Linnabasseini riietusruum oli alati natuke hirmutav. Cody eelistas kodus oma riided vahetada, isegi kui see tähendas koju sõitmist märgade pükstega. Seal riietus piisavalt palju vanemaid poisse, et teda muretsema panna. Paljudele neist poistest meeldis nooremaid ahistada. Tema oli üks noorematest.

Ta ei kartnud neid nii palju, kui vihkas vastasseisu. Ta eelistas olla toimuva taustal.

Kuid Moody ei tahtnud oodata, et kodus riideid vahetada. Ta oli juba ratta seljas ja Cody teadis, et ta ei oota, nii et haaras oma ujukad ja rätiku ning kiirustas talle järele.

"Aeg käes!" ütles Moody ja naeris siis.

"Jah," vastas Cody. "Ma hoidsin sind kinni umbes 17 sekundit."

Moody ei vaevunud vastama; ta hakkas ainult pedaalima. Bassein oli Cody majast umbes 20-minutilise rattasõidu kaugusel. Noh, Moody majast ka, kuna nad elasid koos.

Riietusruumis olid vaid mõned lapsed. Kaks neist olid vanemad. Codyle ei meeldinud nende välimus üldse. Ta nägi, et nad tõmbasid selga ujumisriideid, kui tema ja Moody sisse astusid, ja üks neist heitis talle pilgu. Ta haaras Moody käest. "Lähme paariks minutiks välja, kuni need tüübid on kadunud," ütles ta väga vaikselt.

Moody vaatas Codyle otsa, siis tagasi poistele, kes mõlemad nüüd neile otsa vaatasid, ja kõhkles. Ta tundis Codyt hästi. Cody isiksus oli tema omast palju erinev. Moody oli seiklushimuline, suhtlemisaldis ja täiesti ekstravertne – taltsutamatu poiss. Kuid ta tundis Codyt liiga hästi ja ta teadis, et Cody oleks ärritunud, kui ta ei teeks nii, nagu talt paluti. Niisiis lasi ta Codyl end uksest eemale ja välja fuajeesse tõmmata, kus sa basseini kasutama tulles oma nime andsid ja kapivõtme said.

Nad ootasid fuajees viis minutit ja läksid siis tagasi riietusruumi. See oli tühi. Kaks poissi riietusid kiiresti ujumisriietesse, tegid kiire kohustusliku duši all käimise ja suundusid basseini äärde.

Paljud teised keskkoolilapsed pritsisid bassus ja kuna nad enamikku neist teadsid, ühinesid nad nendega. Kuigi Moody oli Codyga koos elanud vaid mõned kuud, oli tal noorte laste hulgas aktiivsem osa kui Codyl. Just nii need asjad olid.

Probleem ei alanud enne, kui nad olid otsustanud, et neile aitab selleks päevaks. Riietusruumi tagasi tulles olid nad end juba riidest lahti võtnud ja duši alla läinud, kui kaks vanemat poissi, keda nad varem vältisid, tulid täpselt valel ajal sisse. Moody ja Cody olid olnud kahekesi duširuumis ja juhtus, et mõlemal oli vanemate poiste saabudes kõva.

"Ohoo!" ütles lühem. "Mis see on?"

Cody ehmus kohe ära. Moody ainult naeratas. "Ei midagi erilist. Lihtsalt vaatasime, kummal on suurem. Kas te pole seda kunagi teinud?"

Pikem poiss kortsutas kulmu. „Te olete kaks homot? Meile ei meeldi peded."

"Ei, ainult sõbrad," vastas Moody. Ta ei pidanud ootama, kuni Cody vastab. Ta teadis, et ta ei vastaks.

"Mulle tundub et olete. Paistab, et olete homod. Me vihkame homosid. Nad ei kuulu siia. Ükski pede ei saasta linnabasseini. Uus reegel."

Moody eitas seda taas ja sulges duši ning Cody tegi sama. Nad hakkasid ukse poole minema, kus vanemad poisid seisid. Pikem, kes vihkas homosid, ei nihkunud kõrvale ja tegelikult liikus nii, et blokeeris väljapääsu täielikult.

Ei olnud selge, mis oleks edasi juhtunud, kuid sisse tulid kaks noormeest, kes nägid välja nagu ülikoolilapsed. Nad tajusid ruumis valitsevat pinget ja üks neist ütles: "On siin probleem?" Teisel õnnestus justkui juhuslikult pikk laps kõrvale tõugata, ja ta lausus peaaegu vabandavalt: "Oih!"

Moody irvitas. "Mitte praegu. Aitäh.” Seejärel viis ta Cody neljast kutist mööda riietusruumi.

On kaheldav, et kunagi varem kaks poissi kiiremini riietusid . Nad olid jalgratastel ja särgid seljas isegi enne, kui nad täiesti kuivaks said.

Neid aeti taga. Moody märkas kahte poissi, kes olid neid basseini ääres tülitanud, neile oma rattaga järele sõitmas. Kui nende jälitajad nägid, et Moody vaatas tagasi ja märkas neid, tõusid nad pedaalidele püsti ja hakkasid kõvemini sõtkuma.

„Ära vaata tagasi, Cody,” ütles Moody, seistes nüüd püsti ja pedaalis ka kõvasti. Cody tegi sama, kuuldes pinget Moody hääles. "Need kaks sitapead basseinist on meie selja taga ja tundub, et nad üritavad meid kinni püüda."

Cody vaatas tagasi. Kaks poissi lähenesid kiiresti.

Nii Moody kui ka Cody pedaalisid nii kiiresti kui suutsid, kuid nad teadsid, et on hädas; poisid, kes neid basseini ääres kiusasid, olid vanemad ja suuremad. Tugevam ka. Nad suutsid sõita palju kiiremini, kui kaks nooremat sõpra suutsid.

"Pööra siia," hüüdis Moody ja kaldus väiksemale kõrvaltänavale peamisest kaubandustänavast, millel nad olid. Tänavat ääristasid muruplatsidega majad. Moody lootis, et väljas on inimesi, kuid õhtusöögiaeg hakkas lähenema; tänav oli inimtühi.

Kaks vanemat poissi jõudsid kiiresti järele ja sõitsid noorematega kõrvuti. Moody oli siisesõiduteega kohakuti ja kasutas selle kaldus sissepääsu, et tänavalt kõrvale kalduda. Lühem poiss järgnes, kohe tema kannul; teine sõitis neist mööda, järgmise sissesõidutee sissepääsu juurde kõnniteele ja peatus. Moody jäi lõksu. Cody ei jäänud. Ta oleks võinud ära sõita, aga ta ei sõitnud. Cody oli kinnine, üldiselt vaikne, mõtlik ja enamasti rahulik poiss, kuid ta ei olnud pelglik. Ta ei saanud kuidagi Moodyt maha jätta. Ta sõitis samuti üles murule.

Vanemad poisid tulid ratastelt maha ja marssisid nooremate poiste juurde,kes mõlemad endiselt ratastel, jalad murule toetatud ja hingasid raskelt. Moody ja Cody olid mõlemad 13-aastased. Neile tundus, et vanemad poisid olid tõenäoliselt 15-16-aastased.

"Astuge ratastelt maha," ütles pikem. "Te saate seda, mida peded väärivad. Õpetab teid basseinist eemale hoidma. Ärge minge sinna uuesti. Te pole sinna teretulnud."

Moody vaatas Codyle otsa, andis talle lühikese ja kiire küljenoogutuse, mitte üles-alla, ja pöördus siis rääkinud poisi poole. "Olgu, kindel asi." Siis tõmbas ta äkitselt esiratta kõrvale, astus ühele pedaalile ja hakkas ahistajate juurest mööda muru üles sõitma.

Cody mõistis, et see noogutus oli tema jaoks olla valmis põgenema, kuid see polnud tema loomuses. Igal juhul polnud tal võimalust. Niipea, kui Moody minema pani, sirutas mitterääkiv lühem poiss käe ette ja lükkas Codytt väga kõvasti. Cody ja tema ratas kukkusid hooga maha. Ta püüdis end käega pidurdada. Seda tehes tundis ta teravat valu, kui tema ja ta ratta kaal sellele langesid. Ta karjatas. Valu, kui ta üritas maast püsti ajada ja ratast maha saada, oli liiga suur. Ta karjus uuesti ahastusest, siis lihtsalt lamas paigal, piinades, soovides, et valu lakkaks.

Maja välisuks, mille ees nad olid, avanes ja sealt astus välja mees. "Jason? Mis toimub? Mis sa oled Caliga – issand jumal! Ta vaatas Codyt, hoides randmest, pisarad näol. "Mida te kaks tegite?"

Teine poiss keskendus Moodyle ja ignoreeris meest.

Moody'l oli ainult üks tee minna. Poiss oli tema ja tänava vahel. Moody sai minna ainult maja poole, mis asus muruplatsil veidi ülesmäge. Püüdes paigalt stardist paksus rohus kiiresti ülesmäge sõita ei olnud see lihtsalt võimalik. Poiss, kes teda jälitas, oli jalul ja sai kiiresti liikuda; Moody ei saanud.

Poiss püüdis Moody kinni enne, kui ta oli üle viie jala edasi liikunud. Ta haaras rattast kinni ja ei peatunud, virutas rusikaga Moody pea küljele. Moody kukkus lihtsalt kokku, jalgratas kukkus talle otsa.

"Kuidas see sulle meeldis, pede?" irvitas pikem poiss.

Moody ei liigutanud ega teinud häält, vaid lebas oma ratta all murul, lamades väga ebaloomulikus asendis.

Poiss, kes oli Cody pikali lükanud, vaatas seda, kuidas see juhtus, ja seejärel vaatas, kuidas teine poiss tema juurde kõndis. Näis, nagu kavatseks ta Moodyt jalaga lüüa. "Oota, Jase," karjus Cody ründaja. "Ma arvan, et ta on haiget saanud. Võib olla pahasti. Ta näeb naljakas välja. Ta ei liigu. Meil on parem siit ära minna."

Suurem poiss vaatas Moody poole, kes lamas liikumatult. Ta kehitas õlgu, ütles: "Persse!" ja sülitas Moody peale. Ta tõmbas jala tagasi, et Moodyt jalaga lüüa, siis muutis meelt ega teinud seda. Selle asemel ütles ta: "Jah, kaome" ja mõlemad sõitsid minema.

Cody vaatas üles oma isa poole ja tema näos väljendus selline valu, et mehel oli raske talle otsa vaadata. Cody ei öelnud sõnagi, ainult vaatas. Tema isa oli üsna kindel, et ta tahab kindlustunnet. Ta ei saanud seda talle anda. Ta tundis samu emotsioone.

Masinad piiksusid nagu nad teevad, mõlemad näidates elu jätkumist, kuid samal ajal meenutades kõigile, kes neid kuulsid, kui habras elu oli. Valged steriilsed seinad tundusid tundetud, kui mitte vaenulikud. Müra saalis oli täiesti diskreetne – teisest maailmast, hoolimatu, mitte kaasatud. Kõlas naer, vali hääl, kärule tõstetud õhtusöögivaagnate kolin.

Moody lamas voodis ja nägi välja palju väiksem kui ärkvel olles ja liikudes. Tavaliselt oli temas nii palju energiat, nii palju vaimu. Nüüd olid need kadunud. Väga erinev Moody: väike ja kahvatu ja liikumatu.

Üks õde ütles, et ta magab. Magamine oli pehmendatud väljend; ta oli koomas. Ei maganud. Inimene ärkab unest. Mõnikord tullakse koomast välja. Tegelikult ei ärgata. Tullakse välja. Mõnikord. Mõnikord mitte.

Cody sirutas käe ja võttis isa käest. Ta polnud seda aastaid teinud. Ta pigistas seda. Tema isa pigistas õrnalt tagasi ega lasknud lahti. Cody vajas rohkem lohutust, kui tema isa talle parasjagu pakkuda suutis. Isegi kui ta oleks võinud, hoolimata sellest, kui palju ta talle andis, poleks see olnud see, mida Cody tegelikult vajas või tahtis. Ta tahtis Moodylt kindlustunnet ja Moody ei saanud talle siis midagi anda.

Väikeses palatis oli neli voodit. Igas neist oli laps. Nende vahel rippusid kardinad, nii et iga patsienti oli võimalik vaateväljast eraldada. Mitte niivõrd helidest, vaid mingi visuaalne privaatsus oli võimalik. Kõik kardinad olid hetkel kinni. Moodyl olid ka. Cody ja tema isa olid ainsad kaks nende sees. Aeg-ajalt astus sisse õde, märkis midagi Moody voodi otsas rippuvale graafikule ja läks siis minema, aga ei loonud kummagagi silmsidet.

Nad olid seal olnud poolteist tundi ja vaatasid lihtsalt Moody peale. Ta polnud kogu selle aja jooksul isegi tõmmelnud. Tema hingamine oli pinnapealne, liigutades vaevu rindkere üles-alla, sellest ei piisanud, et liigutada lina, mis teda kattis. Ainult piiksumine näitas, et ta elus on.

Nad ootasid ja Cody sai rahu, niipalju kui see isa käest kinni hoides võimalik oli. Sellest ei piisanud, kuid see oli kõik. Arst pidi sisse astuma. Õde oli öelnud, et ta tuleb varsti. See oli enam kui tund aega tagasi.

Ootamine jätkus. Nad ei rääkinud üksteisega. Kummalgi polnud midagi öelda. Neil oli vaid mure ja igaühel oli see oma. Rääkimine poleks aidanud.

Eesriie avanes ja valges kitlis mees astus üles ja vaatas Cody isa poole. Ta ütles: "Vabandage ootamise pärast. Las ma lihtsalt kontrollin seda." Siis võttis ta tabeli üles ja heitis sellele pilgu.

Ta riputas selle tagasi voodi otsa, astus voodi juurde ja tõstis ühe Moody silmalau üles, seejärel lasi sellel uuesti sulguda. Tal ei olnud vaja Moody pulssi katsuda; üks monitoridest näitas, milline see on.

"Ma tahaksin teile öelda midagi julgustavat, kuid ma ei saa praegu seda teha. Tundub, et tema kooma sügavus ei muutu, mis on hea, sest see on parim uudis, mis ma teile anda saan, isegi kui seda pole palju. Kuigi tema kooma ei muutu, ei näita Moody nõrgenemise märke. Aga kuna ta sellest välja tuleb – ma ei saa seda kuidagi teada. Ma tunnen, et ta tuleb sellest välja. Kuid tema peavigastus oli raske.”

"Ta sai löögi oimukohta. Siis ma saan aru, et ta kukkus maha ja lõi vastu maad pea teise poolega. Kaks külglööki – tema aju põrgati ja iga kord muljuti. Pea talub eest- või tagantlööke palju paremini kui külglööke. See muutis selle tema jaoks palju ohtlikumaks. Leevendasime tema ajule avaldatavat survet esimese kriitilise tunni jooksul. Skaneerimine verejooksu ei näidanud. Seejärel liigitatakse vigastus muljutuseks; see pole nii hull, kui oleks võinud. Kõik, mida me praegu teha saame, on oodata. Ma tean, et see on raske."

Ta lõpetas Cody isaga rääkimise ja vaatas Cody peale . "Kas ta on su sõber?" ta küsis.

"Jah. No jah, aga rohkem. Ta on mu poiss-sõber." Cody ütles, et see oleks justkui kõige loomulikum asi maailmas. Ei mingit häbelikkust, piinlikkust, uhkust ega oletusi. Lihtsalt tavaline asi. Tema isa oli tema üle uhke. Noh, ta oli alati Cody üle uhke. Cody ei näidanud maailmale suurt midagi, kes ta on, kuid tema isa teadis, kes ta on ja milline kindlus temas on.

"Sa oled ka kolmteist?"

Cody noogutas.

"Ja kuidas su käsi on?"

"Katki," ütles ta napisõnaliselt. "Aga see paraneb."

"Sina olid see, kes helistas hädaabinumbril?"

"Jah. Esimene asi pärast nende lahkumist, kes seda tegid.”

„Tõenäoliselt päästsid sa Moody elu sellega, et ei oodanud, teades, mida teha. Saime ta õigel ajal siia."

Cody küsis ettevaatlikult: "Kas te tõesti arvate, et tal läheb paremaks?"

Arst kõhkles ja ütles siis: „Ma lihtsalt ei tea täpselt. Ma ei saa seda lubada. Kui keegi on sellises koomas, tuleb ta mõnikord sellest välja. Mõnikord mitte. Ta on noor ja ainuüksi see tähendab, et võimalused on paremad, kui nad oleksid siis, kui ta oleks vanem. Ärge lõpetage lootmist. Kui peaksin arvama, ütleksin, et ta paraneb.”

Sellega noogutas ta mõlemale ja lahkus, sulgedes enda järel kardina.

Tema isa vaatas Codyle otsa. "Peaksime ilmselt koju minema. Ma jätan sõna valvelauda ja nad helistavad meile, kui midagi muutub.”

Seda nad tegid. Cody ei tahtnud lahkuda, kuid ta nägi, et jäämine ja vaatamine ei muuda midagi. Ta tuleb homme tagasi. Ta keeldus lahkumast, kuni isa talle seda polnud lubanud.

„Cody, me peame midagi tegema. Sulle see ei meeldi. Aga noh, saad aru, kas pole, et tuleb teha õigeid toiminguid? Isegi kui me ei taha neid teha, tuleks need siiski teha. Õigete asjade tegemine on moraalne kohustus. See näitab meie iseloomu, meie terviklikkust. Mida sagedamini otsustad mitte teha õiget asja, seda rohkem nõrgestad oma olemust ja eneseväärikuse tunnet. Sa ei taha seda kunagi kaotada. ”

Cody vaatas kortsus kulmul isale otsa. Cody kulmukortsutamine oli üsna muljetavaldav. Ta oli 13-aastane, kuid see oli emotsionaalselt küps 13. Võib-olla arvasid kõik isad seda oma poegade kohta, kuid mõnd Cody sõpra ei saanud nende isad kuidagi küpseks pidada. Codyt sai. Võib-olla tegi seda lapse jaoks ilma emata üleskasvamine. Tema isale meeldis mõelda, et see oli natuke rohkem seotud sellega, et nad kaks rääkisid kogu aeg ja algusest peale.

Ta oli sageli Codyle öelnud, et kui inimesed suhtlevad üksteisega täielikult ja ausalt, saab paljusid probleeme vältida. Ja see oli eriti tõsi siis, kui üks inimestest oli alles kasvamas. Oma ebaõnnestumiste tunnistamine, saavutuste tähistamine, probleemidest rääkimine, kahtlustest rääkimine, piinlikkuse tunnistamine oli osa meie elust, et kõik tegid vigu – kõik see oli osa täiskasvanuks saamisest. Saamaks selleks, kelleks me lõpuks saame. Ja see, et ta ei tundnud vastumeelsust neid asju oma isaga jagada, oli küpsuse märk.

Cody ei olnud sageli nõus sellega, mida tema isal oli öelda. Nii nagu tema isale ei meeldinud kõik, mida Cody ütles. Kuid nad rääkisid ja neil ei olnud seetõttu peaaegu kunagi millegi pärast tõelisi tülisid. Rääkimine oli andnud neile mõlemale midagi tõeliselt olulist.

Respekt. Kumbki austas üksteist. Suhtlemine tähendas, et nad tundsid üksteist lähedalt ja see oli nende lugupidava suhte alus.

Cody tegi enamasti alati õigesti, kui ta asja olemust teadis. Kuid ta ei olnud alati nõus sellega, mida tema isa õigeks pidas, ja kindlasti polnud tal ka siis õigus. See oli põhjus, miks ta jonnis.

Isa ütles Codyle, et nad peavad nüüd tegema midagi, millega Cody ei nõustunud. Üleüldse. Jõuliselt.

"See on õige tegu, Cody."

“Miks? Ta ema ei hoolinud temast. Ta isa oli isegi hullem. Nad ei tahtnud teda. Nad viskasid ta minema. Miks me siis peame neile midagi rääkima? Nad ei ole osa tema elust."

"Nad on tema vanemad. Sul on õigus, meil ei ole kohustust neile öelda, et ta on haiget saanud ja haiglasse viidud ning et on võimalik, et ta ei parane. Ei mingit reaalset ega juriidilist kohustust. Kuid meil on moraalne kohustus. Nad on tema vanemad; neile tuleks öelda."

Cody raputas pead. Kolmeteistkümneaastased tunnevad asju sügavalt. Nad ei ole enam nii naiivsed kui veel kaheteistkümneaastaselt, kuid nad säilitavad siiski lapseliku arusaama, et elu peaks olema õiglane. Neil pole palju aastaid elukogemust, et oma emotsioone nüristada või pehmendada. Cody vihkas Moody vanemaid nii, nagu ainult laps seda võib.

"Nad ei ole ta vanemad," ütles ta tulise häälega. "See kohtunik võttis ta neilt ära. Andis ta sulle. Sina oled tema eestkostja; ta kuulub sulle. Meile. Sa oled rohkem tema vanem kui kumbki neist kunagi on olnud.”

„Sul on õigus, Cody. Meil pole juriidilist kohustust neile temast midagi rääkida. Kuid on see häiriv moraalne probleem. Üks inglise luuletaja 16. sajandil kirjutas, et ükski inimene pole saar, kes seisab täiesti üksi. Ta mõtles, et me kõik oleme kogu inimkonna lahutamatu osa. Võimalik, et nende inimeste ainus laps sureb. Nad peavad seda teadma. Nad ei pruugi sellest hoolida. Nad ei pruugi olla huvitatud. Aga meie teame Moodyt. Me armastame teda. Ta on meie elu oluline osa. Peame tegema seda, mis siin on õige. Tema ja meie jaoks, et saaksime säilitada oma eneseaustuse.”

„Me peame, Cody. Peame tema vanematele temast rääkima.

Järgmisel päeval olid nad haiglas. Ja järgmisel. Ja ikka ja jälle. Tundus, et Moody ei muutunud üldsegi. Masin muudkui piiksus. Ta ei liigutanud kunagi.

Mõnikord tuli õde sisse ja manipuleeris tema käte ja jalgadega, liigutades liigeseid. Cody vaatas ja hakkas siis ise seda tegema. "Ta tahab olla lahti ja kõndida, kui ta paraneb," ütles ta oma isale väga tõsiselt. Näis, et tal polnud kahtlustki, et tulemus on silmapiiril. Kuid isa tundis Codyt. Ta teadis tema kehakeelt, ilmeid ja kõiki märke. Cody polnud nii kindel kui ta välja näitas. Ta oli otsustanud oma emotsioone vaos hoida. Cody elas enda sees rohkem kui paljud temavanused lapsed.

Kui nad ühel päeval lahkusid, peatas administraator nad koridoris. "Härra. Earnshaw, kas pole? Olen Bob Packer, siinne administraator. Kas ma saaksin mõne hetke teiega rääkida?”

Nad läksid mehe kabinetti. Cody ütles, et läheb tagasi üles Moody juurde.

"Härra. Earnshaw, ma näen, et sellel poisil, kelle eest me hoolitseme, on teistsugune perekonnanimi kui teie oma. Morris Martin. Kuid tal on vormidel teie aadress ja tema kindlustuskaitsel on veel üks. Kas siin on viga?"

"Oh ei, ta elab meie juures. Ta on minu seadusliku kaitse all; ta ei ole minu lihane laps, kuid ta on seda igal olulisel viisil.

Tüüp kortsutas kulmu. "Kas teil on selle kohta paberid?"

"Muidugi. Ma võin selle teile tuua, kui vajate."

See tõi naeratuse. "See oleks hea. Mis juhtus? Tema vanemad ei ela enam?"

Hr Earnshaw irvitas talle. See küsimus oli puhas uudishimu ja see polnud tema asi. Kuid polnud põhjust talle seda mitte öelda. Oma kogemuse põhjal oli ta õppinud, et kunagi ei tea, millal tasub end ära olla meeldiv, mitte vastanduv.

"Tema vanemad said teada, et ta on gei," ütles hr Earnshaw ja jälgis, kuidas hr Packer selle teabe vastu võttis. Midagi polnud näha: mees ei reageerinud üldse. Hr Earnshaw jätkas. "Nad ütlesid talle, et nad ei taha temaga enam tegemist teha ja et ta on sellest ajast peale oma käe peal. Ta oli kaheteistkümneaastane! Nad käskisid tal leida koht mujal elamiseks; ta ei olnud enam nende majas teretulnud.

Nüüd näitas härra Packer mõningaid emotsioone. "See on ebaseaduslik. Nad vastutavad tema eest kuni kaheksateistkümneaastaseks saamiseni. Ta liikus oma istmel, nagu piiraks see teda, nagu tahaks ta äkki teha midagi muud peale istumise. Hr Earnshaw teadis seda tunnet. Tegelikult riputas ta oma garaaži poksikoti. Nii tema kui ka Cody läksid aeg-ajalt välja ja tagusid seda stressi leevendamiseks. Ka Moody oli seda teinud, kui ta seda teha suutis.

"Nad vastutasid tema eest seni, kuni nad seda enam ei teinud. Lastekohtu kohtunik tühistas nende seaduslikud õigused tema hooldamiseks, kuid kohustas neid maksma tema ülalpidamise eest. Ta andis Moody hooldusõiguse mulle.

"Miks teile? Kas te teadsite teda? Pere sõber?"

"Ei, mitte midagi sellist." Hr Earnshaw surus naeratuse maha ja otsustas taas, et pole põhjust härra Packerile asjade selgitamisest hoiduda, isegi kui teadis, et see pole vajalik. Hr Packer ei nõudnud seda teavet. Kuid härra Earnshaw otsustas, et kui ta veidi selgitab, võib see muuta Moody rohkem inimeseks kui lihtsalt voodis patsiendiks. See võib tema kasuks töötada. Tal polnud põhjust end tagasi hoida.

Ta sättis end toolil mugavamalt istuma ja seletas. "Ei, mitte sõber. Ma polnud teda kunagi kohanud, kui Cody, mu poeg, ütles mulle, et peame minema ja Moody ära tooma. Juhtus see, et eelmisel aastal, kui nad olid kaksteist, osalesid nad samas suvelaagris. Nad kohtusid seal ja said sõpradeks ning suve jooksul said nad väga lähedaseks. Väga lähedased sõbrad, nagu mõnest poisist saavad. Kui suvi läbi sai, läks Moody koju ja ütles vanematele, et on gei ja tal on poiss-sõber.

Ta tegi grimassi, meenutades. "Nad ei olnud selle üle üldse õnnelikud. Nad on lõunabaptistid. See pole religioossete rühmade hulgas just kõige andestavam. Moody isa on nende koguduse pastor. Ta on üks neist pompoossetest tüüpidest, kes arvab, et on ülitähtis ja tema kuvand selles kogukonnas peab olema plekita.

"Gei poja saamine oleks midagi enamat kui plekk. See oleks plekk, mis jääks teda igavesti varjutama, midagi sellist, mida ta ei talu. Oma loomusele truuks jäädes valis ta usu, mitte poja; tema naine nõustus. Nad isegi ütlesid Moodyle, et kui ta kunagi kellelegi ütleks, et on gei, ja see tema kogudusse tagasi jõuaks, teevad nad talle lõpu peale. Nad ütlesid, et solvang tema elus olemisest oli neile peaaegu liiga suur koorem. Moody helistas mu pojale Codyle. Sõitsin talle järele ja tõin ta endaga tagasi. Tema vanemad olid õnnelikud, nähes teda nende linnast lahkumas, sest tundsid, et teadmised tema patususest ei leki niimoodi välja.

"Ma taotlesin hooldusõigust ja sain selle. Sellest ajast peale on ta meiega elanud. Ma arvan, et ma armastan Moodyt sama palju kui Codyt, kuigi muidugi teisel viisil.

"Miks "Moody"? Paberites on tema nimi Morris.

Hr Earnshaw naeris. "Ta vihkab seda nime. Kui ta oli väike, hakkas ta jonnima, kui keegi tema poole nii pöördus. Üks sõber kommenteeris seda kord, öeldes talle, et on tujukas (ingl. keeles moody) ja millegipärast jäi see hüüdnimeks. Ta armastab seda."

"Ah nii." Härra Packer naeratas. See muutis härra Earnshaw’ olemise seda nähes mugavamaks.

"Nii et Moody on gei. Ja Cody on. . . ?”

"Olete uudishimulik SOB, kas pole?" Ütles Cody isa naerdes, et sellest küsimusest torget ära võtta. "Te küsite ikka veel rohkem teavet, kui vajate, kas pole?"

Härra Packer naeratas. "Mida rohkem ma tean meie patsientidest ja nende olukorrast, seda rohkem saan aidata asjadel sujuvalt toimida. Teadmiseks, mul on geist õepoeg ja ma olen tema lemmikonu. Lapsel on rodu sõpru ja paar neist on geid. Kõik tema sõbrad on toredad lapsed, kuid tundub, et mul on nõrkus geide vastu. Ma arvan, et need lapsed vajavad sageli rohkem tuge kui heterod, sageli kallistust, mida teised väldiksid. Nad saavad minult seda ja julgustavaid sõnu.

Hr Earnshaw noogutas. "Jah, Cody on gei. Nad on mõlemad geid ja poiss-sõbrad, Cody ja Moody. Nad armastavad üksteist. Jah, nad on noored. Kuid nad on koos ja ma pole näinud midagi, mis viitaks sellele, et nad ei oleks alati koos. Kui see pole midagi sellist, nagu see, mis on nüüd Moodyga juhtunud.”

"Anname tema heaks endast parima. Ma kindlustan selle."

Cody vastuväidetele vaatamata helistas hr Earnshaw Martinidele. Proua Martin vastas. Hr Earnshaw mõtles sageli hiljem ja pärast seda, kas miski oleks teisiti läinud, kui hr Martin oleks vastanud. Kuid ta ei arvanud nii. Nad olid ühest pesakonnast, Martinid.

"Proua. Martin, mina olen Jed Earnshaw. Nagu teate, on teie poja hooldusõigus minul. Ta elab koos minu ja mu poja Codyga. Ma kardan, et ma helistan, et jagada halbu uudiseid. Teie poeg osales vahejuhtumis ja sai raskelt vigastada. Ta on koomas haiglas ja on olnud juba paar päeva. Tema prognoos on ebakindel. Pidasin õigeks, et räägiksin teile sellest.”

Tekkis paus ja siis: „Nägime oma lehes uudiste aruannet. Helistasime toimetajale ja nad ütlesid, et koostasid raporti, kuna sellega oli seotud ühe tuntud kohaliku vaimuliku poeg. Nad avaldasid tema nime kõigile vaatamiseks. Õnneks teatasid nad ainult õnnetusest ja tema nime ja ei midagi muud. Kuid tänu sellele me juba teadsime. Andke mulle oma aadress. Tuleme, kui saame."

Nüüd kõhkles Jed. Miks neil tema aadressi vaja oli? Kui nad tulid, polnud neil põhjust Codyt ega teda ennast külastada. Mitte ühtki. Kuid ta otsustas, et selles pole midagi halba, et lasta neil tulla, kui neil on põhjust Cody või temaga rääkida. Võib-olla teeksid nad seda ja läheksid siis haiglasse Moodyt vaatama. Niisiis, ta andis talle aadressi. "Palun helistage mulle, kui plaanite meile külla tulla, et saaksime kodus olla."

"Aitäh helistamast," oli tema ainus vastus, enne kui naine kõne järsku katkestas.

Kaks päeva hiljem, laupäeval, helises uksekell. Cody oli elutoas; Jed oli köögis, nii et Cody oli kõige lähemal ja vastas kellale. Jed piilus ümber köögiseina nurga, et näha, kes see on. Kui Cody välisukse avas, seisid seal umbes Jedi vanused mees ja naine, mõlemal kohver käes.

"Jah?" küsis Cody.

"Meie oleme Martinid," ütles mees ja Cody üllatuseks tungis ta majja, Codyt kõrvale tõugates. Naine järgnes talle.

Cody ütles: "Hei!" häälel, mida kergesti kööki kuulda oli. Jed oli juba teel, pani panni käest ja kiirustas esiukse juurde.

"Kuhu me oma asjad paneme?" küsis naine. Ta kulm oli kortsus ja ta hääl oli kõva. Omamoodi hääl, mis sobis ideaalselt tema kehahoiaku ja kehakeelega. Ta oli jõud, millega tuli toime tulla.

Mees tegi suu lahti, kuid Jed rääkis enne, kui ta midagi öelda jõudis. "Mis siin toimub? Miks te siin olete ? Te pidite enne tulekut helistama. Ja kindlasti ei kutsutud teid siia jääma ega isegi sisenema."

"Sellele oli vihjatud," ütles mees, kõlades mitte kõige vähemgi vabandavalt. See oli sügav hääl, avalikul kõnelemisel harjutatud hääl. Tema näoilme ütles selgelt, et ta ei oodanud vastuväiteid. „Muidugi, te ei laseks juhtuda, et me siia tuleksime ja siis meid vastu ei võtaks. See kestab vaid paar päeva. Ta on ikka veel koomas, kas pole? Oleme liiga hõivatud ja meil pole põhjust jääda, kuni ta on teadvuseta. Lahkume varsti pärast tema külastamist. Siis peate meile helistama, kui ta teadvusele tuleb. Ta heitis pilgu sellele, mida ta majast nägi. "Nii suures majas peab teil kindlasti olema vaba tuba. Morris ei kasuta oma tuba, nii et me võiksime sinna kolida. Tal on siin tuba, kas pole? PArem kui tal oleks. Vastasel juhul teavitame CPS-i. Meie poiss ei ole rikutud. Ma näen su poega seal seismas. Mulle näib ta nagu selline, kes ahvatleks sellist süütut poissi nagu Morris. Oleme siin selleks, et näha, et seda ei juhtu ja et Morrisel on õige elukorraldus. Ja öelge, kas vaimulikud on teda haiglas külastanud ja tema eest palvetanud. Vähemalt olete seda teinud, kas pole? See on absoluutne miinimum, mida teha saate."

Tema hääl muutus rääkides aina agressiivsemaks. Kõvemaks ka. Jedil oli raske toimuvat uskuda.

Hr Martin lihtsalt ignoreeris seda, mida Jed oli öelnud jääma kutsumise kohta ja hakkas rääkima, nii et Jed mõistis, et see võib olla mõeldud tähelepanu hajutamiseks. Võib-olla seda see mees tahtiski. Mida kauem ta näägutas, seda kauem tema ja ta naine majas olid, seda enam veenduvad räuskamist kuulnud inimesed, et temaga pole mõtet millegi üle vaielda ja seda raskem on neist vabaneda. Kindlasti ei tahtnud Jed temaga midagi arutada Moody vaimuliku toetamise ega millegi muu kohta. Jed tahtis, et nad kaks majast välja saaksid. Sellele pidi ta keskenduma. Ei mingeid segajaid.

Jed ei olnud ebaviisakas mees. Ta oli harjunud võõrastega meeldivate, meeldivate ja meelepäraste mitte vastanduvate vestlustega. Ta teadis vaistlikult, et see siin ei toimi. Need tundusid talle inimestena, kes saavutasid oma tahtmise mitte kerge, naeratava, suletaolise puudutusega, vaid teerulliga.

See ei olnud Jedi viis. Ta nägi, et peab kohanema.

Kui härra Martin pidi hingamise taastamiseks peatuma, rääkis Jed. "Härra. Martin, proua Martin, te tungisite meie majja. Teid ei palutud sisse tulla; te lihtsalt tormasite edasi. Nüüd palun ma viisakalt, et te tagasi välja läheksite. Teid ei taheta siia. Korjake oma asjad kokku ja minge tagasi. Siis ja alles siis tulen ka mina välja ja me saame õues rääkida, kui rääkimine on see, mida te teha tahate. Aga esimesed asjad kõigepealt. Peate sellest majast kohe lahkuma."

Proua Martin oli see, kes vastas. Ta ei olnud nii punase näoga kui tema abikaasa praegu ja ta ei hingeldanud. "Ei. Me ei lahku. Me jääme siia majja, kuni oleme näinud, et meie poisil on piisavad elamisruumid, et ta ei ole allutatud väärastunud seksuaaltegevusele, eriti teie poja poolt. Seks on mõeldud ainult abielus meestele ja naistele, mitte kahele poisile koos perversseks lõbutsemiseks. Ta on meie poeg ja me kardame, et siin on patt olnud. Kui jah, siis hoolitseme, et see ei jätku. Meil on moraalsed õigused, Jumala antud õigused, ükskõik mida mõni väikelinna kohtunik ka ei ütleks, ja me kavatseme neid kasutada. Soovitan, et te ei jääks meie teele. Meie poolel on õigus. Kuna te pole piisavalt viisakas, et meile tema tuba näidata, siis ma leian selle ise."

Seda öeldes pöördus ta ümber ja suundus trepist üles teise korruse magamistubade poole.

Tummaks löödud võib olla sobiv sõna selle kohta, mida Jed tundis. Kas need inimesed olid hullud? Või kas nad elasid läbi elu nii, lihtsalt karistades kedagi, kes nendest erineb? Ta oli piisavalt uimastatud, et naine jõudis trepist üles, enne kui ta reageeris.

Siis ta reageeris. “Cody," ütles ta, "helista 911. Ütle neile, et meil on siin käimas sissetung meie koju ja vajame siin kohe politseid. Öelge neile, et me pole relvi näinud, kuid ei saa olla kindel, et neid pole."

Cody naeratas. See tegi Jedi enesetunde paremaks. Vähemalt Cody ei tundnud end ohustatuna ega hirmutatuna. Ta noogutas ja sirutas käe tasku oma mobiiltelefoni järele.

Ja nüüd tekkis probleem. Hr Martin ei tahtnud, et politsei sekkuks. "Lõpeta ära!" ütles ta kaks sammu Cody poole tehes. Jed polnud kindel, mis ta kavatsused olid, kuid Cody kõne takistamine ja tema füüsiline peatamine tundus üsna tõenäoline.

Jedil õnnestus tema ja Cody vahele pääseda. "Mida kuradit sa arvad, et sa teed?" küsis ta, unustanud igasuguse viisakuse teesklemise . Jed ei vandunud kunagi. Kuid ta polnud kunagi nii nördinud ka kui praegu.

Hr Martin oli paar tolli lühem kui Jed, kuid arvatavasti 30 naela raskem. Sama vanus. Vihast punase näoga. Jed ei teadnud, kas raskem mees kavatses temast otse läbi kõndida, kuid arvas, et võiks proovida. Tõenäoliselt võiks see tal õnnestuda. Muidugi oleks see rünnak.

Mis andis Jedile aimu, mida öelda. "Kui puudutate mu poissi, lähete talle kallale." Jed seda lihtsalt ei öelnud talle. Ta karjus seda talle, mõeldes, et äkki paneb tema viha härra Martini kaks korda järele mõtlema, mida ta tegema hakkab. „Cody helistab politseisse; nad on teel siia. Kui puudutate Codyt, veedate öö kongis."

Härra Martin peatus. Jed nägi, et ka tema arvates oli karjumine hea mõte, sest ta karjus vastu sama moodi, nagu Jed. „Kutsuge politsei, me räägime neile, mis selles perversses majas toimub. Kuidas seksivad kaks alaealist poissi. Nagu ma tean, te ainult ei luba seda, vaid julgustate seda, võite isegi ühineda. Ma ütlen ajalehtedele, et te seda teete ja teie ülemus saab sellest teada ja vallandab teid. Võib-olla olete hoopis teie selles kongis. Parem mõelge sellele."

Siis ta tegi pausi. Jed mõtles, kas ta soovib vastust. Võib-olla. Nii et ta andis talle ühe. Ta pöördus Cody poole. „Kas politsei on teel? Ma tahan, et nad oleksid siin, kuni need kaks on veel majas ja keelduvad lahkumast.

Codyl oli telefon endiselt kõrva ääres. Jed kuulis, kuidas ta andis nende aadressi ja käskis operaatoril kiirustada. Seejärel võttis Cody telefoni kõrva äärest, vajutas nuppu ja pistis selle tagasi taskusse. "Ta ütles, et viis või kuus minutit," ütles ta. "Ta kuulis teda karjumas."

Jed silmitses härra Martinit. "Pistke oma ähvardus endale perse. Nüüd tooge oma naine siia alla ja minge välja."

"Me jääme." Ta seadis oma lõua, nagu oleks ta valmis võitlema. "Ma räägin ka nende politseinikega."

Jed ei teadnud muud teha, kui oodata politseid. Kuidagi Cody teadis. Cody oli tark. Enesekindlaid lapsi ei mõjuta paljut ja Cody oli alati enesekindel olnud. Cody oli leebe ja kinnine, kuid enesekindlusest tal puudust ei tulnud. Ta vaatas härra Martini ja ta isa vastasseisu ning tegi siis seda, mille peale Jed poleks ka saja aasta pärast tulnud. Ta vaatas alla kohvritele, mis ikka veel ukse lähedal põrandal asetsesid, sirutas käe alla, võttis need üles ja kandis välja. Jed vaatas läbi esiakna, kuidas Cody keset esimuru peatus, pani kotid murule maha ja avas need.

Jed ei suutnud muud kui naerda. Cody hakkas kohvrite sees olevaid asju välja võtma ja õhku viskama, nii et need hõljusid enne murule laskumist tuule käes. Ka härra Martin vaatas pealt ja karjus äkki oma naisele. „Tess, poiss loobib su aluspesu murule! Kõik näevad seda! Tule alla ja peata ta."

Selleks ajaks oli Cody naise kohvriga valmis ja alustas mehe kohvriga. See ajas härra Martini piisavalt hulluks, et äkki Jedist mööda trügis ja välisuksest välja jooksis. Proua Martin oli trepist alla müdistanud ja läks otse tema selja taga.

Jed ahmis. Nad jooksid otse Cody juurde! Cody nägi neid tulemas ja jooksis kergelt minema, tegi suure ringi ja tuli lõpuks majja tagasi. Ta astus sisse, lükkas siis ukse kinni ja pani selle suure irvitusega lukku.

Nad mõlemad vaatasid läbi esiakna, kuidas Martinid jooksid mööda õue, korjasid oma asju ja toppisid neid tagasi kohvritesse. Siis tõusid nad püsti ja vaatasid maja poole. Sellele järgnes härra Martin, kes ütles siis midagi oma naisele ja osutas autole. Tema naine pöördus ja hakkas sinna poole kõndima. Mees järgnes talle. Ta avas pagasiruumi ja viskas oma kohvri sisse, seejärel tegi sama naise omaga.

Mõlemad istusid autosse ja sõitsid minema. Jed ehmatas; ta arvas, et nad on mõlemad vihased. Ta ei näinud seda härra Martini näos pärast seda, kui ta pagasiruumi kinni lõi. Mees nägi välja, noh, ta oli endaga peaaegu rahul. Kas Jed luges teda valesti? Siiski häiris see teda piisavalt, et ta helistada otsustas.

Politsei ilmus kohale alles pärast seda, kui Martinid olid ära sõitnud. Isegi alles pärast seda, kui Jed oli oma telefoni kasutanud Bob Packerile helistamiseks. Ta rääkis politseile, mis Martinidega juhtus, aga et nad on nüüd läinud.

Kõne härra Packerile võttis aega kuna ta oli kusagil haiglas. Martini auto oli juba ammu kadunud, kui Jed temaga rääkida sai. Ta lootis, et aeg pole liiga pikk olnud.

"Bob," ütles Jed pärast enda tuvastamist, "ma vajan teie abi. Moody sünnivanemad võivad olla teel haiglasse. Nad lahkusid siit umbes 15 minutit tagasi, seega on nad ilmselt peaaegu kohal. Ma pole kindel, et nad sinna tulevad, aga nad võivad tulla. Kui nad seda teevad, pole neil Moody suhtes üldse õigusi; Mul on Moody hooldusõigus; neil pole külastusõigust. Nad võivad öelda kõigile, et neil on õigus oma last näha, ja nad võivad olla väga veenvad. Nõudlikud isegi. Kuid neil pole õigust teda näha. Kas saate olla kindel, et neile ei öelda, millises toas ta on? Kas saate kedagi ukse taha paigutada, nii et kui nad saavad teada, kus ta on, saab ta sissepääsu takistada? Nad ei ole nii targad ega tundunud mulle väga stabiilsed, kuid nad on väga nõudlikud selle nimel, mida nad tahavad. Nad on nagu vääramatu jõud. Võib-olla pange kaks inimest ukse taha!

Bob vaikis hetke ja ütles siis: "Ma teen seda kohe. See oleks tulevikus palju lihtsam ja arusaadavam, kui saaksite lähenemiskeelu. Siis ei saaks olla vaidlusi nende eemal hoidmise üle. Miks te ei helista kohtunikule, kes andis teile hooldusõiguse ja proovite panna teda erakorralisele määrusele alla kirjutama ja seda mulle faksiga saatma? Seni teen siin kõik endast oleneva, et takistada neil Moodyt nägemast.”

“Suurepärane! Aitäh, Bob. Ma helistan kohe kohtunikule."

Jed helistas kohtunikule. Oli laupäev ja ta oli kodus. Jedil oli tema mobiiltelefoni number; neil oli olnud üsna palju vestlusi siis, kui Jed oli taotlenud Moody hooldusõiguse saamist ja kui paberimajandus käis läbi kohtuprotsessi. Kohtunik oli siis andnud Jedile oma telefoninumbri.

Jed rääkis talle, mis majas äsja juhtus, Moody haiglas viibimisest ja Martinite käitumise tõttu oma tundest, et neid tuleks hoida Moodyga kohtumast. Kohtunik ütles, et allkirjastab viivitamatult määruse ja saadab koopia haiglasse ja teise Jedile.

Seda tehes käskis Jed Codyl autosse hüpata. Nad mõlemad istusid autosse ja suundusid haiglasse.

"Lõpeta naeratamine!" ütles proua Martin. Ta kinnitas endiselt turvavööd ja põrkas vastu kaassõitjapoolset ust, kui nad sooritasid kiire vasakpööre tänavalt, millel nad olid käinud.

"Me petsime nad ära!" Naeris ta abikaasa häälekalt. „Sul oli palju aega, kas pole? Kuhu sa selle panid?"

“Aluspükste alla. See on koht, kus lapsed alati asju peidavad. Esimese kohana vaatab politsei sinna. Tead, nüüd tuleb raske osa. Peame märkamatult tema tuppa lipsama.”

„Ei, sina pead seda tegema. Oleme seda arutanud. Naise puhul on patsiendi tuppa sisenemine palju vähem märgatav kui mehe puhul. Pealegi tegelen ma tähelepanu kõrvale juhtimisega. Seal ei tohiks sul kuluda üle kolmekümne sekundi. Sisse ja välja."

"Ma tean, ma tean. Sa räägid pidevalt, kuidas: "Pane rätik kindaga käe peale, et kui verd pritsib, ei satuks see riietele. Tõmba kinnas käest, kui lahkud, ja võta see ja nuga rätikusse mähituna kaasa. Lihtsalt hoia kompsu, kuni oleme väljas; seal leiame turvalise koha selle äraviskamiseks."

Härra Martin noogutas. „Mida rohkem me seda läbi käime , seda enam ei pea sa muretsema hetkeliste katkestuste pärast. Kui pead mõtlema millelegi peale oma töö, siis mõtle probleemile, mille me kõrvaldame.”

Naine tundis end istmel mugavamalt ja naeratas. "See takistab kindlasti sellel Davise värdjal Morrist meie vastu valimistel kasutamast. See oli ainus kõrge kaart, mida ta pidi mängima – meil on homopoeg – ja kui me leiname oma poja kaotust, siis kuidas saab ta tõstatada tõsiasja, et poiss oli gei? Ta näeks välja nagu tundetu kummitus, kes mõistab hukka mõrvatud poisi. Isegi kui Morris poleks olnud gei, oleks tema varajane surm toonud meile palju kaastunnet. Kuid see on hea kahel põhjusel: sa võidad kiriku presidendi ja tegevjuhi valimised ning meil ei ole enam Morrise toetusmakseid.” Ta naeratas selle mõtte peale.

Härra Martin lihtsalt noogutas ja pööras tänavale, mis viis nad haiglasse.

"Kas tõid asjad inimeste tähelepanu hajutamiseks koridoris?" küsis naine. Ta teadis, et tal olid asjad; ta oli lihtsalt närvis ja talle ei meeldinud vaikuses istuda.

Ta ei vaevunud isegi vastama, vaid noogutas, kui nad möödusid sildist, mis näitas, et haigla on otse ees.

Cody vaatas oma isa poole, kui nad haiglasse sõitsid. Vaatas teda silmi ära pööramata.

"Mida?" Jed lõpuks küsis temalt.

"Ma kuulsin, mida sa ütlesid telefonis sellele tüübile haiglas, et te ei laseks neil Moodyga kohtuda. Kas sa arvad, et need võivad talle haiget teha?”

"Ausalt? Ma ei tea, miks nad seda tegid, aga sa nägid, kuidas nad olid. Parem võtta tarvitusele ettevaatusabinõusid, mida pole vaja, kui eeldada, et kõik läheb hästi, ja siis leida, et see pole tõsi. Ma pole kindel, et need kaks on täiesti mõistlikud. Nad ei käitunud nii. Kes käitub nii, nagu nad käitusid võõras majas? Ma ei tea; Mulle lihtsalt ei meeldinud mõte, et nad Moodyle kallale tungiksid nagu meile. Nagu ma tean, võivad nad arvata, et võivad teda raputades üles äratada. See oleks halvim, mida nad teha saaksid."

Cody vaatas lõpuks kõrvale ja pöördus siis kiiresti tagasi. "Sõida kiiremini," ütles ta.

Kui nad haiglasse jõudsid, väljus Cody haigla ukse ees. Tema isa ütles: "Kui näete Martineid, ära lase neil Mody tuppa järgi tulla. Olen kohe üleval, kui auto pargitud saan."

Cody tormas haigla uksest sisse ja peatus siis vestibüülis. Ta nägi fuajeesse. See oli täis inimesi, kes sõelusid nagu tavaliselt, kuid ta ei näinud Martineid. Liftid asusid lühikeses koridoris. Ta kõndis kiiresti nende juurde ja vajutas kuut. Ta ootas nagu igavesti, et lift peatuks ja uksed avaneksid, kuid üks tuli lõpuks. Seejärel ootas ta uuesti ja mõtles, et tule nüüd, tule nüüd, enne kui uksed lõpuks sulgusid, jättes ta üksi liftikabiini – millegi eest ta oli tänulik. Kabiin liikus aeglaselt, kuid ei peatunud ja lõpuks avanes uks kuuendale korrusele. Cody vaatas välja. Silma jäid ainult haiglakitleid kandvad inimesed.

Trepp asus liftide kõrval. Ta avas ukse ja kiirustas alla viiendale korrusele, kus asus Moody tuba. Ta piilus mõlemas suunas, enne kui koridori astus. Moody tuba asus umbes poolel teel. Ta ei näinud Martineid ja pidas seda heaks märgiks. Ta hakkas Moody tuppa tormama, kuid aeglustas siis kõndima, naeratus näol . Ta oli näinud, et Moody toa uks oli suletud ja haigla turvavormi kandev mees istus selle taga toolil.

Kui Cody ukse taha jõudis, tõusis mees püsti. "Vabandust," ütles ta. "Keegi ei tohi siia sisse minna."

"See poiss seal, ta on mu poiss-sõber," ütles Cody. "Inimesed, kellest me ei taha, et nad siseneksid, on kaks täiskasvanut, mees ja naine, Martinid. Ta on lühike ja paks ning punase näoga; ta kortsutab palju kulmu. Kas teil pole nimekirja?”

Mees naeratas." Nimekirja pole vaja. Ma mäletan neid kahte nime ja sul on õigus. Nad ei pääse sisse. Sinuga on kõik korras. Ta sirutas käe ja avas poisile ukse ning Cody astus tuppa.

Härra ja proua Martin olid haigla kohvikus, mõlemal ees tass kohvi. Härra Martin rääkis.

"Pagan võtaks. Ma ei oodanud kunagi, et nad paneksid tema toa uksele valvuri.

Ta raputas pead. "Mõnes mõttes on see hea. Me teame, mis toas ta praegu on. Varem teadsime vaid, mis korrus see on. Vähemalt võime olla üsna kindlad, et see on Morrise tuba. Nüüd peame valvuri mõneks minutiks eemale viima. Sul on tähelepanu hajutamiseks vajalikke asju. Kas oled kindel, et see teeb piisavalt müra, et valvur uksest eemale viia?"

"Jah, seda see peaks kindlasti tegema."

"Olgu siis. Paned valvuri lahkuma; Ma saan piisavalt lihtsalt sisse. Nagu tavaliselt, teen ma musta töö; sul on lihtsam osa. Teed oma tööd ja mul pole probleeme märkamatult Moody tuppa pääseda. Ma ei näe siin katkestamist. Ära nüüd vedelaks löö."

"Nagu ma lööksin! Okei. Me teeme seda."

Nad rääkisid veel, mõlemad julgustasid teineteist. Mõlemad teadsid, mida teha. Nad lõpetasid kohvi ja tõusid püsti. Härra Martin haaras oma spordikoti. Selles oli Šveitsi armee nuga, käterätik, paar latekskindaid, kott vereülekande verega, Ronald Reagani plastmask ja tennisepallipomm, mis oli täidetud rohkem kui tikupeadega. Nad olid valmis.

Cody istus Moody voodi kõrval. Ta lamas ikka veel samasuguse väljanägemisega. . . aga noh, võib-olla mitte. Kuidagi tundus, et tema näos oli natuke rohkem liikumist. Cody võttis Moody käest ja hoidis seda. Õde oli talle öelnud, et mõnikord võib tekkida reaktsioon, kui koomas olevad patsiendid tundsid, et nende kätt pigistatakse; mõnikord pigistasid nad kergelt tagasi, kuid see oli automaatne lihasreaktsioon, mitte teadlik, ja see ei viita millelegi muule peale selle. Moody polnud kunagi nii reageerinud. Tema käsi oli alati täiesti inertseks jäänud. Nüüd arvas Cody esimest korda, et tundis Moody käes liikumist. Mitte palju, aga midagi. Täpselt nagu tema nägu. midagi.

"Sul on aeg ärgata," ütles ta nii armastaval häälel, kui suutis. "Vajan sind."

Moody ei öelnud midagi.

Jed leidis parkimiskoha alles pärast seda, kui oli veetnud liiga palju aega ringi sõites. Ta parkis ja kiirustas haiglasse ja viiendale korrusele. Ta nägi Moody ukse taga valvurit istumas ja püüdis end rahustada. Keset põrandat asuvas õdede osakonnas – kohas, kus kõik õed kogunesid ja kogu patsientide tubade varustust jälgiti – peatas teda õde. Tal oli Jedile mõned küsimused. Tal polnud midagi peatumise vastu. Ta oli kindel, et Cody oli Moodyga koos ja et Martinid polnud tulnud. Võib-olla nad ei teeks seda. Võib-olla olid tema hirmud lihtsalt hirmud ja alusetud.

"Sa oled valmis?" küsis härra Martin oma naiselt.

"Jah, mul on kõik, mida vajan. Seisan ühe toa ukseavas, kus uks on avatud, ja kui valvur mööda jookseb, jõuan Morrise tuppa. Tee seda ja ma olen vähem kui minuti pärast tagasi. Probleem lahendatud. Kas ole oma väljasõidutee läbi mõelnud? Olgu, hea. Kohtume auto juures."

Jed rääkis õega, kui järsku tekkis Moody’si toa taga koridori lõpus müra.

Kõlas vali müra, siis kisa ja inimesed hakkasid saalis liikuma selles suunas, kes kõndis, kes jooksis. Jed kuulis paari appihüüdu. Siis nägi ta kahte asja peaaegu korraga juhtumas ja hetkeks lihtsalt tardus.

Ta nägi, kuidas Moodyt uba valvanud mees tõusis püsti ja kihutas siis mööda koridori sinna, kus müra oli väljunud. Sellele järgnes peaaegu kohe, et proua Martin kõndis kiiresti Moody toa poole. Ta tuli välja ukseavast, mis oli sellele palju lähemal kui Jed. Moody toa ja õdede osakonna vahel, kus ta seisis, oli palju inimesi, paljud neist seisid, mõned kõndisid sagina poole. Ta ei võinud loota, et jõuab Moody tuppa enne, kui naine seda jõudis. Ometi tõukas ta laua tagant eemale ja hakkas jooksma hirmunult inimeste vahel trügides. Mitte ainult Moody ei olnud selles toas, lamades oma voodis täiesti haavatavana, vaid ka Cody oli seal.

Cody istus Moody kõrval ja hoidis käest kinni, kui uks avanes. Seal seisis proua Martin, käes rätik ja nuga. Ta nägi kahte poissi ja kortsutas kulmu. Ta mõtles kohe, et kuidas ma hakkan Moody mõrvas seda teist poissi süüdistama, kui pean ka tema tapma?

Kuid tal polnud aega mõelda. Ta pidi olema sees ja väljas ning sekundid möödusid. Ta astus tuppa ja sulges ukse.

Cody nägi nuga. Tal polnud Moodyt millegagi kaitsta, kui naisel oli plaan pussitada! Ainult tema ise ning tema ja Moody vahele saamine viivitaks teda hetkeks, mil tal oleks vaja teda pussitada. Sellest ei piisanud. Ta pidi naise peatama, ta pidi Moodyt kaitsma. Aga kuidas?

Ta hüppas püsti, kui naine tema poole kõndis. Seda tehes lendas tema tool tagasi vastu alust, mis hoidis Moody jälgimisinstrumente; see andis talle vajaliku idee. Cody ei kõhelnud. Ta sirutas alla ja tõstis tooli selle käsivarrest üles ning kui proua Martin oli sammukese lähemal ja vaatas Moodyt, mitte teda, kasutas ta oma keha, jalgade ja käe igat tugevuse tolli, et kõigest väest talle tooliga virutada.

Tool oli tüüpiline paljude patsientide tubade omadele: neli kandilist puitjalga, kaks käetuge, kergelt polsterdatud iste ja tavaline plastikust seljatugi. See polnud kerge tool, kuid Cody polnud selle kaalust isegi teadlik. Ta oli täis adrenaliini ja tegutses peaaegu instinkti järgi. Samuti ei saanud ta aru, et haaras selle üles vaid ühe terve käega, teisega raskust tasakaalustades. Hoides tooli käetoest kinni, virutas ta sellega. Proua Martin sai toimuvast aru alles viimasel hetkel. Ta tõstis ühe käe, et kaitsta oma pead, selle käe, mis hoidis nuga, ning suutis end vaid osaliselt kaitsta.

Üks toolijalg tabas ta rannet ja nuga läks lendu. Teine jalg põrkas vastu tema nägu. Uimas olles langes ta ühele põlvele. Ta nägi nuga põrandal lebamas ja tal oli kavatsus seda haarata. Cody nägi, mida ta teeb, laskis tooli maha kukkuda ja lõi noa jalaga Moody voodi alla.

Proua Martin tõusis veidi kõikudes jalule, ja ütles: "Sa sitapea!" ja sirutas Cody poole.

Jeb jõudis lõpuks Moody tuppa. Tõmbas ukse lahti. Nägi, kuidas proua Martin tõusis põrandalt ja sirutas käe Cody poole. Astus kaks vajalikku sammu ja virutas kõvasti rusikaga, tabades ta nägu. Naine kukkus maha nagu kartulikott.

Siis pöördus ta kiiresti, oodates, et härra Martin oleks kohal. Kedagi ei olnud. Ta sulges ukse ja lukustas selle. Siis ta pöördus ja Cody oli tema käte vahel. Nad kallistasid teineteist pikka aega ja siis küsis Jeb: "Kas ta jõudis Moody juurde?"

Cody tõukas temast eemale, vaatas üles ja ütles: "Ei. Ma takistasin teda." Siis puhkes ta naerma – närviline, kõrge häälega naer, mis vabastas pinge ja hirmu, mida ta oli tundnud. Jeb haaras tal ühest käest kinni, kartes, et ta võib kokku kukkuda, seadis tooli paremale ja pani ta sellele pikali. Siis võttis ta telefoni ja palus turvameestel tulla ruumi 509.

Kuu aega hiljem olid nad kolmekesi kodus. Moody oli ikka veel taastumas, kuid olles piisavalt hea, et nüüd kodus olla. Jedile meeldis see, et tema pidurdamatu vaim näis olevat puutumata. Ta oli ikka sama ülemeelik poiss, kes ta oli alati olnud. Ta lihtsalt liikus aeglasemalt ja tegi vähem füüsiliselt kui varem ning võitles aeg-ajalt esinevate peavaludega. Kuid ta paranes pidevalt ja liikus täieliku taastumise poole. Arstid olid sellesse suhtunud üsna optimistlikult. Võib-olla veel kuu aega, ütlesid nad. Igaüks on erinev.

Jed oli endiselt mures. Kas see muudaks Moody viisi maailmaga ühenduse loomisel? Ta oli olnud kartmatu, nagu ainult temavanused poisid võisid olla. Talle meeldis teha poiste asju: jalgpall, tennis, ujumine, pesapall, jalgpall. Aga talle meeldis ka lugeda ja mõlemad poisid näisid olevat leidnud pühamu linnaraamatukogus. Kas Moodyle meeldiks endiselt lugeda ja mõista, mida need sõnad tähendasid? Kas ta oleks endiselt oma sõpradega taltsutamatu? Kas ta kardaks nüüd linna ujulasse tagasi minna?

Jed ei näinud midagi sellist, kuid olid alles alguspäevad ja Moody polnud veel kuigi kaua jalul olnud. Jed lihtsalt polnud kindel.

Cody tegi kogu hoolitsemise, mida Moody lubas, kuid päevade möödudes jäi seda aina vähemaks. Cody käsi oli paranenud. Nüüd oli Jed ainuke, kellel oli luumurd. Ta oli löönud proua Martinit piisavalt tugevalt, et anda talle põrutus, aga ka piisavalt tugevalt, et tema käes luu murda. Üks arstidest oli talle öelnud, et järgmine kord, kui ta kavatseb kedagi pähe lüüa, peaks ta kasutama küünarnukki, sest see on palju tõhusam ja säästab käe õrnemaid sõrmi. Jed ei saanud aru, kas ta oli naljatlev või praktiline.

Varsti pärast seda, kui nad koju tagasi tulid, leidis Cody kummutist aluspesu alla maetud noa. Ta tõi selle Jedile ja ta kutsus politsei. Martinite üle polnud veel kohut peetud ja see näis olevat tõend ettekavatsetud mõrvast. Oli lihtne aru saada, kuidas nuga Cody sahtlisse sattus ja miks see sinna pandi.

Cody oli olnud tark; kui ta oli nuga näinud, tõstis ta selle üles koos aluspükstega, mille all see oli; ta ei olnud seda puudutanud, seega tema sõrmejälgi sellel polnud. Jed mõtles, kas Moody noal on DNA-d; ta oli elanud oma vanemate juures piisavalt kaua, et nad võisid midagi leida, võib-olla isegi midagi, milles oli Moody’s kuivanud veri. Kuna Cody käest avastati nuga ja sellel oli Moody DNA, oli Martini plaan ilmselt see, et Codyt kahtlustatakse Moody tapmises, võib-olla seetõttu, et ta ei suutnud teda vegetatiivses seisundis näha.

Jed arvas, et Martinid olid püüdnud Codyt mitte niivõrd hätta ajada, kuivõrd takistada kedagi arvamast, et neil on midagi pistmist Moody mõrvaga. See ei olnud nüüd oluline. Oli selge, kes mille eest vastutas.

Jedi kolmeliikmeline perekond oli peaaegu tagasi normaalses eluviisis, kui vaid tema käsi ja Moody edasine taastumine oli ees, et saada üle juhtunust, millest see kõik alguse oli saanud. Ühel õhtul õhtusöögi ajal mainis Jed seda ja Moody ütles, et tahab teada, mis juhtus pärast seda, kui ta sellel maja esisel murul teadvusetuks löödi. Tagajärjeks oli tema jaoks pikk ja tundetu viibimine haiglas. See oli kõik, mida ta teadis. Millegipärast polnud seda, mis edasi juhtus, kunagi arutatud.

Cody ütles talle. "Ma murdsin käe. Siis tulid sinu tõelised vanemad siia, kui isa nõudis, et me ütleksime neile, et koomas oled, aga seda sa tead juba." Cody puudutas Moodyt pärast seda öeldes. Nad puudutasid palju. Nad mõlemad olid õnnelikud, et asjad normaliseerusid ja nad olid endiselt teineteise jaoks olemas. Nende sage puudutus näitas seda.

Cody kavatses jätkata, kui Moody teda katkestas.

„Isa on mu tõeline vanem, mu ainus vanem, ainus, keda ma tahan. Mitte need kaks. Aga jätka. Seal pidi olema rohkem kui lihtsalt see, mida ma juba tean nende külaskäigust ja mu elu päästmisest haiglas sinu poolt. Aga enne?”

Cody otsmik oli kortsus. "Mida sa mõtled?"

"Ma mõtlen enne seda kõike. Need jobud, kes meid ründasid. Aga nemad?"

Cody langetas silmad. "No ei midagi. Ma ei teadnud, kes nad on. Politsei küsitles mind ja isegi mõnda last, kes olid basseinis käinud, arvates, et keegi ilmselt nägi neid meid seal tülitamas. Keegi ei tulnud ette. Võib-olla nägi keegi midagi, kuid ei tahtnud siiski öelda, kes nad olid. Võib-olla kartsid nad kättemaksu."

Moody istus veidi sirgemalt ja pani kahvli maha. "Aga . . . see on jama. Keegi teadis neid."

"Ah?" Cody tõstis uuesti silmad. "Kes siis?”

"Kas sa ei mäleta? Kutt majas, kus me viga saime. Ta nägi neid ja kutsus neid nimepidi."

Cody vaatas talle korraks otsa, püüdes meenutada, ja noogutas äkki. "Jah! Sul on õigus. Seda ta tegi! Ma mõtlesin ainult sinust. Ma unustasin selle kõik ära. Helistasin 911 ja tundus, et nad viibisid igaviku ja sa ei liigutanud end kordagi. Ma nutsin selleks ajaks. Ma polnud kindel, et sa ikka veel elus oled."

Moodyt ei huvitanud see ega asjaolu, et Cody näis seda meenutades olevat valmis uuesti nutma. Ta oli ikka veel elus, paranes ja kõik see oli minevik.

"Ta tundis neid," ütles ta kindlalt. "Kas politsei teda ei küsitlenud?"

"Ma ei tea," ütles Cody.

Jeb võttis juba telefoni taskust välja. "Aga me saame teada." Ta helistas politseisse ja palus uurimist juhtinud detektiivseersanti. Ta rääkis vaid minuti või paar, seejärel pöördus kahe näo poole, kes talle küsivalt otsa vaatasid. "Tuleb välja, et majaomanikku pole üle kuulatud. Seersant ütles, et selleks pole olnud põhjust; ta ütles, et ei teadnud, et mees oleks midagi näinud. Mulle tundus, et ta katab oma tagumikku. Ilmselt lohakas politseitöö. Ta kõlas siiski vabandavalt. Igatahes, nüüd ta teab ja ütles, et tegeleb sellega homme.

Kahe poisi kohtuprotsess oli lühike. Moody ja Cody tunnistasid mõlemad, nagu ka mees, kes oli rünnaku tunnistajaks. Ta tegi seda vastumeelselt; selgus, et ta oli Jasoni-nimelise poisi onu. Ta tunnistas küsitlemisel, et tema vend, Jasoni isa, oli tohutu homofoob. Pärast tunnistuste andmist lahkusid poisid ja Jed. Ükski neist ei tahtnud kuulda, millise karistuse need kaks poissi saavad. Nad kõik tahtsid lihtsalt, et nende osalus intsidendis oleks lõppenud.

Selleks ajaks, kui kool pidi järgmisel nädalal jätkuma, oli Moody füüsiliselt täielikult taastunud. Enam ei olnud peavalu, kõik tema tegevused on täis jõudu ega polnud näha katsumuse ilmseid mõjusid. Ees oli veel Martinite kohtuprotsess, kuid nende kolm vandeavaldust olid kõik, mida prokuratuur vajas; ükski neist ei peaks kohtuistungil isiklikult osalema. See oleks kindel asi. Kaks Martinit süüdistasid teineteist ja tunnistasid seda tehes kõike. Nad mõlemad lahkuvad pikaks ajaks.

Jed tundis endiselt muret selle pärast, kuidas katsumus Moodyt mõjutas. Kas ta oleks nüüd ettevaatlik? Kas ta poleks enam mineviku seiklushimuline poiss? Kas mälestused basseinipoistest jääksid veel püsima?

Ta sai teada, et see polnud nii, kui poisid tulid koju terve päeva väljas olles, Moody oli esimest korda kodust eemal. Ta oli Jediga mitu päeva vaielnud, et temaga on kõik korras ja kõiki piiranguid tuleks leevendada. Jed oli järele andnud, nähes, et Moody on sama energiline kui alati ja mõeldes, et kuna ta varsti kooli läheb, võivad lisategevused olla selleks heaks ettevalmistuseks.

Jed oli õnnelik, et mõlemad poisid tulid koju punaste põskedega ja naeratavatena. Ebatavaliselt vahendas Cody õhtusöögi ajal entusiastlikult uudist nende kahe tol päeval läbielatud põnevusest.

"Arva ära?" ütles ta, kõver naeratus näol.

"Mida?"

"Läksime basseini tagasi. Moody ütles, et tahab näha, mis tunne on uuesti riietusruumi astuda. Nii et võtsime oma asjad kaasa. Olin veidi mures, aga kõik oli korras. Vahetasime riided, käisime duši all ja see polnud üldse probleem. Teised lapsed olid seal sees, isegi mõned vanemad, kuid see oli hea. Moody, olles Moody, tegi ühega neist isegi millegi üle nalja.

“Ujusime mõnda aega, lõbutsesime ja kui oli aeg lahkuda, polnud Moodyl üldse probleeme sinna tagasi kõndida. Ma olin kohe tema kõrval, kuid see olin ainult mina, olles kaitsev. Ta ei vajanud seda. Kuid nüüd tuleb hea osa. . .”

Cody peatus, et suutäis võtta. Kas ta tekitas lihtsalt põnevust? Jeb polnud kindel, kuid ta oli nii kütkestatud, et ei märganudki, et tema enda õhtusöök hakkas jahtuma. Ta jõllitas Codyt, arvates, et niipalju kui tema mäletas, oli see kõige enam, mida poiss oli ühe korraga rääkinud. Põnevus, arvas Jed. Võib-olla ka õnnelikkus.

Pärast neelamist ja lonksu piima võtmist irvitas Cody isale ja jätkas. «Olime teel, kui basseini juhataja meid peatas. Ta küsis Moodylt, kas tema oli see, kes haiglas viibis. Pärast seda, kui Moody ütles jah, rääkis ta meiega veidi, öeldes, et tahab meiega tuttavaks saada. Tüüp lasi meil oma kontorisse tulla. Pärast vestlust rääkis ta meile, kui ärritunud ta oli, et Moody sai basseinis juhtunu tõttu haiget, ja ütles, et ei taha, et midagi sellist enam korduks. Niisiis, ta mõtles välja viisi, kuidas seda vältida. Ta lisas basseinile midagi uut, uue protseduuri. Nüüdsest palus ta lastel olla vabatahtlikult riietusruumi jälgijateks. Seda teevad igas vanuses lapsed ja nende ülesanne oli olla kättesaadav, kui keegi, mõni teine laps või lapsed, ei tunne end turvaliselt üksi riietusruumi või duši alla minnes. Kõik vabatahtlikud said erksinised käepaelad. See muudaks nad lastele äratuntavaks, kellelt küsida, kui keegi soovib enne või pärast ujumist riietusalas ja duši all kedagi kaasas käima.

"Ta tahtis, et Moody saaks sellest osa. Kuid see oli isegi rohkem kui see. Ta ütles, et enamik lapsi, kes tahaksid, et keegi riietumise ajal nendega koos oleks, on Moody’s vanuses, keskkooliealised ja nooremad. Suurematel poistel oleks ilmselt piinlik kedagi end saatma paluda. Ta ütles, et Moody sobiks selleks täiuslikult, kuna on näinud, kui avatud ja sõbralik ta on. Niisiis küsis ta Moodylt, kas ta võtaks vabatahtlike pealiku töö. Tal oleks ka sinine randmepael, kuid tal oleks sellele lisatud punane triip. Ta oleks ülemus ja teised vabatahtlikud järgiksid tema eeskuju või esitaksid talle mis tahes küsimusi.

"Ja sa tead Moodyt. Ta on nüüd vabatahtlik.

Jedile meeldis, kui elav Cody oli ja kuidas Moody punastas ja vaatas maha oma taldrikule.

"See kõlab imeliselt, Cody," ütles ta. "Ja kas sa oled ka vabatahtlik, kellel on sinine randmepael?"

Cody naeratas. "Moody ütles, et ta teeks seda ainult siis, kui mul oleks ka sinine punase triibuga pael! Kaasjuhid. Ja ma sain sellise paela!"

Jed muigas ja lõpetas õhtusöögi naeratades. Ei, Moodyga polnud midagi korrast ära.