Mõned inimesed ei ole kolledži materjal. Nagu mina. Ma olin akadeemiliselt vajaka jääv. Mulle ei meeldinud lugeda; isegi koomiksiraamatud tegid mulle valu – ja õpikud? Mõelge peavaludele! Kuid nagu paljud noored, olin ka mina segu ebakõladest. Mulle ei meeldinud koolide struktuur, rutiin, range distsipliin, rahvahulgad ja eriti igavene vajadus õppida.

Koolis õppimine oli minu jaoks alati katsumus ja ma tegin seda nii vähe, kui suutsin. Ebajärjekindlus aga oli see, et ma ei vihanud seda kõike. Mind huvitas inglise keel. Ma nägin, et tähtsad inimesed kaldusid rääkima ja kasutama sõnu, mis neid eristasid, ja kui olin kaheksa-aastane, hakkasin otsima sõnu, mis olid minu jaoks uued, ja ma ei kaotanud seda harjumust kunagi. Ehkki ma olin keskmisest halvem õpilane – ausalt öeldes palju halvem– ja kuigi ma vihkasin kooli, ei olnud ma õppimise vastu ja mul oli sõnavara, mis inimesi üllatas.

Inimesed on sellised; nad üllatavad sind. Ma mõistan seda, ma ootan seda ja see on põhjus, miks ma tunnen end kõigi inimestega hästi. Sõbrunen lihtsalt ja kiiresti; Naudin inimestega suhtlemist. Kuid sellel pole midagi pistmist sellega, millest ma rääkisin: kooliga. Mulle see ei meeldinud ja mul ei läinud seal hästi. Selle tulemusel olin keskkooli nooremas klassis oma klassis viimane ja jõudsin järeldusele, et see pole minu jaoks ja pole palju põhjust kursusele jääda.

Olgu, see kõlab väga nii, nagu kirjeldaksin ma luuserit. Üldsegi mitte! Mõnel inimesel on raamatuteadmised ja see on hea. Maailm vajab igasuguseid, et oma telje ümber edasi pöörelda. See vajab nutikaid Ivy Leagues ülikoolide vilistlasi. See vajab ka meie teiste isiksuste ja võimete mitmekesisust. Olen üks paljudest, kellel pole õrna aimugi, mida too Kant tüüp toetas; Ma ei oska nimetada isegi üht teoreemi, mille Newton välja mõtles, või . . . no saate aru. Sain siiski hakkama. Paljud inimesed saavad hästi läbi sellega, mida tavaliselt nimetatakse tänavatarkusteks. Selline ma olen, halb raamatutega, hea inimestega ja ma loodan, et sellest piisab, et elus läbi saada.

Tänavatarkusega inimesed on õppinud, kuidas ellu jääda ja võib-olla isegi hästi edeneda, kasutades oma kaasasündinud intelligentsust ja kasutades ära seda, mida nad on inimeste kohta õppinud lihtsalt neid jälgides. Nad tunnetavad inimloomust. Nad on näinud, mis töötab ja mis mitte, ega ole ehk isegi teadlikud praktilistest tõdedest, mida nad seda tehes on õppinud. Kuid nad õppisid tõe poolest ja kui see toimus niimoodi, mis siis sellest? Nad õppisid. Ja need, kes olid targad, mõtlesid välja, kuidas õpitut kasutada.

Muidugi on neid, kes raamatuõppest ei hooli, kuid kellel on mõningast nutikust ja kes on õppinud jälgides ja suheldes, ja peale selle on tänavatarkusega inimesi, kellel on elus edumaa. Pean tunnistama, et olen üks neist.

Minu vanavanaisa oli noorena kõva töömees ja tal oli sihikindlust kellekski saada. Ta sai ka, tehes rasket tööd ja nagu minagi, olles keegi, kes jälgis inimesi ja tegi seda, mida vaja oli, et läbi saada. Pärast 16-aastaselt koolist väljalangemist oli tal palju töökohti. Toona oli majandus kohutav ja paljud lapsed tegid seda, mida ta tegi: katkestasid vajaduse tõttu õpingud ja püüdsid oma perede abistamiseks raha teenida.

Üks töö mille ta sai oli kaubamaja jooksupoiss. Mitte nagu suures osas tänapäeval 1980. aastatel, toimus suurem osa ostlemisest linnades kesklinnas ja seal asusid mõned suured kaubamajad. Ostlemise keskus oli kesklinnas. Mõned kaubanduskeskused ehitatakse praegu kesklinnast kaugemale. Ajalehed nimetavad seda linnade väljapoole laienemise nähtust 'valglinnastumiseks’, nad on nimetanud need uued ostukohad kaubanduskeskusteks. Õnneks on see meie linnas alles algamas. Ostlemine on siin endiselt koondunud kesklinna.

Vanaisa alustas jooksupoisina, tehes kõike, mida üks töötaja tegema pidi. See tähendas, et ta oli kõikjal poes, selle kõigis osakondades, ning hoidis silmad ja kõrvad lahti ning suu enamasti kinni. Pärast aastast jooksupoisi tööd – sõnumite edastamist, vabade töökohtadega abistamist ja probleemide lahendamist – teadis ta läbi ja lõhki, kuidas kauplus toimis, ilmselt paremini kui enamik sealsetest kõrgematest töötajatest.

Liikuge viis aastat edasi ja ta oli mänedžer ja veel viie aastat pärast oli ta operatsioonide asepresident. Ta oli 27-aastane. Mu vanaisa eostamiseni oli veel aasta jäänud.

Kui ta 35-aastane oli, ostis vanavanaisa poe. Ta sulges selle kaheks kuuks, ajakohastas sisustuse, vallandas mõned ebakompetentsed, asendas nad sisemiste edutamistega ja uute töötajatega, nagu ta ise oli olnud, ning lõpuks nimetas koha ümber: Masoni. See oli tema nimi, Boyce Mason. See on ka minu nimi. Noh, mitte Boyce'i osa. Minu eesnimi on Anthony, mis oli mu ema neiupõlvenimi. Keegi ei kutsunud mind aga nii; väiksest peale on mind kutsutud Tonyks.

Mu isa oli tõesti tark; geniaalne, minu arvates. Ta oli kolledži tüüpi. Ta astus heasse kooli ja seejärel omandas bakalaureusekraadi ärivaldkonnas ning sai kaks aastat hiljem magistrikraadi. Ta tegi seda seetõttu, et kavatses Masoni üle võtta, sama moodi kui tema isa, kes oli selle minu vanavanaisalt üle võtnud, kui too pensionile läks. Ja seda ta tegigi.

Kuhu see kõik viib? Noh, ma ütlesin juba alguses, et mõnel inimesel on elus edumaa. See olin mina. Ma ei olnud kolledži tüüpi, kuid ma ei olnud raske töö vastu ja olin midagi inimloomuse kohta õppinud. Ma teadsin kogu aeg, et saan Masoni juures mingil ametikohal tööd, nii et ma ei muretsenud kunagi töö pärast. Ma ei muretsenud kunagi millegi pärast. Olin rõõmsameelne, mõneti suure suuga, elurõõmus ja enesekindel laps. Arvasin, et olen rohkem oma vanavanaisa kui isa moodi. Ma töötaksin kõvasti ja võib-olla kunagi võiks minust saada suur asjamees Masoni juures. Mu isa ei elaks igavesti ja pärast tema kaotuse leinamist lootsin, et olen valmis juhtimise üle võtma.

Olen praegu 19-ne. Kaks aastat peale koolist lahkumist. Lahkusin 17-aastaselt, olles väsinud õppetööst ja tahtmisega hakata elama väljaspool munitsipaal koolisüsteemi piiranguid. Mu isa ei olnud sellega rahul, kuid mitte üllatunud. Ta teadis hästi aruandekaarte, mille ma talle aasta-aastalt alla kirjutamiseks koju tõin. Ta oli natuke noominud, kuid ei olnud mind nende pärast karistanud. Kui ma veel päris noor olin, mõistis ta, et ma pole õpetlane, aga ka seda, et mul on palju kaasasündinud nutikust ja olen sotsiaalselt piisavalt vilunud, et ilmselt saaksin hakkama ja et poes on kohti igasugustele inimestele.

Olgu, see on taust. Nüüd tuleb see, miks ma seda kirjutan. Selle põhjuseks on asjaolu, et kavatsen Masonis töötamisest alates pidada arvestust, kuidas asjad on läinud. See on lühike, sest ma olen töötanud ainult kaks aastat, kuid need on olnud harivad ja huvitavad aastad ning ma tahan jäädvustada osa sellest, mida olen näinud, eriti mõned tipphetked, enne kui palju unustan. Loodan, et saan kunagi poja ja ta ei pruugi ka olla kolledži materjal. Ta võib leida väärtust sellest, kuidas ma ärimaailmas alustasin, omamata isegi keskkooli lõputunnistust.

"Võid oma riided siia riputada," ütles hr Mathews. See oli minu esimene päev Masonis ja ta oli mu ülemus. Tal oli mingi ametikoht personaliosakonnas. Kuna töötaksin üle kogu poe ja tegin seda, mida vaja kõigi jaoks, kes seda vajasid, oli loogiline, et ma oleksin kellegi pöidla all, kellel on juhtiv ametikoht, isegi kui see oli alama astme oma. Ainus okas selles roosipõõsas oli see, et härra Mathews, kes ütles mulle, et ma pean tema poole pöörduma, oli umbes 25-aastane ja nägi noorem välja. Ta oli Masonis töötanud vaid umbes kaheksa kuud. Kaheksa kuud tagasi oli ta magistrikraadiga lõpetanud Skidmore'i ärijuhtimise kooli.

Vaatasin talle uudishimulikult otsa. "Kas see pole mitte ainult tüdrukute kool?"

Ta vaatas mulle alla – ta oli minust tolli võrra pikem ja veendus, et ma sellest aru sain – ja ütles: "See tehti 1971. aastal, enne kui ma sinna registreerusin." See, kuidas ta seda ütles, ja tema näoilme andsid mulle mõista, et see pole teema, millega edasi tegeleda. Kuid olles mina ja olles ninatark, pilgutasin talle silma ja ütlesin uuesti: „Noh, praegu on aasta 1980 ning kolledži ja seejärel magistrikraadi omandamine võtab kuus või seitse aastat. Ma ei tea, kui kaua te siin töötanud olete, kuid see ajastus on kahtlane. Te olite murdepunkti kohal." Siis ma naersin, et teha selgeks, et võtsin seda kõike naljana, lihtsalt väänasin teda natuke.

Pärast seda ma ei öelnud midagi, ainult vaatasin talle otsa. Enamasti naeratasin inimestele nii tihti kui suutsin, kuid sel hetkel naeratamine võis tunduda, et ma solvan teda või vähemalt esitan talle väljakutse, nii et hoidsin end tagasi. Kahjuks võib allasurutud naeratus sageli näida naeratusena ja ta pidi seda nii tõlgendama.

"Ma ei ole gei!" ütles ta rõhutatult. Ah? Ma polnud sellele kunagi mõelnud ega seda ka öelnud. Tema eitamine oli kahtlane, liiga kaitsev ja täiesti ootamatu. Nii et see pani mind arvama, et ta on gei. Mina olin ka, aga ei tunnistanud seda enam kui tema. Ma ütlen, et ma ei pidanud teda vähimalgi määral atraktiivseks. Kuid see, mida tema avaldus eeldas, oli midagi, mida oli hea teada.

Olin inimeste lugemises väga hea. See kuulus tänavatarkuse juurde. Ometi polnud ma tema ma tema geiks olemise võimalust märganud. Võib-olla oli selle põhjuseks kõik asjad, mis mulle tema juures kohe algusest peale ei meeldinud, isegi kui algus oli vaid umbes tund varem.

Ta näitas mulle töötajate puhkeala, riietusruumi, duširuume ja minu kappi. „Mõned töötajad kasutavad neid ruume; mõned mitte." Heitsin kiire pilgu duširuumi ja läksin siis temaga tagasi puhkealale. "See uks," ütles ta, osutades puhkeruumist välja viivale suletud uksele, "on naiste kappide ja duširuumide jaoks."

"Oh, need ei olegi ühised dušid. Pagan!” tegin ma nalja.

Ta vaatas mulle otsa. Ma nägin, et meist ei saa südamesõbrad. "Kui sa kunagi sinna minnes vahele jääd, on see kohene vallandamine," lausus ta jäisel ja autoriteetsel häälel.

"Teil pole eriti huumorimeelt, ah?" Küsisin selle naeratusega, mida püüdsin maha suruda.

Ta ei vastanud. Ega lõpetanud jõllitamist. Ta keeras end kanna peal ringi ja marssis välja. Pidin kiirustama, et temast mitte maha jääda.

Ta viis mind oma kabinetti tagasi. Noh, ta nimetas seda oma kontoriks. See oli kabiin ja seal polnud peaaegu ruumi tema lisatooli jaoks. Minu vanaisa oli alati kasutanud väljendit "kassi kiigutamiseks pole piisavalt ruumi", kuid see oli ammu enne seda, kui poliitiline korrektsus ja loomaõigused said probleemiks. Nüüd ma seda kohe kindlasti ei ütleks.

Igatahes istusime maha ja ta selgitas mu kohustusi.

„Sa annad mulle aru iga päev töö alguses ja lõpus. Mul on sulle kas nimekiri või suulised korraldused. Kui oled ülesande lõpetanud, naased siia oma järgmise ülesande jaoks." Edasi rääkis ta mulle, millised on minu tööajad, vaheajad, riietumisstiil, kuidas rääkida töötajate ja klientidega, ja muud sellist. "Kas sul on küsimusi?" küsis ta lõpuks, kuid tema ilme ütles mulle, et ta ei oodanud, et ma seda teeksin.

"Jah muidugi. Kui ma olen pärast teie ülesande tegemist siia tagasi teel ja üks ametnikest palub milleski abi, kas ma peaksin ta keelduma või aitama?

Ma nägin, et ta ei olnud selleks valmis ja talle ei meeldinud, et tal ei olnud vastust keele otsas. "Ma võin seda lihtsalt vastavalt olukorrale teha," ütlesin, ja enne kui ta jõudis oma vastuse välja mõelda, tekkis mul veel üks küsimus. "Kui olete andnud mulle ülesande ja keegi teist kõrgemal ettevõtte hierarhias palub mul esmalt midagi muud teha, mida ma peaksin tegema?"

Ta ei näinud õnnelik välja. Ma arvan, et te ei tohiks oma ülemust kuumale istmele panna ja ma oleksin võinud need küsimused sõnastada nii, nagu ma seda ei teinud, oleksin võinud muuta need palju lugupidavamaks või veel parem, kui ma poleks neid üldse küsinud. Ma ei vajanud tema vastust. Teadsin, et mis iganes ta mulle ka ei vastaks, tegutsen ikkagi olukorrale vastavalt. Kuid ma arvasin, et see võib talle kõvasti kasuks tulla, kui tunneb end lühikese aja jooksul veidi vähem mõnusasti. Võib-olla paneb ka ümbritsevad end paremini tundma.

Kui kellelegi jääb mulje, et ma võin olla liiga enesekindel, siis ma arvan, et pean end selles süüdi tunnistama. Kuid mind võiks vabanda see, et töötasin põlastusväärse isiku alluvuses, kes oli ennast imetlev ja ennasttäis ning olin ülemuse poeg. Ta ei teadnud muidugi, et ma bossi poeg olen. Keegi peale minu isa ja tema parema käe ei teadnud. Ma ei saaks õppida seda, mida mul oli vaja, kui inimesed teaksid. Mind koheldaks palju erinevamalt. Tahtsin seda teha omal algatusel.

Kasutasin personaliosakonnalt mulle antud tööavaldusel võltsnime, Tony Whitacre. Ma kasutasin ID-d, mille eest maksin 25 dollarit, ostes selle oma sõbra vennalt, kes selles äris tegutses. Ma ei olnud veel aru saanud, kuidas selle nimega oma palgatšekke välja maksta, kuid mu isaga selja taga, olin kindel, et see pole põhjust muretsemiseks. Võib-olla annaks ta mulle tšeki eest sularaha ja rebiks tšeki siis puruks.

Võin öelda, et hr Mathews polnud minu ega minu suhtumisega rahul, kuid tal oli raske midagi ette võtta, sest tema ülemus, personali asepresident, oli see, kes minu taotluse heaks kiitis. Ta oli mind palganud ja ütles härra Mathewsile, et tunneb mu isa ja ta tunneb ka mind natuke ning arvab, et minust saab hea töötaja. Vastasel juhul, kui hr Mathews oleks vastutanud töölevõtmise eest, kui ma oleksin olnud järjekordne kutt tänavalt, poleks ma pärast seda, kui esimene kohtumine oli lõppenud, kunagi Masoni juures tööd saanud. Kuid ma olin ikka veel seal ja härra Mathews andis mulle tund aega ringi jalutamiseks, poe kujunduse õppimiseks et siis tulla tagasi oma esimeste ülesannete saamiseks.

Ma teadsin juba oma teed. Olin poes mitu korda varem käinud. See oli tüüpiline suurte linnade kaubamaja. Hoone asus kesklinnas, oli viiekorruseline, iga korrus, umbes poole aakri suurune ruum, oli täidetud kaubaga. Väljend on "kõik peale köögivalamu", aga müüsime ka neid neljandal korrusel koos muude torustiku-, elektri- ja hoonehooldustarvikutega.

Kasutasin aega selleks, et vaadata klienditeenindajaid, lettide taga töötavaid inimesi. Tundsin mõned neist ära, mõned, kes olid seal pikka aega olnud, kuid nendel töökohtadel oli palju voolavust ja paljud neist olid uued. Uus või vana, keegi neist ei tundnud mind, nii ma tahtsin.

Järgmise paari nädala jooksul õppisin kõiki töötajaid ja kaupluse paigutust põhjalikult tundma. Tassisin asju ühest kohast teise; lasin inimesi vabaks tualetti, lõunasöögile ja puhkepausidele minemiseks, töötasin akende ja kaupluste väljapanekute kallal ning korrastasin alasid kõigis osakondades, kuhu kliendid olid asjad segamini jätnud.

Aja möödudes hakkasin ma üha enam asju ise tegema, leides kohti, kus saaksin abiks olla, ega andnud härra Mathewsile pikka aega aru. Ta ei paistnud pahandavat. Ta ei leidnud mulle nii palju tegevust, kuna ta veetis suurema osa ajast oma kabiinis ega teadnud, mis müügisaalides toimub. Tal oli mulle ülesandeid ainult siis, kui keegi oli talle öelnud, et mingit abi vajab.

Kuid omaette töötamine oli suurepärane. Õppisin tundma seal töötavaid inimesi ja kuidas asju tehti. Sel viisil avastasin ma inimeste olemuse. Peaaegu kõigil oli kõrvale põiklemisi ja vigu. Kõik hiilisid mingil määral kõrvale ja leidsid võimalusi seda varjata. Suurem osa neist ei avaldanud mingit mõju.

Hoolikalt ja märkamatult jälgides leidsin küll mõne pisivarguse või ülemäärase jõudeoleku. Oli töötajaid, kes tegid kõvasti tööd, olid klientidega suurepärased. Ja oli neid, kes seda ei teinud. Ma ei teinud selle vastu midagi. Minu ülesandeks oli õppida, jälgida, poe töö sisemusse saada. Selleks tuli mind aktsepteerida kui lihtsalt teist isikut, kes tegi oma tunde, teenides tööga raha nagu kõik teisedki.

Jooksupoiss oli selleks ideaalne koht. Mul oli vabadus olla kõikjal, kus ma tahtsin. Kui naisterõivaste ametnik veedaks näiteks majatarvete osakonnas liiga palju aega, oleks see kahtlane. Ma ise ei olnud kunagi kahtlustatav, sest mul polnud püsivaid kohustusi. Olin vaba töötaja. Ja keegi ei pannud mulle pahaks, sest äsja palgatud jooksupoisina eeldati, et teenin vähem raha kui keegi teine. Ma ei teadnud, kas ma tegin seda või mitte!

Oli paar juhtumit, mille ma peaksin oma karjääri alguses märkimisväärsetena kirja panema.

Pärast mõnda kuud tööd, kui mul oli väga mugav seda teha ja mind ümbritsevad töötajad olid minu kohalviibimisega rahul, juhtus kingaosakonnas midagi, mis oli ootamatu ja imelik.

Mind kutsuti mitu korda sinna appi, sest meil oli täiskohaga mees ja praktikant, kes teenindasid kliente, ja üks mees kulisside taga ning aeg-ajalt olid nad silmitsi rohkemate klientidega, kui nad suutsid kiiresti toime tulla. Siis kutsuti mind kohale aitama. Tegin seda mitu korda ja pidasin end peagi eksperdiks. Tundsin ladu ja teadsin, kuidas klientidega töötada.

Sa õpid inimesi tõeliselt tundma klientidega töötades. Kuidagi tekib klientidel tunne, et sa oled alama astme töötaja ja neil on parem positsioon. Tundub, et see erinevus positsioonides on kingaosakonnas suurem. Sa töötad madalal taburetil või põlvedel ja klient istub sinu kohal. Töötamine nende jalgade ja kingadega, asetab ind automaatselt madalamale tasemele. Mõned kliendid kasutavad seda ära.

Esimest korda juhtus minuga midagi sellist ühe noore daamiga, ilmselt kahekümnendates. Ta oli hästi riides ja tal oli ülemuslik hoiak. Ta osutas kahele kingapaarile, mida ta proovida tahtis, ja ma viisin ta sobiva tooli juurde, lasin tal istuda ja kükitasin tema ette. Ma pidin ta jalgu mõõtma.

Mul oli seade, mida kasutasime naiste jalgade mõõtmiseks, ja mõõtmiseks oli vaja eemaldada üks tema kingadest. Kaht madalat taburetti, mis meil olid, kasutasid kaks teist töötajat, nii et ma olin kükakil, kui ta kinga ära võtsin. See oli siis, kui ta jalad laiali ajas.

Tal oli seljas seelik, mille all polnud midagi, ja kui ta jalad laiali ajas, oli kõik näha. Ma olin näinud seda osa naise anatoomiast ainult piltidel ja videotes ja mitte palju, kuna ma ei olnud sedapidi häälestatud. Kindlasti nägin seda just siis, lähedalt ja liiga isiklikult. Vaatasin ja tõstsin siis oma silmad tema omadele. Ta näol oli naeratus ja ta oli täielikult kaotanud oma üleoleva ilme, mis ta oli varem olnud. See, mida ma nägin, oli nälg ja soov.

Mida ma pidin tegema? Kommenteerima seda, mida ma nägin? Olla labane ja ignoreerida seda? Pean ütlema, et ma kaotan meelerahu harva, kuid ma olin hämmingus ega teadnud, kuidas reageerida. Miski koolis ega tänavatel polnud mind selleks ette valmistanud. Võib-olla, kui oleks poiste koolid, oleks neile tutvustatud kombekus reegleid, juhuks kui daam neile oma tuppe näitab.

Aga ma pidin reageerima. Niisiis, ma tegin seda, mis mulle loomulik oli, olles see, kes ma olin, täiuslik ninatark. "Väga kena," ütlesin ma, "väike ja korralik." Ja ma irvitasin, püüdes seksuaalsena näida, kuid mul polnud aimugi, kas ma seda saavutasin. Ta vaatas mind ja tundus segaduses olevat. Ma arvan, et ta polnud kindel, kas "väike ja korralik" oli kompliment või laitus.

"Teie jalg," selgitasin. "Kõige ilusam, mida ma täna näinud olen."

Olin üsna kindel, et tema koketeerimise ignoreerimine polnud see, mida ta tahtis. Aga mida? Kas ma pidin oma käega ta jalga mööda üles libistama? Riista käsitlema? Siis kommenteerima?

Meid õpetati klientidele meeldima. See oli meile sisse kodeeritud. Samamoodi ei peaks me põhjustama kohtuasju poe vastu.

Ma olin vahele jäänud ja ma ei teadnud, mida edasi teha! Ma absoluutselt ei tahtnud teda solvata ega alandada. Kuid ma ei tahtnud ka ennast häbistada ega näidata meelekindluse puudumist. Niisiis, tõusin ma püsti ja ütlesin: „Kahju, et mul on praegu nii palju teisi kliente teenindada; nii palju põnevat ja meeldivat, mida saaksin teha. Ah, noh. Toon teile kingad, millest olete huvitatud."

Läksin taha, kus hoiti kogu varu. See oli kingaosakonna juhataja valdkond. Meie müüjad saalis ütlesime talle, milliseid kingi meil vaja on, ja ta võtab need riiulitelt. Ta väitis, et nii see toimib. Ta oli mulle selgitanud, et kui me laoalale tuleksime, paneksime asjad valesti ja ta ei saaks kunagi teada, mida võetud on, ning see oleks õudusunenägu, kui püüda kõigel silma peal hoida.

Kuid olin peaaegu ikka veel pisut jahmunud oma hiljutisest kokkupuutest äsja nähtuga ja selle mõjuga, mida klient minult soovis ja segaduses, kuidas sellele reageerida. Juhataja ei olnud silmapiiril, ilmselt oli ta hõivatud kahe teise passija vajaduste rahuldamisega, ja nii ma lihtsalt kõndisin tagasi riiulite alale, et hankida kingad, mida naine soovis proovida.

Teel möödusin juhatajast, kes ütles: "Hei, sa ei tule siia taha." Ta oli ärritunud, nähes mind oma piirkonnas, kuid tal oli õigus; Olin seal, kus ta ütles, et ei taha mind.

"Hetke pärast olen läinud," ütlesin ja haarasin kaks vajalikku karpi. Märkasin möödaminnes, et ta teeb midagi tossudega. Selles pole midagi ebatavalist. Pärast seda, kui klient oli proovinud kingapaari, ei pannud passija sageli pehmet paberit karpi tagasi nii, nagu see pidi olema, ning müügijuht kontrollis ja korraldas selle karpide tagasi toomisel ümber. Mason oli kõrge kvaliteediga pood. Asjad pidid kliendile esitamisel olema korralikud. Valesti mähitud kingad andsid mulje, nagu oleks neid varem proovitud, ja me ei tahtnud, et meie kingad jätaksid seda muljet.

Läksin oma kahe karbiga välja tagasi, olles ikka natuke naisest raputatud ja nüüd sellest, kui kingaosakonna juhataja minu peale vihastas. Mulle see ei meeldinud. Olin harjunud inimesi vihastama, inimesi, kes seda väärisid, kuid huumoriga ja mitte siis, kui ma seda ei kavatsenud.

Märkasin, et ülejäänud kaks passijat töötasid eakate meestega, passides neile jalga nahast klassikalisi kingi. Kükitasin uuesti naise ette ja kui ta jalad laiali ajas, suutsin ma üles mitte vaadata. Ma ei saanud siiski midagi parata; lõpuks vaatasin pärast teise paari jalga panemist üles. "Väga ahvatlev," ütlesin ja pilgutasin talle silma. "Soovin, et oleksin kaks aastat vanem ja seaduslik." "Ahvatlev" kommentaar pidi olema mitmetähenduslik, arvasin ma, ja "juriidiline" kommentaar pidi teda mõtlema panema. Eelkõige sellele, et minu jultumusest mitte teatada.

Ta võis olla valesti aru saanud – või mitte. Ta ostis mõlemad paarid ja puudutas mu kätt, kui ma ta kassast läbi lõin. Ta andis mulle enne lahkumist kaardi, millel oli tema aadress. Võib-olla oli illegaalne tükk otse üle tema pea lennanud. Või äkki ta ei hoolinud.

Ma ei öelnud kingaosakonna juhatajale rohkem midagi. Kuid ma ei unustanud seda, mida ma nägin. Mõtlesin sellele ja rääkisin sellest oma isaga ning ta lasi paar diskreetset kaamerat paigaldada. Selgus, et juhataja võttis karpidest välja kallid tossud, mida müüdi üle 100 dollari eest, ja asendas need odavate tossudega, mis maksid talle 15 dollarit, seejärel müüs päris asjad ja pistis iga kord taskusse vähemalt 60 dollarit. Arvasin, et isa lihtsalt vallandab ta. Selle asemel kasutas ta teda näitena teistele töötajatele.

See oli üks näide, mida oma jooksupoisi ajast tuua. Teine oli minu arvates erutavam.

Töötasin nominaalselt hr Mathewsi alluvuses. Kuigi ma talle hommikuti veel aru andsin, lõpetasin selle tegemise õhtuti ja ta ei öelnud kunagi selle kohta midagi. Tal polnud päeva lõpuks minu jaoks kunagi midagi olnud ja ma arvan, et tal oli hea meel, et ma ei ilmunud, et mulle seda öelda.

Kuid hommikuti määras ta mind osakondadesse, kus oli personalipuudus. Seda ei juhtunud nii sageli ja teda ärritas see, et tal polnud mulle midagi anda. Niisiis, ta asendas selle tööga, mis kellelegi ei meeldinud. Ma arvan, et ta tegi seda sellepärast, et ma ei meeldinud talle. Tunne oli vastastikune. Neil puhkudel määras ta mind mahalaadimisdokkidesse.

Meie kaup tuli veoautodega, mis tuli maha laadida. See oli raske töö, kuid meil oli meeskond mehi, suuri mehi, keda tööstuse standardite järgi hästi tasustati ja kes ei vajanud, et ma neid aeglustaks. Väga harva pidin ma asendama puuduvat töötajat, kuid isegi siis said sealsed poisid ilma minu abita lisatööga paremini hakkama, mis oli parimal juhul marginaalne. Ma ei olnud suur ja tugev mees. Ma olin neli tolli allpool kuut jalga pikk ja kaalusin alla 150 naela.

Ma läksin dokki, kui härra Mathews mind sinna määras, küsisin vastuvõtvalt ülemalt, kas mind vajatakse, ja ta naeris ja ütles ei, ja ka mina naersin, nagu oleksime arusaamisele jõudnud. Siis võiksin vabalt ülejäänud päeva poes olla, et leida kohti, kus saaksin teenindada. Aga tõsiasi, et hr Mathews mind sinna määras, oli pahandav. Me ei olnud sõbrad ega saagi kunagi olema.

Ja siis leidsin viisi, kuidas vabaneda ebameeldivusest, mida ta endast kujutas. Aga see oli tõesti tema süü. Ta astus üle joone. Olin kohal, et teda tabada.

Isal oli Masoni juures poliitika, mida usinalt järgiti. See oli see, et poes olid alati noored treenimas. Ta ütles mulle, et lastele on hea – ta nimetas neid kõiki lasteks, kui nende vanus jäi vahemikku 16–22 –, õppida töömaailmast osa saama. See julgustaks noori kooliga tõsisemalt tegelema ja võib-olla kolledžisse minema, kui nad pole sellele varem mõelnud; see aitaks neil leida, et nad suudavad tõhusalt töötada tasustatud töökohal; see võimaldaks tulevikus laiendada meie värbamisbaasi ja teatud määral suurendaks see meie tulevast kliendibaasi. Kui need lapsed on täiskasvanud ostlejad, tunnevad nad tõenäoliselt endiselt Masoni poodidega sugulust ja tunnevad end seal osteldes mugavalt.

Nii et meil olid alati poes tööl noored, kes ajasid asju nagu mina ja aitasid erinevates osakondades, õppisid asju läbi ja lõhki tundma, et saaksid vastata küsimustele ja nõustada kliente sellistes erinevates asjades nagu spordivarustus ja spordirõivad, köögitehnika, erinevate meelelahutusseadmete tehnilised aspektid ning filodendronite ja dieffenbachiate kastmisvajaduste erinevus.

Meil olid kõik need osakonnad ja palju muud ning töötajad pidid sageli olema nende valdkondade asjadega kursis, kui nad soovisid kliente aidata.

Nendel praktikantidel olid kõikvõimalikud isiksused, just nagu arvata võis. Sain paljudega neist sõbraks. Vanemaid oli veidi raskem tundma õppida. Nad olid tavaliselt tõsisemad, kohusetundlikumad, et teha head tööd ja seega vähem kättesaadavad, et nendega rääkida. Olin alati tundnud huvi nooremate poiste vastu ja kandsin selle omaduse ka oma Masoni tööle üle.

Seal oli üks poiss, hiljuti palgatud, Russell Grant, keda vaadates ma palju aega veetsin. Sa tead, mida ma silmas pean? Ma-ei-saa-oma-silmi-temalt-tüüpi. Ta sisenes ruumi, kus ma olin, ja mu silmad leidsid ta omal tahtel. Tal olid punakaspruunid juuksed, omamoodi kastanpruunid, kusjuures pruun domineeris punase üle, ja ta kandis neid pikematena, kui poepoliitika soovitas, kuid need olid alati harjatud ja kammitud ning nägid väga korralikud välja. Poe poliitikat ei jõustatud jäigalt, eriti praktikantide jaoks, nii et ta pääses sellest. Ta oli pikk ja kõhn ning kuigi ta oli 17-aastane, nägi ta välja ja käitus rohkem nagu kolm aastat noorem. Tema nahk oli kreemjasvalge ja plekkideta – oli see nagu 13-aastasel; ta nägi välja selline, nagu poleks ta kunagi elus raseerinud.

Kõik see oli ahvatlev, kuid mind köitis ta silmis olev murelik pilk ja ta viis end hoida õlgu sisse tõmmates ja kiirete pealiigutustega, nagu ootaks iga hetk rünnakut ükskõik millisest suunast. Ta vastas vaikselt ja vaatas harva su silmi, kui sa temaga rääkisid. Ta vastas võimalikult väheste sõnadega, olemata ebaviisakas. Vaatamata tema tõrksusele meeldis mulle tema välimus väga, sest kogu selle ettevaatuse juures oli ta ilus ja meeste ilu oli mind väiksest peale haaranud. Ma ei suutnud ära imestada, kas teda on mingil hetkel, võib-olla korduvalt, väärkoheldud ja ta polnud kindel, et see ei kordu. Tahtsin teda tundma õppida, teada saada, miks ta on selline, nagu ta oli.

Võtsin eesmärgiks temaga igal võimalusel rääkida – ja tegin seda vähemalt korra päevas. Kahe nädala pärast ei tundunud ta mu läheduses enam nii närvilisena ja vaatas aeg-ajalt isegi mu pilgule. Tema silmad oli ilusad sinised. Ta punastas kergesti ja need tumenesid, kui ta seda tegi.

Ta palus mul end Rustyks kutsuda.

Ta töötas otse hr Mathewsi alluvuses. Meil oli mitu praktikanti ja personalis töötas mitu hr Mathewsi tasemel inimest, nii et kõiki ei määratud ainult ühe mehe juurde. Rusty oli õnnetu, kuna härra Mathews oli seda tüüpi, kes rõõmustas oma alluvate allutamise üle. Ta ei olnud minuga edukas, kuid Rusty oli hoopis teine juhtum; ta hirmus kergesti.

Rusty ei rääkinud mulle sellest, kuidas meie vahetu ülemus teda kohtles, isegi kui ma seda küsisin. Ta kaldus teemast kõrvale. Ta rääkis minuga ainult siis, kui ma vestlust alustasin, kuid ainsad asjad, mida ta ütles, olid meeldivad ja toredad ning ta ei olnud kunagi negatiivne. Võib-olla seepärast vältis ta härra Mathewsist rääkimist.

Igatahes see sõna, mida ma just kasutasin, kirjeldas teda suurepäraselt: tore. Ta oli lihtsalt kena. Tahtsin teda paremini tundma õppida. Võib-olla osaliselt sellepärast, et keegi pole lihtsalt kena. Tahtsin teada saada, mida ta veel oli. Minu arvates oli ta väga atraktiivne. Ma teadsin, et hr Mathews valmistas talle probleeme. Ma nägin, kuidas Rusty võpatas ja tõmbus veelgi enam endasse, kui nägi härra Mathewsi tulemas.

Niisiis, Rusty praegune ülesanne oli juveeliosakonnas töötama õppimine. Müüsime naiste ja meeste kellasid, käevõrusid, kaelakeesid, sõrmuseid, nööpnõelu ja ehteid ja kõike muud. Hästi tehtud, kvaliteetsed nahktooteid samuti nagu rahakotte ja käekotte. Väärtuslik kraam oli välja pandud lukustatud karpides; vähemväärtuslikud asjad olid veel klaasi all, kuid kergesti välja toodavad et klientidele näidata. Rusty õppis müümist ja just viimasel ajal oli teda edutatud, tal lubati teenindada kliente odavamate asjadega. Täiskohaga kogenud müüja proua Rodriguez omas lukustatud kastide võtit ja vastutas neis olevate väärisesemete eest.

Kolasin sel päeval poes ringi ja veendusin, et ma ei oleks kunagi härra Mathewsi vaateväljas, nagu mul oli kombeks, lonkisin ja aitasin, kus sain. Ma uitasin ehete piirkonda, soovides oma igapäevast Rusty annust, tema häbeliku naeratust ja ärevat pelgust.

Teda ei olnud seal.

Osakonnajuhataja proua Rodriguez oli leti taga ega olnud hetkel kliendiga hõivatud, nii et ma pöördusin tema poole.

"Tere, Tony," ütles ta oma tavapärase naeratusega. Kõigile meeldis ja kõik austasid proua Rodriguez’t. Ta oli üks meie kõrgema astme töötajatest ja üks avatumaid.

"Hei, proua R. Ma ei näe Rustyt. Ta pole haige ega midagi, eks?"

Proua Rodriguez heitis mulle läbitungiva, küsiva pilgu ja ma mõtlesin järsku, kas olen liiga ilmne. Ma ei tahtnud, et teataks ega leviks kuulujutud, et Rusty ja minu vahel midagi toimub. Mida muidugi ei olnud, aga siiski. . . Ma ei tahtnud, et ta teaks, et mul on teiste kuttide vastu huvi.

Siis tema pilk pehmenes. "Oh, meil oli siin paar minutit tagasi väike probleem. Ta oli sellega seotud."

"Ah? Mis juhtus?"

"Ma näitasin ühele härrale kellasid ja ta tahtis teada Rolexi, Piageti ja Patek Phillippe'i erinevusi. Me müüme ainult Rolexi ja ma rääkisin talle seda ja sellest, miks Rolex oli nii austatud. Samal ajal vaatas teine mees naiste ehteid ja Rusty aitas teda. Klient oli omamoodi häälekas ja ülemuslik. Meil on poes reeglid – teile on kindlasti öeldud –, et kliendile tuleb vaatamiseks ette panna ainult üks kaup korraga. Nii vähe, kui ma kuulsin, nõudis mees, et näeks kolme eset koos, et saaks neid võrrelda. Heitsin pilgu ja Rusty tundus olevat mures, kuid ta teeb seda alati. Minu arvates on see võluv omadus! Kuid ta oli segaduses, sest mees muutus valjuhäälseks ja pealetükkivaks. Kuid näis, et mu klient valmistub Rolexit ostma ja me ei müü neid palju. See oli koht, kuhu ma keskendusin ja Rusty mees jäi ka veidi vaiksemaks.

"Igatahes ma pole kindel, mis juhtus, kuid kuulsin Rusty häält järsku tõusmas, peaaegu karjumiseks, ja siis kuulsin hr Mathewsi midagi ütlemas – ma ei olnud kuulnud teda osakonda tulemas, aga ta oli tulnud – ja ülemuslik mees ütles midagi, pöördus ja kõndis minema ning siis lahkus härra Mathews, Rustyt käest kinni hoides, koos temaga. See on kõik, mida ma tean. Keegi ei öelnud mulle midagi."

Mulle ei meeldinud selle kõla. Mulle ei meeldinud ka mõte, et Mr. Mathews oleks Rustyga kahekesi. Poiss vajas kaitset. See oli minu arvamus. Ta vajas kaitset ja hr Mathews oli kiusajaks sündinud.

Proua Rodriguez rääkis midagi muud ja ma olin nii oma mõtetes, et mul läks see kõrvust mööda. Ta lõpetas lause keskel, mil sain aru, et ta oli rääkinud.

„Vabandust, proua R. Ma mõtlesin, kuidas Rustyt minema tiritakse. Mida te ütlesite?"

"Ma ütlesin, et müüsin Rolexi maha! Ma ei saanud sellest isegi vaimustuses olla, sest olin Rusty pärast mures. Mulle meeldib see poiss väga."

Ma peaaegu ütlesin: "Nii ka mulle" ja pidin end peatama. Selle asemel ütlesin: "Ma lähen vaatan, mis toimub," ja panin minema, kuuldes: "Anna mulle ka teada!" Hüüdis ta mu selja taga.

Hr Mathewsi kabinet oli kabiin suures ruumis, kus olid kabiinid kõigile personaliosakonna liikmetele. Teda ei olnud seal. Järgmine ilmne koht oleks hr Crandalli kontor. Ta oli personali asepresident. Ta oli ka ainuke Masoni juures, välja arvatud mu isa ja mina, kes teadsin, kes ma olen. Ta oli mu isa hea sõber ja oli aastate jooksul mitu korda meie majas käinud. Ta tundis mind suure osa mu elust. Ta oli nõus hoidma minu saladust teiste töötajate eest ja ta oli seda teinud.

Tal oli avatud uste poliitika ja ma nägin teda oma laua taga; kedagi teist polnud temaga. Arutasin tema kaasamise üle oma härra Mathewsi ja Rusty otsingutesse, kuid otsustasin mitte peatuda. Pöördusin ja jooksin minema. Toimuva selgitamine võtaks liiga palju aega ja Rusty leidmine tundus väga kiireloomuline.

See jättis kontrollimiseks vaid puhkeruumi. Erinevates osakondades olid vaheajad ette nähtud eri aegadel, mistõttu oli ruum harva tühi. Ma sisenesin ja leidsin sealt paar praktikanti, ühe raamatuosakonnast, ühe, kes abistas vastuvõtmisel.

"Kas kumbki teist on näinud hr Mathewsi või Russelli?" Küsisin ma.

Raamatupoisil oli suu võileiba täis, nii et vastuvõtja vastas. "Jah, mõlemad. Nad on seal,” ja ta osutas riietusruumile ja duširuumidele.

Tundes järsku külmavärinat, lükkasin ukse lahti. Ja neelatasin. Hr Mathews seisis kohas, kus ma nägin tema nägu profiilis, ja pilk sellel oli kirjeldamatu. Ma nägin, kuidas kiim, viha, iha ja julmus segunesid. Ta seisis ja vaatas Rustyt. Ja Rusty oli alasti.

Rusty nägi ka välja nagu nutaks. Kogu ta keha värises. Ta pöördus, kui sisenesin, nägi mind ja liigutas kohe oma käed, et end katta. Tal olid need külje peal ja ma kujutasin ette, et härra Mathews käskis tal neid seal hoida.

Ka härra Mathews pöördus, nägi, kes tema lõbu segas, ja karjus: "Hei, sina. Välja! Nüüd!”

"Mine persse!" karjusin vastu. Ma olin raevukas. Ma ei tea, kas ma olen kunagi nii vihane olnud. Ma olin rahulik ja rahulik tegelane. Siis mitte. Üldsegi mitte. "Persse!" Tundus, et olin oma sõnavara kaotanud.

Hr Mathews oli šokeeritud, kuid liiga ennast täis, et end kõigutada lasta. „Sa rääkisid just praegu end töölt lahti. Sa oled vallandatud," ütles ta. Ta nägu oli selleks ajaks punane ja ta püüdis end pikemaks ajada. "Sa ei räägi oma ülemusega nii. Võta oma asjad ja mine välja."

Ma liikusin tema poole. Ta oli minust suurem, aga ta oli kiusaja ja ma olin vihane. Ma ei mõelnud selgelt, see on kindel. Ma ei teadnud, mis selles toas juhtus, aga ma nägin teda rõõmustamas ja Russelli hirmust küüru tõmbununa ning sellest mulle piisas. Ma arvan, et mu eesmärk oli teda lüüa. Miks muidu tema poole liikuda?

Ma ei löönud teda. Mind takistas seda tegemast härra Crandall, kes tuppa astus. "Tony?" ütles ta: "Sa tormasid minema ja tundus..." Ta lõpetas lause keskpaigas, sest nägi härra Mathewsi ja tema näoilmet ja siis minu oma. Rusty liikus, püüdes nurka taanduda, ja ka härra Crandall nägi teda alasti taustal lömitamas. Tundus, et ta sai asjadest üsna kiiresti aru. Ta ütles mulle: "Tony, rahune maha!" Nagu ma ütlesin, tundis ta mind juba pikka aega ja nägi mu erinevaid meeleolusid.

Härra Crandall astus ette ja haaras mu käest. Ma olin nii vihane, et värisesin. "Rahune maha, Tony," ütles ta seekord vaikselt. "Ma tegelen sellega."

Siis pöördus ta Rusty poole. „Russell, miks sa riidesse ei pane? Kui valmis oled, tule minu kontorisse. Me kolmekesi ootame seal. Kas sa saad seda teha? Kas sinuga on kõik korras?"

Pisarad olid endiselt Rusty näol näha. Ta ei olnud neid ära pühkinud. Ta käed katsid endiselt tema meheau, kuid ta noogutas härra Crandalli poole ja vaatas siis, kus tema riided olid kuhjatud põrandal, kus seisis härra Mathews.

Nägin probleemi ja härra Crandalli küljest lahti raputades liikusin hunniku juurde, võtsin selle üles ja selle asemel, et Rustyle anda ja tal käsi enda eest ära võtma sundida, panin selle toanurka põrandale, mis oli enamasti sealt vaateväljast väljas, kus kaks täiskasvanut seisid.

Kaks meest suundusid juba riietusruumi ukse poole. "Palun tule meiega , Tony."

Ma olin kahevahel. Tahtsin jääda Rusty juurde moraalseks toeks, kui mitte midagi muud. Kuid ma tahtsin ka kuulda, mida härra Mathews ütleb, nii et järgnesin mõlemale mehele, nagu mul paluti.

"Miks ta siin on?" oli esimene asi, mida ma härra Crandalli kabinetti sisenedes kuulsin. Hr Crandall liikus oma laua taha, et oma tooli juurde pääseda, ja härra Mathews istus juba ühes kahest laua ees. "Ma olen ta juba allumatuse pärast vallandanud."

"Sul pole selleks volitusi," ütles hr Crandall. „Oled juhendaja, koolituse juhendaja ja alles õpid, kuidas töötajaid juhtida, ja sa pole piisavalt kogenud, et kedagi vallandada. Osakonnajuhatajad ja kõrgemad võivad inimesi vallandada. Saad vaid kedagi vallandamiseks soovitada. Aga kuna sa selle välja tõid, siis miks sa ei ütle mulle, miks Tony tuleks vallandada? Kõigist, kellega olen rääkinud, on ta teinud eeskujulikult tööd.”

"Ta saatis mind persse. Kuidas saab ta olla lugupidamatum kui see? Ja siis kavatses ta mind rünnata. Kui mitte muul põhjusel, siis tuleb ta seepärast vallandada.

Hr Crandall pöördus minu poole. „See ei kõla nagu sina, Tony. Mis juhtus?"

"Ma eelistaksin, et me arutaksime kõigepealt kõik läbi, söör. Tahaksin panna oma tegevused konteksti. Tahaksin kuulda, miks härra Mathews oli Russelliga kahekesi riietusruumis, miks Russell oli alasti ja miks ta värises ja nuttis.”

Hr Crandall pöördus hr Mathewsi poole. "Ma tahaksin ka sellest kuulda. Hr Mathews?”

"Kindlasti." Hr Mathews oli üks neist isikutest, kes olid endas väga kindlad. Kippusin asjades kahtlema, isegi kui olin ninatark ja mul oli paaditäis enesekindlust. Inimesed, kes olid isepäised pätid, tungisid mu naha vahele. Kuid ma püüdsin seda unustada, unustada, et olen vihane, ja lihtsalt kuulata.

Hr Mathews tõusis pisut sirgemalt istuma. “Käisin poest läbi ja uurisin, kuidas mu praktikantidel läheb. Ma teen seda iga päev. Tulin juveeliosakonda ja leidsin, et Russell on kliendiga sõnelemas. Samuti oli ta rikkunud osakonna reegleid, kuna tal oli korraga letis kolm erinevat eset. Ma pidin olukorda leevendama; meil ei saa olla valjuhäälset vastasseisu müüja abilise ja klientide vahel.

Ma ei suutnud end tagasi hoida ja raputasin seda kuuldes pead. Hr Crandall märkas, kuid ei seganud hr Mathewsi. Minu probleem seisnes selles, et võisin nädalate kaupa härra Mathewsi poes mitte näha. Ta ei saanud kuidagi teha igapäevaseid käike ilma, et ma oleksin teda näinud. Niisiis, ta valetas. Pole küsimustki.

Ta jätkas. "Nii, astusin nende kahe juurde, rääkisin lohutavalt punase näoga ja plahvatama hakkava kliendiga. Tutvustasin ennast, ütlesin talle, et olen personalis ja ta tegelen praktikandiga, kes ilmselt ei teadnud, mida ta teeb; kui ta probleemi põhjustas, kuna olin poe juhtkonna liige, siis saaksin ilmselt aidata. Siis küsisin temalt, milles on probleem.

“Mees ütles mulle, et probleemi pole; ta oli just poe müügiesindajaga kaupa arutanud ja võttis siis käevõru ja kuldketi. Ma arvan, et ta tahtis mulle nende kohta midagi näidata või ise lähemalt vaadata, aga me ei tohi lasta klientidel ehteid niimoodi käsitseda, mitte rohkem kui ühe esemega korraga. Käskisin tal need tagasi panna ja kahjuks näis, et see pani ta häält tõstma. Märkasin silmanurgast, et Russell võttis kolmanda eseme, sõrmuse, ja pistis selle tasku. Klient pani need kaks eset letile, kui käskisin tal seda uuesti teha, ja siis ütles ta mulle mõned asjad ja lahkus karjudes. Pöördusin siis Russelli poole, kuid nägin, et nüüd pole letil midagi. Ilmselgelt oli Russell kõik kolm asja salaja oma taskusse pistnud.

"Ma nõudsin, et ta tühjendaks oma taskud ja et ta vallandatakse varguse eest ja et me anname ta kohtu alla. Selle peale ta lagunes, tead? Võtsin tal käest kinni ja ta karjus nagu väike tüdruk. Ma tõin ta siia. Siis küsisin temalt kõik ehteid uuesti ja ta ütles, et tal pole midagi. Niisiis, ma tegin seda, mida ma pidin tegema, et kaitsta poe kaupa. Otsisin ta läbi."

Hr Crandall vaikis, mõtles ja küsis hetke pärast: "Ja sa said asjad kätte?"

"Ei, tal õnnestus need teel riietusruumi maha visata."

Just siis kostis vaikne koputus ukselengile. Russell oli seal, riides ja koputas.

"Tule sisse, Russell," ütles hr Crandall ja tõusis püsti. "Palun liitu meiega. Võta tool ja istu Tony kõrvale." Ta viipas minu poole, teisele poole härra Mathewsi’st .

Kui Russell eemaldus tooli võtmiseks, rääkis hr Crandall hr Mathewsiga nii tasasel häälel, et ma ei uskunud, et Russell kuulis; Ma vaevu kuulsin ja olin otse nende kõrval. "Sa ei ütle ühtegi sõna, ei tee ühtegi žesti ega heli, kuni ma sinuga uuesti räägin. Kui sa ei kuuletu, vallandatakse sind kahju tekitamise eest kohapeal."

Hr Mathews ei reageerinud üldse. Ootasin, et ta oma toolil veidi kahaneb. Ta ei teinud seda. Seadsin end enda toolil sisse, soe tunne tungis mu kehasse. Võib-olla see läheb korda. Hr Crandall näis olevat rohkem Russelli kui hr Mathewsi poolel.

Kui Russell istus, ütles hr Crandall: „See võib sulle raske olla, Russell, aga ma pean teadma, mis juhtus. Kas arvad, et sa saad meile sellest rääkida?" Hr Crandall oli väga hooliv ja mulle tundus, et Russell, kes oli nii närviline ja ebamugavust tundev, kui ma teda kunagi näinud olin, märkas seda ja rahunes veidi.

"Mulle ei meeldi palju rääkida," ütles Russell nii vaikselt, et teda oli raske kuulda.

"Ma saan aru. Kuid ma tõesti vajan, et teeksid seda kohe ja piisavalt valjult, et me kõik kuuleksime. Palun? Minule? Palun alusta kliendist, keda sa juveeliosakonnas teenindasid.

Ta naeratas ja Russell vaatas üles, et seda näha, ja punastas siis. "Ma proovin," ütles Russell.

Tekkis paus, kui ta end kogus, kuid siis hakkas ta peale.

„Ma aitasin proua Rodriguezi. Ta on väga kena – ja ka tark. Mulle meeldib temaga koos töötada.” Ta jäi järsku seisma ja paistis jälle hirmunud. "Kas sellega on kõik korras? Kas te soovite seda kuulda?"

Hr Crandall naeratas talle laialt. "See on täiuslik, Russell. Tahame teada, mis juhtus ja kuidas sa täpselt sellesse suhtud. Sul läheb suurepäraselt."

"Okei." Russell hingas sügavalt sisse ja siis välja. «Klient tuli sisse ja vaatas vitriine, mina tulin juurde ja küsisin, kas saan teda aidata. Ta ütles, et läbi klaasi vaadates on raske aru saada ja kas ma võin teda huvitavad asjad letile tuua. Noh, ma tean, mis reeglid on, aga ma olin seda meest varem poes näinud. Ta tundub alati vihane. ma saan . . . noh, ma ei saa vihaste inimestega hästi läbi. Ta ütles mulle, mida ta vaadata tahab, ja ükski neist polnud väga kallis, nii et ma lihtsalt tegin otsuse. Ma paneksin kõik kolm eset letile, kuid jälgiksin väga hoolikalt, et midagi ei varastataks. Ütlesin talle isegi, et rikun poereegleid, kuid usaldasin, et ta ei räägi sellest kellelegi. ma . . . Arvasin, et kui ma temaga vandeseltslikult käituksin, saaksime paremini läbi – moodustaksime omamoodi sideme, teate? Kui jah, siis tundus tõenäolisem, et pood saab sel viisil müügi. Uh, ma tean, et rikkusin reeglit ja eeldan, et mind vallandatakse selle eest. Hr Mathews on mulle sageli öelnud, et ta peaks mind vallandama, et ta tegi mulle tohutu teene, kui ei vallandanud mind kohapeal, ja nood ajad ei sarnanenud selle reegli rikkumisega.

Ta peatus, arvatavasti arvas, et hr Crandall tõepoolest kinnitab, et laseb Russellil minna. Selle asemel raputas hr Crandall pead ja ütles: "Soovin, et rohkem meie müügitöötajaid mõistaks, kui meie huvides on pisireegleid rikkuda. Sa tegid hästi, Russell.”

Russelli silmad läksid suuremaks. Ma polnud kindel, kas ta uskus seda, mida kuulis, või vähemalt oli tal probleeme selle uskumisega. Kuid ma arvasin, et see imbus sisse ja andis talle julgust. Kui ta jätkas, oli ta hääl tugevam. Ma vannun, et selles oli peaaegu mingit usaldust

"Ta võrdles kaupu ja küsis, kas ta saaks allahindlust, kui ostaks kõik kolm. Tal on oma kõneviis, mis paneb sind mõtlema, et ta on hull, aga nagu ma ütlen, olen teda varem poes näinud ja nüüd, kui ta minuga rääkis, nägin, et see oli pigem tema valjuhäälne jutt, kui viha. Tundsin end temaga mugavamalt, kui seda nägin. Olukorraga ka mugavamalt.

"Siis oli äkki seal hr Mathews."

Ta heitis kiire ja mureliku pilgu härra Mathewsi poole. Ma eeldasin, et see juhtub ja olin oma tooli peenelt liigutanud. Nüüd ei saanud Russell hr Mathewsi üldse näha. Ma blokeerisin ta vaatevälja. Niisiis pöördus Russell tagasi hr Crandalli poole. „Kas on okei, kui ma jätkan ja räägin härra Mathewsist? Ma ei taha kedagi hätta ajada."

„See ei tähenda kellegi hätta viimist, Russell. See pole see, mida me siin teeme. See, mida me teeme, on täna juhtunu avamine, tõde selle kohta. Shakespeare ütles: "tõde tuleb välja". Kas sa tead, mida see tähendab?"

Ükskord ometi Rusty ei kõhelnud. "Jah. See pärineb Veneetsia kaupmehest ja tähendab, et lõpuks saab ühel või teisel viisil olukorra tõde teatavaks.

"See on täpselt õige! Sa oled päris terane, Russell. Aga see on see, mida me siin teeme: jõuame täna juhtunu tõeni. Selle avastamiseks vajame sinu abi. Kas aitad meid jätkuvalt? Kõik, mida ma tahan, on tõde."

Russell noogutas, püüdis heita pilgu härra Mathewsile, kuid see läks jällegi nurja ja jätkas. «Arvasin, et saan mehega hästi läbi. Aga kui härra Mathews kohale tuli, ütles ta mehele, et olen uus ja ei tea, mida teen, mistõttu tundsin end halvasti. Ta ütles, et ma rikkusin poe reegleid ja mind vallandatakse, ja siis nõudis ta asju, mida mees käes hoidis. Mees protesteeris; ta ütles, et tal pole olnud veel võimalust neid vaadata. Kuid hr Mathews nõudis. Mees ei tundunud õnnelik, kuid ta andis asjad üle ja härra Mathews pistis need taskusse. Sõrmus oli endiselt letil. Tundsin end selle eest vastutavana. Ka muude asjade eest, aga ma ei saanud nendega midagi teha. Sõrmusega, ma sain, nii et kui härra Mathews rääkis, nõudes, et mees annaks talle veel kaks eset, võtsin ma sõrmuse ja viskasin selle kaitsmiseks ümbrisesse tagasi.

"Pärast seda, kui härra Mathews sai mehe käest keti ja käevõru, sattusid nad veidi. . . Ah, rääkisid omavahel ja lõpuks lahkus mees vihasena, öeldes, et ta ei lähe enam kunagi Masoni poodi. Hr Mathews oli mul vahetult enne seda käest kinni haaranud. Kõvasti. Ma arvan, et karjusin natuke, sest see tegi haiget, aga siis tuli mulle meelde, kus ma olin ja jäin vait. See tegi ikka veel haiget, aga ma ei tahtnud teha rohkem stseeni, kui me juba olime teinud.

Rusty tegi pausi ja ma olin kindel, et ta mäletas seda stseeni, sest nägin, kuidas ta võpatas ja seejärel oma biitsepsit hõõrus.

Ta tiris mu läbi poe ja tuppa. Seal oli veel kaks meest ja ma arvan, et ta ei tahtnud tunnistajaid, sest viis mu riietusruumi. Ta küsis minult, kus need kolm asja on! Olin šokeeritud, sest teadsin, et tal on neist kaks taskus. Ma ei teadnud, mida öelda, kuid mulle ei antud palju võimalust midagi öelda. Ta muudkui rääkis, halvustas mind, rääkis, kui nõrk ja loll ma olen ja et ma olen ka varas. Ta nõudis pidevalt, et annaksin talle keti ja käevõru, öeldes, et kui ma seda ei tee, olen hädas ja kahetsen väga, sest ta teadis täpselt, kuidas minusuguste poistega käituda. Üritasin öelda, et mul neid pole, ja ta kuulis seda ning irvitas mu peale ja ütles, et olgu, kui ma selline olen, peab ta mind läbi otsima. Aga ta ei teeks seda ise; ta ei suudaks mind puudutada! Ta ütles, et seisab ja vaatab. Ta käskis mul riided seljast võtta ja iga ese talle üle anda, et ta saaks seda kontrollida. Ta ütles: "Riietu aeglaselt lahti."

„Ma ei tahtnud seda teha, aga tunnistan, et ma olen väga ärritunud – vist häiritud –, kui keegi minu peale karjub ja ma ei tea, kuidas talle ei öelda. Ma ei tahtnud lahti riietuda, aga ta karjus ja ütles mulle, et kui ma seda ei tee, teeb ta mulle haiget, nii et ma tegin seda. Riietusin tükikaupa lahti. Selleks ajaks, kui ma alasti olin, nutsin. Ta vahtis mu keha, kuigi tal polnud selleks põhjust; tal olid juba kõik mu riided käes. Ta sundis mind käed külgedel hoidma ja ütles siis mu keha kohta igasuguseid inetuid ja alandavaid asju. Ta tegi seda, kui Tony sisse astus.

Ta hingas uuesti sügavalt sisse, langetas pea ja lasi aeglaselt õhu välja. Nägin teda korra värisemas ja siis oli ta vait. Arvasin, et nägin ta põsel jälle pisaraid.

Hr Crandall vaatas teda, siis mind ja pöördus aeglaselt härra Mathewsi poole. Vaatasin ka talle otsa, oodates, et näen teda higistamas ja närvilisena. Ta ei olnud seda. Tundus, et tal oli samasugune enesega rahulolev ilme, nagu tavaliselt. Tundus, et teda ei mõjutanud see, mida ta just kuulis, ega emotsioonid, mida Rusty seda öeldes oli tundnud .

"Härra. Mathews?" Hr Crandall ei öelnud rohkem. Oli selge, et ta küsis mingit selgitust.

Hr Mathews noogutas ja ütles siis: „Tema sõna minu oma vastu. Ükski sõna sellest polnud tõsi. See juhtus nii, nagu ma teile ütlesin. Ta mõtles välja oma versiooni. Ta on valetaja."

"Tegelikult pole see ainult tema sõna sinu oma vastu ," ütles hr Crandall. "Proua. Rodriguez nägi osa sellest. Kahju, et me ei tea, kes oli klient. Ta võiks täpsustada osi, milles ta osales. Teine asi, mida me teha saame, on lasta sul oma taskud tühjendada."

Hr Mathews naeratas. „Jah, te võiksite mul seda paluda ja ma keelduksin. Siis, kui te jätkate, võiksin ma teid laimamise eest kohtusse kaevata ja ikkagi ei tühjendaks oma taskuid. Te vajate minu seaduslikuks läbiotsimiseks volitust ja teil pole midagi, mis selle saamist õigustaks. Ükski kohtunik Russelli vale põhjal seda ei väljastaks. Lihtsalt vaadake teda. Ta on argusest värisev hunnik. Ja ta valetab."

Vaatasin härra Crandalli ja nägin, et ta tundis pettumust. Kui ta üritaks hr Mathewsit kinni pidada ja läbi otsida ning tõestaks, et tal pole neid esemeid, võivad tema ja kauplus viga saada.

Otsustasin proovida aidata.

"Härra. Crandall, me võime kliendilt küsida.

Ta pöördus minu poole. "Kas sa tunned teda?"

"Tegelikult ei tunne. Kuid ma olen teda sageli poes näinud. Käin iga päev poes ringi ja tunnen nüüd ära paljud korduvkliendid. Ta on siin vähemalt kaks korda nädalas. Ma arvan, et talle meeldib siin, atmosfäär ja personal ja kõik. Ta on väga märgatav, sest ta räägib valjusti. Ta näib mõnikord vihane, kuid see on lihtsalt tema hääletoon. Olen teda paar korda tervitanud; ta on tegelikult väga tore.

„Ta veedab palju aega üleval raamatuosakonnas ja peab sõbralikke arutelusid sealse osakonnajuhataja hr Feeneyga. Nad on mõlemad Teise maailmasõja aegse aimekirjanduse fännid. Olen ka näinud, kuidas ta raamatute ostmiseks oma krediitkaarti kasutab. Kui härra Feeney ka tema nime ei tea ja ilmselt ta teab, mäletab ta mõnda ostetud raamatut. Seda teades saaksime kaarti müügilehtedelt jälgida ja mehe nime teada saada.

Heitsin kiire pilgu härra Mathewsile ja nägin, et osa tema enesekindlusest oli kadunud.

"Selle mehega rääkimine näitaks meile, kes valetab. Teine võimalus kontrollida oleks helistada juveeliosakonda ja küsida proua R-ilt, kas sõrmus on ümbrises. Rusty, uh, Russell, ütleb, et ta viskas selle sinna, nii et see peaks ikka seal olema. Kui see on nii, viitab see sellele, et ta rääkis selle kohta tõtt ja tõenäoliselt ka teiste asjade kohta. Kuna härra Mathews keeldub meile oma taskute sisu näidates koostööd tegemast, on meil põhjust arvata, et ta võib midagi varjata, nii et saame teda siin hoida, kuni politsei ta läbi otsib. Meil oleks tõenäoline põhjus. Ja me peame teda siin hoidma, sest niipea, kui ta meie silmist kaob, vabaneb ta ehetest.

Hr Mathews tõusis püsti. "See on jama. See on laps ja ta arvab, et tunneb seadusi? Jama. Sa ei saa mind vastu minu tahtmist siin hoida. Kellelgi pole siin volitusi seda teha."

Ma tõusin ka püsti. Ma arvan, et hr Mathews mäletas, kuidas ma riietusruumis olin, sest ta astus sammu tagasi, kui ma seda tegin. Võib-olla oli tõsi, mida nad kiusajate kohta ütlesid: nad taganevad vastasseisu ees. Kuigi ta oli minust tunduvalt suurem, ei tahtnud ta minuga mingit füüsilist kokkupuudet.

Ma liikusin nii, et olin tema ja ukse vahel. „Ma arvan, et te unustate midagi, härra Mathews. Te lasksite mul millelegi alla kirjutada, kui mind tööle võeti. Kindlasti mäletate, mis see oli, sest ütlesite mulle, et vastutasite selle uude töötaja käsiraamatusse lisamise eest. Ütlesite, et olete isegi lasknud kõigil praegustel töötajatel sellele alla kirjutada. See on dokument, mis kinnitab, et ettevõttel on õigus oma töötajaid vastutuseta läbi otsida, kui neil on põhjust kahtlustada vargust. Ütlesite mulle, et see on formaalsus, et seda pole peaaegu kunagi kasutatud. Ma arvan, et see andis teile loa Russelli läbiotsimiseks. Aga mitte teda paljastades otsimiseks; dokumendis pole midagi, mis ütleks, et see on lubatud. Aga te võisite ta läbi otsida ja..." Ma pöördusin härra Mathewsist eemale. "-Mr. Crandall, teil on ka õigus hr Mathews läbi otsida.

Ka härra Crandall tõusis püsti. "Ma olin selle kõik unustanud, Tony!" Ta pöördus hr Mathewsi poole. "Tühjendage oma taskud minu lauale." Tema tooni teravusest ei jäänud puudu.

Hr Mathews nägi, et tal pole valikut. Kui ta keeldub, võis hr Crandall politseisse helistada ja siis oleks ta suuremas hädas, kui ta juba oli. Ta otsustas selle häbematult ära teha.

Ta võttis taskust välja keti ja käevõru. "Ma võtsin need lihtsalt selleks, et neid kaitsta. Kui ma oleksin need Russelli läbiotsimisele viimise ajal letile jätnud, oleks keegi võinud nendega minema kõndida. Kavatsesin need koos sõrmusega tagasi tuua pärast seda, kui olin selle Russellilt saanud.

Rääkisin enne, kui hr Crandall jõudis. Ma olin ikka veel vihane. „Või oleksite unustanud, et teil need on, ma arvan. See oli teie vabandus, kui keegi teid hiljem nendega koos näeb.

"Oh ei. Ma teadsin, et mul on need olemas. Ma oleksin need tagastanud niipea, kui mul oleks võimalus olnud.

Ma naeratasin sisimas. Mul oli ta peos . „Nii, te teadsite, et teil on need olemas. Teie taskus. Täpselt teiega, kui nõudsite, et Russell annaks teile kõik ehted ja panite ta siis teie vaatamisrõõmu jaoks end alasti võtma. Ma nägin, kuidas te teda vahtisite, kui ma sisse astusin. te tundsite suurt võimu ja see oli otse teie näol. See polnud üldsegi ehete pärast, eks? See oli võimu omamine noore poisi üle ja sundimine teda lahti riietuma ning alasti ja alistuvalt teie ees seisma."

Lõpuks jõudsin temani. Ta oli kahvatunud. Ma arvan, et ta tundis, et võib vargusesüüdistuses bluffida. Aga pedofiilia? Seksuaalne väärkäitumine alaealise poisiga, kelle üle tal oli võim? Ta ei tahtnud, et inimesed teaksid tema perverssest olemusest. Ma võisin seda tema haiglasest näoilmest välja lugeda.

Hr Crandall võttis juhtimise enda kätte. „Istuge, hr Mathews. Tony, miks sina ja Russell meid nüüd üksi ei jäta. Russell, ma vabandan kogu südamest selle pärast, mida see mees sind läbi elama pani. Loodan, et saad nii poele kui ka mulle andeks anda ning jätkad siin töötamist.”

Olin juba jalul. Rusty tõusis püsti, keskendus hr Crandallile, vältis üldse hr Mathewsile otsa vaatamast ja ütles: "Aitäh, et mind toetasite, härra Crandall. Jah, jätkan siin hea meelega tööd. Mulle meeldib enamik siin töötavaid inimesi. Ma lähen nüüd Tonyga."

See oli viimane kord, mil hr Mathewsit nägime. Hr Crandall ei lasknud teda arreteerida. See, mida ta tegi, oli väike vargus ja kuna ta ei olnud ehetega poest lahkunud, oleks seda raske isegi varguseks nimetada. Need kaks eset kokku maksid alla 80 dollari ja seega oli tegemist väiksema väärteoga, isegi mitte kuriteoga.

Russell ei tahtnud ka alasti läbiotsimise pärast süüdistust esitada ega kohtusse minna. Kuid hr Mathews ei pääsenud täiesti terve nahaga. Ta vabastati töölt põhjustel ja kuna ta kindlasti ei saaks Masoni töökohta muu töö jaoks kasutada, jätaks see pärast ülikooli lõpetamist tema tööajalukku augu, mida tulevastele intervjueerijatele selgitada.

Rusty oli vaikne, kui härra Crandalli kontorist lahkusime. Lõunaaeg oli möödas, ma olin näljane ja kuigi ma polnud kindel, milline on Rusty meeleseisund, arvasin, et ta võib olla kõike ärritunust kuni peaaegu maniakaalseni pärast seda, mida ta just läbi oli elanud. Ma ei tahtnud teda üksi jätta, isegi kui ta oleks võib-olla seda eelistanud.

„Kuidas sul läheb, Rusty? Sul oli halb hommik,” ütlesin ma, lootes, et mu kaastunne läbi kostub.

"Ma ei tea," ütles ta. "Segipaisatud. Tegelikult on selline ebakindel tunne.

"Ma olen näljane. Ma arvan, et peaksime poest lahkuma, minema lähedalasuvasse kohvikusse ja lõunat sööma. Mina maksan. Pead maha istuma, püüdma saada distantsi selle vahel, mida just läbi elasid, ja selle vahel, kus sa praegu oled, saada tagasi stabiilsus ja ma arvan, et sa ei peaks üksi olema. Kuidas oleks sellega? Kas sa tuled minuga?"

Ta noogutas ja nii me siis teele asusimegi. Tema isiksus oli nii pehme, et tundsin, et ta teeks peaaegu kõike, mida keegi temalt palus.

Olin selles kohvikus varem olnud. See oli lõuna ajal populaarne koht, kuid nüüd oli varane pärastlõuna ja polnud enam palju rahvast. Leidsime laua, mis on piisavalt isoleeritud, et saaksime rääkida ilma, et keegi seda pealt kuulaks. Tellisin tuunikalavõileiva, friikartulid ja koksi. Rusty vaatas mulle lihtsalt otsa. "Ma maksan," ütlesin teda valesti lugedes.

"Ma ei ole kindel, et suudaksin midagi süüa ja seda sees hoida."

Pagan! Ma unustasin pidevalt, kui habras ta oli. See, mis tol hommikul juhtus, ei olnud minu jaoks traumeeriv; tema jaoks oli see seda olnud.

"Vabandust," ütlesin. "Ma ei taha olla kamandav. Ma poleks pidanud sind lihtsalt siia tirima. Oleksin pidanud küsima, mida sa teha tahad. Võime lahkuda, kui soovid. Ma võin oma tellimuse tühistada."

"Ei, ei, sellega on korras. Ma lihtsalt istun siin. Niikuinii ei söö ma palju."

Tahtsin kohe välja öelda: "Miks mitte?", kuid tabasin end õigel ajal. Rahulikult, mine rahulikult, mõtlesin ma.

„Kas sa tahad sellest hommikust rääkida? Võib-olla oleks seda valus teha, kuid võib-olla aitaks see deemoneid leevendada. Mida sa arvad?"

Ta mõtles. Tal kulus selleks aega, kuid lõpuks ta ütles: "Ma võiksin sellest rääkida. Ma ei saa kunagi kellegagi rääkida. See võib aidata. Sa, uh, sa tundud jube tore. Ma ei tea, miks sa minuga vaeva näed." Siis langetas ta silmad lauale.

Ootasin. Kulus mõni hetk, kuid ma ootasin ja ta vaatas lõpuks üles. Vaatasin talle silma ja lukustasin need enda omadega. "Sest sa oled seda väärt. Ma tahan, et me oleksime sõbrad. Mulle on meeldinud sind vaadata alates ajast, kui sa poodi tulid. Ma tahan sind tundma õppida."

„Miks sa tahad mind vaadata? Olen kole, kõhn ja nõrk. Keegi ei taha mind vaadata."

“Rusty! See pole tõsi. Tegelikult on see kohutavalt vale. Tõenäoliselt tekitab see sulle piinlikkust, aga sa oled ilus! Tõesti hea välimusega. Esikümnes kõigist, keda ma kunagi kohanud olen. Esiviies. Kust sa kunagi oled üldse mõtte saanud, et oled kole?"

"Minu kasuisa. Noh, ta pole tegelikult see. Nad ei ole abielus. Ta on mu ema elukaaslane. See ta on, tema partner. Ta räägib mulle kogu aeg, kui suur luuser ma olen. Ta langetas seda öeldes oma silmad.

"Rusty, vaata mind." Pidin uuesti ootama, kuid lõpuks vaatas ta üles. "Sa ei ole kole. Sa ei ole väärtusetu. Sa oled nutikas; see, mida sa täna ehteletil tegid, oli täpselt õige tegu ja sa olid surve all. Selleks pead olema nutikas ja kui ma olen sind rääkimas kuulnud, oled sa kasutanud keskmisest paremat sõnavara. Olen ise sõnahull ja mulle meeldib, kuidas sa räägid. Kas see jobu nimetas sind ka muul viisil?”

"Kogu aeg. Olen nõrk, arg, rumal ja, ja . . .” Ta tõmbus kokku. Ja ma arvasin, et tean, mida ta kavatseb öelda. Olin üsna kindel. Täpselt nagu ma teadsin, et ma ei saa talle sellega vastata. Ma pidin olema kena.

"Sa pole ükski neist asjadest. Kui kaua ta on sulle seda rääkinud?"

"Neli aastat. Mu isa suri. See mees kolis kohe pärast seda sisse. Ma pole talle kunagi meeldinud."

"Su ema laseb tal sellega pääseda?"

"Ta on temaga samamoodi. Ei läinud kaua, kui tal oli ema üle täielik kontroll. Ema joob nüüd. Ta julgustab seda. See oli osa ema üle kontrolli saavutamiseks. Ema on suurema osa ajast purjus ja ta karjub meie mõlema peale. Tal on väga kiirelt muutuv tuju ja ta on hirmutav, kui ta on vihane.

"Miks ema teda välja ei viska?"

"Ta ütleb, et kui ta seda teeb, tuleb ta tagasi ja tapab meid mõlemad. Ma arvan, et ta mõtleb seda ka tõsiselt. Me mõlemad kardame teda ja see hirm meeldib talle. Ta paneb mind tegema asju lihtsalt selleks, et tugevdada võimu, mis tal minu üle on. Ta teeb seda ka emaga."

Mu Jumal! See oli üle mu mõistuse. Aga see selgitas mulle kindlasti Rustyt. Mulle tuli mõte – halb. "Miks sa töötad?"

«Ta ütles, et kui ma seal elama hakkan, pean toa ja söögi eest maksma. Ma kirjutan iga palgatšeki tema nimele.

Hingasin sügavalt sisse. "Vaata, Rusty. Sa vajad abi. Õnneks ma tean, kust me seda saame. Minu isa.

„Kas ta on jurist? Me ei saa endale juristi lubada. Mu ema sai palju kindlustusraha, kui mu isa suri, kuid mees – tema nimi on Conrad Johnson – kontrollib seda praegu. Minul ja emal pole üldse raha.

„Ei, isa ei ole jurist, aga ta saab aidata. Ma saan ka. Ma tahan aidata. Rusty, ma pean sulle midagi ütlema. Ma olen gei. Ma tahan, et teaksid seda enne, kui me kaugemale läheme. Kui sul on sellega probleeme ja sa ei soovi minu abi, on parem seda kohe teada.

Olgu, see oli minu tagasihoidlikkus. Aga ma ütlesin seda nii, et ta ei peaks midagi vastu ütlema. Olin üsna kindel, et see on teine asi, mille pärast see pätt tema majas teda halvustas. Ta oleks seda peaaegu öelnud. Nüüd, kui ta tahaks, siis ta saaks.

Rusty tegi pausi ja küsis siis: "Kui ta ei ole jurist, siis kuidas ta saab aidata?"

"Ta on linnas suur kuju ja tunneb paljusid inimesi. Usu mind, ta saab aidata. Kas sa tahad seda Conradi kutti oma majast välja?

"Rohkem kui midagi muud – nii minu kui mu ema jaoks. Aga ma ei usu, et see kunagi juhtub."

"Lähme räägime mu isaga. Sa oled üllatunud, mida ta teha suudab."

Kui ta rääkis, olin ma söömas, nii et sain ettekandjale lehvitada ja tšeki maksta. Kui ma rääkisin, pakkusin Rustyle oma friikartuleid ja ta ei võtnud ühtegi. Millisel teismelisel on selline vaoshoitus? Ma pidin mõistma, kui ärritunud ta oli, ja see oli kindlasti vihje sellele. Ma olin nii positiivselt mõtlev, ette vaatav inimene, et mul oli raske talle pähe tungida ja mõista teda ja tema mõtlemist, nii tume kui see oli.

"Kuhu me läheme?" küsis ta minult, kui tagasi kõnniteel olime.

"Tule minuga," ütlesin ja suundusin tagasi Masoni juurde, Rusty minu kõrval kõndimas.

Masoni bürood asusid hoone ülemisel korrusel. Nende hulka kuulusid minu isa – omanik ja president – ning personaliosakonna juhataja hr Crandall, kes oli ka isast järgmine ülem; õigusosakonna, rahanduse, hangete osakonna juhatajad; ja hoone hoolduse eest vastutav mees. Hr Crandallil oli kontor selles tiivas ja üks korrus madalamal personaliosakonna hoones, kus kohtusime hr Mathewsiga. Hr Crandall tahtis olla tegevusele lähemal kui ülakorrusele eraldatuna.

Rusty vaatas mulle küsivalt otsa, kui Masoni juurde tagasi astusime, kuid ei öelnud midagi. Ta paistis ka üllatunud olevat, kui vajutasin viienda korruse lifti nuppu. Ta polnud seal kunagi varem käinud ja arvatavasti mõtles, mida ma teen. Arvasin, et aeg on talle öelda.

"Rusty," ütlesin ma üles sõites, "mul on sulle midagi öelda. Saladus, tõesti. Ainult paar inimest teavad seda ja ma tahan, et see nii ka jääks. See on järgmine: mu isa omab tegelikult Masonit. Seda me nüüd näeme. Ära muretse millegi pärast. Ta on tõesti kena mees; sa meeldid talle ja ta aitab. Ta on soe ja inimlik ning ta meeldib ka sulle. Usalda mind."

Ma ei saanud aru, mida Rusty sellest üllatusest arvas, sest ta uuris taas oma jalgu. Noh, maha vaadates. Tema harjunud vaade.

Isa sekretär vaatas meie sisenedes üles. Ta ei kuulunud teadjate hulka. Ta ei tundnud mind Adamast ja oleks ta hoidnud Adamat isa kabinetist eemal, kui kohtumist poleks kokku lepitud. Õnneks oli isa uks lahti ja ta nägi mind sealt, kus ta oma laua taga istus. Ta tõusis püsti ja tuli oma kabineti ukse taha ning ütles: "Tracy, ma palusin neil kahel üles tulla." Siis sirutas ta käe välja, nagu tahaks meid sisse juhatada. Ta sulges meie järel ukse.

Tema kontor oli see, mida võiks oodata tippjuhilt, kes pidi kohtuma teiste suurte kujudega. See oli suur ja sellel oli mugav vestlusala, tööala, kus asus tema suur töölaud; selle taga oli arvutilaud, kus elas tema arvuti. Ühel pool oli uks, mis viis tema privaatsesse vannituppa, ja väike baar, kus olid erinevad pudelid, kohvi valmistamise seadmed ja väike külmkapp. Paks plüüsvaip kattis kogu põrandapinda ja seinu kaunistas rahustav tapeet.

"Tere, isa," ütlesin. "See on Rusty."

Rusty üllatas mind. Ta vaatas üles, võttis isa pakutud käe, surus seda ja ütles: "Tere, sir," vaatas talle otsa, kui ta seda ütles. Tubli, Rusty!

"Mida ma saan teie heaks teha, Tony?" küsis mu isa. Ta juhatas meid vestlusruumi.

Istusime mugavatele polsterdatud toolidele. Isa istus diivanile. Ta polnud varem poes juhtunust midagi kuulnud. Hr Crandall tegeles sellega ikka veel ja tal polnud veel olnud võimalust isale teavet anda. Teadsin seda tema küsimusest ja seejärel rääkisin talle kõigest, mis tol hommikul härra Mathewsiga juhtus.

"Ta oli kiusaja ja muutis Rusty elu põrguks sel ajal, kui ta siin oli. Oleme selle nüüd peatanud. Hr Mathews vallandati või vallandatkse praegu, kui me räägime. Kuid selle käigus õppisin Rustyt tundma ja õppisin midagi tema koduse elu kohta. Sellest olemegi sinuga rääkima tulnud. Isa, Rusty vajab sinu abi.

Siis palusin Rustyl isale rääkida, kuidas tal kodus oli. Ta ei tahtnud! Muidugi ta ei teinud seda.

"Rusty, kas ma ütlen talle, mida sa mulle ütlesid?"

Rusty ei tahtnud vastata, kuid küsisin temalt uuesti, öeldes, et kui isa ei tea, siis ta ei saa aidata. Lõpuks Rusty noogutas ja siis isegi rääkis. "See ei loe. Midagi ei saa teha. Kuid see pole piisavalt oluline, et teid häirida, söör.

Raputasin vaid pead. Siis rääkisin isale Conradist, mehest Rusty majas ja sellest, mis seal toimub. Rusty suutis tegelikult lisada mõned juhtumid, millest ta polnud mulle rääkinud. Kui me kahekesi lõpetasime, oli isa sama vihane kui mina.

"Isa," ütlesin ma, "Rusty on siin väga hea töötaja. Temast saab minu jaoks suurepärane sõber. Tal läheb poes veelgi paremini, kui härra Mathews on läinud. Ta meeldib mulle väga. Olen kindel, et meil on koos tore ja sa näed teda palju. Ta teeb ka poele head. Ta on tark ja teeb häid otsuseid; ta on just selline praktikant, keda sa tahad. Kuid tema ei suuda lahendada probleemi, mis tal kodus on, ega mina ka. Mida saaks teha?"

Mu isa poleks poodi juba aastaid edukalt juhtinud, ilma et oleks olnud tark ja agressiivne tegija. Ta sai asjad tehtud. Ta tegi seda nüüd. Ta kutsus ettevõtte advokaadi sisse ja me kõik rääkisime mõnda aega, kuni advokaat lahkus, et midagi kokku leppida. Isa helistas siis Hoonehooldusjärelevalvele ja tehti mingeid plaane. Isa helistas mu emale ja tehti veelgi korraldusi.

Rusty ei osalenud milleski, mis ümber loobiti. Ta istus vaikselt ja vaatas, kuid ta kuulas ka. Ja siis jõudsime selle osani, kus ta pidi meie teistega suhtlema, sest ta oli meie koostatud plaani oluline osa. Ta hüppas alt ära. Ta ei tahtnud teha seda, mida ette pandi. Ta ei arvanud, et suudab. Ma nõustusin, et me palume temalt palju, kuid ütlesin talle, et see oleks talle hea, ükskõik kui raske see ka poleks. Et ta oli haiget saanud, tugevalt , psühholoogiliselt ja see oleks suur samm taastumise poole. Ütlesin talle, et ta saab hakkama. Et ma uskusin temasse.

Me kõik pidime teda veenma ja mõnda aega polnud ma kindel, et suudame, aga ta oli nii harjunud, et ta ei hakanud vastu, kui talle öeldakse, mida teha, lõpuks lõpetas ta vaidlemise, võib-olla lihtsalt selleks, et meid rahustada, aga mulle tundus, et ta vähemalt mõtles oma osale plaanis ja võib-olla isegi soojenes selle suhtes. Lõpuks nõustus ta, et see on midagi, mida ta peaks tegema, isegi kui ta seda ideed vihkas.

Ma nägin tema silmis elu, rohkem kui varem. Varem nägin ainult lüüasaamist. Nägin, kuidas Rusty hakkas tundma, et võib-olla võiks asi paremaks minna. Võib-olla võiks temagi selles osa mängida.

Meie isa kontoris oldud aja lõpuks oli tööpäev läbi. Tõusime kõik püsti, teised lahkusid ja siis olime ainult isa ja meie kahekesi. Rusty ütles, et näeb meid homme.

"Oh ei, sa ei tee seda," ütlesin. „Kuulsid, kuidas neid plaane tehti. Kuulsid et osa sellest on, et tuled täna õhtul meiega koju. Oled selle koletisega piisavalt aega veetnud. Mitte rohkem. Sa tuled täna õhtul minuga koju; homme lahendame Conradi asja."

Rusty oskas väga hästi teha seda, mida tal kästi. Ta oli seda teinud aastaid. Ta oli sellesse sunnitud, sunnitud uskuma, et see oli tema vältimatu elu. Ta lõpetas siis üsna kiiresti minuga vaidlemise, võib-olla sellepärast, et ta just nii tegi, kuid tõenäoliselt seetõttu, et ta oli veendunud, et see on õige asi. Ma isegi nägin teda veidi lõõgastumas. Rusty jaoks oli see suur saavutus.

"Ema, see on Rusty."

Jõudsime just koju. Isa töötas tavaliselt hilja õhtuni, kuid ta oli meid kahekesi koju sõidutanud. Rusty oli närvis; Ma nägin seda piisavalt lihtsalt. Tõenäoliselt oli ta närvis iga kord, kui ta uue olukorraga silmitsi seisis. Närviline tundus tema vaikimisi seisund. Kui teil on null enesekindlus, siis kuidas saate mitte muretseda?

Ema oli väga soe ja lohutav naine ning ta luges Rustyt kohe nagu algkooli aabitsat. Ta ei küsinud talt piinlikke küsimusi. Ta lihtsalt tervitas teda ja pani ta tundma, et meie kodu on tema jaoks pühamu.

Me olime mõlemad noored mehed, mitte lapsed, nii et me ei läinud mu tuppa ega mänginud videomänge ega midagi sellist. Tegin talle meie majas ringkäigu. Isa – noh, me vist olime rikkad; pole võimalik seda muud moodi öelda. Isa oli ainuomanik suures kaubamajas ja filiaalides, mis müüsid aastas kokku üle miljardi dollari. Meie kodu peegeldas seda. Kui ma olin väiksem ja mu sõpradel polnud midagi lähedast sellele, mis mul oli, tekitas see minus piinlikkust. Ma ei tundnud seda praegu ja olin uhke selle üle, mis meil on. Niisiis, ma näitasin Rustyle basseini, territooriumi, keldrit koos mängutoaga, mis sisaldas piljardi-, ping-pongi- ja jalgpallilaudu, audio/visuaalset meelelahutuskeskust ja kõike muud.

Siis istusime kaetud tagumisel terrassil ja lihtsalt rääkisime. Pakkusin talle õlut ja ta ütles, et pole kunagi õlut joonud. Ütlesin talle, et ta võiks pigem võtta karastusjooki või isegi midagi kangemat, näiteks džinni ja toonikut. Tal polnud ka seda kunagi varem olnud, kuid ta oli lõõgastunud ja ma mõtlesin, et miks mitte? Ta oli endiselt äärel, isegi kui lõõgastus ja ma arvasin, et nõrk jook võib aidata tal veelgi lõõgastuda. Niisiis, pakkusin talle koksi, aga ka kerge džinni ja tooniku ning lasin tal endal valiku teha.

Ta vaatas G-ja T-d veidi skeptiliselt, kuid maitses seda siis. Ta naeratas. Hah! Isegi raske toonikuga, kerge džinniga, tundsin, et see on sobiv. Ta oli mulle öelnud, et tema ema on nüüd alkohoolik, et kutt oli teda algusest peale poolpurjus hoidnud, ja nüüd tervitas ema seda tunnet, kuna see tuimestas teda ta elus. Kuid ei tundunud, et Rusty ema alkoholismil oleks geneetiline komponent, pigem oli see tema jaoks põgenemine. Ma ei tahtnud, et Rusty purjus oleks, lihtsalt selleks, et saaks end rohkem lõdvaks lasta, kui ta tavaliselt suudab.

Ema kutsus meid õhtusöögile. Ta oli valmistanud head enesetunnet tekitavat toitu: kanatükid kastmes ja omatehtud küpsised; kaks köögivilja; banaan ja mustika- ja riivitud kookosesalat kerge majoneesiga; ja värsked õhtusöögisaiakesed. Ta oli magustoiduks valmistanud ka juustukooki, mis on üks tema parimaid retsepte.

See oli hämmastav, vaadata Rustyt söömas. Ta oli kõhn nagu latt. Ta nägi riietega kõhn välja ja lühike pilk, mis mul oli temast ilma riieteta, kinnitas seda; ta oli tõesti kõhn. Seega arvasin, et tõenäoliselt ta ei sööks palju, ja ma ei olnud üllatunud, kui ta palus kõigest veidi lisa. Ema on geenius. Ta arvas, et ta on liiga häbelik, et rohkem küsida, nii et selle asemel, et sundida teda korral rohkem küsima, suutis ta asetada nii kanaroa kui ka küpsised ta käeulatusse.

Ülejäänu oli minu teha. Võib-olla oli džinn ja toonik aidanud, sest näis, et ta oli kaotanud osa oma tagasihoidlikkusest. Kui ta oli oma väikesed kogused ära söönud, palusin tal mulle kanarooga ulatada ja kui ta kausi poole sirutas, ütlesin: „Oh, ja võta endale ka enne mulle ulatamist. Võta esmalt biskviiti.” Tema kuuletumine oli maailma kõige loomulikum asi; ta oli harjunud tegema seda, mida tal kästi, ja ta pidi näljane olema. Ei mingit lõunasööki, õhtusöögiks väikeses koguses toitu a kõigepealt lõõgastav jook – ta pidi ikka veel näljane olema ja teda jälgides oli minu arvates ilmselge, et ta on. Tegelikult sain ma teda ka kolmandat korda lisa võtma, siis veel kaht tükki juustukooki.

Pärast seda kõike söömist arvasin, et ta on väsinud, ja ta oligi. Ta nägi välja, et tal on raske silmi lahti hoida, nii et ma soovitasin meil varakult õhtu teha. Ta näis ettepaneku eest tänulik.

Ema kavatses teda ühte meie külaliste sviiti juhatada ja ma raputasin talle pead. Ma võtaksin nüüd asjaajamise oma kätte.

Viisin Rusty oma sviiti. Mul oli üks magamistuba, elutuba ja vannituba. Mul oli see viieaastaselt, siis oli isa lasknud maja ehitada, nii et see ei tundunud mulle sugugi eriline. Kui olime kahekesi üleval, viisin ta elutuppa. Ma ütlesin: "Istugem ja räägime hetkeks."

Istusime mõlemad diivanile ja pöörasime end teineteise poole. "Rusty, kas see Conradi tüüp, kellega koos elate, on piiranud toidukogust, mida süüa saad?

Ta langes silmad ja ma ütlesin: "Hei! Lõpeta ära! Vaata mind. Oleme sõbrad, ma ütlesin sulle, et sa meeldid mulle ja sa meeldid tõesti. Nii et ära häbene. Ma tean, et sul on olnud raske ja see pole sinu süü – mitte milleski. Nii et ole minuga aus, et saaksin sind tundma õppida. Ma tahan sind tundma õppida. Mul on sinu vastu tunded, Rusty. Sa tead, et ma olen gei ja sellised tunded mul on. Kuid ma ei ole üldsegi agressiivne ega kasuta sinu olemust ära. Aga ma tahan sind mõista. Nii et ütle mulle, miks sa kõhn oled."

Ta tõstis oma silmad minu omadesse. Tundsin, et teen temaga edusamme.

"Jah, ta tellib kõik meie toidud koju kaasavõtmis kohtadest. Ta sööb suurema osa sellest ära ja annab siis, mis üle jääb, emale ja mulle. Ma ei saa hommikusööki ja mul pole raha, et poe kohvikus lõunat osta. Ma ei suutnud uskuda, et teil oli täna õhtul kõik see toit laual. Tegin endast sea! Ma pean homme su ema ees vabandama."

"Sa ei tee seda! Tegid ta päeva paremaks, kui ta nägi, et sööd seda. Tõenäoliselt pakub ta homme sulle suure hommikusöögi. Talle meeldib inimesi toita ja nende abistamiseks asju teha. Söö lihtsalt kõike, mida saad, ja täna teda ning ta on õnnelik kui lõoke."

Rohkem ta midagi ei öelnud. Lihtsalt istus. Ohkamine. Lootsin temalt rohkem reageerimist. Veidi enam lõdvestumist. Mingit vastust minu väljatulekule talle. Võite hobuse vee juurde juhtida, kuid kui tal pole janu. . . Noh, võib-olla ma ei viinud teda piisavalt lähedale. Lootsin, et meelde tuletamine, et olen gei, julgustab teda sama tegema, aga ei. Võib-olla ta ei vastanud, sest ma olin teda valesti hinnanud. See oleks kibe pill alla neelamiseks, aga kui jah, siis pidin sellega leppima.

Võib-olla see oli põhjus, miks ta ei vastanud ühelegi mu vihjele, kui olin püüdnud temaga isiklikumaks muutuda. Kuid siis nägin midagi muud, mis võis olla osa probleemist: ta pea oli longus. Pärast seda sööki, magustoitu ja alkoholi jäi ta magama, kuigi ta oli seda vaid väikese koguse joonud. Noh, veel üks asi ja ma viin ta magama. Kui ka see tema keelt lahti ei päästaks, ei teeks seda miski.

"Ma näen, et oled magamaminekuks valmis, Rusty. Sul on kaks valikut. Meil on külalistetuba ja mul on ülisuur voodi. Tead, et olen gei, aga kui soovid jagada, oled minu eest kaitstud. Mulle meeldiks see. Mulle meeldiks veelgi rohkem, kui sa oleksid gei, aga mehel ei saa kõike olla. Kus sa magada tahaksid?"

Nii. Nüüd on tema otsustada.

Märkasin, et pärast seda, kui ma seda ütlesin, tundus Rusty olevat rohkem ärkvel, rohkem kui mõni hetk varem. Ja ta vaatas mulle otsa, alati hea märk.

"Mul ei ole midagi, milles magada. Ja ma vajan kõigepealt dušši. Oh, ja ma olen gei. Ma mõtlen. Ma mõtlen, et ma vaatan palju mehi ja mitte tüdrukuid. Samas pole ma kunagi midagi gei asju teinud. See ei pruugi mulle meeldida!” Ta itsitas siis. Ta oli nüüd piisavalt ärkvel, et seda teha. "Ma lihtsalt ei tea. Conrad pani mind arvama, et olen gei olemise pärast mingi vastik lollakas, kuigi ta ei teadnud, et ma olen. Kui ma oleks olnud. Aga ma arvan . . . Tony, sa peaksid mind õpetama."

Itsitasin siis ka. Arvasin, et ta on gei, kuid teades kindlalt, ma ei suutnud end tagasi hoida. Ja see, kuidas ta mulle seda ütles, oli nii armas.

"Sa ei vastanud siiski küsimusele," ütlesin ma häälega, mis kõlas taunivalt. "Dušš aga, sellega saame hakkama. Ma ütlen, et meie, sest nii väsinud kui sa paistad, kardan, et kukud, nii pean ma kohal olema, tagamaks, et sulle halba ei juhtuks.

Ta vaatas mulle otsa ja irvitas väsinult. Irvitas! Kuid ta ei näinud enam välja, nagu oleks iga hetk magama jäämas.

"Ma pole ka midagi geiks olemisega teinud," ütlesin talle lahti riietudes. "Oleme mõlemad algajad. Me õpetame üksteist."

Ta oli täpselt sama kõhn, kui ta oli sel päeval riietusruumis olnud, isegi vaatamata tohutule õhtusöögile, mille ta oli söönud. Minu arvates nägi ta imeline välja. Ma arvan, et võib-olla oli mul kõhnade suhtes nõrkus. Ma ei teadnud seda, aga see, kuidas ta välja nägi, keeras mind tõeliselt üles. Ta oli nahk ja luud, luud põhiliselt ning efekti suurendas eesmine-keskmine lisand, mis oli suurem, kui oleksin oodanud. Nii kitsal kehal olemine rõhutas ilmselt selle suurust.

"Sa oled ilus," ütlesin ja mu hääl oli veidi lämmatatud. Ma ei saanud midagi parata. Ta oli suurepärane. "Kui see mees ütles midagi muud, oli ta sinu peale lihtsalt kade. Ta kõlab nagu ebanormaalne. Sa oled imeilus."

Ta raputas eitavalt pead ja punastas ka. Samal ajal õgisid ta silmad mind. Ma polnud midagi erilist, mitte midagi tema moodi. Mul olid mustad juuksed, mis ei olnud liiga pikad ja mida hoiti korras; Masoni poliitika dikteeris seda ja mulle meeldis selline välimus. Sassis juuksed olid mõeldud noortele ja ma ei kuulunud nende hulka. Mul olid tavalised omadused ja ma ei olnud kole, kuid ma ei olnud ka plakatipoisi materjal. Ma polnud harjunud sellega, et keegi mind alasti näeb, ega sellega, et keegi vaatab mind nii, nagu Rusty seda tegi. Oli selge, et pälvisin tema heakskiidu.

Läksime minu vannituppa ja ma panin duši käima. Dušiotsiku ümber ei olnud seina; see asus suure toa ühes nurgas. Põrand oli plaaditud ja dušinurgas oli põrandas asuvate äravoolutorude poole väike kallak, nii et vesi ülejäänud ruumi ei jõudnud .

Mina pesin teda ja tema mind ja see oli ärkamine, peaaegu vaimne, meie mõlema jaoks. Mõlemad alustasime veidi häbelikult, aga kui lõpuks ära kuivasime, oli see minevik. Tundsime üksteise keha – kogu keha – väga hästi.

See oli lihtsalt sensuaalne puudutamine, hõõrumine, kogu selle ilusa naha silitamine. Kumbki meist ei öelnud midagi tagasihoidmise kohta, kuid me mõlemad hoidsime tagasi. Tundus, et esimest korda niimoodi koos olles, ei peaks me liiga kaugele minema. Meil oli selleks kogu maailma aeg ja duši all, enne voodisse minekut, võisime oodata. Ootamine oli hea. Ootus oli hea. Isegi kannatlikkus oli hea.

Pidžaama kohta ta rohkem midagi ei öelnud. Kuivatasin ta ära, tema mind ja kõndisime koos tagasi minu magamistuppa. Ta vaatas voodit, vaatas mind, haigutas sügavalt ja punastas uuesti.

"Rusty," ütlesin ma, "sul on olnud pikk ja traumaatiline päev. Minu arvates oleks kõige parem, kui me ei lõpetaks seda, mida täna õhtul duši all alustasime. Selle asemel peaksime lihtsalt magama minema. Homme või mõnel teisel päeval saame rohkem teha. Meil pole vaja asjadega kiirustada. Ma tahan neid asju teha ja ma tean, et ka sina tahad seda, aga praegu oled sa väsinud ja mida ma tahan rohkem kui midagi teha, on sind lihtsalt hoida. Ma ei tea, miks, aga sa tekitad minus kõik kaitsetungid, tungid, milest ma ei teadnud enne, kui sind esimest korda poes nägin. Terve õhtu olen mõelnud, kui imeline oleks sind magama jäädes lihtsalt kaisutada. Kas see on hästi?”

Ta seisis voodi juures, aga otse minu ees. Mind vaadates . Nüüd ei peitnud ta enam silmi. Ta ütles: "See oleks hea. Välja arvatud, et ma pean kõigepealt seda tegema. Ja ta pani oma käed mu ümber ja suudles mind.

Vau! Ta tegi esimese sammu! Rusty! Ainus, mis ma suutsin, oli lasta sellel juhtuda ja nautida seda. See oli mu esimene poisisuudlus. Temal ka. Meie kehad reageerisid nagu noored meeste kehad ja minu altruistlik ootamisplaan oli peaaegu hüljatud, kuid suudluse katkestas lõpuks kõige kummalisem asi: kui meie huuled ikka veel kokku puutusid, haigutas ta uuesti!

Me mõlemad naersime ja läksime siis voodisse. Kustutasin tuled ja palusin tal ümber pöörata, et ta selg oleks minu poole. Liibusin tema vastu, asetasin käe tema peale, et tõmmata ta tugevalt vastu oma keha, ja kuulsin, kuidas ta ohkas. Siis ütles ta peaaegu sosinal: "Sa meeldisid mulle ka esimest korda, kui sind nägin." Ma kuulsin teda kohe pärast seda uuesti haigutamas. Ta võis enne selle lõpetamist magada.

Rusty sõi hommikul tohutu hommikusöögi: vahvlid, munapuder, peekon, vorst ja siis lõpetuseks magus sai. Ta ei joonud kohvi, kuid jõi kolm tassi kakaod. Ma ei tea, kuhu ta selle kõik pani. Hiljem lasi ta püksirihma järele.

"Täna on see päev," ütlesin ma, kui me elutoas lõõgastusime. Isa oli meid sel päeval töölt vabastanud. Ta oli siiski kontoris ja koostas selle, mis oli tema plaani osa. "Kas oled selleks valmis?"

Rusty noogutas. Lobisemine oli tema jaoks ikka raske. Ta pidi kodus vaikselt olema, ta sai päris kõva laksu, kui ta seda ei teinud, ja tavalise teismelise olekusse naasmine võttis veidi aega

"Kas sa saad oma osa ära teha?"

Ta ei vastanud mulle kohe. Kui ta seda tegi, oli tema vana mina hääles raskelt kuulda. "Ma proovin," ütles ta ja vaatas maha.

Meie plaan oli üsna lihtne, üsna sirgjooneline. Eile oli isa firma advokaat helistanud tuttavale kohtunikule, kellega ta oli varem mitu korda koostööd teinud, ja rääkinud talle olukorrast, mis Rusty kodus oli. Ta oli lasknud Rustyl kinnitada, et Conrad Johnson oli öelnud, et tapab nii oma ema kui ka tema, kui too üritab teda majast välja visata. Samuti see, et Conrad oli sundinud ema tema isa elukindlustusest saadud tulu talle üle andma. Rusty oli seejärel poe juriidilises osakonnas töötanud notari ees vandunud nende faktide tõesuse üle ja kohtunik oli Conrad Johnsoni suhtes väljastanud lähenemiskeelu; mees võttis selle ja tõi selle meile.

Läksime hommikul Rusty majja, kui Johnson veel seal oli. Politseinik saatis meid ja andis lähenemiskeelu ning hooldusosakonna suurtest meestest koosnev meeskond tuli ka kõiki maja uste lukke vahetama. Panka oli toimetamisel teatis konto külmutamiseks, millel hoiti allesjäänud kindlustusvara, ja sissenõudmismenetluse alustamisest. Mängus peaks olema tublisti üle veerand miljoni dollari. Pärast seda, kui Johnsonile on üle antud lähenemiskeelu paberid, vahistaks politseinik ta ähvarduste ja väljapressimise eest. Arreteerimiseks ja Conradi kuuleka käitumise tagamiseks oli kohal politseinik, mitte kohtutäitur.

Olime valmis alustama. Rusty osa? Isa rääkis temaga, kui kohale ilmusid nii lähenemiskeeld kui ka politseinik.

„Rusty, oled sa kindel, et saad sellega hakkama? Me ei vaja seda absoluutselt, aga noh, me arutasime seda ja ma ei pea seda kõike uuesti läbi rääkima. Loodan, et sinu osa täitmine parandab sinu enesetunnet, vähemalt pärast seda, kui see on tehtud, ja see võib teha rohkematki."

"Ma tahan," vastas Rusty, "aga ta on kohutavalt hirmutav. Ma ei tea, kas saan sellega hakkama, kuni – mis sõna nad telesaadetes kasutavad? – jah, kuni see kõik kohal on.”

Isa noogutas. "Suurepärane vastus. Ahjaa, ma tegin veel ühe sammu. Pole vajalik, aga mõistlik, ma arvan. Ma tean üht eradetektiivi. Oleme teda varem poeäris kasutanud. Ma lasen tal teiega kaasa minna, et olla kindel, et te olete kaitstud."

Rusty oli meile öelnud, et Conrad tõusis igal hommikul kella 8.30 paiku ja lahkus siis majast hommikusöögiks umbes kella üheksa paiku. Või vähemalt nii oli Rusty sõnul mees teinud enne, kui Rusty tööle hakkas. Nüüd oli Rusty enne Conradit majast väljas, nii et ta ei saanud garanteerida, et mees seal on.

Meie välisuksele koputati ja isa avas selle isikupäratule mehele, kes polnud minust palju suurem. See oli detektiiv ja ma mõtlesin, miks isa oli palganud nii mitteähvardava mehe. Kuid seoses politseiniku kohalolekuga ei näinud ma tema järele vajadust, nii et ma ei tundnud, et tema suurus oleks oluline. Ta tutvustas end Don Cleversina.

Sõitsime Rusty majja. Rusty proovis välisust ja leidis, et see on lukus. Tal polnud võtit. "Conradil on kõik võtmed. Ta ei lubanud emal ega minul võtmeid omada ,” ütles ta ja mulle tundus, nagu oleks ainuüksi majas olemine talle kahjulik. Conradil oli tema üle täielik kontroll ja selle tagajärjed olid psühholoogiliselt kurnavad. Ma olin olnud üsna kindel, et Rusty suudab oma rolli mängida. Nüüd oli mu enesekindlus nõrgenenud.

Politseinik helistas uksekella.

Ootasime ja politseinik helistas uuesti. Jälle ootasime. Kolmandal korral, kui ta helistas, kuulsime lõpuks samme. Kuulsin, kuidas lukk keerati ja siis avati uks.

Mul oleks peaaegu kaks korda pidanud vaatama, vaadates meest, kes selle avas. Rusty oli kirjeldanud Conradit kui suurt meest. See mees ukse taga, kindlasti Conrad, oli hiiglaslik, ilmselt kuue jala pikkune ja kindlasti kõvasti üle 300 naela. Tõenäoliselt lähemal 400-le kui 300-le. Tal oli umbes kolme päevane habe ja ta kandis boksereid ja ei midagi muud. Ta ei olnud üldse paks, vaid tohutu suur ja lihaseline, õlgadega, mis tundusid, nagu oleks tal vaja külgsuunas ukseavast läbida.

Ta vaatas meid nelja poole ja ütles: "Jah?" sügaval, kriipival häälel.

Politseinik nägi temaga võrreldes kõhetu välja. Ta kõlas rääkides pisut närviliselt. Ta oli arvatavasti alla kolmekümne aasta vana ja määratud kohtutäituri ülesannet täitma. Ilmselt polnud ta hiiglast oodanud. Ma ei kadestanud teda tema tööd.

"Kas olete Conrad Johnson?"

"Kes tahab teada?"

"Ma olen ohvitser Banford. Te teate seda poissi. Oleme siin ametlikus asjas. Palun astuge kõrvale, et saaksime siseneda."

Johnson mõtles selle üle hetke ja astus siis majja tagasi. Sisenesime neljakesi.

Astusime elutuppa. See ei olnud suur ruum ja oli täis nõusid, toidupakendeid ja õllepudeleid. Meid oli nüüd toas viis ja kui me keskel seisime, oli see rahvast täis. Keegi ei istunud.

Politseinik andis Johnsonile kätte talle antud paberid. «See on lähenemiskeeld. Seal öeldakse, et te ei tohi olla Russellile ega tema emale lähemal kui 500 jardi. Teie isiklikud asjad pakitakse ja antakse teile. Korraldus jõustub hetkeseisuga."

Just siis, täpselt õigel ajal, helises taas uksekell. Detektiiv oli sellele kõige lähemal, nii et ta avas selle. Neli suurt meest astus sisse. Nad olid suured, nägid hirmuäratavad välja, kuid ei olnud ligilähedalegi Conrad Johnsoni suurusele ja nägid tema juuresolekul välja palju vähem imposantsed.

Politseinik jätkas. "Need mehed on siin selleks, et vahetada uste lukud ja pakkida ja võtta majast teie jaoks kõik, mis teile seaduslikult kuulub. Russell näitab neile neid asju. See on esimene töökorraldus. Nüüd teine. Ma arreteerin teid vastavalt sellele määrusele."

Tegelikult olid mehed seal mitte ainult selleks, et teha nii, nagu politseinik ütles, vaid ka selleks, et moodustada vähemalt psühholoogiline barjäär Conradi ja meie, ülejäänute vahel. Meie mõte oli minimeerida võimalust, et asjad käest ära lähevad.

Politseinik ulatas Johnsonile vahistamismääruse koopia, millele kohtunik oli koos lähenemiskeeluga alla kirjutanud.

"Nüüd pane palun oma käed selja taha, et ma saaksin su käed raudu panna."

See oli vihje Rustyle . See osa mulle ei meeldinud, olin väitnud, et see on liiga riskantne ja tarbetu, isegi kui nägin, kuidas see võiks aidata, kuid mind eirati ja olin osaline Rustyt veenmas, et ta suudab seda teha.

Ka Rustyl oli olnud kahtlusi ja väljaspool maja arvasin ma varem, et ta ei saa sellega hakkama, kuid see oli tema hetk ja ta sai sellega hakkama.

„Polegi nüüd nii karm, sa sitapea! Suur, suur mees, kiusab haiget naist ja 120-naelast poissi. Sa oled kiusaja ja argpüks ning lähed vangi, kuhu sa kuulud. Kui ringkonna prokurör su asjade uurimisega läbi saab, elad kahtlemata järgmised paar aastat väikeses kongis, võib-olla jäädavalt. Mõned poisid teevad sinust oma lita. Loodan, et saan sellest kuulda. Ma naeran nii et piss püksis."

Rusty hääl muutus rääkides tugevamaks ning lõpuks oli ta vali ja mõnitav. Ideaalne, mõtlesin. Täiesti täiuslik.

Rusty oli öelnud, et mehel oli kergelt muutuv tuju ja kui ta vihaseks sai, muutus ta vägivaldseks. Nii tema kui ka ta ema õppisid väga kiiresti teda mitte ärritama. See oli üks viise, kuidas ta nende üle domineeris. Kuid tema ärritamine oli täpselt see, mida Rusty praegu tegi. Tema alandamine. Arvasime, et Conrad ei suuda seda taluda. Ta oli liiga harjunud kontrollima ja ärritatuna kellegi poolt, keda ta oli alistanud? Ei, me arvasime, et see võib olla tema jaoks liiga palju.

Johnson oli aeglaselt, väga aeglaselt pannud oma massiivsed käed selja taha, võib-olla mõelnud sellele, kas ta tõesti tahab, et teda raudu pannakse, ja võib-olla kaalunud tagajärgi, kui ta seda ei teeks. Politseinik seisis nüüd käeraudadega tema taga. Kuna neli hooldusmeest oli end nüüd tuppa pigistanud, sunniti detektiiv kaugemale sisse ja seisis nüüd minu kõrval ja otse Rusty selja taga. Rusty seisis silmitsi vaenuliku Conrad Johnsoniga, kes oli kiiresti enese üle kontrolli kaotamas.

"Luuser!" jätkas Rusty. Ta hakkas nüüd sellesse tõsiselt sisse elama. "Sitapea; kuradi luuser. Sa nimetasid mind geiks; sina oled see, kes hakkab teada saama, mis geiks olemine on. Sa võtad seda iga päev tagumikku. Võib-olla mõlemast otsast korraga. Nad kutsuvad sind Connie'ks. Kallis Connie. Milline nali sa oled!”

See tegi asja ära. Johnson tõmbas oma käed politseinikust eemale ja pöördus kiiresti. See oli hämmastav, kui kiire ta kogu oma kaalu juures oli. Nüüd vaatas ta politseinikule näkku. Politseinik üritas tagasi astuda, kuid liikumisruumi polnud ja igal juhul olid Johnsoni käed juba tema peal. Ta haaras politseiniku õlast, keeras ta ümber nii, et selg oli vastu Johnsoni rindkeret, pani ühe massiivse käe ümber kõri ning võttis teise käe ja käega temalt võmmi relva. Kogu asi võttis ehk kaks sekundit.

Kui relv käes oli, viskas Johnson mehe peaaegu hooletult ja ilma nähtava pingutuseta tagasi nelja hooldusmehe hulka. Politseinik püüdis suure vaevaga hingata, kuid ma tundsin, et tal vedas, et ta veel elus on. Johnson oleks võinud kergesti kaela murda.

Muutsin oma fookuse politseinikult tagasi Johnsonile ja relvale, mis tal nüüd käes oli. See nägi tema ülisuures käes tilluke välja.

Ta oli endiselt silmitsi nelja suure mehega. Nad kõik tõmbusid temast nii palju eemale kui võimalik, mida polnud palju. Nähes, et need ei kujuta endast ohtu, pöördus Johnson seejärel tagasi Rusty poole. "Nali, ah," mõnitas ta ja tõstis relva.

Järgnes kolm kiiret lasku. Ja siis, minu üllatuseks, ei kukkunud Rusty, vaid Johnson. Ma nägin tema rinnal kahte punast plekki ja üht laubal. Ja ma nägin detektiivi käes relva. Johnson suri enne põrandale jõudmist.

Ruumis valitses vaikus. Ma arvan, et me kõik olime vapustatud juhtunust ja sellest, kui kiiresti see oli toimunud. Üks mees oli nüüd surnud ja õhus hõljus põlenud püssirohu hais. Siis rääkis detektiiv. "Enesekaitse," ütles ta ja pani püstoli ära.

Olime ringkonnaprokuröri kabinetis. Rühma kuulusid detektiiv Don Clevers; mina, Rusty ja isa; koos ringkonnaprokuröriga, kes just juhtus olema isa sõber. Ma arvan, et kui juhite edukat ettevõtet paljude kohalike töötajatega ja olete linnas suur maksumaksja, on nii teie kui ka ringkonnaprokuröri parimates huvides üksteist tunda ja ühiste küsimuste lahendamisel koostööd teha.

"Greg," ütles ringkonnaprokurör mu isaga rääkides, "sellel on tugev vandenõu lõhn. Sa ei peaks inimesi üles seadma et nad tapetud saaksid. Ebaeetiline, ebamoraalne ja ebaseaduslik; sa tegid vandenõu, et lasta mees tappa.

Isa naeratas. „Sul oleks kohtus kohutavalt raske töö, seda tõestada püüdes, Charles. Sinu peamine probleem on see, et see pole tõsi. Me ei teinud midagi sellist. Me julgustasime hr Johnsonit näitama oma tõelisi värve. Näidata, et tema tuju oli sama suur kui ta ise, et tal oli vägivaldne suhtumine, et ta oli plahvatust oodates selline oht, nagu pomm, ja seega olid orderi põhjused õigustatud.

“Teil oli seal mees relvaga, valmis ja ootas. See lõhnab kindlasti Johnsoni tapmiseks tehtud ettevalmistuste järgi.

"Jällegi, sa ei suudaks kunagi kavatsust tõestada. See, millele sa vihjad, on sinu oletus ja mitte tõenäolisem kui tegelik põhjus, miks ta seal oli. See mees –“ viipas ta härra Cleversile „– palgati kaitsma kahte teismelist, kes minu arvates võiksid olla mehe viha sihtmärgiks. Hea, et me ette mõtlesime, kas oled nõus?"

Ringkonnaprokurör kortsutas kulmu , kuid ei suutnud seda hoida. Ta pöördus minu poole ning pilgutas silma, mis tõestas minu jaoks, et see kohtumine oli pinnapealne. Seejärel suunas ta pilgu Rustyle, enne kui pöördus tagasi isa poole.

„Ja kuidas on lood sellega, mis toimus? Kindlasti korraldati see Johnsoni õhutamiseks, et oleks põhjust teda tulistada.

"Me arutasime tema eelnevat provotseerimist," ütles isa. «Aga meie eesmärk oli näidata politseile, kui vägivaldne mees võib olla. Mu mehel oli relv kaasas. Rääkisime küll, kuidas tuleks olukorda lahendada, kui mees enda üle kontrolli kaotaks. Ta pöördus detektiivi poole. "Don, mis plaan oli?"

Väikese mehe jaoks oli detektiivil üllatavalt sügav hääl. "Mõtlesime, et kui ta tuleb kummalegi poisist kallale, võib mul osutuda vajalikuks näidata talle relva ja käskida tal taganeda, ja kui see ei aita, siis tulistaksin teda jalga, et ta rünnak lõpetada. Kuid ruum oli palju väiksem, kui me eeldasime, Johnson oli Rustyle palju lähemal kui ohutu ja meie plaanide kohaselt polnud Johnsonil relva. Kui ta seda tegi, kadus igasugune mõte jalga tulistamisest. Ta oli relva tõstmas, kui ma teda tulistasin. Ta tuli peatada. Seda ma tegingi.”

"Olen rohkem mures politseiniku tervise pärast. Tema kael oli tugevalt muljutud, kuid prognoos on hea. Tõsiasi on aga see, et ta ei oleks tohtinud proovida Johnsoni käeraudu panna nii, nagu ta tegi. Ta tegi endale kahju. Süüdistan ka politseiülemat, kes saatis noore kogenematu politseiniku tegelema mehega, kellel oli eelnev rünnaku ja vahistamisele vastuhaku süüdistus. Tunnen end halvasti, et noormees sai haiget, aga mitte süüdi. Kui ta oleks järginud politseimenetlust vägivaldse kurjategija vahistamiseks, oleks ta tõenäoliselt vigastustest pääsenud. Ja kui see oleks tõsi, on võimalik, et ka Johnson oleks veel elus. Kõik süü on politseil, mitte minul."

Ringkonnaprokurör heitis talle terava pilgu. Härra Clevers vaatas silmi pilgutamata. Ringkonnaprokurör pöördus lõpuks tagasi isa poole.

"Me küsitlesime nelja teie töötajat," ütles ta. "Nad kõik kinnitasid teie aruannet juhtunu kohta. Nad kõik tundsid, et kui Johnsonit poleks peatatud, oleks ta tõenäoliselt tapnud kõik ruumis viibinud inimesed, kuna nad kõik oleksid olnud tunnistajad Rusty mahalaskmisele. Politseiniku relv oli Glock 17, seega oli tal palju laskemoona. Pärast Rusty tapmist jäi tal tappa vaid kaheksa inimest.”

Ta pöördus tagasi detektiivi poole. "Ma arvan, et teie nende tänamine elude päästmise eest on asjakohane. Aitäh. Võite nüüd minna; süüdistusi ei esitata."

Hr Clevers tõusis, kuid enne lahkumist rääkis ta uuesti ringkonnaprokuröriga. "Mul on noore politseiniku pärast kahju." Rusty ja mina olime teda autos tohutult tänanud, kui ta viis meid pärast tulistamist piirkonna advokaati vaatama. Teadsime mõlemad, et ta päästis Rusty ja võib-olla kõigi toas olijate elu. Tänasime teda veel kord lahkudes. Ka isa lahkus pärast seda, kui oli ringkonnaprokuröri kätt surunud.

Ringkonnaprokurör pöördus uuesti minu poole, kui temaga olime ainult Rustyga. Mind ta ei hirmutanud . Tegelikult ma teadsin teda ja mulle ta meeldis. Ta oli mitu korda meie tagaaeda grillima tulnud ja ma isegi olin temaga sulgpalli mänginud.

"Tony, ütle mulle tõtt, te kõik plaanisite seda, ah? Seadsite sellele tüübile lõksu üles, tapsite ta ja nüüd ei pea su sõber temaga enam tegelema” — ta noogutas Rusty poole. See on õige, kas pole?"

Vaatasin talle silma, kõhklesin efekti saavutamiseks ja ütlesin: "Ma ei saa sellele vastata ilma õigusnõustajata." Siis ma naersin. Lõpuks tegi seda ka ringkonnaprokurör.

Süüdistusi ei esitatud. Johnsonil oli selles linnas esindaja ja ma pole kunagi kuulnud, et keegi oleks kurtnud, et mees on surnud. Elu läks edasi, välja arvatud Johnson. Me ei tundnud end selle pärast halvasti.

Rusty ema läks võõrutusasutusse. Pärast Johnsoni tapmist läks Rusty tema magamistuppa ja leidis ta teadvusetult voodist ning kõrvalt põrandalt tühja viinapudeli. Ta oli kasutanud alkoholi, et leevendada koletisega kooselu valu. Sellest katsumusest taastumine võtaks nii füüsiliselt kui ka vaimselt veidi aega.

Seni elaks Rusty meie juures.

Kui ütlesin emale, et ta ei pea külaliste sviiti värskendama, et Rusty jagab minu oma, langetas ta pea ja heitis mulle pilgu üle oma prillide.

"Mida sa mulle öelda tahad, Tony?"

"Ma olen üsna kindel, et oled juba arvanud. Ja see on vastus küsimustele, mida oled endalt küsinud: miks ma pole kunagi ühtegi tüdrukut koju toonud, et sinuga kohtuda või isegi temaga kohtingul käinud. Ma tean, et oled kahtlustanud. Olen märganud kõiki neid pilke, mille oled mulle saatnud. Ma arvan, et sa ei pahanda. Oleksid midagi öelnud, kui oleksid pidanud. Minu mure on isa pärast. Mida ta arvab?"

Ta naeratas mulle. "Me oleme seda arutanud. Ta ei pane pahaks. Talle võib haiget teha, et te sa teda piisavalt usaldanud pole, et seda talle öelda, kuid ta saab sellega hakkama. Olen olnud üsna kindel; tema ainult kahtlustas seda. Ütle talle, Tony. Ütle talle täna, enne kui Rusty sisse kolib.

Nii, ma tegin. Meeldib see või mitte, aga Rusty kavatses minu tuppa kolida. Ja see oli õige, et ma peaksin seda isaga arutama.

Ootasin, kuni ta koju jõudis. Ta polnud tööle läinud enne, kui sai teate, et meil on kõik korras, ja kuni pärast seda, kui piirkonnavolinik oli talle kontorist lahkudes õlale patsutanud ja öelnud, et ta seda enam eri teeks, ja nad mõlemad naeratasid. Nii Rustyle kui ka mulle anti vaba päev, nii et ma ei näinud teda enne, kui ta sel õhtul koju jõudis.

Rääkisin temaga elutoas. „Isa, ma tean, milles ema oli üsna kindel ja sa kahtlustad. Rääkisin temaga varem. Jah, ma olen gei. Ka Rusty on ja kuigi see on meie suhte alguses, tunnen ma tema vastu juba tugevaid tundeid. Ta jääb siia meie juurde, kuni tema ema taas hakkama saab, ja kes teab, kui kauaks see veel kestab. Kuni ta siin on, jääb ta minu sviiti. Kui teil on vaja kõrvatroppe, on need meil apteegiosakonnas olemas ja saate kasutada oma töötaja soodustust.

Isa naeris, kallistas mind ja oligi kõik.

Nädala jooksul ei vaadanud Rusty enam nii palju maha põrandale. Vaevalt vaatas, tegelikult. Ta rääkis ka rohkem laua taga. Alguses tänas ta tundeküllaselt mu mõlemat vanemat.

Sel esimesel õhtul heitis ta mulle õhtusöögi ajal kiireid pilke. Arvasin, et see tõotas hilisemaks head.

Mu vanemad ütlesid talle, et ta on teretulnud meie juurde jääma, mitte nii kauaks, kui ta vajab, vaid seni, kuni ta soovib. Lootsin, et see kestab väga pikka aega.

Läksime varakult üles. Kumbki meist ei tahtnud oodata. Olime mõlemad oodanud sellest ajast, kui puberteet oli oma üleannetut pead tõstnud. Teadsime mõlemad, et hommikul ei saa me enam seda öelda, et ikka veel ootame.

Me olime juba eelmisel õhtul koos duši all käinud, nii et selle uudsus oli möödas ja dušš ei olnud enam sama. Osa esmakordsest põnevusest oli kadunud, kuid osa meie kogemustest sai nüüd kasutusele võtta. Me poleks seda esimest korda kunagi tagasi saanud, kuid teisel korral oli oma omapära, nagu ka kolmandal, olin kindel.

Me polnud varem voodis muud teinud, kui vaid end tema vastu surunud ja ta jäi peaaegu kohe magama, kui ma tule välja lülitasin. Nüüd oli ta täiesti ärkvel ja sama innukas kui mina.

Suudlesime päris kaua, mitte sellepärast, et oleksime häbelikud sealt edasi minema, vaid sellepärast, et see oli meie jaoks nii uus kogemus ja nii väga intiimne. Meil oli varem olnud lihtne ja kiire suudlus, kuid see oli teistsugune. Kumbki meist ei olnud väsinud ja olime mõlemad erutatud. Me mõlemad muutusime kõvaks kohe pärast seda, kui meie huuled esimest korda puudutasid ja me keeled esimest korda kohtusid ja ma unustasin aja täielikult. Kiiret polnud üldse. Tundsin end temaga nii lähedasena, lähemana kui kunagi varem kellegagi.

Võtsime aega, et uurida kõike, mis suudlemisel võimalik oli, kasutades huuli ja keelt ning kõrgendatud emotsioone täiel rinnal. Lõpuks liikusime edasi ja ka see oli imeline. Ma avastasin, mis talle meeldis ja mida ta armastas ning kuidas viia ta äärele, kuid mitte üle, ja siis, kui hämmastav see oli, kui ta üle läks. Ta kulutas palju aega, et õppida minu kohta samu asju ja rohkemgi. Sain teada, mis pani ta nurruma ja vingerdama ja mis pani ta karjuma – vaigistatud karje, sest ta oli ikka veel Rusty. Kõik oli imeline, kui see juhtus, ja kui me lõpuks magasime, oli see sügavalt ja täielikult.

Kuni ta äratas mind kell kolm öösel ja tahtis rohkem! Niisiis, me tegime seda kõike uuesti. Tundsin, et olen loonud koletise. Või oli tema. Olin sama sooviv ja kaasa minev nagu temagi.

Pärast seda magasime hilja hommikuni. Keegi ei koputanud uksele. Hei, mul on tõesti head vanemad.

Isa oli tööl. Helistasin talle keskhommikul ja küsisin, kas ta tahab, et me pärast lõunat kohale tuleksime ja pool päeva töötaksime. Ta ütles, et peaksime tegema seda, mis meile meeldib. Ütlesin talle, et tuleme kohale.

Kui me kohale jõudsime, kästi mul isa kontorisse minna. Jätsin Rusty ehteosakonda koos proua R-iga. Ta vaatas meile kahele otsa, vaatas uuesti ja ta näole ilmus tohutu lai naeratus.

"Palju õnne!" ütles ta ja kallistas Rustyt, kui too leti taha tuli. Kuidas ta võis teada?

Läksin üles isa juurde.

"Ma arvan, et meie saladus on avalikuks saanud," ütles ta. “Jutt liigub ja kõikjal poes on kuulda, et sa pole mitte ainult jooksupoiss, vaid ka mu poeg. Niisiis, ma ei saa sind enam selles jooksupoisi ametis pidada.”

"Miks mitte? Ma armastan oma tööd. Olen kogu poes, aitan töötajaid, lahendan probleeme, rahustan kliente. Ma ei taha midagi muud teha. Kontoris töötamine pole minu jaoks. Tahan olla töötajate ja klientide seas. Ma ei ole laua taga istuja tüüp."

“Sa võisid olla väljas ja kõigi seas üsna edukalt, kui keegi ei teadnud, kes sa oled. Nüüd reageerivad nad sinu peale erinevalt; nad ei küsi abi, sa ei kuule nende probleeme. Ei, maskeraad on läbi. Ma edutan sind."

"Kelleks?" Küsisin, tundes, et mis iganes see on, tegelikult oleks see ametis alandamine.

Isa naeratas. "Sinust saab kõige noorem korrusevalvur, kes poes kunagi olnud on. Teed enam-vähem seda, mida oled siiani teinud, kuid topelt palgaga ja kõigi meie töötajate lugupidamisega. Oh, sa pead ka teistmoodi riietuma. Jakk ja lips. Säravad kingad. Aga sa jääd ikkagi endaks ja ma tean, et leiad võimaluse oma välimusele enesekindlust lisada.

"See on siis nii. Tehing on tehtud. Mine vali paar ülikonda. Pane need oma kontole." Hah! Ta maksis alati mu kontole. Kuid nii kõlas see paremini. "Ja viimane asi. Täna õhtul lahkudes kontrolli esiakent ja poe esikülge. Palusin hooldusosakonnal mõningaid täiendusi teha ja tahan kindel olla, et need õiged välja näevad. Nüüdsest olen hooldusele öelnud, et nad peavad sulle aru andma. Saad teada, mida pood vajab – ja varem kui mina. Oh, ja sinu esialgne korrusevalvuri ülesanne on peamiselt neljandal korrusel, kuigi on hea, kui sa aeg-ajalt ka teistele korrustele tiiru peale teed.

Lahkusin tema kabinetist teadmata, mida arvata. Korrusevalvur. Meil oli iga korruse jaoks üks selline. Omamoodi vahendajad, kui töötajate ja klientide vahel tekkisid probleemid, ja aitasid isegi siis, kui probleeme ei olnud. Korrusevalvurid hoidsid kogu kaupluses kõike sujuvalt ja madalal tasemel. Nad teadsid, kuidas inimestega töötada, sulgi siluda ja inimesi õnnelikuna hoida.

Tegin nii nagu isa palus. Valisin välja sobiva riietuse. Minu stiiliga sobiva muidugi. Ma ei olnud ülikonna ja lipsu tüüp. Võib-olla teadis ta seda; ta teadis minust peaaegu kõike. Neljandal korrusel oli riistvara, sanitaartehnilised seadmed, muruhooldusseadmed – sellised kaubad. Kui kunagi oli mõni korrus, mis ei nõudnud korrusevalvurilt formaalset riietust, siis oli see neljas. Niisiis, ma arvasin, et mängime, isa ja mina, mängu, kuidas ma riietun, ja olin üsna kindel, kes võidab.

Päeva lõpus võtsin Rusty kaasa ja me lahkusime. Vaatasin esiakna üle. Väljapanek oli erinev, kuid muutsime seda iga nädal, nii et see polnud üllatus. See oli naiste õhtukleitide väljapanek, mis olid sugestiivselt mannekeenide seljas. Minu arvates nägi see hea välja.

"Mulle tundub hea," ütlesin Rustyle. "Lähme koju."

Rusty seisis esiaknast eemal ja vaatas üles poe poole ning ütles: "Ma ei usu, et see oli aken, mida sa nägema pidid." Siis näitas ta üles.

Vaatasin üles ja seal, kus suur silt oli alati Masoni kirjaga, oli nüüd kirjas Mason ja Poeg.

Vau!

Noh, see on esimene osa sellest, minu sündimata, säravate silmadega kujutletav tulevane poeg. Ma tahan, et sa teaksid mõningaid minu tähendusrikkaid ja meeldejäävaid elukogemusi, mis on siiani olnud pärast koolist väljalangemist. Ma ei tea, mis edasi saab. Kas Rustyst saab osa minu elust? Kas temast saab üks sinu kahest jumaldavast vanemast? Kas selle lugemine annab sulle täieliku teadmise, miks sul on kaks isa? Või ei tunne sa teda kunagi? Kas keegi teine on tema asemele asunud ja kas sa avastad, kuidas see juhtus, kui jätkan oma elu logi?

On nii palju asju, mida ma ei tea. Tulevik on alati mõistatus ja minu oma pole erand. Olen seni elanud uskumatult õnnelikku elu ja olen sellest hästi teadlik. Kas see jätkub nii? Seda näitab ainult aeg.

Kujutan ette, et hakkan kunagi Masonit ja Poega juhtima, kusjuures poeg oled sina. Mul on nii palju õppida, kogeda, enne kui selleks valmis olen. Ma võin Rustyt ette kujutada armastatud ja usaldusväärse partnerina. Võib-olla on pood Mason, Grant ja Poeg. Või pojad. Võib-olla on sul vend. Ja võib-olla otsustad kolledži vahele jätta, nagu mina. Ma ei lõpetanud isegi keskkooli. Ma ei saa liiga palju kurta, kui tunned samamoodi. Ma saan aru. Kuid ma julgustan sind esimestes klassides edu saavutama ja hästi hakkama saama. Usun, et enamikul inimestel läheb elus paremini, kui neil on haridus. Mul oli palju eeliseid, mida teistel ei olnud. Mul on väga vedanud.

Mis puudutab Rustyt, siis ma pole talle veel maininud ühtegi oma mõtet tuleviku kohta. See on meie suhetes liiga vara. Meil pole veel isegi esimest tüli olnud. Varajased staadiumid ja see, kuidas minu ja/või meie elu kulgeb, on osa mõistatusest, mille võib paljastada ainult tulevik. Loodan, et see, mida ma mõtlen, läheb siiski täide. Ma ei kujuta ette, et armastan kedagi teist nii, nagu armastan Rustyt. Ta ütles mulle, et tunneb sama, nii et ta tunneb end hästi.

Loodan, et neid mälestusi on sulle, poeg, mitu köidet. Ja et need kõik lõppevad sama õnnelikult kui see. Homme algab uus peatükk. Praegu on see nii kaugel, kui ma olen jõudnud. Selle peatükiga on praegu lõpp.