Kas näed seda pilti? Vaata lähemalt. Mida sa näed?

Olen seda paljudele inimestele näidanud. Enamik neist ütleb, et neile ei meeldi seda vaadata. Et see paneb nende südame kiiremini lööma. Nad näevad ohtu ja rumalust ning et poisid on poisid.

Täiskasvanud ütlevad, et see paneb neid mõtlema, kui ebaküpsed poisid on. Et nad ei vaata ette. Et nad ei tunneta tagajärgi. Et nad elavad hetkes ja mõtlevad ainult sellele, mida nad parasjagu teevad – mitte sellele, mis saab edasi.

Kui näitan pilti pigem poistele kui täiskasvanutele, saan erinevaid reaktsioone. Paljud poisid on elevil. Ma näen seda nende silmadest. Nad mõtlevad sellele, mis edasi saab. Kas Oranži-Seljakoti-poiss lükkab teise poisi kaljult alla? Kas poiss saab surma? Kas Oranži-Seljakoti-poiss pannakse selle eest vangi?

Teised poisid küsivad, miks Oranži-Seljakoti-poiss seda teeb? Mis tal viga on? Kas ta on hull?

Täiskasvanud tavaliselt selliseid asju ei küsi. Nad näevad pilti ja tahavad enamasti eemale vaadata, mitte sellele mõelda. Tundub, et neil on oma probleemid ja nad ei taha poistekamba probleemidesse sekkuda.

Mina vaatan seda pilti teistmoodi. Sellepärast, et ma olin seal. Olin osa sellest, mis juhtus. Olin kaasatud.

Milline neist mina olen? See tuleb hiljem.

Olime sõbrad. Kõik kolmteist aastat vanad. Kõik ühes koolis. Nii õppisime üksteist tundma. Käisime kõik samas põhikoolis, siis samas keskkoolis.

Nagu kõik poisid, olime ka meie isiksused. Üksikud isiksused, kes kippusid koos olles kokku sulama. See on lihtsam, kui igale pildil olevale poisile antakse identiteet ja isiksus. Ma saan ka niimoodi kauem anonüümseks jääda. Olla lihtsalt üks rühmast.

Alustan pruunikas-punaste pükstega poisist. Vaata pilti. Ta oli meist suurim, aga ka kõige vähem seiklushimuline, kõige vähem agressiivne, leebem. See tuli tema taustast. Tal oli isa kiusaja ja tema ema oli alkohoolik. Ta sai kannatada nende mõlema käes. Tema nimi oli Marcus.

Marcus oli üks meist peamiselt seetõttu, et ta elas valgete pükstega poisi kõrvalmajas; selle poisi nimi oli Shaun ja ta oli tõesti tark. See oli esimene asi, mida sa tema juures märkad – mitte tema suurus; see tuli teiseks. Tal olid punakad juuksed ja ta oli meist väikseim. Kuid ta võttis Marcuse varakult oma tiiva alla, juba siis, kui nad esimeses klassis olid. Ta nägi, millega Marcus kodus kokku puutus, ja temast sai Marcuse kaitsja. Kaitsja kuueaastaselt. Siin aitas nutikus. Mis puutus omavanuste tülikate poistega toimetulekusse, suutis Shaun leida viise enamiku olukordade leevendamiseks ja kui see ei õnnestunud, oli tal julgust enda ja Marcuse eest seista. Nad said väga lähedaseks ja veetsid palju aega koos.

Kas näed pildil et nad on rühma tagaosas? Sa ei pruugi sellest aru saada või selle tähendust mõista lihtsalt sellest, mida sa seal näed, kuid Shaun on Marcuse ees; ta pole palju ees, aga piisavalt. Tal on omamoodi positsioon, et Marcust ees toimuva eest varjata. See on Shauni teadlik pingutus. See ei ole juhuslik ega juhus. See on Shaun. Ja mõnes mõttes on see ka Marcus, kes jääb maha ja tunneb end turvalisemalt, kui Shaun tema ees on.

Poiss ees, piilub üle kalju? See on Rudy. Rudy kohta saab palju öelda. Hulk vastuolusid, see on Rudy. Ta kipub kartma paljusid asju, kuid paneb siis oma hirmud proovile. Just nagu pildil näha. Ta kardab kõrgust. Mitte ainult natukene. Ta tunneb kõrguse suhtes õudust; seda on näha tema kehakeeles, kuidas ta ülakeha kaldub ette, aga jalad ja tagumik üritavad tagasi tõmmata. Sellegipoolest on ta seal, liigub kaljuserva poole ja nihkub servale aina lähemale. Kui palju lähemale ta läheb. . . ja miks?

Tema süda lööb ilmselt nagu jõekärestikud ja põlved värisevad kindlasti, kuid ta liigub siiski oma võimalikule hukatusele aina lähemale.

Rudy ütleb, et ta on gei, kuid on siiski esimene meist, kes palub tüdrukul endaga iganädalastel pärastlõunastel koolitantsudel tantsida. Need on loodud selleks, et saaksime üksteist tundma õppida, et tüdrukud saaksid kohtuda poistega ja vastupidi. Enamik meie kambast on praegu tüdrukutega üsna kohmetunud. Me ei hooli neist eriti. Rudy tunneb sama, on meiega tüdrukute osas samal lainepikkusel ja ikkagi surub sellest mööda, et nendega tantsida, nendega vestelda ja nendega flirtida. Kuid ta naudib poiste asju sama palju kui igaüks meist ja võib-olla rohkemgi. Ta on meist ainus, kes ütleb, et ta on gei. Kas see on tõsi ja kas ta on ainus, seda näitab aeg.

Rudy võib olla meie rühma kõige targem, targem isegi kui Shaun. Shaun on elutark; Rudy on raamatutark, akadeemiliselt tark. Siiski ei viitsi ta sageli kodutöid teha. Ta on seetõttu sageli oma õpetajatega tülis ja peab tihti peale tunde istuma; ta ütleb, et ta ei hooli sellest, aga ma olen näinud teda peale tunde, kus ta istub, pea laual, ja ma tean, et ta vihkab seda.

Miks ta siis niimoodi käitub, teades, mis tagajärg sellel on? Rudy puhul ei saa ma paljust aru.

Tundub, et ta vaidleb õpetajatega vaid vaidlemise pärast. Miks? Ta on segane, emotsionaalne laps, kes ei tea, kuidas elus sujuvalt liikuda. Talle meeldib rääkida veristest asjadest. Noh, me kõik teeme seda, vähemalt natuke. Siiski tundub, et ta on sellest lummatud. Ta räägib suremisest ja sellest, kuidas see oleks pärast seda. Mulle see ei meeldi. Juba ainuüksi sellele mõtlemine tekitab mulle suurt ebamugavust. Rudy räägib mulle, et ta mõtleb sellele palju.

Nii jääbki Oranži-Seljakoti-poiss. Greg. Greg on üks neist poistest, kes on alati sisselülitatud. Täis elu ja mõtlematust, väga vähe mõtlemist ja ainult tegutsemine. Ta on alati millegi pärast hädas ja naerab selle üle alati. Tema peas pole ühtegi tõsist mõtet. Ainult lõbu ja nali ja selle tegemine, mis tal parasjagu pähe tuleb. Alati liikumises, alati igavust tõrjuv. Inim-dünamo.

Võib-olla on parim viis Gregi tutvustamiseks rääkida juhtumist, milles tal osa oli, millestki, mis on suur osa sellest, miks meie rühm on rühm, meie ajaloost.

See oli kaks aastat tagasi, kui olime kõik üheteistkümneaastased, kõik kuuendas klassis, meie esimene aasta keskkoolis. Üks asi, mis keskkoolis erines, oli vahetundide puudumine. Pole aega õue minna ja mängida. See oli mõne lapse jaoks väga raske. Aktiivsemate jaoks, kes ei suutnud paigal istuda. Selliste jaoks nagu Greg.

Alates esimesest koolipäevast sõime kõik koos lõunat. Meie keskkoolis oli palju lapsi, keda me ei tundnud, sest kõigi linna põhikoolide lapsed koondati ühte keskkooli. Ühine lõunasöök tundus turvalisem, eriti seltskonnas. Greg otsustas esimesest päevast peale, et kuna meil vaheaega ei olnud, peaksime igal võimalusel siiski väljas käima ja see tähendas lõuna ajal. Kippusime Gregi skeemidega kaasa minema ja meile kõigile meeldis mõte kohviku melust välja pääseda, nii et nagu tavaliselt, järgisime tema eeskuju. Võtsime kõik kodust lõunasöögid kaasa, sõime neid üheskoos väljas ja siis oli meil umbes nelikümmend minutit vaba aega.

Nelikümmend minutit on Gregi-sugusele inimesele palju aega tegevuste väljamõtlemiseks. Me olime üheteistkümnesed. Meile meeldis jäme mäng, palli korvi pildumine, üksteise taga ajamine ja maadlemine. Me kõik olime puberteedieas või selle alguses. Ja me olime poisid.

Kooli taga olid kergejõustikuväljakud ning gümnaasiumi ja kooli raamatukogu vaheline ala, mis oli hoonete paigutuse tõttu ülejäänud koolist varjatud. Leidsime selle koha väga kiiresti. Sõime seal lõunat ja siis, kui me polnud väljas sportlikumaid asju tegemas, mõtles Greg välja midagi muud. Juba varakult avastas ta, et me kõik oleme sama huvitatud oma kehast ja huvitavatest asjadest, mida nad saavad teha, ja imelistest tunnetest, mida nad võivad tekitada, nagu temagi.

Algas see piisavalt süütult sellest, et tõmbasime korraks püksid alla, kuid aja möödudes läksime julgemaks. Palju julgemaks. Ühel korral rääkis Greg Rudyle, et ta võtaks end täiesti alasti ja jookseks varjatud ala servale ja astuks välja kohta, kus teda oleks võinud näha, kui keegi oleks seal ja vaataks. Kes teab, kui suures hädas oleks tema ja ilmselt meie kõik olnud, kui ta oleks vahele jäänud?

Kuid tavaliselt oli see lihtsalt üksteisele näitamine ja pissimisvõistlused. Võrdlesime ka keppe, aga lihtsalt vaadates.

See oli algus. See pani aluse. Ja mis veelgi olulisem, see ütles Gregile, et me läheme kaasa kõigi seksikate tegevustega, mida ta välja mõtleb.

See ei olnud palju hiljem, kõigest kuu pärast, nagu ma mäletan, kui Greg kutsus meid kõiki ühel päeval pärast kooli enda juurde. Me kõik läksime ja ta ütles, et enne õhtusööki ei ole keegi kodus, et oleme üksinda majas, ja ta rääkis meile kaardimängust, millest oli just kuulnud. Stripipokker.

Nii et me mängisime seda. Ja lõpuks olime muidugi kõik alasti. Me kõik vaatasime üksteisele otsa ja meil kõigil seisis. Greg ütles, et meil on vaja maadlusmatše pidada. Nii et me tegime seda. Kogu keha kontakt, vingerdamine ja väänlemine. Üsna pea, palju varem, kui keegi arvas, ei olnud see maadlus niivõrd maadlus kui keskkoolilaste orgia.

Üsna varsti pärast seda ei hakanud me kaardimänguga vaeva nägema.

Aga see üks kord, mis algas stripipokkeriga, oli esimene kord, kui me midagi sellist tegime. See ei jäänud kindlasti viimaseks. Meile kõigile meeldis see. Me kõik tahtsime seda teha ikka ja jälle. Ja tegimegi.

Aja möödudes liikusime süütuma lõbu juurest kahe-kolmekesi mängimise, üksteise silitamise ja isegi imemise poole. Mulle meeldis sama palju vaadata, kuidas teised seda teevad, kui ka ise teha. Me kõik tegime üksteisele. Olime puberteediealiste poiste kamp ja avastasime maailma, mille olemasolust me polnud teadnudki.

Greg ütles, et see kõik oli ainult lõbu pärast. Marcus ja Shaun tegid üksteisega asju palju rohkem kui meiega. Shaun nõustus kiiresti, et see on lihtsalt lõbus, kuid Marcus ei tundunud selles nii kindel olevat. Ta arvas, et see võib olla pigem gei kui lõbus, ja ütles, et tema isa vihkab homosid. Ta oli mures. Shaun ütles talle, et asjaolu, et Marcus nautis seda, mida nad tegid, ei tähenda, et ta oleks gei, ja igal juhul ei saa ta isa kunagi teada. Marcus ütles, et ta ei ole gei, ja ütles seda ägedalt. Shaun pani käe tema ümber ja Marcus oli ülejäänud päeva üsna vaikne.

Nii et need me olimegi, viieliikmeline jõuk, väga lähedased, väga koos. See oli nüüd kaks aastat hiljem, nüüd olime kolmteist ja Greg otsustas, et peame ühel nädalavahetusel matkama ja kaks ööd telkima. See leidis meie heakskiidu. Olime noored poisid ja meile meeldis mõte tõestada, kui iseseisvad me oleme. Mõtlesime ka sellele, mis meie telkides sel õhtul juhtuma hakkab.

Esimesel päeval alustasime hilja. Varsti jätsime tsivilisatsiooni selja taha ja olime omapäi väljas, tundes end selle üle hästi. Järgisime Gregi. Ta oli varem matkanud ja ütles, et teadis, kus me sel õhtul telkima peaksime. Sinna me suundusime. See oli pikk matk ja sellesse kämpingusse jõudmine võttis meil veidi aega ning meil ei jäänudki aega muuks kui telkide püstitamiseks, lõkkepuude kogumiseks ja viinerite küpsetamiseks. Selleks ajaks oli juba piisavalt pime, et telkides end sisse seada. Rudy küsis mängimise kohta. Me kõik teadsime, mida ta mõtles, ja vaatasime kõik üksteisele otsa. Siis ütles Shaun: "Homme. Ma olen läbi väsinud." Me kõik noogutasime. Kuigi elevus oli minu sees Rudy küsimuse peale tõusnud, arvasin ka mina, et ootamine on parem mõte.

Järgmisel päeval olime varakult üleval, tegime hommikusöögi magusatest saiadest ja karastusjookidest ning olime matkamiseks valmis. Meie piirkonnas olid mõned karmid künkad ja Greg ütles, et see oleks parim koht, kuhu minna. Asusime varakult teele. Rudy käitus veidi imelikult. Üldiselt üsna vaikne, rääkis ta sel päeval palju, tundudes elavam kui tavaliselt. Tema silmad olid ka säravamad. Ma oleksin arvanud, et ta on midagi tarvitanud, kui välja arvata teadmine, et ta ei usu sellesse. Kuigi temaga polnud sa kunagi milleski kindel. Ta oli emotsionaalselt nagu elavhõbe, üks minut üles, teine alla.

Greg ütles, et ta teadis kohta, kust avaneb suurepärane vaade, ja me suundusime sinna. Ta ütles, et see on pikk jalutuskäik ja me peaksime lõunasöögi kaasa võtma. Niisiis, jätsime laagripaika oma telgid ja väikese jääkirstu, mida olime kaasas kandnud, viskasime selga seljakotid, milles oli toit ja vesi, ning startisime.

Seal, kus me kõndisime, tundus, et kõik on veidi ülesmäge. Tundsin seda oma jalgades. Kõndisime ja kõndisime ning puud meie ümber jäid harvemaks ja siis olid kadunud; meie ümber jäi tasane ala ja vaadet varjasid pilved. Kui lõpuks pilved tõusid, nägime, et olime kõrgel suure rohumaa kohal. Platoo, millel olime, oli lai ja tasane, kuid oli näha, kus oli selle serv, kus oli järsk langemine kaugele allpool asuvatele tasandikele. Ma ei eksinud: olime kogu oma matka roninud.

Me kõik liikusime, nagu oleks meid platoo serva poole tõmmatud. Jõudsime umbes kümne meetri kaugusele kohast, kus näis, et meie maailm lõppes ning algas surmav langus.

Läksin grupi kõrvale, sest tahtsin neist neljast pilti teha. Võtsin mitu pilti ja seda tehes jälgisin rühmadünaamikat. Ma tegin seda palju et jälgisin.

Ma ei maininud ennast grupi kirjeldamisel, kuid võib-olla oli see minu alateadvuse mõju. Ma ei tundnud kunagi, et kuulun täielikult gruppi, mitte sel määral ega lähedusega, mida teised nautisid. Nad tundsid üksteist lasteaiast saati; Ma tulin nende kooli viiendas klassis. Nad võtsid mind vastu peamiselt Rudy pärast, kes näis minus midagi nägevat, võib-olla mingit vajadust, ja kutsusid mind oma rühma. Teised olid sellega rahul. Ainult mina ja mu tagasihoidlikkus tekitasid minus teatud lahusoleku. Nad ei kohelnud mind teistmoodi kui kedagi teist rühmas.

Nad seisid kõik koos ja nautisid vaadet, kuid ma märkasin, et Rudy ei olnud nii liikumatu kui teised. Rudy liikus edasi. Teadsin, et ta kardab kõrgust. Me kõik teadsime seda. Nüüd aga liikus ta servale lähemale. Greg liikus naeratades tema selja taha. Ta vaatas teistele otsa ja tegi liigutuse, nagu lükkaks Rudy üle ääre.

Rudy ei teadnud, mis tema taga toimus. Mulle tundus, et tema fookus oli intensiivne ja kõik sissepoole suunatud. Ta astus veel ühe sammu, siis teise väga lühikese sammu. Tema jalg maandus nii, et selle esiosa rippus üle tühjuse. Tundsin, kuidas mu süda kiiremini lööma hakkab. Rudy jäi hetkeks liikumatuks, seejärel pöördus, et vaadata mind, mind mu kaameraga, kange nagu kuju, ei suutnud ma end liigutada, nähes teda sellisena seismas. Tal oli näos, eriti silmades, kõige pöörasem ilme mida ma kunagi näinud olin. Mu veri näis mu veenides tarduvat.

Ma tegin suu lahti, et karjuda, karjuda "ei", kuid midagi ei tulnud välja. Mul ei paistnud kopsudes õhku olevat.

Kui ma vaatasin, sirutas Greg oma irvega taas Rudy poole ja Rudy tõstis jala, et astuda veel üks, saatuslik samm.

Mu kasvav õudus vabastas mu hääle. "Greg!" Karjusin nii kõvasti kui suutsin, hääl oli hirmust kõrge sopran. "Haara tast kinni!"

Greg ei jäänud mulle otsa vaatama. Ta käed ulatusid juba Rudy poole ja tõukamise asemel haaras ta Rudy seljakotist just siis, kui Rudy astus välja ainult tühjusesse.

Rudy ei kaalunud palju, kuid tema kogu kehakaal oli allapoole langedes Gregi jaoks liiga palju. Kuidagi hoidis ta haaret, kuid hakkas kaljuserva poole libisema. Mul polnud õrna aimugi, kuidas ta vastu pidas, aga ta ei lasknud kunagi Rudy seljakotist lahti. "Marcus!" Karjusin paanikas, aga ta juba liikus. Ta astus kaks kiiret sammu edasi ja kukkus Gregi jalgadele, peatades ta libisemise. Tormasin selleks ajaks edasi, kummardusin üle ääre, haarasin ühest Rudy seljakoti rihmast ja hakkasin tirima.

Kuidagi suutsime Gregi ja Marcusega, ning lõpuks Shauni abiga, kui tema jaoks meie kõrval ruumi oli, Rudy üle ääre üles ja tagasi tõmmata. Ta oli valge nagu tont ja värises kontrollimatult.

Kui ta veidi rahunenud oli, tõstsime ta jalule ja liikusime kõik tagasi, kaljuservast hästi kaugele.

"Mida see tähendas?" küsisin ma. Ma ei teadnud, kas olla vihane või kergendust tunda; Tundsin mõlemat.

Ta hääl oli vastates väga värisev. "Käisin närviarsti juures. Mu isa on minu pärast mures. Arst andis mulle mõned ravimid. Võtsin täna hommikul esimese. Pani mind end hulluna tundma."

"Ära rohkem võta," ütlesin. Siis vaatasid nad kõik mulle otsa ja millegipärast hakkasime kõik naerma.

Otsustasime, et sel õhtul telkimine on parem kui koju minek. Marcus vihkas oma koduelu; Shaun vihkas näha teda igal õhtul sinna minemas. Gregi ei paistnud juhtunu nii mõjuvat, kuigi juhtus see, et ta päästis Rudy elu. Rudy oli naasnud oma tavapärase vaikse mina juurde. Jäin laagrisse tagasi tulles tema lähedale.

Meil oli kaks telki. Shaun oli toonud kolmekohalise telgi ja eelmisel õhtul magasin ma selles Marcuse ja Shauniga ning Greg ja Rudy olid koos olnud kaheinimesetelgis, mille Greg oli kaasa toonud. Sel õhtul oli Rudyl teistsugune idee. Ta ütles Gregile, et tahab minu juures magada ja Gregil polnud probleemi minuga kohta vahetada.

Rudy tõstis oma magamiskoti minu kõrvale. Me mõlemad võtsime end riidest lahti. Piinlikkust ei olnud; olime nüüdseks juba mitu korda üksteisega asju teinud. Kuid millegipärast oli meeleolu tol õhtul teistsugune. See ei olnud seksuaalne pinge. Ma teadsin, mis tunne see oli, ja see polnud see. See oli midagi muud, midagi, mida ma varem kogenud polnud.

Rudy katkestas vaikuse. "Ma ütlesin teile kõigile, et olen gei. Ma olen. See on osa arsti juurde minemise põhjusest. Asi pole selles, et ma vihkan gei olemist. Asi on selles, et ma ei tea, kuidas ma suudan kooli läbida, olles teistest erinev. Ma muretsen selle pärast ja mõtlen mõnikord selle kõige lõpetamise peale. Mul on kogu aeg tujukõikumised. Ma tean, et olete märganud. Ma näen, et sa jälgid mind."

Telgis oli kottpime, nii et ta ei näinud, kuidas ma noogutasin.

"Arsti arvates pidi rohi leevendama meeleolumuutusi ja peatama enesetapumõtted. Tundub, et töötas just vastupidi. Ma, ma palun vabandust."

"Sa vabandad minu ees?" Tundsin kõhus imelikku tunnet. Kuhu see viib?

„Nagu ma ütlesin, näen, et sa mind jälgid. Ma arvan, et võib-olla võiksin sulle meeldida, nagu sina mulle."

Tõusin istuli, magamiskott kukkus ülakeha küljest lahti. "Ma meeldin sulle?"

Ta naeratas, muutes meeleolu telgis. "Ah, jah. Oled sellest ajast peale, kui sind esimest korda nägin, kuigi see oli lihtsalt sellepärast, et mulle meeldis su välimus. Mulle meeldib praegu sinus rohkemat."

"Uh..." Mul polnud õrna aimugi, mida öelda.

Rudy oli alati otsekohesem kui mina. Muidugi olin ma tagasihoidlik, aga võib-olla on häbelik selle kohta parem sõna. Ja introvertne. Ma kardan oma varju, kui tõde teada tahate.

„Ja ma arvan, et ma meeldin sulle ka, kuigi sa pole väljas ja kardad olla. Kui ma sulle ei meeldi, siis pole sellest midagi, aga kui see nii on, pead mulle sellest rääkima. Ma arvan, et kui mul oleks poiss-sõber, tunneksin end üldiselt palju paremini ja tõenäoliselt ei vajaks ma üldse ravimeid.

Seda oli palju mida seedida. Ma mõtlesin selle üle, kui ta ohkas ja ütles: "Tommy, jumala eest. Kas ma meeldin sulle? Oled sa gei? Tule sellega välja, kurat!"

Noogutasin uuesti ja taipasin siis, et ta ei näe mind pimedas. Nii et ma ütlesin: "Sa ei pea vanduma. Jah, sa oled mulle meeldinud ka sellest ajast, kui sind esimest korda nägin. Kuid ma ei riskinud seda sulle öelda. Ja ma pole kellelegi öelnud, et gei olen. Keegi ei tea seda."

"Olgu," ütles ta ja see oli viimane asi, mida sel ööl selles telgis öeldi. Pärast seda kostis müra, nagu magamiskoti tõmblukkude lahti tõmbamine, nihelemine, oigamine ja kurguhääl, sest mitteseksuaalne suhtumine, millega me ööd alustasime, oli pärast minu ülestunnistust väga kiiresti muutunud.

Itsitasin hiljem, kui mõtlesin, kuidas viimane tol õhtul öeldud sõna oli "Olgu."

See pilt on mul siiani alles. See on minu öökapil. Näen seda igal õhtul magama jäädes ja igal hommikul tõustes. Ka Rudy näeb seda ja raputab pead. Me mõlemad teame, mis oleks võinud juhtuda, ja oleme üliõnnelikud, et see, mis pildil näib juhtuvat, oli täiesti erinev sellest, mis tegelikult juhtus.