Cole Parker

Alexander Francis Bickley kõndis üksi tohutul rohelisel ja kuldsel väljal. Talle meeldis üksi kõndida, lihtsalt unistada. Üksinda võis ta ette kujutada kõike, mida tahtis, ilma inimeste ja ootuste maailma tegelikkusest segamata. Üksinda võis ta mõtiskleda asjade üle, mis tal veel selgeks teha tuli.

Ta oli sale poiss, kellel olid keskmised pruunid juuksed ja keha, mis polnud veel täitunud hilisema noorukiea laiemate õlgade ja tugevamate kätega. Ta veetis suure osa oma elust teiste inimestega ja sai nendega hästi läbi, kuid tundis end sageli võltsina, nagu mängiks kellegi teise näidendis. Osa mängimas. Osa, mis pole tema jaoks kirjutatud.

Üksinda, peaaegu peidus metsikul väljal, mille ta oli avastanud ja mida nüüd sageli külastas, kui ta tundis vajadust olla lahus sellest, mille osaks ta tavaliselt oli, oli ta vaba pingetest, mis teda mujal saatsid.

Sageli ei märganud ta omas tempos kõndides kogu teda ümbritsevat rohelist ja kulda. Ta mõtles koolile ja kujutas ette triumfe igavate rituaalide, reeglite, vähetähtsate hädade, vajaduse teha ootuspäraselt, sobitumise asemel. Tema kujutlusvõimes elamine oli pea alati parem kui reaalsuse kogemine.

Ta mõtles oma tõelisele sõbrale Bakerile. Ta teadis, et peaks talle ütlema. Baker oli empaatiline ja kaastundlik. Teda ei häiriks see, et Alex oli gei. Kas ei häiriks? Või ei häiriks see tema ema? See oli teine asi, millele mõelda.

Ta kujutas ette, et ütleb Bakerile ja Bakerit ütlemas: "Mis siis?" Või võib-olla naerdes ja öeldes: "Sul kulus piisavalt kaua, et mulle öelda. Ma tean seda juba ammu."

Baker ei oleks öelnud: "Hei, see on täiuslik. Mina olen ka." Ei, Baker ei olnud gei. Ta veetis palju aega tüdrukutest rääkides, rääkides sellest, kellesse ta sel nädalal kiindunud oli. Kuid ta ei küsinud Alexilt enam tema kiindumuste kohta. Ta oli tundlik laps ja oli näinud, kuidas küsimine tekitas Alexis ebamugavust. Kuid see empaatia ei takistanud teda rääkimast tüdrukutest, kes talle endale meeldisid.

Ja tema ema? Ta oli temas üsna kindel. Nad olid pere, kahekesi, ja nad olid lähedasemad kui enamik poegi ja emasid. Ta teadis seda, kuulates koolis poiste kurtmist oma emade üle. Kõik need emad näisid tahtvat teada üksikasju selle kohta, mida nende pojad teevad, isegi mida nad mõtlesid. Teisme eas poisid ei tahtnud, et nende emad teaksid, millega nad tegelevad, ja kindlasti mitte seda, millest nad mõtlevad!

Alex ise nii ei tundnud. Ta rääkis emale oma elust rohkem kui enamik poisse. Nad olid üksteisega rääkinud kogu aeg, sellest ajast, kui ta suutis oma esimesed sõnad öelda. Väga vähe pani teda ema juuresolekul häbenema. Ema teadis, et ta masturbeerib. Ta teadis, et ema teadis. Ja ema oli selles väga otsekohene; ta oli talle öelnud juba enne seda, kui ta seda esimest korda proovis, et kui poisid saavad 11-12-aastaseks, tekib neil oma peenise vastu eriline huvi, isegi rohkem kui varem, ja neil tekib eluaegne harjumus seda silitada. Ta ütles poisile, et ta jõuab varsti sellesse punkti, kui ta pole seda juba teinud. Ta ütles, et ärgu ta selle pärast häbenegu, et kõik poisid teevad seda varem või hiljem ja selles pole midagi häbeneda.

Ta mõtles, kas seda räägiti kõigile poistele, ja kui jah, siis kas enamikus peredes rääkis isa seda pojale? Võib-olla sellepärast oli ema nii siiras kui ta oli; need olid ainult nemad kaks. Ükskõik, kas see oli põhjus või mitte, niisugune ta oli ja miks nad olid nii lähedased kui nad olid.

Siis, vaid kaks kuud hiljem, kui ta leidis tema voodi alt kuivanud soki, kordas ta oma kõnet, öeldes, et pole vaja varjata tõendeid selle kohta, mida ta teeb. See oli kindlasti privaatne ja ta ei tahtnud seda näha, kuid ta oli pornot näinud, ta teadis, kuidas poiss seda teeb, ja ta oli alati teadnud, et see on midagi, mida ta teeb. Ainus, mida ta lootis, oli see, et ta saab sellest naudingut. Ja ei mingit süütunnet üldse.

Kui paljud emad seda ütlevad? Mitte paljud, mõtles ta. Võib-olla ainult tema oma. Kuid see oli nende suhte sümbol. Nad võisid üksteisele kõike rääkida.

Kõike muud peale selle, et ta oli üsna kindel, et ta on gei.

Alguses püüdis ta mitte olla või vähemalt püüdis end tüdrukutest huvituma panna. Ta arvas, et geiks olemine võib olla üks põhjus, miks tal on ainult üks sõber, et võib-olla isegi siis, kui ta oli kindel, et ta ei käitu geina ega anna seda üldse ära, võib-olla kiirgas ta mingil moel, et ta on teistsugune, ja nii jäid teised poisid eemale. Noh, tegelikult nad ei jäänud eemale. Ta oli üks poistest koolis ja suhtles nendega kõigiga täpselt nagu nemad temaga. Kuid millegipärast ei saanud ta nendega tegelikult sõpradeks. Nad olid lihtsalt tuttavad. Välja arvatud Baker.

Kuid proovimine ei andnud tulemusi. Ta oli nüüd kolmteist ja pool. Tal ei olnud enam kaheseid tundeid. Ta oli kindlasti gei.

Miks ta siis oma emale ei öelnud? Tal polnud tõesti head vastust. See lihtsalt tundus, tundus - noh, liiga oluline. See kattis selle. See oli väga suur asi. Iga poiss võib masturbeerida. See muutis nad lihtsalt kõigi nende eakaaslastega sarnaseks. Homoks olemine oli vastupidine. See muutis ta enamikust eakaaslastest erinevaks. Ja kuigi tema ema ei rääkinud kunagi, et tahaks, et lapselapsed tema kaisus oleksid, oli ta näinud teda koos emadega, kellel olid väikesed lapsed, ja ta olid alati nendest sisse võetud olnud. Ta nägi seda ema silmadest ja kehakeelest. Nii et võib-olla ta tahtis seda. Ja ta ei tahtnud näha pettumust, mida ema võib näidata, kui ta teadis, et Alex ei tee seda tema heaks.

Võib-olla oli see osa sellest. Või võib-olla oli see lihtsalt esimene asi, mida ta tundis, et ta vajab ja võis ema eest saladust hoida. Võib-olla ei osanud ta sellele tundele kindlat põhjust välja tuua, kuid see oli see, mida ta tundis.

Ta mõtles sellele, kõndides läbi oma privaatse rohelise ja kuldse maailma. See oli üks asju, millele ta sageli mõtles. Millal ta võis talle öelda? Millal ta võis Bakerile öelda? Ta ei teadnud. Ta lihtsalt teadis, et pole valmis.

Tema ema valmistas hommikusööki. Alexander Francis Brickley oli peretoas ja tantsis. Tema käed ja puusad liikusid kunstipäraselt, graatsiliselt, kõlaritest paiskuva raske muusika saatel. Higi niisutas ta kulme. Ta silmad olid peaaegu suletud, nii sügavalt oli ta muusikast haaratud, märkamata midagi muud.

Midagi muud oli ta ema, kes tuli köögist peretuppa ja teatas, et hommikusöök on valmis, kuid kes peatus, et vaadata. Lõpuks, kui muusika vaibus ja Alex oli lõpetanud liikumise, käskis ta tal sööma tulla ja ütles siis: "Sa oled tõesti hea, kas tead."

Ta naeratas talle. "Ära arva, et mul on närvi seda avalikult teha," ütles ta.

"Sa näed hea välja. Tulemas on tants, kas pole? Mine! Sa ei pea kedagi kaasa võtma. Lihtsalt mine. Lapsed tantsivad tänapäeval ilma partnerita, tehes just seda, mida sina põrandal tegid, ja kõik teised teevad sama. Paljud seal tantsivad lapsed ei ole partneritega. Tantsivad lihtsalt rõõmu pärast, et väljendada end muusika saatel viisil, kuidas nad liiguvad.

Ta norskas. "Jah, ma tean, ema. Paljud minuvanused lapsed on häbelikud. Kaaslast puudutades tantsimine – tegelikult on see pigem kõigile tunnistamine, et see on inimene, kes sulle meeldib – see oleks hirmutav. Ta langes silmad taldrikule ja sõi natuke mune.

Ema itsitas. "Minu ajal olime kindlasti julgemad, sest tegelikult puudutasime oma partnerit. Kas sa kujutad ette, et kõik need lapsed üksteist puudutavad? Alex eiras tema sarkasmi. Ema eiras ignoreerimist, kuid muutus tõsiseks. "Ma arvan, et sinu vanuses on sinu viis parem. Vähem piinlik ja sa ei pea riskima tagasilükkamisega. Ära palu kedagi endaga tantsima, kui see pole sinu tahtmine."

"Võib-olla pole see lihtsalt piinlik tagasilükkamise pärast." Alex liitus uuesti. "See on ka see, kuidas sa pärast tagasilükkamist ennast tunned. Et sa pole palju väärt. Et sa pole atraktiivne. Et sinus on midagi valesti. Ma pole kunagi midagi sellist läbi elanud, kuid olen sellele mõelnud. Olen näinud filme, kus tüdruk ütleb ei poisile, kes palub teda tantsima ja ma näen ta näost, mida ta tunneb. Ei, ma ei palu kedagi. Ei pruugi isegi minna."

"Oi, Alex, sa pead minema. Ja sa pead tantsima. Sa pead sellest koolis osa saama. Las inimesed näevad sind. Sa pead seal väljas olema. Olen kindel, et on poisse, kes sulle meeldivad, isegi kui sul on liiga piinlik nendega rääkida. Aga nad peavad sind seal nägema ja sind tantsimas. Täpselt nii nagu näed poisse, kellest oled huvitatud, on ka neid, kes sind köidavad. Seda ei juhtu, kui sa ei lähe."

Naine peatus, jälgides tema reaktsiooni. Ta kuulas, naine nägi seda. Ema polnud kunagi varem olnud tunnistajaks sellele, mille kohta ta oli üsna kindel, et see tõsi oli. Nüüd oli Alex teda kuulnud; ta teadis nähes, kuidas ta oli tardunud, kui ta ei reageerinud üldse. Aga kui ta asus kaitsesse, kui ta eitas seda, millele naine vihjab, oli naisel vabandus. Ta ütleks, et ta ei mõelnud, et ta arvas, et ta on gei. Ta mõtles, et ta on ilmselt selles staadiumis, kus poisid kiinduvad mõlemast soost isikutesse, ja võib-olla on tal see nüüd konkreetse poisi vastu. Ei ole gei. Kiindumine.

Aga ta ei öelnud midagi. Tal oli väga lame nägu. Võib-olla oli naine liiga kaugele läinud. Nii et ta kasutas oma vabandust, isegi kui poiss polnud seda vajalikuks teinud. Ta kasutas seda, jättes selle siiski mitmetähenduslikuks. "Kiindumused," ütles ta. "Sul on need, neil on need. Sa igatsed tantsu, võib-olla unustavad nad oma kiindumuse sinusse ja hakkavad seda kellegi teise vastu tundma.”

"Meeeeemm! Keegi pole minusse kiindunud." Ta lükkas oma tühja taldriku endast eemale.

„Nagu sa seda teaksid? Aga ma olen kindel, et nad seda on. Sa oled armas."

Alex võpatas. "Sa ütled seda alati. Sa poleks pidanud ostma kõiki peegleid, mis meil majas on, kui tahad, et ma seda usuksin!"

"Muidugi oleksin pidanud. Need on minu õigsuse kontrollimiseks." Ta itsitas. "Tõesuse tõestamine. Olgu, piisavalt. Igatahes, ma ootan sind reede õhtul tantsima minemas!”

"Ma ei tea," ütles ta kõheldes. "See on hirmus!"

"Alexander Francis! Sa oled kõige julgem 13-aastane, keda ma tean! Päästsid proua Thomkinsi kassi puu otsast, kuigi sulle ei meeldi kõrgused. Sa takistasid eelmisel aastal sellel kiusajal peksmast seda nooremat last, kes sulle isegi ei meeldi. Kui sa õppisid uisutama, kukkusid sa pidevalt maha ja tõusid siis uuesti püsti; järgmisel päeval olid sinikatega kaetud ja panid ikka uisud jalga! Mis on tantsus nii hirmutavat võrreldes kõige sellega, mida oled teinud?”

"See on täiesti teistsugune vaprus. See lihtsalt tähendab, et ma suudan füüsiliselt haiget saada. See on palju erinev. ”

"Ja sellisest valust taastuksid täpselt nagu teisestki. Sa pead seda tegema!”

"Noh..." Ta teadis, et tahab minna. Ja ta ei olnud poiss, kes lasi hirmul end peatada, kui ta midagi teha tahtis. Ta noogutas. "Olgu, ma lähen. Aga ma ei palu kedagi tantsima."

"Isegi mitte poissi, kes sulle meeldib?" Olgu, ta surus seda. Kuid poiss oli piisavalt vana, et seda talle öelda. Või sellest hoiduda.

Alex tegi grimassi, kuid ei suutnud end takistada nägemast oma vaimusilmas poissi, kes talle meeldis, Brandonit. „Eriti mitte teda! Tõenäoliselt pole ta isegi gei."

Siis sai ta aru, mida ta tunnistas, aga noh, mida kuradit? Ema oli juba enam-vähem tunnistanud, et teab. Ta ei kiusaks teda selle pärast. Ta pidi olema maailma kõige toetavam ema. Ta teadis, et tal on temaga vedanud. Aga kui naine selle peale hüppaks, ütleks ta talle, et räägib kiindumisest, ja et on tõenäolisem, et geipoiss oleks temasse kiindunud kui heteropoiss.

Ta võttis oma jope ja seljakoti ning suundus välja. "Nägemist, ema," hüüdis ta välisust avades.

"Nägemist, Alex. Ma armastan sind."

"Armastan sind ka." Ja läinud ta oligi.

"Kas sa tuled täna õhtul tantsule?" Baker sõi Alexiga lõunat nagu tavaliselt. Nii sõid ka Clint ja John. Nad sõid neljakesi alati koos. Ta ei olnud tegelikult hea sõber kummagagi kahest, kuid sa ei pea olema selleks, et koolis koos lõunat süüa. Ja kõik poisid otsisid teisi poisse, kellega koos süüa. Harva juhtus, et 13-aastased poisid sõid lõunat koos 13-aastaste tüdrukutega, isegi praegusel seksuaalse valgustatuse ajastul. Sex ed oli langetanud seinad kahe soo vahel, kuid lõunasöök oli ikkagi lõunasöök ja poisid olid ikka poisid. Tüdrukud olid ka tüdrukud. Need kaks rühma ei rääkinud samadest asjadest, kuna neil olid erinevad huvid.

Baker oli Alexi parim sõber. Nad olid lähedased olnud teisest klassist saati. Kuid Alex polnud talle öelnud, et ta on gei, ega arvanud, et ta on gei. Ei, see ei olnud õige. Ta oli gei ja ta teadis seda. Ta polnud mõnda aega kindel olnud, aga nüüd oli. Kuid ta polnud ikka veel valmis kellelegi rääkima. Ta võis seda oma emale vaikimisi tunnistada, kuid isegi siis polnud ta seda valjult tunnistanud. See poleks fakt, kuni ta seda ei tee.

Ta teadis, et Baker oli hetero, kõigi tüdrukute pärast, kellele ta osutas kui ilusatele ja millisesse neist ta praegu armunud on. See muutus peaaegu iga nädal. Alex lasi tal vastassoost vaimustusega rääkida, ilma et ta oleks selle teemaga kaasa läinud. Tal oli muidugi kiindumusi, kuid need olid peaaegu eranditult poiste vastu. Mõned tüdrukud olid tema arvates põnevamad kui teised. Tavaliselt olid nad poiste moodi riietuvat ja tegutsevat tüüpi. Sellised sportlikud, võitluslikud isiksused. Aga ka tagasihoidlikke, kes polnud ikka veel tütarlapselikud, vaid riietusid nagu poisid teksadesse ja t särki. Tal ei olnud tüdrukutes häbelikkuse vastu midagi ja häbelikud millegi suhtes, mida oli raske kirjeldada, huvitasid teda samuti; võib-olla olid need häbelikud, keda ta tihti endale vaatamas leidis. Tüdrukulikud tüdrukud ei köitnud teda üldse.

Kuid kui ta oli sunnitud, juhtis ta Bakeri tähelepanu neile, kes tema arvates olid atraktiivsed. Ta ei olnud nendesse enam armunud. Nii et ta ei öelnud, et ta on. 13-aastaselt ei olnud ta alistunud valetamisele, kui see polnud tõesti vajalik. See saabus siis, kui ta oli vanem.

"Tõenäoliselt tulen," ütles Alex, vastates Bakeri küsimusele tantsule tuleku kohta. "Kas sa kutsud Amy tantsima?" Amy oli see, kellega Baker oli viimasel ajal üsna palju tegelenud.

"Ma arvan küll. Miks mitte? Halvim, mis juhtuda saab, on see, et ta ütleb ei. Kuidas on sinuga? Keda sa tantsima kutsud?"

Alex kortsutas kulmu. "Tegelikult ma lähen tantsima ja teisi lapsi vaatama. Ma arvan, et ma ei kutsu kedagi tantsima. Ema ütleb, et enamik meievanuseid lapsi lihtsalt tantsivad üksi. Kui seal on palju lapsi, kes seda teevad, teen seda ka mina.”

"Kardad kedagi paluda?" Baker naeratas talle. Jah, see oli kiusamine, aga selline, kus ei olnud hapet, lahked parimad sõbrad suutsid seda teha, sest nad mõlemad teadsid, et see oli ilma pahameeleta.

"Pole kedagi, keda ma tõesti paluda tahan."

Baker heitis talle naljaka pilgu ja siis John ütles midagi ühe tüdruku kohta ja kõik hakkasid seda kommenteerima. Hetk polnud Alexile siiski kaduma läinud. Ta mõtles, mida Bakeri pilk tähendab.

Kooli spordisaali kaunistasid plakatid ja lindid ning aeglaselt liikuvad värvilised tuled. Nende juhuslikud liigutused tekitasid ruumis hõljuvate värviliste seintega tunde, nagu oleks see liikumas, nagu tantsitaks ookeanilaeva ballisaalis. Spordisaal ei tundunud enam sportlikuks võistluseks mõeldud kohana; see oli nüüd peopalee. See oli täis noori teismelisi, 6.–8. klassi õpilased, kellest enamik hüplesid noortebändi muusika saatel, mõned seisid kõrval, rääkides ja hinge tõmmates. Mõned jäid kogu aeg põrandale, muutudes üha higisemaks, tormilisemaks ja rõõmsamaks, muusikast ja mürast kaasa haaratud.

Alex oli suupistete laua juures ja jõi tassi punši, seejärel võttis enne minema kõndimist veel ühe, kui oli leidnud istumiskoha. Ta oli suurema osa õhtust tantsupõrandal olnud. Talle meeldis tantsida ja ta oli selles hea. Mõned poisid, isegi mõned tüdrukud, nägid kohmetud välja, justkui poleks neil aimugi, kuidas oma käsi ja jalgu rütmiliselt või äratuntava mustriga liigutada. Alex oli olnud üks paremaid põrandal. Ta oli kuulunud ka enamiku tantsijate hulka, kellel polnud partnereid.

Ta võttis oma teise tassi punši ja istus maha tribüünide sektsioonis, mida polnud tagasi lükatud ja vastu seina kokku pandud. Hinge tagasi tõmmates. Tahtes tagasi välja minna, ootas ta, et süda veidi aeglustuks. Ikka oli veel palju aega jäänud.

Alex vaatas ruumis ringi, otsides Bakerit. Ta oli uhke oma sõbra üle, kes oli Amyga kaks korda tantsinud! Milline julgus, mõtles Alex. Kuid Baker ei paistnud praegu põrandal olevat. Kontrollides enda ümber asuvaid tribüüne, ei suutnud Alex Bakerit ka sealt leida. Ja kus Amy oli? See kaval koer, mõtles Alex. Ta vist viis Amy välja. Kui nad oleksid... ei, Baker võib olla julge, aga mitte nii julge. Esialgne suudlus seal, kus inimesed teda ei näeks, oleks umbes nii kaugel kui ta läheks. Ja ta punastaks seda tehes.

Aga siis nägi ta Amyt. Ta oli koos hulga oma sõpradega. Nad itsitasid. Miks tüdrukud nii palju itsitasid? See oli tüütu.

Ta jõi oma teise tassi punši ja mõtles põrandale naasta. Nad mängisid nüüd aeglast lugu ja paljud lapsed olid põrandalt lahkunud. Alexile meeldisid valjud ja hoogsad lood. Ta arvas, et need meeldisid enamikule lastele põrandale jäänute arvu põhjal. Raske oli tantsida ilma kaaslaseta aeglase loo järgi, ilma et oleks väga eneseteadlik.

Ja siis nägi ta teda. Baker. Ta rääkis poisiga, kelle selg oli Alexi poole pööratud. Alex nägi Bakerit terve näoga; teine laps oli mõistatus. Baker rääkis üsna elavalt ja poiss, kellega ta rääkis, kuulas palju rohkem kui rääkis.

Seejärel kortsutas Baker kergelt kulmu. Ta vaatas ruumis ringi, kuid ta pilk ei jõudnud kunagi Alexile. Ta vaatas tagasi poisile, kellega ta rääkis, ja osutas suupistelauale. Nad mõlemad hakkasid selle poole kõndima. Lõpuks sai Alex näha, kellega Baker aega veetis. Ta hingas sügavalt sisse. See oli Brandon.

Mida kuradit Baker talle ütles? Alex polnud Bakerile kunagi rääkinud, et ta oli Brandonisse kiindunud alates kooliaasta algusest. Baker ei saanud seda kuidagi teada. Baker ja Alex veetsid koolis ja pärast seda palju aega koos ning Alex oli üsna kindel, et Baker ei tundnud Brandonit üldse. Miks nad siis rääkisid? Ja kui Baker arvas mingil täiesti kujuteldamatul viisil, et Alex on Brandonist huvitatud, ei seletanud see ikkagi, miks ta temaga rääkis. Üks oli kindel. Kui ta rääkis Alexist Brandonile, oli Baker surnud liha. Valusalt surnud liha.

Alex ei teadnud, mida teha. Ta tõesti ei uskunud, et Baker ta niimoodi maha müüb, isegi heade kavatsustega. Ta lihtsalt ei teeks seda. Mitte enam, kui enne tantsu oleks Alex Amyle öelnud, et Baker on temasse armunud. Sa lihtsalt ei teinud 8. klassis selliseid asju. Mitte siis, kui sa tahaksid sõpru saada.

Millest nad siis rääkisid? Ta peaks olema ettevaatlik, kui ta seda Bakerilt küsib. Liiga uudishimulik ja kass oleks kotist väljas. Aga ta pidi seda teadma ja mitte millalgi järgmisel nädalal . Nüüd.

Ta vaatas, kuidas Baker ja Brandon võtsid punši ja küpsiseid. Sel hetkel puudutas Baker Brandoni kätt – miks ta puudutab minu potentsiaalset poiss-sõpra, imestas Alex mahasurutud urisemisega – ja kõndis temast eemale. Brandon astus lauast eemale, siis seisis lihtsalt omaette ja vaatas tantsijaid. Alex vaatas temalt kõrvale, püüdes Bakerit leida, kuid ta ei näinud teda. Siis järsku oli ta seal, juba tribüünidel ja tuli sinna. Ta istus Alexi kõrvale.

"Millest see jutt oli?" küsis Alex, olles ühtäkki vastusest rohkem huvitatud kui lahti pääsenud kassist.

"Mida? Oh, sa mõtled, et ma rääkisin Brandoniga?” Baker püüdis väga, et mitte naeratada, kuid see ei õnnestunud.

"Jah. Kas sa tunned teda?"

"Ma tunnen praegu." Baker tegi pausi. Alex kihas – Baker nautis seda, värdjas! Alex oli valmis teda peksma, välja arvatud see, et ta polnud kunagi elus kedagi löönud.

Baker leebus, nähes Alexi näol ärevust. "Nägin teda üksi seismas ja ütlesin talle oma nime ja ütlesin, et ta ei tundu eriti õnnelik, see on lõbus tants ja kõik. Küsisin temalt, miks ta ei olnud põrandal ja veetnud mõnusalt aega. Kas talle ei meeldinud tantsida?

"Ta ütles, et meeldib, kuid et ta vihkas seal üksinda olla. Nii et ma ütlesin, et tean kedagi just niisugust – tegelikult mu parimat sõpra – ja ta istus lihtsalt tribüünidel, võib-olla mossitas ja ta tahaks, et tal oleks kellegagi tantsida, kuid ainuke probleem oli ja see polnud tõesti probleem, mu parim sõber oli poiss, kuid polnud põhjust, miks kaks poissi ei saaks koos tantsida. Paar neist olid juba põrandal. See ei tähendanud midagi muud, kui nad olid kaks poissi, kes armastasid tantsida.

„Ta vaatas mulle korraks otsa ja ütles, et läheb ilmselt koju, et mu sõber ilmselt ei taha poisiga tantsida ja igal juhul oleks see piinlik ning ta vihkab piinlikkust.

"Ütlesin talle, et mu sõber on häbelik ja tal oleks ka piinlik, kuid tantsimine on natuke piinlikkust väärt, kui sulle seda teha meeldib, ja et ma lootsin, et Brandon on selles hea, sest mu sõber rääkis mulle alati, et ta oli kooli parim tantsija. Ütlesin, et tahan teda tegutsemas näha, näha, kas see vastab tõele.

"Noh, see pani ta võistlusmahla voolama, sest ta heitis mulle pilgu ja ütles, et mu sõber pole kuidagi parem kui tema, ja ta ootab, kuni ma sinu käest küsima lähen, ja siis läksime ja võtsime punši. Ja see oli siis, kui ta ütles, et mul on viis minutit aega; siis läheb ta siit minema. Niisiis, siin me oleme. Pall on sinu väljakul."

Alex vaatas talle teravalt otsa, lootes, et Baker märkab jõllitamist, kuid Baker ei teinud muud, kui irvitas. Lõpuks küsis Alex: "Miks Brandon?"

Bakeril oli küllalt sündsust, et hetkeks veidi süüdlaslik välja näha. Kuid siis tuli tema loomulik enesekindlus tagasi. "Sest sa arvad, et ma ei tea, aga ma olen sinuga kogu aeg. Ja iga kord, kui Brandon kuskil lähedal on, lähevad sinu pilgud sinna. Sa jumaldad teda. Kui ma ei märkaks, oleksin maailma kõige tähelepanematum inimene ja kui ma ei püüaks aidata, siis ka halb sõber. Ma ei ole kumbki. Ma panin sind temaga kokku ja kumbki teist ei pea tunnistama, et olete gei. Ma ei tee seda sinu eest. See osa on sinu otsustada."

Alex ei teadnud, mida öelda. Ta tundis kergendust, et Bakeril oli kõik korras, kui ta arvas, et ta on gei. Ta oli elevil võimalusest Brandoniga tuttavaks saada. Kuid ta ei arvanud, et tal on julgust temaga kohtuda.

Baker nägi seda otsustamatust tema silmis ja pahandas. "Ta ei oota igavesti. Ta ütles, et annab sulle viis minutit. Tal on üllatavalt üsna enesekindel isiksus. Noh, see üllatas mind. Ma arvasin, et ta on pehme. Ta ei ole. Nüüd on möödunud neli ja pool minutit. Ta nägi mind siia tulemas. Ta nägi, kellega ma rääkisin. Ta nägi seda ja on ikka veel seal ootamas. Ta ei lahkunud; ta vaatab siiapoole. Sinu otsustada."

Ta vaatas kella ja raputas pead ning pööras siis pilgu tagasi Alexile.

Alex vaatas tagasi ja tõusis siis järsku püsti. Ta pea käis ringi, kõht korises, kuid ta astus tribüünidest välja ja spordisaali põrandale ning hakkas siis kõndima Brandoni asukoha poole. Ta ei näinud teda praegu rahvahulga tõttu, millest ta pidi läbi liikuma, kuid ta arvas, et see oli hea. Kui tema pilk oleks Brandonil ja Brandoni pilk tema peal, oleks ta võib-olla põnnama löönud.

Ta tuli tantsijate hordist välja otse Brandoni ees. Brandon nägi teda. Ta ei naeratanud. Ta lihtsalt vaatas Alexit tõsise näoga ja ilma igasuguse ilmeta.

Alex astus tema juurde. "Tere," ütles ta.

"Tere," kajas Brandon.

Alex oli hetkeks keeletu, püüdes meeleheitlikult mõelda, mida järgmiseks öelda. Ja siis tuli see tema juurde ja ta naeratas. „Baker ütles mulle, et sa arvad, et oskad tantsida sama hästi kui mina. Ma ei saanud lasta sellisel väljakutsel mööda minna."

Alex õnnitles end rõõmsalt. Ta oli leidnud viisi, kuidas Brandonit endaga tantsima kutsuda, nii et see ei andnud endast midagi, mida ta üritas salajas hoida.

Brandon naeratas ka. "Teeme seda," ütles ta ja kõndis rahva sekka. Alex oli kohe tema taga.

Mängiti mõõduka tempoga muusikapala, kuid siis muutus see kiireks looks, just selliseks, mida Alex armastas. Ta hakkas tantsima selle järgi, kõik rütm ja graatsia ning loomingulised liigutused. Brandon ühines ja siis nad tegid seda koos, jälgisid üksteist ja sobitasid liigutusi ja seejärel täiustasid.

Vähehaaval avanes nende ümber ruum, kui teised nägid, mida need kaks teevad. Muusika kestis ja kestis ja kaks poissi ka.

Lõpuks jäi see seisma. Kui bänd tegi väikese pausi, langes spordisaali kohale vaikus. Kostis hajali aplaus ja siis tantsisid lapsed taas, kui bänd uuesti alustas.

Brandon ja Alex seda ei teinud. Keset hüppavaid ja jõnksuvaid teismelisi seisid nad lihtsalt üksteisele otsa vaadates. Siis pani Alex oma käe Brandoni käsivarrele ja hakkas teda tribüünide poole tirima. Baker oli ikka veel seal ja vaatas, kuid Alex ei läinud talle lähedale. Ta istus Brandoniga vabal alal, kohas, kus nad olid kahekesi.

"Ma olen sind pikka aega jälginud," ütles Alex. Ta teadis, kust tuli julgus seda öelda. See tulenes sellest, et ta oli Brandoni vastu tundnud külgetõmmet, kui nad tantsisid. Alexile tundus siis, et nad on tõeline paar. See oli tunne, mida Alex ei tahtnud kaotada. Tasus riskida piinlikust tunda, kui ka Brandon seda ei tunneks. Kuid ta mõistis esimest korda, et ta tahab seda teha, olenemata sellest, mis sellele järgnes.

"Sa oled?"

"Jah. Tahtsin sinuga rääkida, aga mul polnud julgust. Nüüd mul on. See, mida me just tegime, oli hämmastav. Loodan, et ka sina tundsid seda. Loodan, et see tähendab, et me saame olla sõbrad.”

Brandon ei vastanud. Kuid vaikselt hakkas ta näole naeratus tekkima. Siis ütles ta: "Ma olen märganud, et sa mind jälgid. Ma ei olnud kindel, mida see tähendab, nii et ma ei öelnud kunagi midagi, aga jah, ma märkasin.

"Kas sul polnud selle vastu midagi?"

"Mulle meeldis."

Alexi nägu säras, nagu oleks tema ümber plahvatanud neljanda juuli ilutulestik. Nad vaatasid siis lihtsalt üksteisele otsa ja Alex punastas ja Brandon samuti. Siis viis Alex Brandoni tagasi tantsupõrandale ja nad tantsisid, tantsisid ja tantsisid ning nende silmad ei lahkunud kunagi üksteisest.

Kui tants oli läbi ja lapsed lahkusid, ütles Alex Brandonile: "Sa pead teadma. Ma olen gei. Loodan, et saame ikka sõbrad olla."

Brandon naeratas. "Mina ka. Ja meist saab palju rohkem kui sõbrad."

Alex irvitas samuti ja võttis Brandoni käest kinni. Nüüd pidi ta sellest emale rääkima, kuid ema varem öeldu põhjal oli ema ilmselt juba aimanud. Kui ei, siis tema näoilme järgi teadis ta kindlasti, et midagi oli juhtunud, kui ta lõpuks uksest sisse astus. Sel hetkel, isegi kui ta ei küsinud, ütleks ta talle.

Alex hoidis Brandoni käest kinni. Või hoidis Brandon Alexi käest kinni ja see polnud tegelikult oluline, sest nende käed olid koos. See oli oluline.

Nad kõndisid läbi rohuväljade ja alustaimestiku, mis ulatus sageli vöökohani, mõnikord kõrgemale. Tundus, nagu oleks neid vallutanud roheline ja kuldne meri.

"Ma tulen siia mõtlema. Üksi olema. Mulle on alati meeldinud siin üksi jalutada. Nüüd on sinuga koos olles veelgi parem tunne. Ma võin sulle rääkida oma unistustest, selle asemel, et neid kõiki enda sees hoida. See on nii palju parem.”

Brandoni silmad olid pärani ja ta keerutas pead. "See on imeline," ütles ta vaikselt ja tema hääles oli kuulda imestust, tema aukartust.

Alex pigistas ta kätt. „Mul oli nii hea meel, kui sa ütlesid, et sulle meeldib pikki jalutuskäike teha. Ma teadsin, et see sulle meeldib. Ma lihtsalt teadsin seda."

Brandon peatus ja Alex tõmbas ta enda poole, et anda talle aeglane pehme suudlus. See oli nende esimene. See ei jääks nende viimaseks. Alex oli veidi suurem. Brandon oli veidi väiksem. Brandon oli veidi ekstravertsem. Alex oli veidi introvertsem.

Nad sobivad ideaalselt kokku.