Läänemerest põhja pool asuv laht kannab nime Kattegat, taanikeelne sõna, mis tähendab "kassi kõri". Oma madala sügavuse ja ettearvamatute hoovuste tõttu on see ohtlik läbipääs Rootsi ja Taani vahel. Rootsi Halmstadi ja Taani Grenaa vaheline avalik parvlaev ühendab kahte riiki kaks korda päevas. Tegemist on nelja ja poole tunnise reisiga, mis on sageli laineline, külm ja ebamugav.

See avalik parvlaev polnud ainus viis kahe linna vahel reisimiseks. Võimalik oli rentida privaatseid paate ja lennukeid. Kuigi need on märkimisväärselt kallimad, pakkusid nad teenust, mida kasutasid inimesed, kelle sõiduplaanid ei kattunud avaliku parvlaeva aegadega. On ka inimesi, kes soovivad, et nende reisimine oleks privaatsem, kui see avalikul praamil võimalik on. Mitte igaüks ei taha, et nende saabumine Jüütimaa poolsaarele oleks teada kõigile, kes võivad Taani kaldaid jälgida.

Viimane oli põhjuseks, miks Jackson Broke seisis nüüd kolm tundi pärast teekonna algust avalikust parvlaevast tunduvalt väiksema paadi reelingu ääres. Ta tundis iga põrgatust ja hüpet. Madal vesi võib tähendada karmi vett. Selline oli vesi Kattegatis kell 4 hommikul. külmal, tuulisel, kuuvalguseta ööl.

Jackson oli üks kuuest reisijast, kes seda reisi tegid. Keegi teistest ei olnud Jacksoni ega üksteisega vähekegi seltsiv. Nad kõik seisid või istusid eraldi, vaikselt ja hästi endassetõmbunult. See sobis Jacksonile hästi. Ta ei rääkinud rootsi, taani ega hollandi keelt, nii et rääkimine polnud ilmselt võimalik isegi siis, kui ta oleks seda soovinud.

Tal kästi sel õhtul selle paadiga sõita. Tema juhendaja Washingtonis oli konkreetne olnud ja andnud talle paberilehe, et ta annaks selle laevakaptenile. Jackson ei teadnud konkreetselt, mida leht ütles, kuna see oli kirjutatud rootsi keeles, kuigi ta oli teadlik, et selle eesmärk oli võimaldada tal Taani pääseda. "Laeva kapten" oli mehele, kellele ta paberi ulatas, pretensioonikas tiitel. Mees näis olevat 60. eluaastates. Tema tugevalt kortsuline nägu oli kulunud, hallid juuksed traatjad ning käed nässakad ja sõlmelised. Ta polnud viimasel ajal habet ajanud ja ta riided oli räpased. Lisaks seisis Jackson temaga kohtudes lahe lähedal asuva kõrtsi baaris ja mees jõi pidevalt. Tal puudus mitu hammast ja ta ei rääkinud sõnagi inglise keelt, miks Jackson teadis talle ulatatud paberi vajaliku olevat.

Jacksonile oli öeldud, kust ja mis ajal mees leida. Aeg oli kesköö lähedal. Mees oli seal, kus talle räägiti, ja vastas talle antud kirjeldusele.

Kapten võttis paberi, luges selle läbi ja rääkis siis Jacksoniga ilmselt rootsi keeles. Jackson polnud selles kindel, nagu ka operatsioonis, millega ta praegu tegeles, oli palju asju, millest tal oli vähe teadmisi. Jackson kehitas õlgu, kui mees oli kõne lõpetanud, ja vastas inglise keeles. Ka mees oli õlgu kehitanud, kuid näitas siis käekellale, nihutas osutid kella ühele ja osutas kõrtsist väljas oleva kai poole.

Jackson oli noogutanud ja oli määratud tunnil koos ülejäänud viie mehega kail. Nemad võtsid ka reisi ette. Paat oli kai äärde jõudnud ja noor poiss oli paadist köied maha lasknud, maha hüpanud ja sidunud paadi kai ääres olevate pollarite külge. Siis, sõnagi lausumata, viipas ta meestele, et nad pardale astuksid. Pärast seda oli ta köied lahti sidunud ja ise pardale tulnud, tõmmates köied sisse. Paadi mootor oli läinud valjemaks ja paat liikus kailt lahte viivasse kanalisse.

Ühtegi sõna polnud öeldud. Jackson oli oma mantli tihedamalt enda ümber tõmmanud. Varasemast õhtust oli saanud must öö, kuud varjutas tugev pilvisus ja miski ei viidanud sellele, et pilvisus peaks lähiajal vähenema. Pardale mineku ajal puhus tagasihoidlik tuul, külm tuul ja Jacksoni mantel ei olnud piisavalt paks, et tuul sellest läbi ei tungiks.

Teised reisijad olid leidnud kohad, kus istuda seljaga vastu kõrgemalasuvat roolikambrit, milles kapten rooli hoidis. Reisijate ruume ei paistnud olevat. Jackson ei tahtnud istuda. Ta oli olnud rahutu ja kõndis tekil, püüdes energiat maha põletada, enne kui jõudis paadi nina lähedal reelingu juurde ja vaatas eesolevat musta vett. Ees ei näinud ta midagi peale pimeduse.

See oli kolm tundi varem ja midagi polnud muutunud. Nende tundide jooksul oli ta seisnud ja kõndinud, seisnud ja kõndinud. Nüüd seisis ta lihtsalt reelingu ääres, tundis end merehaigena ja võitles sellega.

Siis märkas ta, et pole enam üksi. Laevapoiss, keda ta oli näinud kai ääres maha hüppamas ja seejärel paati tagasi hüppamas, keda seni polnud näha olnud, seisis läheduses.

Jackson heitis talle pilgu. Ta tundus üsna noor olevat, umbes 12 või 13. Jackson arvas, et ta on väikest kasvu, kuid ei saanud selles kindel olla; poisil oli seljas villane mantel. Ilmselgelt oli ta ilmaga harjunud; ta polnud isegi viitsinud mantlit kinni nööpida. Tal oli mantli all suur kootud kampsun ja peas tume suusamüts, mis oli tõmmatud peaaegu üle silmade. Mütsi ja mantli vahelt oli poissi ennast vaevu näha. Näha oli vaid väheke tema näost.

Poiss vaatas üle vee, nagu ka Jackson. Jackson jälgis teda hetke ja liikus siis talle paar tolli lähemale. Poiss ei paistnud märkavat.

Veel paar jalga tõi Jacksoni piisavalt lähedale, et rääkida ja et teda üle mootori mürina kuulda oleks. "Kas sa räägid inglise keelt?" küsis Jackson vaikselt. Kuidagi tundus vaikne rääkimine asjakohane, kuigi tuul puhus ta sõnad kohe minema, kui need huultelt lahkusid.

Poiss pöördus talle otsa vaatama. Ta vaikis hetke ja ütles siis noorusliku häälega: "Inglise, rootsi, taani, hollandi ja saksa keelt." Kuigi hääl oli nooruslik, oli see ka karm ja tundeid mitte väljendav. Tema hääletoon ei kutsunud rohkem rääkima.

Jacksonile ei jäänud see märkamata, kuid ta tundis soovi millegi järele, mis tõmbaks ta vaevlevast kõhust eemale. Vestlus võis aidata. "Kas siin on alati nii karm?" küsis ta poisilt.

See sai ootamatu vastuse: poiss irvitas. "See? Täna õhtul on rahulik. Mõnikord on lained üle reelingute tõusnud ja pilsipumbad suudavad vaevu hakkama saada.

Jackson oli üllatunud; poisi briti inglise keel oli peaaegu aktsendivaba. Kuid Jacksoni iivelduse äkilisest suurenemisest piisas, et võtta talt ära vähimgi soov rohkem vestelda. Ta püüdis sügavamale villase mantli sisse vajuda, mõeldes, kas mitte oksendama hakata. Merehaige ja külmetav. Ja veel umbes tund aega minna.

Poiss kadus sõnagi lausumata üles roolikambrisse ja Jacksonile jäid pilves öötaevas ja ühtlaselt tuikavad mootorihelid ning laeva pardadele koputavad lained. Ta oli ainus reisija, kes ei istunud. Ta heitis pilgu kellale ja kortsutas kulmu. Ta ei olnud õnnelik reisija. Pea tund aega oli veel vaja vastu pidada.

Ta oleks tahtnud allapoole minna, kuid ei olnud kindel, et reisijad tohiksid külastada seda ala. Nii palju kui ta nägi, polnud tuule eest kusagil varju. Ta mõtles, kas ta peaks otsima luuki, mis viiks madalamale tekile, sinna kus mootor oli, kuid tundus tõenäoline, et õhk ei ole seal nii puhas. Samuti pidi mootoriruumis müra tugev olema; mootor oli lärmakas juba tekil.

Siiski mõtles ta selle üle. Tal oli nii külm. Ta ei näinud ühtegi võimalust allapoole pääseda. Kuigi see ei olnud kõrge paat, pidi teki all olema mingi ruum, sest kus mujal asuks mootor? Pealegi oli poiss maininud pilsipumpasid. Võib-olla pääses paadi madalamatesse piirkondadesse läbi roolikambri. Kõrtsis ei paistnud kapten just kuigi seltskondlik mees ja loomulikult oli seal keelebarjäär.

Jacksonil polnud põhjust arvata, et ta oleks roolikambrisse teretulnud. Ka kõikumine ja kallutamine pidid olema seda hullemad, mida kõrgemale ta tõusis, ja roolikamber seisis kõrgemal kui tekk, millel ta oli.

Ta mõtles sellele ikka veel, kui nägi kaugelt valgust, ja seda vaadates nägi ta, kuidas see heledamaks läks. Ta otsustas, et neile tuleb vastu üks paat.

Poiss ilmus uuesti ja tuli tema kõrvale seisma. "See on veider," ütles ta, peaaegu nagu räägiks ta endale, mitte Jacksonile. "Ma pole sel ajal öösel siin kunagi teist paati näinud."

Tuli liikus kiiresti nende poole ja peagi nägid nad, et see oli prožektor paadist, mis oli nende omast kõrgem. Prožektori kerge helgi järgi võisid nad näha, et paat oli pigem metallist kui puidust, ehitatud pigem kiiruse, mitte kauba- või reisijateveo jaoks ning see oli üleni must. See tekitas enda taga märkimisväärse joome.

"See ei meeldi mulle. Miks ta meile nii kiiresti läheneb?” pomises poiss ja pöördus reelingust eemale, liikudes kiiresti roolikambrisse viiva lühikese redeli poole.

Jackson vaatas, kuidas teine paat lähenes, ja tundis sama hirmuärevust, nagu poiss. Midagi paadis ja selle agressiivses viisis otse neile peale liikuda tundus ähvardav olevat.

Jackson eemaldus reelingust. Paat oli nüüd piisavalt lähedal, nii et ta nägi seda selgelt. See lähenes ja möödus neist küljelt, millel ta seisis. Ta ei tahtnud seal olla. Tema kuklakarvad tõusid püsti ja see ei olnud külma tõttu. Ta ületas teki, liikus vastu kõrgemal asuvat roolikambrit istuvatest meestest mööda ja liikus paadi pakpoordi poolsele küljele.

Paat hakkas õõtsuma, kui mustast paadist tulnud vesi sellele järele jõudis. Must paat oli nüüd praktiliselt kõrval; Jackson piilus roolikambri tagant välja ja mõtles, miks paat talle nii hirmutav tundus olevat.

Ta sai kohe teada. Nii uskumatu kui see ka ei tundunud, ilmusid kolm meest musta paadi tekile, mis oli sama kõrge kui Jacksoni paadi roolikambri tipp. Nad olid kõik musta riietatud ja Jackson nägi et nad olid relvastatud, kui nad automaadid tõstsid. Siis hakkasid nad tulistama. Nad tulistasid alla tekil istunud mehi ja suunasid seejärel tule roolikambrisse. Relvadeks olid ründerelvad suure mahutavusega salvedega. Tulistamine kestis ja kestis, purustades esmalt viis meest, seejärel roolikambri.

Jackson kartis poisi pärast, kes oli just roolikambrisse roninud. Keegi ei suutnud seda pikaajalist tulistamist üle elada.

Tulistamine lõppes ja must paat hakkas manööverdama, jõudes Jacksoni paadi kõrvale. Poisi pärast kartes ronis Jackson kiiresti mööda küljepoolset roolikambri redelit kajutist järele jäänud osani. Selle külje uks rippus ühe hinge küljes. Ta lükkas selle kõrvale ja sisenes, olles kindel, mida näeb.

Esimene asi, mis talle vastu tuli, oli kapten või see, kes oli olnud kapten, kes lamas üle rooliratta. Kui mitu korda teda tabati, ei olnud kindel, kuid see, et ta surnud oli, ei olnud kahtluse all. Ta oli kaetud verega ja rippus ratta küljes, elutu.

Jackson otsis poissi ja nägi šokeerituna teda laevariistade konsooli alt välja roomamas. Ta näis ehmunud, kuid ta ei olnud šokis ja ta liikus.

"Sa oled elus!" hüüdis Jackson. Ta tundus rohkem mõjutatud olevat kui poiss.

Poiss heitis talle kiire pilgu ja ütles siis: "Kiirusta!"

Jackson vaatas, kuidas poiss judises, kui ta ratta kohal rippuvast kehast möödus ja kiiresti liikus, astudes ettevaatlikult üle ruumi killustunud rusude Jacksoni seismis koha lähedale. Seal sirutas ta käe alla ja tõmbas lahti luugi, mille olemasolu Jackson polnud märganud.

„Siia alla,” ütles poiss ja selle asemel, et mööda lühikest redelit alla ronida, vajus ta lihtsalt alla pimedusse. "Nii kiiresti kui saate ja sulgege luuk enda järel," hüüdis ta Jacksonile tagasi.

Poisi hääles oli paanika, mis jõudis Jacksonini. Ta ronis kiiresti redelist alla, sirutas end üles ja haaras luugist. Ta tõmbas selle laskumisel kinni.

Need olid paadi põhjas, kus mootor võttis suure osa ruumist. Seal oleks olnud täiesti pime, kuid poiss oli sisse lülitanud taskulambi, mida ta kaasas kandis. "Peame kiiresti töötama," ütles ta. "Aidake mul see kraam teisaldada."

Ta liikus kiirete lühikeste sammudega mootorist mööda ja läks edasi. Jackson nägi teda põlvili langemas, kui jõudis tööriistakastide juurde, mis asetsesid vastu kumerat paneeli, mis eraldas paadi vööri mootoriruumist.

"Me peame need kastid teisaldama. Kiiresti! Kiiresti!” Paanika tema hääles tõusis.

Jackson kummardus madalas ruumis ja liikus, et ühineda poisiga, kes tiris ühte kasti. Temagi laskus põlvili ja sirutas käe, et kastist haarata. Ta leidis, et see on üsna raske, kuid kui ta tõmbas ja poiss lükkas, libistasid nad selle ja ühe teise paneelist eemale, mille vastu nad toetusid. Seda tehes tundsid nad, kuidas paat kaldus külili.

"Meile tullakse pardale!" sosistas poiss. "Teine paat on kõrval. Kiirusta! Peame selle lahti lükkama." Ta pani käed paneelile, mille vastu kastid olid olnud. Ta hakkas püüdma seda libistada paadi tüürpoordi poole. See ei liikunud ja poiss heitis Jacksonile hirmunud ja vihase pilgu. "Aita mind!" anus ta.

Jackson sai asjast aru. Ta kaldus poisi kõrvale, pani käed paneelile ja lükkas ka. Paneel libises umbes poolteist jalga ja peatus.

"Sisse," ütles poiss. "Sina esimesena; Ma surun sind."

Ava ei tundunud piisavalt lai, kuid Jackson ei kavatsenud vastu vaidlema hakata. Ta sirutas käed välja teisel pool paneeli asuvasse pimedusse ja hakkas siis keha ettepoole vingerdama. Ta tundis poisi käsi puusadel ja tagumikul ning siis teda tõugati. Üllataval kombel libises ta läbi, ilma et oleks üldse kinni jäänud. Poiss järgnes talle kiiresti.

"Kas sulgeda paneel kohe?" küsis Jackson.

"Ei! Tõmmake kastid tagasi sinna, kus nad olid!

Neil mõlemal ei olnud ruumi läbi väikese avause töötada. Jackson oli tugevam ja tal õnnestus üks kast tagasi tõmmata. See oli kõik, mida ta teha jõudis.

"Sain ühe. See on kõik," ütles ta ja poiss ütles: "Nüüd paneel."

Nad töötasid selle kallal uuesti koos. See ei tahtnud sulguda paremini, kui avaneda oli tahtnud, kuid kaks seda lükkavat jooksid adrenaliini peal ja nad said selle just kinni, kui kuulsid, et ülalpool luuk pauguga avanes.

Jackson istus tagasi tagumikule ja libises nii, et ta selg oli vastu paadi külgseina, õlg vastu vööri, kuid poiss jäi sinna, kus ta oli. Taskulambi hämaras valguses nägi Jackson, kuidas ta sirutas oma mantlisse ja võttis välja taskunoa. Poiss avas selle ja lõi siis tera soonde, millesse paneel pidi sisse libisema, lükates selle paneeli serva alla, nii et paneel pidi liikudes tõusma. Kuna paneel sobitus nii ülemisse kui ka alumisse soonde, oleks seda praegu peaaegu võimatu libistada. Poiss kasutas oma peopesa, et noa tera õrnalt tugevamini sisse lüüa, seejärel libises vaikselt tagasi ja vajus nagu Jackson vastu vööri, kuigi istus vastu tüürpoordi.

Jackson avas suu, kuid poiss raputas ägedalt pead ja pani sõrme huultele ning lülitas siis taskulambi välja. Nad istusid siis vaikselt pimedas ja lihtsalt ootasid. Nad kuulsid, kuidas paadi mootor seiskus ja seejärel valitses vaikus.

Ootamine oli hirmutav. Mis siis, kui keegi näeks teisaldatud kasti, mõistaks, et paneel katab tühja ruumi vööris, avastaks, et paneel ei liigu, ja tulistaks lihtsalt automaadist sellest läbi? Kas see oleks lõpp, selles väikeses ruumis, poolsurnuks hirmutatuna?

Kostis hääl, keegi karjus vahetult neid varjava paneeli taga. Hääl oli vali ja oli ilmselt suunatud kellelegi üleval tekil. Nad võisid kuulda nõrka, väga lühikest vastust. Ükski sõna polnud inglise keeles. Pärast seda närkasid nad, et keegi ronib masinaruumist välja ja mõni minut hiljem kõikus paat jälle kergelt. Varsti pärast seda mürises teise paadi mootor ja nende paat kõikus eemale sõitva musta paadi kiiluvees. Siis vaibus nende paadi õõtsumine, teise paadi mootorimüra vaibus ja lõpuks ei kuulnud nad enam midagi.

Poiss siiski ootas. Jackson ütles lõpuks, kuigi sosinal: "Nad poleks kedagi siia jätnud, kui poleks eelnevalt veendunud, et mootor käivitub. Kas said aru, mida nad ütlesid?"

Poiss noogutas. "Ma ei mõelnud sellele, et nad mootori käivitavad. See on tark. Ja jah, ma sain aru. Mees siin all küsis, kas nad leidsid selle paberi üles, vastaja vastas, et ei, ta oli kõik mehed läbi otsinud ja kontrollinud.

Siis ta irvitas. "Ma arvan, et meiega on kõik korras. Persse kõik, lähme siit minema."

Kui poiss nuga soonest välja kiskus, küsis Jackson: "Kas sa oled britt?"

"Ei. Taanlane."

"Ma olen üllatunud, et kui sa õppisid inglise keelt, siis õppisid selle sõna."

Lõpuks kiskus poiss noa välja, voltis tera kokku ja pistis noa tasku. "Persse? Veetsin mõnda aega Inglismaal. See oli üks esimesi sõnu, mille inglise poisid mulle õpetasid.

Nad kahekesi surusid paneeli uuesti lahti, seekord veidi laiemalt, ja Jackson suutis sellest ilma abita läbi libiseda.

"Oh-oh!"

Poiss oli esimesena välja roomanud, seejärel liikunud avast eemale, et Jackson saaks sealt välja ronida. Nüüd, kui ta rääkis, liitus Jackson temaga. Ta pidi mootorist mööda minema, et kõndida masinaruumi tüürpoordi poole, sinna kus poiss seisis. Kohale jõudes nägi ta seda, mida poiss oli avastanud: kahvatu ekraaniga taimerit ja erkroheliste diginumbritega loendit. Kui ta vaatas, kahanesid numbrid 2:18-lt 2:13-le.

"Mida me ootame?" küsis poiss. "Nad panid kindlasti pommi. Peame selle lõpetama!"

"Kuidas?!" Jacksoni hääl kõlas sama hirmunult kui poisi oma. "Ma ei tea pommidest midagi."

"Noh teleris on sellised taimerid pommide külge ühendatud. Lõpeta rääkimine! Peame juhtmeid järgima."

Jackson nägi taimerist tulevat nelja juhet. Kaks neist läksid luugist üles. Kaks jooksid mööda põrandat, kus nad seisid.

Poiss järgnes põrandal olevatele. "Siin!" hüüdis ta. Jackson kiirustas kohale ja leidis traadi, mis oli kinnitatud väikese ümmarguse korgi külge, mis oli savitaolise materjali sisse surutud.

„Minge otsige need üles ja lülitage nad välja,” ütles poiss kiirustades. "Ma hoolitsen nende kahe eest siin all!"

"Kuidas nende eest hoolitseda?"

"Niimoodi." Poiss sirutas käe alla ja tõmbas savisest massist korgi välja. Kork oli kinnitatud umbes kahe tolli pikkuse pliiatsipeenikese varda külge. "See on detonaator. Kiirustage. Tõmmake need kaks ülalt välja, enne kui need plahvatavad. Hoidke need sellest savist eemal. JOOKSE!”

Jackson heitis enne redelist üles minekut pilgu taimerile. 32, 31.

Ta ronis kiiresti ja järgis siis juhtmeid. Mõlemad jooksid paadi ahtrisse. Seal olid lõhkekehad asetatud paadi külgedele väikestele eenditele. Need olid piisavalt madalal, et suure osa ahtrist õhku lasta. Jackson pidi nendeni jõudmiseks vee kohale kummarduma. Ta arvas, et tal on 20 sekundit. Ta ei raisanud neid. Ta tõmbas mõlemad detonaatorid välja. Ta ei kulutanud aega, et proovida juhtmetega lollitada. Selle asemel pani ta detonaatorid tekile lõhkeainest kaugele ja liikus seejärel neist nii kaugele kui suutis.

Mõni sekund hiljem plahvatasid mõlemad detonaatorid. Kumbki neist ei teinud muud, kui kõva häält ja nad tegid mustaks teki, kus nad lebasid.

Jackson oli poisi pärast mures. Ta kihutas tagasi roolikambrisse. Seal leidis ta poisi luugi kaudu välja tulemas.

Jackson tegi tohutu sissehingamise, siis kallistas poissi, kes kallistas teda tagasi. Mõlemad irvitasid nagu koolilapsed.