

"See oli töö, mis mulle anti.”

«Sain tööle kolmandas tanklas, kuhu kandideerisin. Esimesed kaks ütlesid ei. See on valus, kui sa oled noor ja sulle öeldakse ei, nad ei taha sind. Tuleb end kokku võtta ja edasi proovida. Isegi kui oled heitunud, isegi kui sinu enesekindlus ja enesehinnang on löögi saanud, oled segaduses, kas sul on üldse moxit. Mina tegin seda. Ja mind palgati."

Chase oskas öelduga samastada, kui Jed oli 15-aastane. Ka nende ebakindlustega, mida Jed mainis. See oli midagi, millega ta kogu aeg tegeles. Kuid ta pidi lisama oma kaks senti. "Moxie? Sulle meeldib sõnu välja mõelda, kas pole, vanaisa?

Jed naeris. Kuid ta nägi, et Chase kuulas nüüd tähelepanelikult.

"See oli lahe jaam. Gulf Oil on teine ettevõte, mis enam ei tegutse; see ühines Standard Oil of Californiaga, saades Chevroniks. Kui ma noor olin, oli lahe jaamu palju. Ja üks linnas palkas mind. Neil oli minust vähe vanem laps, kes pumpas bensiini ja tema pere läks puhkusele ja ta pidi nendega kaasa minema. Jaam vajas väljavahetamist. See oleksin mina.

"Tema nimi oli Jeffrey. Jeff oli 17-aastane, kuid ei tundunud minust vanem. Tal oli samasugune vaim, huumorimeel ja avatud iseloom nagu mul. Ta näitas mulle, kuidas leida õlimõõtevarras ja kontrollida õlitaset; õpetas mulle, kuidas seda juhile näidata ja küsida, kas nad tahavad, et ta mootorile õli lisaks. Näitas mulle ka, kuidas õli mootorisse valada. Sama õhurõhu kontrollimise ja vajaduse korral õhu lisamisega. Andis mulle enda manomeetri.

“Esiklaasi puhastamine oli töö oluline osa. Tee seda väga hästi ja mõnikord saad jootraha. Õppisin seda väga hästi tegema ja välja nägema, nagu oleksin selle nimel kõvasti tööd teinud. Õppisin, kuidas olla viisakas ja panna end täiskasvanutele meeldima. Seda oli lihtne raskena näidtata, sest olin lühike ja autod olid siis suuremad. Kõrgemad. Pidin vahel kõhuli üle poritiibade roomama, et esiklaasi tippu jõuda. Olin sel suvel sama lühike kui sina; Arvan, et peaksid mind süüdistama, et oled kasvamisega hiljaks jäänud. Hei, seda juhtub. Usu mind."

Chase heitis Jedile pilgu, mida oli raske lahti mõtestada. Ta näis olevat solvunud, kui talle öeldi, et ta on lühike ja soovis, et ta saaks sellest rääkida. Jed noogutas, tema noogutus oli sama salapärane kui Chase'i pilk, ja sõudis edasi.

"See on midagi muud, mis oli siis teistsugune. See oli 50ndate alguses, kui autod hakkasid saama selliseid kumeraid ühes tükis tuuleklaase, mis meil praegu on. Enne seda olid need kaks lamedat klaasitükki, mille keskel oli vertikaalne metallriba.

Chase hakkas huvi kaotama. Jed nägi seda ja mõistis, et räägib liiga palju asjadest, mis Chase'i jaoks ei olnud olulised, 21. sajandi poiss, keda 20. sajandi keskpaiga elu ei huvitanud. Ei saanud tööd, kui ta seda palus – jah, Chase võiks sellega seotud olla. Kuid metallriba tuuleklaasi poolte vahel oli midagi, millest ta ei saanud vähem hoolida. Jed teadis, et ta peab jutu asjakohasena hoidma.

Justkui Jedi mõtteid lugedes ütles Chase: „Nii. . . ?” Lapsed suudavad ühte sõna panna palju sarkasmi. Jed naeratas ja jätkas oma mängu.

Ta naeris ja pani selle pisut eneseteadlikuks kõlama. "Olgu, vabandust. Nagu sina ei kalduks kunagi kõrvale. Aga jah, edasi.”

"Ma tõesti võtsin selle töö ette. Töötasin ühel päeval Jeffiga ja siis oli ta läinud, aga selleks ajaks ma teadsin, kuidas seda teha. Täpselt nagu sina, Chase, olin ma päris tark ja mul polnud probleeme õppida kõike, mida ma vajasin, kui Jeff veel seal oli.

"Kui ma üksi olin, sain sellega päris hästi hakkama. Peamine probleem meile, pumbapoistele , oli kahe auto korraga teenindamine. Meil oli kaks pumpa, nii et kaks autot said korraga kohale sõita. Sa pidid olema kiire; juhid väsiksid ootamast ja tõmbaksid uuesti välja, kui nendeni jõudmine liiga kaua aega võtaks, ning võimalus jootraha saamiseks oleks sellega kadunud. See oleks jaama jaoks kaotatud raha, minu jaoks kaotatud jootraha. Sain nii, et suutsin teha kaks autot, mis sõitsid korraga sisse peaaegu sama kiiresti kui ühe. Ma olid need tehtud ja lahkusid mõne sekundiliste vahedega. Omanik ütles mulle, et teen head tööd ja ma tundsin end kümne jala pikkusena. Pole mitte midagi paremat, kui sinu ülemus kiidab sinu tööd, et võiksid uhkust tunda."

Jed tormas edasi, et silmapööritust välistada; Chase'il polnud tarkusesõnadega palju kannatlikkust. "Ma ei teeninud palju raha. Ma teenisin miinimumpalka, jootrahaga veidi rohkem. Neil päevil oli miinimumpalk 1 dollar tunnis ja seda ainult seetõttu, et sel aastal tõsteti seda 0,75 dollarilt. Töötasin 8-tunniseid tööpäevi, kuus päeva nädalas. Mu ema arvas, et seda oli liiga palju, aga ma olin uhke, et nii palju tööd tegin. Mulle meeldis see töö ja mul ei olnud midagi selle vastu, et niimoodi oma suve veeta. Mul oli eesmärk: mul oleks piisavalt raha, et aasta hiljem, kui juhiloa sain, auto ostmiseks ja mõtlesin, et koos jootrahaga võiksin sel suvel midagi 500 dollari ringis kätte saada. See oleks suurepärane sõit, kuigi see oli släng, mida me toona ei kasutanud. Teie, poisid, mõtlesite selle välja."

Ta nügis Chase'i jalaga ja Chase irvitas talle.

"Asjad läksid hästi. Mulle meeldis töö, mulle meeldisid inimesed, kellega koos töötasin, kliendid olid peaaegu alati sõbralikud ja ma teenisin raha. Ja siis, noh, isegi roosipõõsastel on okkad. Nii see elu on."

Chase kortsutas otsaesist. Jedil oli tema nutikuse osas õigus. Jed oli üsna kindel, et Chase arvas, et see, mis järgmisena tuleb, võib olla loo oluline osa.

«Ühel päeval, nagu mõnikord juhtus, olin ma ülekoormatud. Mul oli mitu korda kaks autot lähestikku tulnud ja rohkem kui paar autot, mis vajasid õli. Pidin väga kiirustama, aga tead, see mulle meeldis. See oli võimalus end proovile panna ja näidata klientidele, ülemusele ja endale, milleks ma võimeline olen. Kuid selleks ajaks, kui hiline pärastlõuna oli möödas, hakkas mulle peaaegu küllalt olema. Mul oli palav ja olin higine, aga olenemata sellest, kas ma olin väsinud või mitte, autosid tuli aina juurde. Oli augusti keskpaik, päevad olid kuumemad kui Mojave liiv ja ma töötasin peaaegu vahetpidamata. Mul oli otsmikul õlitriip sellest ajast, kui mingil viisil olin loetud õlimõõtevarda üle otsmiku libistanud. Mul oli vaja juba üle poole tunni pissipausi, kuid autod seisid endiselt rivis ja ootasid pumba juures vaba kohta. Öelda, et ma armastasin oma tööd just siis, oleks olnud sõna "armastus" jõhker väärkasutus.

"Pigistasin sulgurlihase ja liikusin järgmise auto juurde. Ja sealt need probleemid algasid.»

Jed peatus. Chase pööras nüüd täit tähelepanu, ei olnud üldsegi hajevil ega tüdinud. "Hei," küsis Jed, "kas tahad midagi? Midagi juua ehk? Ma saaks selle homme lõpetada. See võtab liiga kaua aega. Võib-olla soovid midagi muud teha."

Olgu, nii et isegi vanaisad võivad olla natuke sadistlikud, loomulikult armastaval moel.

"Ei, minuga on kõik korras. Jätka." Selle pärast võib ta ka rulasõidust ilma jääda.

Jed ei naeratanud, vaid noogutas ja jätkas.

"Järgmises autos olid lapsed. Lapsed, keda ma teadsin. Juht oli minust vaid aasta vanem, koolis käis aasta enne mind. Tema nimi oli Zach Richards ja tema ja mina ei klappinud. Ta oli rikas poiss ja piisavalt suur, et jalgpallimeeskonda kuuluda. Ta ei olnud eriti hea ega mänginud palju, kuid see ei takistanud tal meeldimast oma kaaluga ringi uhkeldada, pidades end kooli kuningaks ja käitumast nii ning selle käigus suutis ta väiksemaid lapsi terroriseerida. Ühe sõnaga, ta oli kiusaja.”

"Ma olin väiksem laps. Mul polnud rikaste laste vastu midagi, aga Zach oli sitapea. Tal oli rohkem kui enamikul meist ja talle meeldis seda näkku lehvitada ja lapsi ära kasutada, et ta saaks füüsiliselt domineerida. Ta arvas, et on Jumala kingitus meie linnale, ja arvas, et kõik teised peaksid seda tunnistama; kui nad seda ei teinud, hoolitses ta selle eest, et nad õpiksid seda kõvasti ja kiiresti tegema. Tal oli kaks last, kes temaga koos olid, sest tal oli piisavalt raha, et väljas viibides oma kulude eest maksta, kaks last, kellele meeldis temaga koos olles suur välja näha. Need kaks last olid sel päeval tema autos.

Zach nägi, et ma olin see, kes ta bensiini pumpas, võib-olla nägi, et ma natuke järele jäänud, ja otsustas, et see on ideaalne aeg näidata mulle, kui tähtsusetu ma olen ja kui meisterlik ta on, ning samal ajal oma sõpru lõbustada.

""Kuule, vaata õliahvi! See on Baby Jeddy!”

"Ma vihkasin, et mind kutsuti Jeddyks. Mu ema oli mind nii kutsunud, kuni olin piisavalt vana, et seda lõpetada. Nüüd, kui olin teismeline, oli alavääristav nimetada mind väikese lapse nimega. Jeddy tõesti. Baby Jeddy oli veelgi hullem. Mina olin Jed. Võib-olla mitte suur, sitke, enda eest seisev Jed, aga siiski Jed. Kindlasti mitte Jeddy.

«Aga ma olin ka piisavalt tark, et mitte sellele nimele reageerida, olgu see halvustav või mitte. Mul oli töö teha ja ma õppisin sel suvel, et ainuke viis lennata on olla klientidega sõbralik ja ignoreerida kõike, mis mind häirib. Naeratasin Zachile ja küsisin: "Kas täita?" suure, meeldiva naeratusega mu näol.

"Jah, Jeddy, ja ära tsilguta bensiini sellele minu kaunitarile. Kui teed seda, pesed ja vahatad kogu asja tasuta . Said aru? Ja kas sa ei peaks oma kliente hüüdma "härraks"? Võib-olla peaksin teie ülemusega rääkima. Kas sa tahad, et ma seda teeksin?"

„Muidugi, Zach. Peale tsilgutamist ei tee.” Ta isegi ei märganud, et ma tema hääldust mõnitasin. Mina omakorda ignoreerisin tema küsimust, kuid naeratasin uuesti ja kiirustasin tagasi pumba juurde. Teise pumba juurde sõitis kohe teine auto.

"Pistsin püstoli Gray täitetorusse, panin selle tööle ja liikusin järgmise auto juurde. Ta tahtis ka tankida, nii et panin ta bensiini jooksma ja läksin siis tagasi Zachi auto juurde. Tal oli vaja veel vaid minut, enne kui pump töö lõpetab, nii et tegin oodates kiiresti tema tuuleklaasi. Siis tõmbasin vooliku välja ja riputasin üles ning kiirustasin siis tema akna juurde.

"See on 3,49 dollarit."

""Hei, sa pole veel valmis, pühkimine. Sa oled just alustanud. Täisteenus, eks? Kontrolli õli. Täida rehvid. Puhasta esituled. Pese taga-aken. Tee oma neetud tööd, kui tahad palka saada!”

„Nüüd, Chase, oli asi selles, et kui me töötame mitme autoga, ei teinud me peale tuuleklaasi lisavarustust, kui seda just ei palutud. Seejärel teete neid naeratades, kuid teenindate ka teisi autosid, et nad ei tunneks ebamugavust. Nii et ei, ma ei lõdvestunud. Ma järgisin protseduure. Teadsin, mida ta teha üritas, aga teadsin ka, mida ma teen. Niisiis, ma ütlesin: "Muidugi. See võtab lisahetke. Ma pean sinu kõrval oleva tüübi raha välja teenima.’ Kuulsin, kuidas ta pump seiskus, nii et pidin ta enne Zachiga tööde tegemist lõpetama.

"Zach nägi, kuidas ma teise auto poole suundusin ja karjus minu peale. ""Kuule, kurat, ma olin siin esimene. Mina lähen esimesena!"

""Tule kohe tagasi," hüüdsin ma, kuid ei vähendanud kiirust. Teine auto maksis ja oli teel ning ma tulin Zachi juurde tagasi.

"Õli ja õhk, kohe tulemas," ütlesin. ""Kui sa tõmbaksid ainult oma kapoti lahti?" Siis, kui ta mu pihta kõikvõimalikke vandesõnu pritsis, püüdes ilmselt oma sõpradele muljet avaldada, kõndisin ma tema auto ette. Ta lõpetas jaburamise ja vahtis mind läbi esiklaasi. Tema väga puhas tuuleklaas. Piisavalt puhas, et oleksin vandunud, et näen tema meelt töötamas.

«Siis oli kapoti vabastus auto sees. Mõnel on ikka veel. Aga siis olid nad kõik ja ma pidin ootama, kuni ta seda kasutab. Ma oskasin ta mõtteid lugeda. Ta võis mind sinna nii kauaks seisma jätta, kui tahab.

«Tegelikult tundus niisama puhates seismine päris hea, aga seistes oli pissihäda palju hullem. Ma ei kavatsenud talle pissitantsu teha. Ootasin kümmekond sekundit ja ütlesin talle: "Ma tulen tagasi, kui oled otsustanud, kas avada kapott või mitte. Seniks aga kiire, kiire, kiire, asju teha, pole aega raisata, et siin ilus välja näha.” Ja ma tõttasin traaviga tagasi jaama.

"Ta avas kapoti, kui ma lahkusin. Mu kõrvad ei pruugi hästi töötada, sest ma ei pööranud sellele üldse tähelepanu.

"Ta pidi ootama, kuni ma tagasi jõuan. Noh, ta oleks võinud lahkuda, aga ta ei olnud maksnud ja ta oleks pidanud ise kapoti uuesti kinni keerama ja see oli loomulikult temast allpool ja ma arvan, et ta oli üsna kindel, et ma ütlen ülemusele ja ta helistaks politseisse, kui Zach maksmata lahkuks. Niisiis, ta pidi ootama. Kui ta oli varem vihane, oli see teeseldud viha. Nüüd oli ta siiralt raevukas, kui tagasi jõudsin. Kui talle tundus, et olen talle ära teinud.

"See on omamoodi hirmutav, kui sul on kiusaja, kes kaalub sind palju üles samas kui ta sinu peale vihane oli. Kuid nagu teada saad, Chase, kui töötad ja teed tööd, mille eest sulle makstakse, on asjad teisiti. Sul on reegleid ja protseduure, mida pead järgima ning laste mänguväljaku reeglid ei kehti enam. Nagu praegu, oled kuulnud, et sa ei saa kaevata kellegi kohta, kes sind koolis kiusab. Seda ei tehta ja lapsed kaotavad sinu vastu austuse, kui sa seda teed. Aga kui sa töötad, on see erinev. Siis on see äri, täiskasvanute äri. Ta võib koolis olla suur mees. Ta võib oma raskust ja asendit teistele kooliõpilastele loopida. Kuid siin oli ta lihtsalt üks klient. Ta võis juhtkonnale kaevata, kuid mis puudutab minu jaoks midagi füüsilist, siis ta oli sügaval sita sees ja ta teadis seda. Ta tundis end lapsi hirmutades hästi, kuid ei prooviks kunagi midagi sellist täiskasvanutega.

"Kas oled õlikontrolliks valmis?" küsisin tagasi tulles säravalt.

"Ta muutis oma tooni. "Muidugi," ütles ta, püüdes olla joviaalne, kuid liiga vihane, et seda välja mängida. Siis ta naeratas, mis nägi välja rohkem rictus kui naeratus. Mul tekkis kohe kahtlus. Olen näinud filme, kus juht törtsutas signaaliga, kui kutid olid mootori kohal õli kontrollimas, ning nad hüppasid üles ja põrutasid peaga vastu kapotti, kui mürast ehmatasid. Arvasin, et see on see, mida ta silmas pidas, nii et olin valmis. Ja seda ta tegigi. Ma ei tõmmelnud üldse, vaid naeratasin seal, kus ta seda ei näinud.

"Ma kõndisin tema õlimõõtevardaga akna juurde tagasi. Ma näitasin seda talle. „Hea, et ma kontrollisin. Oled poolteist liitrit madalam. Kas ma täidan selle? Oh, ja su signaal töötab hästi. Arukas sinust, et ka seda kontrollid.”

"Jah, lisa õli ja tee seda kiiresti. Ma ei jõua terve päeva oodata, kuni sa sellega jamad. Meil on asju teha. Ei taha raisata aega, vaadates, kuidas sa õlikannide ja bensiinipumpade kallal askeldad.

""Üks kvart või kaks?" küsisin. "Ilmselt parim ainult ühega."

"Kaks," ütles ta, ilmselt polnud tema jaoks probleem mulle raha näitamine. Seda ma tahtsin, et ta ütleks. Kui ma soovitasin ühte, ütleks ta peaaegu kindlasti kaks.

"Ma lihtsalt naeratasin talle. Ma nägin, et see ajas ta hulluks. Ta tahtis, et ma mängiksin alandlikku teenijat. Selle asemel hõõgusin sees. Ma kavatsesin teda mustaks teha ja ta ei teadnud kunagi, et ma seda plaanin, ilmselt ei saanud kunagi aru, mida ma tegin.

"Ma panin õlimõõtevarda ainult osaliselt sisse, et tema õlitaset kontrollida. Sellepärast näitas see, et ta vajab õli. Ta ei vajanud seda. Aga ma panin kaks liitrit, mida ta küsis. Kui ma õlimõõtevarda tagasi panin, ei pannud ma seda lõpuni kohale. Ja kõik, mida ma tegin, oli see, mida ta mult palus."

Jed irvitas ja Chase vaatas talle naljakalt otsa. „Kas ta ei teaks, mida sa tegid? Kas ta ei saaks sind hiljem kätte?"

"Ei. Kui ta üritaks mind väljaspool kooli peksta millegi pärast, mida ma oma töökohal tegin, nägi mu ülemus mu sinikaid ja kõike muud ning helistaks politseisse. Nagu öeldud, töö erineb koolist. Mul oli ülemus, kes minust hoolis, ja kui ta küsiks, siis ma ütleksin talle, kes seda tegi; räägid ülemusele tema küsimustele vastates alati tõtt. Ma ütleksin talle, et klient oli nõudnud, et ta saaks rohkem õli kui vaja; Soovitasin lisada liitri, ta ütles, et anna talle kaks. See oli tõde. Tõenäoliselt oli ta tühjaks jooksnud pool liitrit, võib-olla veerand liitrit. Ühe liitri lisamine ei oleks tõenäoliselt juhtunut põhjustanud.

"Juhtus see, mida arvasin juhtuvat – ta sõitis ringi haisupommis. Kui ta mind selle pärast peksaks, oleks tal politseinikud, kellega tuleb tegeleda, ja kallaletungisüüdistus. Ta ei olnud tark, kuid oli piisavalt tark, et sellest ise aru saada. Ta ei teinud midagi. Ma pääsesin sellest. Nagu ma olin üsna kindel, et ma pääsen. Ma ei arvanud, et ta oleks piisavalt tark, et teada saada, et ma seda tegin, ja isegi kui ta sellest aru saaks, jääb ta jänni, kuidas sellele vastata.

Chase vaatas talle lihtsalt otsa. Jed arvas, et tahab küsida, miks ta talle seda lugu rääkis. Kuid ta ei olnud kindel, kuidas seda teha.

„Selles loos on veel veidi, Chase. See osa, kus ma hõõrun seda veidi sisse ja näitan talle, et ma pole see, kellega ta peaks jamama, et ta ei hirmuta mind. Kui näitad kiusajale, et sa ei ole üldse hirmutatud, leiab ta tavaliselt kergema saagi. Inimeste hirmutamine on nende jaoks pool lõbust.”

"Ülejäänud, mis Zachiga tol päeval juhtus, oli see, et lisasin kaks liitrit õli, vahetasin õlimõõtevarda, kuid mitte lõpuni, ja sulgesin siis kapoti. Kui mootor soojenes, jooksis õli õlimõõtevarda torust kuumale mootorile välja ja lõhnas põleva õli moodi. Siis pöördusin tagasi tema akna juurde. „Zach,” ütlesin ma häälel, millel puudus igasugune kohmetus – oi, kui sa seda sõna ei tea, tähendab kohmetus lugupidavat, söakust, lipitsemist –, sa ütlesid, et sul on kiire. Oled siin juba mõnda aega olnud ja kui soovid, mine edasi ja stardi ning näeme sind esmaspäeval koolis. Siis saad mulle maksta. Ma löön selle kohe kassast läbi ja toon arve. Vastasel juhul pead veelgi kauem ootama ja ma tean, et soovid olla teel. Asjad, mida teha, kohad, kus olla, tüdrukud, keda kiusata. Võta ainult esmaspäeval natuke sularaha kaasa.”

"Ta vilistas lahkudes rehve. Ta arvas, et see näitab mulle.”

„Esmaspäeva lõuna ajal kõndisin Zachi juurde, kus ta istus koos kõigi oma sportlastest sõpradega. See laud oli täis lapsi, kes olid minust palju suuremad, lapsi, keda ma vältisin nagu katku. Nad lõpetasid rääkimise, kui panin käe Gray õlale. Rääkisin Zachiga nagu võrdne, nagu ma olin, küsisin raha, mille ta mulle võlgnes, ja andsin talle arve koopia. "Ma hoolitsesin selle eest kui teene sulle, aga sa pead kohe maksma, nagu kokku lepitud."

„Kõik lauas istujad nägid pealt, kuidas Zach ulatas käe tagataskusse ja võttis rahakoti ja seejärel küljetaskusse peenraha jaoks ning maksis mulle. "Tore oli sinuga äri ajada," ütlesin rõõmsalt ja kõndisin minema.

„Surusin naeratust maha terve tee tagasi oma laua juurde. See oli viimane kord, kui ma Zachiga rääkisin. Võib-olla olin pärast seda oma ülemusele Zachi äri maksma läinud, sest ta ei võtnud sealt enam kunagi bensiini, kuid võitsin oma enesehinnanguga tähtsa lahingu ja tõestasin endale, et lihaste ja ajude vahelises võitluses oli mul ülekaal. Näitasin talle, et ma ei tunne tema vastu üldse aukartust, et minu jaoks ei tekitanud probleeme tema juurde kõndimine ja temaga ilma austuseta rääkimine. Ma mitte ainult ei näidanud talle seda, vaid tegin seda nende semude ees, vähendasin ta minu suuruseni. Arvasin, et sellest piisab, et mind rahuldada, ja nii see oli. Tundsin end siis paremini kui kunagi varem. Seisin enda eest ja vähendasin kiusaja oma õigele suurusele. Mitte vägivallaga, vaid kasutades parimat relva, mis mul oli: oma pead.

Jed naeratas Chase'ile ja ootas, kuni ta lootis, et sellel mõttel on võimalus sisse imbuda. Seejärel rääkis ta uuesti. "Räägime nüüd sinu probleemist."

3. osa – milles nad valmistuvad

Nende kahe vestlus võttis veidi aega. Jed oli kangekaelne; Chase oli vastumeelne. Jed nõudis, et Chase pidi aitama aru saada, mida on vaja teha. Chase tahtis, et tema vanaisa sellest aru saaks, arvates, et see ületab tema enda võimeid. Jed tunnistas, et Chase oli see, kes plaani ellu viis, kui see paigas oli. Chase arvas, et oleks palju parem, kui tema vanaisa kannaks palli üle väravajoone. Ta ei saanud selle kiusaja vastu midagi ette võtta; ta polnud piisavalt julge ega võimas.

Jed oleks sellega hõlpsasti hakkama saanud. Tal oli imposane figuur: valged juuksed, pargitud nahk, üllas hoiak, teravad silmad, sirge kehahoiak, kindlameelsed kulmud. Tal oli rumalusi mittesalliv hääl ja kui ta rääkis, kuulasid kõik. Vaid paar aastat varem oli ta olnud suure organisatsiooni tegevjuht ning tal oli endiselt alles sellel ametikohal vajaminev juhtimisoskus ja karismaatiline intelligentsus.

Kuid ta teadis, et kui Chase peaks sellest üldse midagi saama, pidi see olema tema enda tegemine, mitte Jedi oma. Jed oli juba viieteistkümneaastaselt oma lahingud pidanud ja võitnud. Ta oli ka pärast seda palju võitnud, kuid see oli esimene, mis andis talle enesekindlust teistega võidelda ja ükski neist ei hõlmanud füüsilist vägivalda. Chase'il oli vaja seda teha kohe: pidada lahingut, mida ta pidas mitte võidetavaks ja teha seda oma peaga. Chase polnud kunagi elus suutnud enda eest seista; enne seda polnud selleks erilist vajadust olnud. Nüüd oli. Ja Jed teadis, et selle toimimiseks peab ta Chase'i selleks vaimselt ette valmistama.

Koos otsustati, mida teha. See algas sellega, et tehti kindlaks, milliste vigadega tuleb tegeleda, mida Chase soovis saavutada ja kuidas edasiliikumiseks teed siluda. Need otsused tulid esimesena. Raske on plaani välja töötada, kui pole eesmärki. Samuti pole nii lihtne aru saada, mida Chase saavutada tahtis. Nad rääkisid sellest ja Jed kuulas, tõmbas Chase'ilt mõtteid. Emotsioonide kuulamine. Julgustavad ideed. Arutelu suunamine. Chase sai temalt rohkem tagasisidet ja tuge kui oma vanematelt kunagi varem. Ta sai Jedilt kogu vajaliku aja ja tähelepanu ning kogu toetuse.

Nad otsustasid, millised on Chase'i eesmärgid, ning mõne meelitamise ja tõukega nõustus Chase need oma eesmärkideks võtma, mis olid võimatud, nagu ta teadis neid olevat.

Seejärel räägiti, kuidas neid saavutada. Arutelu ja vaidlusi oli palju. Koostati esialgne plaan ja Chase võitles sellega kogu tee. Ta teadis, et pole võimeline seda ära tegema. See oli mõeldud enesekindlatele, võimekatele kangelastele, mitte leebele ja leebele ebakindlale lapsele, nagu ta oli.

Lõpuks keeldus Chase selgelt tegemast seda, mida plaan nõudis. Seda oli talle lihtsalt liiga palju ja ta oli sellest rääkimisest väsinud. Tal ei olnud isiksust ega julgust seista, et teha seda, mida vaja. Ta oli füüsiliselt 15, aga psühholoogiliselt pigem 12. Jed sai aru ja rääkis ja rääkis. Ta oli suurepärane esineja ja oli teinud karjääri sellega, et veenda vastumeelseid juhatuse liikmeid tema ideid toetama. Lõpuks hakkas Chase kõikuma. Jed kiitis teda ja ütles talle ikka ja jälle, et ta suudab teha palju rohkem, kui ta arvab võimeline olevat, et on aeg oma kestast välja tulla, et ta oleks üllatunud, mis juhtub, kui ta seda teeb ja kuidas ta vabaneks nii paljudest halvustavatest tunnetest, mis tal enda vastu olid. Seejärel selgitas ta, mida halvustav tähendab.

Plaan nõudis kaasosalist. See toimiks ainult siis, kui tal oleks abi. See lihtsalt ei olnud ühe mehe plaan. Abi saamine aga tähendas rohkem arutelu. Asjade arutamine mida Chase kartis arutada. Kuid Jed oli meister nii hobust vee juurde juhatama kui ka jooma panema. Ta oli sellega karjääri teinud.

Niisiis, see sai lahendatud. Esimene osa, mis Chase'i jaoks võib olla kõige raskem, pandi käima järgmisel päeval pärast edasiliikumise otsust ja Chase oli lõpuks nõus proovima. See otsus võttis tal põlved nõrgaks ja kõhu käima. Selle punktini jõudmiseks kulus nädal. Pärast seda ei olnud Jedi sõnul põhjust plaani peal istuda. Tao, kuni raud on kuum ja kõik muu. Jed veenis teda, et see oleks lihtsam, kui ta arvas, ja tema hüved on suuremad, kui ta arvata oskas.

Chase, kes tundis end palju noorema kui 15-aastasena ja teadis, et tal pole enesekindlust, et teha seda, mida ta oli nõus tegema, asus plaani esimese osa teoks tegema, hoolimata tema kahtlustest.

Chase sõi iga päev lõunat koos viie teise poisiga, kes kõik olid nüüd keskkooli teise kursuse õpilased, keda ta teadis juba põhikoolist saadik. Nad kõik olid sõbralikud tuttavad, kuid mitte lähedased ega parimad sõbrad. Lihtsalt poisid, kes olid piisavalt kaua koos olnud, et koos lõunat süüa: lõunalauasõbrad. Ühe poisi nimi oli Aaron. Chase oli Aaronisse armunud alates kaheksandast klassist. Aaronil olid suurimad, sügavaimad, tumedad pruunikashallid silmad, mis näitasid nii tema emotsioone kui ka intelligentsust, mustad juuksed, mis kõverdusid seksikalt üle lauba, veidi ülespoole pööratud nina ja väga valged hambad; Chase ei saanud tema välimusest küllalt, kuid ta ei tahtnud oma külgetõmmet paljastada, seepärast vaatas ta teda harva kaua. Aaroni naeratus oli aga nakkav ja sagedane. Osa tema atraktiivsusest oli see, et Aaron oli sama suur kui Chase. Kuna neil oli koos kehaline, oli Chase teadlik ka sellest, et puberteet võis Aaroni majja paar korda minna, kuid ta ei elanud seal enam kui tema enda juures.

Chase'i jaoks oli atraktsioon rohkem kui Aaroni välimus. Aaron oli tark ja naljakas. Ja ka Chase oli näinud teda rohkem enda suunas vaatamas kui teisi lauas istujaid. Kui nad juhtusid lõuna ajal teineteise vastas istuma, ei vaadanud kumbki teisele silma. Kuid tõsiasi, et Aaron vaatas kõrvale iga kord, kui nende silmad juhtusid kohtuma, pani Chase'i mõtlema: kas Aaron võib Chase'i pidada sama atraktiivseks kui Chase Aaronit ja olla sama häbelik kui tema? Ja kas Aaron võib olla gei, nagu Chase oli üsna kindel, et ta ise on?

Chase polnud juba kolm aastat kellelegi rääkinud, mida ta oma seksuaalsuse kohta aru oli saanud. Ta oli 12-aastane, kui nägi, et ta ei jaganud teiste tuttavate poiste huvi kooli tüdrukute vastu. Kõik armumised, mida tal olid – ja neid oli palju –, olid poistesse. See oli tema suurim saladus, mis ta kartis, et keegi võib teada saada. Nii et ta oli šokeeritud, kui Jed oli kogu selle aja jooksul, mil ta oli oma vanaisaga Plaani üle arutledes ja vaielnud, oli maininud, et Plaani toimimiseks on vaja Chase'il leida partner, kellega koos töötada. kellel oli sama seksuaalsus kui Chase'il.

Seda ütles Jed, lihtsalt väga asjalikult, ja Chase oli seda kuuldes tardunud. Nad olid köögis suupisteid tegemas. Nad tegid nachosid, selliseid, kus oli kõik peale köögivalamu. Krõpsud, juust, mustad oliivid, taco liha, rohkem juustu, rohkem krõpse, guacamole, hapukoor, jalapeño tšilli ja rohkem juustu. Nad mõlemad seisid köögibaaris töötamas ja kui Chase tardus, pani Jed vaikselt käe ümber poisi õlgade. "Pole midagi, Chase," ütles ta pehmelt, soojalt. "Parem kui okei. Arvasin, et sul on aeg teada saada, et ma tean ja et mu armastus sinu vastu ei vähenenud vähimalgi määral, kui sellest aru sain. Sa oled parim selles peres. Sa oled silmapaistev. Kuid on aeg lõpetada varjamine, kes sa oled, ja minna sellest edasi. Ma tean, et sa ei usu, et oled valmis välja tulema. Sa ei arva, et oled piisavalt julge. Aga sa oled."

Selleks oli kulunud paar päeva, kuid Jedil õnnestus enamikku kõiges veenda ja ta asus Chase'i kallale. Nüüd kavatses Chase Aaroniga rääkida. Temaga tegelikult rääkida. Natuke hirmutav? Jah! Peale selle, et nad ütlesid lõunasöögi ajal üksteisele mõne sõna üldises arutelus, ei olnud nad tegelikult üksteisega rääkinud. Vaatasid üksteisele otsa? Jah, aga ainult siis, kui teine ei vaata. Rääkimine? Ei. Selline on elu koolis häbelikutele poistele, kes võivad olla geid või mitte.

Chase ei teadnud, kuidas jääd murda, ja Jed oli pakkunud välja mõned viisid. Ei öelnud talle, mida teha, vaid andis talle mõned ideed ja ütles, et tema ülesanne on välja mõelda, kuidas seda kõige paremini teha, ja siis seda tegelikult teha. Kuid Jed ja olles empaatiline selles et Chase suudab seda teha, ta tõesti suudab ja ta peab koguma julgust, et astuda see esimene hirmutav samm.

Ja nüüd oli aeg seda teha. Chase oli otsustanud, et ta ei vea nii vanaisa alt kui ka aitab ennast. See tegi asja lihtsamaks; kui ta tegi seda lihtsalt enda jaoks, oleks ta võinud ka araks lüüa. Nagu tal alati varem oli seda teinud. Kuid ta ei tahtnud vanaisale silma vaadata, kui temalt küsiti, kas ta oli Aaroniga rääkinud ja tunnistada, et ta pole seda teinud. Ta ei tahtnud näha seda pettumust, mida mees kindlasti üles näitaks.

Chase tundis end värisevana ja ebakindlana, kui ta ootas, kuni Aaron kohvikusse siseneb ja oma kandikuga järjekorda jõuab. Kui ta seda tegi, haaras Chase enda kandiku ja astus otse tema taha järjekorda.

"Mac ja juust täna," ütles ta, katkestades vaikuse kahe vahel, alustades, mida ta lootis, vestlust mitte ainult sõna või paari.

"Minu lemmik," ütles Aaron ja saatis sõnu naeratusega, mis sundis Chase'i enne uuesti kõnelemist neelatama. Ja siis sundis ta end ütlema sõnu, mis loodetavasti annavad tooni sellele, mida ta järgmiseks tahtis tulla.

"Jah. Ma tean."

Aaroni naeratus läks laiemaks ning ta silmad näisid muutuvat suuremaks ja tumedamaks. "Sa tead?"

Chase naeratas ka nüüd. "Muidugi. Olen sind jälginud seitsmendast klassist saati ja sinuga lõunat söönud alates meie esmakursuse aastast. Olen üsna kindel, et tead ka, mis on minu lemmikud."

Aaron ütles väga enesekindlalt. “Pikkpoiss kaheksandas klassis, tacod siin keskkoolis. Ja särk, mida sa täna kannad." Siis ta punastas ja vaatas maha. Ta polnud selleks enam valmis kui Chase, kuid oli ka sama innukalt valmis, et see juhtuks.

Chase naeris. Ta arvas, et see saab olema nii raske. Ja kõik, mida ta pidi tegema, oli rääkimine.

"Arvasin nii," ütles ta. "Ma olen sind sellest ajast jälginud ja olnud liiga häbelik, et midagi öelda."

Aaroni ilmekad silmad olid imestusest pärani. "Mina ka! Kust sa järsku julguse said?"

"Ma olen nüüd palju vanem," ütles Chase silmi pööritades, et näidata, kui absurdne see oli, ja siis nad mõlemad naersid.

Lõuna ajal, istudes üksteise vastas ja pöörates teistele laua taga väga vähe tähelepanu, leppisid nad kokku pärast kooli ajaveetmises. Chase ütles talle, et ta veetis palju aega vanaisa majas, ja ta kutsus Aaroni pärast kooli enda juurde tulema; ütles talle, et neil on asju, millest rääkida, palju asju, millest rääkida. Aaron rõõmustas, et teda kutsuti.

Jedile meeldis Aaron kohe. Need kaks poissi ei paistnud olevat 15-aastased; 13 oli rohkem seda moodi. Nad olid koos armsad ja tundus, et kumbki ei pööranud kunagi oma silmi teiselt ära. Nad olid esimese armastuse leidmise algfaasis ja nende emotsioonid olid laes.

Jed otsustas, et praegu pole õige aeg rääkida Plaanist, millest ka Aaron kindlasti osales. Palju parem on lasta neil nüüd koos avastada. Nad vajasid seda; mida tugevamaks nende side kasvab, seda paremini neil läheb.

Pärast seda, kui Aaron oli esimesel pärastlõunal õhtusöögile lahkunud, küsis Chase, kas ta võiks lasta Aaronil nädalavahetusel ööbida ja et see oleks Jedi majas. Jed nõustus. Chase'il polnud probleeme vanematele öelda, et on nädalavahetusel vanaisa juures. Aaronil polnud probleeme ka loa saamisega. Tema vanemad olid õnnelikud, et ta leidis lõpuks hea sõbra, väga hea sõbra, nagu ta käitumisest järeldus. Nad arvasid, et ta võib olla gei kuude kaupa; võib-olla aitab see magamine tal seda ise otsustada. Ja kui ta seda enda kohta juba teadis, võib see aidata tal koguda julgust sellest nendega rääkida.

Reede õhtul olid mõlemad poisid nii närvis, et ainult nokitsesid oma õhtusöögi kallal. Nad ei olnud tegelikult rääkinud sellest, mida nad üleval koos teevad. Kuid mõlemad olid sellele kindlasti mõelnud.

Pärast laua koristamist oli kell pool kaheksa, liiga vara magama minna, kuigi nad mõlemad mõtlesid sellele. Jed oli terve õhtu oma naeratusi maha surunud. Nüüd, vaadates neid askeldamas ja ainult häbelikult teineteisele otsa vaatamas, kuna mõlema ebakindlus oli juba ammu tagasi tulnud, palus Jed Chase'il Aaronile keldrit näidata. Siis püüdis ta Chase'i käest kinni, kuna Aaron oli juba trepist alla läinud.

"Ole temaga aus! Ütle talle, mida sa tunned. Ta tunneb samu asju ja see aitab teil mõlemal sellest rääkida,” ütles ta vaikselt.

Chase noogutas närviliselt ja järgnes siis Aaronile trepist alla.

Jedi keldris oli kaks valmis tuba, millest üks oli mängutuba piljardilaua, lauatennise, noolemängu ja kaardilaudadega. Seal olid lauamänge täis riiulid. Teine tuba oli varustatud suure televiisori ja helisüsteemiga. Ekraani vaatamiseks või muusika kuulamiseks olid rühmadele üles seatud toolid ja diivanid.

Jed oli aastaid näidanud Chase'ile, kuidas piljardit mängida, ja ta oli selles päris osav. Aaron ei olnud kunagi mänginud, kuid mängis pingpongi, nii et kaks poissi tegid seda ja neil olid mõned võistlusmängud nende närvijõu välja töötamiseks. Pärast seda soovitas Chase neil teises toas rääkida. Ta lülitas stereo sisse, häälestus teismeliste seas populaarsele FM-jaamale ja istus siis diivanile. Ka Aaron istus maha ja keeras end nii, et nad olid vastamisi.

"Kas sa oled sama närvis kui mina?" küsis Chase Aaronilt.

“Närviline ja põnevil. Ma pole kunagi varem isegi poisiga käest kinni hoidnud. Ma arvan, et teeme täna õhtul palju rohkem?

Chase naeris. "Ma kindlasti loodan. Aga ma olen ka närvis ja põnevil. Olen sellest unistanud. Olen ka sinust unistanud."

"Mina ka. Päevaunistused ka. Nii et ma ei maga ja tean, mida teen! Siis ta punastas.”

Chase noogutas. "Mina ka. Nii et me mõlemad teame, mida tahame. Ma arvan, et see tähendab, et me ei pea närvis olema. Peame lihtsalt tegema seda, mis tundub õige ja seda nautima. Oleme koos. See meeldib mulle väga.”

"See kõlab hästi. Oled sa valmis? Nüüd?"

"Enam kui valmis. Lähme üles."

Nad ronisid trepist üles, ütlesid head ööd Jedile, kes luges elutoas ajalehte, ja läksid üles magamistuppa, mida Chase magama minnes kasutas. Ta tegi seda üsna tihti. Jed pööras talle tähelepanu. Tema vanemad tegid seda harva.

Chase sulges ukse. "Võtame riidest lahti," ütles ta ja tema hääl oli nüüd kähe.

Aaron ei vastanud, hakkas lihtsalt t-särki üles ja seljast tõmbama.

Kui nad mõlemad olid alasti, peatusid nad ja vaatasid üksteisele otsa.

"Mulle on alati meeldinud pärast kehalist sind duši all vaadata," ütles Aaron. Tema hääl sarnanes Chase'i omaga.

Chase vastas. „Ma ei vaadanud sind kunagi rohkem kui vaid pilguheit ja mitte kunagi allapoole. Ainuüksi teadmine, et sa oled seal alasti, pani mind võitlema, et mitte kõvaks minna. Ma ei saanud endale isegi mõelda. ”

"Ma olin sama," nõustus Aaron. „Kuigi ma vaatasin sulle otsa seal all, kuid väga kiiresti ja siis minema. Mul hakkas küll kõvaks minema, aga ma olen piisavalt väike, et keegi ei märganud.

"Sa oled täiuslik," ütles Chase nüüd vaadates. Mõlemad poisid olid nii kõvadega kui ei kunagi varem. Nad vaatasid korraks teineteise jäikust ja siis ütles Chase: "Lähme voodisse."

See oli suur voodi, piisavalt suur kahe väikese poisi jaoks. Kui nad voodisse olid jõudnud, sirutas Chase käe ja kallistas Aaronit nii hästi, kui suutis, ning mõne hetke pärast lamas Aaron tema peal, Chase'i käed enda ümber ja tõmbas neid tihedamalt kokku. Aaron, tundes end väga julgena, andis Chase'ile kiire musi, nokitsemise ja naeratas. Chasel ei saanud kõvemaks minna, kuid ta tundis, et teeb seda. Ta sirutas pea üles, et ta huuled saaksid Aaroni huultega kokku puutuda, ja seekord oli suudlus pikem ja intensiivsem.

Ilma pikema mõtlemiseta hakkasid nad puusad suudeldes liikuma ja seejärel ühtlaselt liikuma ning kokku hõõrumine, mis põhjustas, oli põnevam kui kõik, mida nad kunagi tundsid.

Põnevust oli liiga palju, füüsiline tunne üle võlli ja palju varem, kui kumbki ootas, jõudsid nad mõlemad koos orgasmini.

See oli esimene öö; see ei jäänud viimaseks.

Mõlemad poisid magasid sel ööl väga sügavalt, nende kehad ikka veel üksteist puudutamas.

Aaron hakkas veetma palju aega Jedi majas. Paar päeva välditi Plaani ja siis kaasati Aaron kampa ja räägiti sellest. Ta ühines entusiastlikult. Teda, kes oli väike nagu Chase, oli kiusatud ja ka Grey poolt. Võimalus selles osas midagi ette võtta oli võimalus, mida ei tohi kasutamata jätta. Ta ei olnud kusagil nii vastumeelne kui Chase. Muidugi ei olnud tema osa plaanis ligilähedaseltki nii keeruline.

Varsti pärast seda asusid poisid tööle. Esimesed sammud olid uuringud ja salajane jälgimine. Selle tulemused tulid oodatust palju varem. Nad arvasid, et selleks kulub mitu nädalat. Kulus neli päeva.

Ja siis olid nad valmis.

4. osa – kus aeg on käes

Poisid läksid kooli südamed täis põnevust ja ainult väheke hirmuvarjundit. Nad polnud kunagi varem nii riskantses ettevõtmises osalenud, kuid see, et nad selles koos osalesid, andis neile rohkem julgust, kui kummalgi üksikuna oleks olnud.

Nad ootasid lõunani, et tegutseda. Kogu koolil oli sama lõunatund ja kõik kogunesid kohvikusse. Kõik peale Chase ja Aaroni. Chase läks hoopis Gray kapi juurde. Ta sai neljapäevase teabekogumise ajal teada, kus see asub. Samal ajal läks Aaron poiste kehalise riietusruumi. Nüüd teadis ta Gray kehalise kapi asukohta ja tema luku kombinatsiooni; Mobiiltelefoni videofunktsiooni salakaval kasutamine nende nelja päeva jooksul võimaldas tal jäädvustada Gray luku avamist. Hiljem, koos Chase'iga Jedi majas, suurendasid nad videot ja õppisid kombinatsiooni selgeks.

Kulus vaid mõni hetk, kuni Chase'i värvis Gray kappi roosa värviga kolm sõna: Grey on gei!!! Aaronil kulus veidi rohkem aega, kuid mitte nii palju, enne kui Aaron avas Gray kapi ja pritsis Grey spordiriietele ja tšikile roosat värvi.

Seejärel võtsid nad mõlemad ära latekskindad, mida nad olid kandnud, viskasid värvikanistrid prügikasti ja ilmusid lõunale veidi hilja kohvikusse. Nende südamed olid selleks ajaks aeglustunud.

Nad ootasid oma teise vaatuse järgmise päevani. See oli Plaani õrn osa. Neil oli vaja vaid natuke õnne, kuid nende nelja päeva töö ja eelneva päeva edu panid nad uskuma, et kõik läheb korda.

Lõunatund oli lähenemas. Kui kell helises viimast tundi enne lõunat, olid Aaron ja Chase mõlemad esimesed, kes oma klassiruumidest välja tulid. Nad pidid kiiresti paika saama ja seda nad ka tegid. Nad olid valmis. Nüüd tuli oodata ja loota, et nende jälgimine tasub end ära.

Nende ootamine oli lühike. Nad olid õnnelikud, nähes, et asjad juhtuvad just nii, nagu nad pidid. Gray kõndis oma kohortidega mööda koridori, lähenedes sellele, kus Chase seisis. Samal ajal oli härra Covner tulemas mööda koridori ja lähenemas kohviku uksele. Õigel ajal. Täpselt nagu neli päeva, mida nad vaatasid. Sa võid oma kella tema järgi seada.

Chase astus üles, liikudes nii, et ta jäi Gray teele. „Hei, Gray, ma kuulen, et sa oled gei. Pole ime, et sa minuga muudkui jamad. Ma meeldin sulle! Noh, sa ei meeldi mulle ja isegi kui ma oleksin gei, oleksid sa viimane inimene maailmas, kellega ma koos oleksin. Sa oled sitapea."

"Persse," vastas Gray ja ta ei öelnud seda vaikselt. Ta karjus seda. Siis tõukas ta Chase'i, tõukas teda kõvasti ja seda oodates komistas Chase mitu sammu tahapoole ja suutis siis pikali kukkuda.

Hr Covner pöördus, kui kuulis Greyt karjumas. Ta nägi tõuget ja nägi, et Chase kukkus ja rullus seejärel looteasendisse. Kui Gray temast mööda kõndis, pöördus ta, et Chase'i enne edasi kõndimist jalaga lüüa.

Gray sisenes kohvikusse kohe pärast härra Covnerit. Aaron aitas Chase'i püsti. Siis läksid nad mõlemad sisse ja sõid lõunat.

Järgmisel päeval pani järjekordselt poiste julguse proovile. Chase tahtis, et Jed nendega kaasa tuleks. Ta palus teda. Jed lihtsalt naeratas kaastundlikult ja keeldus.

„See ei võimalda teil tunda rahulolu, mida tunnete, kui selle üksinda saavutate. Jah, autoritaarse täiskasvanuga silmitsi seismine on hirmutav. Kuid teil on käes neli ässa ja tal on väike paar. Sa ei saa kaotada. Säilitage lihtsalt rahulikkus. Ärge tõstke häält. Inimene, kes seda teeb, näitab nõrkust ja lüüasaamist. Ta püüab sind hirmutada, kuid sul on õigus ja temal mitte. Sa saad seda teha, Chase. Ja Aaron on seal sinuga. See on teie hetk särada ja ma ei võta seda teilt ära. Sa oled selleks valmis."

Niisiis seisid kaks poissi kontoris leti ääres ja palusid proua Gonzalesega kohtumist. Neilt küsiti, miks, ja Chase ütles registratuuritöötajale, et see on eraasi, kuid nad pidid teda nägema ja kooli käsiraamatus öeldi, et õpilased võivad direktoriga kohtuda igal ajal, kui nad seda vajalikuks peavad.

Nad pandi viietist kümneks minutiks ootama, enne kui neil lubati tema kabinetti siseneda. Nad ei pahandanud; nad jäid oma tunnist ära. See oli nende kehalise tund. Nad mõlemad suutsid selle üle irvitada, isegi läbi närvilisuse.

Proua Gonzales ei tõusnud, kui nad sisenesid, ega naeratanud. "Mis see on?" küsis ta kannatamatuna.

Chase oli määratud kõneleja. Aaron oli moraalse toe jaoks rohkem kui miskit muud. Chase kõhkles enne rääkimist, vaatas seda tehes talle silmi – teda oli selleks õpetatud – ja ütles siis: „Kas me võime istuda? See võtab natuke aega ja oleks lihtsam, kui me istuks.”

Jed oli talle öelnud, et kui kohtumine kulgeb ootuspäraselt, oleks temast loll keelduda sellest palvest ja muudaks ta tobedamaks.

Ta uuris poisse hetke, mõtles ja otsustas, et palve rahuldamine on tema huvides. Ta noogutas ja mõlemad poisid istusid tema laua ette toolidele. Chase sai siis sõna.

"Proua. Gonzales,” ütles ta, püüdes oma häält hoida ühtlane ja närvilisusest puutumata; Jed oli talle öelnud, et absoluutselt parim viis kellelegi muljet avaldada on rääkida enesekindlalt; kui ta ei suutnud seda teha, peab ta siiski püüdma oma parimat võimalust; isegi mõningane enesekindlus oli parem kui mitte midagi. "Olen siin, et järgida meie eelnevat kohtumist. Ma ütlesin teile, et mind kiusatakse. Te ütlesite mulle, et ei usu mind. Olen siin, et seda uuesti arutada."

Ta tegi pausi, kuid keskendus tema pilgule. Jällegi Jedi nõuanne.

Kui naine kõnelemiseks suu avas, hakkas poiss rääkima, välistades kõik, mida ta pidi ütlema. „Rääkisite kooli käsiraamatu järgimisest, et kaitsta omaseisukohta, miks te siis midagi ette ei võtnud. Enne kui edasi lähen, tahaksin teada, kas see on ikka teie seisukoht: kas te ikka järgite raamatus esitatud poliitikaavaldusi?

Proua Gonzales kortsutas kulmu. „Kas sa kuulad mind üle? Õpilased ei räägi minuga nii. Mida sa soovid?”

"See on väga lihtne küsimus. Kui me viimati rääkisime, tuginesite oma otsuses kooli reeglitele ja protseduuridele, nagu on kirjeldatud käsiraamatus. Tahan lihtsalt teada, kas raamatus olev on see, mida me peaksime järgima. Kui kool nii jääbki."

Proua Gonzales arvas, et see kõlas nii, nagu oleks teda paika pandud, võib-olla isegi petetud, kuid ta teadis, et käsiraamat oli hästi kirjutatud ja ta ei saanud hätta sattuda, võttes seda koolipoliitika traktaadina. Ta naeratas, noogutas ja ütles: "Muidugi."

Chase noogutas ka. "Olgu, see läheb väga lihtsalt. Õpilaste käsiraamatus on selge, kuidas kiusamist käsitletakse. Kiusamist mainitakse ka õpetajate käsiraamatus – millised on õpetajate kohustused sellega tegelemisel. Leppisime kokku, et reegleid järgitakse, ilma et oleks täpsustatud, millist käsiraamatut, seega on üsna ilmne, et mõlemad raamatud kehtivad võrdselt.”

Proua Gonzales avas uuesti suu, kuid Chase tormas edasi. Ta oli lähedal oma mõtte väljaütlemisele ega tahtnud, et naine seda katkestaks või tema auru varastaks.

"Mind kiusatakse ikka veel. Nii ka teisi väiksemaid õpilasi siin. Siin on Aaron üks neist. Aga te tahtsite selle kohta tõestust ja mul on see nüüd olemas. Meil on video, mis näitab, mis minuga eile lõuna ajal juhtus. Seda on juhtunud varemgi, aga mul polnud siis tõendeid; Nüüd mul on.”

"Proua. Gonzales, kuidas kiusajaga hakkama saada, on raamatus väga selge. Ma eeldan, et ta peatatakse kaheks nädalaks ja talle ei anta õigust täitmata jäänud ülesandeid korvata. Ta visatakse jalgpallimeeskonnast välja. Ja ta ei tohi naastes minuga jamada. Kui ta seda teeb ja/või kedagi teist kiusab, visatakse ta välja”

"See kõik on väga selge ning peatamine peaks toimuma täna, kohe pärast selle koosoleku lõppu. Kuid see on vaid pool sellest, mida tuleb teha. Õpetajate käsiraamatus on juttu ka kiusamisest. Nagu teate, peab iga õpetaja, kes näeb kiusamist või kuuleb kiusamisest, sellest kohe direktorile teada andma. Üks teie õpetajatest oli eile tunnistajaks, kui mind kiusati. Teame, et ta ei teavitanud teid sellest kohe. Tegelikult usume, et ta pole sellest üldse teatanud. Raamat ütleb, et nõutud aruandluse tegemata jätmine toob kaasa lepingu lõpetamise. Seetõttu eeldame, et hr Covner vallandatakse, ja eeldame, et see juhtub ka täna.

Chase peatus, hingas sügavalt sisse ja istus oma toolile tagasi. Oli proua Gonzalese kord.

Proua Gonzalesile ei meeldinud olla keskkooli direktor. Ta oli tõusnud läbi ridade: asendusõpetaja, täiskohaga õpetaja, asedirektor, nüüd direktor, kuid tema pikaajaline eesmärk oli alati olla kooli administratsioonis, töötada koolinõukogus ja töötada kuskil koolimaja lähedal. Administraator oli seal, kus raha oli, kus õpilaste, õpetajate ja vanemate juhtimisega seotud peavalud ei kuulunud tema töö hulka. Sellest tulenevalt oli tema peaeesmärk iga päev kõrvaldada kõik probleemid, mida tuli tema tasemel ilma igasuguse kärata lahendada. Ilma igasuguse häireta, mis tema kohal lainetust tekitaks. Laitmatu kirjega, mis pehmendaks tema teed ülespoole.

See, mida ta siin vaatas, oli sellele vastupidine. Kiusamine tema koolis? Kiusamine oli kuum teema. Ükski administraator ei pidanud kaua vastu, kui ta ei kõrvaldanud koolikiusamist. Siin näidati, et tema koolis esineb kiusamist. Veelgi hullem oli see, et kiusamisele juhiti tema tähelepanu varem ja ta ei suutnud seda peatada.

Sel ajal ei arvanud ta, et tal on vaja sellega midagi ette võtta. Kaebav poiss oli tundunud tähtsusetu ja kui naine tema peale karjus ja ta ära tõrjus, poleks ta eales oodanud, et ta on piisavalt julge, et uuesti kurta. Niisiis, probleem on lahendatud ja keegi temast kõrgemal ei kuule sellest kunagi.

Ja vallandada õpetaja kesk semestrit? Ei, see tekitaks suuremat lärmi, kui ta suudaks taluda.

Talle tundus, et kaebuse tühistamine ja nende kahe viriseja, sabad jalge vahel, koju saatmine oli viis selle lahendamiseks. Ja kui need kaks teda praegu vaatavad, praktiliselt oma toolidel värisevad, saaks ta seda kindlasti teha. Tal oli ka hea idee, kuidas seda teha.

Ta istus oma toolile täpselt samamoodi, nagu Chase oma toolil, näidates, et on lõdvestunud ega hooli sellest, mida kuulis. Kui ta aga rääkis, oli tema hääl külm kui jää.

„Te ütlete, et teil on tõendeid, aga te pole mulle seda näidanud. Ütlete, et teil on video. Arutame seda."

Nüüd tegi ta pausi, lastes pingel kasvada. "Kuidas teil juhtus video olema?"

Chase oli nende kahe kõneisik ja ta vastas. «Kiusamine leidis aset koridoris väljaspool kohvikut. Aaronil oli telefon väljas, et kontrollida kõnesid, mis tal tunni ajal vastamata võisid olla. Ta kuulis, kuidas kiusaja Grey räpase sõna karjus ja tegi järgnevalt juhtunust video.

Proua Gonzales andis hoobi. "Ja teate, et koolis kehtib telefonide kohta reegel. See on käsiraamatus. Tundide ajal ei lülitata telefone sisse ja kuskil koolis ei tehta videoid. See on mõeldud õpilaste kaitse ja privaatsusprobleemide jaoks. Aga mida see siin tähendab, on see, et kui te selle video koolis tegite, on see ebaseaduslik. Poliitika rikkumine. Seetõttu ei taha ma seda isegi näha. Sellel arutelul pole kohta. Niisiis, mis tõendid teil peale selle on?"

Chase langetas silmad ja proua Gonzales naeratas. "Ma peaksin Aaroni selle reegli rikkumise eest peatama. See on ka raamatus."

Chase tõstis aeglaselt pead, vaatas proua Gonzalesi silma ja rääkis vaikselt, kuid selgelt. „Ma olen seda raamatut lugenud, proua Gonzales. Mul on see kodus. Nägin ka õpetajate raamatut ja tegin vastavast osast koopia. Aga õpilasraamat, olen selle praktiliselt pähe õppinud. Jätate tähelepanuta neli sõna, mis on videote puhul olulised. Kas te mäletad neid? Või unustate need meelega? Tõenäoliselt mäletate neid. See on osa, mis ütleb, et koolis videoid ei tehta. Ja siis lisab: kui see pole hädaolukord. Aaron tundis, et õpilase kiusamine on hädaolukord, kuna tal on vaja tõendeid, et see juhtus.

"Kui tahate, võite selle vastu vaielda, aga see vaidlus läheb koolinõukogu ette. Siin ma võtan selle ette, kui tahate nõuda, et video ei näitaks hädaolukorda. Võib-olla pole teid kunagi kiusatud, proua Gonzales, aga minuga on seda tehtud ja uskuge mind, kui ütlen igale kiusatavale lapsele, et see on hädaolukord.

Proua Gonzales ütles neile, et ta mõtleb sellele. Ei mingeid kiirustamisotsuseid.

Chase ütles talle, et soovib, et nii Gray kui ka härra Covneriga midagi tehtaks, ja kuna asjaolud olid selged ja vaieldamatud, pidid tema teod olema kohesed. Ta ütles, et kui Gray jääb, jätkab ta nende mõlema kiusamist ja see peab nüüd lõppema. Temaga on kõik korras, kui ta ei vallanda hr Covnerit nädala lõpuni; Gray tuli täna peatada.

Proua Gonzales ütles, et ta ei kiirusta. Ta teeb oma otsuse ja tegutseb siis, kui ta oli selleks valmis, ning nad peaksid minema tagasi oma plaanitud tundidesse.

Chase raputas pead. "Te ei saa ikka veel aru, mis tunne on, kui ei tunne end koridoris või riietusruumis turvaliselt. See peab olema täna. Kui te seda ei tee, pean asjad enda kätte võtma. Teile see ei meeldi, aga ma tunnen, et pean seda tegema. Kui mitte minu , siis Aaroni kaitsmiseks. Teda on kiusatud sama kaua kui mind. Nii et öelge mulle, et Grey peatatakse täna või ma pean kasutama oma alternatiivset plaani.

Proua Gonzalese nägu oli nüüd punane. "Mis plaani?" ütles ta ja ta hääl oli väga vali ja palju kõrgem kui varem.

Chase tõusis püsti ja Aaron samuti koos temaga. Chase sirutas käe tasku ja võttis välja volditud paberi. Ta pani selle tema lauale. „See on Lucy Mendori telefoninumber ja tema tööaadress. Tõenäoliselt olete tema veerge lugenud. Ma olen temaga juba rääkinud. Ta trükib mu loo homses Sun Timesis. Helistasin talle ja ütlesin, et mul on tema jaoks lugu. Ta kuulas ja kirjutas siis suurepärase pala. Ta on tõesti hea. See on hämmastav inimhuviga lugu. Igaüks, kes seda loeb, on lõpuks emotsionaalselt liigutatud. Te peate teadma, kuidas ta kirjutab. Tema nutulugu puudutab kõiki. Liigutab ka mägesid. Avalik arvamus kõigutab isegi selle linna suurimaid asjamehi. Võib-olla saate talle helistada ja keelata, et ta kirjutatu välja trükkiks. Ta paneb selle ajalehte, kui ma ei helista talle täna enne kella 15.00. Ja selle tõttu, mida ma teilt kuulen, ei kavatse ma talle helistada.

Ta pöördus ja asus ukse poole, Aaron kannul.

"Sa ei saa mind ähvardada!" Karjus proua Gonzales talle selga.

Chase pööras end tema poole. "Ma ei ähvardanud teid. Ma ütlesin teile, mida ma ei kavatse teha. Ma ei kavatse talle helistada. Kuid ma andsin teile võimaluse talle ise helistada, et näha, kas saate teda tagasi tõmmata. Aga olge ettevaatlik. Kui otsustate seda teed minna, võib ta teid tsiteerida.”

Seejärel kõndis Chase välja kõndimise asemel tagasi oma laua juurde. "Siin," ütles ta. "Mälupulk, millel on video, kuidas Grey mind kiusab. Lihtsalt, et teil see oleks.”

Siis läksid nad mõlemad välja.

5. osa – milles me jätame poisid

Chase ja Aaron lebasid voodis, selles mida Jed kutsus oma külalistetoaks ja mida nad nimetasid oma toaks. Nad mõlemad hingasid raskelt, midagi, mis polnud selles toas, selles voodis haruldane. Kõigi nende neli kätt olid tekkide all. Kõik neli liikusid. Sellel oli palju tegemist raske hingamisega.

"Gray on läinud," ütles Chase. Noh, ahhetas.

"Ma tean," Aaron tegi grimassi, "ja sa tead, et ma tean. Miks sa räägid?"

Chase ahmis õhku. "Proua. Gonzales kapituleerus. Ta peatas Grey koolist ja vallandas ka hr Covneri. Ta isegi vabandas minu ees."

"Lõpeta rääkimine," palus Aaron.

Chase'il oli jäänud veel ühe avalduse tegemiseks piisavalt hingeõhku. "Ma ei tundnud kunagi varem seda, mida tundsin, kui sellest kontorist välja kõndisime. Vanaisal oli õigus. Tundsin end terve jala võrra pikemana."

Ja siis ta lõpetas rääkimise. Ta pidi. Tal oli hingetu ja kui Aaron jätkas seda, mida ta oli teinud, hakkas Chase peagi mõmisema.