Ren lamas voodis, päikesevalgus tuba täitmas. Tal ei olnud tahtmist üles tõusta. Hea tunne oli lihtsalt lamada seal, kus ta oli, lastes oma mõtetel triivida. Ei olnud ema, kes karjus tema peale, et ta oma laisa tagumiku voodist välja tõstaks ja vennale süüa annaks. Vihane ema poiss-sõber ei tormanud trepist üles mitte rohkem kui kolmkümmend sekundit hiljem et ema käsku ellu viia. Keegi ei tunginud tema privaatsusse. Keegi ei öelnud talle, mida teha. Praegu ei olnud põhjust üles tõusta, välja arvatud mõned ahvatlevad ja tugevaid aistinguid esilekutsuvad lõhnad, mis tuppa tungisid. Ta teadis, et ei lähe kaua aega, kui tema kõht õhutab teda neid aroome uurima minema.

Just siis oli lõbusam lasta mõttel lihtsalt triivida. Ta mõtles sellele, mida oli veokis teel rantšosse räägitud, soovist, et ta teaks, kes ta on, ja hiljem sellele, kuidas ta järgib seda, mida ta tahtis. Asi oli selles, et ta ei teadnud, kes ta on, ja ta ei teadnud, mida ta tahab. Kuid kui ta sellele mõtles, mõistis ta, et nad mõlemad on samad asjad. Sellel, kes ta oli, oli ilmselt palju tegemist sellega, mida ta tahtis, ja vastupidi.

Ja mida ta just tahtis? Ta mõtiskles selle üle. Ilmselt palju asju. Maja, kus tal oli turvaline olla tema ise ega tarvitsenud kogu aeg karta. Ta mõtles, kas tal on see kõik juba praegu siin olles. Piisavalt süüa, aga tal oli ka seda. Võime kasvada suureks, õppida tegutsedes, isegi vigu teha, kuid ilma pideva kriitika ja karistusteta. Et teda koheldaks õiglaselt. Et ta saaks lõbutseda, sõpru leida.

Renile ei tulnud pähegi tahta üht asja, mida ta kõige rohkem vajas: tahta, et keegi teda armastaks ja et ta kasvaks üles armastusest ümbritsetuna. Tal polnud kunagi kumbagi olnud, ta ei teadnud tegelikult, mis need on. Selle tõttu oli temas tühjus, kuid tundus, et see oli seal alati olnud ja seetõttu polnud ta seda märganud.

Ta lamas voodis ja mõtles põhilistele asjadele, mida ta arvas, et tal praegu on. Turvalisus, toit, peavari. Ja eriti mees, kelles ta oli üsna kindel, et kavatseb teda kaitsta, vajadusel aidata. See kõik kõlas päris hästi. Aga mida tal veel vaja oli?

Ta kuulis väljas mingit müra. See kõlas nagu laste hääl. Ja siis meenus talle, millest ta eile autos mõtles, midagi, mida ta tõesti vajas, kuid ei teadnud, kuidas saada: sõbrad. Ta tahtis sõpru saada.

Sõbrad olid tähtsad. Ta tahtis, et oleks temavanuseid lapsi, kes talle meeldiksid, kellega talle meeldiks koos olla. Ja võib-olla lõpuks ka erilist sõpra.

Jah, see oli üks asju, mida ta tõesti tahtis. Ta ei lootnud seda saada, mitte siin, aga ta võis unistada, kas pole? Ja ta võis unistada kõigest, mida tahtis. See oli poisist, erilisest poisist. Ta teadis seda suurepäraselt. Tema isa oli öelnud, et ta võib olla gei või mitte, et seda on veel vara öelda, kuid mees eksis selles. Ren teadis, mida ta tunneb ja et ta tahab, et ta poissi armastaks ja et see poiss teda vastu armastaks.

Ta isegi ei arvanud, et tema soovis on midagi kohutavalt erilist või spetsiifilist. Muud kui üks asi. Ta oli lugenud noorematest meestest, kes tahavad, et vanemad mehed nende eest hoolitseksid, või noorematest meestest, keda tõmbasid vanemad mehed. Ta oli kuulnud ka vanadest meestest, kellele meeldisid nooremad mehed – või isegi poisid. Noh, tal polnud erisoove poisi kohta, keda ta tahtis, peale ühe asja: ta teadis, et tahab kedagi umbes temavanust. Võib-olla aasta vanem või noorem, aga see oli ka kõik.

Kuna ta siin ainult unistas, otsustas ta selle läbi mõelda. Kas poiss peaks olema armas? Noh, see oleks tore, kuid see ei tundunud nii oluline. Bobby ei olnud tõesti armas. Aga ta oli kena ja talle meeldis Ren ja Renile meeldis ta. Ren otsustas, et armas on pealiskaudne omadus ega olnud eriti oluline, nagu ka see, mis värvi juuksed tal olid või kui sportlik ta oli. Kuid Bobbyle mõtlemine pani ta mõistma üht: ta tahtis poissi, kellele meeldiks Ren sama palju kui tema Renile.

Ta ohkas ja arvas, et tore on sellele nii mõelda, aga päris elu ilmselt sedasi ei toiminud ja igatahes oli ta rantšos, kus oli väga piiratud arv inimesi, nii et võimalus sellist poissi leida. olid siin sama kauge kui rantšo ise. Tõenäoliselt leiab ta siis, kui ta ülikooli läheb, kellegi, keda armastada. Probleem oli selles, et tema keha ütles talle, et ta tahab kedagi kohe, mitte viie aasta pärast.

Talle meeldis see, mida ta koos Bobbyga tegi. Viis aastat ootamist, et seda uuesti teha, tundus lihtsalt ebaõiglane.

Reaalselt aga teadis ta, et olulisim asi, millele mõelda, oli sobitumine siia, siinsete inimeste ja isaga. Ta tahtis seda nii väga. Ta oli nii kaua hirmunud olnud. Nüüd ta ei olnud. Ta oli närvis, kuid hirmud, mida ta oli nagu rasket koormat seljas kandnud, puudusid. Muud kui see, mis puudutas sisseelamist.

See oli hämmastav, kui ta sellest aru sai. Ta otsis oma kehast hirmu ja ei leidnud sellest jälgegi! Ta oli hirmul nii kaua, kui ta mäletas, ja eriti pärast seda, kui ta ema oli oma viimase poiss-sõbra elama võtnud. Ja siis tuli juhtum Bobbyga. See oli tõesti hirmutav, esiteks sellepärast, mis juhtub, kui ta Bobby juurest koju jõuab, ja siis, kui talle öeldi, et ta ei ole enam oodatud ainsasse koju, mida ta üldse teadis ja et ta elab edaspidi koos isaga, keda ta ei mäletanud. Ta oli hirmunud, et ka isa ei taha teda, kui ta teada saab, miks teda tseremooniata tema juurde saadeti. Ta oli liiga hirmul, et isegi mõelda, mis temast pärast selle juhtumist saab.

Kuid tema hirmud olid üles puhutud ja tegelikult tundis ta end diivanil lamades enamjagu hästi. Ta lasi oma uutel eluväljavaadetel end üle ujutada. Talle meeldis siia sõites oma isaga rääkida. Talle meeldis teda tundma õppida ja sellele mõeldes tundis ta rinnus soojust. Mida paremini ta seda meest tundma oli õppinud, seda rohkem ta talle meeldis. Ta tundis end temaga kindlalt ja turvaliselt ning ta polnud seda tundnud pikka, pikka aega. Mees oli talle isegi komplimendi teinud! Ta püüdis meenutada, millal tema ema viimati seda tegi, viimast korda, kui ta oli isegi lihtsa aitäh öelnud millegi eest, mida ta oli teinud, ja ei suutnud midagi meenutada .

Talle meeldis see, mida ta oli näinud, kui nad lõpuks rantšosse jõudsid, kuigi ta polnud palju näinud. Nad keerasid kiirteelt kruusateele, kuna valgus hääbus ja sellest oli saanud see hämaruse aeg päevast, mil kõik oli veidi vähem teravam kui varem. Tema isa oli öelnud, et see pole tee, see on sissesõidutee. Siis ta naeris, sest see ei näinud Renile välja nagu sissesõidutee, ja tema näoilme pidi selle selgeks tegema.

See oli lihtsalt kruusatee, millel oli mõlemal pool sama maastik, mis oli Rennis terve päeva igavust tekitanud. Nad olid sellel sõitnud vähemalt paar miili, enne kui ta oli eemal mõnda hoonet näinud.

Kui nad lõpuks kohale jõudsid, oli juba peaaegu pime. Ren oli ringi vaadanud, tahtes oma uut kodu näha. Algselt oli ta näinud suurt maja, mis nägi välja umbes nagu lõunapoolsete istanduste majad, mida ta oli filmides näinud. Selle esituled põlesid ja valgustasid nelja valget sammast esiküljel, mis hoidsid üleval massiivset katust. Veranda ise oli lai ja seal oli pottides rohelust, kuid mööblit polnud. See nägi rohkem välja nagu veranda näitamiseks, mitte jõude ajaveetmiseks.

Tee ehk sissesõidutee jätkus majast mööda. Tema isa oli sõitnud aeglaselt ja Ren oli näinud peamaja taga teisi hooneid, mille esikülge valgustasid veranda tuled. Tema isa oli nagu tavaliselt vait olnud ja Ren polnud vaevunud küsima, mis kõik on, vaid oli lihtsalt vaadanud.

Maja taga oli päris suur ala, võib-olla aaker. Ren polnud kindel, kui suur aaker tegelikult oli, kuid ta arvas, et see, mida ta vaatas, võib olla umbes sama suur. See oli suur ristkülik, sügavam kui lai. Keskosas oli suur muru, mis tundus öösel must, kuid ta võis ette kujutada, et see on niidetud rohelise muru ala. Ristküliku lähimal lühikesel küljel asus peamaja tagaosa. Selle ühel küljel olid majad, kuus tükki, mida ta nägi, ja teisel pool neli suuremat hoonet. Kõige kaugemas otsas, ristküliku lühemal küljel, mis oli otse rantšo maja tagumise poole vastas, kuid sellest üle muru, oli suur hoone, mille kohta isa ütles, et see on tall. Ta arvas, et näeb selle taga lauta, kuid polnud kindel.

Kruusast sissesõidutee oli jagunenud kaheks osaks, millest kumbki kulges piki muru mõlemal küljel, enne kui talli ees jälle ühinesid. Tema isa oli pööranud vasakule, kui sissesõidutee jagunes, ja sõitnud peamise rantšo maja tagant mööda, seejärel pööranud paremale, järgides teed, ja peatunud esimese maja juures, kuhu nad jõudsid. Ta sõitis sissesõiduteelt maja kõrvale murule ja lülitas mootori välja. "Tere tulemast koju, poeg," ütles ta ja pilgutas Renile silma.

Nad astusid majja ja Ren tundis end palju paremini kui siis, kui nad tegid sama asja väikeses, tühjas ja väsinud majas Dantonis. See maja oli üldiselt rõõmsam. See oli väike, mis oli loogiline, kuna selle eesmärk oli olla poissmeeste eluase. Tegemist oli ühetasandilise elutoa, köögi, vannitoa ja kahe magamistoaga koduga, millest teine magamistuba oli mõeldud kasutamiseks kontorina. Toad olid väikesed, kuid mitte kitsad, mööbel soliidne ja funktsionaalne ning maja õhkkond oli pigem selline, kus elati, mitte ei seisnud suurema osa ajast tühjana. Elutoa põrandal oli keskmise suurusega sini-kuldse tooniga vaip ja seintel maastikumaalid.

Cal oli sisenedes tuled põlema pannud. Kulus vaid mõni hetk, et Renile maja näidata, ja siis vaatasid nad töötuba, mis oli peagi Reni magamistuba.

"Mul ei olnud aega mööblit hankida. Ma arvan, et võid magada diivanil, kuni saame mööbli siia kohale toimetada, või võib-olla leiad meie laohoonest midagi, mis sulle meeldib. Vabandust, aga mul polnud aega. Ja ma ei teadnud, mida sa tahad. Nüüd, kui näed ruumi, saad võib-olla otsustada, mida soovid, ja saame selle kõik korraga tellida.

Ren oli toas ringi vaadanud. Ja kui ta seda tegi, ei suutnud ta sinna midagi parata. Ta ohkas.

Cal oli näinud ka Reni õlgu alla vajumas ja küsis kohe mureliku häälega: „Mis lahti, poeg? Sulle ei meeldi? Viin kõik need asjad siit välja, panen kuhugi elutuppa või võib-olla peamajja.

Ren oli end sirgu ajanud, sundides end naeratama. "Oh ei, see on hea. Suurepärane, tõesti.”

"Ren..." Isa oli talle kulmu kortsutanud. "Ma arvasin, et me rääkisime aususest. Aususest ka siis, kui tundus parem aus mitte olla. Eks ole?"

Ren oli silmad langetanud. Seejärel tõstis ta need vaevaga uuesti. "Jah. Jah, söör. Ma arvan, et ma unustasin ja ei tahtnud sulle pettumust valmistada. Ei, tuba on korras. Ma lihtsalt mõtlesin kõigele sellele, mis mul varem oli, asjadele, mis nüüd kadunud on. Aga ma saan sellest üle. Kõik on lihtsalt uus ja ma pean kohanema. See on kõik. Ma lihtsalt...” Ta oli peatunud ja ta õlad olid jälle alla vajunud.

Cal oli astunud tema juurde ja ta oma käte vahele võtnud. Seda oli Renile liiga palju. Ta murdus ja hakkas nutma, vihates end nõrkuse pärast, mida ta oli tundnud. See oli lihtsalt kraam. Miks ta sellest nii emotsionaalseks läks?

"Hei, kõik on korras. Tõesti. See on korras. Oled liiga lühikese aja jooksul palju läbi elanud ja nüüd näed magamistuba, mis pole magamistuba ja mis ei tundu sinu oma, ja ma saan aru; Ma tõesti saan. Aga vaata, räägime korraks. Ole nüüd."

Ta vabastas Reni, pöördus ja astus elutuppa, andes Renile hetke, et end kokku võtta. Ta istus oma lemmiktoolil ja ootas, kuni Ren välja ilmus.

Ren tuli minuti pärast sisse ja istus Calile lähimasse diivani otsa, isale nõrgalt naeratades. "Vabandust," ütles ta.

"Pole vaja vabandada. Üldsegi mitte. See näitab, et sa oled inimene, ja ma teadsin seda juba. Ta naeratas ja Ren ei saanud midagi parata, naeratas ta. See oli nõrk naeratus, kuid naeratus sellegipoolest.

"OKEI. Mida sa nüüd maha jätsid, mida tahaksid saada? Lasen su emal selle siia välja saata."

Ren oli teda vaadanud, nagu ta oleks hulluks läinud. "Sa ei saa kunagi seda kraami. Sa ei saa temalt midagi. Sa lihtsalt ei saa. Ja see on lihtsalt kõik asjad, mis mul olid; võib-olla sellepärast ma nii tunnengi. Tead, arvuti, raamatud... minu asjad, osa minust. Aga ma ei vaja seda. Unustame lihtsalt selle."

"Ei. Me saame kõik, mida sa soovid. Tahad kihla vedada, et ma saan?”

Cal oli talle naeratanud ja Ren oli tundnud, kuidas ta tuju tõusis. Häältooni järgi, mida ta kuulis, oli ta sel hetkel tundnud, et polnud midagi, mida tema isa ei suudaks teha.

"Kihlvedu pole tarvis, kuid see pole võimalik ega ole pingutamist väärt. Kuid kõige rohkem igatsen ma oma raamatuid. Ma loen palju. Olla seal majas, kus nad võisid mind lugemas näha, tähendas tema poiss-sõbra väärkohtlemise kuulamist. Ma kahtlen, et ta oli kunagi oma elus raamatut lugenud ja arvas, et igaüks, kes seda luges, on pehmekene. See tähendas ka seda, et pidin tegema oma töid ja kodutöid ja muud sellist. Ta ei suutnud mind tegevusetuna näha ja tema jaoks oli lugemine jõude olemine. Nii et ma jäin oma tuppa. Mul oli arvuti, mida ei olnud palju, ja ma ei tunne sellest puudust ja ilmselt see siin isegi ei toimiks, aga mul oli palju raamatuid ja mitu raamatukappi. Ma jään neid igatsema. Mul oli ka riideid, aga arvan, et pead mulle rohkem ostma. Maksan sulle tagasi, kui saan."

Cal raputas pead. "Homme," ütles ta. „Homme ma helistan talle ja ta saadab sulle kõik, mida sa toas või mujal majas tahad. Kõik.»

Ren ei uskunud seda. Ta oli uskunud, et isa mõtles seda tõsiselt, kuid teadis, et seda ei juhtu kunagi.

Cal oli püsti tõusnud. "Ma ei tee palju süüa. Aga sa oled ilmselt jälle näljane ja ma vaatan, mida ma saan kokku panna. Äkki tahad aidata?”

"Muidugi. Ma võin mõned asjad valmis teha. Emale ei meeldinud teha midagi, mida ta saaks kedagi teist tegema panna, aga mul tekkis harjumus kõike põletada või alaküpsetada ja lõpuks sai ta aru, et peab ise õhtusöögi tegema. Aga ma tegin seda meelega. Ma oskan natuke süüa teha."

Cal naeris. "Ma näen, et te ei vajanud minu nõuannet oma pea kasutamise kohta, eks?"

"Noh," ütles Ren naeratades. Ta oli aru saanud, et pole kunagi kodus nii palju naeratanud. Oma endises kodus. “See oli ikka hea nõuanne. Ma jätan selle meelde."

"Nii et vaatame, mis mul on. Ilmselt mitte palju.”

Lõpuks oli Ren oma isa välja ajanud, öeldes, et ta tahaks proovida ise neile õhtusööki kokku klopsida. Tema isa oli öelnud, et ta peab proua Hansoni juures registreeruma ja küsis, millal õhtusöök valmis saab. Ren vaatas kella, ütles talle aja ja asus tööle.

Tema isa oli naasnud, kui tal oli kästud, ja Ren oli uhkusega valmistanud talle õhtusöögi: suure omletti, mis oli täidetud juustu, praekartuli ja peekoniga, koos salati ja võiga määritud röstsaiaga.

"Ma ei keetnud kohvi. Ma ei teadnud, kas sa seda õhtul jood."

Cal oli Renile õlale patsutanud, et ta selga ei puudutaks, ja ütles: „See tundub maitsev! Sa oled tõesti midagi, ka sa tead seda?"

Ren oli punastanud.

Pärast pesid nad koos nõusid ja siis oli Cal aidanud Renil voodilinade ja kerge tekiga diivani üles teha ning ühe tema enda patjadest toonud. Nüüd oli Renil voodi.

"Kui sinuga on kõik korras, lähen ma magama," ütles Cal, kui nad lõpetanud olid. "Me alustame tavaliselt siin varakult. Head ööd."

Oli veel üsna vara magama minna ja Ren oli mõelnud, kas varajase ärkamise asi oli tõesti põhjus, miks ta seda ütles, või kas ta isa läks tõesti just sel ajal magama, lihtsalt selleks, et Ren saaks seda teha. Ta pidi tunnistama, et ta oli väsinud. Tõesti väsinud.

"Olgu, näeme hommikul, isa."

Cal peatus, vaatas talle otsa, siis kõndis tagasi ja kallistas teda õrnalt. Ta hoidis teda hetke ja ütles: "Kui su selg häirib sind, anna mulle teada." Seejärel andis mees Renile suureks üllatuseks kiire musi laubale, enne kui ta tuppa kõndis.

Köök asus elutoa kaugemas otsas, neid kahte eraldas poolsein. See võimaldas toidulõhnadel voolata sinna, kus Ren veel õhukese lina all diivanil lebas. Imeline lõhn, mis ta oli äratanud, oli võimas stiimul. Ta pidi üles tõusma, teadis, et hommikusöök ootab teda, kuid tal oli väike probleem. Ta itsitas, mõeldes sellele. Tal oli suur probleem, nii suur kui võimalik. Ta pidi lootma, et isa on pliidi ääres süüa tegemas ja on seljaga tema poole. Ta lükkas lina pealt ja tõusis istukile. Ta ei näinud Cali, seega oli üsna kindel, et Cal teda ei näe. Ta tõusis püsti, pani käe oma välja venitatud püksikute peale, surudes end vastu keha, ja liikus koridori, kus asus vannituba.

Pissimise ajal otsustas ta, et on rumal. Tema isa oli kunagi olnud teismeline poiss. Ta oli isegi abielus ja seksinud. Ta teadis kindlasti, et poistel on hommikul kõva. Võib-olla oli ikka veel ka. Ta ei teadnud täiskasvanud meestest suurt midagi, kuid oli loogiline, et nende varustus toimib samamoodi nagu tema. Nii et ta ei pidanud häbenema millegi pärast, mis igal hommikul lihtsalt juhtus. Midagi, mis oli normaalne. Võib-olla tüdrukute või naiste läheduses, kuid mitte tema isa.

Ta loputas, pesi käsi ja lootis, et on apelsinimahla joomise ajaks täiesti ärkvel. Ta oli eile õhtul külmkapis mahla näinud ja ootas seda nüüd pikisilmi.

Sirutades, isegi haigutades, mõeldes, et sel hommikul selg ei valutanudki, ja talle see meeldis, uitas ta tagasi elutuppa ja siis sinna, kust tulid maitsvad lõhnad. Keset tohutut haigutamist astus ta kööki, lõpetas haigutamise ja avas silmad.

Kaks tüdrukut vaatasid teda. Üks oli vanem teismeline, teine umbes temavanune. Vanem oli tõstnud käe oma suu juurde, mis võis lahti rippuda, ja näis olevat naeru äärel. Noorem jooksis silmadega mööda ta keha üles ja alla ning ta oli äkitselt teadlik vanadest, kitsast ja peaaegu läbipaistvatest-liiga palju pesukordadest püksikutest, mida ta kandis, ja tõsiasjast, et tema hommikune dilemma ei olnud veel täiesti lõtv.

“Ack,” karjus ta, langetas käed ja oli juba pööramas ja toast välja sööstmas, kui talle viimasel sekundil selg meenus. Selle asemel, et pöörduda, taganes ta toast nii kiiresti kui suutis, palvetades, et kui taevas oleks jumal, siis ta ei lubaks tal komistada. Ta jooksis uuesti vannituppa, et silmist eemale jääda, nähes ette komistamist ja tüdrukute laskumist põlvitades tema keha kohale, tehes muretsevaid märkusi, ja ta mõtles, kas on võimalik, et keegi võib end surnuks punastada; ta lihtsalt teadis, et kui see tegelikult juhtuda saab, oleks ta peamine kandidaat. Ta mõtles, mida surmatunnistusele kirjutatakse.

Kui ta end vannituppa peitis ja tema pea ikka veel seda stsenaariumit ringi keerutas, taipas ta järsku, et kõik tema riided lebasid endiselt diivani kõrval. Elutoas. Ta pistis pea vannitoast välja. Ta ei näinud kedagi, kuid kuulis summutatud hääli ja… Kas see oli itsitamine?

"Kurat!" ütles ta valjusti. Ren ei vandunud peaaegu kunagi. See tundus selleks ideaalne aeg.

Ta ei saanud vannituppa jääda. Nii piinlik kui juhtum ka ei olnud, teadis ta instinktiivselt, et ta ei saa vannitoas varjuda. See oli tema esimene kohtumine mõne siinse lapsega ja lugu juhtunust levib ilmselt kiiresti. See oleks praegusel kujul isegi piisavalt halb, kuid selles oli humoorikat elementi ja ka veidi seksikust, mida temavanused lapsed armastasid. Kui ta tagasi ei läheks, lõpeks lugu sellega ja inimesed saaksid aimu, et temas pole suurt sisu. Teisest küljest, kui ta ilmuks uuesti kööki, seekord riides ja saaks selle kuidagi jultunult välja tõmmata, võiks ta sellest asjast välja tulla kui... kellena? Üleannetu ei olnud õige sõna. Keegi veidi riskialtis, kes suudaks löökide eest kõrvale põigelda. Oh, oota. Tal oli see. Võrukael. Milline suurepärane pilt see oleks! Jah, ta pidi kiirustama, riietuma ja sinna tagasi minema. Ja siis üks asi, mida ta absoluutselt teha ei saanud, oli end piinlikuna tundev käitumine. Ta pidi esinema hoolimatuna.

Ta liikus koridori algusesse ja piilus nurga taha. Nad olid endiselt köögis ja ta kuulis tasaseid hääli. Nii kiiresti kui suutis, jooksis ta kikivarvul diivani juurde, istus ja haaras teksad, mida ta oli eile kandnud, ja tõmbas need kuni reie keskpaigani jalga. Siis tõusis ta püsti ja libistas nad ülejäänud tee üles.

Ta pani särgi selga, kattes selja, ja kõndis kööki. Tema isa istus laua taga, kohvikruus ees, ja kui ta Reni nägi, naeratas ta huultega, kuid tema silmad tundusid murelikud, kui ta uurivalt Renile näkku vaatas. Ren nägi, et ta oli mures, kuidas Ren end tundis ja võib-olla kuidas ta äsja juhtunuga toime tuleb.

Ka Ren oli mures. Tavaliselt oli ta veidi häbelik, kuid tundis hästi oma vanuses vastassooga suhtlemise reegleid. Sa ei saanud näidata nõrkust ega piinlikkust. Sa lihtsalt ei saanud.

Lootes, et tema hääl alt ei vea, ütles ta tüdrukutele: "Tere. Mina olen Ren. Vabandust enne toimunu pärast." Ta irvitas ja pööritas silmi, et käituda nii, nagu see teda ei häiriks; see oli lihtsalt midagi mis juhtus. "Ma ei teadnud, et meil on seltskonda. Õnn, et olin vähemalt osaliselt riides, muidu oleks teil olnud tõeline etendus.”

Ta naeris. Seda ei olnud nii raske teha. Ta pidi vaid nende nägusid vaatama. Vanem tüdruk summutas naeru. Noorem näis olevat täiesti mitte reageeriv, vahtis teda, silmad tavalisest laiemad. Neid vaadates tundis ta end tõeliselt hästi; ta oli kindel, et ta on sellega hakkama saanud nii hästi kui võimalik. Kindlasti nii hästi, kui sellega oli võimalik hakkama saada.

"Ren, see on Lu ja Izzy," ütles isa, täites kõik vestluslüngad, mis võisid sel hetkel ilmneda. „Lu on tegelikult Luisa, Luisa Rivera ja Izzy” – ta pani oma käe noorema tüdruku õlale –, on Isamar Gonzales. Lu on 15, Izzy 12, ma arvan? On see õige?"

Lu noogutas. Izzy ei reageerinud üldse. Ta pilk oli suunatud Renile.

Lul olid pikad, mustad, voogavad juuksed, milled ta oli valge peavõruga näost eemale peletanud. Ta oli silmapaistvalt ilus, trimmis figuuri ja väga piimase kohvi värvi nahaga. Ta kandis suvekleiti, mis muutis ta oma vanusest veelgi küpsemaks. Tundus, et ta oli kasutanud kõige õrnemat huulepulka.

Izzy oli armas, isegi Renist lühem ja kandis t-särki ja teksapükse. Tema polnud huulepulka kasutanud. Tema juuksed olid ära lõigatud ja täiesti hooldamata ning ta võis teda poisiks pidada, kui talle poleks teisiti öeldud. Ta oli päikesepõletatud ja tedretähniline ning miski ütles Renile, et tema praeguse jäikuse, lõbususe ja innukuse taga võib olla vallatu isiksus, kuigi see polnud hetkel väljas. Ta arvas, et Lu oli ilmselt küps ja lapsepõlve selja taha jätnud; tal polnud Izzyst aimugi, peale selle, et tüdruk näis temast lummatud olevat. Tüdruk ainult vaatas teda.

Kui keegi ei rääkinud, täitis Cal vaikuse. „Ma unustasin sulle rääkida, et Lu hommikul siia tuli, Ren, ja ma vabandan. Ma ütlesin sulle, et ma ei tee palju süüa. Lu ema juba teeb hommikusöögi kuuele ja ma rääkisin temaga, et ta teeks seda seitsmele, kui mõistsin, kui väga ma vihkan seda enda jaoks teha. Mõnikord lähen sinna ja söön nendega ning mõnikord on Lu piisavalt kena, et see siia tuua. Täna tõi Lu selle mulle ja tõi ka sinu jaoks piisavalt. Tundub, et ta kuidagi korjas teel üles teistest mahajäänu . Ta naeris, kui ta lõpetas, ning sirutas käe ja sasis Izzy juukseid, mida rünnak märgatavalt ei mõjutanud, kui ta käe ära võttis. Tema punastamist see siiski mõjutas. Isegi punastades ei pööranud Izzy kordagi silmi Renilt.

"Sa oleks võinud mind hoiatada," urises Ren, kuigi tema hääletoon viitas sellele, et ta polnud tõesti nii ärritunud. Seejärel lisas ta: "Kas me jätkame seda? Kas see tähendab, et ma ei pea sulle iga päev hommikusööki valmistama?” Ta rõhutas sõna "sulle" väga kergelt ja irvitas siis.

Cal sai aru, et teda narritakse, ilmselt maksti talle tagasi selle eest, et ta ei andnud Renile enne ülestõusmist teada, et majas on noori külastajaid. Ta pilgutas Renile silma. "Räägime sellest."

Ren istus hommikust sööma. Lu seadis taldriku Reni ette ja naeratas, kui ta kaant pealt ära tõstis. Talle lõid vastu mahlakad auru sisaldavad lõhnad, mis olid tema jaoks uued, kuid ajasid ta suu vett jooksma.

Lu itsitas, kui ta seda küsimust tema silmis nägi. "Huevos rancheros," ütles ta. Sõnu hääldati koos tähtedega välja rullimisega nii, et see tekitas Renis hämmingut, kuid ta oli kindel, et ta ei suuda seda kunagi reprodutseerida, kuigi talle meeldis selle heli. “Maisitortillad. Praetud oad. See kaste on valmistatud jalapeño tšilli, küüslaugu ja tomatitega.

Kirjeldus ei aidanud Reni üldse. Ettevaatlikult tõstis ta oma kahvli üles, lõikas sisse selle, mis oli tema ees, ja võttis väikese suutäie. Lu jälgis tähelepanelikult. Ta näris, neelas ja ütles: "Vau!" Siis lõikas ta palju suurema tüki.

Lu muigas. „Oli meeldiv sinuga kohtuda, Ren. Es un placer, ”ütles ta.

"Ah?"

Cal naeris. "Sa harjud sellega."

"Oh, jah, aitäh!" Purskas Ren välja, kuid naeris ega lõpetanud söömist. Izzy lihtsalt vaatas.

Kui tüdrukud olid lahkunud, lõpetas Ren hommikusöögi ja seejärel pesi Cal nõud, kuna Ren nad kuivatas.

"Kas see on see, mida sa tavaliselt teed?" küsis Ren. "Pesed nõud ja siis nad tulevad nendele järele?"

"Tavaliselt. Aga nüüd, kui siin oled ja ma pean sulle mõned majapidamistööd leidma. . .” Ta peatus hetkeks ja ütles siis: "Ma arvan, et sul peaks olema majapidamistöid, sest kõigil teistel lastel on need olemas ja seega ei erine sa enam ja tunned end kasulikuna. Kuid ma ei taha paluda sul teha midagi, mida sa vihkaksid, või midagi, mis lihtsalt ei toimiks. Sellest, mida sa ütlesid, sain aru, et sul on seda paras ports olnud.

"See on tõsi," ütles Ren ja naeratas siis. Ta oleks tahtnud öelda "jah", kuid ei tahtnud oma isa solvata. Ta oli isegi takistanud end ütlemast "tõsi see", mis tundus samuti slängina ja lugupidamatu. Kuid ta lootis, et kogu släng ei ole probleem. Kui see nii oleks, nõuaks rääkimine palju mõtlemist!

"Tore. Kuidas oleks, kui osa sellest, mida teed, on hommikusööginõude pesemine ja siis Rivera majja tagasi viimine? See võimaldab mul hommikul niimoodi varem välja saada.”

"Jah, see oleks hea." Ren tegi pausi ja ütles siis: „Isa? Olen terve elu öelnud "jah". Olen püüdnud sulle öelda "jah, härra", kuid ma libastun kogu aeg. See lihtsalt ei tule kergelt. Kui oleme koos, oleks palju lihtsam öelda "jah". Aga ma ei taha, et sa minu peale vihaseks saad. Või minus pettud."

Cal oli istunud elutoas oma toolil ja Ren taas diivanil, tema kõrval. Cal tõusis püsti , astus diivani juurde ja istus Reni kõrvale ning pani siis käe tema ümber.

„Tead, Ren, mul polnud õrna aimugi, mida oodata, kui su ema ütles mulle, et sa oled nüüd minu oma. Polnud aimugi. Siin on palju lapsi, õige mitmeid sinuvanuseid ja ma tean, kuidas nad käituvad. Ma pean ütlema seda: kõik, mida oled seni teinud, kõik, mida ma olen sinust näinud, on teinud mind uhkeks. Ma ei austa sinu ema eriti ja mul on raske uskuda, et ta kasvatas sind selliseks, nagu sa praegu oled. Ma arvan, et sa oled selline, nagu sa oled, sest otsustasid, et see on selline, nagu sa tahad olla. Ja ma tahan sulle öelda, et sa tegid pagana head tööd.

Ta tõmbas Reni enda juurde, pigistas teda korraks ja vabastas siis embusest. "Nii et ei, mul pole üldse vastuväiteid, kui soovid öelda "jah", kui me räägime. Mind ei huvita tegelikult ka see, kui sa seda teistele inimestele ütled. Minu vastuväide tulenes sellest, kuidas teised inimesed võivad seda kuuldes sind hinnata. Aga kui sa ei hooli, siis ka mina mitte. Ma tean sind nüüd piisavalt hästi, et teada, et sa ei ole poiss, kes on lugupidamatu, olles halvas tujus või laisk.

Ren istus tagasi diivanile, Cali käsi ikka ümber õlgade. Ren ei olnud oma elus erilist avalikku kiindumust tunda saanud. Ei olnud üllatav, et ta oli elevil selle üle, kuidas ta isa näitas, et hoolib temast. "Ma pesen ja viin nõud tagasi," ütles Ren. "Olen kindel, et sul on minu jaoks muid töid ja kui arvad, et peaksin neid tegema, siis ma teen. OKEI?"

Cal pigistas teda uuesti ja lasi ta siis püsti tõustes lahti. "OKEI. Nüüd on aeg sinu asjad siia toimetada."

„Ma ei saa ikka veel aru, kuidas sa seda teed. Tõenäoliselt on ta nüüdseks kõik ära põletanud."

„Mitte siis, kui ta on ikka sama laisk kui vanasti. Ja sama odav. Ta võib-olla üritab müüa seda, mida saab, kuid ta otsib palju kohti, et saada parimat hinda, kuid selleks pole olnud piisavalt kaua aega. Ei, ma arvan, et tal on kõik alles."

"Aga siiski . . .” Ren oli kindel, et ta ei näe enam oma raamatuid.

"Vaata ja õpi," ütles Cal ja naeris lühidalt, kuid Ren ei näinud oma isa silmis huumorit.

Cal astus Reni tulevasse magamistuppa ja istus laua taha. Ta tõmbas mõne paberi alt välja aadressiraamatu, otsis numbri ja valis selle oma telefonil.

Ren seisis uksel ja vaatas. Ta oli närvis. Ainuüksi emale mõtlemine ajas ta närvi. Ta oli pikka aega olnud tema elus võimsaim kuju ja mitte eriti heatahtlik ega isegi sõbralik. Nüüd helistas isa talle tema nimel. Sel ajal, kui Ren oma isa vastu tugevat austust kasvatas, tundis ta ka, et emaga suheldes süüakse mees elusalt ära. Keegi, mitte keegi, ei saanud emale vastu vaielda. Kui ta ühel korral oli seda teinud, oli talle võidu toonud vaid tema visadus ja sellest ajast peale maksis ta selle eest hinda.

"June? See on Cal." Siis tekkis paus ja Cal lihtsalt istus, telefon kõrva ääres, midagi välja näitamata. Lõpuks ütles ta: "Võib-olla, kui te lubaksid mul selle kõige asemel selgitada, mida ma tahan, saaksime sellest kiiremini üle."

Veel üks paus, seekord lühem, ja Cal ütles: „Ma helistan, et öelda, et saada kõik Reni asjad siia. Kõik tema toas või mujal. Ta saab aru, kui midagi on puudu. Saadad need siia, maksad selle eest ja sellega asi lõppeb."

Ren kuulis telefonist häält, kes karjus, kui Cal telefoni kõrvast eemale tõstis. Karjumine jätkus veidi ja kui Cal uuesti rääkis, ootas Ren, et ta karjub vastu ja oli üllatunud, et seda ei juhtunud. Selle asemel oli Cali hääles järsku erinev kvaliteet. Ta rääkis tegelikult pehmemalt kui varem ja veidi aeglasemalt, aga tema häälde oli kuidagi tekkinud raudne alatoon. Ta ütles: "Lõpeta kõne nüüd ja sa kahetsed seda tõsiselt!"

Seejärel rääkides samal toonil: „Jah, just seda ma teen: ma ähvardan sind. Aga sa tead mind – ma ei tee tühje ähvardusi; Ma pole kunagi teinud. Siin on põhjus, miks sa teed seda, mida ma käsin sul teha. Tegin Reni seljast pilte. Lasin tal ka avalduse kirjutada ja selle notariaalselt kinnitada. Oma avalduses nimetab ta meest, kellega koos elad, kui meest, kes teda väärkohtles – väärkohtlemine, mis on tõepoolest piinamine –, ning ta nimetas sind sündmuse tunnistajaks ja oma esmatasandi kaitseisikuks, kelle seaduslik kohustus oli see peatada. Ma tean, et su poiss-sõber läheb vangi selle eest, mida ta alaealisele tegi. Kui seda peetakse vihakuriteoks – mis on gei ründamine, kui rünnak on tingitud tema orientatsioonist –, on karistus karmim. Ren ütles, et selle ajal kutsuti teda nimedega ja ta vannub seda, nii et vihkamiskuriteo süüdistusel on hea võimalus kohtus vastu pidada. Kindlasti tuuakse sind ka hooletusse jätmise ja võimaliku sandistamise süüdistusel, kindlasti ka väärkohtlemise eest kohtu ette. Sinu teise poja võtab riik sult ära. Ja vangikongis istudes jookseb kokku igasuguseid juriidilisi arveid. Enam pole poiss-sõpra, kes sulle toetusi teeks, sa ei saa enam minu tšekist sissetulekut ja juriidilised arved kasvavad. Mugav elu, mis sul oli, on läbi. See on see, mida sa vaatad."

Ta tegi pausi. Ren ei kuulnud telefonist midagi. Seejärel Cal jätkas. "Või sa võid lihtsalt teha nii, nagu ma palun." Cali hääl oli kaotanud oma raudse alatooni, kuid säilitas käsutooni. "Sa pead saatma asjad, mis on tema omad, need mida ta tahab. Ta vaatab need läbi, kui nad saabuvad. Kui mõni on kahjustatud, kui midagi on puudu, saadan fotod ja avalduse Jacksoni ringkonnaprokurörile.

„Saada tema asjad täna, June. Kui me ei saa neid ülehomseks või varem, saadan oma andmed ära. Soovitan sul kohe hakata tema asju pakkima. Paki nad hoolikalt."

Hetkeks kostis telefonist vaikus ja siis kogelemist, ja siis, enne kui ta jõudis uuesti rääkida, ütles Cal, tema hääl oli nüüd tema tavaline kõnehääl: "See on kõik, mida mul öelda on. Oh, ja loomulikult, nagu ma just ütlesin, tugitšekke enam ei tule. Ren rääkis mulle, kui suurepärast tööd su poiss-sõber teeb vorsti leiva peale teenides. Võib-olla pead endale töö leidma. Õigus!» Sõna kõlas sarkasmist. "Raske ette kujutada, kes sind palkaks. Tead, tööturg võib olla pingeline, kui sinu ainus kvalifikatsioon on "lita". Kui järele mõelda, võid esitada DMV-sse avalduse. Tundub, et nad on spetsialiseerunud inimeste palkamisele, kes seda kvaliteeti näitavad. Ta naeratas, kui toru ära pani. Ren ei näinud selles mingit huumorit.