Isa ja mina tassisime toidukaubad autosse. Isa avas pakiruumi ja me panime kotid sisse. Neil päevil, väikestes Uus-Inglismaa linnades, ei lukustanud keegi oma autot ega isegi oma maja. Ja meil polnud sellega kunagi probleeme.

Autost oma poolele kõndides juhtusin vaatama tagaaknasse ja ehmatasin.

Ronisin kõrvalistmele, mõeldes sellele, mida ma tagaistmel põrandal nägin.

Isa käivitas auto ja hakkas meie parkimiskohalt välja tagurdama.

„Isa,“ pomisesin vaikselt, „keegi on taga.“

Isa vaatas peeglisse, aga ei näinud kedagi.

„Ei, põrandal,“ sosistasin.

„Hmpf,“ urises isa. „Kas see näeb ohtlik välja?“

„Ei,“ ütlesin ma, „see näeb välja nagu poiss, kes on minust väiksem.“

Isa tõstis häält veidi ja ütles: „Kui sa taga põrandal istud, siis võiksid sa istmele tõusta ja mugavalt istuda.“

Mõni hetk hiljem kuulsin poissi liigutamas, kui ta põrandalt üles ronis ja istus. Tagasi vaadates nägin teda nüüd isa taga istumas. Minu esmamulje oli, et ta on üsna armas. Tal olid punased lokkis juuksed, väga kahvatu tedretähnidega nägu ja rohelised silmad. Ta oli räpane ja ma tundsin tema lõhna, aga see ei heidutanud mind. Küll aga olin uudishimulik.

Ma sündisin 1935. aastal ja sain 3. aprillil 13-aastaseks. Oli suvi ja veetsin suure osa ajast isa aitades meie tohutus (minu arvates) köögiviljaaias.

Sõitsime üle kolme miili koju ja isa keeras sissesõiduteele. Niipea kui auto ilmus, tõusis meie koer Walter verandalt ja sörkis meie poole.

Autost väljudes avas isa tagaukse ja ütles: „Tule välja.“

Väga aeglaselt ilmus poiss välja – esmalt jalg, siis sääreosa, siis vöökoht ja lõpuks punapea. Ta seisis auto juures, kui isa ja mina teda vaatasime. Poisil oli seljas rebenenud ja määrdunud alussärk ning sinised lühikesed püksid. Tema jalad olid paljad. Ta jälgis lähenevat koera kartlikult. Järsku tekkis tema lühikestele pükstele tume laik ja mööda jalga voolas vedelikku alla.

Ta on hirmul, mõtlesin ma. Nii hirmul, et on end täis pissinud.

Isa ütles lihtsalt: „Tänan sind, et enne kui seda tegid, autost välja tulid. Nüüd, poisid, aidake mul toidukaup majja tassida.“ Ta avas pakiruumi ja võttis sealt välja paar kotti, mille ta mulle ulatas, öeldes: „Vii need kööki, Tommy.“ Seejärel ulatas ta kaks poisile. Ülejäänud kotid viis ta tagaverandale ja läbi köögiukse. Ma järgnesin talle ja hetk hiljem järgnes mulle salapärane poiss, pilku Walterilt tõstmata.

Pöörasin ringi ja vaatasin uuesti poissi. „Walter ei tee sulle haiget,“ ütlesin ma. „Ta on maakonna kõige sõbralikum jahikoer.“

Poiss mitte ainult ei haisenud pissi ja muude asjade järele, vaid oli ka räpane. Isa vaatas teda korraks ja ütles: „Tommy, vii ta vannituppa ja lase tal end puhtaks pesta.“

Tore, mõtlesin ma. Miks see on minu töö? Aga ma tunnistan, et olin uudishimulik ja arvasin, et ehk poiss räägib mulle, mis toimub.

Viipasin poisile, et ta mulle järgneks, ja läksin mööda koridori vannituppa. Vanni juures seistes vaatasime teineteisele otsa. Ma hindasin teda minust paar aastat nooremaks.

„Mis su nimi on?“ Küsisin ma.

Ta lihtsalt jõllitas mind.

„Kas sa oskad rääkida?“

Ta noogutas.

„Miks sa siis mulle oma nime ei ütle?“

Ta oli jälle vait.

Pagan, ütlesin ma endale. Ütlesin valjusti: „Võta riided seljast ja mine vanni. Ma toon sulle puhtad riided ja rätiku. Viska lihtsalt vanad riided põrandale. Pärast vanni paneme need pesumasinasse.“

Ma ei näinud mingit äratundmist, et ta aru sai, mida ma ütlesin, või et ta kavatses seda teha.

Kui ma oma tuppa läksin, kuulsin, kuidas vesi vanni hakkas jooksma. Õngitsesin välja valge T-särgi, aluspesu ja pruunid lühikesed püksid ning viisin need kõik tagasi vannituppa, kus leidsin poisi seismas täpselt nii, nagu ta oli lahkudes seisnud.

Kehitasin õlgu, panin riided taburetile ja läksin esikusse. Mõni hetk hiljem kuulsin, kuidas ta vanni ronis. Ukse praokile avades nägin vaevu tema lokkis punaseid juukseid.

Sulgesin vaikselt ukse ja läksin kööki, kus isa lõpetas toidukaupade pakkimist.

„Ta ei ütle midagi, isegi mitte oma nime,“ ütlesin ma. „Ta lesib vees, nii et ma arvan, et ta võtab korralikult vanni, aga ma ei saa temalt sõnagi kätte.“

„Mida ta teeb?“ küsis isa.

„Lesib vees.“

„Mida ta lesib?“

Olin hetkeks segaduses, aga siis taipasin, et see oli isa inglise keele tund. „Ee, ta lebab vees?“

„Nii on parem.“

„Vabandust, ma ajan need alati sassi.“

„Jah, ajad küll.“ Teemat vahetades ütles ta: „Poiss tundub hirmunud. Anna talle veidi aega ja kohtle teda õrnalt ning ta ilmselt rahuneb.“

Valasin klaasi piima ja tegin röstitud veiseliha võileiva. Walter jälgis mind tähelepanelikult, ohates, kui ma laua juurde läksin talle midagi andmata. Ta vajus maha, lootes, et ma pillan osa oma toidust maha. Istusin, närisin võileiba ja jõin piima peale.

Poiss ilmus vaikselt ukseavasse, ikka veel paljajalu, aga jalas lühikesed püksid ja seljas särk, mille ma talle jätsin.

Isa vaatas teda ja küsis: "Kas sul on kõht tühi?"

Poiss noogutas.

Isa palus tal laua taha istuda ja hakkas talle võileiba tegema.

Poiss liikus köögiseinte ääri mööda, et olla isast ja Walterist võimalikult kaugel. Ta istus laua taha minu vastu ja vaatas otse ette, nagu vaataks ta otse läbi minu. Tema pilk tekitas mulle ebamugavust, nii et ma vaatasin vastu.

Isa pani poisi ette lauale võileiva ja klaasi piima. Piim ja võileib kadusid mitte rohkem kui 30 sekundiga. Tundus, nagu oleks laps need sisse hinganud.

Lõpetasin söömise ja panin oma taldriku ja klaasi kraanikaussi. Poiss tegi sama oma taldriku ja klaasiga. Mõtlesin, mida teha, ja läksin välja ning istusin tagumise veranda trepile. Walter ja poiss tulid välja. Poiss istus minu kõrvale, ikka veel mind silmitsedes, aga tema pilk oli tühi, nagu ei näeks ta midagi. Walter lamas minu lähedal verandal.

Meie maja oli vana talumaja. See oli minu ja isa jaoks liiga suur. Ema suri, kui ma väike olin, ja ma ei mäletanud teda eriti. Vanaema tuli ja aitas minu eest hoolitseda, aga ta suri, kui ma olin viieaastane. Tema ja mu ema maeti maja taha.

Isal ja minul oli suur köögiviljaaed, aga me ei kasvatanud muid põllukultuure. Naabertalunik niitis meie heina kaks korda suvel ja vedas selle minema, makstes meile selle eest midagi.

"Miks sa mind nii vaatad?" küsisin poisilt.

Ta vaatas maha, aga muidu ei vastanud.

"Kuule," ütlesin ma, "ma pean su nime teadma. Kui sa mulle ei ütle, siis ma annan sulle ühe."

Ta ei öelnud midagi.

Ohkasin ja ütlesin: „Olgu. Kui ma väike laps olin, oli mul kujuteldav mängukaaslane, sest mul polnud kedagi, kellega mängida. Ma panin talle nimeks Jeffrey. Nüüd kutsun sind Jeffreyks, kuni sa mulle oma pärisnime ütled.“

Tema nägu jäi ilmetuks.

Tõusin püsti ja ütlesin: „No ole nüüd, Jeffrey.“ Võtsin verandale jäetud jalgpalli, astusin murule ja viskasin palli talle. See tabas teda ja kukkus maha. Võtsin palli üles ja viskasin uuesti. Seekord püüdis ta selle kinni, vaatas seda ja viskas siis tagasi. Ta ei hoidnud seda nii, nagu söötmiseks tavaliselt hoitakse, nii et see lendas mulle laperdades peale.

„Vaata mind,“ ütlesin ma. „Hoia seda nii, sõrmed paelte peal, et seda visata.“ Viskasin palli talle tagasi. Tema hoidis seda nii, nagu ma talle näitasin, ja viskas tagasi.

Kui me palli edasi-tagasi loopisime, liikusin tagasi, suurendades meievahelist kaugust. Ta suutis selle visata vaid umbes kolm meetrit, enne kui see maha kukkus.

Mõne aja pärast küsisin temalt: „Kas sa oskad ujuda?“

Ta näis sellele hetkeks mõtlevat, enne kui noogutas.

„Järgne mulle,“ ütlesin ma ja suundusin läbi metsa meie kinnistu tagaosas asuva oja juurde. Walter hüppas ette; Jeffrey kõndis minu järel. Kaua aega tagasi oli keegi ojale kividega tammi ehitanud ja need betooniga paigale kinnitanud, nii et seal oli päris suur tiik.

Võtsin riided seljast ja Walter ja mina hüppasime vette. Poisile tagasi vaadates nägin, kuidas ta lühikesed püksid jalast võttis ja särk seljas vette hüppas.

„Walter armastab vett,“ ütlesin ma. „Temast saaks ilmselt hea retriiver, aga isa ei pea jahti, kui seda pole toiduks vaja.“

Panin pea vee alla ja ujusin tammi juurde. Kui üles vaatasin, ei näinud ma Jeffreyt, aga ta ilmus kiiresti mu kõrvale seisma. Sukeldusime pinna alla ja ujudes haarasin ma tema tagumikust kinni. Ma pole kindel, mida ta arvas, aga peagi haaras ta minust kinni. Mängisime mõnda aega tagumikust krabamist, mängu, mida kõik poisid näivad instinktiivselt oskavat. Kuigi tundsin kubemes väikest nihet, takistas jahe vesi edasist tegutsemist.

Igal aastal varakevadel puhastasin oja äärest koha, lõigates maha värskelt kasvanud võsa ja jättes maha vaid pehme rohu.

Aja möödudes ronisin veest välja ja lamasin päikese käes rohul kuivamas. Jeffrey ronis välja ja lamas minu kõrval. Walter ronis välja ja raputas endalt vee maha, loomulikult pritsides nii mind kui ka Jeffreyt. Jeffrey itsitas. See oli esimene kord, kui ma temast häält kuulsin.

Me ei öelnud midagi. Ma olin neetud, kui ma kavatsesin jätkata ühepoolset vestlust.

Kord vaatasin talle otsa ja nägin, et tal on väike erektsioon. Muidugi tekkis kohe mul endal ka, aga ma ei öelnud midagi.

Kui ma talle uuesti otsa vaatasin, nägin, et ta vaatas mu erektsiooni vaid kerge naeratusega. Ma naeratasin vastu.

"Kui vana sa oled, Jeffrey?" küsisin.

Ta ei vastanud. Püüdsin teda ära oodata,  aga ta ei öelnud midagi.

Pärast seda, kui päike oli meid kolme kuivatanud, panime Jeffreyga riided selga tagasi ja läksime tagasi majja, Walter traavis nüüd Jeffrey kõrval.

Köögis ütlesin: "Istu lihtsalt laua taha, Jeffrey."

Nagu ikka, kuulas isa raadiost õhtuseid uudiseid, mis rääkisid Berliini õhutranspordist Saksamaal. Isa palus mul käed pesta ja meile kolmele oma aia köögiviljadest salatit teha. Mina töötasin, samal ajal kui Jeffrey istus ja vaatas pealt.

Kui isa palus tal kaks klaasi piima valada ja lauale panna, ta lihtsalt istus.

Valasin piima ja panin lauale. Seejärel panin Walteri taldrikule veidi koerakrõbinaid. Täitsin kolm kaussi salati ja kastmega ning viisin need koos nugade ja kahvlitega lauale. Issi pani taldrikutele kuumad kanarinnad ja viis need meie kohtadele, Walter teda pingsalt jälgimas.

„Söö ära, Jeffrey,“ ütles ta, ulatades talle taldriku.

Jeffrey vaatas mind kerge naeratusega. Ma ütlesin: „Isa, see pole tegelikult tema nimi. Ma kutsun teda nii lihtsalt sellepärast, et ta ei ütle mulle oma pärisnime.“

„Olgu, noh, Jeffrey sobib sama hästi iga teine nimi, kuni ta meile ütleb, kes ta on.“

Pärast seda, kui olime oma magustoidu, omatehtud õunakoogi ja käsitsi vändatud vaniljejäätise, lõpetanud viisime oma taldrikud ja klaasid köögileti äärde. Issi lasi kraanikaussi kuuma vett ja hakkas nõusid pesema, samal ajal kui mina need kuivatasin ja ära panin. Jeffrey istus ja vaatas pealt.

Kui me elutuppa läksime, küsisin Jeffreylt: „Kas sa oskad malet mängida?“

Ta raputas pead.

„Kuidas oleks kabega?“

Ta noogutas, nii et võtsin kabekomplekti välja ja mängisime paar mängu. Lapse kohta oli ta päris hea. Jätkasime mänge, kuni ma vaatasin üles ja nägin tema silmalauge alla vajumas.

„Kas sa oled unine?“ küsisin.

Ta noogutas, nii et viisin ta tuppa, mis isa sõnul pidi olema tema magamistuba.

„Tavaliselt magan suvel alasti,“ ütlesin, „aga võin sulle öösärgi anda, kui sa soovid.“

Ta noogutas. Õngitsesin kummutist ühe välja ja andsin talle. Muidugi oli see talle liiga suur, aga ta ei paistnud pahaks panevat. Siis näitasin talle, kus vannitoas on hambapasta ja varuhari. Pesime hambad ja ma ütlesin: "Head ööd." Jeffrey läks oma tuppa ja mina oma tuppa, kus ma lahti riietusin, tõmbasin tekid tagasi, ronisin sisse ja lamasin pikka aega ärkvel, Walter minu kõrval. Oli soe ja pime öö. Mõnda aega, kuulates putukate siristamist ja konnade krooksumist, mõtlesin, kes see poiss on, mis oli juhtunud ja miks ta meie autosse ronis.

Ärkasin öösel üles. Tuba oli pime, välja arvatud nõrk kuuvalgus, mis aknast sisse paistis. Teadsin, et ma polnud üksi, aga suutsin eristada ainult oma külalise kuju. Ta oli isa jaoks liiga lühike, seega teadsin, et see oli meie salapärane poiss.

Panin öölambi põlema ja nägin teda öösärgis seismas, näol väga ärev ilme.

„Kas sa muretsed millegi pärast?“ küsisin.

Ta noogutas.

„Mille pärast?“

Ta lihtsalt seisis ega öelnud midagi.

„Kas sa tundsid end oma toas üksikuna?“ küsisin.

Ta noogutas.

Kas see sind häirib?

Ta noogutas uuesti.

„Kas sa tahad siin minuga magada?“

Ta noogutas uuesti.

„Noh,“ ütlesin ma, „selles voodis on küllaga ruumi, kui sa ei pahanda, et minuga magad.“ Walter ohkas, kui ma ta voodist välja ajasin.

Tõmbasin tekid tagasi ja Jeffrey libises minu kõrvale. Kuigi öö oli soe, oli tal külm ja ta värises. Panin käe ümber ta õlgade, et teda lohutada. Ta võpatas, aga puges siis mu kaisu. Kustutasin tule ja keerasin külili temast eemale. Ta liibus mu selja taha ja kui ta rahunes ja soojenes, surus ta väike erektsioon mu tagumiku vastu. Ja me lamasime nii, kuni ta värisemine aeglaselt vaibus.

Varsti olime mõlemad magama jäänud.

Hommikul äratas meid isa hüüe köögist. Ronisime voodist välja ja läksime koos vannituppa, kus pissisime ja hambaid pesime. Panime oma tubades riided selga. Jeffrey kandis riideid, mis ma talle eile andsin, samal ajal kui mina panin selga puhta T-särgi ja lühikesed püksid. Kui ma kööki läksin, istus Jeffrey laua taga. Walter jälgis nagu ikka, kuidas isa meile hommikusööki valmistas.

Varsti olid isal munad ja peekon ja röstsai meie jaoks valmis. Meie kohtadel olid väikesed klaasid apelsinimahlaga, isa juures aga kruus kohviga.

Jeffrey vaatas oma kohta ja osutas siis isa kohvile.

„Kas sa tahad kohvi?“ küsis isa.

Poiss noogutas.

„Ha, ma pole kunagi tundnud ühtegi sinuvanust poissi, kes kohvi jooks,“ märkis isa, aga tõusis püsti ja valas poisile tassi. Mind vaadates küsis ta: „Kas sa tahad ka?“

Ma polnud kunagi kohvi joonud, aga otsustasin proovida. Ta valas mulle enne istumist ühe tassi. Vaatasin, kuidas poiss oma kohvi sisse suhkrut pani.

Proovisin lonksu. See oli kibe ja kuum, nii et lisasin ka enda omasse suhkrut. Alguses see mulle ei meeldinud, aga söögi lõpuks avastasin, et see mulle meeldib.

Isa tõusis püsti ja keetis veel kohvi. Kui see oli valmis, valas ta kõigisse kolme kruusi.

„Nii et,“ ütles ta, „te magasite eile öösel koos.“

„Jah, härra,“ ütlesin ma, vaadates Jeffreyt, kes nägi hirmunud välja. „Jeffrey tundus murelik ja närviline ning ma sain aru, et ta ei tahtnud üksi olla, nii et me magasime koos.“ Mõeldes, et isa võib valesti aru saada, ütlesin: „Midagi ei juhtunud.“

„Sa said hästi hakkama,“ ütles isa, „ja mind ei huvita, kas midagi juhtus või mitte. Lihtsalt ärge kiinduge teineteisesse liiga palju enne, kui me teame, mis toimub.“

„Jah, härra.“

Kui isa ütles, et teda ei huvita, rahunes Jeffrey nähtavalt.

Isa viis meid köögiviljaaeda, kus ta näitas Jeffreyle, kuidas kõplaga mulda kobestada ja umbrohtu taimi kahjustamata eemaldada. Hommikul töötasime kolmekesi aias, rohides ja koristades varajasi köögivilju. Walter lamas varjus ja jälgis meid.

Meil oli tee ääres köögiviljalett, kus müüsime oma toodangut. See toimis ausus süsteemi alusel. Hinnad olid kirjas suurel papitükil ja seal oli kast piluga maksete tegemiseks.

Olin aias töötanud kevadest saati, nii et mul oli hea päevitus. Sel päeval, kui mul palav hakkas, võtsin särgi seljast ja kandsin ainult mütsi ja lühikesi pükse.

Kui me lõunalauas istusime, vaatasin Jeffreyt, kelle nägu ja käed olid väga roosaks läinud. Juhtisin sellele isale tähelepanu, kes võttis vannitoast salvi ja määris selle poisi näole ja kätele.

„Võib-olla ei peaks sa täna pärastlõunal õues töötama,“ ütles isa talle. „Kas sa oleksid nõus köögipõrandat pesema ja tagumist verandat pühkima?“

Poiss noogutas.

Isa võttis ämbri ja seepi ning näitas talle, kuidas moppi kasutada. Seejärel läksime isaga aeda.

Hiljem vaatasin tagumist verandat ja Jeffrey istus seal ja jälgis meid. Liitusin temaga mõneks minutiks. Istusime ja kuulsime kauguses rongi vilet. Jeffrey vaatas üles, kui me kuulasime ja jälgisime heli, kuni rong oli läinud.

Ta osutas rongi poole, pani siis käed pea kõrvale ja teeskles magamist.

Segaduses küsisin: „Sa magasid rongis?“

Ta noogutas.

„Reisivagunis?“

Ta raputas pead.

Mõtlesin hetke ja ütlesin siis: „Kaubavagunis?“

See pani ta noogutama.

Ma teadsin, et eriti majanduskriisi ajal sõitsid paljud inimesed, kes ei saanud endale rongipiletit lubada, kaubavagunis.

„Kui kaua?“ küsisin.

Ta tõstis kolm sõrme üles.

„Kolm päeva?“ küsisin uskumatult.

Ta irvitas.

„Ja ööd?“ küsisin ja ta lasi taas oma irvitusel välkuda.

„Ja keegi ei püüdnud sind kinni ega tülitanud sind?“

Ta raputas pead.

„Jeffrey,“ küsisin, „kas sa kardad, et keegi sunnib sind tagasi sinna minema, kust sa tulid?“

Seekord nägi ta noogutades väga tõsine, isegi hirmunud välja.

„Isa ei tee seda,“ ütlesin enesekindlalt, lootes, et see on tõsi.

Pärast seda, kui olime mõnda aega vaikides istunud, tõusin püsti ja ütlesin: „Tule, lähme ujuma.“ Ta tõusis ja kui me tiigi poole suundusime, Walter traavides nagu ikka eespool, panin käe Jeffreyle ümber piha. Ta võpatas, karjatas ja kukkus maha. Tema nägu oli veelgi kahvatumaks muutunud ja ta lamas, pisarad mööda põski voolamas.

Isa tuli jooksuga ja küsis: "Mis juhtus?" Ma rääkisin talle nii vähe, kui ma teadsin, ja ta pani poisi istuli tõusma. Siis ta ütles: "Jeffrey, võta särk seljast."

Poiss raputas pead, kui pisarad ta silmist voolasid.

"Kui sina seda seljast ei võta, siis võtan mina," ütles isa.

Jeffrey vaatas teda hirmunult. Vastumeelselt tegi ta seda, kuigi ma sain aru, et särgi seljast võtmine tegi talle haiget. Vaadates tema selga, nägin, et see oli kaetud kublade ja armidega ning mitmete haavadega, mis nägid välja nagu oleksid nakatunud.

Väga õrnalt aitas isa poisil püsti tõusta. "Ma ei tee sulle haiget," ütles ta, "aga sa pead arsti juurde minema."

Jeffrey raputas kõvasti pead ja üritas isast eemale tõmbuda, aga isa oli tema jaoks liiga tugev. Ta viis poisi autosse ja pani ta esiistmele. Jeffrey üritas autost välja ronida, aga isa peatas ta ja käskis mul istuda Jeffrey ja ukse vahele. Istusin sisse, surudes Jeffrey sisuliselt meie vahele, ja me sõitsime linna arsti kabinetti. Terve tee rääkis isa poisiga vaikselt, püüdes teda rahustada ja kinnitada, et temaga ei juhtu midagi halba.

„Tommy,“ ütles ta autost väljudes, „jää tema kõrvale ja ära lase teda enda kõrvalt minema.“

Isa tõusis püsti, pööras tagasi, sirutas käe sisse, haaras Jeffreyst kinni ja tiris ta autost välja. Ta hoidis poissi kindlalt, et too ära ei jookseks, kui me kolmekesi arsti kabinetti suundusime.

Õde istus laua taga.

„Tere päevast, Pauline,“ ütles isa. „Me vajame, et dr Cummins selle poisi selga vaataks.“

Isa pööras Jeffrey ringi, et ta näeks tema selga.

„Issand jumal,“ ütles ta, „jää siia ja ma toon arsti.“

Mõni hetk hiljem tuli ta tagasi ja viis meid arsti kabinetti. Kuna ta oli meie arst, tundsime isaga teda hästi. Isa rääkis arstiga vaikselt, öeldes talle, mida me poisist ja juhtunust teadsime.

„Noh,“ ütles dr Cummins, „teda on selgelt pekstud. Kes sulle seda tegi, poiss?“

Jeffrey ei öelnud midagi.

„Kas see oli su isa?“ küsis arst.

Jeffrey ei vastanud jälle, aga tema silmis olid pisarad.

Rääkisin arstile, mida olin teada saanud Jeffrey kohta, kes kolm päeva ja ööd rongiga sõitis.

„Ma peaksin sellest teatama,“ ütles arst, „aga kuna me ei tea tema nime ega päritolu, pole sellest eriti kasu. Ta peaks tõesti haiglasse minema.“

„Teda oli raske siia saada,“ ütles isa. „Ma ei kujuta ette, et me ta haiglasse saaksime või et ta sinna jääks. Tundub, et ta usaldab meid ja ma ei tahaks teda haiglasse üksi jätta. Kas te ei saa midagi teha?“

„Noh, turul on uus ravim nimega penitsilliin. See peaks infektsioone ravima. Me võime seda proovida.“ Ta võttis välja nõela ja väikese pudeli vedelikuga. Ta lükkas nõela pudelisse, tõmbas nõela kolvi tagasi ja imes vedeliku nõela.

Jeffrey jälgis nõela murelikult.

„See võib hetkeks kipitada, aga see peaks sind aitama,“ ütles ta. „Nüüd võta lühikesed püksid jalast.“

Poiss vaatas mind ja isa, näol ilmselge hirm. Siis tõmbas ta aeglaselt lühikesed püksid jalast.

Arst palus tal üle uuringulaua kummarduda.

„Püüa lõõgastuda,“ ütles arst ja torkas nõela Jeffrey tagumikku.

Jeffrey võpatas, kuid ei karjunud. Kui arst ütles, et sellega on kõik, tõmbas Jeffrey lühikesed püksid jalga.

Enne lahkumist pani doktor Cummins poisi seljale mingit salvi, öeldes, et see peaks aitama valu leevendada. Jeffrey vingus ja niheles, kui arst tema selga puudutas, kuid ta ei püüdnud eemale liikuda. Arst käskis meil ta kohe tagasi tuua, kui tema infektsioon süveneb.

Sõitsime vaikides koju tagasi. Kui sissesõiduteele keerasime, tervitas meid Walter, kes oli tagumisel verandal oodanud. Märkasin, et ta kõndis otse Jeffrey kõrval majja ja istus tema kõrvale laua taha, toetades lõua poisi sülle. Olin varem täheldanud, et Walter tajus, kui keegi oli õnnetu või haiget saanud, ja mul oli hea meel näha teda oma uut sõpra lohutamas.

Otsustasin proovida Jeffreyle malet õpetada, seega pärast õhtusööki võtsin malekomplekti ja näitasin talle, kuidas iga nupp käib ja kuidas mäng otsustatakse. Mängisime paar tundi, Walter lamas Jeffreyle nii lähedal kui võimalik. Muidugi polnud Jeffrey alguses eriti hea, aga tundus, et ta tegi edusamme selleks ajaks, kui me magama läksime.

Kui me magamaminekuks valmis saime, seisis Jeffrey minu voodi kõrval, näidates selgelt, et tahab uuesti minuga magada. Mul polnud sellega probleemi.

„Kas sa kannad öösärki ainult selleks, et ma su selga ei näeks?“ küsisin.

Ta noogutas ja ronis minu kõrvale voodisse. Ta puges minu vastu ja mõni minut hiljem tundsin, kuidas tema kõva väike peenis mu tagumikus prakku surus. Mul läks ka kohe kõvaks, aga rohkem midagi ei juhtunud ja me magasime terve öö.

Isa ei olnud usklik mees, aga ta nõudis, et me kõik pühapäeviti kirikus käiksime. Hoone oli tüüpiline valge Uus-Inglismaa kirik. Puidust pingid olid ebamugavad ja vahel ei suutnud ma vingerdamist tagasi hoida. Isa pani käe õrnalt mu põlvele, et mind rahustada.

Kui Jeffrey esimest korda meiega tuli, märkasin, et ka temal oli istudes ebamugav, aga ta ei kurtnud kunagi. Ta kuulas aukartusega orelimängu ja imiteeris meid, kui me seisime, istusime või põlvitasime. Ta hoidis lauluraamatut käes, kui me laulsime, aga ta ei teinud häält.

Ühel päeval, pärast meie tavapärast ujumist, lõõgastusime Jeffrey, Walter ja mina alasti päikese käes tiigi ääres. Jeffrey selg oli enamasti paranenud ja ta ei varjanud seda enam meie eest, kuigi ta kandis aias töötades ikka veel T-särki.

Kui valgus hakkas hääbuma, lamasime maas ja nautisime vaikust, kuulates põllul ritsikate sirinat ja puude otsas lindude laulu.

Siis hakkas ta rääkima, esimest korda kuulsin tema häält.

„Minu nimi ei ole Jeffrey, kas tead.“

Ehmunult ei vastanud ma mõne hetke. Lõpuks ütlesin: „Ma tean seda, aga ma ei tea, mis su pärisnimi on.“

„See on Clarence,“ ütles ta, „aga ma vihkan seda.“

„Miks?“

„Sest see on ka mu isa nimi ja ma vihkan teda.“

„Minu arvates võid sa Jeffrey'ks jääda.“

„Siis ma teen seda.“

„Kui vana sa oled?“ küsisin.

„Üksteist.“

„Millal su sünnipäev on?“

„17. septembril.“

See tegi mind temast umbes kaks aastat vanemaks. Ma kõhklesin liiga palju küsimast, kartes, et ta vaikib, aga olin uudishimulik. „Kust sa pärit oled?“

„Kaugelt. Ma ei lähe enam kunagi tagasi,“ ütles ta.

„Kas sa muretsed, et su isa võib sind üles otsida?“

„Mitte siit; mitte enam. Ma ei usu, et ta pingutaks. Me vihkasime teineteist ja ta arvab, et ma pole mingi kaotus.“

„Aga su ema?“

„Ta ei astunud talle kunagi vastu. Mida iganes ta tahtis, selle ta sai.“ Siis pööras ta olukorra ümber ja esitas mulle küsimuse. „Kus su ema on?“

„Ta suri, kui ma olin alles beebi. Ma ei mäleta temast midagi. Ma näitan sulle tema hauda, kui majja tagasi läheme.“

Siis esitasin hambad risti küsimuse, mida olin tahtnud küsida sellest ajast peale, kui avastasime tema selja olukorra. „Miks ta sind peksis?“

„Ma ei saa sellest rääkida. Ma kardan, et sina ja su isa võite mind vihata ja ma ei suudaks sellega elada.“

„Jeffrey, ma ei vihkaks sind mitte kunagi ja isa ei vihka kedagi.“

„Võiksid küll, kui sa teaksid tõde.“

„Proovi mind.“

„Ei.“

„Olgu. Noh, ma olen siin, et kuulata, kui sa valmis oled.“

Sellega me tõusime püsti ja pärast riiete selgapanemist kõndisime tagasi maja poole õhtusöögile.  Majast kõige kaugemal põllu servas näitasin talle oma ema ja vanaema kahte hauda. Isa ja mina olime haudadele kivid pannud, aga polnud mingit märki, mis oleks näidanud, mis need olid.

Kui me õhtusöögilauas istusime, valas isa Jeffreyle kohvi.

„Aitäh,“ ütles ta.

Üllatunult ütles isa: „Nii et sa tõesti oskad rääkida.“

„Jah, söör. Vabandust, et ma nii suureks tüütuseks ja mureks olin. Mõnda aega ei tahtnud ma rääkida. Kartsin, et esitate mulle küsimusi, millele ma vastata ei tahtnud, ja sunnite mind koju minema.“

„Pole hullu,“ ütles isa. „Arvasin, et sul võtab lihtsalt aega, et õppida meid usaldama. Peksmiste tõttu, mida oled saanud, ei sunniks ma sind koju minema, isegi kui ma teaksin, kus see on.“

Pärast õhtusööki panime Jeffreyga malekomplekti köögilauale ja mängisime pika partii. Ta mängis paremini ja oli selge, et ta õpib. Ta ei rääkinud ikka veel eriti palju. Vaikus oli mängu jaoks ideaalne.

Õnnitlesin teda edusammude puhul ja peaaegu patsutasin teda õlale, enne kui otsustasin, et ta pole selleks veel päris valmis.

Kui Jeffrey oli minu voodis, ei suutnud ma päriselt masturbeerida, nii et läksin vannituppa, et teha seda nagu igal õhtul sellest ajast peale, kui Jeffrey meiega oli, nautides rahuldavat haripunkti.

Hommikul teatas isa, et peab advokaadi juurde minema. Jeffrey ja mina vaatasime teineteisele otsa ja mõtlesime, milles asi, aga me ei küsinud midagi. Hommikul töötasime aias, kõplasime, koristasime ja panime köögivilju oma letile.

Lõuna ajal ütles linnast naasnud isa: „Mul oli vaja juristiga konsulteerida, et teada saada, milline on Jeffrey õiguslik olukord. Sain teada, et meie maakonnal puuduvad valitsuse nõuded Jeffrey-suguste kodutute laste hooldamiseks. Kui me teda peksame või muul viisil vigastame, saab politsei sekkuda. Aga kui me teda majutame ja toidame ning ta vanemad teda ei otsi, ei tee valitsus midagi. On olemas lapsendamisseadused, mida haldavad alaealiste kohtud, kuid see nõuaks Jeffrey vanematelt hooldusõiguse loovutamist ja ma pole kindel, kas oleks tark nendega ühendust võtta. Seega arvan, et Jeffrey võib meie juures jääda, kui meie vastu mingit kaebust ei esitata.“

„See on suurepärane!“ ütlesin ma.

Jeffrey istus maha ja naeratas.

Ühel pärastlõunal, kui me pärast ujumist murul lamasime, küsis Jeffrey: „Kas ma võin sulle küsimuse esitada? See võib sind vihaseks ajada.“

„Ma arvan, et võid. Kui ma ei taha midagi öelda, siis ma lihtsalt ei vasta.“

„Kas sulle meeldib oma asjaga mängida?“

Olin üllatunud, aga vastasin: „Ma arvan, et peaaegu kõik poisid teevad seda. Kas sulle ei meeldi?“

Ta oli hetke vait, enne kui noogutas.

„Sa ei räägi oma isale, eks? Ta võib mu välja visata.“

„Ta ei tee seda,“ ütlesin ma. „Tõenäoliselt ei hooliks ta isegi. Kas sinu isaga juhtus samamoodi?“

„Jah, enam-vähem.“

Tundes võimalust teda paremini mõista, ütlesin: „Räägi mulle sellest.“

Ta mõtles natuke ja ütles siis: „Mul oli sõber Paul. Ta oli umbes minuvanune. Isa ei tulnud koju enne hilist pärastlõunat, nii et me Pauliga võtsime riided seljast ja pugesime mu voodisse. See tundus hea ja ma ei arvanud, et see on vale.

Ühel päeval lamasime alasti mu voodis ja kaisutasime, kui mu isa sisse astus. Ma ei tea, miks ta töölt vara koju tuli, aga kui ta meid alasti voodil lamamas nägi, plahvatas ta.

Ta karjus: „Ma ei taha siia majja ühtegi kuradi homopoissi!“ Siis käskis ta mu sõbral riidesse panna ja kohe lahkuda. Kui mu sõber uksest välja läks, karjus mu isa: „Ma räägin su vanematele, keda nad kasvatavad.“

Ta ei saanud seda teha, sest tal polnud aimugi, kes see poiss oli, ja ma keeldusin talle rääkimast. Kui mu sõber oli läinud, peksis isa mind oma rihmaga, pandla otsaga, nimetades mind perverdiks, kuni ma minestasin.“ Ta tegi seda mitu päeva. Iga kord, kui ta mind peksis, nimetas ta mind perverdiks. Ma isegi ei tea, mida see sõna tähendab, eks?

Raputasin pead, lootes, et ta jätkab.

„Lõpuks otsustasin, et pean temast eemale pääsema. Pakkisin koti õunu ja riideid ning suundusin raudtee poole.

„Meie linnas on rongijaam, kus kaubarongid kokku pannakse, nii et ronisin kaubavagunisse ja peitsin end, kuni rong liikuma hakkas.

„Järgmiste päevade jooksul sõin kõik oma õunad ära. Olin unustanud vett kaasa võtta ja mul oli väga suur janu. Kui rong aeglustus, hüppasin maha ja leidsin rongijaamast kraani. Siis otsisin peidupaika. Siis leidsingi su auto.“

Olin hämmastunud. See poiss, kes oli seni vaevu rääkinud, oli mulle kogu loo ära rääkinud.

Ta jätkas: „Kui sa oled minu olemuse või sõnade pärast vihane, siis ma saan aru ja lahkun.“

Me lamasime pikka aega vaikides.

„Ma kindlasti ei ole vihane,“ ütlesin ma. „Mul on kahju, et see juhtus, aga ma ei süüdista sind. Ma pole kunagi midagi sellist poisiga teinud, kuigi ma tean, et mõned mu sõbrad on seda teinud. Nad nimetavad seda „päris asja harjutamiseks“. Tavaliselt mõtlen ma tüdrukutele, enamasti kujutan ette nende rindu, aga mul pole mingit soovi kellegagi seksida.“

Selleks ajaks, kui me õhtusöögile tagasi koju kõndisime, oli meil teineteisest uus arusaam ja uus lähedus.

Pärast õhtusööki ütles Jeffrey, et ta on väsinud, ja läks magama. See andis mulle võimaluse oma uudishimu rahuldada. Võtsin riiulilt isa sõnaraamatu ja hakkasin seda otsima.

Kui isa tuppa tuli, küsis ta: „Mida sa otsid?” 

Tundsin end lõksus olevat, sest ma ei tahtnud talle öelda, mida Jeffrey oli öelnud, aga lõpuks vastasin: „Pervert.“

„Issand jumal, kust sa seda sõna kuulsid?“ ja ma teadsin, et pean talle rääkima. Lootsin, et Jeffrey seda teada ei saa.

„Noh, ma ei usu, et Jeffrey-vanune poiss võiks olla pervert. Ma pole definitsioonis kindel, aga see on seotud seksiga.“

„Oo.“

Kui ma sain 12-aastaseks, selgitas isa mulle, kuidas seks toimib. Mul oli väga piinlik, aga ta tundus sellest rääkides end mugavalt tundvat. Igatahes, just siis sain teada märgadest unenägudest ja pihku löömisest ning sellest, mis see värk oli, mis hiljem mu peenisest välja tuli. Vedas, et ta mulle seda ütles, sest varsti pärast seda nägin ma oma esimest märga und. Ma oleksin ilmselt paanikasse sattunud, kui oleksin arvanud, et oma voodit märgaksin.

Igatahes oli mul hea meel kuulda, et Jeffrey polnud pervert, isegi kui ma ikka veel ei saanud aru, mida see tähendab.

Kui me sel õhtul magamaminekuks valmistusime, läksin vannituppa ja nautisin end rõõmsalt. Rahulolevana jäin kiiresti magama.

Keset ööd äratas mind karje. Jeffrey  lamas mu kõrval vääneldes ja nuttes, aga ta magas.

Isa äratas ta õrnalt ja ütles, et tal oli halb unenägu olnud. Ta lamas seal värisedes.

"No ole nüüd," ütlesin ma ja aitasin tal mõneks minutiks voodi äärel istukile tõusta. Panin käe ümber ta õlgade ja ta lakkas aeglaselt värisemast. Kui ta pikali heitis, läksin voodi teisele poole ja ronisin sisse. Ta tõmbas mind enda vastu ja suudles mind õrnalt põsele.

„Tänan, et oled minuga kannatlik,“ ütles ta.

Alguses mõtlesin, kas ta üritas mind suudlusega võrgutada, kas see oleks midagi, mida pervert teeb, aga otsustasin, et see pidi olema lihtsalt sõbralik suudlus, sest ta ei öelnud ega teinud midagi, mis oleks pannud mind arvama, et ta mind niimoodi tahab.

Varsti jäime mõlemad magama.

Jätkasime iga päev aias töötamist kuni kooli alguseni. Isa oli korraldanud, et Jeffrey läheks linnakooli, nii et esimesel koolipäeval seisime õues oma sissesõidutee lõpus ja ootasime bussi. Kui bussi peale jõudsime, nägin, kuidas mõned lapsed Jeffreyt jõllitasid, aga see juhtus alati uute lastega. Need pilgud polnud ebaviisakad; need olid lihtsalt uudishimulikud.

Meie koolipiirkond oli väike ja kõik klassid olid ühes hoones.

Viisin Jeffrey kontorisse, kus ta sai oma klassiplaani ja kapi luku kombinatsiooni. Ta käis kuuendas klassis. Tema kapp asus otse klassiruumi ees. Jätsin ta sinnapaika ja läksin oma tuppa keskkooliosas.

Lõuna ajal istusime laua taga koos mõne teise minuvanuse poisiga. Alguses Jeffrey vestluses ei osalenud. Ta lihtsalt istus ja jälgis, aga tunni lõpuks vestles ta Peter Franksiga, kes oli tema kõrval. Peter oli minu klassis, aga ma vaevu tundsin teda, sest ta oli just meie piirkonda kolinud ja elas linnast nii kaugel kui võimalik ning käis ikka veel meie koolis.

Jeffrey rääkis mulle hiljem, et kui tal oli võimlemine, ei tahtnud ta seljal olevate armide pärast särki vahetada, aga tal polnud tegelikult valikut.

Pärast tundi tulid kohustuslikud duši all käimised, isegi noorematele poistele, ja ta sai rohkem uudishimulikke pilke, aga keegi ei öelnud midagi. Ta pesi end kiiresti ja haaras duši alt väljudes rätiku.

Bussis koju sõites küsisin Jeffreylt, kuidas tema päev läks. "Päris hästi," ütles ta. "Aga ma juba tean, et mul on matemaatikaga raskusi ja mulle ei meeldinud võimlemise ajal duši all käimised."

„Pole hullu,“ ütlesin ma. „Kui meil neid dušše poleks, haiseksid mõned poisid kohutavalt. Mis matemaatikasse puutub, siis sellega saan ma sind aidata.“

Bussist maha tulles leppisime kokku, et enne õhtusööki on meil aega kiireks ujumiseks. Pärast söömist istusime köögilaua taha ja tegime kodutöid.

Koolipäevad möödusid kergelt. Jeffrey ja mina sõime alati koos lõunat ja Peter Franks liitus tavaliselt meiega.

Ühel päeval bussis koju sõites küsis Jeffrey: "Mida sa Peterist tead?"

"Mitte palju," ütlesin ma. "Ta peab elama meist teisel pool teed, sest ta sõidab alati meie bussiga. Ma ei tea tema perekonnast midagi. Ta liitus meie kooliga alles sel aastal."

Mõni päev hiljem teatas Jeffrey, et sõidab pärast kooli bussiga Peteri majja.

"Kuidas sa koju saad?" küsisin ma.

"Peter ütleb, et see on ainult umbes miil, nii et ma tulen jala."

"Mida sa tahad, et ma isale ütleksin?"

"Lihtsalt seda, et ma külastan koolisõpra ja jõuan õhtusöögiks koju."

Sel päeval, kui ma bussist maha astusin, jäi Jeffrey Peteri juurde istuma.

Jeffrey ei öelnud oma külaskäigust midagi, aga sellest ajast peale külastas ta teda vähemalt kolm korda nädalas. Mulle tundus see kummaline suhe, kuna Peter oli nii palju vanem, aga ma ei muretsenud selle pärast. Tegelikult olin rõõmus, et Jeffrey oli sõbra leidnud.

Isa ja mina teadsime, et Jeffrey sünnipäev on 17. septembril. Kui me Jeffreyga sel päeval koolist koju jõudsime, kohtus isa meiega ukse ees ja käskis meil lauta minna. Lauda ukse taga oli uus jalgratas, millel oli kaart, millel oli kirjas, et see on isalt ja minult ning sooviti talle palju õnne sünnipäevaks.

„Ma ei suuda seda uskuda,“ ütles Jeffrey. „Ma pole kunagi varem sünnipäevakingitust saanud.“

„Noh,“ ütles isa, „poisi sünnipäev on tähtis ja Tommy ja mina arvasime, et kui sa oled rattaga sõitma õppinud, võiksite teie kahekesi koos sõita.“

Jeffrey lükkas ratta laudast välja ja vaatas siis hämmeldunult.

„Ma pole kunagi varem jalgrattaga sõitnud.“ „Kuidas sa seda teed?“

„Sa ronid sellele ja proovid edasi minna. Selle harjumine võtab aega, aga kui oled paar korda kukkunud, saad aru.“

Jeffrey ronis sellele ja proovis sõita, aga enne kui ta meetri kaugusele sai, kukkus ta maha. Ta ronis üles ja proovis uuesti. Seekord kukkus ta umbes kaheksa jala kaugusel. Au tuleb anda. Ta oli sihikindel ja ei andnud alla.

Lõpuks, umbes pool tundi hiljem, sõitis ta teele ja tagasi, ronis naeratades maha ja ütles: „Ma arvan, et sain hakkama.“

Sellest hetkest alates said meist jalgrattasõbrad. Sõitsime isa järele linna poodidesse ja laupäeval veetsime terve päeva sõites, peatudes vaid kohaliku tiigi ääres ujumiseks ja isa kaasa pakitud lõunasöögi söömiseks.

Esimest korda, kui Jeffrey üksi sõitis, läks ta Peteri majja ja naasis õnneliku naeratusega.

Aga ühel päeval tuli ta Peteri juurest koju ja oli ilmselgelt nutnud.

Võtsin ta endaga tagaverandale, istusin maha ja küsisin: "Mis viga on?" Walter tuli ja istus tema kõrvale, pannes pea nutva poisi sülle.

"M-m-mitte midagi."

"No ole nüüd, Jeffrey," ütlesin ma, "sa oled ilmselgelt nutnud. Miks?"

Ta nuuksatas enne kui ütles: "Me oleme Peteriga alasti tema voodis kaisus olnud. Aga täna haaras ta mu asja ja tahtis sellega mängida. Kui ma talle ei olin öelnud, ütles ta lihtsalt: "Kõik poisid teevad seda." „Ära ole laps.“ Ma kordasin talle, et ma ei taha, ja ta üritas mind ikka ja jälle haarata, nii et ma haarasin oma riided ja jooksin toast välja ning mööda teed edasi, enne kui ma isegi riidesse sain.

„Tommy, miks ta seda tegi?“ küsis ta valjult nuttes.

„Ma ei tea, aga ma ütlen sulle, et seda ei juhtu enam.“ Ma tõusin püsti ja ütlesin: „Kui isa küsib, ütle talle, et ma olen varsti kodus.“

Jooksin küüni ja võtsin välja oma jalgratta. Hüppasin sellele selga ja väntasin nii kiiresti kui suutsin Peteri maja poole. Õnneks oli Jeffrey mulle öelnud, et see oli meie teel ainus kollane maja ja see oli tõepoolest viimane bussi peatus.

Kui ma Peteri maja juurde jõudsin, jätsin oma jalgratta esiaeda, läksin ukse juurde ja tagusin sellele.

Pidin mitu korda taguma, enne kui Peter ukse avas.

„Tere, Tommy,“ ütles ta. Siis vaatas ta mulle otsa ja küsis: „Mis viga on?“

Lükkasin ta tagasi majja ja haarasin ühe käega ta särgist.

„Kui sa kunagi, kunagi, kunagi veel Jeffreyt puudutad, siis ma löön su nii pikali, et nad vajavad spaatlit, et sind üles korjata.“

Tal ei paistnud olevat erilist julgust, sest ta nägi välja tõeliselt hirmunud.

„Kas sa said aru?“ küsisin.

Ta noogutas vaikides. Lükkasin teda nii, et ta kukkus vastu treppi, ja siis kõndisin välja, ust paugutades.

Minema sõites hakkasin veidi jahtuma.

Kodus tagasi olles läksin majja, pesin maha higi, mille olin edasi-tagasi jalgrattaga sõites kogunud, ja istusin laua taha just siis, kui isa oli serveerimiseks valmis. Ta vaatas mind küsivalt, aga ma raputasin kergelt pead ja ta ei öelnud midagi. Ma teadsin, et pean kunagi selgitama, aga ma ei tahtnud seda teha Jeffrey toas olles.

Pärast õhtusööki asusime Jeffreyga kodutööde kallale, nagu poleks midagi juhtunud. Jeffrey vaatas mind pidevalt, aga ma ei öelnud midagi, seega hakkas ta tagasi tööle.

Alles nädalavahetusel, kui me isaga aia ühes otsas töötasime ja Jeffrey teises otsas, sain isale rääkida, mis juhtus.

Ta kuulas mõtlikult ja ütles siis: „Tommy, ma saan aru, mida sa tegid ja miks, aga ma ei tunne end mugavalt, kui sa inimesi ähvardad. Järgmine kord räägi palun kõigepealt minuga.“

Noogutasin. „Ma olin lihtsalt nii vihane, et pidin kohe tegutsema.“

„Ma saan aru,“ ütles ta, „aga mida sa oleksid teinud, kui Peter poleks üksi olnud?“

„Ma pole sellele kunagi mõelnud,“ ütlesin. „Vist olin ma natuke rumal.“

„Ei, sa polnud rumal. Aga sa pidid enne tegutsemist pidurid peale tõmbama ja ratsionaalselt mõtlema. Proovi järgmine kord. Ja järgmine kord tuleb, kui mitte Peteriga, siis kellegi teisega. Ma tean, et sa üritad Jeffreyt kaitsta, kes on tegelikult väga haavatav, aga ma ei taha, et teie kaks viga saaksite, kuna tegutsete impulsiivselt.“

Järgnevatel päevadel nägin Peterit sageli, aga ta hoidis Jeffreyst ja minust kaugele.

Kolm päeva hiljem, kui me magamaminekuks valmistusime, voltisin lina ja teki tagasi. Nagu ikka, ronis Jeffrey sisse ja Walter heitis ohates põrandale.

Jeffrey oli mõnda aega vait ja küsis siis: „Tommy, kas Peteril oli õigus?“

„Ei, ta eksis kindlasti. Kui sa ei tahtnud, et ta su peenisega mängiks, siis polnud tal õigust sind sundida.“

„Ma tean seda,“ ütles Jeffrey, „aga ma mõtlesin, kas tal oli õigus, kui ta ütles, et kõik poisid teevad seda?“

Mõtlesin hetke, enne kui ütlesin: „Noh, nii ja naa. Ma arvan, et on tõsi, et peaaegu kõik poisid mängivad omavahel, aga ma ei arva, et on tõsi, et kõik poisid teevad seda koos.“

„Oo,“ ütles ta, „nii et sa ei arva, et ma olen halb inimene, kui ma omaga mängin?“

„Sugugi mitte. Pea meeles, et mina teen seda ka.“

Hommikul, enne Jeffrey ilmumist, rääkisin isale meie vestlusest ja sellest, et minu arvates peaks ta Jeffreyga rääkima nii, nagu ta minuga rääkis. Sel õhtul istusid nad köögis ja vestlesid, samal ajal kui mina teesklesin usinalt elutoas lugemist.

Kui olime kõik oma köögiviljad koristanud, sai isa talveks linnas töö. Ta tegi seda igal talvel, öeldes, et meil on vaja raha toidu ja maksude jaoks. Ta töötas turul, vahel kassapidajana, vahel pani riiulite tühjenedes välja uusi kaupu.

Päevad muutusid lühemaks ja detsembri esimesel pühapäeval hakkas lund sadama. Jeffrey ja mina koristasime umbes viis tolli paksu lund sissesõiduteelt ja tagumisele verandale viiva tee pealt. Kui olime lõpetanud, tundsin, kuidas lumepall mulle kuklasse kukkus. Peagi olime ägedas lumepallivõitluses. Kuigi olin vanem ja suurem, andis ta endast parima.

Kui olime end lõpuks ära kurnanud, läksime tuppa sooja saama, jättes märjad riided poriruumi

Isal oli meile valmis kuum šokolaad vahukommidega. Me rääkisime ja naersime, viskasime solvanguid, püüdes teineteist üle trumbata. Isa lihtsalt istus maha, naeratas ja nautis seda. Sel õhtul võtsime malelaua välja ja pidasime imelise ja väljakutseid pakkuva võistluse. See oli esimene kord, kui Jeffrey mind võitis.

Saabus jõuluaeg ja kool pandi vaheajaks kinni. Jeffrey oli nii elevil, et arvasin, et ta minestab. „Mul pole kunagi jõule olnud,“ selgitas ta.

Meie kolmekesi ja Walter läksime tagasi metsa ja leidsime hea kuuse. Isa saagis selle maha ja me vedasime selle majja tagasi. Panime selle elutuppa üles ja isa võttis välja karbi ehetega, aga enne kui me need kuusele panime, punusime okste külge popkornist ja jõhvikatest pärjad.

Kui isa tuled põlema pani, ütles Jeffrey aukartusega: "See on ilus." Ta kallistas isa ja siis mind. "Aitäh teile mõlemale," ütles ta.

Jõuluhommikul leidsime kuuse alt pakke. Me polnud rikkad, seega olid enamik neist kasulikud asjad – uued särgid, kampsunid, mütsid, aga ka igaühele raamat. Oli lõbus vaadata, kuidas Jeffrey innukalt iga kingitust avas.

Pühad said liiga vara läbi ja meie, poiste jaoks, oli aeg tagasi kooli minna. Pimedad ja sünged talvepäevad möödusid aeglaselt.

Aprilliks nägime, et kevad on valmis avanema. Puudel olid pungad ja isegi mõned sibullilled olid maja juurest välja piilunud.

Tähistasime minu sünnipäeva, kui sain 14-aastaseks. See oli vaikne aeg ja kingitused olid tavapäraselt kasulikud.

Saabus aprillikuu puhkus ja iga päev töötasime aias, esmalt mulla ettevalmistamine ja seejärel ridade kaupa köögiviljade istutamine. Puhkuse lõpuks oli töö peaaegu tehtud.

Jeffrey liitus minuga igal õhtul voodis, öeldes, et talle meeldib kallistada. Teadsin, et talle meeldivad ka muud asjad, sest tundsin tema kõva peenist oma tagumiku vastas.

Sel suvel Walter suri. Ühel päeval oli ta meiega, oma tavapärase tähelepanelikkusega. Järgmisel hommikul ta lihtsalt ei ärganud.

Isa oli oma koertele eraldi matmispaiga rajanud. Andsime Walterile armastava ja väärika matuse. Pühakirja ei loetud; see polnud religioosne tseremoonia. Selle asemel jagasime kõik mälestusi oma sõbrast ja soovisime talle rahu koerataevas.

Peagi pärast seda tuli isa koju uue koeraga, armsa väikese hagijaskutsikaga. Isa ütles, et kodu ilma koerata on poolik.

Ta otsustas, et uuele kutsikale pannakse nimeks Jack.

Jack oli muidugi meie kolme poolt ära hellitatud. Kuigi isal oli reegel, et koera ei tohiks laua taga toita, leidsid toidutükid kuidagimoodi tee põrandale, kui me sõime.

Alguses oli Jack liiga väike, et ise meie ujumiskohta jõuda. Jeffrey või mina saime teda ühes käes hoida ja kanda. Nagu Walter, armastas Jack kohe vett ja ta sulistas rõõmsalt ringi, kui Jeffrey ja mina ujusime ja mängisime. Alguses pidime teda hoolikalt jälgima, sest ta polnud piisavalt suur, et tiigist välja ronida. Hiljem, kui me päikese kätte lamama läksime, lamas Jack meiega, vahel selili, jalad püsti.

Ühel päeval, kui me vaikselt päikese soojust nautisime, küsis Jeffrey: "Tommy, kas sa arvad, et poisid saavad üksteist armastada?"

Ma polnud sellele kunagi päriselt mõelnud ja imestasin, mis selle küsimuse põhjustas, aga ma ei küsinud. Selle asemel ütlesin ma: „Ma ei tea. Võib-olla oleneb see sellest, mida sa armastuse all mõtled. Ma mõtlen, et ma armastasin Walterit ja ma armastan isa, aga see pole romantiline armastus. Ma arvan, et ma armastan sind kui venda, aga ma ei arva, et see on ka romantiline armastus.“

Ta oli natuke aega vait, enne kui ütles: „Kas sa vihkaksid mind, kui ma armastaksin poissi?“

„Muidugi mitte. See pole minu asi, keda sa armastad.“

„Kas isa vihkaks mind?“

„Kindlasti mitte. Ma pole kunagi tundnud, et ta kedagi vihkaks. Ma pole kindel, kas tal seda on.“

Kui Jeffrey midagi enamat ei öelnud, küsisin: „Kas sa armastad poissi?“

„Ma pole veel kindel ja isegi kui armastan, siis ma ei usu, et ta mind armastab.“

Me ei rääkinud sellest tol ajal rohkem, aga ma mõtlesin, mida Jeffrey mõtleb ja keda ta võiks armastada.

Elu talus jätkus oma tavapärase tsükliga: istutamine, umbrohutõrje, koristamine ja puhkamine. Jällegi töötas isa talvel poes, samal ajal kui Jeffrey ja mina jätkasime tööd järgmise klassini koolis.

Järgmiseks suveks olin mina 15 ja Jeffrey 13.

Suvi oli eriti kuum ja mõnikord oli mul öösiti uneprobleeme. Seda mõju süvendas see, et Jeffrey tahtis peaaegu igal õhtul kallistada. Jack polnud selle korraldusega eriti rahul, aga alati, kui Jeffrey mu tuppa ilmus, oigas Jack ja hüppas voodist maha, heites selle kõrvale põrandale pikali.

Ühel õhtul, kui ta mu selja taga minu vastu liibunud oli, hakkas Jeffrey end mu tagumiku prakku  hõõruma. Ma ei tundnud end sellega eriti mugavalt, nii et pöörasin end tema  poole.

Ta oli juba alustanud oma kasvuspurti ja ma teadsin, et ta regulaarselt onaneerib ja laseb lahti.

Mõtlemata sirutasin käe ja haarasin ta peenisest kinni. Siis meenus mulle, mis Peteriga juhtus, ja ma lõpetasin kohe.

"Ära lõpeta," ütles ta.

„Aga sulle ei meeldinud, kui Peter sulle seda tegi.“

Ta oli natuke vait, enne kui ütles: „Aga mina olen muutunud ja sina ei ole Peter. Tee seda.“

Kõhklevalt kummardusin ja võtsin ta peenise oma kätte. Hetk hiljem tundsin ta kätt oma peenisel ja me hakkasime teineteist hõõruma. Ta hakkas oigama ja hüüdis mitu korda „Oh!“. Pidin tunnistama, et tunne, kui ta mind pihku lõi, oli isegi parem kui siis, kui ma ise seda tegin. Pinge kubemes kasvas ja ma teadsin, et ma ei pea kaua vastu. Me jõudsime oma haripunkti peaaegu samal hetkel.

Kui olime lõpetanud, keerasime end selili, kui meie erutus vaibus.

„Õnnelik?“ küsisin ma.

„Väga,“ vastas ta. „Aga sina?“

„Jah.“

Varsti jäime mõlemad magama.

Sellest ööst alates lõime teineteisel peaaegu igal ööl lahti. Mul polnud aimugi, kas isa teadis või mitte, aga olin üsna kindel, et ta ei mõista meid hukka. Mida muud said kaks kiimast, üsna üksildast poissi teha, et end kergendada?

Jackile see muidugi ei meeldinud. Ta üritas isegi isa veenda, et too laseks tal oma voodis pikali heita, aga see ei õnnestunud. Nii et ta lamas jälle minu kõrval.

Alguses me lihtsalt lasime teineteisel lahti, aga aja möödudes hakkasime rohkem suudlema ja teineteist üle kogu keha hõõruma.

Just Jeffrey oli see, kes tutvustas meile esimest korda oma suu kasutamist  mu peenise peal. Oh issand, see oli imeline ja ma vastasin kohe samaga.

Kui olime ühel õhtul oma armatsemise lõpetanud, ütles Jeffrey vaikselt: "Tommy, ma arvan, et ma armastan sind."

Ma kallistasin teda ja suudlesin teda kõvasti suule, öeldes: "Ma arvan, et ma armastan sind ka."

Järgmisel õhtul astusime käest kinni hoides kööki. Isa vaatas meile otsa, naeratas ja noogutas kergelt.

"Mõtlesin, millal see tuleb," ütles ta.

"Sa pole pahane?" küsis Jeffrey.

"Ei. See, mida sa teed, on täiesti sinu asi."

Aja jooksul sain aru, et ma mitte ainult ei armastanud Jeffreyt, vaid jumaldasin teda. Tundsin, nagu oleks ta mind terviklikuks teinud. Sellest ajast peale, kui me esimest korda kohtusime ja meie auto tagaistmelt ronis välja noor, räpane ja haisev poiss kes end täis pissis, olime aina lähedasemaks saanud. See, et me tegime midagi, mida teised hukka mõistaksid, ei omanud mingit tähtsust. See, mida me tegime, tundus mitte ainult imeline, vaid ka loomulik, just nagu see pidigi olema.

Selle aasta sügisel, kui me Jeffreyga koolis olime, külastas isa taas linna advokaati. Advokaat oli isa palvest üllatunud, kuid nõustus seda täitma.

Samal õhtul, kui olime õhtusöögi lõpetanud, ütles isa: "Mul on teile midagi öelda."

Olin juba püsti tõusnud, et nõusid ära koristada, aga istusin aeglaselt uuesti maha.

"Käisin täna advokaadi juures," alustas ta, "ja tegin uue testamendi. Jätan talu teile mõlemale."

Jeffrey ja mina vaatasime teineteisele otsa. Ma polnud kunagi mõelnud isa võimalikule surmale või sellele, mis talust saab.

„Nii kaua, kui te siin elate ja talus töötate, on see teie oma,“ jätkas ta, „aga kui kumbki teist peaks talu müüma ja lahkuma, peab teine müügiga nõustuma. See peaks palju sisse tooma, kuna linn kasvab ja arendajad haaravad saadaolevat maad. Ma loodan, et seda ei juhtu kunagi,“ ütles ta. „Nii palju kui mina tean, olete te kaks koos väga õnnelikud. Nii kaua, kui te kokku jääte, on see teie talu ja kodu.“

„Ma ei tea, mida öelda,“ pomisesin ma.

„Mina tean küll,“ ütles Jeffrey. Ta tõusis püsti ja kõndis isa juurde, kus ta kallistas isa ja ütles: „Aitäh.“

Mida me tol ajal ei teadnud, oli see, et kui dr Cummins oli isal oma iga-aastase kontrolli teinud, oli ta diagnoosinud südamekahina, mis oli isa südameklappide probleem. „Võite igal ajal minna,“ ütles ta isale, „seega pange oma asjad korda.“ Kaks suve hiljem, kui ma olin 20-aastane ja me kõik põldudel töötasime, kuulsin äkki Jeffreyt karjumas: „Tommy! Appi!“

Aga Jeffrey polnud see, kes abi vajas. Isa lamas näoli kahe maisirea vahel. Jack oli tema kõrval ja vingus. Helistasime kiirabisse, aga teadsime juba, et oli liiga hilja. Isa oli surnud raske südamerabanduse tagajärjel.

Ta suri tehes seda, mida ta kõige rohkem armastas, ja kui tal oli enne surma aega mõelda, siis ma ei usu, et ta midagi kahetses.

Matsime ta mu ema kõrvale, vanaema tema teisele poole. Kuigi keegi meist polnud eriti usklik, käisime igal pühapäeval kirikus. Meie jaoks oli see pigem seltskondlik kui religioosne tegevus. Meie kiriku pastor tuli matustele. Mind üllatas see, kui palju teisi inimesi kohale tuli. Isa oli alati tundunud omaette hoidvat ja mul polnud aimugi, et nii paljud inimesed teda tundsid.

Muidugi jäime Jeffreyga Jacki juurde farmi ja linna kasvades palkasime taluniku, kes haris rohkem maad. Külvasime rohkem seemneid ja palkasime suvetöölisi keskkoolipoiste seast, kelle jaoks oli see esimene töökogemus. Mõtlesin, et oma vaiksel ja tagasihoidlikul moel aitab isa ikka veel inimesi.

Jätkasime talu pidamist aastaid. Olenevalt ilmast oli meil häid ja halbu aastaid. Me ei saanud kunagi rikkaks, välja arvatud rahulolu kaudu, mis oli enam kui küllaldane tasu. Kui aeg oli õige, võtsime enda juurde kaks poissi, Ethani ja George'i, kes kasvasid farmis üles, töötasid meiega koos ja pärivad selle lõpuks. Muidugi teavad poisid Jeffrey ja minu suhtest. Jääb üle oodata, kas neil on sarnane suhe, aga seegi on tulevikus.

Nüüd istume Jeffreyga sageli tagaverandal ja vaatame päikeseloojangut. Me ei räägi palju. Me armastame ja mõistame teineteist ning see on kõik, mis vaja.