Ta ei saanud kuidagi aru, kuidas mõni neist talle sobida võiks, kuid ta teadis, et naine mõtles neid tõsiselt. Naise jaoks oli ta väärtusetu inimene, ta ei olnud väärt selle õhu hinda, mida ta hingas.

Ta ei arvanud, et tädi seda teha suudaks. Tädi oli kontrollinud tema arvuti ajalugu. Ta oli vana naine, vähemalt 50! Kuidas ta oskas nii hästi arvutit kasutada? Kuid tädi oskas seda, sest ta oli näinud pilti, mida Peter ei olnud sulgenud, kui ta arvuti juurest ära kutsuti, ja pärast seda oli ta kontrollinud tema surfamise ajalugu ja näinud saite, mida ta külastas. Ta nägi kõiki armsaid poisse, keda ta vaatas. Alasti poisid. Mõnikord erutunud alasti poisid.

Tädi ütles talle, et peab oma advokaadiga nõu. Ta poleks saanud teda tänavale visata, kui ta oleks olnud tema ema. Siis oleks tal tema ees juriidiline kohustus. Kuid ta võttis ta enda juurde heast südamest, isegi mitte sotsiaalteenistuse palvel ja vaata, milliseks ta muutunud oli. Pehmekene! Degeneraat. Plekk tema mainele ja temale kuuluvale majale. Poiss oli kuri ja paha ning sellistele polnud tädi elus kohta.

Ta ütles, et Peter võib täna siin magada, aga homme, kui ta seda seaduslikult saab, viskab ta ta välja.

Niisiis, ta värises, kui ta oma saatusele mõtles. Ta oli 13. Tal polnud raha, tema vanemad olid seitse kuud varem autoõnnetuses hukkunud ja tal polnud midagi. Kuidas ta saaks tänavatel ellu jääda? Ta oli väike ja nõrk ning kartis suurema osa ajast. Ta ei uskunud, et elab isegi kaks päeva.

Tal oli vaja magama jääda. Kuidas sai ta aga oma murede ja hirmudega peas keerlemas ja tema peale karjumas?

Tavaliselt, kui ta tahtis end rahustada, kujutles ta Sami. Sam käis temaga koos paaris klassis. Sam oli kõike, mida ta ei olnud. Ta oli sportlik ja tark, riietus hästi ning oli lahke ja sõbralik ning, oh-mees, kui armas ta oli. Peter arvas, et pooled klassi poisid olid temasse armunud. Tema oli seda kindlasti.

Kuid tal polnud kunagi olnud närvi temaga rääkida. Mida ta ütleks? Tal polnud talle midagi öelda. Mitte midagi. Ta võis teda aga terve päeva vahtida ja seda ta sageli tegigi.

Parimad ajad olid ajaloo ja kehalise tundides. Tal oli ajaloo tunnis ideaalne koht Sami vaatamiseks: kaks rida tagapool ja koht kõrval. Keegi ei näinud, et ta Sami vaatas, kuid ta nägi teda selgelt. Peter ei õppinud palju ajalugu, kuid ta teadis Sami arsenalis iga žesti, igat maneeri, iga ekstsentrilisust ja iseloomujoont.

Kehalise tund oli veelgi parem. Ta nägi, kuidas Sam ületas enamikku poisse igas tegevuses, mida klass oli tegemas. Maadlus, jooksmine, korvpall, võimlemine, köiel ronimine, tõstmine, jõuharjutused. Kõik. Sam tegi neid kergusega ja stiilselt.
Ainus, millega Peter üldse hästi hakkama sai, oli jooksmine. Kuigi ta oli jooksmises keskmisest parem, tekitas talle piinlikkust see, et ta oli õppinud jooksma kakluste eest põgenedes. Enda päästmiseks pidi ta olema jälitajatest kiirem. Hirm oli olnud suurepärane motivaator ja harjutamine muutis ta kiireks.

See oli naljakas, kuid tema armumine Samisse oli hiljuti uue pöörde võtnud. Ta oli liiga häbelik, et temaga rääkida, kuid tal oli sügav soov, et Sam teda vähemalt märkaks. Ja ta mõistis, et tal võib olla selleks ohutu viis. Kehalise õpetaja – treener, nagu ta oli käskinud neil ennat kutsuda – lasi neil iga päev joosta. Väljas jooksid nad ümber jalgpalliväljaku tiirutaval rajal. Sees oli korvpalliplatsi kohal teise istmea rea esiosas rada. Iga päev nad jooksid. Treener oli neile aasta alguses öelnud, et nad alustavad lühikeste distantsidega ja arenevad aasta jooksul aeglaselt, kuid tema ja ka nende eesmärk oli, et kõik klassi poisid jookseks kooliaasta lõpuks miili vähemalt kuue- ja -pool minutiga. Ta ütles, et see oleks paljudele neist raske katsumus, kuid neil oli terve aasta aega harjutada ja ta eeldas, et neil kõigil see õnnestub.

Praegu jooksid nad veel väljas, kuid ilm oli jahenenud ja varsti kolivad nad sisse. Nad kõik jooksid nüüd veerand miili – üks ring ümber raja. Ja viimasel ajal oli Peter püüdnud Samiga sammu pidada.

See oli muidugi võimatu. Sam oli Sam ja tema oli Peter. Kuid selgus, et Peter oli tegelikult kiirem kui kõik poisid klassis, kelle nimi ei olnud Sam.

Peter oli alustanud aastat, jäädes märkamatuks, märkamatuna kamba keskele. Kuid tema igatsus Sami tunnustuse järele oli kasvanud nii kaugele, et ta oli hiljuti hakanud pingutama. Viimastel päevadel oli ta teine ​​poiss, kes iga päev lõpetas. Sam lõpetas ikka veel viisteist, kakskümmend jardi kõigist teistest ees. Kuid Peter mõtles nüüd, mis juhtuks, kui ta tõesti prooviks.

Nii et eile pani ta kõik välja. Sundis ennast. Ta ei lasknud Samil seekord kaugele ette jõuda. Ta oli üsna palju temaga koos püsinud, kuid siiski maha jäänud. Vaid kümmekond jardi tagapool, kuid ta suutis sinna jääda. Ja lõpuks oli tal piisavalt palju jõudu jäänud, et finišispurt teha, ja ta võttis kiiresti Samile järele.

Sam oli kuulnud teda tulemas, kiirendanud ja siiski võitnud, kuid vaid mõne jardi võrra. Peter oli lõpetanud kohe selja taga, siis muutus nii närviliseks, et suutis vaevu püsti seista. Mis nüüd juhtuks? Kas Sam räägiks temaga. Oleks vihane, et Peter oli talle väljakutse esitanud? Õnnitleks teda? Kui Sam üldse midagi ütleks, peaks Peter vastama ja ta ei uskunud, et ta seda suudab. Ta oli liiga häbelik, et Samiga rääkida, kuigi soovis, et see nii ei oleks.

Kui ta närvitses, märkas ta, et Sam kummardus, käed põlvedel ja hingas raskelt. Peterile oli jõudnud arusaam, et Sam oli rohkem läbi, kui ta ise. Kas ta oli tegelikult paremas vormis kui Sam? Võimatu.

Kuid see oli täiuslik: Sam oli kummargil. Peter võiks minema kõndida ja vestlust ei toimunud!

Ja seda ta tegi.

Nad kõik pidid duši all käima. Peter veendus alati, et ta poleks Sami lähedal. Talle meeldis alati Sami duši all vaadata, kuid selleks, et seda silmapaistmatult teha, pidi ta leidma dušikoha, mis Samist kaugel oli. Ta oli seda eile teinud, kuid polnud teda vaadates palju aega veetnud, kartes, et Sam, kes on nüüd Peteri olemasolust teadlik, näeb teda ja tuleb rääkima.

Ta põhjendas seda, et ta ei vaadanud Sami sel päeval, öeldes endale, et tal pole tegelikult vaja teda vaadata. Talle oli meelde sööbinud Sami keha, tema täiuslik keha. Täiuslik nahk, veelgi ahvatlevam märjana ja läikivana, tema just praegu arenev lihaskond, tema esimesed häbemekarvad. Ja mis oli selle all. Isegi sellele mõtlemine oli Peterile probleeme tekitanud. Ta oli lõpetanud ja kiiresti duširuumist lahkunud.

Siis, pärast kooli, tuli ta koju, et leida eest oma tädi, nagu ta polnud teda kunagi varem näinud. Vihane oli liiga mahe sõna. Ta ei söönud temaga õhtust, kuid andis talle taldriku. Ta käskis tal mujal süüa; ta ei suutnud temaga ühes ruumis olla. Varsti poleks see temaga ühes majas. Ta oleks üksinda.

Voodis püüdes Samile keskenduda, see lihtsalt ei õnnestunud tal. Jube mõte tungis sisse. Kui ta välja visataks ja kui CPS leiaks ta enne kui mõni seksinäljane mees, paneksid nad ta suure tõenäosusega mingisse majja. Kui seal oleks palju poisse, oleks ta seal totem posti allosas. Ka selle kõige põhjas. Nad käiksid tema peal kordamööda.

Ta ei näeks Sami peaaegu kindlasti mitte kunagi enam.

Ta küll magas tol ööl katkendlikult pisarate ja värisemise vahel, kaasas jubedad mõtted.

Treener kogus nad enne järgmise päeva jooksu kokku, päeval, mil Peter saab teada oma tulevikust. „Homme ja lähitulevikus jookseme sees. Samuti on täna päev, mil läheme veerandmiili jooksust poole miilini. Kaks korda ümber raja. Edu. Ärge pingutage liiga kõvasti. Lihtsalt lõpetage."

Peteri päev oli imelik. Ta ei suutnud millelegi keskenduda. Õnneks polnud teda üheski tunnis küsitud. Kui seda oleks tehtud, poleks tal aimugi olnud, mida just öeldi või mida talt küsiti. Ta ei saanud peast välja mõtet, et ta visatakse minema nagu vana prügi.

Nüüd olid nad kehalise tunnis ja valmis jooksma ning tal polnud selle vastu üldse huvi. Aga kui nad kõik alustasid, oli ta kambas ja avastas, et jooksmine tõmbas ta meeled eemale kohutavatest uudistest, millega ta teadis, et ta koju jõudes silmitsi seisab. Ta pidi jälgima lapsi enda ümber, et mitte komistada. See pani ta hetkesse.

Ta leidis kiiresti, et enamik lapsi jooksis, teades, et nad lähevad sel päeval kaks korda kaugemale. Üks seda ei teinud. Sam oli juba korralikult ees ja jooksis.

Peter pani ajama, enamasti selleks, et pääseda eemale teda ümbritsevatest vehkivatest küünarnukkidest ja kartusest, et astub tema ette kannale või et see juhtub temaga kellegi teise poolt ta selja taga. Ta murdis välja kamba ette. Sam oli ees. Ja äkki oli Peteril eesmärk. See võib olla viimane kord, kui ta Sami nägi. Miks mitte näha, kas ta suudab teda lüüa? Sam oli eile pärast jooksu ilmselt rohkem väsinud kui Peter. Võib-olla võiks Peter täna temaga jääda ja siis joosta parema teise veerandmiili kui Sam. Muidugi, see oli ilmselt unistus, aga miks mitte? Kui ta suudaks teda võita, jääks see talle mällu ja tulgu mis tahes, keegi ei saaks seda saavutust temalt ära võtta.

Ta kiirustas, jõudes mõne jardi kaugusele Samist, tahtmata talle liiga vara järele jõuda. Tal oli piisavalt kiirust ja vastupidavust ning selleks ajaks, kui nad esimest korda poolel teel olid, oli Peter Samile veelgi lähemale jõudnud. Ta tegi seda, mida oli siis plaaninud, ja liikus vaid meetri kaugusele Sami taha.

Sam vaatas tagasi, nägi seal Peterit ja irvitas. Ta hõikas Peterile tagasi: „Tore! Ma armastan konkurentsi. See on lõbus. Tore, et sa minuga koos jooksed, Peter.”

See pani Peteri peaaegu komistama. Ta oli šokeeritud, et Sam teadis tema nime. Ta arvas, et ta ei tohiks seda teada: nad kõik teadsid üksteise nimesid. Kuid Peter oli selline eikeegi ja Sam oli kooli kõige populaarsem laps. Vau! Peter rõõmustas hetke ja jätkas siis harjumuspärast muretsemist. Kui ta Sami lööks, kas talle antaks andeks?

Siis mõistis ta taas, et see on peaaegu kindlasti viimane asi, mida ta Samiga kunagi teinud on, ja otsustas, et lööb teda, kui suudab, ja kuradile muretsemine.

Nad lõpetasid esimese ringi ja jätkasid. Ülejäänud klass oli oma esimesest ringist läbinud vaid umbes kolmveerandi. Kaks poissi olid kahekesi, Sam ees, Peter jooksis temast paar jardi tagapool.

Peter tundis nüüd oma jalgu ja kopse. Nad ei kurtnud veel, kuid ta tundis, et nad võivad hakata. Kas ta suudaks sellega võidelda ja jätkata? Ta ei teadnud, kuid plaanis seda võimaluse korral teha.

Ta jälgis Sami ja märkas, et ta aeglustas veidi ning Peter kuulis tema hingeldamist. Nad olid jõudnud teise ringi poole peale. Peteril oli palju vastupidavust alles ja ta mõtles, kas ta peaks nüüd Samist mööduma või ootama. Ta ei teadnud, mis oleks parem. Ta polnud kunagi varem pidanud planeerima, kuidas ta jooksis.

Nad jätkasid ja Sam alandas tempot. Lõpuks otsustas Peter seda teha. Ta kiirendas täpselt nii palju, et Samist mööduda, ja jätkas, ei vaadanud talle otsa, vaid vaatas ette ja jooksis.

"Hei!" karjus Sam. Peter ei saanud hääle järgi aru, kas Sam oli vihane või lihtsalt üllatunud. Ta otsustas mitte vastata, vaid lihtsalt hoida meelt jooksmisel.

Kas ta saaks veidi kiirendada? Finišijoon oli veerand ringi ees. Jah, tal oli selleks piisavalt aega. Ta kiirendas pisut sammu. Ja ta kuulis Sami, kes on temast praegu umbes viis jardi tagapool, sama tegemas, püüdes sammu pidada.

Peter teadis, et Samile meeldib olla kooli parim sportlane. Ta võis seda öelda rõõmust, mida poiss võidu üle väljendas. See ei olnud ülemeelik ega egoistlik – lihtsalt rõõm. Seda teades arvas Peter, et Sam üritab lõpus temast mööduda. Ta kiirendas tempot veelgi. Ta tundis seda nüüd. Ta väsis, tundis seda üle kogu keha. Finišijoon oli vaid 20 jardi kaugusel. Ta heitis kiire pilgu üle õla ja seal oli Sam. Kurnatud. Pingutades kõigega, mis tal oli. Ja Peteriga vahet vähendades.

Peter pidi kiirendama ja tal ei olnud palju võhma üle jäänud. Kuid ta sai kuidagi hakkama, pingutades rohkem, kui teadis, et suudab, joostes kogu julgusega, mida ta endas leidis. Kõik, mis tal oli, kasutas ta ära.

Tal oli vaja võita. Tema elu, niisugusena nagu ta teadis, oli läbi. Ta vajas seda võitu ainult enda jaoks, et teada, et ta on seda teinud. Teda, et ta on suutnud Sami võita.

Sam tuli raskelt, aga samuti tuli ka finišijoon.

Peter ületas selle esimesena.

Ja siis langes kõik talle korraga kaela. Ta on umbes tunni pärast kodutu. Tänavatel. Ei raha ega riideid, kui need, mis tal seljas. Pole mingit võimalust ennast päästa. Ja ta oli just Sami löönud. Poissi, keda ta armastas. Poissi, kes oli ületamatu.

Peter ei teadnud, kas ta oli rõõmus või kurb. Ta ei teadnud, mida tunda. Ta ei suutnud kuidagi kontrollida oma emotsioone, mis olid laiali valgunud. Kõik, mida ta teha suutis, oli lihtsalt hingata.

Ta vajus põlvili ja järsku ta nuttis. Seda kõike oli liiga palju. Rohkem, kui ta kanda suutis. Ta ahmis rohkem õhku, samal ajal kui ta silmadest voolasid pisarad. Ta tundis nõrkust.

Peter tundis kätt oma õlgade ümber ja teist küünarnuki all, mis aitas teda jalule tõsta. Ta tundis endiselt värisemist ja oleks ilmselt ilma toetuseta maha kukkunud, kuid ta aidati üles ja sunniti kõndima.

Teda juhatati üle raja seda ümbritsevate tribüünide juurde. Need olid mõeldud inimestele, kes osalesid kooli jalgpalli ja ameerika jalgpalli võistlustel. Peter oli piisavalt teadlik, et mõista, et Sam oli see, kes teda aitas.

„Vabandust, et vahele hüppamise pärast, aga sa ei tahtnud, et ülejäänud kutid sind nii näeksid. Kas sul on nüüd kõik korras?” Sami hääles kõlas mure. "Sa ei teinud endale liiga kõvasti pingutades liiga, eks?"

Peter arvas, et võib-olla on hea, et ta on veidi uimane. Ta ei pidanud nii võimatuks Samiga rääkida, kui ta tundis end nii nagu praegu. Lihtne oli ka tõtt rääkida. Ta oli liiga kurnatud ja ärritunud, et isegi proovida kasulikku valet rääkida.

"Ei. Jooks oli. . . korras." Ta hingeldas rääkides ja sõnad katkesid õhu sisse imemise tõttu. "See oli . . . see oli lihtsalt kõik muu jõudis mulle järele. . . kõik korraga."

„Kas sa saaksid mulle sellest rääkida? Soovin aidata, kui saan. Keegi pole mind kunagi varem löönud. Sa väärid kogu abi, mida saan sulle anda. Ma tahan, et sul oleks kõik korras, et saaksime koos treenida."

Peter raputas pead ja imestas, kuidas tal õnnestus Videviku tsooni siseneda. Selline tunne see pidi olema. "Ma tahtsin sind lüüa. Kuid on rohkemgi. See kõik on liiga piinlik."

"Räägi mulle ikkagi." Sami hääl oli vaikne ja õrn. "Meist saavad sõbrad, sina ja mina, ja sõbrad ei pea üksteisega piinlikkust tundma." Ta peatus, et mitu korda sügavalt sisse hingata. Peter nägi, et jooks oli Samile rohkem mõju avaldanud kui talle endale.

Pärast hinge tõmbamist jätkas Sam oma mõtteid. „Me võime rääkida, mis meid häirib, Peter. Sõbrad teevad seda. See aitab probleeme jagada. Sa ei tunne siis end nii üksikuna."

Ülejäänud jooksjad, isegi lonkijad, olid neist praeguseks möödas. Need kaks poissi olid saanud kummalisi pilke, kuid keegi polnud peatunud ega nendega rääkinud. Neil oli lihtsalt aega duši all käia, riietuda ja järgmistesse tundidesse jõuda.

Peter ei hoolinud sellest. See oleks tema viimane päev siin. Tunni hilinemine polnud midagi.

Samas käiks Sam ikkagi siin koolis. Ta oleks hädas, kui ta hiljaks jääks. "Sa pead minema," ütles ta Samile.

"See on olulisem," ütles Sam. "Ütle mulle ülejäänu, mis on liiga piinlik. Seda teevad sõbrad."

"Aga me ei ole sõbrad."

"Ei, me ei olnud sõbrad. Nüüd oleme. Nii et räägi." Ta irvitas oma Sami naeratust, mis sulatas Peteri südame, ja ta ei suutnud end tagasi hoida. Ta naeratas ka. Kurb irve, aga naeratus.

"Näed? Ma ju ütlesin sulle! Nüüd räägi mulle."

Peter hingas nii sügavalt kui suutis. „Minu tädi avastas, et olen arvutist pornot vaadanud. Ta viskab mind kodust välja, kui koju jõuan. Tõenäoliselt ei käi ma enam kunagi selles koolis. Ma olen üksi tänaval. Parim asi, minu jaoks maailma parim, oleks see, kui me oleksime sõbrad, kuid see pole võimalik. Mina…” Ta peatus ja mõtles, miks mitte Samile öelda. Ta ei näeks teda enam kunagi. "Ma olen. . . ma . . . Sa meeldid mulle. Sõbraks olemine oleks lihtsalt unistuse täitumine. Kuid ma kahtlen, kas ma sind pärast tänast enam kunagi näen."

Peter tundis selle emotsioone teravalt ja ta pisarad tulid uuesti. Sam pani lihtsalt käe tagasi Peteri ümber ja tõmbas ta enda vastu.

Peter nuttis paar minutit, enne kui suutis peatuda. Kui ta seda tegi, vabastas Sam enne rääkimist oma käe.

"Mis temaga lahti on? Kõik meievanused poisid vaatavad pornot. Kas ta ei tea seda?"

"Ma ei tea. Võib-olla sellepärast, et vaatasin poisse." Peter vaatas maha. Ta mõistis, mida ta ütles, kuid sel hetkel oli talle see täiesti ükskõik.

"Mina ka. Me kõik tahame seksist teada kõike, mida saame, ja enamik meist on poistest samamoodi huvitatud kui tüdrukutest. Võib-olla tunnen isegi rohkem huvi poiste vastu, nagu sina.”

"Tõesti?" Peter istus sirgemalt. "Just nagu mina? Ma arvan, et ma võin olla gei."

"Mina ka. Aga enne, kui mul pole tüdrukute ja poistega kogemusi, ei tea ma tegelikult. Ma pole kellegagi seksinud. Ma arvan, et sina ka mitte."

Peter raputas pead. "Ma olen liiga häbelik. Ja niikuinii, sellel pole tähtsust. Mul ei ole praegu isegi kodu."

"Ta viskab su täna õhtul välja?"

"Kõige tõenäolisemalt. Peaaegu kindlasti."

Sam kuulis, et Peteri hääl oli taas valmis murduma. "Kas sul on mobiiltelefon?"

"Ei. Ta võttis selle ära."

"Kus sa elad?"

Peter ütles talle.

"Okei. Ma tean, kus see on. Millal see juhtub?"

"Tõenäoliselt kohe, kui ta koju jõuab. Ta väljub töölt kell 4.30 ja on viisteist minutit pärast seda kodus.

"Okei. Olen su välisukse taga veidi enne kella viit. Kui ta sind välja viskab, siis oota mind seal. Kui ma sind ei näe, helistan uksekella. Ja Peter? Lõpeta muretsemine! Me teeme selle korda."

Peter raputas pead.

Peter ei tahtnud pärast kooli koju minna. Ta ei tahtnud näha, mis teda seal ees ootab. Kuid tal polnud valikut; see oli tema kodu, kus ta elas, sõi, magas. Niisiis, olles veetnud kooli raamatukogus nii palju aega, kui suutis, lahkus ta ja kõndis koju. Kui ta peaaegu kohale oli jõudnud, jäi ta seisma, kartes välisuksele vaadata. Arvates, et see ei vii teda kuhugi, piilus lõpuks välja kõrge põõsa tagant, mis eraldas tema õue naabri omast. See, mida ta nägi, oli üksik kohver, mis asetses veranda ees ukse juures. Ta astus verandale ja proovis ust. See oli lukus ja tema võti ei töötanud. Tädi oli lasknud lukud vahetada.

Ta vajus trepiastmetele maha ega suutnud pisaraid tagasi hoida. Asi polnud mitte ainult selles, et ta oli nüüd kodutu. See oli see, et naine, kellega ta oli koos elanud viimased mitu kuud pärast tema vanemate surma, naine, kes oli temaga kena olnud ja kelle peale ta oli lootnud, naine, keda ta oli armastama hakanud, vihkas teda nüüd. Igasugune enesekindlus jättis ta maha.

Nii leidis teda Sam.

Sam istus Peteri kõrvale ja pani käe tema ümber. Ta hoidis teda nii ja lasi tal end välja nutta. Siis ta ütles: "Tule nüüd. Me läheme minu koju. Me räägime sellest ja teeme plaani. Me ei ole abitud; sa ei ole abitu. Meie poolel on õigus. Tema poolel pole midagi. Lähme. Ma kannan seda."

Ta võttis kohvri üles ja tõmbas Peteri püsti. Nad kõndisid vaikides viisteist minutit, mis kulus Sami majani jõudmiseks.

Jalutuskäigu ajal oli Peter end nii palju kokku võtnud, kui suutis. See, et Sam oli tema kõrval – tema toetamine, nii positiivne olemine – aitas palju.

Sam elas linna parimas piirkonnas muljetavaldavas majas suurel kinnistul. Peter ei saanud seda märkamata jätta. Tema tädi maja oli kena, kuid mitte midagi sellist, nagu Sami oma. See oli rohkem nagu häärber.

Sam nägi Peteri reaktsiooni majale ja punastas. „See on lihtsalt maja, Peter. Minu vanemad on mõlemad tähtsad inimesed. Isa on ajalehe väljaandja ja ema advokaat, advokaadibüroo partner. Kuid nad on ikkagi mu vanemad ja head inimesed ning nad meeldivad sulle. Sa meeldid neile ka. Kui vajame sinu probleemi lahendamiseks abi, siis ma olen kindel, et nad annavad seda meile, kuid vaatame, kas saame välja mõelda, kuidas sinu tädi meelt muuta. Ma arvan, et saame.”

See öeldud, avas Sam ukse ja viis Peteri sisse. Seest ol majai sama muljetavaldav kui väljast, kuid Peter seda peaaegu ei märganud. Sam viis ta oma tuppa. Seal oli suur voodi ja kõik varustus, mida noore teismelise poisi toast oodata võiks. Sam lasi Peteril töölaua taga toolile istuda ja istus tema kõrvale. Peteri silmad tundusid tühjad.

"Murelik, ah?" küsis Sam hoolivalt ja kaitsvalt.

"Ma arvan, et kardan," ütles Peter pärast hetkelist vaikust. "Mis minust saab?"

"Me muudame su tädi meelt, see on mis saab. Sa lähed sinna tagasi elama ja asjad lähevad palju paremaks.”

Peter vaikis, kuid Sam nägi, kuidas tema nägu muutus aeglaselt ja mingid värvid tulid tagasi ning tema silmad taastusid. Sam oli aga üllatunud, kui Peter rääkis. Ta hääl oli täis emotsioone.

„Kuidas sa saad seda öelda? Sa ei tea! Sa ei kuulnud teda!" Peteri hääles oli viha. Sam oli muutusest nii šokeeritud, et ta ei teadnud, kuidas sellele reageerida; ta istus sirgemalt.

Peter tõusis püsti. Ta hakkas kõndima. „Kuidas ta saab seda teha? Kuidas ta saab kogu aeg kena olla ja äkki saada . . . saada . . . Mul pole selle jaoks isegi sõna!"

Sam tõusis ka. "Peter! See on täpselt see, mida pead tegema. Vihaseks saama. Me hakkame selle vastu võitlema. Sa ei olnud veel minut tagasi valmis, kuid millegipärast lülitus su pea ainult emotsioonide asemel sisse. Nüüd mõtleme selle välja. Ma teadsin seda. Ma teadsin, et see on sinus."

Peter heitis talle imeliku pilgu. „Kuidas sa võisid teada? Sa ei tunne mind üldse."

"Muidugi ma tunnen. Ma nägin sind jooksmas; Nägin, et kuidas sa sundisid end mind lööma. Sul oleks olnud nii lihtne alla anda. Sul oli valus, pingutasid kõvasti ja sul olid kõik need mured, mida sa endaga kaasas kandsid, kuid sa jätkasid. Sa tegid seda. Otsustasid seda teha ja see on kõik, mis tarvis oli. Ma nägin seda. Nii ma teadsin, et see on sinus olemas. Me teeme seda. Räägime nüüd, kuidas."

Nad rääkisid. Mida rohkem nad rääkisid, seda enam loobus Peter oma lüüasaanud suhtumisest, mida julgustas Sami optimistlik vaim ja asendas selle lootusega. Lõpuks tulid Sami vanemad koju ja Peter kohtus nendega. Nad kõik sõid koos õhtust. Peter veetis öö Samiga koos magades. Voodisse ronides mõistis ta, et ta ei karda enam. Ta oli väsinud, kuid ei kartnud. Samiga koos veedetud aeg, plaanid, mida nad Sami vanematega vesteldes tegid – kõik tundus olevat andnud talle uue hingamise või vähemalt uue tunde tema oludele; tal oli nüüd lootust.

Mõlemad poisid oleksid tahtnud teha seda, millest nad koosolemisele eelnenud päevadel mõtlesid, kuid Peter oli emotsionaalselt kurnatud ja magas peaaegu enne, kui ta pea patja puudutas. Sam vaatas teda magamas ja oli puudutatud sellest, kui süütu ta välja nägi. Ta mõistis, mida tähendavad tema hinges puhkevad tunded poisi vastu.

Ka Samil ei olnud raskusi magama jäämisega, liibudes vastu Peteri selga. Järgmisel hommikul ärkasid nad samas asendis.

Telefon helises. Alice Hedgesile ei meeldinud kodus varahommikul telefonile vastata. Tavaliselt oli see üks tema klientidest ja ta hoidis kõiki nende pabereid oma kesklinna kontoris. Tal oli ranged tööajad ja ta nõudis klientidega suhtlemise piiramist nende tundidega. Kuid telefon helises ja helises ning lõpuks ärritunult ja tüdinult ta sellele vastas.

"Tere?"

"Tere. Kas ma räägin Alice Hedgesiga, Peter Prentice'i tädiga?

Adrenaliinivoog teravdas Alice'i meeli. Niigi ärev hommik, mis tal oli, kerkis järsult fookusesse. "Jah, ma olen." Ta ootas hinge kinni pidades, mida ta järgmiseks kuuleb, kartes, et see on Peteri kohta halb uudis.

"Tänan, et võtsite mu kõne vastu. Mina olen Kimberly Amis. Võib-olla tunnete nime ära. Mul on iganädalane rubriik Star-Heraldis; seda nimetatakse Kimi nurgaks. Põhimõtteliselt inimhuvi värk. Kirjutan lugusid selle linna inimestest ja peredest, mida lugejatele meeldib teada saada. Kas teate mu veergu, proua Hedges?

Alice vastas ettevaatlikult: "Ma olen seda lugenud."

„Tore, ma ei pea siis selgitama, kuidas see tähistab võidukäike ja mõistab hukka neid, kes satuvad hea käitumisega vastuollu, nende tegudele viidates. Mul on palju informaatoreid, kes räägivad mulle asjadest, mida nad on kuulnud; Nendelt saan oma veeru ideed.

„Eile öeldi mulle, et te viskasite oma õepoja tänavale, et ta on 13-aastane ja väike, pehme, süütu, võib-olla naiivne poiss. Et tegite seda sellepärast, et leidsite tema arvutist veebisaidi, kus on kaks teismelist poissi, ma nimetan seda in flagrante delicto. Seda nähes ja tema vaatamise ajalugu kontrollides otsustasite, et teie õepoeg on gei, ja viskasite ta majast välja. Ja et sa tegid seda teadmisega, et tal pole raha, toitu ega peavarju. Te viskasite ta maailma, et ise hakkama saada, ilma et ta suudaks seda teha. Kutsun teid jutustama teie poolt loost, mille postitan koos sellega, mida Peterit intervjueerides teada saan. Kas soovite kommenteerida?"

"Ma . . . ma . . . Ei. Mul ei ole üldse kommentaare, aga kui kirjutate lehes seda, mida te mulle rääkisite, kaeban ma teotamise ja laimu eest kohtusse.

„Te saate seda kindlasti teha, proua Hedges, kuid ma ei hakka teid teotama ega laimama, vaid teatan lihtsalt põhjendatud faktidest. Minu stiil on tsiteerida oma kirjatükkide peategelasi, antud juhul Peterit ja teid. Ma ei lisa midagi omalt poolt, isegi mitte oma arvamust. Noh, lubage mul see tagasi võtta. Kirjutan, mis on teie kohta avalik: et olete finantsnõustaja Merrit-Locke'is, mis on üks New Yorgi suurematest maakleritest, et teil on kontor selles linnas ja kahtlemata teie kliendid usaldavad teid. oma varaga ümber käima. Kui Peter küsib minult, kas teil on seaduslik kohustus tema eest hoolitseda, siis ma vastan talle, et ma ei anna juriidilist nõu, kuid kirjutan sageli moraalsetest kohustustest ja võin talle vihjata, et teil jääb selles valdkonnas väga palju puudu.”

Alice vaikis piisavalt kaua, et Kimberly küsis: "Kas olete ikka veel seal?"

"Jah. Millal see veerg ilmub?

„Ma pole veel Peteriga rääkinud. Veerg ilmub pärast seda, juhul kui faktid on sellised, nagu need on mulle esitatud. Ma mõtlen sellele pealkirjaks panna "Meie linna halvim naine."

"Miks te mulle seda teete?" Kimberly kuulis tema hääles emotsioone, kuid ei suutnud otsustada, kas ta on valmis murduma või on see viha kasvamine.

"Ma lihtsalt teatan siin toimuvast olukorrast. Ma arvan, et parem küsimus, mida küsida, on, miks viskate te haavatava poisi huntide ette selle eest, mida teevad kõik temaealised poisid? Kas teadsite, milline on siin riigis arvutis seksuaalset tegevust nägevate poiste keskmine vanus? See on üksteist! Kas teate nende teismeliste protsenti, kes on pornot vaadanud? See on 85%! Ma ei tunne Peterit üldse, aga tundub kõige tõenäolisem, et ta on tavaline 13-aastane, kes on seksi suhtes uudishimulik, uudishimulik uute tunnete vastu, mis teda valdavad, ja ta leidis viisi oma uudishimu rahuldamiseks nii nagu enamik tema eakaaslasi. Pole isegi põhjust eeldada, et ta on gei. Temavanused poisid ei erista oma huvisid uurides sugu.”

Ta tegi pausi ja kui Alice vaikis, jätkas: „Ma kahtlen, kas Peter tundis, et ta teeb midagi valesti. Ta oli õppimisrežiimis. Kui tal oli piinlik või ta arvas, et see, mida ta teeb, on räpane, oleks ta veendunud, et teie nähtud pilt poleks tema arvutis avatud.”

"Sellest saab suurepärane veerg ja kui see teile haiget teeb, siis ma kahtlen, kas see on sama halb kui Peteri jaoks, kes visatakse välja ainsast kodust, mis tal on, ilma vahenditeta, mida kasutada. Ma lihtsalt loodan, et ta leidis eile õhtul mingisuguse abi. Olen püüdnud teda leida ja pole siiani suutnud. Ma olen tema pärast mures."

Alice ei öelnud jälle midagi.

"Igatahes tahtsin, et te teaksite, et veerg ilmub peagi, ja et annan teile võimaluse oma tegude õigustamiseks. Ma näen, et teil pole midagi öelda. Head päeva teile, proua Hedges.

Alice pani telefoni käest.

Teises otsas pani Kim samuti toru maha ja naeratas siis ajalehe väljaandjale hr Becquithile. Ta naeratas talle tagasi ja ütles: "Täiuslik, Kim."

"Oled sa kindel, et ta on kodus?"

Peter naeratas. Sam oli nüüd närviline. Peter polnud kindel, miks; tema oli see, kes suurema osa kõnest pidas. "Sa oled seda minult nüüd kolm korda küsinud. Ja see on kolmas kord, kui saad sama vastuse: ma ei tea kindlalt, aga ta peaks olema; ta on tavaliselt laupäeva hommikul kodus. Kui ta ei ole, tuleme tagasi. Niisiis, rahune maha. Mille pärast sa nii mures oled?"

Sam ainult naeratas talle. Ta ei saanud Peterile kuidagi öelda, et ta soovib, et see toimiks rohkem kui midagi, mida ta mäletab. Mis saaks Peterist, kui see ei toimiks? Ja kui valus oleks tema jaoks Peteri kaotamine? Ei, see pidi toimima. See pidi! Kuid ta ei suutnud oma närvide tõmblemist peatada.

Ta tundis, et neil on suurepärane plaan, millele aitas kaasa telefonikõne, mille ta isa oli korraldanud. Kuid suur osa nende edust sõltus Peteri tädist, sellest, kuidas ta reageeris, ja Sam ei tundnud teda üldse.

Sam helistas uksekella. Nad ootasid, Peter seisis Sami selja taga, ja kuna ta oli neist kahest väiksem, lootsid nad, et teda ei nähta kohe. Nad ei tahtnud, et uks nende nina all kinni löödaks.

Uks avanes.

Kuid see mõte, nii tõsine kui see ka oli, jäi tema murele Peteri pärast teisele kohale. Alles nüüd, kui ta selge peaga mõtles, mõistis ta, kui väga ta poissi armastas. Tal polnud aimugi, mis võinuks teda tabada pärast tema kiirustavat, segase peaga tehtud pagendamist, kuid tema läbi tema mõtete keerles palju inetuid stsenaariume.

Tema tegudele polnud mingit õigustust. Ta teadis seda. Ta oli ka murest haige. Mis Peteriga juhtus? Kas ta oli veel elus? Kas ta oli väljaspool ohtu? Tal polnud aimugi.

Ta kuulis uksekella helisemist ja kartis seda avada. Kas see oli politsei kohutavate uudistega? Või heade uudistega?

Ta ei tormanud ukse juurde. Ta pidi valmistuma tragöödiaks. Ta kõndis ja, kartes halvimat, avas ukse.

Uksekellale vastav naine tundus Samile olevat veidi vanem kui tema ema, seega oli ta tõenäoliselt 40ndate aastate keskel, kuid seal, kus ta ema näol oli igavene naeratus ja soojad silmad, nägi see naine palju karmim välja. Ta kandis pikka kodukleiti, mis oli praegusest moest palju pikem, ja ta juuksed olid tihedas pundis. Tema huultel ega silmades polnud tervitatavat naeratust. Tegelikult, kui ta oleks suutnud tema ilmet üldse lugeda, oleks ta öelnud, et naine näis mures olevat. Võib-olla isegi hirmul.

"Jah?" ütles ta Samile otsa vaadates.

Peter astus tema selja tagant välja. Alice'i suu vajus lahti, ta silmad läksid suureks ja siis poiste meelehärmiks kukkus ta kokku.

Alice oli diivanil, kui ta toibus. Peter istus tema kõrval ja hoidis tal käest kinni, teine ​​poiss aga hoidis veeklaasi.

„Tädi Alice, see on mu sõber Sam. Peame sinuga rääkima." Sam ulatas talle klaasi, naine naeratas talle ettevaatlikult ning jõi siis vett. Sam ei näinud nüüd tema silmis enam mingit muret. Ta oli Peteri pärast mures, mõtles ta. See pidi hea olema. Võib-olla polegi see nii raske, kui ta ootas.

Ta andis tühja klaasi Samile tagasi ja vaatas siis oma õepojale otsa. "Oh jumal, Peter. Sa oled siin. Kuidas . . . kuidas ma diivanile sain? Ma arvan, et ma minestasin."

„Me Samiga kandsime sind siia. Kas sinuga on nüüd kõik korras?”

"Ma arvan küll. Ma olen nii mures olnud. Sinu pärast. Ma kavatsesin politseisse helistada." Ta avas oma käed, nagu tahaks ta, et ta tuleks tema juurde, teda kallistada tahtes.

Peter ei kõhelnud. Ta libises üle diivani naise sülle.

Tädi kallistas teda tugevalt. „Mul on väga kahju, Peter. Ma pean sinuga ka rääkima. Ma pean selgitama."

Peter lasi ta lahti ja nihkus veidi lühemale diivanile, mis oli Alice'i diivaniga risti. Sam istus tema kõrvale ja Alice pani tähele, kui tihedalt nad koos istusid. Ta noogutas, tõmbas hinge ja rääkis siis.

"Peter, ma tegin suure vea. Loodan, et sa saad mulle andeks anda. Pean sulle ütlema, miks ma nii käitusin."

"Sa tahad öelda, et sa ei tunne end samamoodi, kui ütlesid mulle neid asju ja ütlesid et ma ei saa siin enam elada?" Peteri silmad tundusid olevat suuremad, kui ta neid kunagi näinud oli.

"Ei, ma tegin vea. Ma tahan, et sa oleksid siin ja kui ma neid asju ütlesin, siis ma reageerisin mitte päriselt endana. Ma võitlesin kahel viimasel õhtul oma tunnetega. Lõpuks mõtlen jälle selgelt. Las ma selgitan.”

Alice oli suure osa eelmisest ööst veetnud Peterile mõeldes, pööritades vastakaid mõtteid ja elades uuesti läbi kohutavaid mälestusi. Ta ei tahtnud neid oma õepojale edasi anda, kuid kuidas muidu saaks ta selgeks teha, mida ta tegi? Ta teadis, et peab seda tegema.

„Sa ei tea, mida su ema ja mina üles kasvades läbi elasime. Sinu vanavanemad surid varakult, nii et sa ei näinud neid kunagi. Sul vedas. Sinu ema oli minust mitu aastat noorem ja ei pidanud tegelikult silmitsi seisma sellega, millega mina pidin kodus seisma.

“Sinu vanavanemad olid ranged lõuna baptistid. Mu isa elas oma tõekspidamiste järgi. Piibel ütles talle, et ta on perepea, et kõik teised majas peavad tegema seda, mida tema käseb. Tema sõna oli seadus. Kirikujuht kirikus, kus nad käisid, ütles, et mees peab perekonda moraalselt ja füüsiliselt juhtima ning Piiblis lubatakse füüsilist karistamist; naise ülesanne oli meest toetada ja tema nõudmisi täita. Ta pidi teenima teda ja tema soove. Ta pidi rahuldama tema seksuaalseid vajadusi ja kandma tema lapsi.

"Mu isa oli koletis. Õppisime väga varakult tegema kõike, mida ta meil käskis teha. Tema karistused olid karmid ja sageli millegi tühise eest; me arvasime, et see oli lihtsalt sellepärast, et ta tahtis, et me teda kardaksime. Lahkusin kodust niipea kui sain, kui su ema oli veel piisavalt noor, et mitte talle nii palju huvi pakkuda, nagu ma juba pakkusin. Ma ei saanud 16-aastaselt kauemaks jääda. See oli siis, kui ma põgenesin.”

Ta peatus. Järgmine osa oli väga raske, kuid kui ta praegu ei lõpeta, ei tee ta seda kunagi ja Peter vääris seda teadmist.

„Kõige eest, mis mees otsustas, et olen valesti teinud, sain ma peksa. Selleks pidin end täiesti alasti koorima ja ta süles lamama. Ta peksis mind palja käega. Võiks arvata, et ta oleks selle lõpetanud selleks ajaks, kui ma puberteediikka jõudsin, aga ei, siis peksa andmine kasvas. See kasvas kuni 16. eluaastani. Mul olid siis häbemekarvad ja täis rinnad, aga pidin ikka alasti tema ees seisma, vaatamiseks ja siis süles lamama. Viimati, kui ta mind peksis, oli ta end oma aluspüksteni lahti koorinud. Kui ta mind peksis, juhtus temaga õnnetus – kuigi ma pole kunagi olnud kindel, et see oli juhuslik. Tundsin toimuvat, kui lebasin ta süles. Kui ta mind lõi, hakkas ta ringi vingerdama. Lõpuks hoidis ta mind paigal, käega mu tagumikul, lükates mind enda peale, kui ta mu all liikus. Siis jäi ta seisma ja hingas teisiti. Ma teadsin, mis juhtus. Tõusin püsti, ikka alasti ja äkilise vapruse ja vihaga ütlesin talle, et kui ta mind kunagi uuesti puudutab, siis räägin koolinõunikule, mida ta oli teinud, ja räägin politseile. Varsti pärast seda lahkusin. Ma kartsin teda selleks ajaks sügavalt. Ma esitasin talle väljakutse ja ta ei suutnud seda taluda. Arvasin, et ta mõtleb selle üle, siis tuleb mulle kallale ja ma ei teadnud, kuidas see lõpeb, kuid teadsin, et see oleks halb. Õnneks oli mul sõber ja tema pere võttis mind vastu.

Ta sundis end edasi minema. "Seks-Edit meil siis ei olnud. Ainsad teadmised, mida ma varakult sain, olid mu emalt. Ta ütles mulle, et seks oma mehega on naise kohustus. Et see oli meie kui naiste koorem, et mis iganes, meie kohus oli kanda. Et ma pean õppima leppima sellega, et mehele meeldib abielu sõlmida. Ma arvan, et ta teadis, milline mees ta mees on, kuid ta kasvas üles samas kirikus, kust temagi oli, ja ta alistus tema käskudele.

“Kui ma küpsema hakkasin, tuli see vähene, mida ma seksist, täiskasvanud meeste ja naiste suhetest teadsin, minu klassikaaslastelt. Nad pidasid seksi põnevaks. Nad tegid seda meelsasti koos oma poiss-sõpradega ja nad rääkisid mulle sellest ja sellest, kuidas see oli ja mida nad tegid. Sellepärast teadsin, mida mu isa tegi, kui olin tema süles. Ja ma teadsin, et see oli vale."

Ta peatus ja tõusis püsti. Ta nägu oli punane. Mõlemad poisid vaikisid. "Ma vajan veel klaasi vett," ütles ta ja läks kööki.

Kulus mitu minutit, enne kui ta tagasi tuli. Kui ta seda tegi, istus ta uuesti ja seekord, kui ta rääkis, oli tema hääl vaiksem ja vähem kare.

„Peter, see on taust selgitamaks, miks ma käitusin nii, nagu ma eile sinuga käitusin. Mind kasvatati nii, et mulle öeldi, et seks on asi, mis on mõeldud ainult laste tegemiseks. See ei olnud muu jaoks. Naise jaoks oli see sageli valus, kuid ta oli anum ja see oli õige. Seks oli patune, kui selle eesmärk ei olnud lapsi saada. Kõige hullem oli seksi kasutamine naudingu saamiseks ja hullemast hullem oli see, kui kaks samast soost inimest seda endale lubasid. See oli ülim kurjus.”

"Jooksin kodust ära, et olla eemal oma isast ja tema mõjust, kuid tema sõnad pole kunagi mu peast lahkunud. Neid taoti minusse päevast päeva, aastast aastasse. Sellest tulenevalt ei seksinud ma kunagi noorena ega ole seda siiani seksinud, isegi mitte pärast sellest kodust lahkumist. Minu meelest on seks endiselt kuri, valus ja patune. Ma arvan, et ma kardan seda. Kui ma nägin, mis sul arvutis oli, Peter, tulid kõik need mõtted, mida ma alla olin surunud mu pähe tagasi. Mul tekkis ekraani nähes selline arusaam, et ma edendan ülimat pattu, lubades selle oma majja. Ma pidin selle endast eemale lükkama. Lükkama kogu selle patu eemale.”

"Ma ei mõelnud selgelt. Vabandust, Peter! Kõik need tumedad mälestused tulid tagasi, mu pea oli neid täis ja ma lasin neil end kontrollida. Ma ütlesin sulle kohutavaid asju, aga see polnud mina. Mitte päris. Sa kuulsid oma vanavanemaid. Kuid nende sõnad tulid mu suust ja mul on nii väga kahju."

Tal kulus mõni hetk, et rahuneda. Poisid ootasid. Siis: „Veetsin halva öö, mõeldes, et viskan su järgmisel päeval välja, kuid mul oli ähmane tunne, et see on vale. Aga mu kasvatus oli liiga tugev. Ärkasin üles veendumuses, et ma ei saa sind oma majas ega oma elus vastu võtta – et sa olid kurjuse kehastus. Niisiis, pakkisin sulle koti ja lasin lukud vahetada. Panin koti õue ja see oli kõik.

Ta raputas pead ja siis tekkis kogu tema kehas seda meenutades lühiajaline värin. "Siis oli mul eile õhtul veel hullem öö. Lõpuks jäin magama ja kui ärkasin, olin selge peaga ja mõistsin, et olin teinud suure vea. Kuidagi tulin une ajal mõistusele ja sain aru mida ma teinud olin. Ma viskasin su välja selle põhjal, mida mu isa mulle sisse tagus, asjad, mida ma nüüd teadsin, et need on valed. Ma teadsin, et nad seda on! Ja ma mõtlesin sinu peale. Ma teadsin, et sul pole sõpru. Ma ei teadnud, kuidas sa pärast seda, mida olin teinud, öö olid veetnud, isegi kui sa ellu jäid. Minu suurim hirm on mõelda sellele, kuidas mõned poisid end meeleheitest tapavad, ja sul oli minu tegude tõttu põhjust end nii tunda. Mul polnud aimugi, mis sinuga juhtus. Sattusin paanikasse. Ma ei teadnud, kuidas sind leida, ja olin hirmunud.”

"Mida rohkem ma mõtlesin, seda rohkem ma hakkasin kartma. Ma kavatsesin täna kooliga ühendust võtta, kuid siis meenus mulle, et on laupäev ja sind ei ole seal. Ma ei teadnud, mida teha, ja siis sain ajalehest telefonikõne. Nad teadsid, mida ma tegin, ja kuulata, kuidas seda mulle öeldi, oli veelgi laastavam. See pani asjad perspektiivi ja ma nägin, kuidas mu kohutavad teod avalikkusele paistavad. Tundsin end juba madalalt ja hirmul ning siis oli veel hullem. See, mida ma tegin, oli kohutav, halvim asi, mida ma kunagi teinud olin. Ning pärast seda helises mu uksekell. Kartsin, et politsei ütleb mulle, et nad leidsid su surnukeha. Mul pole kunagi olnud nii hea meel kedagi näha kui sind, kui sa oma sõbra selja tagant välja astusid. Ma arvan, et kergendus minu hirmudele oli liiga suur ja ma minestasin.

"Palun, palun ära arva, et ma usun midagi sellest, mida ma ütlesin. Palun tule siia tagasi elama. Otsustasin, et pean pöörduma terapeudi poole, et saada otsus asjade kohta, mida mulle öeldi ja tehti, kui olin sinuvanune. Ma kavatsen seda teha.”

"Nüüd on sinu kord. Võid öelda kõike, mida soovid, küsida minult kõike, mida soovid. Olen avatud ja aus. Ma tean, et pean sinu usalduse uuesti ära teenima.”

Peter vaatas Samile otsa. Sam naeratas. See ajas ka Peteri naeratama.

"Tädi Alice, ma kartsin väga. Ma ei teadnud, mis minuga juhtub. Aga mina leidsin Sami ja tema leidis mind ja noh, sinu tegemistest tuli midagi head, mida muidu poleks juhtunud, nii et ma ei tunne end selle pärast praegu halvasti. Mul on nii kahju, et pidid minuvanusena niimoodi elama. Ja loomulikult tahan ma sinuga koos elama jääda. Osa sellest, miks ma nii hirmul olin, oli see, et sina olid kõik, mis mul oli. Tädi Alice, ma armastan sind. Mul oli nii valus, kui arvasin, et sa mind ei armasta, aga nüüd tean, et see pole tõsi.

„Tulime täna siia, et proovida sulle rääkida meievanustest poistest, sellest, millest me mõtleme, kuidas käitume, ja veenda sind, et me pole kurjad ega pahad. Mul oli kõne ettevalmistatud, aga ma ei vaja seda praegu. Sa oled tagasi tädi, keda ma armastan."

Sam, hoogne nagu tema loomusgi, võttis sõna. „Ma ei tea, kuidas teid kutsuda. Mulle ei meeldi kutsuda täiskasvanuid eesnimepidi. See kõlab minu jaoks ebaviisakalt ja lugupidamatult. Mis teie perekonnanimi on?"

"Mina olen Alice Hedges. Aga proua Hedges kõlab kohutavalt. Vanapreili Hedges veelgi hullem! Üks on liiga formaalne, teine liiga halvustav. Mul on tunne, et näen sind palju, Sam. Miks sa ei kutsu mind tädi Alice'iks nagu Peter? Ja ma tahan ka sinu kohta teada."

Sam naeratas talle. "Te hakate saama. Peter just ütles, et leidsime teineteist. Me leidsime ja see oli alles eile, nii et me ei tea veel, milline meie suhe on. Võib-olla ei taha te seksist kuulda, sest see on midagi, millega te pole pärast 16. eluaastat kunagi pidanud tegelema, kuid meievanused poisid mõtlevad seksile palju. Sellepärast oli Peteril see pilt arvutis. Ma arvan, et selles pole midagi valesti ja Sex-Edis öeldakse meile, et see on normaalne. Aga te tahate minust teada, nii et kuigi see tundub tohutu riskina, räägin ma teile.”

"Olgu, see on sissejuhatus. Peate meist teadma. Ja ma tunnistan seda: ma kardan seda teha. Aga noh, siin me läheme. Oleme vaid 13-aastased ja teame seda mõlemad. Aga ma arvan, et ma võin olla gei ja Peter arvab, et ta võib ka olla. Me pole koos midagi teinud, isegi suudelnud mitte. Osa sellest on meie vanus; osa on see, et me alles õpime üksteist tundma. Kuid ma tean, et mulle meeldib Peter ja ma meeldin talle. Ta meeldib mulle väga! Suudleme siis, kui tundub, et see on õige, ja teeme tõenäoliselt rohkemgi. Aja jooksul saame teada, kas oleme homod või heterod. Meievanused poisid katsetavad ja õpivad seda tehes iseennast tundma. Mind huvitab, kas te suudate sellega leppida?"

Alice vaatas neid kahte diivanil,kes istusid nüüd veelgi lähemal. Nad nägid välja nii noored, nii süütud, nii haprad ja kindlasti ei näinud nad nii kurjad välja, kui tema isa oleks nendest arvanud. Nad ei olnud kehastunud kurjus; nad olid kaks noort poissi. Tublid poisid, kindlasti. Ta teadis, et Peter on, ega arvanud, et ta ühineks kellegagi, kes ei jaga tema väärtusi. Juba ainuüksi neid vaadates nägi ta, kui valesti ta isa oli teinud. Kuidas sai ta siiski Sami küsimusele vastata? Ta pidi oma mõtetega ettevaatlik olema.

"Sam, ma tean, et teismelised seksivad. Isegi sel ajal, kui mulle õpetati, et seda teha on patt ja see oli Jumalale solvav. Mu isa ütles mulle seda mitu korda. Aga mu sõbrad ütlesid, et see oli hull jutt. Niisiis, sain vastakaid sõnumeid ja pole ime, et olen seksi suhtes alati segaduses olnud. Aga ma olen nüüd täiskasvanu. Mul polnud õrna aimugi, et mu isa õpetused mind ikka veel enda küüsis hoidsid. Ma räägin terapeudiga; Ma pean tema nurjatutest ideedest lahti saama. Kuid ma tean nüüd, kui tugevasti ta eksis, ja võin veendunult öelda, et oled teretulnud minu koju – Peteri ja minu koju – ning ma ei vaidle vastu, kui tahate siin viibides teada saada, kes te olete. See on kõige turvalisem koht seda teha. Teil on minu luba ja minu õnnistus."

Peter hüppas püsti ja jooksis tema juurde ning kallistas teda uuesti. Tädi kallistas teda tagasi ja pomises talle kõrva: "Ma armastan sind ka, Peter, nii väga. Mul on nii hea meel, et suudad vanale rumale naisele andestada."

“Ütle mulle veel kord, miks me peame hommikul kell kuus üles tõusma? Milline jumalatu aeg!”

Peter ignoreeris teda, kuni ta oli kingapaela sidumise lõpetanud. Siis ta ütles: "Me oleme treenimas. Oleme esmakursuslased ja treener ütles, et meie ajad on piisavalt head, et gümnaasiumi kergejõustiku meeskonda saada. Noh, ma ei taha lihtsalt meeskonnas olla, ma tahan võita ja selleks peame treenima. Kui ma ärkan iga päev nii vara, tõused sina koos minuga, kui meil on üksteise külastusel. Teen seda iga päev, nii et ei lähe kaua aega, kui lõpetan sinust palju ees. Õpi seda aktsepteerima. Õpi seda lugupidavalt ja väärikalt tegema. Igatahes, lõpeta virisemine ja pane end riidesse.”

"Tead," virises Sam, "sa meeldisid mulle palju rohkem, kui sa olid lihtsalt nõrk ja arglik väikemees, kes ei avaldanud kunagi millegi kohta arvamust, mitte kunagi."

Peter naeris. „Ära süüdista mind; sina oled see, kes sundis mind endasse uskuma. Sina oled see, kes on teinud minust osa sinu sõpruskonnast. Sina oled see, kes ütles mulle, et olen maailma parim suudleja, kuigi kuidas sa seda tead, paneb mind mõtlema, kui paljude poistega sa seda oled teinud.”

"See on lihtne; ainult ühega: sinuga. Ja maailma parimate jaoks kujutan seda lihtsalt ette. Kui keegi on parem, tapaks see mind tõenäoliselt, nii et ma pean eeldama, et oled seal kõrgel, kindlasti vähemalt esikümne hulgas ja tõenäolisemalt viie parema hulgas. Siin, peatu hetkeks ja lase mul värskendust saada, nii et kui kohtan täna mõnda teist armsat poissi, on võrdlus värske.”

Nad olid selleks ajaks õues ja Peter hakkas jooksma. Ta hüüdis üle õla tagasi: "Ainult siis, kui mind kätte saad," ja asus naerdes sprintima.