Alec oli näljane ja Tanner ütles, et ka tema on ja et ta teadis just seda kohta, kuhu minna. "Sulle meeldivad ribid?"

"Oh, jah."

“Suurepärane. See koht jääb staadionilt lahkuvatele Angelsi fännidele avatuks ka hilistel mänguõhtutel. Me läheme sinna. Söön seal vähemalt korra nädalas. Olen kindel, et suudan meid sisse viia."

Tanner tegi kiire telefonikõne ja sõidutas nad staadionist mitte kaugel asuvasse kohta, millel oli vilkuv silt Ribid ja Rinnatükk. Koht oli rahvast täis, paljud neist kandsid Agelsite varustust, laudu ootas üsna pikk järjekord. Tanner rääkis noore tüdrukuga vastuvõtulauas. Ta naeratas teda nähes ja ütles talle, et hoiab tema jaoks lauda. Alec märkas naeratust ja irvitas. Ta mõistis, et kui Tanner oleks hetero, poleks tal probleeme partnerite leidmisega – tõenäoliselt iga nädalapäeval erinevat.

Ribid olid ideaalsed ja seltskond samuti. Tanner tundus lõtv ja muretu, jutukam kui varem ning kõik oli Aleci jaoks uus ja põnev. Kuna Alec oli täis ribi friikartulitega, lükkas ta tagasi želato, mida Tanner kiitis, et oli maailma parim. Ta viis nad oma hotelli. Meeskond oli talle andnud tasuta rendiauto, mille kinkis üks meeskonna sponsoritest.

Alecile avaldas see kõik muljet. Samal ajal teadis ta, et teha seda, mida Tanner, elada suurt elu, kuid üksinda maailmas, ei olnud ta selleks veel valmis. Aleci elu oli hetkel tema jaoks ideaalne. Tanneriga siin viibimine oli suurepärane, kuid sama oleks pärast homme Tanneriga veedetud päeva naasminePortlandi oma isa juurde.

Poisid, keda ta koolis kõige paremini tundis, enamasti 15-aastased, rääkisid sellest, kuidas nende isad ja emad neid tagasi hoidsid, olles liiga piiravad. Enamik nendevanuseid poisse soovis rohkem iseseisvust. Alec ei tundnud nii. Võib-olla sellepärast, et ta isa oli leplik ega olnud temaga üldse range, või, mõtles Alec, sellest, et ta oli kaotanud oma ema ja oli väga lähedane ühe vanemaga, kes talle oli jäänud. Ta ei kiirustanud veelgi suurema iseseisvuse saavutamisega, kui see tähendas isast suuremat eraldatust.

Tanner elas lähedal asuva hotelli ülaosas asuvas sviidis. "Meeskond maksab selle eest," ütles ta Alecile. "Ma arvan, et see on lepingus, mille liiga liiduga sõlmis. Meeskonnad peavad pakkuma elamispinda minusugustele mängijatele. Ma ei tea, kas Angelsid peavad olema nii helded…” viipas ta käega sviidi poole, “- aga ma arvan, et nad näevad mind tulevikuvarana ja tahavad, et ma oleksin õnnelik; kui olen, siis arvavad nad, et nende võimalused minuga pikaajaliseks lepinguks on päris head. Söötjad, eriti alustajad, on väärtuslik kaup.

Alec vaatas sviidis ringi. See oli väga luksuslik koos keskse puhketoa, söögiala, väikese köögi ja kahe magamistoaga, millest igaühel oli oma vannituba. Kõik oli sisustatud kalli sisustusega, sealhulgas originaalkunstiga seintel, paksu vaipkatte ja mugava mööbliga.

Ta oli mõelnud, milline saab olema magamise kord. See oli viinud ta segaste mõteteni. Ta polnud kindel, mida ta nüüd tundis, kui nägi, et seal on kaks voodit. Kas ta oleks tahtnud, et poleks valikut, et oleks ainult üks voodi, et kus ta magaks, ei oleks aruteluks avatud? Nüüd võiks tal olla oma voodi, kui ta seda tahaks. Kuid ta polnud kindel, milline see valik peaks olema. Pagan!

Ta pidi selle välja mõtlema! Ta teadis, et teda tõmbab Tanner, kuigi see polnud tegelikult romantiline armumine. Ta teadis, et Tanner on gei. Kuid ta teadis ka, et Tanner oli temast piisavalt vanem – napilt, aga piisavalt –, et ta oli justkui noor mees ja Alec veel poiss. Tanner polnud realistlikult piisavalt vana, et oleks leidnud elukaaslase; ta oli vanuses, kus ta peaks väljakul mängima ja erinevaid tüüpe proovima.

Ja kindlasti ei vaadanud Alec Tannerit kui kedagi, kellega jamada, nagu ta oli teinud Leoga. Isegi kui ta mingil põhjusel võis teda kujutada lihtsalt sekspartnerina, oli tõsiasi, et Tanner elas temast tuhande miili kaugusel ja Alecile oli ta lihtsalt suurepärane sõber.

Olgu, see oli tulevikule mõtlemine. Ta pidi täna ja homme õhtul aru saama. Kas ta oli õnnelik või pettunud, et siin on kaks voodit? Või otsesemalt, kas ta tahtis Tanneriga seksida, kui ta siin viibis.

Tema keha ütles talle jah: seks ja mida rohkem, seda parem. Tema mõistus, isiksus ja olemus käskisid tal olla ettevaatlik ja end tagasi hoida. Öeldes talle, et ta pole valmis kõigeks, mis Tanneriga seksimisega kaasneb. Kui ta temaga magaks, poleks talle rääkimine enam samasugune.

Keera see, ütles ta endale, võideldes oma ratsionaalse poolega. Ta oli Leoga seksinud. Leo oli Alecist vanem. Olgu, veidi vanem, aga tal polnud sellega probleeme olnud, kui ta seda tegi, ja ta teadis vaistlikult, et tal pole kunagi Leoga pikaajalist suhet. Nad olid liiga erinevad. Ja kuigi ta oli Tanneri isiksusega rohkem kooskõlas, oli Tanner vanem. Niisiis, see oli tema dilemma: kas ta peaks Tannerile teada andma või mitte?

Pagan! Ta lihtsalt ei olnud kindel!

Tema ja Tanner olid liiga erinevad, et olla poiss-sõbrad. Aga kas ta võiks temaga seksida nagu Leoga? Kas oli põhjust, miks ta ei peaks? Temavanused poisid katsetasid kogu aeg. Ta oli Leoga ja armastas seda. Tõenäoliselt teeks ta seda Leoga uuesti.

Kuid Leo oli õnnelik mees. Seks temaga poleks midagi muud kui järjekordne sälk tema hästi täkitud voodipostil. Tanneriga oleks teisiti. Tanner oli vanem, kuid tundus ka palju tundlikum, küpsem ja võib-olla hapram. Täiesti erinev Leost.

Ja Alecile tuli meelde, et see polnud ainult tema valik. Tanner ei tahtnud temaga võib-olla midagi peale hakata, kes teab mis põhjustel. Võib-olla oli see viis otsustada. Kui Tanner tahtis temaga jamada, mis siis? Kas ta peaks ütlema jah või ei?

Ta otsustas, et ületab selle silla, kui ta sellele jõuab. Esiteks peaks ta talle ütlema, et ka tema on gei. Kuid see ei olnud midagi, mida välja tuua. Aeg pidi õige olema. Ta peab lihtsalt ootama sobivat aega. Ta oli kindel, et see tuleb.

Oli hilja ja kindlasti aeg magama minna. Neil oli homseks planeeritud suur päev: Disneyland! Tanner ei pidanud palliplatsil olema enne kuihomme pärastlõunal kella 5.45. Neil oli terve päev aega lõbustuspargis nautida.

Alec otsustas, et peaks magamise korraldamise Tannerile jätma. Ta oli vanem, ta oli juht ja miks peaks Alec olema see, kes hakkab seksist rääkima? See võib olla Tanneri meelest kõige kaugemal.

Nii et kui nad istusid sviidi elutoas diivanil, vaatasid suurest klaasaknast välja linna tuled ja maanteel I-5 mõlemas suunas endiselt tihedat liiklust, lasi Alec Tanneril juhtrolli enda kätte võtta.

Nad vestlesid vaid mõne minuti ja seejärel tellis Tanner toateenindusest šokolaadi sundaed. Nad tulid viis minutit hiljem ja mõlemad poisid hakkasid pistma.

Lõpuks, kui kreemid olid ära söödud, ütles Tanner: "Sa oled vist väsinud, Alec. Tahad magama minna?"

"Jah, ma olen omadega läbi. Mulle meeldis batboy olla, aga surve oli ka suur. See on minu süü: ma üritan liiga palju, et mitte kunagi midagi segi ajada. See on piinlik, kui ma seda teen, ja piinlikkus on midagi, mida ma hästi ei talu . Ma kipun tagasi kesta tõmbuma, kui ma midagi nässu keeran. Midagi uut, näiteks kohustustega varjualuses olemine, läks hästi ja mulle meeldis, aga jah, ma olen väsinud. Õnnelik ka."

"Olgu, ma olen ka valmis. Kas soovid magada eraldi voodites? Mulle meeldiks, kui me koos magaksime."

Pagan! Tanner lasi Alecil otsustada. Ja ta oli endiselt kahevahel.

Olgu, otsustamise aeg. Alec, kas valmis või mitte, teadis, et on aeg.

"Räägime sellest, eks? Esiteks pean ma sulle midagi ütlema. See on raske, aga ma lihtsalt ütlen seda. Ma olen gei. Ma ei rääkinud sulle, kui sa ennast mulle välja andsid, sest noh, ma ei ole kellelegi väljas peale oma isa; see on suur samm, kellelegi teisele rääkimine. Ma kohtusin sinuga alles siis ja ei tundnud sind tegelikult üldse. Siiski meeldisid mulle algusest peale. Väga. Arvasin, et me võiksime olla suurepärased sõbrad, välja arvatud see, et sina oled siin ja mina olen seal.”

"Kas sa oled gei? Kas tõesti?"

"Jah. Ja see muudab voodi valimise, kus ma magan, keerulisemaks. Ma tahaksin sinuga magada, kuid ma pole kindel, kas see on midagi enamat kui magamine. Osa minust tahab, et seda oleks rohkem, kuid siis mõtlen pidevalt põhjustele, miks me ei peaks. Ma arvan, et ma ei tea, mida ma tahan."

“Vau! Sa meeldid mulle ka, kuid pole kunagi mõelnud sinule ja seksile. Noh, see pole täiesti tõsi. Sa oled kohutavalt hea välimusega ja kui sa oleksid isegi aasta vanem, oleksin sinu üle ilastanud. Aga sa oled minu jaoks liiga noor, nii juriidiliselt kui moraalselt. Aga siis, ma pole kunagi kellegagi seksinud ja noh, ma kindlasti tahaksin."

"Olen ühe mehega seksinud vaid korra ja me ei teinud muud, kui silitasime üksteist duši all," rääkis Alec. "See oli imeline ja mul tulevad siiani külmavärinad seda meenutades. Sinuga oleks teisiti, sest mul on sinu vastu palju tugevamad tunded. Ainuke asi, mis mul temaga ühine on, on et meile mõlemale meeldib seks. Sinu puhul on see sinu isiksus ja see, kes sa oled, kuidas sa oled. Kuigi oled vanem, tunnen, et meil on palju ühist. Seks sinuga võib seda tugevdada või muuta meid üksteisega ebamugavaks. See ebakindlus ajab mind segadusse ja sellepärast ma ei tea, mida ma tahan.”

Alec oli seda öeldes nii Tannerile kui ka kõrvale vaadanud. Nüüd hoidis ta silmsidet. „Ma tean, et seksivõimalus ei ole peamine põhjus, miks sa mulle meeldid. Kuid see kõik on minu jaoks uus ja tundub, et ma õpin töö käigus. Näiteks kuna ma olen gei, siis kas ma mõtlen seksile iga mehega, keda näen? Ma teen seda. Ja ma teen seda sinuga. Aga seksida kõigiga? See on erinev. Ma olen lihtsalt nii ebakindel. Ma tahan seda sinuga proovida, aga ka mitte." Siis langetas ta silmad ja talle sai järsku selgeks, kui väsinud ta oli.

"Kas see ongi iroonia?" küsis Tanner. "Kaks meest, kes tahavad seksida, kuid suudavad mõelda kõigile põhjustele, miks seda mitte teha? Ja siin me oleme koos. Mul pole ka vastuseid. Ma tahan ka, kuid olen mures selle pärast, kuidas see võib meie sõprust mõjutada, nagu sa ütlesid.

Kumbki ei rääkinud hetke või paar, vaid nad vaatasid teineteisele otsa. Lõpuks ütles Alec: "Mul on idee. Lihtsalt idee, isegi mitte soovitus. Idee. Aga noh, mulle meeldib väga mõte sinuga magada. Nagu kaks sõpra magaksid. Aga kui me seda teeme, siis olen üsna kindel, et meie hormoonid võtavad võimust ja meil on mingi seks, mille suhtes meil mõlemal on kahtlusi ja millel võivad hiljem ka tagajärjed olla. Niisiis, siin on idee. Lihtsalt mõte. Võiksime koos duši all käia ja ma saaksin sulle näidata, mida mu sõber ja mina tegime. Siis oleksime sina ja mina samas kohas ja sa ei saaks enam kunagi öelda, et oled täiesti neitsi, kui rääkida teise mehega seksimisest. Ja me võiksime pärast sinuga voodit jagada ja mitte muretseda seal seksimise pärast.

Naeratus Tanneri näol rääkis valjemini kui sõnad, mida ta oleks öelnud. Samas ta ei rääkinud üldse. Ta lihtsalt tõusis püsti ja sirutas käe Alecile, kes selle võttis ja lasi end diivanilt üles tõsta. Siis läksid nad käsikäes Tanneri magamistuppa.

Seal hakkas Tanner lahti riietuma. Alec tegi seda ka. Tanner ütles: "Tead, see on ainult sobiv. Ma olen sinust vanem ja ei tohiks selle asja suhtes sinust naiivsem olla. See lihtsalt teeb mind sinuga võrdseks."

Alec oli kindel, et tegi nalja, võib-olla kiusas, ilmselt selleks, et leevendada pinget, mida nad mõlemad tundsid. Ta teadis, et tema süda peksis palju kiiremini kui tavaliselt. Ta tegi nalja vastu. "Ei. Sa jääd ikkagi minu taha. Pead leidma gei meeskonnakaaslase, kellele järele jõuda."

"Tead, see on võimalik," ütles Tanner ega teinud enam nalja. "Alaealiste puhul jagavad ringreisil olevad mängijad hotellituba ja seal peab olema mõni geimängija. Mind saadetakse pärast seda hooaega kindlasti alla. Ehk siis mul veab."

Nad mõlemad olid erutatud, kui nende viimane riietus oli põrandale vajunud. Tanner näis enam piinlikkust tundvam kui Alec, mis tuletas Alecile taas meelde, kui palju Tanneris näis olevat veel teismelist. Nagu ta ei saanud kunagi teha asju, mida ta toona teha tahtis, ja üritas neid praegu kogeda.

Dušš oli suur kabiin, millel oli mitu dušiotsikut, nii ülal kui külgedel. Vesi oli peaaegu kohe kuum ja Alec arvas kiiresti, et see on päris suurepärane viis elamiseks. Toateenindus, suurepärased majutuskohad, kõik mugavused ja keegi teine maksis arved.

Siis lakkas ta mõtlemast millelegi muule kui Tannerile, kes tundus väga ettevaatlik, justkui poleks tal aimugi, mida teha, mis on lubatud ja mis on üle võlli.

Alec asus juhtima. Ta oli seda varem teinud ja tundis end enesekindlalt. Ta seebitas käsi ja hakkas pesema Tanneri esiosa ülalt alla ja tagasi ülespoole, seebitades sageli. Ta jättis tema suguelundid vahele esimest korda alla, kuid mitte esimest korda üles. Ta töötas heade asjade kallal, kuni Tanner võdises, ja liikus siis kaugemale. Kui ta oli Tanneri õlgade juures, ütles ta: "Pööra ümber" ja töötles siis uuesti selga. Seekord oli aga tema puudutus kerge ja sensuaalne. Ta hakkas Tanneri seljale arpedžosid tegema, kergelt puudutades, lihtsalt turgutades närvilõpmeid, mis tundusid praegu väga tundlikud. Siis sirutas ta teise käega ringi ja võttis pihku Tanneri erektsiooni.

Ta silitas seda nii lõdvalt, et Tanner hakkas kõigutama, püüdes kindlamat kontakti saada. Alec jätkas kiusamist vaid korraks, siis lõpetas sõrmede mängimise Tanneri seljal ja sirutas end selle käega ümber ja tõstis munandikotti.

Seejärel pingutas ta haaret, kuid hoidis nüüd lööke väga aeglasena ja tahtlikuna. Kui ta kuulis Tanneri hingamist kärisevat, tõstis ta käe munandikoti juurest ülespoole, et ta saaks silitamist jätkates Tanneri riistaotsa kõditada.

Siis ta kiirendas ja Tanner tegi kuristamis häält ja plahvatas.

Alec kergendas oma silitamist, jäi kroonist eemale, harjas lihtsalt ääri ja jätkas, kuni Tanneri kehakeel ütles, et ta on lõpetanud.

Tanner ei kukkunud peaaegu kokku nagu Alec esimest korda. Alec ei teadnud, kas ta teeb seda või mitte, ja pani talle igaks juhuks käe ümber. Tanneril kulus umbes minut, enne kui ta rääkida sai.

"See on see, millest ma olen ilma jäänud? Ma ei teadnud, et see võib nii hea olla."

Alec naeratas. "Mul peavad olema varjatud anded."

„Jumal, kui sa oleksid parem olnud, oleksid sa mu tapnud. Ja nüüd on minu kord sulle teha!"

Alec oli enam kui valmis. Tanner oli algaja ja tuli endiselt kõrgustest alla, kuid isegi tema peenuse puudumisele vaatamata nautis Alec hetke. Ta oli kogu aeg teadlik, et seda tegi Tanner ja see suurendas tema kogetud naudingut.

Ta magas Tanneri voodis, loomulikult alasti, ja algul liibus Tanner tema vastu, enne kui lõpuks nad kohad vahetasid. Alec leidis, et ta eelistas Tannerit pigem selja tagant kinni hoida, kui tema poolt kinni hoitud olla. Kui nad niimoodi ühinesid, magas Alec mõne minuti pärast.

Nad sõid hommikusööki sviidis; Tanner ütles Alecile, et ta tegi seda alati nii. Munade, peekoni ja röstsaia peale ütles Tanner: „See oli eile õhtul super! Mul on midagi sellist vaja olnud. Pean kaaslase leidma!”

"Mulle meeldis ka," ütles Alec, "ja ma tahan poiss-sõpra. Mulle meeldivad füüsilised asjad, aga ma tahan, et keegi mind armastaks. Eile õhtul sain aru, et sina oled mees ja mina poiss. Mul on hea meel, et tegime seda, mida tegime, aga kodus tahan leida kellegi minuvanuse. Ma tahan temaga rohkem kui seksi. Ma tahan head sõpra ja kaaslast. Teistel poistel on see nii; Ma tahan ka seda."

"Sul ei ole nii raske kui minul," ütles Tanner. "Ma pean seda saladuses hoidma ja ajakirjandus on meeskonna ümber kogu aeg."

„Ja sa oled ka äratuntav, sest sinu pilt on nii sageli lehes olnud. Jah, ma ei tea, kuidas sa kedagi leiad. Noh, võib-olla ma tean! Pead leidma kellegi sellise, nagu sul oli keskkoolis! Kuidas nad seda kutsuvad, habe?

"Ma arvan, et see on mõistlik. Ma pean selle kallal töötama. Aga ma olen meeleheitel. Sa näitasid mulle, millest ma ilma olen jäänud. Ja mulle meeldib see, mida sa ütlesid; Ma tahan ka lähedust – intiimsust, ma arvan, et seda nimetatakse niimoodi.”

Nad lõpetasid hommikusöögi ja Tanner helistas Angelsite avalike suhete numbrile ja rääkis seal kellegagi Disneylandi VIP-märgi saamisest. Ta ütles neile, et tahab seda selleks päevaks endale ja sõbrale.

"Kõik on valmis," ütles ta Alecile pärast ühenduse katkestamist. "Nad lasevad volikirjad siia vastuvõtule saata umbes viieteistkümne minuti pärast. Lihtsalt aeg duši all käia ja välja minna."

Nad tegid seda, kuid nad käisid eraldi duši all, seda isegi arutamata. Alec leidis, et see on nii humoorikas kui ka veidi kurb. Ta mõistis, et seda, mida ta oli tundnud – et nende vanusevahe oli liiga suur –, jagas ka Tanner. Ta oli kindel, et nad jäävad väga headeks sõpradeks, kuid oli kindel, et nad ei seksi enam kunagi koos.

Tanner võttis vastuvõtust oma VIP-volikirjad ja sõidutas neid lühikese vahemaa kaugusele Disneylandi. Neil oli eelisparkimine ja nad sisenesid parki privaatse sissepääsu kaudu. Nad kohtusid giidiga, kes pakkus, et võiks nendega pargist läbi minna või ütles, et nad võiksid ise minna, mille nad valisid. Ta rääkis neile, kuidas vältida pikki ootejärjekordi iga sõidu jaoks pargis, Tanner tänas teda ja nad olid teel.

Populaarsemate vaatamisväärsuste juurde olid juba pikad järjekorrad, kuid igaühel oli privaatne sissepääs, et järjekordi saaks vältida. Alec tundis end kõigist ootajatest mööda minnes pisut süüdlasena, kuid see tundus korduva maiuspalana ja ta ei viivitanud ootavaid inimesi rohkem kui minuti võrra. Nad tahtsid põnevaid atraktsioone rohkem kui maalilisi ja seetõttu valisid nad Matterhorni bobikelgud, Indiana Jones Adventure, Space Mountain, Incredicoaster ja Guardians of the Galaxy – Mission Breakout!

Pärast nende nautimist rändasid nad pargis ringi, enamasti lihtsalt vaatamisväärsustega tutvudes. Nad sõid lõunat Black Tap Craft Burgers & Shakes'is.

Pärast seda tahtis Alec kummitusmõisa näha ja nad tegid seda. Siis oli rohkem kõndimist. Nad tundsid endid üksteisega väga mugavalt. Alec oli Tanneri vanusest väga teadlik, kui nad koos duši all käisid. Nüüd, olles lihtsalt sõbrad, tundus, et see vanusevahe kadus. Tanner oli hingelt alles teismeline ja Alec oli küpsem kui paljud temavanused poisid.

Kui nad rändasid, märkas Alec poissi, kes näis olevat umbes seitsme- või kaheksa-aastane, seismas üksi Seiklusmaa värava lähedal. Ta nuttis. Ta juhtis talle Tannerile tähelepanu ja ütles, et nad peaksid vaatama, milles probleem on.

Nad lähenesid poisile ja Alec laskus ühele põlvele, et temaga rääkida, et ta ei tõuseks temast kõrgemale.

"Kas sa oled eksinud?" küsis Alec temalt.

Poiss noogutas.

"Olgu, me oleme siin, et aidata. Ütle mulle oma nimi ja ma lasen selle kõlaritest teada anda. Kas sa oled siin oma perega?”

"Minu vanemad," ütles poiss. "Mina olen Freddie Chambers."

"Vean kihla, et nad on rohkem hirmul kui sina," ütles Alec talle. Seejärel küsis ta Tannerilt, kas ta saaks ühe pargiteenindaja kätte ja teada anda, et Freddie Chambers soovib, et tema vanemad kohtuksid temaga Seiklusmaa värava juures võimalikult kiiresti. Vahepeal jäi ta Freddie juurde.

Tanner lahkus, et teha nii, nagu tal paluti, ja Alec kinnitas Freddie'le, et tema vanemad tulevad talle varsti järele ja et ta ei jäta teda ootamise ajal maha.

Teade tehti ja Alec lasi Freddiel seda kuulata. "See paneb nad jooksma," ütles Alec. "Kuidas sa neist lahku läksid?"

"Ma ei tea. Nad vaidlesid ja ma nägin džunglikruiisi hoonet, mille kohta ema oli öelnud, et seal me jätkame, ja kõndisin selles suunas, et seda paremini näha, aga kui ma ümber pöörasin, polnud neid seal!

Seda öeldes meenutas ta kogetud hirmu ja ta hakkas uuesti nutma.

Alec pani käe tema ümber ja ütles: "Nad on nüüd väga kiiresti kohal. Otsime nad üles."

Freddie lõpetas nutmise ja hakkas rahvast uurima, seejärel naeratas ja karjus: "Ema!" Ta pani jooksma ning naine haaras temast kinni ja vehkis temaga ringi.

Tanner tuli tagasi just siis, kui see juhtus. Alec ütles: "Laseme jalga."

"Ah? Miks?”

"Ma ei taha kulutada järgmised kümme minutit tänamisele. Lähme." Ta hakkas minema, pöörates selja Freddie poole.

Tanner kiirustas naerdes temaga sammu pidama.

"Mida?"

„Sulle meeldib väga taustal olla, kas pole? Sa teed asju inimeste heaks, kuid ei taha sellest suurt numbrit teha.

„Hei, sa oled harjunud, et tuhanded inimesed sinu ülerõõmustavad. Ma ei vaja ega isegi taha sellist tähelepanu. Panebmind end ebamugavalt tundma. Lisaks sellele teen ma seda sinu heaks."

"Ah?"

Alec püüdis kiusavat narrimist oma häälest eemale hoida. "Kas sa ei näe seda? Freddie isa tunneks su ära ja homne LA Timesi pealkiri kõlaks: Pesapalli Kuulsus Päästab Poisi Disneylandis! Su meeskonnakaaslased õrritaksid sinust varjualuses tati välja, paneksid sind rahva ees kummardama, kiidaksid sind kogu aeg naerdes. Võib-olla annaksid nad sulle üleelusuuruses nuku, mis on mähitud teki sisse. Sa ei elaks seda kunagi üle.”

Tanner heitis talle kahtlustava pilgu. Siis aga lisas sarkastiliselt : “Noh, sul võib õigus olla. Nii et oih. Aitäh.”

Alec vaid irvitas.

Nad jäid parki viieni pärastlõunal. Seejärel sõitis Tanner staadionile ja Alec sõitis taksoga John Wayne'i lennujaama. Nad otsustasid, et nii on hüvasti jätmine lihtsam kui lennujaama liikluses. Mõlemal olid lahku minnes kurvad silmad. Tanner oli üllatunud, kui kiindunuks ta Alecisse oli muutunud, ja Alecile oli Tanner see suur vend, keda ta oli alati soovinud. Ta igatses temaga vestlemist. Nad jätkasid sõnumite saatmist.

Alecil oli Alaska Airlinesi lend kell seitse. Tal oli palju aega ja ta sõi lennujaamas õhtust, istus pardale, kui tema lennule kutsuti, ja leidis isa auto, mis ootas teda Portlandi rahvusvahelises pagasiruumis.