Poiste erakool, kus ma käisin, oli selline, nagu võite ette kujutada. Meil oli sõprussuhteid ja rivaalitsemist, kiusamist ja kaklusi, survet edu saavutamiseks, pisaraid ja naeru – terve komplekt. Olime silmapaistvad õppetöös ja seisime enda eest spordis. Meil oli rõõmsaid poisse ja nukraid, ekstra- ja introverte. Kuna kool oli täis eri vanuses poisse, oli seksi piisavalt palju, nii et juhtkond ei püüdnud seda kontrollida; nad lihtsalt nõudsid, et see oleks varjatud ja et nad ei kuuleks sellest; seda tuli vaka all hoida; kõik flagrante delictoga tabatud poisid visati koolist välja.

See ei peatanud loomulikult seksuaalseid seiklusi. See lihtsalt suunas nad maa alla; osalejad olid õppinud, kuidas olla nähtamatud.

Administratsioon püüdis rahu säilitada, püüdis olla toeks, püüdis juhtida suurepärast kooli ja sai sellega päris hästi hakkama. Mõned poisid kukkusid küll läbi, kuid seda juhtus ka teistes koolides. Enamik poisse minu koolis, Crestline Prep, olid seal õnnelikud.

Mis oli seal ebameeldivat? Kool asus neljakümne aakri suurusel metsal ja esteetiliselt arenenud Connecticuti maapiirkonnas – erakordselt uhke keskkond, mida võisid märgata isegi teismelised poisid, sest teismelised poisid on kuulsad selle poolest, et märkasid ainult iseennast ja üksteist. Kuid hooned olid kaasaegsed ja mugavad, mänguväljakud hooldatud ja harva porised või jääs. Klassid olid väikestes klassiruumides ja harva suuremad kui viisteist õpilast.

Me ei pidanud kandma regulaarselt ülikondi ja lipse. Me kandsime neid kõik aasta jooksul toimunud ametlikel õhtusöökidel ja mõnedel tantsuõhtutel, mis peeti. Tundides lipsude ja jakkide kandmine oli nii Inglismaalik ja mitte osa Crestline'ist. Ka pidime ainult pühapäeviti jumalateenistustel osalema, kui vanemad seda nõudsid; võisime koguduse vahele jätta, kui otsus oli meie. Religiooni meile peale ei surutud ja nii öeldi ja lauldi jutlusi ja laule väikeses pühakojas käivatele harvadele õpilasele.

Olgu, saate aru. See oli suurepärane kool, isegi kui sellel olid mõned probleemid, mis on kõigis koolides. Kuid tal olid suurepärased akadeemikud ja see sobis mulle hästi. Olin meie inglise keele õpetajaga samal lainel: me mõlemad armastasime oma keelt, armastame sõnu, sõnamänge, mänge sõnadega, alliteratsiooni, kogu kupatust. Kui ülikooli saan, hakkan õppima inglise keelt. Tõenäoliselt saan kunagi kirjanikuks. Mul on paar ideed. . .

Crestline'i lapsed lähevad pärast kooli lõpetamist kolledžisse. Enamasti Ivy League kolledžitesse. Sellepärast nad selles koolis käivadki. Noh, see ja meid oma vanemate kaelast ära saada. Meie vanemad on kõik rikkad ja tähtsad ning neil polnud aega ega tahtmist meiega meie teisme-eas jännata. Pajude jaoks meist, polnud nad seda tahtnud ka meie varasemas elus. Aga see on ainult minu kaeblemine. Hei, ma olen teismeline. Kaeblemine on seksist mõtlemise järel teisel kohal.

Olen teise kursuse õppilane. Me kõik elame ühiselamutes ja kõigil on toakaaslased, välja arvatud abituriendid. Me ei vali oma toakaaslasi. Kool teeb seda ja ei luba kunagi kahel lapsel üle aasta koos toas olla. Nad arvavad, et nii seksime vähem. See on vähemalt meie seletus sellele. Pigem valiksime endale toakaaslased ise. Parem on olla toas lapsega, keda tunned ja kes sulle meeldib, koos seksiga või ilma. Mõned lapsed on alati väljas, tahavad alati põnevust ja seiklusi koos ringi liikuvate sarnaselt mõtlevate teismelistega. Teised on rahulikumad, introvertsemad, tõsisemad. Kui saaksime valida oma toakaaslased, oleks palju väiksem võimalus panna kokku kaks väga erinevat isiksust.

Aga nemad teavad kõige paremini. Nad arvavad, et teavad seda vähemalt. Niisiis, ma läksin oma teisel kursusel tagasi kooli, teadmata, kellega ma järgmised mitu kuud külg külje kõrval elades veedan. Lootsin, et kes iganes see ka ei oleks, oleks ta niisugune, kui mina: vaikne, mitte just häbelik, aga ka mitte üleliia sõbralik ning entusiastlik. Ma polnud kunagi kellegagi seksinud ja paljud, võib-olla enamus, teise kursuse õpilasi olid selle sammu teinud, kui mitte varem, siis esimesel kursusel. Ma ei olnud puritaanlik, aga noh, võib-olla oleks "ettevaatlik" minu jaoks parim kirjeldus. Ma kindlasti tahtsin seksi. Kuid millegipärast, mida ma ei osanud isegi sõnastada, tahtsin seda kellegagi, kellest hoolisin rohkem kui lihtsalt semust. Hull, eks ole, 15-aastase poisi jaoks, kes oli saamas 16-aastaseks?

Mul oli olnud võimalusi, kuid nad kaasasid sageli mitut meist koos ja see polnud see, kes ma olin, ja ma ei tahtnud seda oma esmakordseks seksiks. Paar korda, kui teise poisi silmad ütlesid mulle, et võimalus on olemas, ei olnud ta poiss, kellega ma seda teha tahaksin. Muidugi, ma olin mitmesse poissi armunud, poistesse, kellele oleksin ilmselt jah-sõna öelnud. Kuid millegipärast polnud kunagi midagi juhtunud.

Teadsin, et mu toakaaslane on kas esmakursuslane või teise kursuse poiss. Ma lootsin, et ta ei ole lärmakas, tüütu tüüp ega lobiseja. Ma saan seda homme teada.

.

Saabusin varakult. Tahtsin enne sissetungija ilmumisel toas olla. Olgu, nii et ma tundsin end veidi võitluslikult või vähemalt vastandlikult. Kui see oli kaaskursuslane, pidin ma tooni andma. Mind ei saadud ümberringi tõugata. Näitaksin talle seda sellega, et olen juba oma voodi, kirjutuslaua ja riidekapi välja valinud. Ta võtaks selle, mis üle jäi. Järele jäi muidugi peegel sellest, mida ma juba olin valinud, kuid see polnud asja mõte. Asi oli selles, et psühholoogiliselt olin ma juba juhtpositsioonil; Ma juba määrasin asju.

Kui see peaks olema esmakursuslane, oleks see sama. Tahtsin, et ta mõistaks, et ma olen siin ruumis juhtival kohal. Muidugi sõbralik juht, sest ma lootsin, et laps ja mina saame olla kaaslased, aga minust pidi saama kaheliikmelise karja nominaalne juht.

Panin oma asjad lauale – arvuti, tühjad märkmikud, sulepead ja pliiatsite purgi ning telefonilaadija. Kool andis meile igaühele laualambi. Riputasin vajaliku kappi rippuma ja kasutasin väikest kummutit asjade ära panemiseks. Seejärel vahetasin välja ametlikuma riietuse, milles me saabusime, et vanematele muljet avaldaks, kui küpsed ja tõsised me kõik välja nägime. Panin jalga lühikesed püksid ja selga t-särgi, jättes jalad paljaks. Pärast tutvustamist ja sisseseadmist pidime õhtusöögiks riietuma alles homme.

Siis ei jäänud muud üle, kui lamada voodil ja avada oma praegune raamat: Matt Haig's The Midnight Library.

Jätsin ukse lahti. See muutis mind sõbralikumaks, kui ma arvatavasti ära teenisin, kuid see oli hea ja mu toakaaslane ei mõtleks, kas ta peaks lihtsalt sisenema või esiteks koputama. Ma vihkasin ise selles seisukorras olemist, teadmata täpselt, mida ma tegema pean, ja kui ma suudan seda tema jaoks lihtsamaks teha, siis on see hea. Ma tõesti tahtsin, et me oleksime sõbrad. Võitluslikud asjad? Ma arvan, et see avaldas mulle rohkem muljet kui temale. Olgu, mul oli probleeme. Millisel 15-aastasel neid polnud?

Olenemata sellest, kuidas seda vaadata, olin eelmisel aastal koolis mis tahes olukorras palju vähem kui liider või juht. Ma ei tahtnud enam midagi sellist olla.

Ma ei pidanud kaua ootama. Lugesin vaid kolm lehekülge, kui märkasin, et keegi seisis ukseavas ja vaatas paremate sõnade puudumisel pisut kartlikult.

See, keda ta nägi, oli sihvakas laps, mitte lihaseline ega keskmisest suurem. Pruunid juuksed, mis olid sellisel määral sassis, nagu nad olema pidid. Pruunid silmad, mis olid ilmekad ja andsid minu meelest liiga palju ära. Tavalist nägu, mida olin aeg-ajalt kuulnud nägusaks kutsuvat, kuigi minu arvates oli sellel omajagu vigu, näiteks liiga lühike nina või liiga silmatorkavad kõrvad. Aga milline teismeline ei arva enda kohta nii? Arvasin, et põhimõtteliselt on minuga kõik korras. Ei hirmutanud vähemalt väikseid lapsi ja uute koertega kohtudes nad ei ulgunud.

"Tere," ütles poiss alles hiljuti murtud häälel. "Ma arvan, et see olen mina?"

Ma olin vapustatud. Ei saanud kõrvale vaadata. Ja mis veelgi hullem, mul läks kohe ja täielikult kõvaks ning igaüks, kes mind vaatas, võis seda öelda. Vähemalt ta ei vaadanud sinna alla ja paanika vältimiseks pidin ma püsti tõusma ja laua poole pöörduma, et oma raamat ära panna, mida tegin ühe käega, teise käega neutraliseerides end. Tegin end esinduslikuks, ma mõtlen.

Pöördusin tema poole tagasi ja sundisin end naeratama. Oleksin võinud lihtsalt jõllitada ja suu lahti langeda lasta, kuid see poleks mind korraliku toakaaslasena lasknud paista, kes ei veedaks aasta aega talle selga hüpata proovides . Aga see nõudis tahtejõudu. Ta oli imeilus, ilmselt kõige ilusam poiss, keda ma kunagi näinud või isegi ette kujutanud olin.

Tema juuksed olid valge-blondid ja ta kandis neid pikkadena ja puutumatutena, nii et need hajusid üle tema pea nagu pesa, mille ehitas esmakordselt pesitsev emane sini pasknäär, lind, kes on kuulus oma hajali pesa poolest.

Tema silmad olid keskmiselt sinised, ainult rohelise varjundiga. Need olid selged ja keskendusid minu omadele, jumal tänatud. Tal oli kõige puhtam tagasihoidliku päevitusega nahk; ilmselgelt veetis ta aega väljas. Tema huuled olid täidlased ja punased ning minu jaoks, keegi, kes polnud kunagi ühtegi poissi suudelnud, kutsuvalt ja peaaegu vastupandamatult suudeldavad.

Ta oli lihtsalt vapustav, kauneim isend uhkest poisist, keda ma eales võimalikuks pidasin. Ja kõige tipuks kiirgas ta seksi. Teda vaadates oli pilt kahejalgsest, jumalikust, kutsuvast seksist välja pandud.

Ta oli ilmselgelt esmakursuslane, suure tõenäosusega minust aasta noorem ja võib-olla paar tolli lühem. Võib-olla ka paar kilo kergem. Ta oli kooli saabudes riietatud sarnaselt minuga: kahvatusinine polosärk, mille ükssarvik oli kanga sisse õmmeldud ja paiknes tema südame kohal, parajalt tumedad khakivärvi püksid, poleeritud nahast kingad ja kõhklev, lootusrikas naeratus.

Igaühel läheks teda vaadates kõvaks.

Sain aru, et jõllitasin teda. "Tule sisse! Tere tulemast. Ma olen Bryson." Ma peatusin ja lootsin, et mu naeratus ei tundu nii metsik kui mu mõtted.

Ta astus sisse, kandes oma kohvrit. "Kas sul on veel midagi, mida saaksin aidata tuua?" Küsisin ma. Ta asetas kohvri oma voodile, mis asus minu omast üle toa, nagu enamikus ühiselamutubades. Mitte nii kaugel ühest teiseni. Ta magaks seal terve aasta. Minu vastas. Minu lähedal. Võib-olla alasti. Võib-olla mina ka. Jumal, ma pidin selle lõpetama! Aga ta oli lihtsalt nii, nii armas! Kiirgav seks. Kuidas pidi poiss sellega toime tulema?

Ta pöördus oma voodilt ja püüdis mu pilgu. "Ei, ma tõin selle, mis nimekirjas oli. Kui mul on veel midagi vaja, siis uurin ja hoolitsen selle eest hiljem. "Ma olen Evan." Ja ta naeratas mulle, nii huulte kui silmadega. Pagan!

Vaatasin kõrvale. Ma pidin! Tegin kõik endast oleneva, et vaadata ükskõik kuhu peale tema silmadesse vaatamise, ilma et oleks näha, mida ma teen. Ma saavutasin selle, kõndides tema kapi juurde, avades ukse ja astudes sisse. "Olgu, see on tühi," ütlesin käega püksi lükates. "Lihtsalt kontrollin; "Mõnikord jätavad poisid asjad maha ja kool kontrollib halvasti." Selleks ajaks ma enam ei reklaaminud, lootes jumalale, et mu probleem polnud üldse märgatav.

Tulin välja tagasi. Ta pakkis kohvrit lahti ja asetas asjad enne ära panemist voodile. Ei vaadanud minu suunas. Vaatasin hetke ja ütlesin siis: "Mina olen Bryson. Olen teise kursuse õpilane. Kas sa oled esmakursuslane? Lihtsalt oletus."

Ta pöördus ja vaatas mulle otsa. Vaatasin talle silma, ilma pilku ära pööramata, kuigi see oli raske. Teda oli võimatu vaadata ilma iharaid tundeid tundmata.

"Sa juba ütlesid mulle oma nime." Ta naeratas. "Ma olen Evan - nagu ma ütlesin." Ta itsitas halvakspanevalt. "Jah, esmakursuslane. Lootsin toakaaslasele, kes tunneb siinseid asju. Uh. . .” Ta jäi vait ja uskumatul kombel punastas.

Tundsin kohe tohutut tungi teda kallistada. Mitte minu jaoks – tema jaoks. Mõte, et selline laps tunneb end ebamugavalt, oli peaaegu valus. Tahtsin teda kaitsta, kaotada tema mured ja hirmud. Mis iganes teda punastama pani, tuli see halastamata hävitada.

"See on sinu esimene kord internaatkoolis või on see midagi, mida oled varem teinud?" Istusin oma voodile ja mõtlesin, et nii oleks vähem kokkupuudet.

"Jah. Mu emale pakuti tööd välismaal ja ta võttis selle vastu. Kahtlemata oli tal hea meel, et ta minust lahti sai. Ta on võimas ärinaine; poja kasvatamine oli midagi, mida ta teha ei tahtnud. Mu isa on töönarkomaan, kes veedab 12 tundi päevas oma kontoris ega tule sageli isegi õhtuti koju. Ta tahtis minu eest hoolitseda veelgi vähem kui ema. Internaatkooli oli nende jaoks lihtne lahendus. Aga sina?"

Viisin oma padja seina ja voodi vahele nurka ning seadsin end selle vastu, pooleldi istudes, pooleldi lamades. "Minu vanemad olid umbes samasugused. Neil mõlemal oli karjäär ja isa pidi üha rohkem reisima. Ta juhib ettevõtte tegevust Euroopas ja läänerannikul. Emale ei meeldinud mõte olla minu jaoks kuude kaupa ainus hooldaja kodus. Rahaga polnud probleemi; mõlemad on rikkad. "Mind saadeti siia."

Avastasin end peaaegu lobisemas ega teadnud, kuidas lõpetada. "See oli minu jaoks šokk ning kulus kaua aega ja kaks toakaaslaste vahetust, enne kui ma end üldse mugavalt tunda sain."

"Miks see nii oli?"

Ta ei paistnud mõistvat, kui alandav see vastamine olla võib. Kuid ma ei tahtnud vastata, peamiselt seetõttu, et rääkides, selle asemel, et teda kõne ajal jälgida, oleks lihtsam kontrolli säilitada. "See on natuke piinlik," ütlesin. "Raske rääkida, aga ma tahan, et me oleksime sõbrad, lähedased, tõesti. Avastad, et vajad siin kedagi, kellele saad oma tundeid välja elada, kedagi, kes ei reedaks sinu usaldust. Parim inimene seda rolli täitma on su toakaaslane, sest veedad temaga rohkem aega, privaatset aega, kui kellegi teisega. "Ma tahaksin, et me oleksime üksteise jaoks sellised, kuid me ei tunne veel üksteist."

Ratsutasin edasi. "Aga see, mida ma ütlen, on see, et mul on raske oma sisetunnet sinu peale puistata, kuid teisest küljest, kui ma seda teen, siis loodetavasti algatab see lähedasema suhte. Noh, sellist ma tahaksin saada. Ja tõesti, ainult mul oleks piinlik. Isegi kui sa räägiksid teistele, mida ma sulle ütlen, teaksid seda juba kõik, kes pole esmakursuslased.

Ta vaatas mind naljakalt ja ma mõistsin, et purskan nagu vulkaan.

"Mul on kahju. Ma ei ole selline. Olen närvis ja selleks pole põhjust. Mina peaksin siin rahulik olema, aga ma ei ole. Mul on kahju. Tõesti, see pole mina. Kuid sa pead seda kuulma: elu internaatkoolis erineb palju teistest koolidest, kus sa oled seal mitu tundi päevas, kuid lähed siis koju, et elada hoopis teistsugust elu. Mõlemat tüüpi koolid vajavad kohanemist, kuid olud on erinevad ja siin vajad sa rohkem kohanemist. Siin, sa oled alati, noh, siin. Sa ei põgene. Ainus puhkuseaeg on selles ruumis. Sellepärast on nii oluline, et sul oleks toakaaslane, kellega saad intiimne olla."

Ta silmad läksid suuremaks ja ma kiirustasin selgitama. „Ei, mitte nii! Mitte seksuaalselt intiimne, kuigi paljud toakaaslased on, kui nad mõlemad seda tahavad. Ma pidasin silmas intiimsust, nagu rääkimine sellest, mis sind häirib või põnevust tekitab või midagi uut või millest iganes. "Võid rääkida oma tunnetest või käitumisest ja mitte muretseda, et sinu üle kohut mõistetakse või sind reedetakse."

Ta nõustus. Ma arvan, et ta oli "seksuaalselt intiimsete" suhete pärast mures. Nüüd ta rahunes ja ma jätkasin.

"Sa küsisid, miks eelmine aasta minu jaoks raske oli, ja ma ütlen sulle, isegi kui see paneb mind halba valgusesse. Teised siinsed lapsed otsustasid, et olen eemalehoidev, võib-olla isegi alandlik, ja ma kaotasin kaks toakaaslast, kes arvasid, et parem on olla üks rahvahulgast, kui olla paaris kellegagi selgelt väljaspool rahvahulka. Põhjus, miks nad arvasid, mida nad seda minust mõtlesid, on piinlik. Vaata, meievanused lapsed mõtlevad seksile. Nagu kogu aeg. Pead sellest teadlik olema. Tunneme tungi, mis on nii tugev, et on võimatu sellele mitte mõelda. Ma tunnen seda; Ma arvan, et sina ka."

Kiirustasin edasi, et ta ei arvaks, et tal on vaja sellele vastata.

«Eelmisel aastal oli enamik siinsetest esmakursuslastest esimest korda kodust eemal, vanematest eemal. Nad olid seksist huvitatud ja tahtsid katsetada ning leidsid, et paljud teised poisid tahtsid sama asja. Neil oli nüüd toakaaslane, kellega nad võisid seksida – või võib-olla mitte; võib-olla oleksid nad oma toakaaslasega lihtsalt sõbrad. Kuid nad mõtlesid seksile, tundsid tungi ja lapsel, kellega nad koos olid, olid samad mõtted.”

"Asi oli selles, et seal toimus palju seksi, enamasti lihtsalt üksteisega pihkulöömist, kuid ka grupiseksi ja mõned poisid muutusid seikluslikumaks.

"Oleksin võinud osaleda. Kindlasti kutsuti mind alguses. Kuid ma ei liitunud nendega kunagi, mis oli osa põhjusest, miks ma paljude teiste esmakursuslastega läbi ei saanud. Nad otsustasid, et olen edev ja arvan, et olen parem kui nemad, sest ma ei ühinenud sellega, mida kõik teised tegid, ja et ma mõistan nende tegude pärast karmilt kohut. Ma ei teinud seda! Ma lihtsalt ei tahtnud teha seda, mida nad tegid. "Tahtsin oodata õiget aega, õiget inimest, õigeid vastastikuseid tundeid."

See tõmbas ta tähelepanu. Mitte, et mul seda varem poleks olnud, aga ma nägin midagi tema silmis.

Jätkasin. "Ma ei oska seda väga hästi seletada, aga millegipärast tahtsin ma esimesel korral olla kellegagi, kellest hoolin, kellegagi, kes hoolib ka minust. Olin noor ja naiivne ja süütu ning kogu toimuv seks ei tundunud mulle õige. Ma ei olnud valmis ja juhuslikul seksil ilma tundmusteta partneri vastu ei olnud see sugugi ahvatlev. "Ma tunnistan seda: ma pole ikka veel kellegi teisega seksinud."

Ma peatusin, lootes, et ta ütleb midagi, kuid ta nägi, et seal oli midagi enamat, ilmselt kuulis mu häälest, et ma pole lõpetanud, ja nii ta lihtsalt vaatas mind. Neelatasin ja lõpetasin selle, mis mul öelda oli.

"Seega oli raske aasta. Ma olen natuke häbelik. Ma olin alustava esmakursuslasena palju häbelikum. Kuid teised poisid nägid seda ja . . .” Peatusin, neelatasin, hingasin ja lõpetasin siis sõnadega „Mul oli raske. Seksiasi eristas mind ja häbelikkus tähendas, et võin saada füüsilise väljakutse. Saada kiusatud. Mind kiusati, aga mitte nii halvasti. Siinsed õpetajad hoolivad meist. Nad nägid, et olen palju üksi, ja jälgisid mind ning kõige hullem kiusaja tabati ja visati koolist välja. Nad ei salli siin kiusamist. See väljaviskamine tegi sellisele ahistamisele lõpu. Aasta lõpuks oli olukord parem; see on raske töö, teise lapse isoleerimine ja lõpuks tüdinesid nad sellest ja ma leidsin isegi paar sõpra. Suvevaheajale lahkudes otsustasin, et see aasta tuleb teisiti. Et ma sel aastal seisan enda eest paremini. Loodan, et ma ei pea seda tegema, aga kui pean, siis proovin olla julge. Töötasin selle kallal suvel, kuid töö on veel pooleli. Kui see kunagi juhtub, siis ma lihtsalt vaatan, millega on tegu."

See oli kõik. Ma ütlesin talle, kes ma olen. Ütlesin talle esimese kohtumise jaoks liiga palju, kuid tema välimus ajas mind segadusse. No ilmselgelt jäi palju ütlemata. Aga ma ei tundnud teda veel. Sa ei saa rääkida kellelegi, keda sa ei tea, asju, mis võivad tagasi tulla ja sind tagumikust hammustada. Võib-olla olin seda juba natuke teinud.

Mind huvitas, kuidas ta minu öeldut vastu võtab. Mõned poisid oleksid leidnud, et see ülestunnistus on nõrkuse märk või põhjus naeruvääristamiseks. See, mida ma temast lugesin, oli kaastunne. Lootsin, et see oli nii.

Oleksin võinud paluda tal öelda, kes ta on, millised on tema nõrkused, kuid ma ei tahtnud teda sundida ütlema midagi, mida ta poleks valmis avaldama. Selle asemel arvasin, et see on ideaalne aeg reeglitest rääkida.

Olles võtnud hetke, et lasta oma emotsioonidel rahuneda, ütlesin: „Meil on asju, mida arutada. "Kodureeglid, ma arvan, et seda võiks nii nimetada."

"Reeglid?" Ta kõlas närviliselt.

„Jah, aga mitte halvustavad, ja sul on selles osas sama palju öelda kui minul. "Ma soovitan seda, mis on minu jaoks mõistlik, ja sina saad oma mõtteid avaldada."

Ta heitis mulle naljaka pilgu ja ütles siis: "Sa räägid naljakalt." Siis ta naeris, et teravus ära võtta. "Sa varem ei teinud seda, aga just nüüd rääkisid."

“Olin varem närvis; Olen nüüd rahulikum. Jah, ma räägin lõdvestunult naljakalt. ma loen palju; olen alati lugenud. Seetõttu kipun kasutama sõnu, mida olen lugenud. Kas tead, mida tähendavad "pejorative"(halvustav) ja "opine"(avaldada)?

"Ma pole neist kumbagi kunagi kuulnud."

Seletasin ja läksin siis oma reeglite juurde. "Okei, see võib tunduda piinlik või mis iganes, aga me oleme siin koos ja kui suudame õhu ära klaarida, nii et me mõlemad teame, mis läheb ja mis mitte, on see kasulik. Kõigepealt pihkulöömine. Teen seda iga päev nagu iga teine terve 15-aastane. Sa oled 14. Tegin seda ka iga päev 14-aastaselt, nii et ma eeldan küsimata, et oled oma vanuserühmaga kooskõlas. Mõned lapsed ei taha sellest rääkida, mõned armastavad sellest rääkida ja mõned ei ütleks selle kohta mitte midagi. Aga nad kõik teevad seda. Niisiis, küsimus on, kuidas ja millal me seda sügelust kratsime?”

Ta silmad läksid suuremaks ja ma ei tahtnud teda vastama sundida. Selle asemel ütlesin: „Võime olla väga vargsi ja teha seda vannitoas duši all. Seda ma tegin eelmisel aastal liiga palju ja see ei paku sugugi nii rahuldust kui pikk, aeglane ja sensuaalne hõõrumine voodis enne magamaminekut. Aga ma ei saa seda kuidagi voodis teha, kus sa kuulad ja mul pole aimugi, mida sa mõtled. Nii et me vajame reeglit. Me ei saa seda kunagi teha, kui teine meist teab, mida me teeme. Või võime seda teha voodis, kui tuled on välja lülitatud, kuid sellest rääkimata. Või jätame tuled põlema ja vaatame. "Ma mõtlen, et nii saan sulle näpunäiteid anda."

Selle tulemusena läksid ta silmad veelgi suuremaks. Ma puhkesin naerma, mis oli hea, sest vajasin seda leevendust ja andsin talle aega rahuneda. "See oli nali," ütlesin. „Ma ei arvanud, et sa vaatama hakkad, ja igatahes polnud ma tõsiseltvõetav. Lihtsalt see teeb tuju kergemaks. Kuid jätkates seda mõtet, ei usu ma, et mul oleks mugav seda teha, esineda sinu jaoks, mitte rohkem kui sul minu jaoks. Kuid me peaksime tunnistama, et pihklöömine on midagi, mida peame eelnevalt läbi mõtlema. Kas me saame seda arutada?"

Ta oogutas. Ma võin öelda, et see valmistas talle suurt ebamugavust.

"Olgu siis. Loodan, et ma ei lähe siin liiga tugevaks, aga see on, mida ma soovitan. Siis pead mulle ütlema, mida arvad. Ma ütleksin, et meie mõlema jaoks oleks kõige parem oodata, kuni tuled kustuvad ja oleme mõlemad voodis. Siis teeme seda eraviisiliselt, aga kui lärmi teeme, mida ilmselt ka teeme, peaks teine seda ignoreerima. Seda ei arutata üldse, kui selleks pole mõjuvat põhjust. Kuid ka piinlikkust ei tohiks olla. Teeksime lihtsalt seda, mida meie keha nõuab. OKEI. Sinu kord."

Ta niheles, mis oli armas. Kõik, mida ta tegi, kuidas ta liikus, kuidas ta rääkis, tema hääl, kõik see oli täielik üles keeramine. Ta ütles: "Ma pole sellest kunagi kellelegi rääkinud. Sul on siiski õigus. Kellega koos elades ei saa asjad olla nii privaatsed kui siis, kui oled täiesti üksi. Ma arvan, et nõustun sinu ettepanekuga. Tundub, et sellel on palju mõtet ja mõnes mõttes muudab see meid lähedasemaks. Teadmine, et me mõlemad teeme seda, tähendab, et oleme mõlemad selles mõttes samad.

“Suurepärane! See on siis lahendatud. "Nüüd, alastus."

"Mida?!"

Sain ta kätte. Ma naersin jälle. "Me riietume selles toas, me paneme riidesse ja võtame riidest lahti ning vannituba on lihtsalt liiga väike, et see oleks midagi muud kui tüütu. Magan alasti, nii et kui me enne lahti riietumist tulesid välja ei lülita, näed mind igal õhtul alasti, kui huvitatud oled. Või isegi siis, kui sa ei ole. Meil on vaja reeglit: kas toakaaslase ees on okei olla alasti või mitte? Esitasin oma reegli ettepaneku esimest korda eelmisel korral. Seega räägid seekord esimesena."

"Hei, sa paned mind siia paika!"

"Jah, aga kas sa ei peaks pigem seda reeglit tegema kui pihkulöömise oma?"

"Noh, muidugi, aga ma ei tea, mida öelda. Kui ma nõustun, kas see ei viita sellele, et tahan sind alasti näha? Et ma tahan, et sa mind alasti näeksid?" Ta võdises.

"Ei, ma ei võtaks seda nii. Ma võtaks nii, et sa ei häbene seda, kes sa oled või milline sa välja näed, ja oleks sada protsenti lihtsam elada nii lähedal, kui meil kumalgi ei oleks selle pärast probleemi. Sa olid enne ja pärast kehalise tundi teiste poiste ees alasti, kas pole? Kas see poleks paljuski sama?"

"Niisiis, teed ettepaneku, et peaksime aktsepteerima vastastikust alastust, selle asemel, et lasta mul seda kõigepealt teha?" Siis ma irvitasin; ta kiusas mind. Pagan!

"Olgu, okei, vahele jäin. Ignoreeri seda, mida ma ütlesin, välja arvatud see, et ma ei mõtleks sinu kohta alatuid mõtteid, kui nõustud, et võime koos alasti olla.

„See on minu jaoks raske, Bryson. Olen alati olnud väga privaatne inimene. Aga sul on õigus; me elame tihedalt koos ja ma kujutan ette, et palju kordi lihtsam on mitte muretseda, et olen alasti. Niisiis, minu soovitus oleks, et me ei pea selle pärast muretsema. Kohtlema seda nii, nagu see poleks suur asi. Me riietume lahti, kui on aeg lahti riietuda, ja kui oleme sel ajal koos, mis siis? Kõik on korras."

"Ma nõustun. Hea reegel. Niisiis, kui ma käin duši all ja sa ootad, et saaksid ise minna, ja ma tulen alasti vannitoast välja, et anda sulle võimalus sinna sisse saada, ja kuivatan välja tulles juukseid ja sa näed mind, see pole probleem?"

Ta neelatas ja ütles siis: "Hästi."

Meil oli enne lõunale minekut palju aega. Küsisin temalt, kas ta soovib, et ma talle kooli näitaksin või lihtsalt jätkaksime vestlust või kohtuksime rohkemate inimestega. Ta ei paistnud selle küsimusega kaasa minevat.

„Mulle meeldib sinuga rääkida, Bryson. Ma pole kunagi varem rääkinud asjadest, millest me just rääkisime. Kõik, mida sa ütlesid, oli lihtsalt hämmastav. Tundub, et sa avad akna ja ma hingan esimest korda värsket õhku. Kui sa pole sellest väsinud, siis miks me ei võiks jätkata? Võib-olla tahaksid minna oma sõpru otsima."

"Ausalt? Mulle meeldib ka sinuga rääkida, Evan. Ma tahan sind paremini tundma õppida. Me pole isegi puudutanud seda, kes sa oled. Ma tahaksin seda kuulda. Aga vaata, sina ja mina oleme sõbrad ja võib-olla isegi lähedasemad kui sõbrad, sest toanaabrid vajavad kedagi, kellega rääkida, usaldusisikut, kellega nad saaksid jagada isiklikke mõtteid, nagu ma varem ütlesin. Ma tahan olla sinu sõber ja loodan, et sa saad olla seda minu jaoks. Ma ei tea, mida sa mõtled, aga see on meile mõlemale võimalus teada saada, kas saame oma uut toakaaslast usaldada. Võin sulle vanduda nii tõsiselt kui võimalik, et see, mida sa mulle salaja räägid, jääb saladuseks, olenemata sellest, mis ajendil seda avaldada.

Ta tõusis püsti ja istus siis voodile tagasi. Ta tundis endas ebakindlust ja ta langetas pilgu. Oma ülestegemata voodiga rääkides ütles ta: „Just seda ma vajan. Kas ma võin sind tõesti usaldada?”

"Sa võid." Ma kavatsesin jätkata, kuid ta tundus olevat valmis rääkima ja ma tundsin, et peaksin tal seda lubama. Jäin vait. Tema kord.

"Aitäh," ütles ta. Ta hääl oli tasane ja soe ning soov teda kallistada tuli tagasi. Ma istusin oma voodil ja vaatasin talle lihtsalt otsa.

"Ma lootsin . . . no ma kasutan juhust. Tundub, et oled just see, mida ma lootsin, kuid poleks arvanud, et ma kunagi saan. Mul on ka enne siia tulekut probleeme olnud. See on tingitud sellest, kuidas ma välja näen."

Ma oleksin pidanud laskma tal jätkata. Ma lasen. Kuid kõigepealt pidin ma vahele segama: "Sa näed hea välja. Täiuslik. Inimesed tekitasid sulle selle pärast probleeme?"

"Jah, kogu aeg. Nad näevad mind ja neile tulevad mõtted. Poisid ja tüdrukud; ka täiskasvanud. Ma tean, et näen seksikas välja. Piisavalt inimesi on mulle seda öelnud! Ja see on olnud hullem alates ajast, kui olin 12-aastane, kuni praeguseni. Nad tahavad minuga seksida – see on ilmselge. Mõned on piisavalt julged, et seda öelda, kuid isegi need, kes seda ei tee, näen seda nende silmis. Ja ma ei taha niimoodi seksida."

Ma pidin talle kinnitama, et ma pole selline. Aga kuidas ma saaksin seda teha? Ma tahtsin seda, mida need teised tahtsid.

"Evan," ütlesin ma, "sa oled ilus. Ja seksikas. Aga sina ja mina, noh. . . ausalt öeldes paned mind ka seksile mõtlema, aga ma olen süütu. Ma juba ütlesin sulle seda. Tahan jääda selliseks, kuni leian õige inimese."

„Arvan, et igaüks, kes sind vaatab, tunneb seda, mida sa ütlesid. Aga koos minuga oled sa kaitstud. Olen juba pikka aega oma tunded ihaliku tühja seksi vastu maha surunud ja ma ei saa kuidagi sundida sind midagi sellist tegema. Ma võin mõnikord vaadata sind teiste inimeste silmis nähtuga, kuid ma arvan, et kui me üksteist paremini tunneme, siis see lõpeb. Igal juhul ära minu pärast muretse. Ma tahan üle kõige, et me oleksime lähedased sõbrad.”

Ta naeratas ja vau! Milline naeratus! Kui ta rääkis, oli ta hääl veidi tugevam. "See kõlab minu jaoks nii hästi. Ma lootsin seda. Ma ei tea, kuidas mul nii vedas."

Ma ei seganud teda seekord; Lubasin tal lihtsalt jätkata.

"Nagu ma ütlesin, on mul probleeme olnud ka enne siia tulekut. Ma tean, et see on minu välimuse tõttu. Olen sellega harjunud ja väga kogenud nende tõrjumisel." Ta heitis mulle ebakindla pilgu ja ütles siis: "Ma parem ütlen sulle. Ma olen ilmselt gei. Pole midagi teinud. Võin vihata geiks olemist ja seksi. Ma ei saa tegelikult teada enne, kui mul on kogemusi. Kuid ma leian, et poisid on palju atraktiivsemad kui tüdrukud. Võib-olla sellepärast, et koolis tuli minu juurde palju rohkem tüdrukuid ja see ei meeldinud mulle. Poisid tegid seda ainult silmadega. Ma arvan, et nad kartsid välja tulla. Aga kui ma nägin, et nad ei kavatse välja tulla, meeldis mulle mõte, et nad vaatasid mulle nii nagu nad vaatasid.

"Aga sa ütlesid..."

"Ma tean. Ma tean," katkestas ta mind. „See oli mõte sellest, et võõras mõtles, mida ta minuga teha tahab – sageli täiskasvanu – ja mul ei olnud selles küsimuses sõnaõigust ega isegi seda, et ma oleks tema jaoks tõeline inimene. Olin lihtsalt tõmbenumber. Mulle jäi mulje, et minu välimuse tõttu arvas ta, et mulle sobib kõik, mida ta minuga teha tahab. Ja ma nägin seda pilku kogu aeg. Aga mõni armas poiss, kes tahab mind, kuid hoiab distantsi, ei muud kui ainult imetleb mind, ma sain sellega hakkama. See ei olnud midagi, mille eest ma end kaitsma pidin."

Ta vaikis siis ja ma ei saanud lasta vestlusel niimoodi lõppeda. Ta avanes mulle. Pidin temaga poolel teel kokku saama. "Ma pean sulle midagi ütlema. Ma võin ka gei olla. Ma ei taha olla. Olen selle vastu võidelnud alates 12. eluaastast. Arvasin, et see on faas. See oli osa sellest, et ma ei võtnud eelmisel aastal seksuaalseid kutseid vastu; Ma ei tahtnud midagi proovida ja leida, et see meeldib mulle, kui ma ei tahtnud selline olla. Ma tahan abielluda, saada lapsi, valge aiaga maja, koera, kogu rämpsu. Ma ei ole eksootiline tüüp. Aga, ma ei tea. Olen peaaegu 16-aastane ning mu armumised ja tõmbed pole muutunud. Nii et ma võin olla ka gei, isegi kui ma sellega võitlen. Sa väärid selle teadmist."

Ta naeris. Ta tegelikult naeris, vähendades pinge ruumis nullini. "Me oleme paras paar. Kaks üleseksuaalset poissi, võib-olla, tõenäoliselt, geid, kes elavad koos, on alasti, samal ajal pihku lüües, tahavad sama asja, kuid hoiavad käed eemal. Kes suudaks nii hullu asja ette kujutada?"

Ka mina naersin ja ütlesin siis: "Noh, meil on kool, et meie tähelepanu kõrvale juhtida."

"Milline kool on?"

"See on suurepärane kool. Väga targad lapsed ka. Kõik lähevad ülikooli, kui nad siin lõpetavad. Ma tahan saada magistrikraadi, tõenäoliselt doktorikraadi inglise kirjanduse alal ja seejärel õpetada kolledži tasemel. See kool on akadeemiliselt suurepärane. Enamik siinsetest poistest kandideerib Ivy League'i ülikoolidesse ja võetakse sinna vastu. Olen piisavalt tark ja kaldun esmalt Yale'i ja seejärel Princetoni poole.

“Aga koolivälised tunnid? Kas sa üldse tegeled spordiga? Ma ei tegele ja loodan, et sport pole siin kohustuslik. Ta paistis murelikuna.

"Ei, see pole kohustuslik," ütlesin ja ta rahunes. „Sa pead liituma mõne mitteakadeemilise tegevusega ja neile meeldiks, kui liituksid kahega. Nad tahavad, et me oleksime hästi arenenud; see on siin oluline. Härrasmehena käitumise õppimine; omades teadmisi paljudest asjadest. Ma ei ole ka sportlik. Mulle siiski meeldib teater ja eelmisel aastal käisin selles klassis ja osalesin nende lavastustes. Neid tuleb kaks korda aastas. Siinne teatrikunsti programm on riiklikus pingereas. Suured lavastajad tulevad hindama mõnda meie näitlejat ja tehnikut. Ehkki tundides õpetatakse teatri kõiki etappe, ei arvestata seda akadeemilises rotatsioonis.

Ta silmad läksid särama. Kui olin end oma nurka lesima seadnud, panin ühe padja enda taha ja teise üsna juhuslikult sülle. Mul oli väga hea meel, et see seal oli; Nähes neid silmi, nähes tema rõõmu selle üle, mida ma just ütlesin, oli mul suur vajadus selle padja järele. Kui ta silmad särasid ja ta irvitas, panin käe süles padjale, et seda maas hoida. Mul oli suur vajadus selle padja järele.

"Mulle meeldib näitlemine, näidendites osalemine," ütles ta. "Ma olen seda teinud. Mu ema kaasas mind kogukonna-teatri rühmaga. See oli lihtsalt selleks, et mind kodust välja saada, aga mulle meeldis see. Ma pidin olema keegi teine ja kui see roll üldse seksikas oli, sain turvalises keskkonnas seksikaks olemise lõbu kogeda. See erineb palju tegelikust."

Mulle meeldis seda entusiasmi näha; nagu oleks ta esimest korda päriselt elus. Sel hetkel nägin ma tema sees tõelist poissi ja ta oli sel moel veelgi külgetõmbavam, mida ma polnud võimalikuks pidanud.

"Ma pean sind hoiatama," ütlesin. “Teatrikunsti kursused ja näidendid ise tunduvad siinsetele geipoistele nagu mesi sipelgatele. Need poisid heidavad sulle ühe pilgu ja…”

"Seda juhtus ka kogukonnateatri lavastustes," ütles ta mind katkestades. "Nagu siin vist, meeldis geilastele näitlemine ja näidendis osalemine. Nad ei pahandanud, et inimesed neist teadsid. Õhkkond oli seal teine. Sain teada, kuidas hoida neid käe kaugusel, ilma et neid vihale ajamata. Ma ei olnud seal eriti mures, sest alati olid ümberringi täiskasvanud, palju vanemaid ja ma oleksin võinud vajadusel karjuda. Enamasti tegid need poisid selgeks, mida nad tahavad, et me koos teeksime, kuid nad ei püüdnud seda teemat peale suruda."

"Noh, see on hea, et sul see kogemus on. Tõenäoliselt kohtud homme oma nõustajaga. Sult küsitakse, millist marsruuti soovid siin valida, mida soovid kolledžis õppida. On okei öelda, et sa ei tea. Paljud poisid teevad seda. Seejärel koostab ta sulle tavalise akadeemilise ajakava inglise keele, matemaatika, loodusteaduste, ajaloo ja kõige muuga. Seejärel küsib ta, millist mitteakadeemilist kursust sa tahad, ja sa peaksid talle ütlema Teatrikunsti. Kui ta üritab sind millessegi muusse rääklda, ole vankumatu."

Sellest jutust siis piisas. Tal oli vaja kõik oma asjad ära panna ja pärast tegin temaga ringkäigu ühiselamus, tutvustades talle tuttavaid poisse, kes minusse eelmisel aastal soojalt suhtusid. Need pilgud, mis ta sai! Noh, ta vääris neid, aga ma sain aru, miks see tema jaoks rõhuv oli. Vähemalt need, kellele ma teda tutvustasin, teadsid mind, teadsid, et ma pole kellegagi seksist huvitatud, ja meist kummalegi ei öeldud midagi, mis meile mõlemile piinlikkust oleks valmistanud.

Tagasi meie toas, valmistudes lõunaks kooli peamises kohvikus, kus direktor pärast sööki kõigiga rääkis, ütlesin Evanile, et nägin, millest ta mulle rääkis. „Igaüks neist, keda ma sulle tutvustasin, riietas sind oma silmadega lahti. Ma kavatsen veeta sinuga nii palju aega kui saan, kui sa pole ainult esmakursuslastega. Need on piisavalt halvad, kuid vaanemate aastakäikude poistega on raskem toime tulla. Nad kõik on vanemad ja suuremad ning võivad tugevamalt peale tulla. Kui ma seal olen, peaks see parem olema."

Ta heitis mulle küsiva pilgu ja ütles siis: "Oleme pärast tunde palju koos ja kui ma etendusse jõuan, siis ka proovides? Ma mõtlen, et kui üks või mitu geipoissi mind seal tabab, kui ta teeb selgeks, et ei võta ei vastust vastu, siis oled kohal ja näed seda? Ja võib-olla. . .”

„Sind kaitsta, sa mõtled? Jah, ma teen seda. Absoluutselt.”

Meie toareeglid toimisid hästi. Muidugi, me nägime üksteist alasti ja loomulikult läks mul kõvaks. Selgitasin talle, et mind valitsevad hormoonid, ja mul oli raske vaadata, kuidas keegi keemiatunnis lihtsalt näpuga mööda katseklaasi üles-alla libistas. Asjaolu, et mul teda alasti nähes sageli kõvaks läks, ei tähendanud midagi enamat, kui seda, et olin 15-aastane. Ka tal läks mõnikord kõvaks mind alasti nähes ja me mõlemad õppisime sellest mitte lärmi tegema. See oli lihtsalt elu väikeses kinnises ruumis kahele teismelisele.

Kui ma oleksin arvanud, et Evan on ilus riietatuna, siis ma ei tea sõnu, millega teda alasti kirjeldada. Võib-olla suudaks Keats või Whitman või keegi samasugune teda õigesti hinnata. Ma isegi ei proovinud. Ma lihtsalt nautisin etendust ja mul läks kõvaks ning kehitasin õlgu, kuni suutsin öösel teki all oma frustratsiooni leevendada.

Evan oli koolis sensatsioon. Iga poiss, kes oleks tema moodi välja näinud, oleks seda olnud, aga seda oli rumal öelda, sest teist tema välimusega poissi polnud.

Asi oli selles, et ta tundis end osaks saanud tähelepanus ebamugavalt. Ta oli rohkem minu moodi, kui ma kahtlustasin, rohkem introvert kui ekstravert. Ta oli piisavalt sõbralik üks-ühele, kuid oma väljanägemisega tõmbas ta rahvast ligi, mistõttu tundis ta end ebamugavalt suure osa ajast, mil me väljas olime. Püüdsin temaga koos olla ajal, mil rahvahulk võis tekkida, näiteks söögiaegadel ja puhke-ajal. Saime hakkama. Tahtsin sel aastal enda eest seista, teades, et seda on lihtsam öelda kui teha. Evani eest seismine tuli aga lihtsalt ja tõi mu kestast välja nagu poleks see kellegi asi. Ma olin üllatunud, et kui ma hakkasin vastanduma, siis teised taganesid. Suur üllatus minu jaoks, kes poisina olin kasvanud häbelikuks.

Evan pääses teatrikunsti programmi ja tal läks isegi paremini, kui lihtsalt sisse pääsemine. Ta osales lavastuses, millesse valiti osalisi, ja ta valiti peaosatäitjaks. Asjaolu, et tal olid näitlejaoskused – ta oli oma kogukonna-teatri rühmaga juba mitmes näidendis üles astunud –, tegi direktori valiku lihtsaks. Evan nägi lavalaudadel loomulik välja.

Režissöör Lewis Montgomery soovis, et uustulnuk mängiks noore printsi osa, keda troonile kutsuti. Ta pidi välja nägema noor ja seetõttu võitis selle rolli tõenäoliselt ainult esmakursuslane. Evanil oli palju rohkem kogemusi kui ühelgi teisel, kes sellesse rolli konkureeris. See oli peaaegu ebaaus konkurents.

Evan oli nii õnnelik, et sai osa! Märatsevalt õnnelik, üle võlli Evan oli see, kellega ma lõpuks pidin tegelema. Mida rohkem ta elevil oli, seda raskem oli mul hoida oma külgetõmmet kontrolli all ja tema vaateväljast eemal. Jahedana ja kõigi osade nähtamatuna hoidmine oli peaaegu võimatu, kuid ma sain sellega hakkama.

Pagan, aga see poiss oli lihtsalt liiga ilus. Sain ka teada, kui ilus ta seesmiselt oli. Temas ei olnud kübetki halba. Ta oli oma isiksuselt helde ja kuigi pisut häbelik, tundus ta mulle avatum kui keegi teine.

Näidendi, nagu paljud teisedki, mille kool üles ehitas, kirjutasid abituriendid, kes osalesid näidendi kirjutamise programmis. Koolis olid klassid kõigis teatriaspektides. Valgus- ja kostüümidisain ja meik, rekvisiitide juhtimine ja tausta valmistamine, heli- ja lavadekoratsioon olid vaid mõned. Kirjutamistund oli alati rahvarohke. Selle kooli lapsed olid noored tippteadlased ja kirjutamine oli üks asi, mida paljud lootsid professionaalselt teha.

Esimene proovipäev, pärast seda, kui näitlejate rollid ja abirühma töökohad – nagu minu oma – olid kindlaks määratud, algas kõigi lavastuses osalenute koosolekuga. Lewis Montgomery astus meie ette lavale, istudes kooli teatritoolidel. "See näidend," selgitas ta, "räägib eakast kuningast, kellel on kaks poega, üks seaduslik ja teine sohipoeg. Mõlemad võivad krooni kanda, seega on loomulik rivaalitsemine. Kuningas eelistab oma seaduslikku poega oma pärijana.”

Hr Montgomery oli üks neist karismaatilistest esinejatest ja tema entusiasmi näidendi vastu sisendati meisse kõne ajal. Ta oli ilmselt 30ndates, kuid teda kuulates polnud kahtlustki, kas ta teab oma asju või mitte. Ma nägin, kui võimekas ta eelmisel aastal oli, et saada oma näitlejatest kätte parim.

"Kuninga seaduslikku poega," jätkas ta, "prints Englerit kehastab Evan Stevens. Prints Engler on noor ja ilus, kuid pehme ja naiivne, elab endiselt peamiselt oma kujutlusvõimes, võib-olla pole valmis kuningriiki valitsema. Kuninga sohipoeg prints Gorf, keda kehastab Ned Fong, on kuri ja salakaval; ta tahab olla kuningas palju rohkem kui prints Engler. Ta ihkab võimu. Ta on ka suurem ja sihikindlam kui prints Engler. Näidend on kirjutatud selleks, et näidata ahnuse ja auahnuse pahesid.”

"Gorf veenab kõiki, et kahe printsi vahel peaks toimuma jõukatsumine, et näha, kes on väärtuslikum. Ta väidab, et tema rivaal on argpüks, mitte kuninglik. Ta nõuab duelli, et otsustada, kes oleks parim ja seega õigustatud troonile tõusja.”

Vaatasin publikut. Nad olid vaimustatud. Mulle tundus, et kui lavastus oleks nii kaasahaarav, nagu lavastaja seda kirjeldas, oleks meil hitt käes. Melodraama see võib olla, aga sädelev melodraama. Teismelised armastasid melodraamat.

"Gorf nimetab prints Englerit lihtlabaseks ja argpüksiks ning ütleb talle, et ta on nõrk ja laps. Ta teeb seda linnaväljakul rahvahulga ees. Prints Engleri nõunikel ei jää muud üle, kui duelliga nõustuda. See on auasi: riik ei talu nõrka ja argpükslikku kuningat.”

"Nad duellivad. Prints Engler ei tundu nõrk ega arg ning lõpuks saab prints Engler prints Gorfist jagu viisil, mis viitab taevasele sekkumisele. Gorf lebab prints Engleri jalge ees. Noor prints seisab tema kohal, mõõk tapmiseks valmis. Siis säästab noor prints lahkelt langenud printsi elu. Kui prints Engler pöörab selja, et minema kõndida, tõuseb Gorf, pistoda käes, mõrv südames ja silmis.”

„Prints Engleri isiklik ihukaitsja Humberline, keda kehastab Stewart Pemberbroke, sekkub ja pussitab Gorfi, päästes prints Engleri ja lahendades probleemi.”

"Prints Engler ja Humberline on salaja armunud, kuid riigi seadused keelavad kahe mehe liidu ja seetõttu ei saa nad kunagi koos olla. Prints peab abielluma ja tema juurde tuuakse naine. Seega on meil näidendis traagika. Kirjanikud loodavad, et ei jäta kedagi kuiva silmaga, kui eesriie langeb kahele hüljatud armukesele, kes vaatavad abieluvankri ärasõidul igatsevalt teineteisele otsa. Loodame, et Evan ja Stewart suudavad igatseva pilgu välja mängida.”

Järgmisel päeval algasid proovid. Ma ei osalenud selles. Noh, see polnud päris tõsi. Kool soovis, et kõigil teatrikunsti töötajatel oleks lavaalased tunnustused ja kogemused, nii et kõigil oli roll, alates meigikunstnikust kuni valgustehnikuni, näitleja riietajatest kuni lavajuhi, stsenaristide ja lavameistrite, dekoraatorite ja kostüümiõmblejateni. Olin etenduse lavastaja. Aga ma olin ka näitleja. Olin üks valvureid, kui rahvastseenid lava täitsid. Seda juhtus mitu korda, näiteks duelli ajal või siis, kui toimusid tseremoniaalsed asjad ja kui Gorf esitas Englerile linnaväljakul väljakutse kui vääritule. Kui seda nõuti, olid kõik näitlejad laval kohal. Õnneks me ei olnud kostüümis ja meigis; seda ei juhtuks enne kostüümiproovi.

“Natuke lavale vasakule. . . rohkem . . . jah . . . peatu! Ja Frankie, liigu kaks astet üles. Hästi. Kas te mõistsite? Pidage seda kindlasti meeles."

Režissöör oli mulle näidanud, kus peavad igas stseenis olema näitlejad ja millal nad liiguvad, kuhu neid liigutada. Tegin märkmeid, seejärel pidin töötama iga näitleja või nende rühmaga, nagu ma just siis tegin. Näitlejad pidid olema kindlad oma positsioonides, kui nad tahtsid laval enesekindlana näida, ja nad pidid seda ka näitama, vastasel juhul muutub näidend naerunumbriks, farsiks.

Oleme juba nädalaid proove teinud. Kõigepealt olid kõik oma repliigid selgeks õppinud laualugemistel ja seejärel läbisid stseenid, lugedes repliike nii, nagu etenduses. Nüüd me tõime stseenid välja. Olin üllatunud, et neil oli sellega sama palju probleeme kui oma repliikide õppimisega.

Evan oli oma repliigid varakult ja täielikult selgeks õppinud. Tal oli kiire, meelespidav meel. Tal polnud kõige rohkem repliike. Prints Gorf oli näidendi ja selle antikangelase keskpunkt. Gorfi mänginud Ned Fong oli juunior. Ta oli suur ja sobis lurjuse osasse. Ta oli ka tark ja kiireloomuline ning talle ei meeldinud, kui talle öeldi, mida teha. Olin teisel kursusel, aga lavastajana oli minu ülesanne viia ta sinna, kuhu ta kuulus ja millal ta seal olema pidi. Mulle ei jäänud kunagi muljet, et kumbki meist teisele meeldiks. Kuid me olime mõlemad piisavalt professionaalsed, et teha koostööd nii sujuvalt kui võimalik.

Evan, kes oli esmakursuslane, võeti enamiku näitlemisega mitte-tegelevate laste tiiva alla. Ma kartsin, et nad kõik armuvad temasse, kuid olin rohkem mures, et tema võib ühte neist armuda. Näiteks meigipoiss Jimmy Fox kulutas liiga palju aega tema näole rasva määrides ja seejärel õrnalt maha pühkides. Minu arvates oli pühkimine sensuaalne.

Üritasin endale selgeks teha, et olen seal, kus on Evan, kuid ta oli kõikjal ja ma pidin olema liiga palju lava ees või tiibades, et teda valvata.

Kostüümi sobitamine häiris mind kõige rohkem. Mõned kostüümid olid viimistletud ja õrnad, mõned olid kujundatud nii, et need sobiksid hästi tihedalt ning näitlejad vajasid abi kostüümidesse sisse- ja väljaronimiseks, et midagi ei rebeneks. Igal näitlejal oli kostüümiga abiks riietaja. Meie kostüümikunstnik Carl ja Evani riietaja Donnie tundusid olevat kas vastuolus või teesklesid seda; ilmselgelt tahtsid nad mõlemad käepärast olla, kui Evanit riietati.

Küsisin Evanilt selle kohta ühel õhtul, kui olime tagasi oma toas. "Ma ei olnud seal," ütlesin ma, "aga ma kuulsin sind, kui sa oma duellikostüümi selga panid. See läks valjuks. Milles asi oli?"

Evan naeratas mulle ühe oma ennast rumalana tundva naeratuse, nagu oleks ta juhtunus pisut süüdi või häbeneks ta ennast. "Tead, et ma pean duelliks sukkpükstes olema. Noh, me pidime seda arutama. Mõlemad olid mures, et sukkpüksid pidid olema piisavalt kitsad, et näidata mu säärte kuju, kuid piisavalt lahtised, et duelli saaks toimuda.

"Carl tõi mitu paari. Võtsin chinosid jalast ja alustasin sukkpükstega ning Donnie peatas mind. 'Aluspesu puudub; jooned paistavad hästi välja ja rikuvad efekti,” ütles ta. Alasti sukkpükste all tähendas, et õmblusjooni ei paistaks, kuid suur osa minu juurika kujust kindlasti paistaks. Niisiis, ma tühistasin selle. Noh, ma proovisin.”

"Carl ei olnud sellega nõus. "Ma õmblen sukkpükste ülaosale polstri ja tuunika ripub peaaegu piisavalt madalal ajal, kui sa seda sukkpükstega kannad, kuid praegu pean vaatama, milline paar sulle kõige paremini sobib. Praegu proovi neid ilma aluspüksteta, et saaksin sulle paari valida.” Ta oli vankumatu. Nägin, kuidas hunt tema silmis säras ega teadnud täpselt, mida ta tahab. Pöördusin abi saamiseks Donnie poole ja tema näol oli samasugune ilme.

"Tule nüüd," ütles Carl. "Mul pole aega vaielda. Liiga palju teha!’ Nüüd on riietusruumid . . . noh, tead, kui väikesed nad on, ja privaatsust pole üldse. Keegi ei arvanud, et meil seda vaja läheb, sest me kõik oleme poisid. Igatahes hakkasin oma boksereid maha laskma ja te oleksid pidanud nende silmi nägema!

Olin huvitatud, aga ka nördinud. "Sa tegid seda? Kas sa riietusid nende ees lahti?”

"Ma arvasin, et mida kuradit, see pole viimane kord. Ja miks see peaks olema suur asi? Keerasin end justkui külitsi, aga peeglid seal muudavad selle kasutuks. Ma just tegin seda. Ja tead, mõlemal olid kõvad, kui ma lõpetasin. Ma naersin nende üle ja nad vähemalt naeratasid, teades, et nad on vahele jäänud. Siis, kui sukkpüksid olid jalas, tundis Carl, et peab oma kätega üle mu jalgade jooksma, et pingutada, ja kui ta käsi oli maiuspalade lähedal, peatasin ta. Igatahes, seepärast läks seal natuke valjuks."

"Pagan!" Ma ei saanud ennast tagasi hoida. Ma olin vihane.

Evan nägi seda ja sirutas käe ning patsutas mu õlale. „Ma tegin neile tagasi; Ma ei ole väikesest kättemaksust kõrgemal. Pidin sukkpüksid jalast ära võtma ja mõlemad olid ootusärevuses taas veidi punnsilmsed. Nii et ma võtsin selle tegemiseks palju aega, tõmbasin neid veidi alla, siis uuesti üles, pigem nagu teeksin neile striptiisi ja tõmbasin siis ülaosa alla peaaegu oma kaubani. See oli siis, kui ma peatusin ja viskasin nad mõlemad välja – enne alasti võtmist.

Poiste alasti kostüümidesse panemine ja kostüümide äravõtmine toimus kogu aeg ning Evanil oli õigus: see polnud suur asi. See oli minu jaoks, kui tema seda tegi, aga ma kiristasin hambaid ja püüdsin seda ignoreerida.

Olime lõpetamas peaproovi jaoks. Valmisid ja paigaldati komplektid kiireks vahetuseks rullikutele, õpiti selgeks repliigid, paika pandi ja meelde jäeti paigutused, lukustati valgustus, viimistleti ja paigaldati kostüümid. Olime valmis minema ja teeme seda järgmisel päeval. Peaproov!

Mul oli harukordne hetk, mil mul hetkel midagi teha, nii et kõndisin tagasi Evani riietusruumi poole. Ta oli seal koos oma riietaja Donniega ja nad vestlesid. Mulle ei meeldinud see, kuidas Donnie Evani ümber tegutses, kuid siis võin seda öelda ka umbes üheksakümne protsendi inimeste kohta, kes lavastuses mängivad. Kuulasin neid kahte lühikest aega ukse taga. Olgu, ma kuulasin pealt, aga tundsin siiski vajadust teada, et Evanit kaitsta. Siiski võisin kuuldu põhjal öelda, et ta ei vajanud mind koos Donniega.

Evan rääkis kaastundlikul häälel: „Donnie, sa meeldid mulle väga. Aga mitte nii, nagu ma sulle meeldin. Ma tean, mida sa tunned. Ma võin seda su silmadest lugeda. Ja ma soovin, et saaksin midagi teha, et sind aidata, aga ma lihtsalt ei armasta sind nii. Sõbrana kindlasti sada protsenti. Aga mitte seksi pärast."

Pöördusin ja kõndisin minema. Ei, mul polnud Donniega probleeme ja võib-olla ei vajanud Evan minu eest nii palju kaitset, kui ma arvasin.

Kui ma maja ette naasin, möödus meie prints Gorf Ned Fong. Irvitasin talle. "Tappsid täna süütuid?" Küsisin ma. Ned oli tavaliselt rollis kulmukortsutusega näos. Ta püüdis seda kaotada ja ütles: "Hoidke need lapsed vait, kui ma laval olen. Siin on liiga palju lärmi."

"Räägi valjemini," ütlesin ja naeratasin. Ta naeratas pooleldi tagasi ja kõndis riietusruumide poole.

Meil oli just kahevõitlusstseeni proov lõppemas ja järgmisel päeval olime peaproovi jaoks valmis. Oli hilja ja me olime kõik väsinud ning härra Montgomery kutsus meid kokku. "Duell on olnud hea, parem kui hea, ja ma arvan, et me nimetame selle päeva nüüd lõppenuks, ilma seda täna õhtul läbi viimata. Me saame homme esimese asjana kostüümide juures duelli teha ja ma ei oota mingeid probleeme. Suurepärane töö, poisid. Ma tean, kui palju te kõik olete töötanud, ja olen teie kõigi üle uhke. Kohtume homme, laupäeval pärast lõunat. Kell üks."

Evan oli tol õhtul vaiksem kui tavaliselt. Pidasin selle põhjuseks ta närve. Ta oli nüüd 15, kuid see on veel noor. Ta pidi närveerima oma suure õhtuga, mis on nüüd kahe päeva kaugusel. Esiteks oli homme õhtul kostüümiproov. Kõik olid selle pärast närvis. Keegi ei tahtnud tuksi keerata, panna lavastajat parandusega proovi voolu peatama. See võis olla põhjus, miks Evan tundus pinges olevat.

Ma ei surunud talle peale. Saime nii hästi läbi, kui olime ainult kahekesi koos. Me ei pidanud kogu aeg rääkima. Kumbki meist ei tundnud vajadust vaikust närvilise lobisemisega täita. See vaikne rahu oli selline, nagu see öö oli, kuigi võin vanduda, et ruumis oli pinge ning rahu ja pinge ei paistnud ühte kasti mahtuvat, ometi tundus see nii olevat.

See pinge ei tundunud siiski nagu meie vahel olevat; tundus, et tal oli palju mõttes. Noh, tal oleks pidanud olema. Kogu kool, õpilased, administraatorid ja kaasa-elajad, keskenduvad homme talle. Tal polnud kõige suurem osa, kuid tema oli see, kes tüki tegi. Ta pidi alguses tunduma habras ja lõpus tugev. Ta pidi publikut köitma. Aga ma arvasin, et ta teeb seda. Ma nägin, kuidas ta proovide ajal teiste esinejate austust teenis, ja arvasin, et härra Montgomeryt, isegi kui ta üritas seda varjata, hämmastas tema näitlejatöö küpsus.

Mulle meeldis Evani esinemist vaadata. Aga siis polnud temas palju, mida ma ei armastanud.

Laupäev. Peaproov. Kõik olid pinges, kuid see oli rõõmus, närviline elevus. Me kavatsesime esmalt duelli läbi viia, seejärel teha pausi, enne kui alustame esimese vaatusega, esimese stseeniga. Duell oleks kostüümides.

Pagan. Ma vihkasin oma kostüümi selga pann. Piduliku vormiriietuse vahisõdurina kandsin ma garnisoni mütsi, halli vesti peal punast tuunikat, mille vöökohaks oli punane vöö, ning puhvidega halle pükse ja saapaid. Miks vihkamine? Põhjus oli selles, et vest oli õhukesest punutud metallist ja tulede all imas see soojust endasse ja kandis selle rõõmsalt üle mu rinna- ja seljanahale. Hr Montgomery ei tahtnud midagi nii segavat kui vesti alt paistvat t-särki. Pärast paari proovi lõikasin T-särgi katki, et midagi välja ei paistaks, ja kandsin seda vesti all. Kergendus! Kuid kogu riietus pani mind ikkagi higistama nagu tabatud spiooni, kes sisenes piinakambrisse nende vaenulike valgustite all.

Me kõik riietusime ja kogunesime laval, tabades oma koha-märke, jättes kahevõitlejatele keskpunkti. Vaatasin Evanit, kui ta sammus keskpunkti poole, kandes endiselt oma krooni ja oma kahevõitluskostüümi, mis nägi nii veetlev välja. See oli kehasse liibuv, pikkade varrukatega tume topp, mis oli topitud valgetesse sukkpükstesse ja sportlikud sussid. Ta peatus Nedi ees. Mõlemal oli epee.

Prints Engler tõstis oma kerge hõbedase krooni peast, vabastades oma valged blondid kammimata juuksed ja ulatas selle Humberline'ile, oma isiklikule ihukaitsjale, ja ütles oma sõnad: "Hoolitse selle eest, Humberline. Ma tahan seda hetke pärast tagasi." Ta ütles need sõnad põlgusega piirneva veendumusega. Siis pöördus ta Gorfi poole, näol metsik naeratus. "Alati, kui olete valmis, söör," ütles ta. Võimaliku surmaga silmitsi seistes ei näidanud ta ei närvilisust ega hirmu.

Mõlemad tõstsid oma mõõgad neljakümne viie kraadise nurga alla ja puudutasid otstega. See oli siis, kui ma sattusin paanikasse.

Nende kahevõitlusemõõgad olid ehtsad, kuid nende otstes olid kummist kaitsed. Need olid sama värvi kui labad ja neid ei olnud publikule näha, kuid need ei lasknud mõõkadel millestki läbi tungida. Kui ma vaatasin, nägin, et Gorfi tera turvaotsik puudus.

Vaatasin ta nägu. Ta pidi olema irvitav, ahne ja kuri naeratus. See, mida ma nägin, ei näinud üldse selline välja. Ta nägi meigi all kahvatu välja ja ta silmad olid klaasjad. Temas oli intensiivsust, mida ma polnud kunagi varem näinud.

Duelli oli ikka ja jälle koreografeeritud ja harjutatud. Olin laval mitmete teiste näitlejate taga ja hakkasin meeletult läbi trügima. Kui ma seda tegin, nägin duelli algust ja see ei sarnanenud koreograafiaga. Nägin Evani näoilmet, kui ta mõistis, et Ned on täiesti oma rollist väljas. See oli tõeline duell! See oli tõeline.

Ned oli Evanist vanem, suurem ja tugevam ning Evan oli nüüd ilmselgelt hirmul ja ettevalmistamata. Võitlesin läbi viimased lapsed minu ees ja nägin, kuidas Ned vibutas oma epeed piisavalt kõvasti, et lüüa mõõk Evani käest, enne kui ta tera tagasi tõmbas, valmistudes viimaseks löögiks. Ma sööstusin ettepoole ja Evani vastu, näoga tema poole, kattes tema keha enda omaga, mähkisin käed tema ümber, et hoida teda kahju eest.

Tundsin seljas nõelamist ja siis algas pandemoonium. Ma hoidsin Evanist kõvasti kinni ja siis hoidis ta mind. Ma värisesin ja kukkusin põlvili, tuues Evani endaga kaasa. Mul õnnestus selja taha vaadata ja nägin, kuidas Ned laval maas lamas, kaks poissi tema seljas ja mitmed teised teda ümbritsemas, kellest üks hoidis Nedi epeed. Ned karjus ja üritas poisse endast eemale tõugata. Nad ei liikunud. Siis oli seal härra Montgomery. Ned oli suur, aga hr Montgomery oli temast tunduvalt suurem. Ta lasi Nedi peal olnud poistel maha tulla, kuid lasi neil mõlemal Nedi kätest kinni hoida ja hr Montgomery kutsus seejärel veel neli abiturienti, et nad Nedi kinnipidamisruumi eskordiksid ja jääksid tema juurde, kuni distsiplinaarametnik kohale ilmub.

"Ta on haavatud," karjus Evan ja siis piirati mind ümber. Donnie ja Ted – Ted oli lisajõudude riietaja– hakkasid mu riideid maha võtma, kõigepealt tuunika, seejärel vesti. Kui see maas oli, nägid nad mu verist t-särki. Nad eemaldasid selle ja nägid mu seljas väikest haava. See ei veritsenud enam. Sellel hetkel oli see vaevu valus, vähem kui mesilase nõelamine.

"Vest päästis ta," ütles Donnie. Evan näis olevat valmis nutma hakkama ja ma ei saanud seda lubada. Mitte kõigi näitlejate ees.

"Minuga on kõik korras," ütlesin, ajasin end püsti, andsin siis Evanile käe ja tõmbasin ka tema üles. "Ma arvan, et torge ei läinud rohkem kui veerand tolli sisse. See kipitas alguses ja šokeeris mind, aga tegelikult pole see midagi."

Hr Montgomery võttis siis juhtimise üle. Ta kogus näitlejad kokku ja küsis, kas lavastus peaks jätkuma. Me kõik nõudsime, et see peaks jätkuma.

Ka peaproov läheks plaanipäraselt edasi. Nedi asendusmees oli Jameson Poaster, abiturient ja kogenud näitleja, kes oli paljudel proovidel Nedi asendanud. Ta teadis seda osa ja saab selles rollis hästi hakkama, isegi duelliga. Hr Montgomery küsis Evanilt, kas temaga on kõik korras, kas ta soovib jätkata ja kas tal on duelliga kõik korras. Evan vaatas mulle otsa ja naeratas siis. Ta ütles hr Montgomeryle, et tal on kõik korras. Kogu näitlejaskond rõõmustas!

Peaproov tappis! Tõenäoliselt ei peaks ma seda sõna kasutama, kuid see oli mul meeles. See oli suurepärane. Kuid "tappis" on meeldejäävam. Kõik olid Nedi käitumisest jahmunud, kuid see lisas proovile ainult teravust. Ma ei näidelnud. Minu osa polnud vajalik ja mind võeti lavale ainult sellepärast, et kõik pidid laval olema. Täitsin oma ülesandeid näitejuhina pärast seda, kui hr Montgomery oli veendunud, et võin jätkata. Kõik, mida ma vajasin, oli väike side.

Kui peaproov läbi sai, ütles härra Montgomery meile paar sõna. "Te kõik olite fantastilised, tõelised trupimehed. Homme õhtul jätkame plaanipäraselt. Puhake end hästi välja. See on olnud raske päev, kuid oleme sellest üle saanud.”

"Ma just kontrollisin. Ned ei ole enam meiega. Ta on koolist välja visatud ja juba lahkunud. Ta ütles, et tahtis Evanit ainult hirmutada, mitte talle tõsiselt haiget teha. Igatahes, ta on läinud. Jamesoniga tema asemel saame hästi hakkama. Kas kellelgi on kommentaare? Ei? Siis olge kõik homme siin. Kella seitsmeks."

Evan ja mina olime oma toas. Ta muretses pidevalt mu selja pärast. "Ma isegi ei tunne seda," ütlesin neljandat korda. "Ma võin homme natuke kangeks jääda, aga sellest pole midagi. Vest peatas löögi. Ma ei tea, miks Ned üritas sind pussitada.”

"Ma arvan, et ma tean," ütles Evan. Ta istus oma voodile, tõusis siis püsti ja istus minu juurde ja pöördus, et saaks mulle otsa vaadata. „Eile rääkisin Donniega ja riietusruumi uks ei olnud täiesti suletud. Donnie oli pettunud, et ma temaga olla ei tahtnud. Ta ütles mulle, et tahtis nii väga, et see teda tappis. Ütlesin talle, et võin olla tema sõber. Et meie vahel ei saaks seksi olla. Noh, ta muutus veelgi kurvemaks, kui ta oli olnud, ja ma andsin alla.”

Kui ta seda ütles, tõmbusin ma rohkem püsti. "Andsid alla?"

Ta raputas pead. "Ta oli nii kurb ja seetõttu ütlesin talle, et kui ta tahab, võin teeselda, et olen tema poiss-sõber, just siis ja mitte kunagi enam. Et see oli teesklemiseks ja ei oleks palju, ei mingit seksi, aga tal oleks hetk. Donnie noogutas ja ütles, et see oleks parem kui mitte midagi, ning ta mõistis, et see oli lihtsalt näitemäng. Ta ütles: "Evan, ma armastan sind. Palun suudle mind.’ Ja ma vastasin tavalisest sügavama häälega: ‘Donnie, sa oled kooli kuumim tüüp. Ma tahan sulle nii väga püksi saada, et see teeb haiget. Mul on olnud kohutavalt raske oma käsi sinust eemal hoida. Ma ei teadnud, et sa nii tunned. Jah! Jah, ma suudlen sind.’ Siis tõusin püsti ja läksin tema juurde ning tegin talle kiire, väga kiire musi põsele.

"See oli kõik. Lahkusin siis riietusruumist. Donniel oli kõva. Ta isegi ei püüdnud seda varjata. Olen üsna kindel, et ta tahtis seda lahti saada, mõeldes, et ma teda suudleksin, nii et ma lahkusin. Kui ma seda tegin, nägin aga Nedi garderoobist ära minemas. Uks oli olnud praokil. Ma arvan, et ta kuulis just öeldu viimast osa, seda osa, kus ma ütlesin, et tahan Donnie püksi saada. Mitte see osa, et see poleks tõeline. Mis siis, kui ta oleks võltsitud osa kuulnud ja uskunud?

"Mis siis?" küsisin aru saamata. „Nii et sulle meeldis Donnie. Miks see Nedi häiriks? Mida? Kas sa arvad, et sa meeldid talle ja ta on Donnie peale armukade? Miks sind selle eest pussitada?"

Evan raputas pead ja heitis mulle ärritunud pilgu. „Ei, idioot! Talle meeldib Donnie, mitte mina. Nad on paar! Kui ta kuulis, mida ma just ütlesin, arvas ta, et ma varastan temalt Donnie.”

Ta raputas pead. „Donnie oli minust rääkides suurte silmadega; Nägin seda kord, kui ta Carliga rääkis. Ka Ned võis seda korra või paar näha. Ned arvas kindlasti, et kaotab oma poiss-sõbra, kui ta kuulis, mis minu arvates temaga juhtus.”

Ma naeratasin. "Ma saan aru. Ja ma saan Donnie'st aru. Ma arvan, et tema ja ülejäänud näitlejad on sinusse armunud.”

Varsti oli uneaeg. Me riietusime oma bokseriteni lahti. Magasime mõlemad alasti, kuid olime vaikimisi harjunud ainult oma bokserites olema, kui me polnud veel valmis voodisse ronima. Minu jaoks oli nii lihtsam, mu tagasihoidlikkus tema eest varjatud, isegi kui ainult boksereid kandes oli selge, kui mõtlen millegi muu peale kui õppimisele.

"Sa oled oma armastajaid hästi tõrjunud," ütlesin ma, kui olin lõpetanud oma ülejäänud riiete oma pesukorvi viskamise. "Sa oled paljudes asjades paremaks saanud."

Ma arvan, et Evan kuulis mu hääles midagi, mida olin juba kuid püüdnud meeleheitlikult varjata.

Ta heitis mulle pilgu, mis sulatas mu südame ja muutis mu põhiosa samal ajal kangeks. "Jah, palju poisse. Kuid ma ei ole neist ühessegi armunud, ”sõnas ta. Ta vaatas mulle silma sellise jõu ja veendumusega, mida ma polnud harjunud nägema.

"Oh?" Küsisin ma. Mu süda lõi äkki väga kiiresti.

Ta vaatas alla. Kuna olin oma bokserites ja ei midagi muud, oli mu seisund ilmne.

"Nad ei olnud ainsad, kes mind tahtsid. Kuid oli üks, ainult üks, kes mind kaitses, minu pärast muretses, oli minu jaoks kogu aeg olemas, kui ta olla sai. Kes püüdis päästa mu elu, enda omaga arvestamata. See, et ta minust hoolis, oli ilmselge, nii ilmne, et see oli helendav. Mäletad, mida me ütlesime selle kohta, mida me mõlemad partneris vajasime?"

"Justkui. Tuleta mulle meelde." Mu hääl kõlas isegi minu jaoks kägistatuna.

"See, mida me tundsime, ei saanud olla tühine. Et ma pean temast sama palju hoolima kui tema minust. Seda sa ütlesid mulle, meie esimesel päeval koos olles. Ma tunnen endiselt nii, mul on endiselt see vajadus ja ma arvan, et ka sina tunned seda."

Ta ei pööranud oma pilku minu silmadest, kui ta minu poole liikus. Need olid suured ja sügavad ning ma olin nendesse eksinud. „Sina oled see, kellest ma hoolin; sina oled see, kes minust hoolib."

Ta võttis mu sülle ja suudles mind pehmelt huultele, siis uuesti ja siis veelkord lühikesi suudlusi, kuid minu jaoks plahvatusohtlikke ja mõistust purustavaid. Ma arvan, et mu jalad ütlesid üles, sest järsku olin ma selili oma voodis ja tema oli minu peal.

Tal oli sama kõva kui mul. Kuna meid lahutas vaid kaks õhukest riidetükki, tema lühikesed püksid ja minu omad, oli seda lihtne öelda. Ta jätkas kiirete, pehmete värelevate suudlustega ja hakkas seejärel puusi liigutama.

Tundus, et ruumis pole piisavalt õhku; Ma arvan, et ma imesin suurema osa sellest ära. Võib-olla sellepärast ta ahmis nagu mina. Ahmisime ja väänlesime mõlemad ning siis järsku ta peatus, tõstes oma huuled minu omadelt.

"Kas siis maja valge taraga pole?" küsis ta häälega, mida ma polnud varem kuulnud.

"Võib olla. Kuid ära arva, et saad terve toa endale!" Vastasin kuidagi, üllatunud, et ma üldse arusaadavalt rääkida sain. Ma olin seda igatsenud ja valutanud juba kuid. Nüüd see juhtus ja rääkimine oli ebaoluline.

Ta huuled olid tagasi minu omadel peaaegu enne, kui ma lõpetasin. Siis olime mõlemad tagasi ja ma ei kujutaks ette midagi paremat kui see. Väänlemine jätkus. Olime nüüd üleni üksteise peal, meie higi tegi libisemise lihtsaks. Siis olid meie bokserid peaaegu alateadlikult kadunud, maagiliselt kadunud ja...

Crestline Prepil on moto, mis esineb kogu selle kirjanduses. Kõikidel trükitud materjalidel on see kohe kooli nime järel: Crestline Prep – kus noortest poistest saavad härrasmehed ja õpetlased.

See oli tõsi. Meile anti tunde härrasmehelikust käitumisest, korralikust käitumisest. Üks tõekspidamisi, mis meile sisse trambiti, oli: härrasmees peab säilitama kohusetunde; oma väärikuse; härrasmees ei ütle kunagi. Ja nii peab see narratiiv siin lõppema, kui kaks poissi, kaks kirglikku poissi, peaaegu alasti kirglikud poisid lähenevad punktile, kus selle jutustaja puhul, kes on härrasmees, ei saa see lugu edasi minna.

Kuid see pole vajalik. Ma olen kindel, et saate aru, mis juhtus.

Jah. See.