Nad sõitsid sisse hommikusel ajal, mil kõik sõid hommikusööki. Nad ronisid hobustelt maha umbes 300 meetrit kompleksist ida pool, panid oma hobused kammitsasse ja lähenesid vaikselt, laiali hargnedes nagu eelmiste rüüsteretkede ajal. Eelmise päeva veetsid nad pika preeriarohu sisse peitudes, vaadates binokliga rantšot, lebades madalal neid varjavate küngaste taga. Nad teadsid, kus rantšo sulased magasid, kui palju inimesi suures majas oli, kus kõik öösel olid.

Ründemeeskonnas oli neid 15 ja veel kaks, kes saadeti jälgima kahte poissi, keda nähti varem hommikul hobuste seljas lahkumas. Kaks röövlit määrati valgesse rantšo majja. Igasse kuuest peremajast läks üks. Üks läks loomaarsti juurde. Neli läks kauboide narimajja. Kaks, juht ja tema teine komandör, liikusid lihtsalt muru keskele ja ootasid.

Kõigil olid käekellad ja täpselt kell seitse hommikul siseneti igasse majja ja hoonesse.

See asi ei olnud nende meeste jaoks uus. Nad olid õppinud, kuidas alistada ja kontrollida suurt hulka inimesi. Üksikmajja sisenesid nad vaikselt ja kiiresti lapse leidmiseks, panid noa kõri ja käe suu peale, seejärel seadsid lapse vanemaga silmitsi. Enamik peresid sõid hommikusööki ja kiire asi oli astuda laua juurde, haarata laps ja noaga vehkida.

Seejärel kästi vanematel kõik kokku koguda ja murule viia. Nad ütlesid neile, et kui keegi majast teeb mingit müra või üritab põgeneda, sureb igaüks neist. Igal juhul said bandiidid nuga lapse kõri peal kohese ja täieliku nõusoleku.

Narimaja oli teistsugune. Siin olid kõik mehed ja mehed reageerisid ohule erinevalt, sageli instinktiivselt. Siin tekkis ka üks komplikatsioon: ühe suure toa asemel jagati hoone üksikuteks väikesteks magamisruumideks ning seejärel suuremateks söögi- ja ühisruumideks. Kuid narimajja määratud neli meest olid samuti kogenud asjamehed ja asjaolu, et kõik peaksid hommikusöögil olema, tegi asja lihtsamaks. Kolm bandiiti sisenesid söömisalale väljatõmmatud relvad käes ja sõrm huultel. Üks rääkis hispaania keeles, käskides kauboidel vait olla, muidu lastakse nad kõik maha. Neljas mees liikus vaikselt läbi hoone, liikudes ühest toast teise. Ta leidis, et kõik toad on tühjad. Kõik kauboid sõid hommikusööki, mistõttu valiti see aeg haaranguks.

Neljas mees naasis teiste juurde ja noogutas. Siis astus ta ühe istuva kauboi juurde. Ta tõmbas noa välja ja viis selle otsa mehe kaela all oleva pehme liha juurde ja torkas seal nahka, nii et see veritses. Siis ütles ta: "See ei tähendaks mulle midagi, kui ma selle lõpuni sisse lükkaksin. Kuni käepidemeni. Kui keegi teist ei tee täpselt seda, mida me ütleme, siis ta sureb ja pärast seda kõik teie ülejäänud. Tehke koostööd ja elage; ärge tehke ja te surete. Me seome teid kinni ja topime teil suud kinni. Kui hakkate vastu, surete kohapeal." Ja siis torkas ta meest uuesti, enne kui noa tuppe pani.

Nad viisid mehed ükshaaval tagasi magamistoa kabiinidesse. Iga mees seoti kinni ja topiti tal suu kinni, otsiti tema juurest relvi, seoti seejärel voodi külge ja kästi mitte lärmi teha. Kui igaüks oli kinni seotud, muutus nende rühmana kujutatud oht järjest väiksemaks neid vangistanud meest jaoks. Vaid üks mees, vanem mees, ajas vastu, kui nad teda sidusid. Bandiitidel oli valida. Igaüks neist kandis vintpüssi ja kabuuriga külgrelvi. Nad oleksid võinud talle püssipäraga pähe lüüa ja ta maha lüüa. Aga nuga oli käepärast ja üks täiskasvanu vähem, kellega tegeleda, tegi töö lihtsalt lihtsamaks. Ta suri suhteliselt kiiresti ja vaikselt, veritsedes, samal ajal kui kaks meest hoidsid teda all ja hoidsid ta suu kinni. Ta jalad pekslesid alguses, kuid voodis tegid nad väga vähe müra ja nad ei pekselnud kaua.

Kui kõik mehed narimajas olid kinni seotud ja enam ei ohtu ei kujutanud ning kõik püssid ja noad narimajas olid kokku korjatud, seoti mehed voodite küljest lahti ja viidi, käed veel selja taga, murule. Nad suruti pikali ja kästi paigal istuda. Kui nad istusid, toodi inimesi majadest välja ja sunniti koos nendega murule.

Kõigil kästi vait olla; igasugune müra tooks kaasa karistuse.

Proua Hanson ja Fairchildid toodi välja. Tal oli lubatud hommikumantel selga panna. Seda polnud kellelegi teisele lubatud. Paljudel väiksematel lastel olid seljas pidžaamad ja mõned naised kandsid öösärke. Vanemad poisid olid kas riides või magamispükstes ja vanemad tüdrukud riietatud või öösärkides.

Kui kõik rantšos istusid murul ja vaikisid, astus nende ette mees, kes oli seal oodanud. Tal oli seljas kaks vintpüssikuulidega laetud kuulivööd. Tema riided olid määrdunud ja higiplekiline müts peas oleks muutnud esitluse stereotüübiks, koomiliseks Mehhiko bandiidiks, kuid tema välimuses polnud midagi lõbusat. Tal oli kõva mehe hoiak – juhtiva mehe oma.

"Mina olen Francisco Mesa, see, kes neid mehi juhib," ütles ta tugeva aktsendiga inglise keeles. „Nüüd kuulub see koht mulle ja ka teie. Te teete täpselt seda, mida ma ütlen. Kui teete, võite ellu jääda. Olen tapnud palju inimesi. Veel paari tapmine ei tähenda minu jaoks midagi. Tõenäoliselt suren varsti, nagu ka mu mehed. Seni teen täpselt seda, mida tahan. Ma ei aktsepteeri ühtegi argumenti, üldse mitte ühtegi vasturääkimist. Kõigil mu meestel on minu luba tappa kõik, kes neile ei meeldi, ja nad pahandavad kergesti, nii et kõige parem oleks neile meeldida, teha nii, nagu nad ütlevad. Kui nad teid tapavad, on neil üks inimene vähem, kelle järgi vaadata.

Inimesed murul jäid väga vaikseks. Nad olid hirmul, neil polnud toimuva üle kontrolli ja nad kartsid ka kõigi teiste pärast.

Mesa vaatas neid kõiki, vaadates neile silma. Siis ta rääkis uuesti. "Me pole siin nii kaua. Päev või kaks. Siis liigume edasi. Me ei saa kuhugi kauaks jääda. Mehed otsivad meid. Kui nad meid leiavad, surevad paljud. Peaksite lootma, et oleme selleks ajaks läinud. Kuni meie siin oleme, jäävad teie mehed valve all olevasse hoonesse lukustatuks. Kui keegi üritab põgeneda, tapame paljud neist. Mitte ainult need, kes üritavad välja pääseda. Palju. Näitena.

“Naised ja tüdrukud teevad meile süüa. Poisid teevad meie eest majapidamistöid ja aitavad meid, kui vaatame, milliseid aardeid saame siit kaasa võtta. Teil on palju ja meil vähe.

"Oleme siin täna ja täna õhtul. Läheme millalgi homme. Täna käime kõik majad läbi ja otsime üles, millised aarded seal on. Poisid aitavad meid selles ja nad kannavad siia seda, mida me tahame, et ma saaksin vaadata ja valida. Kui poisid koostööd ei tee, vaidlevad või tõrguvad, siis nad surevad. Naised teevad meile süüa. Tapavad härja, küpsetavad selle, et mu mehed saaksid pidutseda.

"Täna öösel me magame siin, majades. Iga mu mees võtab endale meelepärase tüdruku või naise. Minu meestel on vajadused, meestel on vajadused. Tüdrukud ja nooremad naised teenivad nende vajadusi. See ajab mõned teist meestest vihaseks. Kui soovite kaevata, tehke seda kohe. Las tapmine algab."

Ta peatus ja vaatas ringi. Noorte tüdrukute isad olid kahvatuks läinud. Mõned emad hakkasid nutma. Vanemad tüdrukud tundusid hirmunud olevat. Siis tõusis Pedro Gonzales püsti. "Te ei saa mu tütreid," ütles ta.

Francisco pööras pilgu kahele meesterühmale, kelle relvad olid murul istujatele sihitud. "Tooge ta," ütles ta ja kaks meest astusid ette, kumbki võttis Pedro käest kinni ja sundides teda ettepoole kõndima. Ta jäeti sinna liidri lähedale seisma.

"Kas sa kuulsid, mida ma ütlesin?" küsis Francisco. "Kas oled kuulnud, et vaidlused ei ole lubatud? Sa riskiksid oma eluga, et öelda, mida sa ütlesid. Mulle?"

Pedro tõusis nii sirgelt ja pikalt kui suutis ning vaatas juhile silma. "Jah, ma kuulsin. Kuid ma ei saa teile oma tütreid lubada."

Francisco noogutas. Siis tõmbas ta revolvri välja ja tulistas Pedrot rindu.

Naine karjus ja Raymundo hüppas püsti, kuid sai löögi püssipäraga. Ta vajus pikali.

"Keegi veel?" küsis Francisco.

Keegi ei öelnud midagi.

"Te kõik pidite teada saama, et meil pole tapmise vastu midagi. Nüüd olete seda näinud. Mõned mu kamraadid viivad mehed ja vanimad poisid narimajja ja panevad nad nüüd luku taha. Valvurid pannakse väljapoole. Kui keegi teist paneb vastu, kui teid luku taha pannakse, lastakse teid koos teie lähedastega maha."

Mehed koos Eddie Mendoza ja Luke Riveraga, kellel kästi maha kukkunud Ray endaga kaasa võtta, isegi kui nad peaksid teda tirima, aeti narimajja. Cal oli nende hulgas. Mehed läksid kõik minema, ilma et keegi oleks probleemi tekitanud. Cal vaatas pidevalt tagasi ja mõtles, kus Ren on. Ta nägi Julia Hansonit murul istumas ja Graciela Gonzalesi oma käte vahel hoidmas, kui vanem naine nuttis.

Pärast seda, kui nende vangistajad Ren ja Andy rantšosse tagasi tõid, viidi nad Francisco juurde. Üks meestest, kes nad kinni püüdis, rääkis oma juhiga kiiresti hispaania keeles, millest Ren aru ei saanud. Ren nägi Pedro Gonzalese surnukeha rohus lebamas.

Francisco rääkis. "Ma juba selgitasin teistele. Üks neist räägib teile, mis toimub. Kõik, mida ma pean ütlema, on: tehke nii, nagu kästakse, täpselt nii, nagu kästakse, muidu surete ja ma hoolin sellest sama palju kui putuka peale astumisest. Minge nüüd koos teiste poistega.”

Ren ja Andy juhatati sinna, kus teised poisid murul istusid. Ren nägi, kuidas bandiidid ülejäänud murul olevad inimesed rühmadesse eraldasid. Naised ja tüdrukud pandi ühte rühma, üks mees jälgis neid, püss lõdvalt, kuid laskevalmis. Poisid, sealhulgas Ren, aeti seejärel teise rühma. Neid jälgis kolm meest. Üks neist rääkis viletsat inglise keelt.

"Te poisid. Teie mitte mehed. Mitte kangelased. Poisid. Teete, mida me ütleme, jääte ellu, kui me lahkume. Me vajame poisse, kes aitaksid naistel süüa teha. Sina, sina ja sina." Ta osutas noorimatele poistele Bobbyle, Ronile ja Delile.”

“Meil on vaja poisse, kes hoolitsevad meie hobuste eest, söödavad neid, harjavad neid. Esiteks, et tuua need preeriast. Sina, sina ja sina." Seekord osutas ta JJ-le, Renile ja Andyle, kes olid kõik kõrvuti.

Poisid seisid ja liikusid talli poole, relvaga valvur nende taga. Kui nad talli jõudsid, näitas mees suunda, kus hobused preerias tiirutasid. "Nad on seal. Viisteist hobust. Teie kolm, sõitke välja, koguge need kokku ja tooge tagasi. Kuid te kõik peate tagasi tulema. Kui te seda ei tee, tapame teie vanemad ja mõned teised poisid. Ärge jamage meiega. Peate 20 minuti pärast hobustega tagasi olema, muidu saadame mehed teid välja otsima ja tapma. Oleme väga vihased selle vaeva pärast, mida te meile valmistate, ja võib-olla tapame teid aeglaselt.”

Kolm poissi istusid hobuste selga ja sõitsid siis välja mehe poolt näidatud suunas. Niipea, kui nad olid rantšost kuulmiskaugusest väljas, pöördus JJ sadulas, et Reniga rääkida. "Mis me teha saame? Peame midagi ette võtma. Pole kedagi peale meie ja me ei saa lasta neil teha nii, nagu nad ütlesid. Nad hakkavad naisi ja tüdrukuid vägistama. Peame nad peatama!" Ta rääkis neile kõike, mida Francisco oli öelnud.

Ren raputas pead. "Ma pean mõtlema. Ja me peame need hobused kiiresti tagasi tooma. Mõtleme, mida teha saame, ja hiljem, kui hobustega töötame, saame ehk midagi planeerida. Aga praegu peame need hobused kätte saama.”

"Ren, me peame midagi ette võtma!" Andy oli vapustatud ja Ren nägi, et ta oli enesevalitsust kaotamas. „Ma ei saa lasta neil Luga seda teha! Ma ei tee seda! Sa nägid hr Gonzalesi. Nad tulistasid teda. Aga ma ei saa ikkagi lasta sellel juhtuda!”

"Andy! Lõpeta. me mõtleme midagi välja. Kuid sa ei saa lihtsalt pooleldi välja astuda. Hr Gonzales oli üllas ja uhke, kuid nüüd on ta surnud! Sa ei saa lihtsalt nende meeste vastu seista. ma ei saa. . . " Ta peatus hetkeks ja ütles siis: "Ma mõtlen midagi välja. See kõik toimub liiga kiiresti. Ma pean mõtlema!"

Nad jätkasid ratsutamist ja Ren nägi, et Andy hakkas veelgi rohkem ärrituma. Ta tundis teda. Ta oli lõbus ja armas, kuid ta oli kuulnud teisi poisse rääkimas, kuidas ta oli kaitsnud loomaarsti poega Ryanit Heci eest ja astunud Hecile vastu. Kui ta selliseks muutus, olid nad öelnud, siis et ta ei kartnud; ta ei mõelnud isiklikele tagajärgedele. Ren kartis tema pärast. Kui ta nüüd nii käituks, tapaks see ta.

See oli kohutav mõelda, et keegi neist tapeti, aga eriti Andy.

"Rahune maha," ütles Ren rangelt. "Me peame seda analüüsima. Me ei saa midagi teha lihtsalt käigu pealt. Peame enne tänast õhtut midagi tegema, aga meil on aega. Mõned tunnid. Paljud elud sõltuvad sellest, kas me teeme õigeid asju. Nii et las ma mõtlen. Sina mõtle ka. Mis me teha saame? Ära mõtle ainult Lu päästmisele. Peame kõiki päästma ja sinu tapmine ei aita; see tähendab ühe võrra vähem iga plaani jaoks, mille me välja mõtleme. Me saame selle välja mõelda, plaani mõelda, kuid me peame seda koos tegema.

Andy vaatas talle otsa. "Ei; mitte mina, Ren. Sina. Sa oskad hästi planeerida. Pead selle välja mõtlema. Ma olen sinuga, mida iganes sa välja mõtled – ma olen sinuga. Me kõik oleme sinuga.”

Ülejäänud tee ratsutasid nad vaikides hobuste juurde. Kõik kolm olid hirmul. JJ ei öelnud midagi. Seda ei teinud ka Ren ega Andy, aga Ren vähemalt mõtles.

See tundus lootusetu. Sissetungijate käes olid kõik relvad. Neid ei huvitanud, kelle nad tapsid. Nad olid mehed ja inimesed, kes said rantšos üldse liikuda, olid naised, tüdrukud ja poisid. Mida võiks keegi neist loota saavutada? Ja kuidas?

Kolm poissi leidsid hobused kergesti üles. Hobustel kammitsate eemaldamiseks kulus vaid mõni minut. Siis sõitis Ren karja tagumises otsas ühele poole, JJ läks teisele poole ja Andy võttis positsiooni nende taga keskel. Kui poisid hakkasid oma hobuseid edasi viima, liikusid teised hobused nendega kaasa. Poisid suutsid nad rantšosse tagasi tuua palju enne ettenähtud 20 minutit.

Kui hobused liikusid, libises Ren Keskööga, nii et ta ratsutas Andy kõrval. Andy mõtles Lu peale. Mõtles sellele, mis temaga juhtuma hakkab. Mõtles sellele, et astuda vastu mehele, kes üritab teda võtta. Mõtles, kui mõttetu see oleks, aga ka sellele, kuidas tal oli vaja seda teha.

Mõtles mahalaskmisele. Mõtles hr Gonzalesile. Küsis endalt: kas see oli parem kui lasta juhtuda sellel, mis Luga juhtuma pidi? Mõtles, et ta ei suudaks elada, kui laseb sellel juhtuda midagi tegemata. Mõtles surnud olemisele.

Ren haaras tal käest, raputas seda ja ütles talle: "Kas sa nägid Ryanit? Ma ei näinud teda seal."

Andyl kulus hetk, et tulla välja pimedast kohast, kus ta oli olnud. Siis vaatas ta ringi, võttis end kokku ja ütles: "Ryan. Ei, ta ei kuulunud sellesse rühma. Võib-olla ta peitis end, kui nad isa järele tulid. Tead ju, et talle meeldib end peita. Võib-olla nad ei tea temast."

Ren mõtles. "Ilma vintpüssideta ei saa me midagi teha. Kuid me teame, kus neid on. Neid on Ryani salajases paigas terve hunnik ja need mehed ei tea neist midagi. Kui meil oleks need vintpüssid…”

JJ rääkis. «Esimese asjana lõikavad mehed läbi kõik telefoniliinid ning korjavad kokku mobiiltelefonid ja vintpüssid. Ma kuulsin, et tüüp käskis hispaania keeles ühel oma mehel käia kõik majad läbi, tehes need kolm asja kõigepealt. Püssid ja kõik telefonid. Ainult need ja mitte midagi muud. Ta ütles, et nad käivad hiljem uuesti majad läbi ja otsivad väärtuslikku kraami, kuid kõigepealt peavad nad kindlustama kõik relvad ja suhtlemisviisid.

"Nii et võib-olla on Ryan endiselt peidus ja võib-olla . . . ” Ren peatus. Tal oli palju mõelda. Kui ta vaid pea töötaks! Ta oli nii hirmul; kõik oli hägune.

Andy sõitis samuti vaikselt, samuti mõeldes. Siis ütles ta Renile: „Isegi kui meil vintpüssid on, mis kasu neist oleks? Mehed haaraksid naised kinni ja kasutaksid neid kilpidena ning me ei saaks tulistada.

Ren raputas vaid pead. Ta pidi välja mõtlema plaani ja ta pea ei teinud koostööd. Nad olid selleks ajaks peaaegu rantšosse tagasi jõudnud ja Ren ütles: „Räägime hiljem. Ma vajan rohkem aega! Kuid meil peaks olema aega rääkida, kui toidame ja hooldame hobuseid. Asi on selles, et mida iganes me otsustame, peame leidma võimaluse teiste poistega rääkida.

Kolm poissi ajasid hobused aedikusse. Üks Mesa meestest avas värava ja poisid ajasid hobused sisse. Seejärel viisid nad oma hobused talli sisse tagasi. Mees, kes saatis nad nende otsimisreisile, ootas neid.

Ta saatis JJ tagasi, et olla koos teiste poistega ja seejärel oli silmitsi ülejäänud kahega. "Te poisid olete minu omad. Ma annan teile korraldusi. Te teete, mida ma ütlen. Te ei kuuletu, ma teen teile haiget. Näidake teistele poistele eeskuju. Saite aru?"

Andy ja Ren noogutasid ning Ren ütles: "Jah, sir. Me ei valmista teile üldse probleeme. Me kõik oleme liiga hirmul."

"Nii hea! Minge nüüd söötma ja harjake hobuseid aedikus."

Poisid haarasid harjad ja kabjakirka ning läksid tagasi õue. Mees jälgis neid ja istus siis varju, kus sai neil silma peal hoida. Ta kallutas mütsi ettepoole, et päike silma ei paistaks.

Andy rääkis Reniga väga vaikselt. Mõlemad harjasid sama hobust. "Mida me tegema hakkame?"

"Me peame Ryani üles leidma. Mul on idee. Pole hea, aga see on vähemalt midagi. Mõned asjad tuleb ikka selgeks teha. Vaata, liigu, et saaksid seda tüüpi meid jälgimas hoida. Ta ei tundunud olevat nii terav ja nüüd tundub, et ta jääb magama. Me ei tea, millal need poisid üldse magada said. Pean Ryani üles otsima ja temaga rääkima. Ta peatus hetkeks, mõtles ja ütles siis: "Ma pean seda proovima."

Enne kui Andy jõudis teda peatada, kõndis Ren nende valvuri poole. Andy suutis vaevalt vaadata. Need poisid näisid mõnuga tapvat.

Ren peatus mõne jala kaugusel mehest, kes polnud pead tõstnud. Ren oli üsna kindel, et ta oli magama jäänud. Sellegipoolest ei saanud ta loota, et ta niimoodi jääb, ja kui ta ärkaks ja näeks, et Ren on kadunud, siis ei saanud ta seda võimalust kasutada.

"Härra? Ma vajan ühele hobusele rohtu. Sir?"

Mees jõnksutas pead ja tõstis siis silmad Reni poole, sirutades samal ajal püstoli järele.

"Härra, ma puhastasin ühe hobuse kapja ja tundub, et tal on jalg valus. Loomaarsti majas on ravimeid, mida ma sealt saan. Selle leidmine ei võta mul kaua aega. Aga ma tahtsin enne luba."

Mees raputas pead ja ütles siis: "Sa ei tule viie minuti pärast tagasi, ma lasen su sõbra maha."

"Okei. Kui ma seda selleks ajaks ei leia, tulen tagasi ilma selleta. Või võite anda mulle veel paar minutit. Olen kindel, et leian selle siis üles ja saaksin teie hobust ravida.”

Ta hakkas minema ja mees karjus: "Olgu, kümme minutit. Rohkem mitte.”

„Aitäh, söör,” hüüdis Ren üle õla tagasi ja lisas sammu.

Ren tundis end oma ülesande täitmiseks täiesti ebapädevana, kuid mõistis samal ajal, et on ebatõenäoline, et keegi teistest midagi saavutada suudaks. Ta oli hirmul, sest teadis, et kui ta proovib ja ebaõnnestub, võivad nad kõik surra. Kuid kas need mehed jätaksid kedagi ellu, isegi kui ta ei prooviks? Ta kahtles selles. Nad olid praegu elus, sest mehed tahtsid, et nad aitaksid neile asju otsida ja tassida. Aga kui neid enam vaja ei läinud? Ren mäletas lugu, mille šerif oli neile rääkinud teisest rantšost, kuhu sisse tungiti. Šerif ei olnud üksikasjadesse laskunud, kuid tema öeldu viitas vähemalt sellele, et karjakasvataja ja tema inimesed ei olnud ellu jäänud. Kas see oli sama mehhiklaste rühm? Raske oli ette kujutada, et rohkem kui üks rühm seda tehes ringi liikus.

Igatahes ei arvanud Ren, et nad peaksid jätma oma ellujäämise Francisco Mesa tahte alla!

Tal oli idee ja ta mõtles nüüd kõigele, mida vaja, et see toimiks. See tundus võimatu. Ta pidi suutma kõigiga rääkida! Kuid kõigepealt pidi tal olema juurdepääs nendele vintpüssidele.

Tal polnud probleeme Ryani leidmisega. Ta peitis end keldris kohas, kus ta oli end varem varjanud.

Ren rääkis temaga nagu räägiks ta väiksema poisiga. Ta ütles väga selgelt, mis tal öelda oli. Veendus, et Ryan teab, mida teha. Talle ütlemine, mida mitte teha, oleks võtnud igaviku, nii et Ren ei proovinud. Ta ütles talle, mida teha ja pärast seda end uuesti peita. Ja jääda peitu, kuni Ren või Andy talle järele tulevad.

Seejärel läks Ren üles, kus Doc Masters hoidis oma ravimeid, ja leidis purgi salvi. Ta märkas paki pulbrilist hobuste rahustit ja ka mõningaid hüpodermilisi kapsleid sellega ning tal tekkis kiire mõte püüda röövlite toitu doseerida, kuid see tundus sama ebatõenäoline, kui tema enda plaan oli. Ei, otsustas ta, et tal on parem jääda selle juurde, mida ta juba tegi.

Ta oli tagasi õues, aedikus, enne kui kümme minutit täis sai. Vaevu. See poleks aga midagi muutnud, kuna valvur magas sügavalt.

Ren kasutas võimalust ja selgitas Andyle oma plaani. Andy muutus kahvatuks. Ren noogutas. "Tõenäoliselt see ei toimi. Kuid ma arvan, et nad tahavad meid tappa, nii et see on meie või nemad. Seda tuleb teha enne õhtusööki, sest kohe pärast seda on naised…” Ta peatus, tahtmata seda öelda.

"Meil on ainult üks võimalus," jätkas ta. "See kõik peab õigesti toimima. Asi on selles, et me peame teistega rääkima. Me ei saa seda teha ilma nendega rääkimata ja ma ei tea, kuidas seda teha.

See probleem sai nende jaoks lahendatud. Üks röövlitest tuli ja nägi neid töötamas ja nende valvurit magamas. Ta lõi jalaga valvurit, äratades ta üles ja ütles talle, et naised olid neile lõunasöögi teinud ja Francisco tahtis, et poistele ka süüa antaks, et neil oleks energiat kogu kraam, mida ta tahtis majadest kaasa võtta, hobuste peale pakkida. Ta ütles, et toit on valmis.

"OKEI. Lasen neil kahel mulle süüa siia tuua ja siis saavad nad sööma minna.

Ren ja Andy läksid koos sõnumitoojaga tagasi murule. Poisid istusid kõik rühmas. Üks bandiitidest oli määratud neid jälgima, kuid ta sõi oma lõunat ja vestles ühe teise röövliga hispaania keeles, näiliselt poisid tähelepanuta jättes.

Ren oli rõõmus, nähes, et Izzy oli nendega. Ta oli riietatud nagu poiss, kui tema perekond võeti, ja nad arvasid, et see oli see, mis ta välja nägi. Ren oli rahul, sest tal olid temaga plaanid.

Kui Andy lõunasöögi valvurile aediku äärde viis, suutis Ren poisid kõik endast kuulmiskaugusele viia ja hakkas siis rääkima. Tal oli palju öelda ja neil oli palju kuulda, mõista ja vastu võtta. Ta rõhutas neile, et on seda vaja teha täna pärastlõunal ja et nad peavad selle toimima saama.

Nad kõik said aru, miks.

Ta määras kellaajaks kell 4. Neil olid käekellad. Ta küsis kas küsimusi on ja neid oli paar tükki. Ta vastas neile. Ta küsis, kas keegi ei saa teha seda, mida neilt palutakse. Ta vaatas neile kõigile silma. Siis ta noogutas. "Ma usun teisse, poisid. See, kas me elame või sureme, kas kõik siin elavad või surevad, on meie enda teha. Kuid me saame seda teha. Me peame. Õnn kaasa, poisid. Olge vaprad."

Ren ja Andy läksid pärast lõunat aedikusse tagasi. Ren nägi, et valvur magas jälle, tema kõrval maas tühi taldrik. Kas ta võiks riskida? Nojah. Kui see ei toimi, oleks ta ainus, kes sureb, ja see oli riski väärt. Seega, selle asemel, et aedikusse minna, lipsas ta tagasi loomaarsti majja. Seal veendus ta, et Ryan oli teinud kõik, mis talle oli määratud, siis haaras ta ja täitis loomaarsti tarvikutest süstla ning viis Ryani endaga tagasi aedikusse.

Nad hakkasid uuesti hobuseid hooldama. Kui aeg hakas hiliseks muutuma, vaatas Ren Andyt ja ütles: "On aeg." Andy pani harja käest ja kõndis kõhklemata valvuri poole. Ren järgnes, käskides Ryanil hobuste juurde jääda.

Andy laskus valvuri kõrvale põlvili ühelt poolt, Ren teiselt poolt. Andy oli öelnud, et tahab olla see, kes seda teeb, kuid Ren oli pead raputanud. Andyt vaadates teadis ta, et poiss on ärritunud ja värises. Seda tuli teha tõmblemata. Ta võttis süstla ja torkas Andyle noogutades selle valvurile kaela ning surus kolvi kõvasti ja kiiresti sisse.

See oli kiiretoimeline hobuste rahusti ja mees oli maganud surnud und. Ta ärkas ikka veel, kui narkootikum teda tabas, ja siis oli ta kustunud.

Poisid jätsid ta sellisena, nagu ta oli, istuma vastu aida ust, lõug vastu rinda. Igaüks, kes teda näeb, arvaks, et ta magab. Ren ei teadnud, kas ta magas või oli surnud. Ega hoolinud sellest. Nüüd oli aeg meie-nemad vastu. Iga poiss rantšos teadis seda ja oli valmis tegema seda, mis oli vajalik, et meie pool võidaks.

Andy haaras kaks vintpüssi, mille Ryan oli laadinud ja peitnud maja tagaseina äärde ning viis need talli ülakorrusele, jättes need vastu seina katusele viiva luugi alla. Siis võttis ta veel kaks ja, kallistades Reni, mis toda üllatas, kõndis aediku taha, lastes hobustel end varjata, ja peatus kohas, kus ta oma katte kaotas. See oli keeruline osa. Ta pidi ilma nägemata pääsema laohoone tagaküljele ja hoonete asukoha järgi oli umbes paarikümne jala pikkune vahe, kus teda ei varjanud miski murult vaadatuna.

Ta piilus aida servast mööda. Francisco ja tema teine komandör istusid murul, jälgisid naisi ja rääkisid. Naised olid muru keskel Hansoni maja lähedal, mis tähendas, et mehed vaatasid tallist ja aedikust eemale. Ta mõtles, et teised röövlid ja poisid olid ilmselt vaateväljast väljas ja käisid maju mööda väärtasju otsimas.

See oli nii hea, kui võimalik oli. Andy kükitas ja püüdes mitte mõelda, jooksis elu eest. Ta jõudis laohoone kõrvale, süda peksles kiiremini kui kunagi varem, ja kuulas. Ei karjumist ega laske.

Ta sai hakkama.

Nüüd oli tal lihtne. Ta pani ühe oma vintpüssidest katusele viiva tuletõrjeredeli lähedusse, seejärel tõusis uuesti jooksma. Ta pidi muretsema ainult siis, kui möödus laohoone ja köögi/esmaabihoone vahelisest pilust ning selle hoone ja narimaja vahelisest pilust. Need vahed olid väikesed ja keegi pidi seisma ja vaatama otse seda tühja kohta, et teda näha. Sellegipoolest oli ta ettevaatlik ja jõudis kellegi poolt nägemata narimajani.

Ta pidi seal vait olema. Ta teadis, et kolm nende vangistajat on sees. Kuigi rantšo sulased olid lukustatud hoones asuvasse suurde hoiukappi, määrati kolm meest, kes hoolitsesid selle eest, et nad jääksid lukustatuks. Mehed vintpüsside ja püstolitega.

Andy ronis vaikselt tuletõrjeredelit mööda katusele. Seejärel vingerdas ta edasi katuseharja poole, peatudes enne, kui ta pea üle harja ulatus. Ta võttis mütsi peast ja piilus paiga peale alla. Tal oli täiuslik vaade murule.