Suvvaheaeg

Proua Collins oli seda pikisilmi oodanud. Ta oli ülendatud keskkooli inglise keele osakonda ja see oli tema esimene päev. Kuna ta tuli koos esmakursuslastega põhikoolist üles, tundis ta paljusid õpilasi, õpetades neid eelmisel aastal üheksandas klassis. Muidugi tähendas see, et nad teadsid ka teda ega olnud nii hirmul, kui nad oleksid olnud "tõelise" keskkooliõpetajaga.

Lõpuks jäi ta klassis piisavalt vaikseks, et rääkida. "Olge nüüd vait! Ma tean, et teil on pärast suvepuhkust jälle hea meel ja teil on teineteisele palju rääkida, aga me peame siit minema. Peame kohe alustama. John, istu toolile! Vaikselt, kõik. Hea küll, ja kui..." Teda katkestati veel kord, seekord Lucy poolt, kes sosistas Morganile. Ka Ben pööras Andyga rääkides ümber ega pööranud tema öeldule üldse tähelepanu.

Pettumus süvenes. "Lõpetage! Kõik. Kas ma pean teile meelde tuletama, et see on keskkool?"

Isegi tema hääletoon ja ilmne ärritus ei rahustanud õpilasi täielikult. Ta ütles ärritunult: "Olgu, kui see nii läheb, siis teeme seda nii. Igaüks teist võtke välja paberileht. Ja pliiats. Kohe!" Ta plaksutas käsi, ootas siis kannatamatult, koputades jalaga, samal ajal kui lapsed leidsid oma uhiuutest märkmikutest lärmakalt paberilehti ja teravaid, kunagi kasutamata pliiatseid.

"Ma kavatsesin täna lõbusalt teha. Igaüks teist tuleks ette ja räägiks oma suvest, kuid ilmselgelt see ei õnnestu. Nii et selle asemel peate kõik ülejäänud tunni kirjutama. Ärge rääkige! Kirjutage, mida te sel suvel tegite. Ma tahan head grammatikat, õiget õigekirja, huvitavat ja valgustavat kirjutamist. Olete kõik praegu kümnendas klassis, nii et te kõik teate, või vähemalt olete kõik õppinud, kuidas esseed kirjutada. Olen ise paljudele teist õpetanud, nii et järgige seda stiili. Ülejäänud ajal peate kirjutama nii palju kui võimalik. Täitke oma paber ja nii palju lehti, kui vajate. Ärge rääkige. Pealkirjastage oma töö, ´Mida ma tegin oma suvepuhkusel’. Hea küll, alustage."

Simon vaatas tühja paberit ja siis üles proua Collinsi poole, kes näis talle sageli tagasi vaatavat, kui ta silmad klassiruumis ringi liikusid. Ta ohkas ja võttis pliiatsi kätte. Ta võiks rohkem magada, ta teadis seda kindlasti.

Oli möödunud kaks kuud ja kaks nädalat sellest, kui Simon oma viimasest põhikoolitunnist koju kõndis. Ta koges segu kurbusest ja rõõmust. Kolm aastat, mis ta Harry S. Trumani põhikoolis veetis, meeldisid talle väga. Ta oli saanud palju sõpru, kasvanud väikesest poisist nooreks teismeliseks ja muutunud selle käigus palju enesekindlamaks. Nüüd sai põhikool läbi. Ta jättis selle endast maha ja sulges selle ukse. Põnev oli mõelda järgmisel aastal keskkoolile, kuid isegi 14-aastaselt tundis ta nostalgiat, et jättis maha selle, mis oli temast nii suur osa olnud.

Simonil oli paljudele asjadele oma sõpradest ja klassikaaslastest erinev vaade. Kool ja sõbrad moodustasid suurema osa nende elust. Simonile meeldisid need asjad ka, kuid need olid teisejärgulised võrreldes isaga koos veedetud ajaga. Tema isa oli palju ära. Tema kohustused sundisid neid lahku minema ja Simon kahetses aegu, mil tema isa oli eemal, mõistis samas põhjalikult nende vajadust. Ta oli oma isa üle kohutavalt uhke. Kui ta pidi ohverdama temaga koos aega tehtud töö nimel, oli see lihtsalt osa võrrandist.

Hüvitised siiski olid. Kui isa oli kodus, veetsid ta Simoniga peaaegu kogu oma aja koos. Tema isa rääkis oma tööst ja mis veelgi parem, töötas koos Simoniga, koolitades ja juhendades teda. Ta alustas sellega, kui Simon oli kõigest kaheteistkümneaastane, ja see oli kestnud sellest ajast peale, muutes nad palju lähedasemaks kui tavalised isa ja poeg. Selle käigus oli Simon muutunud maailma suhtes tähelepanelikumaks ja küpsemaks kui enamik temavanuseid poisse.

Simon oli just kooliterritooriumilt lahkumas, kui nägi nooremat poissi, keda ta teadis , kuid keda ta ei tundnud, tema poole jooksmas, paanika näol. Siis nägi ta poisi selja taga kahte teist poissi, mõlemad esimesest tunduvalt vanemad, samuti jooksmas, ilmselt esimest jälitamas. Simon sirutas käe ja peatas noorema poisi.

Poisil ei olnud aega vastata, enne kui kaks vanemat poissi kohale jõudsid. Nad olid mõlemad suuremad kui Simon. Nad peatusid, siis astus üks ette. Ta rääkis Simoniga.

"Lase tal minna ja kao siit minema. See ei puuduta sind. Tee seda!" Ta sirutas käe, et võtta noorema poisi käest.

Simon liigutas end veidi, täpselt nii palju, et ta jäi kätt sirutava poisi ja peatatud poisi vahele. Ta vaatas teravalt suuremale poisile silma ja ütles siis ühtlase ja vankumatu häälega:

"Oled sa kindel, et tahad seda teha? Soovitaksin sul ja su sõbral siin edasi liikuda. Olete mõlemad liiga vanad, et selle kutiga mängida."

Vanem poiss vaatas Simonile ülevalt alla, kuna ta oli mitu tolli pikem. Tema huultele ilmus väike naeratus. "Sa oled väikese lapse jaoks häbematuvõitu, kas pole? Sinuga on sama lihtne kui selle lapsega. Viimane hoiatus. Kao siit minema. Mine lihtsalt ja sa ei saa haiget. See pole sinu asi."

"Ma ei saa sellest hoolimata haiget." Simon ei liigutanud end üldse. Seekord oli tema hääles olnud kerge, kuid märgatav serv.

„Olgu siis nii,” ütles kõneleja ja astus edasi, sirutas käe, et Simoni õlast haarata.

Väiksem poiss vaatas uskumatuna edasi toimuvat. Suur poiss sirutas käe Simoni poole, Simon näis liigutavat oma käsi, jalgu ja keha väga kiiresti, siis oli suur poiss järsku kõnniteel selili, tema hing oli tugevast kukkumisest kinni ja Simon vaatas talle alla. Siis vaatas Simon kukkunud poisi sõpra.

See poiss nägi vist midagi Simoni silmis, sest ta hakkas tagurpidi samme astuma, siis pöördus ja jooksis.

Simon pani käe ümber väiksema poisi. "Tule, ma viin su koju ja sa saad mulle öelda, miks need tüübid sind tülitasid. Võib-olla leiame midagi selle vastu, et seda enam ei juhtuks."

Väiksem poiss vaatas Simoni poole, tema ilmes midagi väga aukartust meenutavat, ja hakkas siis vetruval sammul kodu poole minema. Simon kõndis temaga kaasa ja peagi itsitasid mõlemad räägitud nalja peale. Näiliselt vaid silmapilguga oli Simonist taas saanud noor ja õnnelik teismeline, kes ta oli.

Simon läks koos temaga poisi majani, vestles ja naeris, kui nad kõndisid, nautides tõsiasja, et ta oli leidnud uue sõbra ja seejärel suundus enda poole. Kui ta oma tänavale pööras ja oma maja poole vaatas, arvates, et kõnnib viimast korda keskkooliealisena koju, jäi ta ootamatult seisma. Tänaval üleval tema sõiduteel oli hõbedane Jaguar, madal ja sile ning nägi välja nagu alati, nagu oleks see sõitmiseks valmis. Simon oli korraga põnevil ja ettevaatlik. Tema isa ei tulnud kordagi päeval koju. Mitte kunagi. Sageli ei tulnud ta koju nädala või kauemgi. Tema jaoks keset päeva kodus viibimine oli hämmastavalt veider ja see muutis Simoni rahutuks, eriti kuna ta arvas, et isa on järgmise nädalani Boliivias. Nii Simon peatus. Ta vaatas enda ümber. Tänaval polnud midagi kahtlast ega ebatavalist. Ta jätkas kõndimist koju ja siis oli elevus isa taasnägemisest liiast ning ta hakkas jooksma, laetud seljakott, mis sisaldas kogu kraami, mida ta pidi viimasel koolipäeval kapist koju tooma, laksutas teda igal sammul selga.

Ta jooksis välisukseni, peatus siis järsult ega sisenenud. Selle asemel viskas ta oma seljakoti sinna ja vaatas siis sisse ühest väikesest aknast, mis oli ukse kõrval. Ta nägi ainult tühja koridori ja treppi sees. Siiski ta ei sisenenud, vaid liikus maja taha. Ta jäi seda tehes seinte lähedale ja langes akna juurde tulles alla akna taseme, et muuta end nähtamatuks kõigile, kes seest välja vaatavad.

Ta vaatas tagaaknast sisse ja nägi oma ema köögivalamu juures seismas ja selle aasta esimesi virsikuid pesemas. Ta kuulis nõrgalt stereomängu. See kõlas talle nagu Schumanni Reini sümfoonia, kuid ta arvas siis, et see võib olla hoopis Kevad. Ta ajas need kaks alati segamini. Mõlemal juhul oli kõik korras. Iga kord, kui tema isa oli kodus, kui kõik, mis stereost tuli, kirjutas helilooja, kelle perekonnanimi algas S-iga, tähendas see, et sees oli kõik korras.

Simon ise eelistas Šostakovitšit Schumannile, kuid ta oli alati olnud veidi varaküps.

Teades, et ettevaatust pole vaja, avas ta tagaukse ja astus sisse. Ta tervitas oma ema, ema naeratas talle oma tavalist üsna närvilist ja murelikku naeratust ning ütles talle, et isa on kodus, on töötoas ja tahab temaga rääkida. Ta langes selle peale silmad ja vaatas tagasi oma virsikute poole. Simon avas, süda kiiremalt löömas, keldriukse ja laskus alla.

Simoni isa, brigaadikindral Amos Bellow, oli oma töötoas laua taga. Töötuba oli akendeta ruum, mille seinad laotud tuhaplokkidest ja mis võttis enda alla suurema osa keldrist. See oli suur, eredalt valgustatud ja helikindel. Raske tammepuust uks, toa ainus sissepääs, läks lahti, kui Simon nuppu keeras. Sellel olid vedruga hinged; oli võimatu öelda, et sees oli raske titaanterasplaat, mis tegi selle kuulikindlaks ja läbimatuks, välja arvatud ülitugev lõhkekeha.

Simon teadis, et ta isa oli teadlik sellest, kes oli töötuppa sisenenud, ilma et oleks pidanud isegi silmi tõstma. Laua ees oli telerite pank ja tema edenemine trepist alla oli selgelt näha.

Kindral Bellow kallistas oma poega raevukalt ja suudles seejärel tema maasikablondi pealage. "Kuidas su viimane koolipäev möödus, poiss?"

"Saime just oma aruandekaardid, koristasime oma kapid ära ja lahkusime. Lihtne päev."

Simon sirutas käe teksapükste tagataskusse ja tõmbas välja manilakaardi. Ta heitis sellele pilgu ja ulatas siis isale. Kindral Bellow vaatas selle põhjalikult üle ja siis pahandas.

Simon vaatas, kuhu isa osutas, ja naeris siis. "Mis selles viga on?" küsis ta ebasiialt.

"Sul on kehalises B? Mis siin toimub? Mulle meeldivad need A-d kõiges muus, aga B? Ja kehalises?"

Simoni silmad lõid vastamisel särama. "Härra, jah, härra! See on kamuflaaž, söör! Vale suunamine. Segadus. Ütlesid alati: hoia vaenlane tasakaalust väljas, anna talle teada, mis on sinu huvides, et ta saaks teada, hoia kõik oluline peidus. Säilita üllatuse element, kui sul seda vaja läheb. Seda ma seal tegin. Harjutan. Õpetaja Taggartil pole vaja rohkem teada, kui ta peab, söör!"

Selleks ajaks, kui ta lõpetas oma armee stiilis kõne, milles ta oli madalama järgu ohvitser, kes allus kõrgemale auastmele, naeris kindral ja kuna Simon oli tal endiselt süles, oli kõditamine väga lihtne. Simon karjus ja vingerdas sülest välja.

Kindral vaatas oma poega jumaldavalt, kuid nagu alati, lõikas tungiv töövajadus isa ja poja vahelise mänguaja lühikeseks.

Simon nägi, kuidas isa silmad muutusid, lõbu neist lahkus, tema tavaline tõsidus taastus ja elevus, mida ta töötuppa tulles tundis, tuli tagasi. Ta nihkus tagasi ja istus ühele mugavale toolile laua ette ning ootas siis, mida isal öelda on. Ta oli kindel, et saab varsti teada, miks ta isa keset päeva kodus oli ja miks ta Boliivias ei viibinud.

Kindral oli ülisalajase valitsusasutuse tippmees. Ametlikult nimetati seda relvajõudude luurerühma agentuuridevaheliseks salajase terrorismivastase võrgustiku sektsiooniks, mida juhivad kaitseministeeriumi staabiülemad. ICAN/AFIG oli selle ametlik akronüüm, kuid need, kes sellest rääkisid, need vähesed, kes selle olemasolust isegi teadsid, lühendasid selle verbaalselt I-Caniks, millest oli aja jooksul saanud grupi moto.

Simon oli teadnud, mis on tema isa töö, vaid veidi üle kahe aasta. Ta teadis isa tegemistest tegelikult rohkem kui ema. Isa ja poja vaheline side ja lähedus oli ainulaadne. Kui Simon oli kaheteistkümneaastane, oli isa ta oma töötuppa viinud ja nad vestlesid tunde. Pärast seda oli Simon alustanud füüsilist ja vaimset treenimist ning nüüd, neljateistkümneaastasena ja just üheksanda klassi lõpetanud, oli tal tugev keha ja meel, kiired refleksid ja reaktsioonid ning veelgi kiirem ülevaade ja teadlikkus kõigest, mis teda ümbritseb.

Simon oli oma vanuse kohta pikk ja kõhnus varjas tema nõtket jõudu. Ta hoidis oma juuksed lühemad kui stiil, mis oli populaarne tema eakaaslaste seas. Ta oli lahke, hea välimusega ja kiire taibuga, mis kõik muutis ta koolis väga meeldivaks. Tüdrukud olid viimasel ajal tema vastu üha suuremat huvi üles näidanud, mida ta pidas häirivaks. Tal polnud tüdrukute jaoks aega.

Nüüd vaatas ta, kuidas isa oma mõtteid kogus. Ta tundis vaadates, et isa oli mures.

Kindral tõusis oma laua taga pöörlevalt toolilt püsti, tuli ette ja vajus Simoni kõrvale toolile. Tema sõnad, kui ta rääkis, olid tõsised ja šokeerisid Simonit.

"I-CAN on läbi tungitud. Sain sellest aru, kui meie viimane missioon ebaõnnestus. Meie agent kohapeal tapeti. Ja seda poleks saanud juhtuda, kui vaenlast poleks eelnevalt hoiatanud sellest, mis juhtus. Probleem on selles, et meie ees on praegu äärmiselt delikaatne olukord ja mul ei ole oma inimeste suhtes sellist usaldust, mis mul peaks olema. See on midagi, mis on katastroofiline, kui me peaksime ebaõnnestuma."

Kindral pöördus, et vaadata telerite panka, kuigi see oli lihtsalt selleks, et anda talle aega oma mõtteid koguda. Mis tahes monitori liikumisega kaasnes vaataja hoiatamiseks piiks. Seejärel pöördus ta tagasi ja vaatas Simonile otse silma. "Poeg," ütles ta, "see ei saa siit ruumist lahkuda. Ülimalt salajane. Mis juhtus on see, et Fayed bin Hammad on röövitud ja tema isa on saanud nõudmisi, millega ta ei saa nõustuda. Ta on meie poole pöördunud. Peame tema poja päästma. Kui Fayed tapetakse, oleme läbi kukkunud ühe oma tugevama Kesk- Ida liitlasega. Lisaks laseb see Hammadi näha nõrgana, kuna ta ei suutnud oma perekonda kaitsta. Tema opositsioon hakkab urisema, et kui ta ei saa seda teha, siis kuidas saab ta nende riiki kaitsta? Me ei saa lubada, et see tormiks muutuks. Peame Fayedi päästma, kuid teda kinni hoidvad inimesed teavad, et tema tapmine on peaaegu sama hea, kui teda kinni hoida, et panna ta isa tegema seda, mida nad nõuavad, nii et igasugune päästmine peab olema varjatud.

Simon tundis, et tema süda tõmbles, kui isa oli maininud Fayed bin Hammadit. Simon teadis, kes Fayed on. Ta oli ühes Kesk-Ida emiraadis valitseva emiiri poeg ja teda valmistati tulevikus ise sellele ametikohale tõusma. Simon teadis, kes ta on, sest kaks ühevanust poissi olid tegelikult kohtunud umbes aasta tagasi. Simon oli blond ja hele, Fayed tumedajuukseline ja tume, kuid mõlemad olid varaküpsed, mõlemal olid säravad silmad ja kiire entusiasm ning nad said headeks sõpradeks selle lühikese nädala jooksul, mil nad olid koos olnud, samal ajal kui Simoni isa Hammadi asetäitjaga turvaküsimusi arutas.

"Kas Fayediga on kõik korras?" küsis Simon, olles rohkem mures poisi pärast, kes talle meeldis ja kellega ta oli seotud, kui probleemi rahvusvaheliste tagajärgede pärast.

"Ta oli täna hommikuse seisuga. Tema isa saab terroristidelt iga päev tõendeid elu kohta, kuid need muutuvad üha ähvardavamaks. Täna hommikuks on antud tähtaeg. Nõue on, et Hammad peab veidi enam kui kahe kuu pärast loobuma kõigest võimust, andes oma valitsemisaja üle oma kolmandale nõole, kes on meie luurele hästi teada. Tema on kindlasti see, kes korraldas inimröövi. Ta on väga ohtlik mees, kaval ja hoolimatu, suure võimujanu ja lõputu vihkamisega meie riigi vastu.

"Kuid see kahekuuline aken, mis anti, oli ainult sellepärast, et sellise võimuvahetuse korraldamine võtab aega. Teade, et Hammad loobub oma positsioonist, tuleb teha peaaegu kohe. Hammad peab teatama, et annab valitsuse üle oma nõole ja ta peab seda tegema homseks, vastasel juhul ütlevad röövijad, et nad hakkavad talle iga päev Fayedist tükke saatma, kuni ta on kogu maailmale avalduse teinud. Esimene osa, mille nad saadavad, on üks tema silmadest.

Simon ahmis ja istus siis sirgemalt. "Kuidas ma saan aidata?" küsis ta. Ta teadis, et isa ei teavitaks teda sellest ülitundlikust olukorrast, kui selleks pole põhjust. Ta mõtles, kas põhjus oli selles, et ta tundis Fayedit. Mis iganes see oli, ta aitaks innukalt teda päästa. Enamiku teiste 14-aastaste poiste jaoks oleks selline mõte olnud naeruväärne kapriis. Simon ei olnud ükski teine 14-aastane poiss ja nii tema kui ta isa olid sellest teadlikud.

Kindral vaatas teda mitu sekundit rääkimata ja Simon nägi peaaegu, et tema mõistus töötab, kaalus võimalusi, kaalus tõsiasja, et Simon on tema poeg ja kas tal on julgust teda kahjustada. Ta polnud kunagi varem seda teinud, kuid ta oli selleks päevaks valmistunud. Ta eeldas, et see on aastate pärast. Kuid sündmused muutsid seda ajakava.

"Simon, nagu ma ütlesin, on I-Can kompromiteeritud. Kui tahame Fayedit päästa, tuleb seda teha ilma meie tavaliste inimeste osaluseta. Püüame välja selgitada, kes on meie seast reetur, kuid meil pole palju aega. Kes iganes see ka poleks, Hammadi nõbu maksab talle tõenäoliselt palju raha. Kuid see, et i-Can on kompromiteeritud takistab meie tegevust tõsiselt. Ma kardan, et kui asume mis tahes missioonile, saavad Fayedi röövijad sellest peaaegu kohe teada ja nad lihtsalt tapavad Fayedi ning kasutavad seejärel tema keha Hammadi poliitiliseks hävitamiseks.

"Hammad on nõustunud tegema teadaande, et annab täna õhtul valitsuse üle oma nõole, ja ma olen temaga privaatselt rääkinud, öeldes, et alustame operatsiooni tema poja päästmiseks. Meil on umbes kaks ja pool kuud aega, et välja selgitada, kus Fayedit kinni hoitakse, ning seejärel kavandada ja ellu viia tema päästmine. Kui see on tehtud, saab Hammad oma nõo kinni võtta oma avalduse tühistada. Päästmine toimub salaja, Fayedile võimalikult väikese riskiga. See tähendab, et mul peab olema väliagent, kes on täiesti usaldusväärne ja meie sisemise lekke tõttu peab see agent suutma töötada üksi vaenlase territooriumil.

"Pole kedagi, keda ma saaksin absoluutselt usaldada peale ühe inimese. Sinu. Aga Simon, ma ei tea, kas mul on julgust sult seda paluda. See on kohutavalt ohtlik ja ma palun sul teha asju, mida enamik täiskasvanuid ei tee. Sa peaksid inimesi tapma."

Simon oli sellest juba aru saanud. Mõte oli ärritav, kuid ta pidi seda tasakaalustama poisi saatusega, keda ta tundis ja kellest hoolis. Ta peatus vaid hetkeks, enne kui ütles: "Olen valmis alustama mis tahes konkreetset koolitust, mida ma praegu vajan. Tundub, et peaksime kohe liikuma. Kes teab, mida Fayed kannatab, kui me istume ja sellest räägime."

Kindral ei öelnud hetkeks midagi. Seejärel pühkis ta silmanurka ja tõusis püsti. Ta kummardus ettepoole ja haaras oma pojast kinni, sõnatult kallistades teda, tundes segu uhkusest ja hirmust.

Kumbki neist ei rääkinud isegi Simoni emale. Teadmisvajadus välistas ta osalusest.

Järgmised kaks kuud viibis Simon Lõuna-Carolinas laagris, kus ta sai füüsilist ja relva treeningut, mis oli palju intensiivsem, kui ta oli juba läbinud. See oli päeval. Öösel vaadati taktikad ja strateegiad üle. Konkreetseid plaane ei saanud teha, sest Fayedi asukoht oli endiselt mõistatus. See tähendas, et planeerimine pidi toimuma kõikidel maastikel, kõikides olukordades, rõhuasetusega pinge all selgelt mõtlemisele ja oma missiooni lõpuleviimiseks kasutada seda, mis oli igal pool saadaval. Ikka ja jälle rõhutati mitmekülgsust, loovust ja spontaanset reageerimist.

Samal ajal kui Simon töötas rohkem kui kunagi varem, töötas kindral ise 20-tunniseid päevi, püüdes leida kohta, kus poissi kinni hoiti.

Isa ja poeg kohtusid igal õhtul õhtusöögil. Simon nägi isa näos stressi, mis päevade möödudes aina hullemaks läks. Kindralil ei õnnestunud Fayedi asukohta leida. Kui Fayedi peidukohta kohta ei avastataks ja seda kiiresti, poleks lootustki teda päästa ja tema isal oleks valida, kas anda oma riik totalitaarse hullu kätte, kes teadaolevalt vihkab USA-d, või lasta pojast saata üks tükk korraga.

Kuna Hammad pidi võimu loovutama või oma poja kaotama, on jäänud vaid päevad ja tema valitsuse üleandmisprotsess oli juba käimas, istus kindral Simoniga õhtusöögil. See oli järjekordne näiliselt lõputu kuumade ööde jada. Nad olid endiselt varjatud treeninglaagris. Kindral heitis kiire pilgu oma pojale, kui nad istusid. Simon oli alati kõhn olnud. Nüüd ei olnud ta nii sale. Ta oli lisanud veidi kaalu, veidi lihaseid. Tema nägu oli kõhnem ja kõvem, ilma beebirasva jälgedeta. Tema silmis oli sära, mis muutis ta oma neljateistkümneaastasest vanemaks. Tema kõndimine oli enesekindel, tema hoiak püstine.

Simon vaatas põgusalt ka oma isa poole. Ta ootas oma väsinud isalt samasugust entusiasmitut õlgade langust, kui nad laua taha istusid. Tema isa nägi hoopis rahulikum välja.

"Simon, ma olen üsna kindel, et oleme ta leidnud," ütles ta ilma sissejuhatuseta.

"Mul oli natuke õnne. Mul on olnud arvutimeeskond, kes on pealt kuulanud telefonisõnumeid ja kuulanud teatud sõnu, nagu "poiss" ja "pantvang", "Fayed" ja "Hammad" ja mitmed teised. Ma ei öelnud neile, miks ma otsin, ja kuna nad teevad kogu aeg pealtkuulamisi kummaliste sõnakombinatsioonidega, arvasin, et seda on ohutu teha. Ainult operaatorid ise teavad, mida nad otsivad.”

"Ma tean, et inimröövijate ja Hammadi vahel on toimunud suhtlus elutõestavate kommünikeede tõttu. Olen püüdnud neid jälitada ja siduda märksõnade pealtkuulamistega, kuid pole kuhugi jõudnud. Kuni tänaseni.

"Täna kuulis üks minu operaatoritest, tõeliselt tark poiss, kes on meie heaks töötanud juba veidi üle aasta, kedagi turvatelefonis rääkimas Hammadi nõbule "allikast". Arvates, et see võib olla koodsõna, võttis ta kõne tagasi ja hakkas kohe kahtlustama, kuna ei saanud selle asukohta teada. Keegi blokeeris seda tahtlikult, millel poleks mõtet, kui ei räägita millestki tähtsast. Ta kaasas NSA selle jälgimisse ja nad leidsid, kust see tuleb, mis oli emiraadi saatkonna kontor Teheranis. Ta tegi kindlaks, kellele see kuulub ja ütles mulle ja ma määrasin Iisraeli agendi, kes mehele järgnes, kui see töölt lahkus.”

“Teda jälgiti kuni ta mõne kvartali kaugusel saatkonnast telefoniputkat kasutas. Sellest kohast oli kerge helivõimendit ja salvestit kasutades kõneluse mõlemat poolt kuulda seejärel arvuti abil võrrelda seda kõigi Teheranist väljuvate kõnede koopiatega. Ja me tegime seda ja leidsime asukoha Bulgaarias.”

"Seega programmeerisin satelliidi ümber, et keskenduda sellele kohale. Meil on nüüd pildid sellest kohast, kust telefonikõned tulid. See on mägine lagendik ja seal on varjualune. Miilide raadiuses pole midagi muud. Selle põhjal, mida oleme näinud, on kolm valvurit, kes patrullivad kuuri ümbruses. Me ei tea, kui palju valvureid sees võib olla."

Simon kuulas tähelepanelikult. Nüüd esitas ta ilmselge küsimuse. "Olgu, olete leidnud onni, mida ilmselt valvatakse, ja teile helistati "allika" asjus. See on üsna kahtlane tõend, et Fayed on seal."

Kindral naeratas. "Allikate kõne oli Teheranist emiraadini. Teheranist Bulgaariasse kõneldes mainiti sõna "poiss" kolm korda ja Hammadi nõbu üks kord. Ja siis täna kell kolm päeval pärastlõunal tuli majast välja valvur, keda me polnud varem näinud, hoides väiksema inimese käest. See inimene oli riietatud pigem valgesse rüüsse, mitte kandes pükse ja särki. Fayed kandis röövimise hetkel pikka, tikitud valget tseremoniaalset rüüd. Samuti kui võrrelda satelliidi kaameraga nähtavaid varje, siis me teame, kui pikk isik on. Ta sinust tolli võrra lühem, ja mulle tundub, et sa ütlesid, et ta oli sinust lühem, kui te umbes aasta tagasi kohtusite.

"Valvurid lasevad poisil veidi ringi liikuda. Ta sai umbes kümme minutit lagendikul kõndida ja siis viisid valvurid ta sisse tagasi. Ta liikus veidi ebakindlalt, kui ta esimest korda välja toodi, mis viitab sellele, et ta võis olla mõnda aega aheldatud või köidikuis."

Kindral peatus ja kortsutas kulmu. "Simon," ütles ta, "on veel üks probleem. Mõned head uudised ka, kuid tõsine probleem. Kuulasime pealt rohkem telefonivestlusi, mis on nüüd lihtsam, kui teame, kuhu keskenduda. Valvuritele on öeldud, et nad oleksid väga ettevaatlikud, kuna valitsuse üleandmise aeg on peagi käes ja päästjad tulevad varsti. Kui nad seda nii ütlesid, tähendab see, et nad ei tea mida me teeme. Nad ei tea, et sa tuled. Oleks nad öelnud, et teavad päästmisest, poleks ma lasknud sul minna, kuid see oli spekulatsioon, nii et sa oled ikka sees. Samuti räägiti tšehhi keeles. Ilmselt on valvurid tsehhi rahvusest ja neile makstakse selle eest, mida nad teevad. Selle teadmine aitab meid.

"Samuti rõhutati ägedalt, et iga päästekatse korral on nende esimene ja kõige olulisem ülesanne tappa Fayed. Neile on öeldud, et kui nad seda teevad, lähevad nad kindlasti taevasse, mis võib, aga ei pruugi valvuritele midagi tähendada, aga ka seda, et nende perekonnad saavad igaüks miljon dollarit, kui nad peaksid Fayedi tapmise ajal surema."

Kindral tegi pausi, et lasta sellel sõnumil sisse imbuda, ja jätkas siis. "Neid on ka hoiatatud, et poiss on neile elusalt palju rohkem väärt kui surnult ja et neile makstakse rohkem palka, kui nad ta elusalt oma pealikule tagasi annavad, aga kui nende valik on tema kaotamine või tapmine, on surnud palju-palju parem kui tema kaotamine. See tähendab muidugi, et kui sa seal oled ja nad on teadlikud, mis toimub, siis poleks vaja anda neile üldse võimalust tappa. Kõhklemine muudab sinu töö peaaegu võimatuks.

Isa ja poeg vaatasid teineteisele otsa ja siis Simon naeratas. "Teadsime, et see saab niikuinii raske olema. Teadsime, et pean nagunii valvurid ükshaaval varjatult eemaldama ja neid on ikka mitu ja mina ainult üks. See ei muuda seda tegelikult üldse."

Siis naeratas ka kindral, kuigi see ei olnud õnnelik naeratus. Selles oli uhkust ja armastust.

Siis sõid nad mõlemad oma õhtusööki ja alustasid Simoni treeningu viimast etappi. Nüüd teadsid nad, kust nad peavad oma pantvangi leidma. Lühikese aja jooksul, mis oli jäänud, võis alata detailse strateegilise planeerimise jaoks vajalik raske töö.

Simon kõndis ettevaatlikult läbi vööni ulatuva rohu, vaikides ja sageli kükitades, kuigi isegi püsti olles ei tekitanud ta siluetti. Kell oli kolm öösel, öine taevas oli pilves ja ta oli ainus, kes liikus selles tohutus vaikuses.

Ta teadis täpselt, kus ta oli. Satelliidipiltide järgi oli maastik, millel ta liikus, treeninglaagris ümber ehitatud. Simon oli teinud öösel treeningülesandeid valvurite vastu, kes teadsid, et ta tuleb, mis tegi ülesande tohutult keeruliseks. Eile oli ta esimest korda neid kõiki välja lülitanud ja pääsenud sisse kiiruga ehitatud varjualusesse, mille nad olid tema väljaõppeks püstitanud. See oli olnud vaid tundide eest, kuid pool maailma kaugel sellest, kus ta nüüd oli.

Ta liikus edasi, nüüd aeglasemalt, sest ta oli jõudmas lähedale. Rohust kandus nõrka lõhna, kui ta sellest läbi kõndis. See lõhnas ebamääraselt nelgi ja küüslaugu järele. Tema öönägemisprillid valgustasid teda ümbritsevat maastikku. Ta teadis, et järgmise minuti jooksul saab ta näha lagendikku, mille poole ta suundub, ja selle keskel asuvat hütti.

Ta lähenes lagendikule selle kohal. Ta oli väikesel kaljul, umbes 15 jalga kõrgemal kui katuse tipp. Ta peatus ja seisis täiesti paigal, kui ta lõpuks nägi lagendikku. Ilma prillideta oli kõik pimedas. Ei olnud üldse tuult ega mingeid öiseid helisid. Must ja vaikne. See oli reaalsus siin ja praegu.

Ta vajus aeglaselt põlvili, nii et ainult pea vaatas üle kõrge rohu . Aeglaselt, üha aeglasemalt, liigutas ta pead küljelt küljele. Prillide õudselt rohelises valguses nägi ta kahte valvurit: üks istus hüti ukse lähedal madala puuaia taga, teine kaugemal, suure puu juures puhkamas. Üks neist, kes oli hütile lähemal, näis magavat, lõug rinnal, pea veidi küljele vajunud. Simon jälgis teda tervelt kaks minutit. Valvur ei liigutanud end, välja arvatud tema rindkere kerge, peaaegu märkamatu tõus ja langus, mida Simon oma umbes neljakümne meetri kaugusel ja tema kohal asuvast positsioonist vaevu märkas.

Simon pööras pea teise valvuri poole. Too oli ärkvel. Simonil polnud probleemi teda näha, sest vastupidiselt igasugusele väljaõppele suitsetas ta sigaretti. Hõõguv sigaretiots tegi Simoni prillides säravvalge laigu. Valvur oli pöördunud küljega vastu Simoni lähenemissuunda, vaadates lõunasse, kui Simon kirdest edasi hiilib.

Simon uuris mõlemaid valvureid ja pimedat, suletud hütti. Kõigepealt tuli tegeleda suitsetava valvuriga. Ta oli umbes neljakümne meetri kaugusel ja istus vastu puud. Simon vaatas talle otsa, kavandades parimat lähenemiskava.

Pikk rohi kataks teda suurema osa teest, kui ta roomaks mäest alla, kuid see võtaks liiga kaua aega. Tema evakueerimise kohtumise ajakava oli tihe ja aeg läks mööda; ta pidi liikuma.

Simoni treening hakkas tööle. Ta lükkas tagasi mõtte tähelepanu kõrvalejuhtimisest, sest see ärataks tõenäoliselt teise valvuri üles ja ta ei olnud kindel, kui palju inimesi oli hütis sees, keda samuti hoiatatakse. Varjumine oli see, millele ta pidi praegu ja tõenäoliselt kogu missiooni jooksul toetuma.

Ta hakkas ringiratast liikuma. Kuna ta oli oma sihtmärgi kohal ja ei teinud üldse häält, oli vähe tõenäoline, et valvur teda avastab. Asjaolu, et ta suitsetas, andis Simonile mõningast kindlustunnet, et tal pole tegemist kellegi liigselt pädeva inimesega. Ka tubakalõhn varjab kõik lõhnamuutused, mida tema kohalolek võib põhjustada, ning sigareti hõõguv ots võib isegi veidi kahjustada valvuri öönägemist.

Simon tegi ringi, kuni puu oli otse tema ja valvuri vahel. Siis hakkas ta talle lähenema, liikudes kaljult nõlvalt alla lagendiku tasandile.

Simoni meeled olid täielikult valvel. Tema treeninguõpetajad olid talle öelnud, mida oodata, ja nii kuulmis- kui ka nägemismeel oli suurenenud adrenaliini tõttu, mis temas voolas, osa sellest. Nad olid talle ka öelnud, et ta on närviline, ja õpetasid teda kasutama seda pigem eelise kui nõrkusena.

Simon oli mitu meetrit varem neljakäpukile langenud, hiilides läbi viimase rohu. Ta oli keskendunud puule. See oli nüüd vaid kümme meetrit tema ees. Ta ei näinud valvurit puu laiuse tõttu, kuid ta võis siiski tunda tubakasuitsu. Ta lülitas välja ja tõstis oma öövaatlusprillid üles, siis pidas pausi, et silmad kohaneksid nii hästi kui võimalik öise pimedusega.

Valvurite tapmist oli tema väljaõppes arutatud. Oli otsustatud, et muud võimalust ei ole. Nende võitlusvõimetuks tegemine, nende sidumine ja suu kinni toppimine oleks liiga aeganõudev ja üsna tõenäoliselt ka ebatõhus. Püüda neid uimastada, tulistades neid noolega, oli ebapraktiline, sest sellega kaasnesid igasugused taktikalised probleemid. Seda oli Simoniga arutatud ja Simon oli kogu aeg öelnud, et kui need mehed on valmis tema sõbrast tükke maha raiuma ja teda kes teab mis piinadesse panema, alustades silmade eemaldamisest, ei ole Simonil mingit vastumeelsust teha seda, mis on tema päästmiseks vajalik. Tema isa oli selle arutelu juures olnud ja ta oli vastumeelselt nõustunud.

Täitmisviis oli jäetud Simoni otsustada. Ründeplaan oli üksikasjalikult välja töötatud, kuid kindral ja koolitajad olid kõik teadlikud, et kohapeal toimuvad ettearvamatud sündmused ja ette täpselt planeerida, mis juhtub, oli võimatu. Kuidas valvurite tapmine peaks toimuma, tuli otsustada kohapeal.

Nüüd, kui tegu oli tema ees, tõeline asi, mitte treeningharjutus, ohkas Simon. Ta oli lõppude lõpuks 14-aastane ja kellegi tapmine, isegi sellise tapmine, kes oli tõenäoliselt juba ammu tapmist vajanud, ei olnud nõrganärviliste jaoks. Tal oli nuga ja summutiga püstol. Nuga ei teinud küll mingit müra, kuid kohene surm ei olnud tagatud. Summutiga relv tegi küll väikese heli, pigem nagu valju luksumine, kuid valvurilt ei oleks oodanud, et ta pärast selle kasutamist üldse müra teeks.

Simon kõhkles hetke, siis tõmbas Fayedile mõeldes välja oma summutiga 9 mm, klõpsas kaitseriivist välja ja astus kõrge rohu lõpuni. Tal oli veel mitu meetrit maad läbida, et jõuda puu juurde, ja kõik see oli varjualuse suhtes avatud. Ta heitis kiire pilgu selles suunas. Aknad olid laudadega kinni löödud. Hütt oli pimedas öösel peaaegu nähtamatu, umbes kolmekümne meetri kaugusel puust. Kiire vaatlus läbi öövaatlusprillide, enne kui ta need välja lülitas, ei näidanud mingit liikumist sellest suunast.

Otsustades kindlalt, mõeldes ainult käimasolevale ülesandele, tõusis ta madalasse kükki, kus ta sai kiiresti liikuda, jooksukükki, mida ta oli viimase kahe kuu jooksul täiustanud.

Püssi käes hoides, nagu teda oli õpetatud, lõi ta käega õrnalt vaid korra puu vasakule küljele. Ta tajus, et valvur liigub, siis astus ta järsku ümber puu paremale, tõstes liikudes relva üles. Ta asetas selle üles tõusnud ja vasakule pöördunud valvuri pea külje lähedale ja tulistas teda oimukohta.

Valvur kukkus maha. Simon püüdis ta teel alla ja lasi ta ettevaatlikult maha vajuda. Seejärel paigutas ta tema nii, et ta oli samas asendis, kus ta oli olnud, kui Simon oli teda ülevalt kaljult näinud.

Igaüks, kes teda otsis, nägi teda oma harjumuspärases stiilis istumas. Simon arvas, et ta unustab midagi, siis sai ta aru, mis see oli. Ta vaatas ringi ja leidis sigareti, mis põles ikka veel ja oli valvuri käe kõrval. Simon kustutas selle; tal polnud vaja, et põleva liha lõhn õhus kedagi hämmastaks.

Järgmine oli magav valvur. Sama ettevaatlikult, nagu ta oli seda teinud suitsetava valvuri puhul, keeras Simon tagasi, kuni läheneks ka sellele valvurile tagantpoolt. Madal aed, millele valvur toetas, oli puulaudadest tehtud ja umbes kolme jala kõrgune. Valvur oli aia varjualuse poolel ja kui Simon ei oleks olnud varjualuse kohal, kui ta sellele lähenes, ei oleks ta teda võib-olla üldse näinudki. Nii nagu see oli, kui ta kavatses sellele valvurile läheneda aia sees, kus ta lebas, ei oleks tal olnud mingit kaitset.

See oleks raske manööver, kuid Simoni väljaõpe oli teda ette valmistanud peaaegu kõigeks, millega ta kokku puutub, ja satelliidipiltidel oli tara selgelt näha, nii et sellega tegelemiseks olid tehtud situatsiooniplaanid.

Selle asemel, et liikuda aia sees, jäi Simon sellest väljapoole. Ta seadis öövaatlusprillid paika ja uuris hütti ja seina. Sellelt poolt ei näinud ta valvurit üldse. Ta pidi eeldama, et see magab ikka veel sügavas unes, ja olema valmis, kui see osutub vastupidiseks.

Süda kurgus, sest seekord oli tal vähem kontrolli all, liikus Simon varjualuse ja tara poole. Ta ei näinud läbi oma prillide midagi, mis oleks takistanud. Ta läks nii kaugele, kui ta suutis, kõrges rohus , siis liikus edasi, kuni jõudis aia juurde, püüdes jõuda võimalikult lähedale sellele, kus valvur mälu järgi magas.

Kui ta kohale jõudis, pidi ta jälle mõtlema, kas nuga või relv. Nii lähedal onnile võib luksumine olla märgatavam.

Ta oli noaga treeninud ja tundis hästi inimkeha elutähtsaid kohti. Nii et nüüd tõmbas ta oma tera tupest välja. Siis, lausudes kiire palve, tõusis ta aia taga olevast pikali asendist ja vaatas ülevalt alla. Valvur oli täpselt samas asendis, milles ta oli teda näinud kaljult. Ta lebas jalad ees, selg vastu aeda toetatud, lõug rinnal, pea kergelt küljele kallutatud.

Simon ei kõhelnud seekord. Ta pani mõlemad käed noa käepidemele ja torkas tera, vältides kaela, valvuri rinda.

Tema harjutused Lõuna-Carolinas, muidugi mannekeenide abil, olid talle näidanud, kuidas mitmest nurgast südamesse jõuda. Ta ei olnud proovinud seda küll ülaltpoolt, sirgelt alla ja üle lühikese aia ulatades, kuid ta teadis, kus on süda, kus on ribid ja kuidas oma nuga kasutada. Tema löök läks õigesti. Valvur oli ühel hetkel maganud, järgmisel hetkel lihtsalt surnud, ärkamata.

Simon peatus ja hingas sügavalt sisse. Nüüd läks raskemaks. Valvekaamera ei olnud kunagi näidanud rohkem kui nelja valvurit koos, kuid alati oli võimalik, et neid oli rohkem, et majas oli alati vähemalt üks sees. Samuti võis sees olla rohkem. Simon lihtsalt ei teadnud.

Ta teadis, et kui mõni valvur või valvurid seal sees tajusid ohtu, oli neil käsk Fayed tappa. Seega ei saanud Simon teha midagi, et nad arvaksid, et tegemist on rünnaku või päästmisega.

Simon heitis kiire pilgu oma kellale. Nupuvajutus ja nägu helendas hetkeks. KELL 3.40 HOMMIKUL. Kohtumispaika jõudmiseks kuluks tund aega, seega oli tal veel kakskümmend minutit aega, et Fayed vabaks saada ja minema hakata. Seega pidi ta liikuma. Oma eduvõimaluste üle mõtisklemine istudes raiskas lihtsalt väärtuslikku aega ega andnud midagi juurde.

Simon tõmbas valvurist noa välja, puhastas selle ja pani uuesti tuppe. Siis astus ta üle aia, nii et seisis hüti kõrval. Ta tõmbas ühest oma tumeda ülikonna paljudest tõmblukuga taskutest välja pealtkuulamisseadme ja asetas selle vastu seina. Ta kuulas, liikus siis viis meetrit mööda seina alla hüti tagaosa poole ja kordas protsessi.

Vaid mõne minutiga oli ta varjualuse ümber täielikult tiiru teinud. See oli hea uudis. Teine hea uudis oli see, et ta oli kuulnud ühe inimese väga nõrka magamisheli ja kahe teise inimese mürarikkamaid hääli. Tundub, et seal sees olid kaks valvurit ja Fayed. See oli parim, mida Simon lootis, ja näis, et see oli täitunud.

Simoni rünnakuplaan oli ette näinud, et hütis on ainult kaks valvurit, aga isegi neli. Kui neid oleks olnud veel enam, siis tundus, et oleks lootusetu üritada takistada kedagi, kes oli pühendunud oma tööle, poisi tapmisest. Vähem kui neli, siis oli vähemalt võimalus, et Simon võib olla edukas. Kui ainult kahe mehega tuli hakkama saada, tõusis Simoni enesekindlus. Treeningutel oli ta võitnud peaaegu iga kord, kui tal oli olnud vaid kaks meest, keda ta pidi kõrvaldama.

Aeg läks ja Simon pidi liikuma. Tema esimene ülesanne oli vabaneda kahest laibast. Ta tõmbas kiiresti vastu aeda laiali lebava valvuri laiba üles ja üle selle, siis kandis ta selle sinna, kuhu ta oli otsustanud, et seda saab kõige paremini varjata. Aeg oli küll oluline, kuid laip tuli ära peita, et seda ei leiaks. Seejärel võttis ta aega ja nägi vaeva, et peita ka teine laip, kindlustades selle samasse kohta kui esimese ja hoolitsedes nende relvade eest. Et tema plaan saaks toimida, pidid need kaks surnukeha jääma peidetuks.

Pärast seda tõmbas ta ühest oma ülikonna taskust välja kaks väikest patareidega töötavat heliseadet ja pani ühe neist üles kõrge rohu sisse, mis asus mitu meetrit eemal lagendikust. Ta võttis oma ülikonnast kaugaktiveerija ja vajutas nuppu. Heliseadme juures helendas korraks valgus, mis näitas, et see töötas ja reageeris kaugjuhtimispuldile. Seejärel pani Simon teise seadme umbes viiekümne meetri kaugusele esimesest, jälle kõrge rohu sisse, kus selle leidmine ilma kuuta ööl oleks nõudnud väikest imet. Ta kontrollis, ja ka see töötas.

Tšehhi keelsed sõnad olid salvestatud kahele arvutikiibile, millest üks oli paigaldatud kummagisse seadmesse. Need sõnad moodustasid vaidluse. See oli kahe mehe vaheline vaidlus ja see muutus üha valjemaks ja valjemaks, mida aeg edasi, seda valjemaks. Kuigi seadmed olid tillukesed, kõlas see helikvaliteedi tõttu, kuna see oli majast nii kaugel, nagu seisaksid kaks meest õues ja riidleksid omavahel, kusjuures vaidlus muutus üha teravamaks.

Kindrali probleemiks oli muidugi see, et ta ei teadnud, kuidas valvurite hääled kõlasid. Ta oli teinud parima, mida suutis, et seda minimeerida, pannes vaidluse koosnema lühikestest, ühe- ja kahesõnalistest fraasidest, mida räägiti emotsionaalselt, lootes, et see teeb hääle äratundmise problemaatiliseks igaühele, kes on hütis sees. Et plaan toimiks, pidid valvurid sees arvama, et kaks valvurit väljas karjuvad üksteise peale, vaidlevad selle üle, mida üks arvas näinud olevat, üks mees ütles, et on näinud hunti, looma, mis elas nendes mägedes, teine nimetas teda idioodiks, kes oli unes seda näinud, ja tegi seda peaaegu urisedes.

Simon peitis end lühikese tara teisel pool hüti küljes, kus teda ei saanud näha, kuid seetõttu ei näinud ka ust, kui ta kuulis, et see avaneb. Ta oli kindel, et kes iganes välja tuleb, vaatab ringi, näeb, et vaht on kadunud, kuuleb hääli ja läheb välja, et neid vaigistada. Plaan oli, et õue astuv valvur ei tunneks end ohustatuna. Tal ei tohiks olla instinktiivselt vaja Fayedit tappa; ta ei tohiks selleks mingit põhjust tunda. Mida Simon ei teadnud, oli see, kas üks või mõlemad majas olevad valvurid tulevad välja. Tal olid plaanid, kuidas toimida, ükskõik, kuidas see ka ei toimiks, kuid tal oli vaja, et vähemalt üks neist hütist lahkuks.

Simon vajutas kaks korda oma kaugjuhtimispulti, aktiveerides mõlemad heliseadmed.

Vaikses öös oli kuulda hääli, mis muutusid üha valjemaks. Need olid tšehhi keeles ja Simon ei saanud neist aru, kuid teadis, mida nad räägivad.

Selleks ajaks olid sõnad juba piisavalt valjud, et neid oleks võinud sees kuulda , ja oli ilmselge, et nad olid kuulnud. Uks krigises lahti ja Simon surus end vastu aeda. Oleks loomulik, et kes iganes see oli, vaatab kiiresti ringi, ja Simon pidi end varjama, muidu läheks kõik kiiresti põrmuks.

Ta lasi häältel veel ühe sõna kumbki jätkata, et saaks mingi ettekujutuse, kust nad tulevad, ja klõpsas siis uuesti pulti, lülitades mõlemad välja.

Ta ootas ja kuulas, relv käes. Esialgu ei kostnud ühtegi heli, siis kuulis ta, kuidas keegi onni ukselt vaikselt hüüdis. Simoni jaoks kõlas see nagu nimehüüd, kuid ta ei olnud kindel. Tema väljaõpe ei olnud hõlmanud tšehhi keele õppimist. Selleks polnud olnud piisavalt aega.

Siis kuulis ta trepiastmete nagisemist. Ta jäi paigale, vaadates ettepoole. Oli ikka veel täiesti pime ja ta kahtles, et teda oleks näha isegi siis, kui keegi vaataks otse tema poole sealt, kus lühike tara avanes hüti ees. Simon tahtis teada, kas üks või mõlemad valvurid on hütist lahkumas.

Tumedas vaikus oli peaaegu võimatu midagi näha. Ta lasi prillid alla ja nägi äkki väga hästi, kuigi kõik oli nüüd erinevates roheliste toonides. Kuid see, mida ta nägi, erutas teda väga. Ta nägi kahte meest, üks neist püssiga käes, kes kõndisid üle lagendiku, kumbki veidi erinevas suunas, sinna, kust nende arvates olid tulnud vaidluse helid.

Nagu vari, oli Simon kohe üle aia ja hüti ukse juures. Tema riided olid üleni mustad ja hütt oli valgustamata, nii et isegi kui keegi valvuritest tagasi vaatas, kahtles ta, et teda märgatakse. Kuid selle asemel, et hütti sisse kõndida, laskus ta põrandale ja lipsas sisse, lihtsalt selle väikese võimaluse korral, et tema pealtkuulamisseade ei ole veel üht valvurit sees märganud.

Parem oli olla ohutu kui rutakas, kui tema käes oli Fayedi elu, rääkimata enda omast.

Prillid ikka veel peas, vaatas ta ukseavas põrandal asuvalt positsioonilt ringi. See oli suur, tahumatu sisustusega üksikruum, millel puudus lagi, ainult kaldkatus üleval, mille sarikad, mis seda üleval hoidsid, jäid nähtavale. Seal oli neli voodit, kõik tühjad, välja arvatud üks. Selles ühes oli keegi. Selle kellegi üks käsi oli käerauaga ja käeraud oli kinnitatud keti külge, mis oli kinnitatud seinal oleva rõnga külge.

Simon tahtis just üles hüpata ja Fayedi juurde joosta, kui tema treening teda peatas. Ta pidi ikka veel ruumi ülevaatamise lõpule viima. Ta oli seda tegemas, kui ta tajus liikumist toa teises servas. Lootes, et ta on peaaegu täielikus pimeduses ikka veel nähtamatu, liigutas ta aeglaselt pead selles suunas. Seal seisis ja piilus läbi klaasita aknaid katvate aknaluukide pragu viies valvur, relv käes.

Kui Simon vaatas, pöördus mees aknast eemale ja vaatas talle vastu. Simon ei tahtnud relva tõsta, sest see liigutus võiks ta ära anda. Ta ei tahtnud niikuinii tulistada, sest tõenäoliselt paarikümne meetri kaugusel oli võimalik, et ta laseb mööda. Ta jäi paigale, mitte midagi liigutades, mõeldes, et tõenäoliselt on ta valvurile nähtamatu, et valvur vaatab umbes õlgade kõrgusel läbi ukseava, mitte põrandale.

Mees ei tõstnud relva. Selle asemel vaatas ta Fayedi poole ja liikus siis selles suunas.

Simonil tuli teha otsus. Kui valvur astuks tema ja Fayedi vahele, ei saaks Simon tulistada. Kuid vahemaa oli ikka veel selline, et liikuva sihtmärgi tabamine püstoliga ei olnud kindel.

Simon otsustas. Kui mees oli Simonile nii lähedal kui võimalik, sihtis Simon teda püssiga ja napsas vasaku käega kord sõrmedega. Heli peatas valvuri ja ta pöördus selle poole, nii et oli nüüd tema vastu, mitte profiili suunas, ning oli parasjagu oma relva tõstmas, kui Simon teda kaks korda tulistas. Üks lask tabas teda kõhtu, üks rinda. Ta oli sekundite jooksul surnud. Müra polnud peaaegu üldse olnud, ja kindlasti mitte midagi, mida oleks võinud õues kuulda.

Enne kui valvur oli põrandale kukkunud, oli Simon Fayedi voodi juures, jälgides, et ta ei hüüaks. „Fayed, see on Simon!“ ütles ta. „Simon Bellow. Ära tee lärmi!“ Ta ütles seda tungivalt, emotsionaalselt, kuid tema hääl oli vaevalt üle sosina.

„Simon? Simon!“ Fayedi hääl oli samasugune nagu Simoni oma, vaikne, kuid täis toorest ärevust. Ta sirutas vaba käe välja ja haaras Simonist kinni, tõmmates teda enda juurde. Simon kasutas oma mõlemat kätt ja kallistas Fayedi tihedalt tagasi. Siis küsis ta, aega raiskamata: „Kus on võti?“

"See on valvurite pealikul. Ta juhib ja hoiab võtit. Ta ei usalda teisi, ma võin öelda, kuigi ma ei saa aru, mida nad ütlevad. Teised, nad on loomad. Ülemus hoiab neid korralikena või ma võin juba surnud olla. Teised, nad räägivad mulle otsa vaadates ja naerdes alati asju. Hõõrudes oma kubet, mõtlen, et nad kõik oleksid mitu korda vägistanud, kui pealik siin poleks olnud. Ta jääb tavaliselt sisse, aga kui ta mõni minut tagasi hääli kuulis, siis ta võttis endaga kaasa ühe teistest. Selle kes tahtis mulle kõige hullemalt teha. Ta vaatab mind alati ja hõõrub end. Pealik pidi teda minust eemal hoidma .

Simon oli liikunud tagasi ukse juurde, kui Fayed seda ütles, ja vaatas heliseadmete asukoha poole. Ta ei näinud kedagi, kuid teadis, et nad on kuskil väljas. Ta jätkas vaatamist, kuid rääkis Fayediga, hoides oma häält piisavalt valjuna, et see poisini jõuaks.

"Fayed, kuule. See saab olema raske. Pead mind siin aitama. Neile valvuritele on öeldud, et sa ei tohi mingil juhul siit elusana lahkuda ja kui toimub päästmiskatse, siis nad tapavad sind. Nende peredele makstakse palju raha, kui nad su tapavad, isegi kui nad surevad. Nad teavad, kui nad leiavad valvurite surnukehad, kelle ma tapsin, või mis põhjustas need hääled ja tõenäoliselt on keegi nüüd sinuga sees. Samuti saavad nad aru, et tõenäoliselt on midagi valesti, kui need valvurid ei vasta, kui neile hõigatakse.

"Nad püüavad meid tappa. Minu plaan oli nad välja viia, siis sind vabastada ja me kahekesi prooviksime kas kõrge rohu sees põgeneda või nad tappa. Aga ma ei saa sind vabastada! Seega peame plaani muutma. Pean minema ja nad õues tapma või vähemalt ühe neist. Kui ma saan ainult ühe, siis pead hoolitsema teise eest, kui ta sisse tuleb, seni kui ma teist jahin."

Simon vaatas prillidega toas ringi ja küsis siis Fayedilt: "Kas siin on küünal või latern või midagi?"

"Selle laua peal kaugemas nurgas. Aga kas see ei hoiata väljas olevaid valvureid?"

"Ma arvan, et see toimib vastupidiselt. See annab neile kindlustunde, et siin on kõik korras, ja lihtsalt arvavad, et allesjäänud valvur süütas küünla. Aga selleks, et minu plaan toimiks, peab meil siin valgust olema."

Ta läks laua juurde ja leidis sealt küünla ja mõned tikud. Siis läks ta tagasi voodi juurde, kus Fayed istus, ja asetas küünla voodi kõrvale põrandale. Ta selgitas, mis on tema uus plaan, ja pani asjad paika. Seejärel käskis ta Fayedil pärast tema lahkumist küünla süüdata ja libises välja.

Fayed kuulas Simoni kiireid juhiseid ja seejärel sõbra lahkumist. Simon, tagasi Bulgaaria öö kõikehõlmavas pimeduses, kükitas aia taha, kasutas ööprille, astus siis üle tõkke ja liikus kükitades lähima kõrge rohu poole.

Toas seadis Fayed end valmis. Ta tõmbas oma hommikumantli üles ja seljast nii palju kui suutis, jättes end alasti ja rüü rippus keti küljes, mis teda endiselt seina külge kinnitas. Simon oli surnud valvuri voodi juurde tirinud ja ta lamas pooleldi sellelt maas, pooleldi sellel. Fayed kogus end ja süütas siis küünla.

Ta ootas umbes minuti, nagu Simon oli palunud, võimaldades Simonil paika saada. Seejärel võttis Fayed surnud valvuri relva, kontrollis seda ja tulistas selle voodil lebavasse kehasse, tulistades, kuni relv oli tühi.

Ta ootas. Peaaegu kohe kostis väljast kisa ja kuulda oli kaht paari jooksusamme.

Järsku oli üks valvur sees, relv üles tõstetud, sõrm päästikul valmis. Siis ta peatus ja vaatas. Seal voodil, värelevas küünlavalguses, nägi ta Fayedit, kes klõpsas tühja relvaga valvurile, kelle ta ilmselgelt oli tapnud. Talle oli juhtunu selge sellest, et poiss oli alasti. Valvur võis seda ette kujutada: sisse jäänud valvur kavatses kasutada juhust, kui pealik oli õues, et poisiga oma tahtmist saada. Ta oli tulnud voodi juurde, võtnud poisil rüü seljast, kuid poiss oli mingil moel temalt relva ära võtnud ja tulistanud. Aga nüüd relv klõpsus ja oli tühi! Poiss oli kõik kuulid ära kasutanud!

Vaadates nägi ta, kuidas poiss vaatas üles ja nägi teda. Meeleheide, seejärel lüüasaamine käis poisi näost läbi. Ta klõpsas ikka veel tühja relva ja ta tõstis selle ja osutas enda pea poole ning vajutas veel mitu korda päästikule. Tulemuseks olid ainult tühjad klõpsud.

Valvur ukseavas naeratas, vaatas onni tumedal taustal esile tõstetud poisi keha, võttis siis sõrme päästikult ja langetas relva. Ta oli seda poissi juba kuid jälginud ja nüüd ületas võimalus oma iha rahuldada kõik muud kaalutlused. Ta asus Fayedi poole. Fayed näis hirmunud ja viskas meeleheitel tühja relva valvuri poole. Valvur põikas sellest kergesti kõrvale, naeris ja tuli siis aina lähemale, üks käsi tõmblukule langemas.

Ta oli näinud esimest valvurit, keda Fayed oli kirjeldanud kui looma, esimesena onni juurde tulemas ja ta oli lasknud tal minna, kuna tema tulistamine oleks teist meest hoiatanud. Ta lasi tal sisse minna ja lootis meeleheitlikult, et Fayediga saab kõik korda, et tema plaan õnnestub.

Simon ootas ja vaatas teist meest, ülemust. Too jooksis ka onni poole, kui seest kostis esimesi laske, kuid peatus kiiresti, ikka veel eemal, ja lihtsalt ootas, jälgides onni. Ta oli ettevaatlik ja vaatas enda ümber ning hoidis relva valmis. Ta oli Simonile tulistamiseks liiga kaugel, kuid tuli nüüd aeglaselt lähemale, suundudes onni poole.

Ülemus võpatas äkilise heli peale, heitis siis ettevaatlikuse tuulde ja jooksis onni juurde. Seda tehes jõudis ta Simonist kümne jala kaugusele ja Simon tulistas teda, kui ta oli talle kõige lähemal. Mees koperdas ja Simon tõusis püsti ja tulistas teda uuesti, halastuslasu. Siis tormas Simon onni juurde.

Ta vaatas ettevaatlikult sisse ja nägi, et Fayed istus voodil ja hoidis käes teist püssi, mille Simon oli talle andnud ja mis oli algselt pärit puu juures suitsetavalt valvurilt. Valvur, kelle Simon oli voodile toetanud, keha oli endiselt seal ja teine oli voodi ees põrandal. Tal õnnestus tõmblukk poolenisti alla tõmmata, mõlemad käed olid sellega hõivatud, enne kui ta oli olnud piisavalt lähedal, et Fayed oli võtnud padja alt teise püssi, kuhu Simon oli lasknud tal selle peita ja valvurile neli kuuli kõhtu lasknud, seejärel viimased rindu.

Simonit tabas tohutu kergendustunne. Ta astus välja ja leidis surnud bossi taskust käeraua võtme. Ta vabastas Fayedi ja poisid langesid üksteise sülle.

Siiski polnud neil aega rõõmsaks taaskohtumiseks. Simon vaatas kella ja ütles Fayedile, et nad peavad minema.

"Kas sinuga on kõik korras? Nad ei teinud sulle haiget? Kas sa saad kõndida? Meil on palju minna, umbes tunnine matk ja osa sellest on ülesmäge."

Fayed hoidis rääkides Simonist kinni ega lasknud hetkekski lahti. Ta surus näo Simoni rinnale. "Olen viimased kaks kuud olnud enamasti ainult selle seina külge aheldatud. Olen üsna nõrk. Aga annan endast parima."

"Nad ei toonud sulle muid riideid peale selle hommikumantli, eks? See ei ole parim asi matkamiseks, kuid see oleks parem kui alasti olla."

"Mis, ma ei meeldi sulle alasti? See polnud see, mida sa eelmisel suvel ütlesid!" Fayed oli kuidagi uimane, sest ta oli päästetud, ja ta naeris piinliku ilme üle, mida ta nägi Simoni näol, kui too hetke võttis, et ülespoole vaadata.

"Meil pole selleks aega," ütles Simon, kuigi ta hääl ei olnud vihane, vaid asjalik. "Aga väikseima valvuri riiete võtmine?"

"Ma peitsin need sinna, kus need kaks viimast liiga kiiresti nende otsa ei komistaks. Tule, ma näitan sulle."

Simon viis endiselt alasti Fayedi õue, hoides tal käest kinni, kuna väljas oli endiselt pime. Ta viis nad puu juurde. Ta oli varem selle otsa roninud, siis tõmmanud mõlemad kehad üles ja kiilunud need alumistesse okstesse, umbes seitsme jala kõrgusele maapinnast. Seda tehes ta tänas kogu füüsilise töö eest, mida ta laagris tegi. Tal poleks suve alguses selleks piisavalt jõudu olnud.

Nüüd, kui Fayed ootas, ronis Simon kiiresti puu otsa ja lükkas väiksema keha alla. Mõne minutiga oli Fayed kingadest särgini riides. Ja siis matkasid poisid tagasi oma evakuatsioonikoha poole.

Simon lasi oma prillid aktiveeruda ja Fayed hoidis tal käest. Matk kulges enamasti ülesmäge ja Fayed väsis kiiresti. Simon peatus, kui oli selge, et poisil on vaja hingetõmbeaega, ja võttis välja oma transiiveri.

Fayed istus maas ja Simon libises tema kõrvale maha. Fayed kallistas teda kohe. Simon kallistas teda tagasi ja tundis, kuidas tema sõdalase käitumine veidi taandub. Missioon oli peaaegu lõppenud, nad olid teel välja, lähiümbruses enam ohtu ei olnud ja ta istus poisi kõrval, kellesse ta oli nii kiindunud nende paari päeva jooksul, mil nad üksteist aasta tagasi tundsid.

"Mul on palju küsimusi," ütles Fayed, asetas näo Simoni oma kõrvale ja nihkus talle veelgi lähemale.

"Meil on palju aega rääkida. Peame tõesti jõudma kopterile, niipea kui arvad, et oled jälle valmis kõndima." Ta mõtles tagasi sellele, millal ta kohale lendas, isa kõrval ja isa abi kolonel Rodgers helikopteriga lendamas. Nad pidid maanduma lagendikust kaugele, sest heli levis mahajäetud niitude ja mägede vaikuses pika vahemaa taha. Nüüd pidid kaks poissi sinna tagasi matkama, kuna polnud lähemaid kohti, kuhu helikopter saaks öösel ohutult maanduda.

Ta sundis Fayedi püsti ja nad läksid jälle minema. Simon kasutas oma ööprille ja kompassi. Nad rühkisid edasi. Matka ülesmäge osa oli peaaegu läbi.

Taevas ei olnud enam must ja nende ümbrus oli nüüd mõnevõrra nähtav, kui nad lõpuks ees kopterit nägid. Fayed oli peaaegu surnud ja Simon toetas teda. Kindral ja kolonel nägid neid samal ajal, kui poisid nägid kopterit ja tormasid appi. Kindral tõstis Fayedi sülle ja viis ta kopteri juurde, asetades ta ühele tagaistmele. Ta libises kõrvalistmele ja kinnitas seejärel mõlema turvavöö.

Simon libises kaaspiloodi istmele, kuigi tal olid vaid algelised teadmised, kuidas sellise masinaga lennata. Ta kinnitas kiiresti ka turvavöö, kuna sellel masinal polnud uksi sulgeda. Kolonel Rogers ronis piloodiistmele, kinnitas end rihmadega, pani rootorid liikuma ja nad olid kiiresti õhus, maapind langes kaugelt allapoole, isegi kui see muutus nähtavamaks, kui päike lähenes tõusule.

Simon kuulis. Simon oli ka väsinud, aga aju töötas endiselt. Nii oli ka kindraliga.

Kolonel Rogers oli kindraliga aastaid tihedat koostööd teinud. Siiski ei olnud ta salajaste andmetega kursis. See teave sisaldas Ameerika Ühendriikide sõpradeks olnud võtmepoliitikute pereliikmete nimesid. Koodnimesid kasutati tuvastamise eesmärgil, nii et kui I-Cani liikmeid kuuldakse pealt, siis arutatavate inimeste tegelikke nimesid ei avaldataks. Hammadi nimi oli teada. Tema naise ja laste omad ei olnud.

Simon pöördus isa poole vaatama. Tema isa vaatas tagasi ja sirutas seejärel puusale kabuuris oleva relva järele.

Kolonel oli kiirem. Ta teadis, et oli niipea, kui oli Fayedi nime kasutanud, asja nässu keeranud, ja Simoni reaktsiooni nähes teadis, et on paljastatud. Kiire kui sähvatus vabastas ta ühe käega turvavöö ja teise käega tõmbas tupest noa, seejärel sööstis kindrali poole.

Kindral ei saanud oma relva piisavalt kiiresti välja, kuna ta oli istme sügavuses ja teda piiras turvavöö. Ta nägi nuga tulemas ja pöördus, võttes selle südame asemel õlga.

Simon vaatas õudusega pealt. Tema enda relvad olid peidetud helikopteri küljeruumi, täiesti kättesaamatus kohas.

Vaadates kuulis ta isa karjuvat ja nägi siis, kuidas kolonel noa välja tõmbas, olles valmis uuesti lööma.

Simon reageeris ainsal viisil, mis suutis. Relvadeta ja kolonelist väiksem, ei saanud ta teda käsitsi siduda. Püüdmine seda teha oleks mõttetu. Selle asemel sirutas ta käe ja lõi tsükli nii kaugele vasakule kui suutis.

Helikopter kaldus kohe järsult ja ootamatult vasakule. Polkovnik paiskus vasakule, kuna tal polnud midagi, mis oleks teda tagasi hoidnud, kuid tal polnud isegi aega end kinnitada, ja kuna polnud ust, mis teda tagasi hoidis, lendas ta kopterist välja. Tema karje oli ainuke jälg, mis temast oli jäänud, ja see kadus ja kadus peaaegu kohe helikopteri mürasse.

Simon tõmbas tsükli tagasi oma algasendisse ja kopter tasandas. Ta pöördus tagasi isa poole, kes hoidis taskurätikut tema õla vastu, takistades verevoolu.

"Hei, isa," ütles Simon, "ma loodan, et sull on aimu, kuidas mõnega neist lennata."

Tema isa silmis oli huumori sära isegi läbi valu. "Mis, nad ei jõudnud sind veel ühes neist atesteerida?"

"Ei, ma olin hõivatud muude asjadega." Simon oli üllatunud, et ta suudab praegustes oludes nalja teha.

"Arvan, et kopteri piloteerimine peab ootama järgmise suveni. Jah, ma tean, kuidas. Libista end sellele istmele ja ma räägin sulle sellest."

Simon astus oma majja täiesti kurnatuna 22 tundi hiljem. Ta oli olnud ärkvel 36 tundi järjest ja pilgutades tundusid ta silmad nagu liiva täis. Ta oli väsinud, kuid õnnelik. Kõne Hammadi isale oli toonud kaasa suure kergenduse ja elevuse sellest telefoniliini otsast. Fayed oli isaga rääkinud, seejärel oli kindral pikalt rääkinud. Oli otsustatud, et emiraadis toimuva rahutuse tõttu on Fayedil järgmised paar kuud ja võib-olla kauemgi sealt eemal turvalisem olla. Esialgu räägiti isegi võimalusest, et ta lõpetab oma kooliaastad USA-s.

Kindral oli Fayedit ja Simonit jälginud päästemissioonist saadik. Ta oli näinud, kuidas Fayed jäi Simoni lähedale, leides tegelikult viise, kuidas teda võimaluse korral puudutada. Ta oli näinud, kuidas Simon teda kaitses, ega paistnud üldse pahandavat, et poiss oli talle füüsiliselt lähedal. Ta oli märganud ja siis telefoni teel soovitanud Fayedil oma peresse elama tulla ning Hammad oli kiiresti nõus, kui kuulis Fayedi rõõmsat reaktsiooni ettepanekule. See oli otsustatud. Poiss kavatses Bellowi perega kahe päeva pärast liituda. Muidugi pärast seda, kui kindralil oli olnud võimalus oma naisele teatada, et majja veel üks poiss elama asub ja pärast seda, kui I-CANi meditsiinipersonal oli Fayedi põhjalikult kontrollinud.

Nüüd vaatas Simon enda ümber, tundes, kuidas tuttava maja tervitavad käed teda embavad. Tänulikult vajus ta diivanile, pani pea tahapoole ja pani jalad enda ette kohvilauale.

"Simon Adam Bellow! Mida sa teed? Tõsta kohe jalad sellelt laualt maha! Missugune mõte! Kust sa sellist käitumist õppisid? Lähed suveks oma isaga minema, ütlemata mulle, kuhu lähed, sa ei saada mulle ühtegi kaarti, kui oled ära, siis tuled koju kommetega, mis jätavad mulje, nagu oleks sind laudas kasvatatud! Noh, mulle sellest aitab! Mine üles oma tuppa! Sa oled koduarestis. Sinu õnneks kool algab homme. Oled selle ajani!

"Simon, tund on peaaegu läbi ja sa pole midagi kirjutanud. Ära arva, et saad selles klassis halvast käitumisest pääseda, noormees. Kirjutad selle essee täna isegi siis, kui pead pärast kooli jääma seda tegema. Ma tahan seda enne koju minekut!"

Simon vaatas tema nördinud nägu ja naeratas talle. "Pole probleemi, proua Collins. Ma teen seda kohe."

Ta pööras pilgu tagasi oma tühjale paberilehele, võttis pliiatsi kätte ja kirjutas. Tal kulus vaid mõni hetk. Ta oli lõpetamas, kui kell helises.

Ta tõusis koos ülejäänud õpilastega püsti ja viskas oma paberi koos ülejäänud õpilastega proua Collinsi lauale. Kui õpilased olid lahkunud, käis ta kiiresti hunnikust läbi ja tõmbas Simoni oma välja. See oli üsna lühike.

Mida ma oma suvepuhkusel tegin.

Mind saadeti oma tuppa. Kõiki muid tegevusi ei tohi riikliku julgeoleku huvides avalikustada.

Simon Bellow.