Rodney Powers mängis kehalise tunnis pingelist korvpallimängu. Ta ei olnud kaugeltki oma meeskonna pikim laps, kuid ta oli tormakas, kiire ja vilgas ning oskas hästi triblada; tema oli see, kes tõi palli väljaku teisest otsast oma meeskonna valdusse – punktivaht, kui sellisele väikesele ja kõhnale kujule sellise sildi võis külge kinnitada – ja alustas rünnakut. See oli täisväljaku mäng ning põrandal edasi –tagasi jooksmine pani kõik poisid hingeldama ja higistama ning soovisid, et kehalise õpetaja hr McKlusky sagedamini vilet puhuks.

Ja siis ta puhuski. Asedirektor Hanratty oli sisenenud saali ja rääkinud temaga hetke vaikselt. See tõi välja mehe vile. Ta vaatas ringi ja leidis oma sihtmärgi. „Rod, sind on mujal vaja. Palun mine härra Hanrattyga.

Rod raputas pead, kortsutas kulmu ja küsis: "Kas ma saan enne duši alla minna, palun?"

Härra Hanratty oli see, kes vastas. "Sa pead nüüd tulema. Lähme."

Rod oli palli käes hoidnud, kui mäng oli peatunud. Nüüd põrgatas ta selle ühele teisele mängijale ja vedas end sinna, kus hr Hanratty ootas. Ülejäänud poisid olid vaikselt ja vaatasid, kuidas Rod läks. Nad nägid Rodi langetatud õlgu ja härra Hanrattyt jalaga koputamas, tema kannatamatus oli kõigile ilmselge. Üks poiss hüüdis: "Hea mäng, Rod," tema hääl vaikses saalis tema toetuseks kajamas. Rod sundis end naeratama, vaatas tagasi ja lehvitas.

"Ma pean riided vahetama," ütles Rod härra Hanrattyle. "Ja dušši võtma. Ma olen üleni higine ega saa niimoodi kusagile minna."

„Teed, mida ma käsin sul teha. Me läheme direktori kabinetti ja ta ootab. Nüüd pole enam vastu ajamist ega viivitamist. Liiguta end."

"Aga ma pean riided vahetama!"

"Tule kohe või see on sinu jaoks uus kinnipidamine."

Rod raputas pead. Ta hakkas lootma, et härra Hanratty võtab tal käest kinni. Seda oli mees korra varem teinud. Ta oli õppinud seda mitte tegema, hästi õppinud ja jätkas ta Rodi peale põrnitsemist.

Rod ei arvanud, et ta oli teda kunagi näinud, kui ta ei põrnitsenud, ja ignoreeris seda inetut ilmet. "Mis see seekord on?" küsis ta saalist lahkudes.

Küsimusele vastamata ütles hr Hanratty: "Sa ei õpi kunagi vanemate poole pöördudes ütlema "härra", eks?"

Rod vaatas talle silma, mida ta oli õppinud tegema, ja ütles: "Sa saad selle, mida teenid."

Hr Hanratty ja Rod ei meeldinud teineteisele ja kumbki ei püüdnud seda tõsiasja varjata.

"Ühel päeval viib see sinu suhtumine sind jama hunnikusse. Võib-olla on see tänane päev. Ma hoian pöialt."

Rod mõtles mitmele vastusele, kuid jättis need endale. Tal polnud aimugi, miks teda kontorisse kutsuti. Seekord oli ta kindel, et on täiesti süütu. Pole mõtet Hanrattyga sparringuga hätta jääda, kuni ta olukorda ei tea.

Hr Hanratty juhtis ta läbi ukse, mis viis esikust otse direktori kabinetti. Toas oli kaks meest: koolijuhataja Lewis ja suur keskealine mees, kes kandis ülikonda ja lipsu. Mõlemad istusid, kuid keskealine mees tõusis püsti. Ta tõusis Rodi kohale ja Rodile jäi kohe mulje, et mehe suurus pidi teda hirmutama.

Rod sundis end rahulikuks, kuid kõigil kolmel mehel olid seljas ülikonnad ja lipsud ning tal olid seljas spordiriided – maika, lühikesed spordipüksid ja tossud – ning selle mõju muutis olukorra tema jaoks üsna ebamugavaks. Kontoris oli konditsioneer, ta oli higine ja ta hakkas värisema; ta püüdis seda kõvasti maha suruda.

Tekkis paus ja siis rääkis direktor Lewis, suunates oma sõnad suurele mehele. "See on Rodney Powers. Ta on kaheksanda klassi õpilane, 13-aastane ja on selle kooli juhtkonnale hästi tuntud. Ta on selles kontoris olnud mitu korda enne seda."

Siis pöördus ta Rodi poole. „Rodney, see on detektiiv Reynolds. Tal on sulle mõned küsimused."

"Istu," ütles detektiiv. Tal oli bassihääl ja ta rääkis mõnevõrra valjemini, kui kontori suurus seda nõudis.

Rod istus ühele sirge seljaga puittoolile. Detektiiv istus ka pärast seda, kui ta liigutas oma tooli poisi lähedale, nende põlved peaaegu puudutasid. Direktor jäi oma laua taha istuma. Hr Hanratty jäi seisma, nõjatus vastu toimikukappi, asudes detektiivi taha, nii et ta oli Rodi vaateväljas, tema silmad olid Rodi vaateväljas vaenulikud ja tema omadesse puurivad. Rod märkas. Veel rohkem hirmutamiskatseid. See oleks teda varem häirinud. Ta oli nüüd tugevam. Ta oli õppinud, kuidas jätta tähelepanuta mõttemängud, mida inimesed, eriti täiskasvanud, temaga mängida üritasid.

Detektiiv Reynolds vahtis teda mõne hetke vaikides. Ka Rod istus vaikides ja ootas. Oodates tundis ta, et tema närvilisus hääbus, kui ta sai oma emotsioonide üle kontrolli; tema vaimsed protsessid võtsid võimust. Ta oli selles kontoris varem olnud ja ta oli siin palju edu saavutanud.

Ta lõpetas värisemise, ei tundnud end oma riietuses riides kohmetult. See oli nende samm, mõtles ta. Kui kohe alguses küsida, millega tegu, siis näitaks närvilisust. Parem on lasta neil alustada.

"Mul on sulle mõned küsimused eileõhtuse juhtumi kohta. Kus sa kell üheksa olid?"

"Miks te küsite?" ütles Rod.

"Selleni me tuleme. Kõigepealt ütle mulle, kus sa olid.

Rod naeratas, kuigi naeratus ta silmadeni ei ulatunud. „Nii seda ei tehta, eks? Ma kujutan ette, et peaksite selgitama, miks te mind küsitlete. Vastasel juhul olen ma ebasoodsas olukorras, mis võib olla kasulik teile, kuid kindlasti mitte mulle, ja see on aus. Enne sellele vastamist pean teadma teie küsimuse alust. Niisiis, jälle: miks te küsite?

Detektiiv Reynolds silmitses teda ja ta hääl tõusis, nüüd pisut valjemaks ja sügavamaks. Ta kummardus vastuseks lähemale, vaadates väikese poisi kohal. „Mulle öeldi, et sa oled valu tagumikus. Aga ma olen kogu oma elu küsitlenud sinust vanemaid ja targemaid jõmpsikaid ning lõpuks nad kõik räägivad. Nüüd vasta küsimusele."

Rod tegi efekti saavutamiseks pausi. Ta tahtis, et detektiiv näeks tema tasakaalukust. Ja ootamine teeks mehe ka vihasemaks. Rod tahtis, et ta oleks vihane. "Muidugi, pärast seda, kui olete minu omale vastanud." Rod vaatas talle ilmetult otsa, midagi näitamata.

See töötas. Rod nägi mehes viha kasvamas. "Vaata, poiss, me saame seda teha siin või minna kesklinna. Kui oled mõnda aega kongis istunud, oled valmis rääkima. Tegelikult innukas. Või äkki ma annan sind üles õigusemõistmise takistamise pärast. Sind otsitakse läbi, antakse paberist kostüüm selga ja visatakse mõneks ajaks külma kambrisse koos joodikute ja rämpsudega. Siis sa anud, et rääkida."

"Tõesti?" Rod näitas oma üllatust. „Kas te tõesti teeksite seda? Vau! Okei, miks te edasi ei lähe? Ma võiksin seda raha kasutada ja uskuge mind, ma saan palju. Ma olen 13-aastane ja inimesed ütlevad, et ma olen armas, kui ma naeratan, ja näen kohtus istudes pisut haavatav välja, ja teie olete vana ja kole ning olete püüdnud mind hirmutada ja kelle poolele žürii teie arvates jääb? Ma arvan, et natukene kongis viibimist tasuks ära. Isa on öelnud, et pean teenima poole oma esimese auto rahast ja see annab mulle piisavalt palju, et osta üksi kõik, mida tahan, ja selleks kulub vaid tund või paar minu ajast. Ma saan sellega hakkama. Tõenäoliselt saan raha umbes samal ajal, kui seda auto jaoks vajan, nii nagu need arveldused tänapäeval venivad. Mis tunne on olla ainus laps koolis, kes juhib oma "Vettet"? Või Porschet. Ma saan kuulsaks. Teate, võite selleks ajaks isegi automüüjana töötada. Kes teab? Nii et jätkake. Võtke mind sisse."

Rod seisis, sirutas käed tema ette, randmed koos, esitades end käeraudade paigaldamiseks.

Detektiiv Reynolds istus tagasi ja ainult vaatas Rodi. Ta oli harjunud, et kahtlusalused teda kartsid, kartsid olukorda, milles nad olid. Eriti lapsed. Lapsed murdusid alati. Ta polnud kunagi varem sellist kohanud. Sellegipoolest oli ta juhtpositsioonil ja teadis seda. Ta ei kavatsenud taganeda.

„Sul on suur suu, poiss. Kui teed lihtsalt koostööd, võid säästa end paljudest ebameeldivustest. Saime eile õhtul teate seksuaalkuriteost kooli territooriumil. Sündsusetu enesepaljastamine. Paar poissi paljastasid end möödasõitvatele autodele. Teatati veel kahest poisist, kes nägid välja nagu pihku. . . noh, üksteist onaneerivat. Kui auto peatus, panid kõik jooksu. Sinu nime mainiti kui kedagi, kellega meie uurimise käigus rääkida. Ta peatus, et heita pilgu tagasi härra Hanrattyle, ja vaatas siis tagasi Rodi. "Niimoodi, nüüd sa tead, millega see on seotud. Niisiis, kus sa eile õhtul kella üheksa paiku olid.”

Rod vaatas teda hetke, siis pöördus ja rääkis laua taga oleva mehega. "Direktor Lewis, kas ma olen siin sellepärast, et teil on mind siin vaja, või olen siin sellepärast, et see tüüp palus teil mind sisse tuua?"

Direktor Lewis hingas sügavalt sisse ja hingas välja. Ta oli nii rõõmus, et tal polnud kool täis õpilasi nagu Rodney Powers, kuigi see poiss polnud kunagi üheski klassis teeninud vähem kui A-punkti ja oli ilmselgelt väga särav. Neil kahel oli olnud palju lahinguid ja tegelikult imetles ta Rodi vaimu ja aplodeeris poisi intelligentsusele. Juhtumid polnud kunagi olnud tõsised, pigem häirisid koolipoliitikat, kuid nendega tuli tegeleda. Rodil õnnestus paljudest talle määratud distsiplinaarmeetmetest end välja rääkida. Need paar korda, mil ta vaidluse kaotas, oli ta kinnipidamise all ilma kaebusteta. Kuid nende kokkupõrked olid direktorile ilmutus; poiss oli terane ja oskas sõnu kasutada.

See oli Rodile olnud nii õppimiskogemus kui dr Lewisele üllatus. Pärast paari esimest kokkupõrget ei hirmutanud Rodi enam autoriteet ja ta ei kaotanud kunagi oma meelerahu, mis on nii noore poisi jaoks väga haruldased omadused.

Juhtumeid oli palju. Rod oli poiss, kellele ei meeldinud reeglid, kellele ei meeldinud, et teda kontrollitakse tema arvates despootlike kooliprotseduuridega, ja liiga sageli ta lihtsalt eiras neid. Hr Hanrattyl polnud kellegi puhul sellise käitumise suhtes kannatust ja ta oli võtnud oma isiklikuks eesmärgiks Rodi kontrolli all hoida. See oli tähendanud, et Rod oli pidanud sageli asedirektoriga suhtlema ja selle mehe meelehärmiks oli ta avastanud, et Rod suudab mõne punkti üle vaielda paremini kui tema. Hr Hanratty oli väga ärritunud, kui Rod nõudis kinnipidamisel sageli direktoriga rääkimist. Seejärel vihastas ta, kui poisi retoorika veenis direktorit sageli ja ta kummutas tema määratud distsipliini.

Direktor Lewisel oli neis aruteludes mängida üks trump. Poiss oli palunud tal kutsuda teda Rodiks. Direktor ei nõustunud kunagi selle nõudmisega ja nõudis täisnime Rodney kasutamist, mida poiss vihkas. Direktori jaoks oli see taktikaline, kuigi väike võit.

Direktor Lewis oli oma paljudes Rodiga peetud aruteludes leidnud, et aus rääkimine oli ainus viis temaga toimetulemiseks; laps nägi läbi igasuguse varjamise ja kasutas seda enda huvides. Selleks ajaks kohtlesid nad mõlemad üksteist austusega, kuigi Rod tekitas ikkagi rohkem probleeme, kui koolijuhataja Lewisele meeldis. Poiss oli üleni poiss ja oli vastupandamatu.

Kuna direktor Lewis teadis, et kõik peale tõepärasuse toob kaasa palju suuremaid probleeme, vastas ta Rodi küsimusele ausalt.

"Detektiiv Reynolds palus sind sisse tuua, et ta saaks sinuga rääkida. Arvasin, et minu kontor oleks selleks kõige sobivam koht,” rääkis direktor Lewis Rodile.

"Aitäh, söör," ütles Rod ja pööras pilgu detektiivile. "Te küsitlete mind kuriteo kohta, mille arvate, et ma olen toime pannud. Ometi ei olnud te mind mirandiseerinud. See tähendab, et ma ei ole vahi all. Kuna direktor Lewis ei vaja mind, siis ma lähen.

Rod pöördus ja astus sammu ukse poole.

„Pea kinni, noormees! Ma ei ole sinuga lõpetanud!”

"Ma ei saa lahkuda?" Rodi üllatus oli ilmne. „Kui see nii on, siis pean ma olema vahi all. Te peaksite seda kellelegi rääkima, eriti nii noorele kui mina. Oma olukorda on lihtne valesti tõlgendada. OK, ma olen teie vahi all." Ta pöördus tagasi ja istus uuesti.

"See on parem. Nüüd lõpuks ütle mulle, kus sa olid!”

"Ei."

"EI?"

Rod raputas pead. „Teile meeldib inimestest teerulliga üle sõita, kas pole? Eriti lastest. Vean kihla, et trambite kogu aeg nende õigustel, kas pole? Ah? Jah, ma olen selles kindel."

"Sa vastad mulle!" Detektiiv näitas nüüd punast nägu.

"Ei, ma ei tee seda. Mul on õigus vaikida, isegi kui te jätsite mulle seda ütlemata.

"Ma pean sulle seda ütlema alles pärast seda, kui olen sind kinni võtnud!"

Rodi hääl tõusis. „See on jama ja te teate seda. Enne nende vahi alla võtmist peate kahtlustatavad Mirandiseerima ja mis veelgi olulisem, enne nende ülekuulamist. Te olete selle juba sassi ajanud. Te kuulate mind üle, ma olen vahi all ja teil pole õigust teha seda, mida teete. Samuti ei kohtle te alaealist nii, nagu seadus nõuab; enne ülekuulamise alustamist peab kohal olema vanem või eestkostja. Te olete siin täiesti sassi läinud. Igal juhul kasutan ma oma õigust vaikida ja te võite minna järve hüpata, niipalju kui ma hoolin."

"Rodney!" Direktor Lewis kortsutas talle kulmu. „Palun kasuta minu kabinetis tsiviiliseeritud keelt . Ja ei mingit vandumist."

Rod noogutas. „Vabandust, söör,” ütles ta, kuid ei tundunud kuidagi kahetsev.

Detektiiv Reynolds istus paigal ja püüdis rahuneda. Ta ei lasknud sellel väikesel lapsel endaga kaasa minna. Ta oli ometi detektiiv. Ta ei kavatsenud seda poissi konksu otsast lahti lasta.

„Olgu, poiss, teeme seda sinu moodi, nii, et mul on politseiniku õigused. Arreteerin sind kahtlustatuna kuriteos osalemises ja politseinikuga koostööst keeldumise pärast. Sul on õigus vaikida." Ta luges edasi kogu hoiatuse ja küsis Rodilt, kas ta sai aru.

Rod ignoreeris küsimust. "Ma kasutan oma õigust vaikida. Ma ei räägi teiega ilma vanema ja advokaadita. Samuti on vahistamine võlts: teil pole selle toetuseks tõendeid ega ka vahistamismäärust. Ja mul on endiselt oma õigused, isegi kui olen vahi all. Vangidel on lubatud üks telefonikõne ja ma tahaksin kahe tunnistaja ees paluda, et ma helistaksin siin ja praegu. Teil pole õigustatud põhjust seda taotlust tagasi lükata.”

"Kas sul on advokaat?" Detektiiv Reynolds ei suutnud seda uskuda. Laps oli 13!

Direktor Lewis naeratas. Hr Hanratty kortsutas kulmu.

"Muidugi. Minu isa. Ta õpetab siinses kolledžis õigusteadust ja tal on ka väline praktika. Ta on spetsialiseerunud politsei väärkäitumisele. Saab suuri lepinguid. Mul on juba mitu teie väärkäitumise juhtumit, millest temaga rääkida. Direktor Lewis, kas ma tohin teie telefoni kasutada?

"Sa pead selle tegemise lõpetama," ütles Rodi isa teel koju. Ta oli kooli tulnud ja Rod vastas tema järelevalve all detektiivi küsimusele: ta oli terve eelmise õhtu enne magamaminekut kodus kodutöid tegemas ja telekat vaadanud, seda väidet kinnitas tema isa.

"Mille tegemise, politseiniku narritamise?"

"Noh, see on pigem see, et sundisid mind keset loengut klassist lahkuma."

"Ei olnud minu süü, et nad mind sinu kriminaalõiguse tunni ajal kontorisse kutsusid."

„Miks sa lihtsalt ei vastanud mehe küsimusele? See kõik oleks kahe minutiga läbi. Ta oleks su lahti lasknud, siis minuga rääkinud ja ma oleksin sinu alibit toetanud. Miks teha asju raskel viisil?"

Rod naeratas. "Miks sa arvad?"

Ta isa naeris. "Sind teades oli sul põhjust. Aga ma ei oska arvata, mis see oli."

"Noh, mõtle, mis juhtus."

"Ei, lihtsalt ütle mulle," nõudis isa.

"OK. OK. Kui ma kontorisse läksin, oli selge, et tüüp kavatseb mind grillida, süte kohal kuumutada, uurida, mis seal ikka on, niisugune asi, ja seda kõige ebameeldivamal, alandavamal ja halvustavamal viisil. Ta küsiks igasuguseid sisse tungivaid küsimusi. Ja ma ei saanud seda lubada. Niisiis, ma viisin ta eksiteele, vihastasin teda selle pärast, kuidas mõni laps teda lolliks teeb ja ta uuritavast kaugele viib. Mida rohkem ma muidugi vastu ajasin, seda rohkem arvas ta, et olen süüdi. Kui sa kohale jõudsid ja ma lõpuks rääkisin, tundis ta end nii võidukalt: see õnnestus tal! Seejärel sai ta täiesti lüüa, kui sai teada, et ma ei osalenud selles, mida ta uuris. Naeratasin talle siis ülemeeliku naeratuse, mis ajas ta ainult vihasemaks ja kiirendas lahkumist. See oli kõik. Läbi ja tehtud.»

"Ja miks sa ei võiks lasta tal sult rohkem küsimusi küsida? Kas sa üritasid tema lahkumist kiirendada?”

Rod naeratas. "Ahaa! Sa jõuad järele. Täpselt seda ma tegin, pannes ta varakult lahkuma, olles veendunud, et ma pole süüdi. Miks ma teda sealt ära tahtsin? Sest ma tean, kes seda tegi. Paul, mu poiss-sõber, oli üks neist. Nad olid läbimas initsiatsiooni. Keegi ei teinud suurt midagi – see oli laste värk –, kuid teades, mis ja kes ja miks juhtus, ei kavatsenud ma politseile midagi tunnistada. Kui minult oleks küsitud küsimusi, millele ma poleks tahtnud vastata, oleksin takistanud õigusemõistmist, mis on vähemalt väärtegu, võib-olla ka kuritegu, nagu sa hästi tead. Niisiis, ma juhtisin ta tähelepanu kõrvale. Et ta saaks minu peale vihaseks ja kahtlustavaks, et ta ei jääks rahulikuks ja keskenduks juhtumile ega küsiks asju, millele ma ei saanud vastata.

"Mingil hetkel lähed sa liiga kaugele."

Rod naeris. „Seda see tolvan Hanratty mulle täna ütles. Aga ma olen kaetud: mul on suurepärane advokaat!