Ta oli üsna tavaline tüdruk, võib-olla mitte päris nii dramaatiline kui paljud tema 11. klassi eakaaslased, kuid siiski 17-aastane tüdruk. Kuigi üldiselt ei meeldinud ta depressioonihoogudele alla anda, oli ta sel hetkel masenduses. Sel nädalavahetusel oli tantsuõhtu tulemas ja teda polnud kutsutud. Juunioride lõpuõhtu. See oli tema keskkooli kevadine suursündmus. Tüdruk sai sotsiaalse usutunnistuse ja staatuse selle eest, et teda paluti ja ta läks kaasa täie auruga limusiinide, smokingute ja elegantsete kleitidega, uhkete soengute ja kalli meigiga – kogu jama. Mõned lapsed, julgemad, broneerisid isegi hotellitoad oma vanemate krediitkaarte kasutades. Kõigil populaarsetel tüdrukutel olid kohtingud järjekorras juba kuid. Vähempopulaarsete tüdrukute käest, kelle hulka kuulus valdav enamus ülejäänud kooli õpilaskonnast, oli enamasti juba palutud. Ja Glorialt polnud.

Miks mitte? Seda tahtis ta teada. Mis tal viga oli? Olgu, ta ei olnud "populaarne", kuid enamik tüdrukuid ei olnud. Ta oli veidi vaikne. Mitte eriti seltsiv. Kuid tal oli koolis üks kõrgemaid GPA-sid. Kas see ei peaks midagi tähendama? See ei olnud kindlasti midagi, mida keegi tema vastu peaks hoidma, eks? Ta mõistis, et sellele küsimusele vastamiseks peab tal olema palju-palju parem arusaam kooli kultuurist.

Ta ei olnud filmitähelikult ilus, kuid oma emotsioonitu ja realistliku hinnangu kohaselt piisavalt ilus. Nagu paljud teised tüdrukud. Kas see oli tema välimuse kerge Aasia aktsent? Kuna veerand kooli õpilastest oli Aasia päritolu ja paljud tüdrukud olid palutud, tundus see ebatõenäoline.

Vähem uhked tüdrukud said oma isiksusega hakkama. Tema omaga on kõik korras, mõtles ta. Olgu, ta oli reserveeritud. Ta oli selline. Nii suur osa keskkoolitüdrukute jutust oli tühine, keskendudes poistele ja riietele ning eriti teistele tüdrukutele, keda rühm sageli absurdsetel põhjustel verbaalselt tappis. Ta ei läinud selle hulgaga kaasa. Kuid see ei tohiks takistada mõnd tundmatul poissi temalt küsimast, kas pole?

Ta peaks olema tunmatu, sest ta polnud kohtamas käinud. Tal oli paar kohtingut esimesel kursusel ja mõned ka eelmisel aastal. Kuid see kaev oli kuivanud, ilma et ta oleks saanud põhjusele näpuga näidata.

Siiski ei olnud see teda eriti häirinud. Ta nautis koolitööd, mida ta tegi, ja oli uhke, et on akadeemiliselt oma klassi tippude lähedal. Ta veetis pärastlõunaid oma noorema venna ja õega, nii et tema vanemad ei pidanud lapsehoiu eest rohkem maksma, kui nad pidid. Seega ei olnud tal koolis teiste õpilastega palju pistmist. Võib-olla see oligi põhjus. Võib-olla ei tundnud keegi teda piisavalt hästi. Raske kutsuda tantsima, kui sa oled tundmatu. Siiski oli see tema kolmas aasta selles koolis. Ta arvas, et keegi oleks pidanud teda märkama.

Noh, ta oli see, kes ta oli, ega kavatsenud muutuda, saada elust suuremaks ega sundida teisi endaga tegelema. See polnud see, kes ta oli, polnud tema olemus; tal oleks nii ebamugav, ilmselgelt ebamugav, kui ta üritaks seda teha, ja see ei väärinud tähelepanu.

Võib-olla kohtub ta kolledžis kellegagi. Need lapsed oleksid küpsemad, kas pole? Aga, pagan võtaks, ta soovis ikkagi, et teda oleks ballile kutsutud. Paar päeva oli veel jäänud. Võib-olla see juhtuks. Siis oleks muidugi juba hilja sobivat kleiti leida. Nüüdseks olid nad kõik ära haaratud. Ta otsustas niimoodi mõelda. Palju parem oleks, kui teda ei kutsutaks.

Ta mõtiskles selle üle ja otsustas lõpuks, et norutamine on lihtsalt aja raiskamine. Ta pidi selle paberi tegema. Sundides oma mõtteid selles suunas, pidi ta mõtlema: kas Sacagawea kohtus? Või lasid indiaanlased tollal lihtsalt meestel endaga kaasa rääkida? Teine asi, mida uurida. Kas tüdruk jäi M. Lewisest ja W. Clarkist eemale? Ta ei teadnud tüdrukust tegelikult midagi. Ühes siinses raamatus pidi tema ja tema romantiliste seikluste kohta infot olema, vastasel juhul võiks ta seda guugeldada. Parem võimalus leida sellist teavet veebist kui kooli raamatukogust.

Gloria eemaldas käed näolt ja ajas end sirgeks. Ta oli nii sügavalt oma mõtetes olnud, et polnud mõistnud, et laud polnud enam ainult tema oma. Nüüd istus laua taga poiss. Ta oli selle ühes otsas; poiss oli teisel pool teises otsas.

Ta teadis, kes ta on. Ta oli ka noorem ja käis mitmes tema klassis. Tegelikult oli ta temaga koolis käinud alates esimesest klassist, kuigi nad polnud kunagi rääkinud. Sellele mõeldes polnud ta kunagi märganud, et poiss kellegagi räägiks, mitte et ta oleks sellele tähelepanu pööranud.

Poisid selles koolis olid teist tõugu kassid ja ta ei olnud neist eriti huvitatud. Kuid teda vaadates – tema riideid, kehahoiakut – tuli tal äkki mõte, et see poiss võib olla häbelik. Ta ise ei olnud. Ta oli kindlasti vaikne ja vaoshoitud, aga kui keegi temaga rääkis, polnud tal probleeme rääkijale silma vaadata ja talle vastu rääkida. See poiss ei vaadanud talle üldse otsa ja ta ei näinud tema silmi, mis olid keskendunud raamatule, mille ta oli enda ees avanud.

Ta käis tema ajalootunnis, nii et võib-olla otsib ta sama materjali, mida temagi. Ta naeratas omaette. See võib olla lõbus. Õel, aga ei, ta hoiaks asja selliseks muutumast. Aga lõbus, kindlasti.

Ta avas oma mobiiltelefoni, avas Google'i ja kirjutas sisse "kas Sacagawea magas kas Lewise või Clarki või mõlemaga?" Ta sai mitu tabamust ja luges need kiiresti läbi. Siis vaatas ta üles poisi poole, sukeldunud tema raamatusse.

"Hei, sa oled Evan, kas pole?"

Evan pööras pea tema poole. "Jah." See oli kõik, mida ta ütles, ja hakkas oma raamatu juurde tagasi pöörduma.

"Kas uurid Lewise ja Clarki kohta?"

Ta sai sama lakoonilise vastuse.

Olgu, pole põhjust seda pikendada, mõtles ta. Lähme edasi häbeliku poisi nalja pärast häbistamisega, kuid mitte liiga palju. "Ma kuulsin, et Sacagawea oli nende armuke. Et ta magas nende mõlemaga. Kas oled midagi sellist lugenud?"

Evan ei reageerinud kohe. Lõpuks sulges ta raamatu, hoides samal ajal üht sõrme loetaval lehel. Ta pööras tüdruku poole rohkem kui lihtsalt pea. „Kust sa seda kuulsid? Ei, ma pole seda kindlasti kuskil näinud."

"Vaatasin netist. Sacagawea oli teismeline! Ta oli abielus ka Charbonneau-nimelise kütiga. Too kohtles teda rohkemi orjana kui naisena, kuid kindlasti seksis ta temaga. Ta sünnitas ekspeditsiooni ajal talle lapse. Ja seal oli ka kirjas, et ta oli armunud Clarki, kuid see sarnanes pigem onu ​​ja õe suhtega kui seksuaalsuhtega.

“Vau! Kas sul on selle kohta viide?"

"Jah. Kuid hr Petergrew ütles, et me kasutaks ainult raamatukogust leitud uurimismaterjale. Ma arvan, et ta tahtis, et me siin töötamisega harjuksime. Nii et ma ei saa seda oma paberisse panna."

Ta oli üllatunud, et poiss rääkis temaga ilma igasuguse häbelikkuseta. Kas ta oli temast valesti aru saanud?

Oli poisi kord rääkida. Ta eeldas, et ta naaseb oma raamatu juurde, vestlusteema näis olevat lõppenud, kuid kui ta seda teeks, poleks see võib-olla tingitud häbelikkusest.

Ta tegi nagu oodata võis.

Pagan, mõtles ta. Ja siis tuli tal teine ​​mõte. No miks mitte?

"Evan, kas sa lähed ballile?"

Tegelikult sulges ta raamatu ja pani selle seekord lauale. Võib-olla arvas ta, et ei jõua palju ära teha.

"Ei. Sina?”

"Ei. Keegi pole mind palunud."

"Nii? Kui soovid kellegagi koos minna, küsi temalt endalt. Miski ei takista sind. Kui ta ütleb ei, oled samas olukorras, kus praegu, kuigi võib-olla saad pisut haiget. Kellelt sa küsida tahtsid?"

Gloria raputas pead. "See ongi probleem. Tahaks lihtsalt minna, aga ma ei pidanud ühtegi konkreetset poissi silmas. Ma ei taha üksinda ka minna. See on liiga piinlik. Ma tõesti ei armasta ühtegi poissi. See on lihtsalt natuke masendav, kui keegi teist pole mind palunud. Paneb mind tundma end kõrvalseisjana."

"Noh, see, et sa kellegi vastu huvi ei tunne, teeb asja raskemaks. Kuid pole reeglit selle kohta, et pead oma kohtingukaaslase vastu tundeid tundma. Ja hea külg on see, et kui sa temasse nii ei suhtu, viitab see vähemalt sellele, et broneeritud hotellituba poleks vaja." Ta irvitas tüdruku poole ja see otsustas, et jah, poiss ei olnud kindlasti see, mida ta ootas – häbelik oli silt, mis ei sobinud.

Siis tabas teda teine ​​mõte. „Noh, aga sina? Sa ei lähe. Sa pole kedagi palunud. Võiksime koos minna."

„Kust sa tead, et ma pole kelleltki küsinud? Võib-olla ma ei lähe, sest ma küsisin, sain korvi ja mu süda on nüüd murtud.”

"Oh. Mul on kahju."

"Ma ütlesin, et võib-olla. Ei, ma ei palunud kedagi. Ma olen, noh, ma olen vist selleks liiga arglik."

„Kas tõesti? Sa oled 17, kas pole?" Ta jätkas, kui poiss noogutas. "Tüdruku ballile palumine on keskkooli värk. Mitte põhikooli esimese aasta oma. Sa ei tundu üldse häbelik. Palu teda!"

"See ongi probleem. See on poiss. Ja ta pole väljas, ega ka mina. Ma arvan, et ta on gei. Ta tundub mulle geina. Kuid ta ei näita seda tegelikult välja, nagu ma ei usu, et mina seda näitan. Tema ballile kutsumine on aga suur asi. Kui ta on hetero ja arvab, et ma arvan, et ta on gei, võib ta vihane olla. Poisid saavad selliseid asju tehes peksa. Või, mis veelgi hullem, võib ta mind kogu koolile välja anda. Ma ei usu, et ta seda teeks. Ta ei tundu selline olevat. Ta tundub kenam kui selline. Aga kui ta seda teeks, peaksin ma veel selle aasta ja kogu järgmise aasta siin olema, seda üle elama ja homofoobidega tegelema.”

„Kas tõesti? Siin ei kiusata kedagi gei olemise pärast. See on tõsine süütegu. Ja väljas on palju poisse ja keegi ei tee neile mingit häda.”

"Ma tean. Ma tean. Kuid see on erinev, kui sa väljas pole. Mu vanemad ei tea. Ma lähen poisiga ballile, nad võivad saada vihje millegi kohta, mida ma pole valmis nendega arutama, Kas sa ei arva nii? See on lihtsalt suur asi."

„Miks sa siis mulle ütled, et oled gei? Sa ei tunne mind."

"See pole päris tõsi, tead. Õppisime koos põhikoolis ja nüüd peaaegu kolm aastat keskkoolis. Sa hoiad omaette. Ei segune teistega. Tundub, et sul pole sõpru. Sa oled mulle alati kena tundunud. Ma arvan, et sa ei ütle kellelegi, et ma gei olen, kuna ma palun sul seda mitte teha. Ja viimasel ajal olen tundnud vajadust välja tulla. Ma arvan, et olen selleks valmis. Võib-olla on see minu jaoks proovikivi. Lihtsalt selleks, et näha, mis tunne see on."

"See teeb minust proovinuku?" Gloria naeratas, näidates, et ta pole tegelikult solvunud, seejärel uuris poissi ja too vaatas tagasi. Siis küsis ta: "See poiss, keda soovid paluda, kas ta meeldib sulle väga?"

"Jah. Ma mõtlen temale kogu aeg. Ta on minuga mõnedes tundides koos ja ma ei suuda temalt pilku pöörata.”

"Niisiis, pead ta ballile kutsuma. Lihtsalt tee seda. Ole vapper!"

“Pead julgust koguma, et temaga rääkida. Mitte nii, et ta lihtsalt tühjalt kohalt ballile paluksid. Ma mõtlen, et sa võiksid seda teha, aga see oleks sinu ja võib-olla isegi tema jaoks liiga palju. Võib-olla on ta ka häbelik."

"Ma ei ole häbelik. Kuid ma ei taha seda suurt riski võtta. Ta võib olla. Ta tundub häbelik. Ma pole temaga kunagi rääkinud."

"Nii, mõelgem sellele. Sa vaatad teda klassis. Kuidas oleks muuga kui see? Kas näed teda saalis ja kohvikus paljude sõpradega rääkimas? Kas ta sööb lõuna ajal suure seltskonnaga? Kas ta on kogu aeg sama grupiga? Ja kas ta veedab spordimeestega aega?

"Ma ei vaata teda nii palju!"

Tüdruk vaatas talle otsa, kutsudes teda rohkem rääkima, kuid poiss vaatas kõrvale. „See pole nii raske küsimus ja igatahes arvan, et kui ta on läheduses, siis sa vaatad. Nii et vasta mulle."

"Noh, ma ei ole teda näinud sellises, mida ma nimetaksin sõpruskonnaks. Ma arvan, et ta on see, kelleks sa mind pidasid: häbelik. Võib-olla sellepärast olengi teda märganud; millegipärast tõmbavad mind sellised poisid. Ta on tõesti armas, kuid ta vaatab palju põrandat, ei tundu olevat millegi osaline. Ma ei tea, kus ta sööb; Ma ei näe teda kunagi kohvikus."

"Evan, sa pead temaga rääkima!"

"Ma ei saa! Mu süda lööb kiiremini, kui teda vaatan. Temaga silmitsi seistes ja rääkida püüdes komistaksin oma sõnade otsa, mida tahaksin öelda. See oleks täiesti selge, mida iganes ma ütlen, ja, ja . . . ei, ma ei saa."

Gloria tegi pausi. Siis: "Sa ütlesid, et jagad temaga mõnda tundi. Kas ta on sinu matemaatikatunnis?"

"Jah. Ta istub otse minu ees. Ma saan vaadata tema pikki juukseid ja mõelda, kuidas neid puudutada, ja, tead , ja . . . ja mul jääb pool tunnist vahele."

“Olgu, ma ütlen sulle, mida teha. Esiteks, mis ta nimi on?"

"Miks sa pead seda teadma?"

"Nii et ma saaksin sulle isiklikuma nõuande anda."

"Ma isegi ei tunne sind!"

„Sul on õigus, sa ei tunne, kuigi sa just ütlesid, et tunned. Sa võid mind usaldada, Evan, ja seda sa juba tegidki, kui minuga rääkisid. Vaata, ma ei reeda sind. Mulle ei meeldi inimeste totaalne segamine. Ma tahan aidata. Oleme samas paadis ja tahame ballile minna. Sul on selleks võimalus ja ma tahaksin sellest osa saada. Aga ma mõtlen välja nime, et sa ei muretseks. Ma kutsun su salaarmastust Myroniks. Ma ei tea, kas meil selles koolis Myroneid on. See on, mida sa teed. Kui õpetaja annab teile tunnis aega mõne määratud ülesande täitmiseks, koputa Myroni õlale. Kui ta pöördub ja sulle otsa vaatab, ütle: "Hei, Myron, ma ei kuulanud mida õpetaja rääkis. Ta jahub üha edasi. Mis lehel on ülesanded? Ja kui me räägime, kas oled selles asjas hea? Mina pole. Ma vajan abi.'”

"Siis on tema enda asi vastata. Oled andnud talle avavuse. Kui ta on liiga häbelik, et palju öelda, on see raskem, kuid sa peaksid tema vastuse põhjal aru saama, kas sul on midagi, millele tugineda või mitte. Kui ta üldse huvi üles näitab, on sinu ülesanne leeki õhutada.

"Või muul viisil. Kasuta sama algust, seejärel küsi: "Kas nägid, kuidas ta selle probleemi tahvlil lahendas?" Ma ei saanud sellest üldse aru. Ma vajan abi.’ Või midagi selles suunas. Kasuta oma kujutlusvõimet."

Evan vaikis hetke. Siis vaatas ta alla. "Võib-olla olen ma häbelik," ütles ta vaiksema häälega.

"Sa ei tundu mulle selline."

"Sinuga on lihtne rääkida. Ja sa oled tüdruk. Mul pole kunagi olnud probleeme tüdrukutega rääkimisega. Poisid, armsad poisid – jah, see on alati olnud probleem. Mul on raske neile silma vaadata. Ma lähen segadusse." Evan vaatas lõpuks laua poole. Gloria nägi, et ta oli veidi emotsionaalseks muutunud.

Ta andis talle paar sekundit rahunemiseks ja küsis siis varasemast tasemini rääkides: „Kas sa teed seda? Palud teda? Ballini on vaid paar päeva."

Evan raputas pead. "Ma ei kavatse teda ballile kutsuda. Kõik, mida ma teha kavatsen teha, on temaga rääkida. Kui see õhku lendab, on see sinu süü. Ma ei räägi siis sinuga enam kunagi."

"Suur asi. Sa pole minuga kunagi varem rääkinud." Ta irvitas talle ja poiss irvitas vastu ning avas siis oma raamatu. Nad mõlemad tundsid, et nende jaoks on sõprus algamas.

"Räägi mulle, kuidas see välja tuleb," ütles Gloria oma raamatut avades. Ta arvas, et võib-olla on ta midagi head teinud.

Evan ei vastanud.

Matemaatika tund. Hr Hanson jahus ruutvõrranditest. Näis, et võrrandi ruutväärtusena määratlemiseks tuleb võrrandi muutuja ruutu võtta. Evan mõistis seda isegi, kuidas seda lahendada, kuid arvas, et mõned õpilased on segaduses. See oli midagi, mida ta võiks hõlpsasti teeselda, kui tal oleks tõesti julgust Jamesiga rääkida. James, mitte Myron. Kelle nimi oleks Myron, jumala eest?

Evan polnud kindel, kas tal julgust jätkub. Juba ainuüksi Jamesi selja vaatamine ja tema ees istuva poisi vaatamine, nagu ta iga päev selles klassis tegi, tekitas temas emotsioone.

Hr Hanson rääkis ja Evan ainult pooleldi kuulas. „Lehel 76 on neli ruutvõrrandit, mille abil saate harjutada seda, mida ma teile täna näitasin. Ülejäänud tunni saate nende kallal töötada. See on okei, kui te räägite üksteisega, kui abi vajate, või tõstate käe, kui soovite, et ma teie juurde tuleksin. Kuid jääge oma kohtadele ja kui räägite, tehke seda vaikselt.

Pagan! Evan teadis, et see on tema võimalus. Härra Hanson tegi selle lihtsaks, nii lihtsaks, et peaaegu nagu julgustas teda tegutsema. Või äkki oli härra Hanson Gloriaga rääkinud! Evan tahtis seda teha. Väga tahtis.

Kurat temaga, mõtles ta ja koputas Jamesi õlale.

James pöördus istmel ja vaatas talle otsa. Evan sundis end Jamesile silma vaatama. Ta oli juba oma esimeste sõnade osas otsustanud. Kui ta poleks ette teadnud, mida öelda, oleks ta lõpetanud piinliku vaikusega. „Hei, James, kas sa oled selle kraamiga hea? Ma arvan, et ma ei saa sellest päris hästi aru."

Evan vaatas Jamesile silma, kuid mitte kaua. James vaatas oma ruttu maha ja punastas. Punastas! Gloria oli Evanile öelnud, et ta võib Jamesi reaktsioonist midagi teada saada. Aga mida nimelt see tähendas?

Näis, et James ei kavatse rääkida. Jälle Evani kord. Ühtäkki mõistis ta, et ta pole üldse kidakeelne ja et Jamesi maha vaatamine ja punastamine tegi rääkimise tegelikult lihtsamaks. "Mul on kahju. Ma ei tahtnud sulle piinlikkust valmistada. Tahtsin lihtsalt abi. Mulle meeldiks, kui saaksid seda teha, aga kui ei, siis vaatan, kas saan kelleltki teiselt küsida."

Siis ta tegi pausi. Ja lootis. Lootis kangesti.

James vaatas uuesti üles ja seekord ei langetanud silmi nii palju, kuid suunas need mujale kui Evani silmadesse. Täpselt Evani kõrva peale, kuid talle silma vaatamata. "Ah, jah, ma arvan. Mulle meeldib matemaatika."

"Tore!" Evan andis oma entusiasmile vabad käed. "Siin on siiski ebamugav. Kas me saaksime seda kuskil mujal teha? Ma tean. Aga lõuna ajal? Me võiksime siis koos süüa ja rääkida ning sa võiksid seda mulle selgitada. Ma ei vaja nii palju abi. Ma saan suuremast osast aru. Kuid ruutvõrrandite puhul oleks abi vaja. Ma ei mäleta, et oleksin sind kohvikus näinud. Kus sa lõunat sööd?"

Olgu, see tõukas seda veidi, aga see tundus piisavalt süütu küsimus.

Jamesi silmad kohtusid korraks Evani silmadega ja keskendusid seejärel tema kõrva peale. Vähemalt arvas Evan, et see on koht, kuhu nad keskendusid. "Kust sa tead, et ma kohvikus ei söö?"

Evan kuulis tema hääles kaitse hoiakut. Kaitsev, mitte süüdistav. Hmmm. Võib-olla ei olnud tema küsimus nii süütu, kui ta seda tahtis. Või oli James lihtsalt ülitundlik.

Evan mõtles ingliskeelsele väljendile, mis talle alati meeldis: ‘in penny, in for pound’. Siin pole mõtet ümber palava pudru käia. See kas töötaks või mitte. „Noh, tead, me oleme siin koolis kogu aeg üksteise ümber ja oleme üksteisest teadlikud. Mõnda inimest märkame rohkem kui teisi. Olen alati mõelnud, et tahaksin sinuga sõber olla. Miski sinu välimuses paneb mind mõtlema, et me võiksime koos hästi läbi saada. Märkasin just, et sa ei ole lõuna ajal kohvikus, see on kõik.

"Kas sa otsisid mind?" Tema hääl ei kõlanud agressiivselt; see oli lihtsalt küsimus ja tundus, et James oli üllatunud.

"Kuule, sa valmistad mulle piinlikkust," ütles Evan naerdes ega tundnud üldse piinlikkust, kuid arvas, et see on hea tee edasi minna. "Aga jah, ma olen sind otsinud. Nagu ma ütlesin, on mulle meeldinud, see, mida ma sinus nägin. Mõtlesin küsida, kas ma saaksin sinu laua taha istuda, otsisin sind ja märkasin, et sa pole kunagi kohal.

Ta jättis sellele vastamise Jamesile ja lootis, et vastus on positiivne.

Tekkis paus ja siis James ütles: „Mulle ei meeldi rahvahulgad eriti. Koridorides kõndimine on piisavalt raske. Kohvik on rahvast täis ja lärmakas ning tekitab minus ebamugavust. Toon lõunasöögi ja söön väljas, kui ilm on hea, või härra Hanson lubab mul siin oma klassiruumis süüa.

See tundus Evanile positiivne. Kindel võimalus. Võib-olla oli suur võimalus, et ta võiks leida sõbra, mitte poiss-sõbra, kuid miski ei öelnud, et poiss-sõber hiljem mängust väljas oli. Kui nad üksteist tundsid. Esimesed asjad kõigepealt. See oli tema jaoks ok.

„Kas me saaksime täna koos lõunat süüa? Väljas või siin?" Ta lasi lootusel oma hääles kõlada valjult ja selgelt.

James punastas uuesti. Ta ei vaadanud Evanile silma. Ta ei vastanud kohe, kuid kui ta vastas, küsis ta: "Kuidas? Sa ei toonud lõunasööki kaasa, eks?"

Evan naeratas. „Ei, aga ma võin söögi oma kandikule võtta ja siis sellega välja jalutada. Olen näinud lapsi seda tegemas ja õues käimas ning täna on ilus ilm. Sa tahad seda?"

James ütles, et see on okei. See oli see, mida nad tegid.

Gloria oli sama laua taga, kui Evan sisse astus. Seekord istus ta tema vastu. "Kas teadsid, et Sacagawea oli surres vaid 24-aastane ja et William Clark võttis tema kahe lapse eestkoste?"

"Keegi on oma kodutööd teinud."

"Jah, võrgus. Palju lihtsam kui siin raamatukogus. Poiss naeratas talle. "Ma tsiteerin allikaid ja kui neid allikaid raamatukogus pole ja minult küsitakse, siis ütlen lihtsalt, et see on tänapäevane viis uurimistöö tegemiseks."

"Loodan, et pääsed sellest. Nüüd olulised asjad. Kas sa rääkisid Myroniga?"

Evan naeratas. "Kas keegi kutsus sind ballile?"

"Hei, ma küsisin esimesena. Kuid ei. Ma vist ei lähe. Ma elan selle üle. Pettunud, kuid elus. Aga Myron?

"Myroni nimi on James. Ja ma rääkisin temaga. Siis sõin temaga koos lõunat. Ta on nagu ruutvõrrand: häbelik ruudus. Ma ei tea, kas ta on gei, aga ma ei tea ka, et ta ei ole. See on võimalik, võib-olla rohkem kui võimalik. Ta punastab palju." Evan irvitas, teades, et see ei viita millelegi muule, kuid oli vähemalt tema jaoks lootusrikas.

"Meist saavad sõbrad. Tal ei ole sõpra, või ei olnud, aga nüüd on. Mina. Võin öelda, et talle meeldis minuga koos lõunat süüa. Tal on endiselt raskusi mulle otsa vaatamisega, kuid see on algusaeg. Ta naeratab mind nähes palju. See peab midagi tähendama. Ma arvan, et see võib palju tähendada. Ma kipun ka lõpuks naeratama. Pean sind selle eest tänama."

"Sa tegid raske osa ära. Andsin lihtsalt nõu."

"Jah, ja see andis mulle selle, mida ma tahtsin. Nii et võib-olla saan teene tagasi teha. Kas sa tuleksid minuga ballile?"

Gloria naeratas. Naeratas nii kõvasti, et näis säravat. Ta noogutas – ja isegi punastas. "Aga mul pole kleiti!"

"Või ilmselt limusiini, aga sa ei vaja kumbagi. Mul ei ole smokingut ja ma ei kavatse seda rentida. Rumal viis raha kulutada. Vean kihla, et sul on ilus kleit. Mul on spordijakk, särk, lips ja korralikud püksid. Vean kihla, et sa ei ole ainus tüdruk, kes ei viitsi jamada kalli, üks kord kanna ja unusta kleidiga. Kui keegi teeb märkusi selle kohta, kuidas sa riides oled, nagu mõni tüdruk võiks teha – selline tüdruk –, lihtsalt ütle talle, et ta on oma kleidiga väga ilus, aga et sa tahtsid tunda end mugavalt ja igatahes, säästad oma raha millegi jaoks, mis on oluline."

Gloria noogutas ja irvitas. „Kompliment, millele on lisatud peen nõelamine. Ma võin seda teha."

Evan noogutas. “Ainus, mis siis jääb, on järgmine: mis värvi lillesid sa tahad?