Tubli poisi kodu Cole Parkeri lood

Kadunud

Kolmapäeval, 24. mail
James Wegler istus hommikusöögilauas, pea nagu tavaliselt hommikulehte maetud.

Jane rääkis kaksikutega. „Ma ootan, et te kaks koristaksite oma toa täna, kui koolist koju jõuate. Esimese asjana. Kas te saate aru?"

Ta ei kavatsenud õelana kõlada. Range, võib-olla. Ei mingit jama. Ei mingit vingerdamist. Aga ikkagi emalikult. Ta jumaldas oma kaksikuid, isegi kui oli meeleheitel nende üle nii vähese kontrolli pärast. Ta teadis, et nende kasvatamine oli tema suurim kohustus. Tema kõige tähtsam. Aga nad olid poisid ja noh. . . nad olid poisid. Poisid vajavad distsipliini. Eriti 12-aastased!

Mark noogutas ja Michael jätkas hommikusöögihelbe söömist. James ei märganud. Ta ei olnud range distsipliini pooldaja ja talle meeldis poiste vaim. Tema arvates oli reeglite jäigast järgimisest olulisem lubada neil olla nemad ise.

"Michael!?"

"Mida?"

Tema näiliselt süütu segadus oleks paljusid petnud. Jane oli temaga kogu oma elu tegelenud. Ta ei olnud poegade osas sugugi naiivne. "Ära "midata" siin mulle, noormees. Kuulsid, mida ma ütlesin, ja ma tahan suulist vastust, nõustuvat. Nüüd kohe.”

Michael naeratas. "Ma ei saa. Tuba koristada? Enamik asju on Marki omad ja ta ei lase mul neid puudutada. Ta on läbimas omamisfaasi. Ta on hakanud muretsema, sest ta on aru saanud, et ta on väiksem kaksik. Ta näeb, et ta on vaid vari tegelikust asjast, millel puudub sisu. Pole päris tõeline; et mina, Michael, olen tõeline ja tema on vaid järelkuma. Tema muretseb, mitte mina. Igatahes, mis on järelkuma?"

James vaatas lõpuks ajalehelt üles. Vaatas üles Jane'ile. Ta muigas, enne kui ajalehe uuesti üles tõstis. Jane kuulis pominat, mis kõlas järgmiselt: "Ja ta ütles, et loodab, et nad on targad!", kuid see öeldi nii vaikselt ja Mark rääkis nii, et ta polnud kindel, kas kuulis teda õigesti.

"Väiksem kaksik?" Mark kõlas nördinud. „Kas sa oled mõistuse kaotanud? Ja ma ütlesin ainult, et ära puuduta minu särki. Sa virutad ära ja kannad alati mu asju, sest ma näen parem välja kui sina ja sa oled kade selle peale, kuidas ma oma riietes välja näen. Sa üritad kopeerida minu stiililist üleolekut.”

“Poisid! Teie tuba! Kohe peale kooli. Nüüd tahan ma kuulda: "Jah, ema." Ma tahan seda kuulda kahes eksemplaris!"

Michael heitis Markile pilgu ja nad ütlesid täiuslikus unisoonis: "Jah, ema."

Nad olid just lauast lahkumas ja mõlemad võtsid karbist kaks allesjäänud sõõrikut hilisemaks, kui isa nad peatas. "Poisid, te peate seda kuulma." Ta luges ajalehe esiküljelt.

"Politsei teatas täna, et tema kasuvanemad teatasid 12-aastase Tyler Harrise, 12-aastase poisi, kes õpib Barnheart Elementary'is, kadunuks. Muid üksikasju pole praegu avaldatud. Kõigil, kes teavad selle poisi asukohta, julgustatakse ühendust võtma kohaliku politseijaoskonnaga.

Ta peatus ja tõstis nende poole silmad. "Kas te, poisid, tunnete teda?"

Poisid heitsid teineteisele veel ühe kiire pilgu. Jane oli neid seda mitu korda varem tegemas näinud. Küsimuse peale otsustasid nad lihtsalt ühe pilguga, kumb vastab või kas mõlemad. Seekord vastas Mark mis polnud üllatuseks.

"Natuke. Ta pole meie klassis. Ta on härra Buchanani juures.

"Te ei suhtle temaga vaheajal?"

Michael vastas seekord. "Mitte päris. Tähendab, me teame, kes ta on, aga tundub, et ta ei suhtle eriti teiste lastega. Ta jääb omaette, ei pillu palli korvi ega viska jalgpalli ega midagi. Enamasti ta lihtsalt vaatab. Tõenäoliselt on tal klassis sõpru."

Jane ütles: "Poisid, olge valvsad. Kui selles linnas on lasteahistaja, kellele meeldivad poisid. . . noh, ole ettevaatlik."

"Ära muretse," ütles Mark. "Meil on supervõimed."

Jane'i suu vajus alla. "Mark! See on tõsine asi!”

Mark naeris. "Võib-olla on ta rikas nagu meiegi, ja ta võeti lunarahaks!" Sel ajal, kui Jane mõtles, mida öelda, tõusid poisid püsti, viisid oma kausid kraanikausi juurde ja jooksid minema, soovides vältida suuremat emalikku muret, et nad röövimata jääks, või kuulata isa väiteid, et nad pole rikkad, lihtsalt heal järjel, mis oli tema tavaline ütlus.

Nad peatusid aga trepil, et kuulda, mida nende vanemad peale nende toast lahkumist ütlevad.

Jane oli mures, nagu nad eeldasidki. “Inimrööv! James! Me ei tohiks neid kodust välja lasta, aga teate, kuidas neil läheb. Nad tahavad sel suvel iga päev terve päeva ära olla! Ja me oleme mõlemad terve päeva tööl. Keegi pole siin järele valvamas. Mida me teeme?"

"Jane, võta rahulikult. Leht ei ütle, et poiss rööviti. Sellises vanuses poisid jooksevad minema. Eelkõige kasulapsed, ma kujutan ette. Võib-olla on see kõik. Peame enne paanikasse sattumist rohkem teadma. Tõenäoliselt ilmub ta täna välja, aga ma võin kellelegi helistada. Meie advokaat tunneb inimesi ja me saame natuke rohkem teavet, kui lehes on.

"See tapaks mind, kui mõne meie poisiga midagi juhtuks."

"Ootame, kuni saame rohkem teada, enne kui hakkame hüsteeriliseks muutuma, eks? Meil on siin üsna turvaline. Kui soovid neile öelda, et nad jääksid koju, kuni me rohkem teada saame, on see minu arvates hea. See ajab nad marru, aga nad kuulavad sind.

„Olgu, aga uuri juba täna! Ma olen mures."

Poisid läksid oma tuppa, et kooli jaoks riietumist lõpetada.

"Täiuslik," ütles Mark. Ta oli neist kahest noorem kaksik ja ka jutukam. Michael rääkis küll, aga Mark rääkis enam-vähem kogu aeg. Siiski ei näinud ta neist kahest parem välja. Nad nägid välja nii sarnased, isegi nende vanematel oli raske neid üksteisest eristada, välja arvatud juhul, kui nad olid koos ja üks rääkis ja teine ​​enamjaolt vait. Hiljuti oli Mark hakanud oma juukseid teistmoodi kammima ja laskma neid Michaeli omast pisut lühemaks lõigata. Tema vanemad otsustasid et ta on oma identiteeti otsima asunud.

Mõlemal olid keskmised pruunid juuksed, mis suvel päikese all alati heledamaks läksid ja millesse punaseid laike ilmus. Nende näod olid pigem ovaalsed kui kolmnurksed. Nad olid segu armsatest ja nägusatest, nagu paljud 12-aastased: saleda kehaehitusega, peenikesed käed ja sädelevad tumedad silmad. Nad olid sportlikud ja lõbusad ning nende isa arvas sageli, et nad on enda jaoks liiga targad.

"Jah, aga see oli lihtsam osa. Järgmine, nõude pesemine, nõuab pisut peenust. Uh, see tähendab et on vaja tark olla . Michaelil ei õnnestunud huumori sarkasmi oma häälest eemal hoida. Tal oli sama sõnavara, mis Markil, kuid talle meeldis teeselda, et tal on see palju rikkalikum.

"Loomulikult," vastas Mark. "Igatahes jätan selle sinu teha. Ja tead, mida ta sellega mõtles, et ta teda tapetakse, kui ühega meist peaks midagi juhtuma? See olin mina, kellest ta rääkis."

Michael raputas pead. "Justkui," ütles ta, püüdes oma kummuti juurde liikudes põlglikult kõlada.

Kumbki poiss ei olnud juht. Nad olid nii lähedased, kui kaks võistlevat noort poissi olla saavad. Isegi lähedasemad. Kuid neil oli partnerluses eraldi ka hääletuid rolle. Michael oli neist kahest kindlam, maandatum ja kannatlikum ning kui neil oli vaja koostada plaan millegi saavutamiseks, mis eeldaks enamat kui lihtsalt nende taotlust vanematelt, kui see oleks midagi, mis peaaegu kindlasti saaks eitava vastuse, siis oli Michael see, kellelt plaan tuli, ja Mark kohendas seda vajaduse korral pisut.

Mark oli pöörasem – mitte et ta oleks metsik olnud. Asi oli lihtsalt selles, et ta ei mõelnud alati kõike korralikult läbi. Kuigi mõlemad olid 12-aastased, saavutas Mark taseme, mis ületas tunduvalt keskmist. "Mõtle seda, tee seda" oli Marki viis; Michael kaldus vaatlema võimalikke tagajärgi.

Nad pidid täna oma nõudepesu plaani ellu viima. Michael täpsustas ikka veel, kuidas edasi minna, et mingeid kahtlusi ei tekiks, kahtlusi, mis oleks normaalne vanemate puhul, kes oma poisse hästi tundsid. Nende vanemad teadsid, et kaksikud vastustasid majapidamistöid sama raevukalt kui enamik nendevanuseid poisse, ja teadsid ka, et nende poisid olid salakavalad kuradid, kellel olid enamiku tegude jaoks hoolikalt konstrueeritud põhjused. Vähemalt kui Michael oli sellega seotud.

Tuba polnud nii segamini ja Mark hakkas oma asju korjama, tahtmata oodata peale kooli aega. Suur osa segadusest oli tõepoolest tema tekitatud. Kumbki poistest ei armastanud eriti korda ja puhtust, kuid Mark oli see, kes polnud veel aru saanud, et riidekorvil toas oli eesmärk. Sel ajal, kui Mark tegi lõviosa tööst, oli Michael privaatses vannitoas ja tegi oma juukseid täiuslikuks – kammitud, kuid siiski sassis. Mõeldes nõude pesemise põhjustele, pomises ta pidevalt: "Peab olema usutav."

Kui Mark lõpuks temaga kraanikausi juures ühines ja kammi kätte võttis, nägi ta Michaelit peeglist ja äkilist naeratust tema näol. "Kätte sain," ütles Michael.

Kui juuksed olid valmis, naasid nad magamistuppa ja heitsid voodisse. Nende vanemad olid neilt mitu korda küsinud, kas nad tahavad kahte üheinimese voodit või isegi eraldi tuba, ja Mark oli neile öelnud, et nende suur voodi on hea ja nad eelistasid koos magada. "Mida tähendab ‘Kätte sain’?" küsis Mark.

Michael ütles talle.

***

Pärast õhtusööki, kui nad kõik laua tagant tõusid, pöördus Michael Marki poole ja ütles valjult: "Khm."

Mark vaatas jahmunud. "Sa ei rääkinud tõsiselt!"

"Tead küll, et ma rääkisin tõsiselt. Ära proovi sellest pääseda."

Jane küsis. "Millest pääseda?"

„See sinu neetud poeg,“ vingus Mark, kutsus mind välja nädalaks mustad riided pesukorvi panema. Kui unustaksin, pidin nädal aega nõusid pesema. Võidu korral pidi ta nädal aega üksinda tuba koristama. Ma unustasin."

„Ta koristab ka laua ära, ema. Saad nädalase puhkuse!" Michael naeratas. "Ma jään siia ja veendun, et ta teeb oma tööd õigesti."

"Oh, ei, see ei olnud osa kokkuleppest," protesteeris Mark.

"Ei olnud ka puuduv osa. Hakka peale!”

Jane naeris toast lahkudes. Olles veendunud, et mõlemad vanemad on silmapiirilt kadunud, tõstis Mark käe ja Michael lõi viit. Seekord ütles Michael: "Täiuslik!"

Reedel, 26. mail, kaks päeva hiljem
Kool oli lõpuks ometi lõppemas. Suvepuhkuse ajaks suletud! Järgmisel õppeaastal läheksid poisid seitsmendasse klassi. See oleks esimene kord, kui nad liiguvad klassist klassi, selle asemel, et kogu päeva sama õpetaja juures ja temaga koos olla. Nende õpetajaks oli 6. klassis olnud proua Todhunter. Ta meeldis neile. Ta oli pidanud palju taluma, kuid juhtis siiski klassi. Tema huumorimeel, mis on päästev arm kõigile, kes on piisavalt julged kuuendat klassi õpetama, oli midagi, mis ta tema õpilastele armsaks tegi. Mõlemad poisid ütlesid talle viimasel päeval, et hakkavad temast puudust tundma. Ta ütles neile, et hakkab ka nendest puudust tundma ning et nad tuleks aeg-ajalt tagasi ja külastaks teda, et teada anda, kuidas neil läheb. Ta ütles, et oma intelligentsuse, heade kommete ja kõrge vaimuga kuulusid nad tema kõigi aegade lemmikute hulka.

Ja nüüd lõppes kool suveks eelteismeliste hüüete ja rõõmuhõisete saatel. Laudadelt paiskus paber ülemõõduliste konfettide tormis; oli karjumist ja jooksmist ja ohjeldamatut lapselikku ülevoolamist. Proua Todhunter istus lihtsalt oma laua taga ja naeratas. See oli ka tema ametiaja viimane päev. Ta oli eelmisel õhtul teinud kõik oma hinded ja aastalõpu aruanded. Koristaja oleks järgmise kahe nädala jooksul hõivatud klassiruumide koristamisega, kuid tal poleks kiiret. Kulus veel kuid, enne kui kool jälle peale hakkab. On küllalt aega koolist kogu paber kokku korjata, puitpõrandad poleerida ning kapid ja tualettruumid desinfitseerida.

Michael ja Mark kihutasid koju. Kumbki vanem poleks seal muidugi kohal. Esiteks vabanesid nad oma kooliriietest, viimast korda, kui neid kunagi kantakse. Kaheteistkümneaastaselt olid nad valmis ja ootasid, et tulemas on neile lubatud kasvuspurt. Siis läksid nad mugavamalt riietatuna oma keldrisse, Mark karjus: „Ma alustan Ace Attorney: Phoenix Wrighti. Minust saab Phoenix, sina võid olla Edgeworth.

Perekond oli enamiku inimeste määratluse järgi rikas. Nad elasid 3800-ruutjalises majas, mis oli tunduvalt suurem, kui nende nelja jaoks vaja oli. Sellel oli viimistletud kelder mängutoa, pesuruumi ja kahe laoruumiga ning ülemisel korrusel viis magamistuba koos privaatse vannitoaga. Esimesel korrusel oli kabinett, elutuba suure kaminaga, mida tegelikult puudega köeti, söögituba ja kaasaegne köök koos hommikusöögi nurgaga. Kinnistul oli avar eesaed ja tagaaed koos terrassi ja basseiniga. Basseinivarustus asus väikeses hoones, mida nad kutsusid riietusmajaks, kuna seal oli vannitoasisustus ja ruum, kus ujujad said riietuda.

Üks poiste töö oli mõlema hoovi niidetuna hoidmine, kuid kuna neil oli niiduk, siis tavaliselt tülitseti selle üle, kes saab seda tööd teha, kui ülesannet ei määratud konkreetselt ühele, et rahu säilitada. Nad ei pidanud veel basseini eest hoolitsema. Nende isa oli neile öelnud, et jätkab basseiniteenuse eest tasumist kuni nende 14-aastaseks saamiseni. Selles kõrges eas määrati nad seda ise tegema.

Kaks poissi ootasid põnevusega suve, kus oli lõbustused, ujumine, mängimine ja kõik see, mida 12-aastased poisid ilma mureta maailmas ette kujutavad. Samuti seisid nad silmitsi väljakutsega, millega neil polnud kogemusi, kuid mõlemad armastasid väljakutseid.

Teisipäeval, 23. mail kolm päeva varem
"Mida sa tegid?" Tema hääl oli nii vihane kui ka uudishimulik koos erutusega kõige peal. Ta oli oma tualettlaua taga ja meikis oma nägu, vaadates samal ajal mehe peegeldust oma hästi valgustatud peeglist. Hea väljanägemine oli talle oluline ja ta veetis suure osa ajast oma näo ja juustega askeldades; suur osa ülejäänust oli riiete, jalanõude ja aksessuaaride ostmine.

"Ei midagi, Mae. Mitte midagi. Ütlesin sulle eile õhtul, et on okei helistada politseisse ja teatada, et ta on kadunud. Kas ma oleksin seda öelnud, kui oleksin talle midagi teinud?”

"Sa võiksid olla. Oleks kahtlane, kui me poleks neile helistanud, kui ta koju ei tulnud. Ja see oleks just sinu moodi, kui saaksid temast lahti, teenides sellega kena kopika. Sinu jaoks on kõik seotud rahaga, kas pole? See on kõik, millest sa hoolid."

"Jälle see? Tõmba tagasi, Mae. Ma ei ole ainult raha järele. Ka mina tahan hästi elada ja loomulikult saavutada seda ilma liiga palju pingutamata. Ajud, mitte lihased, see olen mina. Targem kui järgmine mees ja tõestab seda kogu aeg, iga päev. Igatahes oled sa raha suhtes sama halb kui mina, võib-olla isegi hullem. Sul on lihtsalt vedanud, et ma seda pakun.”

"Sind huvitab, mida teised naised sinust arvavad. Loll! Keda huvitab, mida nad arvavad? Sinu probleem on selles, et sa tulid eimillestki ja tahad nüüd uhkeldada, sest saad seda teha. Sa tahad neile näidata, et nad eksisid sinu suhtes, et sul on klass ja raha. Sa tahad, et nad näeksid, et väärid austust. Sa ihkad seda nagu ujuja õhku. Ja üle kõige meeldib sulle seda nende teiste naiste nina alla hõõruda.”

Ta tegi pausi, et sigaretti süüdata. „Kui mul poleks raha, jätaksid sa mind hetkega maha, kui sul oleks keegi teine, kellel seda on. Nii et kindlasti otsin ma alati palgapäevi ja oskan neid päris hästi leida, aga sina oled minu selja taga, et seda kulutada. Ära ütle, et sa ei ole!"

"Sa oled sitta täis, Gus. Sinu jaoks on raha ainus põhjus, miks sa midagi teed. Kui sinu jaoks raha poleks, ei läheks sa üle tänava, et aidata kedagi, kes põles. Sa laseksid tal põleda. Raha on viis, kuidas sa tõestad endale, kui tark sa oled. Ja nii hoiad skoori."

Gus naeris. „Miks seda teha, kui kõik, mis ma sellest saan, oleksid põlenud käed? Pane preemia välja, siis on asi teisiti. Kui tulekahju kustutamine ei anna tasu, millesse keegi on sattunud, siis las ta põleb!”

Ta pani peale oma silmameiki, liikudes aeglaselt ja õrnalt pisikese peenekarvalise pintsliga. Ta pikendas joont ja ütles siis: "Aga sa ütled, et sa ei teinud Tyga midagi, aga ta on läinud. Pean mõtlema: mida sa tegid ja kui palju raha said?

"Ma ütlesin sulle. See ei olnud mina. Miks ma peaksin tahtma temast lahti saada? Ta on püsiv palk. Teeme nende piltidega palju raha ja see võib kesta aastaid. Veelgi enam, kui hakkame teda teise lapsega paari panema. Poiss või tüdruk, võib-olla mõlemad. Jah, selles vanuses kolm koos. Sellest tuleb palju raha. Ja sa jääksid neid vaatama.”

Mae ütles: „Jah, aga sa ei saanud teada, kas see oleks kestnud, ja sa oled lind-käes inimene. Võta seda, mida saad, kui saad. Sa ei vaata suurt tulemust ette, vaid võtad väiksed ja liigud edasi, kui tekivad probleemid. Jah, mulle oleks meeldinud kaasa rääkida, mida ta mitme partneriga teeb, aga ta oli juba niigi nördinud piltide jaoks poseerimise pärast. Alati oli oht, et ta ütleb kellelegi koolis. Ma tean, ma tean; sa ähvardasid tal riista maha lõigata, kui ta kunagi kellelegi sõna ütleb, aga lapsed räägivad. Ma kujutan ette, mis võis juhtuda: ta ütles sulle, et räägiks sellest, kui peaks rohkem pilte tegema, ja see hirmutas sind. Niisiis, sa reageerisid. Mida sa tegid, müüsid ta maha? Tapsid ta? Ma tean, mis see oli, sa tegid kuidagi skoori; seal pidi olema sinu jaoks palgapäev."

"Kas sa arvad, et ma tapsin ta? Kindlasti ei tundu sa sellest ideest liiga ärritunud."

"Ma lihtsalt ei tea, kui ettevaatlik sa seda tehes olid. Sa ei ole detailidega nii hea. Oleksid pidanud seda minuga arutama. Ma ütlen sulle, et mul ei läheks vanglas hästi. Kui see on meil ees, tahan ma seda aegsasti teada. Toit on seal kohutav, seltskond on veelgi hullem. Mul poleks teiste naistega seksimise vastu midagi, aga minu välimus! Ma pean oma naha eest hoolt kandma ja toit paneks mind kaalus juurde võtma ja – ei, ma ei lähe vangi. Kui sa ta tapsid või maha müüsid, ütle mulle. Me peaksime siit minema. Ma ei ole see, kes istub ja ootab, et politsei helistaks.”

„Kas sa arvad, et võiksid mind üles anda, et paluda kergemat karistust või üldse mitte? Kas see on see, mida sa silmas pead?” Gusi hääl oli omandanud ähvardava tooni. Ta istus sirgemalt.

„Ei, ma ei teeks seda, armuke. Sa tead seda. Oleme selles koos pikka aega. Sa võid mulle nii palju pori loopida kui mina sulle. Mäletad seda blondi bimbot? Võid öelda, kus ta praegu on, ja ma olen kindel, et osa minu DNA-st, võib-olla isegi sõrmejäljed, on temaga koos. Ei, ma tahan lihtsalt teada, mida sa Tyga tegid, et saaksin valmis olla ja, tead, planeerida, mida me tegema peame. Alibid ja muu selline."

Gus libises alla tagasi. "Ma ei teinud midagi. Ma ei saa öelda, et ma poleks mõelnud temaga koos meie võimaliku investeeringu tasuvuse maksimeerimisele, kuid tulevane tulu, mida me temalt teenida saame, kaalub praegu üles ühe makse ja mõlema sinu ettepanekuga, kas müüa või tappa, tuleks kaasa tagantjärele väljapressimise ähvardus, kui kellelgi kahtlus tekiks. Ta ei vajaks isegi tõendeid; lihtsalt politseinikele teatamine ei oleks meile hea. Nii et ei, ma ei teinud midagi. Kas keegi võttis ta või on tõenäolisem, et ta põgenes.”

Mae pani oma ripsmetuši harja maha ja pöördus, et vaadata pigem teda kui tema peegelpilti. "Parem, kui sa räägid mulle tõtt. Kui ma avastan teisiti. . . Ma jätan selle sinnapaika: parem kui see oleks tõde."

„On, aga vaata, ma olen mõelnud. Selles on raha. Kõigepealt peame veenma politseid, et meil polnud tema kadumisega midagi pistmist. See tähendab, et pead kasutama mõnda neist võlts pisaratest, milles hea oled, ja seadma üles kindla alibi tema kadumise ajaks. Kuid pärast seda mõtle, mis on võimalik. Nagu esinemised sellistes saadetes nagu Oprah ja Ellen. GoFundMe. Ajakirjade artiklid. Muud telepakkumised. Seda kõike meile laekuva rahaga. Mis sa arvad, mis Oprah üksi maksab? See võib olla meie seni suurim pettus-skeem!"

Mae oli vaikne, mõtles ja ütles siis: „Ma võiksin televiisoris lihtsaid riideid kanda. Ei saa liiga stiilne välja näha, kui oleme põhimõtteliselt leinas. Aga ma võiksin enne eetrisse minekut riietusruumides proovida erinevaid kostüüme ja ansambleid, siis öelda neile, mida ma tahan alles jätta, et mul on matusteks häid riideid vaja ja ma ei jaksa neid osta ja kui nad näevad, kui kurb ma välja näen, küll nad vastu tulevad. Nii et saame ka saates osalemise eest tasu võtta ja saaki koguda. Mõtle vaid kõigile meigitoodetele, mis neil oleks – head asjad ka – ja võib-olla ka ehetele. Mõtle, kui kadedad kõik need ninad püsti, nuuskivad litsid siin ümber on!

Gus noogutas ja ütles: "Nüüd sa mõtled. Peaksime võtma tasu iga esinemise eest, isegi ajalehe inimestega rääkimise eest. Ütleme neile, et meil on eradetektiivi palkamiseks raha vaja. Ja juristid. Me teenime sellest piisavalt, saame pensionile minna.”

"Pensionile?" Mae norskas. "Me just komistasime vikerkaare otsa juures kullapoti otsa. Ei, me ei lähe pensionile. Me kasvatame teist noort poissi, nagu Ty, ja mängime siis uuesti mängu. Peame võib-olla kolima, oma nimesid muutma ja kõike muud, hankima võltsitud isikutunnistused, kuid sa oled selles hea. Ma ei tea, kuidas see uus kaoks, aga Ty kadus ja see näeb hea välja. Kui me peame uue poisiga midagi ette võtma, kui teda ei varastata või ei jookse minema, siis saame selle välja mõelda. Meil on palju aega sellele mõelda.”

"Aga me teeme seda õigesti, me saame sellest prügimäest välja kolida. Hangime suurema koha, võib-olla valvega naabruskonnas. mulle meeldiks see. Kõik need kõrgetasemelised emased, kes seal elavad, ja ma oleksin seal koos nendega, ühineksin nende klubidega ja võtaksin osa kohvihommikutest. Meil võiks olla bassein ja spaa. Võiksime kutsuda naabreid, õigeid, igaõhtustele ujumistele ja spaasse lõbutsema. Muidugi on meil reeglid riietuse või nende puudumise kohta. Vean kihla, et meil on iga kord rahvast täis.”

Gus tõusis taas istuli, olles selgelt elevil. "Mulle meeldib see! Me ei hakanud Tyd piisavalt varakult harjutama. Siis ma ei mõelnud sellele, vaid rahale, mille me tema kasvatamise eest saime. Ma mõtlesin alasti piltidele alles siis, kui ta oli 10-aastane, ja talle ei meeldinud neid kunagi teha. Uue lapsega saame alustada, kui ta on palju noorem, hoida teda alasti kogu aeg, kui ta kodus on, mitte nagu Ty, kes teeb seda ainult siis, kui me nõuame. Ütleme sellele uuele lapsele, et see on kodureegel. Me võime ka tema ümber alasti olla, nii et talle on see täiesti loomulik. Kui ta näeb meid seksimas, pole seks talle suurem asi, erinevalt Tyst, kes ei taha vaadata. Ja pildid ja videod, mis seda last sisaldavad, toovad meile suure raha. Oleksime pidanud Tyga varem sellele mõtlema, aga see on vesi silla all. Tagasi minna ei saa, aga edasi saame kindlasti.”

"Sulle meeldib idee paremast majast, paremast naabruskonnast, paremast inimestest meie ümber, Gus?"

"Tead, mulle tõesti meeldib. Mulle meeldib, kuidas sa mõtled. Välja arvatud see, kuidas sa ütled, et olen ainult raha järele. Ja sa ei ole? Hah! Igatahes on rääkimine mõttest, et Ty koos paari teise lapsega pildistama panna, on mind kuumaks ajanud. Tule nüüd. Ma näitan sulle, kuidas raha pole ainus asi, mille vastu ma kirglikult olen.

„Ainult siis, kui sa ütled mulle, mida sa Tyga tegid,” ütles naine, kuid samal ajal tõusis ta püsti ja astus mehe poole.

Kuna naisel olid jalas ainult aluspüksid ja mees oli voodil patjadele toetudes veelgi vähem seljas, oli Mae ainuke, kellel oli midagi eemaldada, enne kui nad sellega peale hakkasid.

Kui nad omadega valmis olid, ütles Mae: „Mul tuli lihtsalt mõte. Mis siis, kui ta põgenes ja siis tagasi tuleb?"

"Jah sul on õigus. Peame sellest rääkima. Ta ei sobi sellesse uude ideesse üldse. Aga see on hilisemaks. Ja Mae, mind ei huvita ainult raha. Mulle meeldib ka seks! Väga!”

***

"Ma vihkan sellist juhtumit," ütles detektiivseersant Barb Starger. Tema partner detektiiv Ken Roberts ulatas talle kaasa võetud kohvitassi ja asetas enda oma lauale. "Kui laps, eriti 11- või 12-aastane, kaob, on lõpp peaaegu alati traagiline."

Ken ei vastanud. Ta võttis hoopis lonksu kohvi. Rääkimine leevendas osa tema partneri ängist, mida ta teadis, et naine tundis. Tal oli laste vastu nõrkus ja ta pidi oma muresid väljendama.

Seersant Starger jõi oma kohvi ja tõusis siis. Ta oli keskealine lühikeste pruunide juuste ja kõhna kehaehitusega naine. Tal oli karm nägu, tema tavaline ilme oli kortsus kulmud, kuigi need, kes teda tundsid ja temaga koos töötasid, pidasid teda meeldivaks. "Sama hästi võiks peale hakata. Kõigepealt kool, siis vanemad."

"Kasuvanemad," meenutas Ken talle. Ken oli oma seersandist üle kümne aasta noorem. Ta edutati alles hiljuti detektiiviks. Ta oli heledajuukseline, veidi ülekaaluline ja lühike. Tema sarvääristega prillid andsid talle nohiku välimuse, mis oli eksitav.

Barnhearti põhikool asus linna kõrgema keskklassi elamurajoonis. See oli laiutav ühekorruseliste hoonete kogum, mille taga oli suur aiaga piiratud asfalteeritud mänguväljak. Detektiiv Roberts parkis kooli ees olevale personali parkimisplatsile ja kaks detektiivi läksid direktorit otsima. Leitud, kontrollis ta õpilaste nimekirja ja ütles neile, et Tyler Harris on hr Buchanani klassis. Ta ütles, et vaatab klassi järele, kui nad härra Buchananiga räägivad.

Nad kohtusid hr Buchananiga õpetajate salongis. Härra Buchanan oli umbes kolmekümneaastane kerge mees, väikeste korralike vuntside ja pisut liiga pikkade juustega. Ta küsis neilt, kas kumbki tahaks kohvi ja valas endale tassi.

Seersant Starger ootas, kuni ta maha istub, ja küsis siis: "Hr. Buchanan, me uurime teie klassi poisi Tyler Harrise kadumist. Soovime, et räägiksite meile temast, kes on tema sõbrad, kas ta on seda tüüpi poiss, kes põgenes, kas ta oli õnnelik, või kõike, mis võiks meid tema leidmise teele viia.

Härra Buchanan raputas pead ja nägi hetkeks kurb välja. "Tyler. Jah, ta on minu klassis. Ta oli eile koolis. Ta ei ilmunud täna. Nüüd olete siin ja ma olen väga mures. Tyler ei ole õnnelik poiss. Ma tõesti loodan, et temaga pole midagi kohutavat juhtunud – kas kellegi teise või enda süü tõttu.

Ta peatus hetkeks ja pööras end aknast välja vaatama. Kui ta uuesti rääkis, oli tema hääl emotsionaalsem. "Tyler on üksildane. Ma arvan, et tal pole siin sõpru. Ma pole teda kunagi isegi kellegagi rääkimas näinud. Isegi vaheajal. Ta ei suhtle teiste lastega. Tunnis vihkab ta vastma kutsumist ja tal on raskusi piisavalt valju rääkimisega, et teda kuulda võiks, ning ta komistab sageli oma sõnade otsa. Näen teda tunni ajal, kui ta üritab kõvasti, et teda vastama ei kutsutaks, ja ma ei tee seda väga sageli lihtsalt sellepärast, et näen, kuidas ta seda vihkab. Ta on poiss, kes tundub alati ebamugavust tundvat.

"Kas olete temaga rääkinud, proovinud teada saada, kas teda siin või kodus miski häirib?" Det. uuris Roberts.

"Jah, ma olen proovinud. Ta ei vaata mulle vastamisel silma ja ütleb nii vähe kui võimalik. Ma küsin tema kodu kohta ja ta ei vasta tegelikult, vaid niheleb. Kas soovite arvamust?"

"Kindlasti," seersant Starger ütles.

"Kuigi Ty käitumine on rohkem väljendunud kui kellelgi teisel, mida ma oma klassis enne seda olen kogenud, olen midagi sellist näinud mõne teise poisi puhul. Minu kogemuse kohaselt teevad poisid, kes käituvad nagu Tyler, tavaliselt ühel kahest põhjusest. Üks on see, et nad on aru saamas, et nad on geid ja seetõttu erinevad oluliselt nende klassikaaslastest. Teiseks, neid kuritarvitatakse. Ma ei tea, milline neist vastab tõele Tyleri kohta või kas mõlemad on tõesed. Ta pole ka öelnud või midagi teinud, et minu kahtlused oleksid piisavalt suured, et neist direktorile teatada. Kuid mitte teiste lastega suhtlemine ja maailmast üsna eemaldumine viitavad mulle mõlema võimalusena. Kas olete tema kasuvanematega rääkinud? Ma pole neid kunagi kohanud. Nad pole siin kunagi ühelegi üritusele tulnud."

"Ei, aga see on nimekirjas järgmine," kinnitas seersant. "Kas te teate veel midagi, mis võiks aidata?"

"Soovin, et teeksin. Tunnen Tyleri vastu suurt kaastunnet. Olen ise gei ja näen tema näos mõningaid muresid, mida 12-aastaselt läbi elasin, kuigi võin olla mõnes ettekujutuses süüdi.

"Ettekujutuses?" küsis detektiiv Robers.

"Vähem tunnustatud vennana tundmine, millest olete tõenäoliselt kuulnud," ütles härra Buchanan ja tema hääles polnud üldse üleolekut.

***

Mae ja Gus Drundid elasid väikeses, kuid hästi hoolitsetud majas kooli lähedal. Nad olid kooli raamatupidamises kirjas Tyler Harrise kasuvanematena. Drundid olid mõlemad 30ndates.

Detektiivide saabudes olid nad mõlemad kodus, mis oli paari arvates tööpäeva jaoks ebatavaline. Kõige tavalisem, kui politsei tuli päevasel ajal täiskasvanuid küsitlema, oli see, et kedagi kodust ei leitud.

Need kaks kutsuti elutuppa ja neile pakuti kohvi, millest nad keeldusid. „Te teatasite Tyleri kadumisest eile hilja õhtul, proua Drund. Kas te saaksite meile temast rääkida?"

"Palun kutsuge mind Mae'ks. See on palju sõbralikum kui proua Drund. Ja ta on Gus. Igatahes ei tulnud Tyler eile koolist koju. Arvasime, et ta peatub pärast kooli lihtsalt sõbra juures, aga kui õhtusöök saabus ja möödus ja Tylerit ikka polnud, hakkasime muretsema ja lõpuks helistasin ma teile.

"Kas tal on mobiiltelefon?"

"Ei, ta on liiga noor ega vastuta piisavalt oma telefoni eest."

"Ah nii." seersant Starger pöördus härra Drundi poole. "Härra. Drund, Gus, mida võite meile Tylerist rääkida?

"Ta on korras. Lihtsalt laps. Kaksteist. Temas pole midagi erilist."

"Kas teile tundub, et ta on põgenenud või temaga on juhtunud õnnetus või ta võib-olla rööviti?"

"Mul pole õrna aimugi. Tal polnud põhjust põgeneda. Saame hästi läbi. Ei ole probleeme. Helistasin haiglatesse, kuid neil pole tundmatuid lapsi ega Tyler Harrist. Ma arvan, et keegi oleks võinud ta võtta. Ta ei ole väga suur ega tugev, nii et ta oleks lihtne ära röövida.

"Kas me võime tema tuba näha?" Küsis detektiiv Roberts.
Mae viis ta tuppa. Det. Roberts leidis, et see on väga tühi. Pole arvutit, pole kirjutuslauda – ainult voodi ja kummut. Põrandal linoleum ilma vaibata. Kapis oli üks kraega särk ja üks paar ilusaid pükse. Kummutis oli aluspesu, mis nägi hästi kulunud välja, paar t-särki ja mõned sokid. Utilitaarne ja ei midagi muud, mõtles Ken.

Elutoas, seersant Starger ei saanud Gusilt palju teada. Mr. Drund ei tundnud Tyleri sõpru; ta ei teadnud, kus ta võib pärast kooli aega veeta; ta ei teadnud Tyleri huvidest. Ta ei teadnud Tylerist suurt midagi.

"Millest te elatute, Gus?" küsis ta lõpuks.

“Töö kodus, erinevad tööd, ei midagi regulaarset. Mae teeb sama. Saame hakkama. Otsid alati head võimalust, teate ju? Võimalused tulevad ja me oleme valmis. Meil läheb hästi.”

"Kasuraha Tyleri omamise eest, see aitab?"

"Aitab, kindlasti. Kuid see raha läheb talle, mitte meile.

“Ah nii. Kui ta tagasi tuleb, siis andke meile sellest kohe teada. Seni on see juhtum lahtine."

"Loodan, et leiate ta varsti," ütles Mae. "Ma olen tema pärast väga mures."

„Me oleme ka, proua. Üks asi veel, enne kui me läheme, kas teil on praegune pilt Tylerist, mida võiksime laenata?

"Ei, meil pole seda. Mul on kahju.” Millegipärast ei tundunud hr Drund Keni arvates kahetsust tundvat.

Autos, suundudes tagasi politseijaoskonda, vaatas Ken seersandile otsa. „Midagi seal haiseb, seersant. Midagi on lahti."

"Sa arvad? Meil oleks kohutavalt raske seda tõestada. Meil pole isegi head viisi selle uurimiseks. Viiteid pole üldse. Ma vaatan, mida ma saan nende tausta kohta uurida, kuid lastekaitseteenistus on seda juba teinud, et kinnitada nende kasvanema litsentsi. Siiski, mis seal veel on? Ma teen seda. Võib-olla saame intervjueerida mõnda Buchanani klassi last.”

"Peab vanematelt selleks nõusoleku saama. Milline segadus. Aga jah, ma saan direktorilt telefoninumbrid ja hakkan helistama. Kui Tyler pole kunagi kellegagi rääkinud, on see tõenäoliselt kuiv kaev.”

Kolm päeva hiljem, reedel, 26. mail
Michael ja Mark istusid kõrvuti diivanil, nüüd mugavalt riides, mõlemal mängukontroller käes. Nad olid mängu sisse lülitanud, kui kuulsid häält.

"Kas te unustasite midagi?" Hääletoon oli korraga nii häbelik kui ka süüdistav ning Mark hakkas itsitama. Michael viskas kontrolleri käest, tõusis püsti ja ütles: „Meil oli kihlvedu. Mark ütles, et sa karjud meie peale, et me sulle kohe järele ei tule, ja ma ütlesin, et sa ei tee seda kunagi, sa oled liiga viisakas. Mark ütles, et häbelik, mitte viisakas, aga ma parandasin teda. Igatahes, kihlvedu. Ma arvan, et võitsime mõlemad." Siis astus ta ette ja kallistas Tyd. „Vabandust, et sind kiusan. See kõik on Marki süü."

Mark naeratas. „Sa pead õppima, et ta valetab kogu aeg, Ty. Ta ei tahtnud alguses kiusata, aga kui ma panuse tegin ja ta arvas, et võib minult raha saada, sai tema loomupärane ahnus võitu.”

Michael ignoreeris oma venda. „Igal juhul me ei unustanud sind. Sa oled vist näljas. Ma ütlen sulle pidevalt: võta külmkapist mida soovid. Nad ei jää kunagi millestki ilma ja kui nad jäävad, siis nad teavad, et Mark on rohkem kõht kui midagi muud ja nad süüdistavad selles teda ning ma toetan neid.”

Tyler ütles vähese emotsiooniga: "Ma ei tohtinud Drundide majas midagi süüa, mida nad mulle ei andnud. Mul ei lubatud isegi külmkappi ega kappe avada. Mul on raske sellest harjumusest lahti saada. Pean vist leppima sellega, et siin on see lubatud, aga ma lihtsalt ei saa, kui su vanemad ei ütle, et tohin.”

Tyler oli kaksikutega ühevanune, kuid lühem ja kõhnem. Tal olid väga blondid juuksed ja kuigi keegi ei nimetaks teda armsaks, nägi ta välja nagu paljud temavanused poisid, nagu ootaks ta vanemaks saades väljakujunemist. Tal oli selline nägu, mis kasvas pigem ilusaks kui armsaks. Nii tema keha kui nägu olid muutuste äärel.

"Ja see pole võimalik, ah?" Mark nägi selle asemel, et uuesti naerda, kurb välja.

"Veel mitte," nõustus Michael. "Peame välja mõtlema viisi, kuidas olla kaitstud Drundide ja Lastekaitse Teenistuse (LKT) eest. Nüüd, kui kool on läbi, on meil rohkem aega koos olla. Ema jõuab koju viie paiku ja isa kuue paiku, nagu sa tead. Aga nüüd, kui oleme siin iga päev, on meil aega selle nimel koostööd teha.

Mark ütles: "Michael on sellistes asjades väga hea. Noh, ta oskab hästi plaane välja mõelda ja seejärel panna mind musta tööd tegema.

"Sa armastad musta tööd, Mark!"

„Noh, kui sul on õigus. . .” Ta naeratas uuesti.

Michael ütles: "Olgu, kõigepealt. . . noh, alustame algusest. Räägi meile uuesti, mida sa tahad."

"Ei, kõigepealt tuleb minu söömine." Ty näis kohe šokeeritud. See oli esimene kord peaaegu kogu aja jooksul, kui ta midagi jõuliselt ütles.

Michaeli silmad läksid suureks ja ta ütles: "Oih. See pidi siiski juhtuma – see on Mark, kes sulle mõju on avaldanud!”

***

Ty polnud mõelnud muule peale selle olukorra, milles ta oli. Ta ei saanud minna politseinike juurde selle pärast, kuidas Drundid teda kohtlesid, sest nad annaksid ta kiiresti LKT-le üle. LKT saadaks ta ilmselt lihtsalt Drundide juurde tagasi; see oli juhtunud varem, kui ta kaebas, et teda peksti.

Põgenemine päästis ta ajutiselt, eriti kuna tal oli nii vedanud, et ta leidis paar päästjat. Ilma kaksikute abita arvas ta, et on nüüd ilmselt väga halvas olukorras. Ta ei olnud seda tüüpi, kes suudaks tänavatel ellu jääda.

Kui LKT teda Drundide juurde tagasi ei viiks, mida nad tema arvates teeksid, oleksid nad tõenäoliselt pannud ta teiste kurjade kasuvanemate juurde või rühmakodusse, kus teda kiusataks ja võib-olla isegi sunnitakse teda tegema samamoodi seksuaalseid asju, mida ta oli näinud ja millega härra Drund teda ähvardas.

Ta lihtsalt ei näinud väljapääsu. Ja ta oli Wegleri majas peitu pugedes muule mõelnud. Ta rääkis kaksikutele uuesti üksikasjalikult kõigest, mis oli Drundide juures olnud. Kui õudne see oli. Miks ta pidi põgenema.

Ta käis selle nendega uuesti läbi, kui sõi tuunikala-võileiba ja krõpse. Ta oli juba ühe klaasi piima ära joonud ja teisega poole peal. Kui ta võileivaga valmis sai, ootasid teda šokolaadiküpsised.

Kui Ty oli kõne lõpetanud, ütles Michael: "Seega on rohkem kui üks probleem. Esiteks, ma arvan, et peame tegelema Drundidega. Kui see on tehtud, saad olla ilma muredeta, et pead nendega uuesti koos elama ja siis saame muretseda järgmise pärast. Kuid nendega tegelemine peaks olema meie esimene mure.”

„Olen ​​sinuga nõus, Ty, et kui see on sinu sõna tema vastu, kipuvad inimesed teda uskuma lihtsalt sellepärast, et ta on täiskasvanu. See tähendab, et vajame mingit viisi, kuidas inimesi veenda, et see, mida sa neile räägid, on tõsi. Ja et nad peaksid seda uurima, et neil ei oleks ainult sinu sõna mida uskuda.

Mark ütles: "Ma arvasin, et LKT peaks uurima, kui laps ütleb, et teda koheldakse halvasti, eriti kui toimub midagi seksuaalset. Kas sina või meie ei võiks koos minna ja rääkida kellegagi, kes ei olnud see sotsiaaltöötaja, kes sind ei aidanud?"

"Võib-olla," ütles Ty. "Kuid me ei saa sõltuda sellest, et LKT pöörab meile tähelepanu. Nad võivad selle lihtsalt samale sotsiaaltöötajale tagasi anda. Meil poleks mingit garantiid, mis juhtub, isegi kui oleme seal kolmekesi. Olen LKT-ga varem tegelenud ja tundub, et neid ei huvita kunagi, mida ma ütlen. Nemad on täiskasvanud ja mina laps, ja see, mida ma ütlen või mõtlen, pole üldse oluline. Kui nad nii on, oleks nende juurde minek suur viga. Ma ei taha seda võimalust kasutada."

Ty nägi väga kurb välja, mida Mark ei talunud. Ta ütles: "Siis peame leidma viisi, et keegi ei saaks sind lihtsalt ignoreerida. Kuidas me saame seda teha?”

Ükski neist ei rääkinud lühikest aega ja siis ütles Michael: "Noh, ma tean, mis võiks toimida. Tegelikult olen ma üsna kindel, et see toimiks. Aga see on ohtlik."

Marki silmad lõid särama. "Ohtlik?"

Laupäeval, 27. mail, järgmisel päeval
Öö oli pime, mis sobis poistele hästi. Aeg oli nende jaoks hiline, pärast kella 23.00. Weglerite vanemad olid juba voodis, kuna neil mõlemal oli pühapäeva varahommikul kirikupidu ootamas. Poisid olid voodis oodanud, kuni neid kontrolliti, mida nende vanemad tegid igal õhtul, kui nad magama läksid, ja ootasid siis kauem, kuni nende magamistoas kõik tuled kustusid. Nad riietusid tumedatesse riietesse, enne kui lahkusid vaikselt oma toast ja voodis asendasid kehasid padjad. Nad leidsid Ty, kes oli riides ja ootas ning valmis teele asuma.

"Oota," ütles Mark. Michael nägi, et ta oli elevil, võib-olla liigagi elevil. "Unustasime näovärvi!"

Nad olid valmis kandma kätele ja näole tumedat näovärvi, muutes need veelgi vähem nähtavaks. Neil oli purk vees lahustuvat värvi, mida nad kasutasid eelmisel aastal Halloweeni jaoks, ja seda jätkus kõigile kolmele poisile. Kuna nende paljastatud nahk oli nüüd mustaks muutunud ja kandsid musti riideid, tundusid nad olevat vaid varjud kõigile, kes nende suunas vaataksid.

Nendevanuste poiste jaoks oli juba liiga hilja üksi tänavale minna, nii et nad kavatsesid nii palju kui võimalik kõndida või sörkida mööda tänavaid ja tänavavalgustite varjus; nad olid üsna kindlad, et neid ei nähta.

Nad lahkusid oma suletud alalt ja suundusid läbi linna. Ty maja ei asunud Wegleri majast nii kaugel – seepärast käisid kõik kolm poissi ühes algkoolis –, nii et nad olid vaid kümneminutilise jalutuskäigu kaugusel. Wegleri kaksikud teadsid, kuidas lahkuda oma valvatud alalt ilma mehitatud eesväravast läbi minemata – seda viisi teadsid ja kasutasid mõned seal elavad lapsed. Lapsed, kes selle leidsid, olid seda saladuses hoidnud peaaegu päevast, mil väravad esimest korda üles läksid. See oli liiga väike, et isegi keskmist kasvu täiskasvanud naine sealt läbi saaks. Saledatel 12-aastastel poistel polnud sellega probleemi.

Nad jõudsid kohta, millest Ty oli neile rääkinud – kohta, kust nad võisid tema maja vaadata, ilma et neid oleks näha. Drundide maja ja selle läänepoolse naabri vahel oli kõrge, pehmete okstega hekk, mille ja maja vahel oli umbes paarkümmend jalga muru. Poisid kükitasid heki juure ja vingerdasid siis kergelt sinna sisse. Oma tumedates riietes olid nad peaaegu nähtamatud. Kõik kolm hingasid kiiresti. Närvid.

Kell oli kesköö lähedal, kui nad kohale jõudsid. "Sa ütlesid, et nad tulevad kesköö ajal või vahetult pärast seda," ütles Michael. "Meil on paar minutit aega. Kas ma peaksin nüüd minema või ootama?"

Ty raputas pead. "Ma ei tea! See on ohtlik mõlemat pidi. Tavaliselt tulevad inimesed veidi pärast kahtteist, aga võib-olla võiks keegi tulla enne seda. Ma lihtsalt ei tea."

Ty oli hirmul; see oli ilmselge. Mark ja Michael vaatasid teineteisele otsa ja Mark ütles: "Sa ei taha siin olla, kas pole, Ty?"

"Ma vihkan seda. Kui meid tabatakse…” Ta värises ja ütles siis: „Ta on mind varem peksnud ja keldrisse lukustanud. Mida ta meie kolmega teeks. . . Ma ei taha sellele mõelda."

"Sa saad oma tööga hakkama, kas pole?" küsis Michael, hoides oma tooni neutraalsena. "Me loodame sinu peale. Oleme meeskond."

Ty noogutas. Michael heitis pilgu kellale. "Kell on seitse minutit enne südaööd. Mul on vaja ainult ühte või kahte minutit. Ma lähen nüüd."

"Ei, mina lähen." Mark haaras Michaelilt pooli. "Sa ei saa kõike lõbu endale. Sinu plaan, nii et mina pean järgmise osa tegema. Siis näeme."

Michael tundis Marki, tundis tema hääletooni ja see, mida ta kuulis, oli kangekaelsus. Nad võisid vaielda, kuni oli liiga hilja tegutseda, ja Mark võis seda tehes valjuks minna. Kuna see ei olnud tõesti, tõeliselt hirmutav, vaid mõnevõrra ohtlik, noogutas ta ja Mark jooksis maja juurde, hoides end kummargil, ülakeha maaga paralleelselt.

See osa oli isegi Marki jaoks hirmutav. Ta sattus jooksmise ajal selle majapoole akendele. Ta püüdis oma hirme minimeerida, mõeldes, kui raske oleks teda näha mustal taustal mustana ja et ta on paljastatud vaid mõneks sekundiks, mis kulub majja jõudmiseks. Peale selle olid need aknad pimedad.

Ta jõudis maja külgseina juurde ja surus selja sellele vastu, seejärel tegi piisavalt pika pausi, et hingata paar korda sügavalt sisse, et end rahustada ja et kõik, kes teda nägid, tuleksid ukse taha või lülitaksid valguse sisse.

Midagi ei juhtunud, nii et seistes vastu seina, suundus ta maja tagumise nurga juurde, piilus nurga taha, ei näinud kedagi ja hiilis siis end madalal hoides sinna, kus asus taga verandale viiv uks, süda löömas ehk sada lööki minutis.

Samal ajal jättis Ty kaitse, mida hekk talle pakkus ja jooksis sinna, kus hekk tänava lähedal algas. Ta peatus seal ja surus end tagasi lehtede vahele. Ta oleks seal nähtamatu isegi siis, kui autotuled heki kohal vilksataksid, kuid ta nägi tänavat läbi lehtede. Kui ta nägi autot tulemas, oli tema ülesanne öökulli kombel huigata – hoo-hoo, hoo-hoo – vaikne heli, mis tungis piisavalt kaugele, et Michaelini jõuda. Siis jäi ta hekki peitu, kuni oli ohutu teiste poistega liituda.

Mark oli nüüd selle veranda tagaukse juures. Veranda oli võrestatud ja sellel oli kaks ust: välimine, kus Mark kükitas, viis suletud verandalt tagaaeda ja teine ​​veranda sees, mis viis majja, otse kööki. Köögis põlesid tuled, aga veranda ise oli enamasti pime. Osa köögist tulnud valgusest voolas verandale ja tagaaeda. Mark heitis kõhuli pikali, et muuta end võimalikult nähtamatuks. Ta avastas kiiresti, et ta ei saa niimoodi töötada; ta pidi põlvili tõusma. Ta tegi seda ja kiiresti töötades surus ta knopka ukse allosas olevasse puitu, seejärel koputas ta selle väikese haamriga ukse sisse nii, et knopka pea oleks tihedalt vastu puitu.

Knopka külge oli kinnitatud peenikesest mustast õngenöörist sõlmitud aas. See oli pimedas täiesti nähtamatu. Ty oli neile öelnud, et veranda tuli ei põle kunagi, kui inimesed laupäeva õhtuti tulevad. Nad ei tahtnud, et uudishimulikud naabrid nende nägusid näeksid. Kui veranda valgusti ei põlenud, polnud muret, et kedagi tuvastatakse.

Pime tagaaed oli Markile oluline, sest seda polnud vaja ainult selleks, et hoida teda nähtamatuna, vaid ka selleks, et maas lebavat õngenööri ei avastataks. Isegi kui tuli põles, oli väga ebatõenäoline, et nööri märgataks, kuid pimedas teadsid nad, et see on ohutu. Nüüd oli Mark mures. Ty oli eksinud: köögist paistis nõrka valgust.

Aga enne kui ta jõudis tagasi heki juurde joosta, kustus tuli. Nüüd oli kottpime. Palju parem Marki põgenemiseks ja õngenööri varjamiseks.

Mark keris nööri lõdvalt maapinnale, kui ta tagasi heki juurde jooksis. Ta surus end tagasi lehtede vahele, kuni oli Michaeliga koos. Siis huikas Michael vaikselt ja peagi ühines nendega Ty.

"Nägin tänava lõpust autot tulemas. Siis sina huikasid ja mina tuiskasin." Ty itsitas. See kõlas nagu närvilisus.

"Kaks autot?" küsis Mark.

"Neid peaks olema kaks. Neli inimest ühes, kaks teises. See teeb majja kaheksa täiskasvanut. Nii on see varemgi olnud."

Just siis sõitis sõiduteele auto. Maja taga oli eraldiseisev garaaž. Sissesõidutee viis otse selleni tagasi maja hekist eemal asuvale küljele. Auto sõitis tagasi kuni garaažini, kustutades tuled vahetult enne peatumist. Inimesed olid just nii esi- kui tagaistmelt tõusmas, kui sõiduteele sõitis teine ​​auto. Selle tuled kustutati kiiresti, kui juht nägi, et need valgustavad esimesest autost väljuvaid inimesi.

Kuus inimest kõndis tagumise veranda ukse juurde. Nad koputasid.

"Just nagu ma teile ütlesin," sosistas Ty. "Härra. Drund hoiab selle ukse alati lukus. Ta hoiab kõik uksed kogu aeg lukus ja kardinad ka kinni.

Michael ja Mark teadsid seda. Ty lihtsalt seletas seda asjatult uuesti, kuid samal põhjusel oli ta itsitanud. Mark nautis seda, Michael nõustus riskiga, sest see oli vajalik, ja Ty kartis kohutavalt. Ta teadis, mida oodata, kui hr Drund ta tabab. Tema sõpradel polnud aimugi! Tema kulunud närvid väljendasid end verbaalselt. Michael vaigistas teda. Vaikselt.

Kui nad otsustasid, et peavad varjatult majja sisse pääsema, küsisid nad Tylt selle koha turvalisuse kohta üksikasju, et teada saada, kas on võimalik pääseda sisse ilma, et neid nähtaks. Ty oli neile rääkinud sellest, kuidas uksi lukus hoiti ja kui inimesed laupäevaõhtuti tulid, tulid nad majja alati tagant poolt.

See oli nagu hammaste väljatõmbamine, kõigi väikeste detailide hankimine, mida nad tahtsid, sest Ty ei olnud alustuseks kuigi jutukas laps ja talle ei meeldinud vastata isegi sõprade küsimustele. Kuid lõpuks paljastas ta, et tagumise veranda ukse välisküljel ei olnud nuppu, vaid lihtsalt käepide nagu lauasahtlil. Uks tuli sulgemise järel seestpoolt avada, sest väljastpoolt polnud midagi, mis riivi avaks. Käepide oli mõeldud selleks, et võimaldada ukse lahti tõmbamist, kui see ei olnud lukustatud. Ja Ty sõnul oli härra Drund ukse alati lukus hoidnud.

Uksel oli ka sulgur mehhanism, nagu paljudel veranda- või võreustel. See mehhanism sulges ukse, et see lahti ei seisaks ja kärbseid sisse ei laseks. Poiste probleem oli selles, et kui uks sulgus, läks see lukku ja seda ei saanud väljastpoolt avada. Ja siiani tundus, et kõige turvalisem viis märkamatult majja pääseda on läbi selle ukse.

Kui nad olid planeerimisetapis, ütles Mark: "Olgu, siis mingil muul viisil. Keldri aken, esimese korruse aken, redel ülemise korruse aknasse. Midagi peab olema.»

Nad kõik vaatasid üksteisele otsa ja Michael naeratas. "Veranda uks," ütles ta. "Ty ütles, et kõik välisuksed on alati lukus. Ta ütles ka, et verandalt kööki viiv uks ei ole lukus; see ei pea olema, nii et nad ei muretse selle pärast. Me läheme veranda kaudu sisse."

"Jah, kindlasti," ütles Mark sarkastiliselt. "Kuidas moodi?"

Selle tulemuseks oli arutelu, mis viis musta õngenööri pooli ostmiseni. Ty oli öelnud, et uks oli puidust ja vana, nii et nad arvasid, et neil on vaja vaid knopkat ja haamrit. Nad olid sidunud nööri otsa väikese aasa ja toonud kaasa õngenööri, knopka ja väikese haamri – sellise, mille käepidemes peitusid mitmes suuruses väikesed kruvikeerajad.

Nad ootasid, kuni viimased külastajad olid majja sisenenud. Viimane läbija oli lasknud sulgur mehhanismil enda järel veranda ukse sulgeda. Michael hoidis õngenööri ja tõmbas seda kiiresti, kuni tundis nöörile survet. Ta lasi uksel sulguda ja peatas selle siis vahetult enne selle täielikku sulgemist. Mark oli hiilinud uuesti maja poole, kui uks kinni keeras, ja kui uks oli veel pool tolli lahti ja kindlalt hoitud, libistas ta väikese kiilu põhjas olevasse prakku. Seejärel lõikas ta Šveitsi armee noa kääride abil õngenööri knopka küljest lahti, vaatas, kuidas uks vastu kiilu sulgub, ja kiirustas tagasi heki juurde.

"Kas me kõik nõustume? Kas jätkata nii nagu plaanisime?” küsis Michael.

Mark noogutas. Ty näis hirmunud.

"Ty, see on sinu otsustada. Meie poolt pole mingit survet. Me kas läheme sisse nagu plaanisime või läheme koju ja unustame selle. Võib-olla tuleb välja mõni muu plaan. Me ei pea seda sel viisil tegema. See toimib, kui oleme ettevaatlikud; see on kindel plaan. Sa ei pea mingil juhul siia tagasi tulema, olenemata sellest, kui ladus kõneleja hr Drund on või kui ükskõikne sinu kaebuste suhtes LKT on. Aga ma ei taha sind sundida. Mark samuti mitte. Kas läheme sisse või mitte? Sina ütle."

Nad läksid sisse. Ty oli surmani hirmunud, kuid ta teadis, et nad teevad seda tema heaks ja et nad vajavad tema abi, et plaan toimiks. Kaksikud ei saanud sellest enda jaoks midagi. Ta teadis seda paremini kui ükski neist.

Ta teadis, mida sees oodata. Täiskasvanud jõid kõik elutoas jooke ja umbes poole tunni pärast hakkasid nad häälekalt käituma. Siis pidi tema alati sisse tulema. Pärast seda muutusid nad kõik valjemaks.

Nii et elutoas juues olid nad hõivatud ja lärmakad ning mitte eriti valvsad. Kolm poissi pääsesid tagant sisse. Köögiuks oli ootuspäraselt lukust lahti. Nüüd ei takistanud neid miski peale nende endi hirmu.

Enne sisenemist vaatasid poisid läbi akna, et veenduda, kas köök on tühi. Ty oli neile öelnud, et kui täiskasvanud olid elutoas, jäid nad sinna. Kõik pudelid ja jää ja sidrunid ja muu selline olid nendega kõrvallauas. Ta arvas, et keegi neist ei tahtnud ruumist lahkuda ja ühestki tegevusest ilma jääda.

Mark avas kööki viiva ukse ja hoidis seda kinni, kuni teised kaks sisenesid, seejärel sulges selle vaikselt uuesti. Köögist majja viis kaks ust, üks ametlikku, kuigi väikesesse söögituppa; teine ​​esikusse, mis viis mööda vannitoast ja teisest uksest – keldrisse, Ty jaoks– ja siis trepi juurde, mis viib üles ja välisukse juurde, mis kulges elutoast mööda.

Nad arutasid, kust oleks kõige parem vaadata. Ty oli joonistanud visandi, kuidas allkorrusel ruumid paiknesid. Ta oli öelnud, et neil on keldris turvaline ja nad pääsevad esikust sinna ilma, et neid nähtaks. Michael oli küsinud, kuidas nad sealt midagi näevad, aga Ty ei vastanud. Tabamata jäämine tundus olevat Ty suurimaks – võib-olla ainukeseks – mureks.

Mark oli öelnud, et söögituba oleks parim. See avanes elutuppa ja sealt oli kõike näha. Neil oleks takistusteta vaade. Michael oli öelnud, et parem oleks olla trepil ja alla vaadata. Neil oleks ülevalt vaade kogu ruumile ja kõigele toimuvale ning näks rohkem varjatut. Siiski on suurem oht, et sind sinna tõusmisel nähakse.

Nad olid seda arutanud ja lõpuks otsustanud. Otsus ei teinud Tyd õnnelikuks. Aga kui ta oli jälle majas, poleks midagi seda teinud.

Nad avasid keldri ukse ja läksid alla. Trepp oli vaipkattega ja müravaba. Ty ütles neile, et neil on tõenäoliselt aega vähemalt 20 minutit, arvatavasti 30, kuni on turvaline üles korrusele tagasi minna.

Tal oli õigus, sest see oli pool tundi hiljem, kui hääled läksid väga valjuks. Samuti palju naeru, palju hääli, mis rääkisid üksteisest üle.

Nad ootasid veel viis minutit, siis Ty noogutas. Nad kõik hiilisid trepist üles, kontrollisid, kas esik on vaba ja liikusid välja. Ty läks kööki tagasi ja jäi sinna. Tema ülesanne oli aidata vajadusel kiiresti põgeneda, avades tagaukse, keerates toolid ümber ja kustutades tuled, kui nad kõik jooksid. Mark suundus kööki ja siis söögituppa. Michael hiilis piki koridori, trepist mööda ja kui oli paigal, laskus põrandale pikali ja piilus ümber nurga elutuppa.

Pühapäeval, 28. mail, järgmisel päeval
See oli see, mida Michael ootas, kuid siiski šokeeriv. Kõik kaheksa täiskasvanut olid alasti. Mehed olid erutatud ja naised aktiivsed, et neid nii hoida, kuigi mõned mehed olid põrandal ja tegid ka nemad õnnelikuks.

Michael polnud oma arvutis pornot näinud. Ta ei tundnud seksi vastu erilist huvi kuni paar kuud tagasi ja siis polnud seksivad täiskasvanud teda üldse huvitanud. Ta oli avastanud, et hakkas teisi poisse vaatama. Ta pidas neid tüdrukutest palju atraktiivsemaks ja viisil, mida ta polnud kunagi varem tundnud.

Tema ja Mark olid sellest rääkinud. Mark ütles talle, et mõned koolipoisid olid talle öelnud, et nad löövad pihku. Mark ei teadnud, mis see on, ega ka Michael, nii et nad otsisid seda Wikipediast. See ei paistnud olevat midagi, millest Vikipeedia midagi teadis; selle otsimine andis neile lihtsalt artikli mõne telesaate kohta. Niisiis, nad proovisid Dictionary.com-i ja ei saanud enam selgust. Seejärel proovisid nad Merriam-Websteri veebisõnastikku ja selle loendis oli kirjas, et see tähendab masturbeerimist. Nii läksid nad uue sõnaga tagasi Vikipeediasse ja proovisid uuesti.

Bingo. Sellel polnud mitte ainult kanne selle kohta, vaid see, mida nad seal lugesid, sarnanes vägagi omaniku käsiraamatuga. Nad lugesid seda ja mõlemal läksid kõvaks. See viis nende esimeste enda uurimisteni. Kuigi see oli juhtunud vaid paar kuud varem, olid nad nüüdseks juba palju praktikat teinud. Ja teades nüüd, mida ta tegi, olid Michaeli fantaasiad oma klassi armsatest poistest saanud uue tähenduse.

Mõlemad poisid teadsid klassis poisse, keda nad põnevaks pidasid, ja nad rääkisid neist. Kumbki neist ei tundnud sel moel oma vennast huvitatud olevat ja Mark oli tüdrukutest sama huvitatud kui poistest, kuid nad magasid siiski samas suures voodis ja nii lõid nad pihku samal ajal, tavaliselt kohe pärast magamaminekut.

Michael oli huvitatud seksist, kuid mitte täiskasvanute vahelisest seksist, nii et alasti erutunud täiskasvanute nägemine, mida ta kunagi ette ei kujutanud ja mida ta ise teha ei tahtnud, ei olnud erutav. See oli tegelikult häiriv. Siiski ta vaatas. Sellepärast nad seal olid.

Selgus, et nad ei pidanudki nii vargsi olema. Täiskasvanud olid oma tegemistesse täielikult mässitud. Mark vaatas söögitoast, kus ta samuti kõhuli lamas. Nad arutasid seda ja arvasid, et kui keegi täiskasvanutest vaataks ringi, et olla kindel et nad üksi on, siis ta ei vaataks põranda kõrgusele. Ta vaataks umbes täiskasvanud inimese pea kõrgusele.

Kui nad olid mitu minutit vaadanud ja näinud asju, mis neil südame täiesti pahaks ajasid, libisesid mõlemad poisid tahapoole vaateulatusest välja, tõusid püsti ja läksid tagasi kööki. Kui ta neid nägi, avas Ty kohe ukse ja nad kõik läksid välja. Ty sulges vaikselt ukse. Minuti jooksul jõudsid poisid läbi Drundi maja taga asuva tagahoovi ja seejärel selle ees olevale kõnniteele. Nad navigeerisid läbi öö tagasi valvega piirkonda, läbi oma salajase aia-augu ja jõudsid märkamatult oma majja. Nad kõik läksid keldrisse.

***

Mark ei suutnud end enam tagasi hoida. Nad ei olnud teel koju rääkinud, tahtes võimalikult vähe müra teha. Nüüd olid päitsed läinud. „Kas sa nägid seda? Tal oli tema asi suus! Tema suus! Näis, et ta pumpas ja siis tuli tema selja taha teine ​​tüüp ja . . . ja ma ei suuda uskuda, kuhu ta oma keele pistis!"

Michael naeratas samuti. "Nad lakkusid ka sealt alt naisi ja naised väänlesid ringi nagu sipelgad püksis, ainult et pükse polnud. Ja ühel kutil oli teise mehe asi suus. Uggggh!”

Siis vaatas Michael Tyle otsa, kes oli täiesti vaikne. Tegelikult oli ta kahvatuks muutunud ja tal olid pisarad silmis.

Michael läks tema juurde ja pani käe tema ümber. „Anna andeks, Ty. Me poleks tohtinud nii põnevil olla. Ma arvan, et nad tahtsid, et ka sina selles osaleksid?

"Nad panid mind vaatama. Ma pidin end alasti võtma ja sisse tulema. Kõik täiskasvanud nautisid mind seal näha! Nad käitusid nii, nagu oleksid nad end minu jaoks näidanud; tundus, et nad läksid rohkem elevil, sest ma olin seal ja vaatasin neid. Olen näinud, kuidas erinevad rühmad teevad seda kolm korda. Hr Drund ütles et järgmisel korral pean ma nendega ühinema, aga see on lõbus ja ma naudin seda. No mitte kuidagi. Sellepärast ma põgenesin. Aga ma ütlesin teile seda juba. Mul on hea meel, et nägite seda ise. Näete, et ma ei mõelnud seda välja."

Mark tuli juurde ja kallistas Tyd ka. Poiss värises. Ainuüksi mõtlemine sellest, et ta peaks seda tegema, olles sunnitud seda tegema koos täiskasvanutega, oli Ty jaoks liig ja Mark arvas, et seda oleks liiga palju ka tema jaoks.

"Nüüd peame otsustama, mida me veel tegema peame ja kuidas seda teha." Michael oli alati see, kes lahendas asjad ja jõudis oluliste asjadeni. "Meil on palju otsustada. Asi on selles, et me oleme lapsed ja niipea, kui räägime täiskasvanutega sellest, mida oleme näinud, kaotame kontrolli ja tõenäoliselt ei lõpe see nii, nagu me tahaksime. Peame sellest rääkima. Mõelge välja, kuidas saaksime juhtima jääda. See saab raske olema, kuid kui me kolmekesi sellele mõtleme, siis peab leiduma viis, kuidas seda teha.

"Ja me ei ütle politseile ega LKT-le," nõustus Mark. "Sul on õigus; peame otsustama, mida tahame praegu, ja siis selle teoks tegema.

"Aga me oleme lapsed!" hüüatas Ty. "See on kogu aeg probleem olnud. Meil ei ole mingit võimalust täiskasvanutele vastu vaielda."

"Uh, võib-olla meil on," ütles Michael ja naeratas mõistatuslikult. "Ma arvan, et suudame olla peened ja väikese nüansiga suudame olla edukad."

"Mõnikord kõlad nagu kolledži professor," ütles tema kaksik. Mark pahandas sageli Michaeli võime üle asjad selgeks saada enne, kui tema seda suutis, samuti ka asjade planeerimise pärast ning sellest, et ta sageli lõbutsemise unustas.

Kuid Mark oli ka rõõmus, et Michael oli millegi peale tulnud. Tal endal polnud õrna aimugi, kuidas sealt edasi minna, kus nad momendil olid.

Aeg oli hiline ja nad pidid veel kogu värvi endilt puhastama ja magama minema. Võib-olla õnnestus neil Michaeli uusimat ideed kuuldes see tööle panna. Nad arutavad seda hommikul uuesti.

***

Seda nad tegid. Sel ajal, kui Wegleri vanemad peo korraldamisel abistasid, said kolm poissi pühapäeva pärastlõunal keldris kokku. Michael rääkis neile, mida ta välja mõtles, ja nad hakkasid seda närima. See oli lihtsalt idee, mitte isegi plaan. Kuid siis ütles Ty midagi, mis tõi kaasa rohkem arutelusid ja plaan hakkas kujunema. Nad töötasid selle kallal, kohandasid ja ehitasid seda seni, kuni neil oli teostatav plaan, millega nad rahule jäid. Sellel oli palju võimalusi, et see ebaõnnestus, kuid kui kõik läks õigesti. . .

Nad peaksid lihtsalt tegema kõik endast oleneva, et asju õigel teel hoida. See oli võimalik. See on parim, mida nad teha saavad.

Ja Ty oli selle käivitamiseks öelnud: "Mingil hetkel tuleb mind leida."

Esmaspäev, 29. mai, järgmine päev
"Sandy Shoresi politseijaoskond. Kuidas ma saan teid aidata?"

"Te olete politsei?" See oli noor, värisev hääl.

"Jah, see on politseijaoskond. Kas ma saaksin sinu nime, palun?"

Hetkeks oli vaikus ja siis: "Kas ma saan rääkida politseinikuga, kelle nimi on Starger?"

„Kas ma võin öelda seersant Stargerile, millest sa räägid?"

"Ei, ma arvan, et ta tahab minuga rääkida. Aga ta on ilmselt hõivatud. See on okei. See oli halb mõte. Ma katkestan nüüd kõne."

"Ei, oota. Ma ühendan sind temaga. Oota."

Enne kui Mark midagi muud kuulis, kõlasid mõned klõpsud. „See on seersant Starger. Kes see on?"

"Ma . . . Lugesin lehest, et otsite mind. Mina olen Tyler Harris."

"Tyler! Oh mu jumal! Kus sa oled? Oleme sind kõikjalt otsinud. Kas sinuga on kõik korras?"

"Praegu ma on. Aga enam ei ole, kui me kohtume. Ma tean, mis siis saab. Te viite mind tagasi LKT-sse ja nemad annavad mu tagasi Drundidele. Ma eelistan olla surnud kui et see juhtub. Ma lähen . . . olen mõelnud. . . igatahes, enne seda ma . . . Ma tahan, et keegi, kes hoolib, teaks, kui halvad need kaks on. Siis, kui ma olen läinud, saate neid võib-olla uurida ja nad lähevad võib-olla vangi. Nii ei saadeta nende juurde ühtegi teist last. Kasulapsed ei saa enam seda, mida mina sain. See tähendab, et ma tegin elus olles vähemalt midagi head.

"Tyler! Sa ei taha endale haiget teha!"

„Mis valikut mul on? Ma ei taha enam nende inimeste lähedale minna. Mul on parem surra."

"Ma saan sind aidata. Ma võin tagada, et sind ei saadeta tagasi Drundide juurde."

Hetkeks oli vaikus, siis: „Kuidas? Te ei saa LKT-ga jamada! Nad kamandavad lapsi. Lugesin seda ajalehest – lugesin, kuidas te mind otsite. Sellepärast ma teiega räägin. Lehes jäi kõlama, et hoolite minust. Olite minu pärast mures. LKT seda ei tee."

"Ma hoolin! Tyler, ma teen seda! Aga ma ei saa sind aidata, kui sa vastu ei tule ega ütle mulle, kus sa oled.”

"Noh. . .” Mark peatus efekti saavutamiseks. Ta tahtis, et naine mõtleks, mida teha. Pärast pikka hetke ütles ta: "Ma vihkan seda, mida ma teen. Tänaval elamine on kohutav ja ma kardan alati. Ma pean äravisatud toitu sööma, kui saan. Kui te mulle midagi lubate, siis ehk tulen peidust välja. Vahepeal ma arvan, et lähen. . . ei, ma ei saa teile öelda. Aga kuskil turvalises kohas, vähemalt päevaks või kaheks, kuni mind nähakse. Aga te peate mulle midagi lubama. Lubage, et arreteerite Drundid ja annate nad kohtu alla. Siis ma tulen tunnistama."

"Aga meil pole neid millegi eest arreteerida!"

"Seda ma arvasin. Isegi kui ma saaksin tunnistada, usuksid inimesed neid minu asemel. Uh, võib-olla, noh, selle asemel, et nende üle kohut mõista kõigi nende asjade eest, mida nad on teinud, proovitaks, mis siis, kui võiks olla mingisugune, ah, kuidas neid nimetatakse? Ülekuulamine. Kas neil ei pea olema kasuvanema litsents. Nii et kas võiks olla ülekuulamine, et nad kaotaks litsentsi? Lugesin mõni nädal tagasi ajalehest, et arutati kasuvanemate litsentsi äravõtmist, kuna nad ei andnud lapsele piisavalt süüa. Kas seda saaks Drundidega teha? Kas nad võivad oma litsentsist ilma jääda? Nad ei andnud mulle palju süüa, aga tegid ka kohutavaid asju, veelgi hullemaid asju. Kui nad üle kuulataks, võiksin ma seda tunnistada. Kedagi ei tohi nende juurde elama saata! Keegi ei peaks leppima sellega, mida ma läbi tegin."

„Miks sa ei võiks LKT-ga kohtuda ja neile öelda, et soovid saada teise kasuvanema? Ma tulen sinuga, kindlustamaks, et kõik korras on."

"See ei teeks midagi head. Nad ei kuula kunagi lapsi, vaid ainult täiskasvanuid, ja isegi kui olete seal, teeksid nad ikka seda, mida tahavad. Ma tean, kuidas see töötab. Ma kaebasin kord oma LKT-e sotsiaaltöötajale, kuidas mind koheldi, mind peksti, ja ta rääkis hr Drundiga. Too rääkis temaga sujuvalt ja ma jäin sinna. Siis peksis ta mind veel ja lukustas mind keldrisse, ilma et oleks päevaks midagi süüa ega juua. Ma ei võta LKT-ga enam riske."

„Noh, ma pole siis kindel, mida ma teha saaksin. Sul on õigus; meil pole LKT-e üle võimu.

"Seda ma arvasin. Vähemalt olete te aus. Nad ei ole, LKT-se inimesed. No hüvasti siis. Ma teen seda seal, kus mu keha leitakse, ja mul on kirjake, mis ütleb, kui halvad Drundid on ja et ma tegin seda sellepärast, et keegi mind ei aidanud. Vean kihla, et sellega alustatakse uurimist."

“Ei! Tyler! Ei!” Vaata, las ma proovin. Tean üht kohtunikku, kes arutab perekonnaõigus asju. Olen kindel, et saan rääkida kohtunikuga, rääkida sinust, rääkida sinu elu päästmisest. Kohtunikud võivad korraldada kohtuistungeid. LKT-le ei meeldi, kui keegi tema jurisdiktsioonis olevas asjas üle pea läheks, aga ma proovin. See kohtunik suhtub lastesse väga hästi. Olen selles kohtusaalis varem tunnistanud. Sind toetatakse seal. Anna mulle number, millelt sind kätte saan. Ma helistan sulle, kui on aeg."

„Siis jälgiksite numbrit ja tulete mulle järele. Mind saadetakse kindlasti LKT-sse. Vaata, ma arvan, et te hoolite ja võib-olla võin ma teid usaldada, aga…” Mark tegi pooleldi nutvat häält ja ütles siis: “Noh, ma ei saa tagasi minna, nii et hüvasti.”

"Oota! Tyler. Ma ei hakka sinu mobiiltelefoni jälgima. Ma luban sulle, et ma ei proovi. Aga ma pean sulle helistama, et ülekuulamisest rääkida, et saaksid osaleda. Palun anna mulle oma number. Sa võid mind usaldada, Tyler. Ma ei taha, et sa endale haiget teeksid."

Mark oli vaikne, oodates, millal ta uuesti rääkima hakkab. Lõpuks ta hakkas. "Tyler? Oled sa veel seal?"

Mark vastas ilma pikema pausita. "Jah, aga kui te mind jälgite ja mind kinni võetakse ja LKT-sse tagasi saadetakse, siis teen seda niipea, kui pärast seda saan."

„Ma ei jälita sind. Ma ei kohtu sinuga enne kohtuistungit."

"Okei. Siin on minu number." Ja ta luges selle talle ette, seejärel katkestas ühenduse.

"Näete? Ma poleks kunagi saanud seda teha, ”ütles Ty. Ta nägi välja nagu väriseks, väriseks lihtsalt kuulamisest.

Michael istus tema kõrval ja pani käe ümber õlgade. Mõlemad kaksikud olid Tylerisse väga kiindunud – ja ka kaitsevad. Nad ei mõistnud, et ta kardab peaaegu kõike, kuid nad ei olnud elanud sama elu, mida ta elas, ja said sellest aru. Ta oli neile sellest osa rääkinud. See oli kohutav.

"See ei olnud raske," ütles Mark. "See läks täpselt nii, nagu me arvasime."

"Ma arvan, et me peaksime sellest nüüd emale ja isale rääkima," ütles Michael. "On aeg."

Mark raputas pead. "Mitte enne, kui kohtuistung on määratud. Siis me peame. Aga veel mitte. See kõik võib ikkagi laguneda. Meie vanemad on head kutid, parimad, kuid nad on siiski täiskasvanud ega vaata asjadele nii, nagu meie. Sa tead seda. Nad tahavad alati reegleid järgida. Ütlesime, et teeme selle omal moel. Midagi pole veel muutunud."

Michael pöördus Ty poole. „Kas oled nõus veel nädala peidus olema? On suvi. Sul peab olema kõrini sellest, et oled kogu aeg sees ja silma alt ära.”

"Ma võin öösel välja minna, kui tunnen, et pean seda tegema. Mulle meeldis, kui me varem väljas olime, isegi kui ma oleksin paar korda peaaegu infarkti saanud. Ega teil pole midagi selle vastu, et mind veel nädala hoida?"

"Üldsegi mitte. Olgu, nädal veel. Loodan kindlasti, et politseinaine tuleb läbi."

Mark nõustus. "Ta kõlas nagu hooliks. Ma arvan, et ähvardus, mille me esitasime, muudab asja. Vean kihla, et saame ülekuulamise."

Reedel, 2. juunil, neli päeva hiljem
Nad ei pidanud tervet nädalat ootama. Juba neli päeva hiljem vastas Mark oma telefonile, ühekordse kasutuse telefonile numbriga, mille ta oli andnud seersant Starger, kui teeskles, et on Tyler. Ta sai uudise, et järgmisel kolmapäeval peetakse ärakuulamine Drundide kasuvanema tunnistuse kohta; kohtunik ei tahtnud oodata, kui näis, et elu on ohus, ja kohtumine oli kavandatud LKT-e protestide tõttu; agentuur soovis ettevalmistuseks rohkem aega.

Sellest ei saanud kuidagi mööda. Oli saabunud aeg, mil kaksikud pidid oma vanematega rääkima. Michael oli närvis. Ta arvas, et see, mida nad tegid, oli õige tegu, mille üle võiks isegi uhke olla, kuid teadis, et täiskasvanud ei näe asju sageli nii, nagu lapsed, ja polnud kahtlustki, et tema ja Mark olid ikka veel lapsed.

Mark ootas seda põnevusega. Ta oli ka nende tehtu üle uhke ja suutis kogu oma elu end kõigest tõsisest välja rääkida, segades armast väljanägemist, sarmi ja pettust. Ta tundis end kindlalt, et see kord pole erinev.

Kõige närvilisem poiss oli Tyler. Sellest sõltus nii palju. Täiskasvanud Weglerid võiksid väga hästi politsei kutsuda ja see olekski kõik. Tal ei olnud palju vara. Ta oli kaksikute riideid kandnud alates nendega koosolemisest. Tal oli hambahari – kingitus kaksikutelt – ja riided, mida ta oli kandnud, kui ta oli põgenenud, ja paar asja seljakotis: lemmikraamat; väike kivi kitsaste erinevat värvi ribadega, mille ta oli leidnud ja mis talle meeldis; särk, mida ta ei tahtnud kaotada; vana Šveitsi armee nuga, mille olemasolust keegi ei teadnud. Ta kogus selle kõik oma seljakotti kokku. Kui asjad läheksid halvasti, kui Weglerid kutsuksid politsei, põgeneks ta uuesti ja ta pidi valmis selleks olema. Ta nii lootis, et seda pole vaja. Nad sisendasid politseinikele idee, et enesetapp on võimalik. See idee oli Ty peas juba enne seda, kui kaksikud selle välja mõtlesid.

Michael ütles õhtusöögi ajal vanematele, et nad peavad pärast sööki elutoas rääkima.

"Miks mitte nüüd?" küsis isa.

"Sest keegi ei lõpetaks oma sööki ja ma olen näljane. Sa peaksid enne poomist sööma viimase, hea eine, kas pole?"

„Kas sa arvad, et me poome su üles? Kas ainult sina või Mark ka?" Ta ema naeratas. Ta ei võtnud teda mingil juhul tõsiselt. Selle tegi selgeks see, et ta polnud söömist lõpetanud.

"Noh, enamasti Mark," vastas Michael naeratusega. Parim on, kui nad mõlemad oleksid lõdvestunud, otsustas ta.

"See pole üllatus," ütles isa. "Mida ta nüüd tegi?"

"Kõik selgub omal ajal," vastas Michael, tsiteerides dialoogi ühest telesaatest, mida ta oli hiljuti vaadanud.

Nad lõpetasid õhtusöögi, mõlemad poisid põiklesid küsimuste eest naeratades ja eksitades ja siis ründasid poisid nõusid. See oli midagi, mida nad jätkasid pärast nädala pikkust perioodi, mille kohta nad olid öelnud, et nende kihlvedu oli; üllatuseks avastasid nad, et neil pole nõude pesemise vastu üldse midagi – pigem meeldis see isegi – ja see muutis Tyle varjatud toiduhankimise veelgi lihtsamaks.

Nad läksid elutuppa, kus ootasid nende vanemad. Nad tõmbasid toolid diivani poole, kus istusid nende vanemad.

Michael alustas, teades, et Mark hüppab võimaluse korral vahele ja siis ei pea ta ilmselt enam sõnagi ütlema, kui talle küsimust ei esitata.

"Tõenäoliselt ei jää te sellega rahule, mida me teile räägime, kuid palju parem on, kui kuulate kõike, selle asemel, et küsimuste või kommentaaridega vahele segada. Osa sellest ei meeldi teile, kuid enne, kui hakkate loengut pidama ja juukseid katkuma – teie, mitte meie – peate teadma kõike. Uskuge mind, me mõistame asju, mille üle te kaebama hakkate. Aga te peate meid ära kuulama. Nii et palun?"

James heitis Jane'ile kiire pilgu ja ütles siis: "Me proovime. Lubadusi ei anna."

Michael noogutas. See oli see, mida ta ootas. "Olgu, alustamise koht on vist koolis. Tead, meil oli 6. klassis ikka veel pikk vaheaeg. Järgmisel aastal, seitsmendas, meil enam ei ole. Aga sel aastal meil oli. Kõik poisid kippusid korvpalli pilduma või jalgpalli viskama. Mõned mängisid jalgpalli. Mõnele meeldis jooksmine ja nad tiirutasid laial väljal; sellest sai tavaliselt võidujooks. Tüdrukud, noh, ma ei pööranud neile erilist tähelepanu, aga ma tundsin koolis kõiki poisse ja neile kõigile meeldis vahetunnis midagi füüsilist teha. Ta tegi pausi, üsna dramaatilise ja ütles siis: "Kõik peale ühe."

Veel üks hetk vaikust ja ta jätkas. "Selle poisi nimi on Tyler Harris. Oled temast kuulnud. Mainisime teda isegi hommikusöögi ajal. Ta jäi kadunuks. Ta on endiselt kadunud ning politseinikud ja LKT otsivad teda endiselt. Sa küsisid, kas Mark või mina tunneme teda, kui teda ajalehes mainiti. Ma ütlesin, et me teame, kes ta on, aga see oli ka kõik. Ja see oli tõde. Noh, sellele väga lähedal."

Tema isa tegi suu lahti ja Mark ütles vahele. „Isa! Sa lubasid! Noh, omamoodi. Michael alles alustab. See võtab veidi aega ja kui katkestad teda iga kord, kui kuuled midagi, mille pärast soovid karjuda, oleme terve öö üleval. Me mõistame, et sa ei ole sellest kuuldes õnnelik, kuid palun. Las ta räägib. Kui soovid, võid teha märkmeid."

Jane ainult naeratas ja raputas pead. James sulges suu.

"Me ei tundnud teda," jätkas Michael, "nagu ma ütlesin. Aga alles paar päeva enne seda, kui sa tema kohta küsisid, vahetult enne tema kadumist, tuli ta minu juurde kohvikusse. Tulin hilja ja olin järjekorras ainuke ning ta tuli minu selja taha. Ta oli väga hirmul. Ty tundub kogu aeg hirmunud peaaegu kõige pärast. Ta ei küsinud, milline kaksik ma olen; see oli väga ebatavaline. Keegi ei suuda meid eristada, aga tema suutis ja me polnud temaga varem isegi rääkinud. Igatahes kasutas ta minu nime ja küsis, kas ta saaks minuga privaatselt rääkida. Ma lasen selle kõlada nagu oleks tavaline vestlus, mida me pidasime, kuid kui ta peatus ja vaatas ringi ja näis, et ta hakkab minestama või põgenema, siis lihtsalt selle küsimine, need paar sõna, võttis kauem aega, kui arvate võimaliku olevat. .

"Mul oli temast kahju. Mul on alati kahju nende laste pärast, kellel puudub enesekindlus. Üritasin Ty vastu lahke ja avatud olla ning ütlesin, et me võime rääkida. Küsisin, millal ja kus.

"Kohtusime pärast kooli. Küsisin temalt, kas tal pole midagi selle vastu, kui Mark minuga kaasa tuleks. Talle see ei meeldinud ja ta nägi veelgi murelikum välja, kuid noogutas siis. Ma arvan, et ma peaksin teile sellest rääkima ilma kõigi üksikasjadeta. Kui soovite seda, võin hiljem nad teile anda. Muidu võtab see liiga kaua aega. ”

Ta hingas sisse ja välja ning jätkas. „Niisiis, võttes selle kokku, mis on oluline, ütles Ty meile, et kasuvanemad kuritarvitasid teda ja ta ei saa sinna kauemaks jääda. Et ta jookseb minema. Kuid ta ütles, et kardab tänaval olla ja tal pole kuhugi minna. Siis ta üllatas mind. Ta ütles, et tal polnud koolis sõpru, sest kasuisa peksis teda, kui ta kellegagi koolis rääkis. Kuid ta jälgis kõiki teisi lapsi ja kogu koolis jälgis ta kõige rohkem mind ja arvas, et kui ta peaks abi paluma, siis olen mina see, kellelt ta seda palub. Ja see oli põhjus, miks ta tahtis minuga rääkida, küsida, kas ma aitaksin teda.

Michael peatus. Mõeldes sellele, hirmunud poisile, kes meeleheites tema juurde tuli, mõjus alati talle. Ta ei rääkinud oma vanematele kõike, mida Ty oli talle ja Markile rääkinud. Kui Ty küsis Michaelilt, kas ta saaks teda aidata, oli Ty Michaelile ka öelnud, et ta on tõenäoliselt gei, ja üks põhjusi, miks ta Michaeli juurde tuli, oli see, et ta oli terve aasta koolis temasse kiindunud ja võib-olla seetõttu, või võib-olla lihtsalt sellepärast, et ta oli näinud, kui kena ja lahke ta kõigi teiste laste vastu oli, usaldas ta teda. Sellele mõeldes, kuidas häbelik laps, keda ta üldse ei tundnud, suutis talle seda kõike rääkida, võis temasse nii uskuda ja usaldada, pani ta mõistma, kui meeleheitel Ty võis olla. Iga kord, kui ta mõtles Tyd seda teinud olevat, pani see Michaeli end nii emotsionaalselt tundma, et talle hakkasid pisarad silmi tulema.

Mark oli varem selle tunnistajaks olnud ja seda nüüd nähes ütles ta vahele.

„Ma olin ka pärast kooli seal ja pärast tema ära kuulamist ütlesin talle, et loomulikult me aitame. Kuidas ma oleksin saanud teha midagi muud teha: kui ta abi palus, olid tal pisarad silmis. Michael nõustus; Ty võiks meie koju tulla. Ta ütles meile, et me ei tohi kellelegi öelda – ja miks. Kui politsei ta leiaks, annaksid nad ta LKT-le tagasi ja ta oli LKT-le juba väärkohtlemisest rääkinud ja nad ei pööranud talle tähelepanu. Nad kuulasid ainult tema kasuisa juttu. Ty oli taas sinna majja jäetud ja ta oli uuesti peksa saanud, sest ta oli seda öelnud. Ty väitis, et keegi ei tohi teada, kus ta on.

"Aga..." ütles James ja seekord peatas Michael ta. On veel palju muud, isa. Palun!”

James hingas sügavalt sisse ja istus siis tagasi diivanile.

Mark jätkas. "Pidime välja mõtlema, kuidas talle ohutust tagada. Michael tahtis teile öelda, et Ty on siin, kuid olime mõlemad kindlad, et arvate, et õige asi oleks ta tagasi anda. Täiskasvanute maailmas teete seda just nii. Kuid see oleks olnud Ty jaoks vale. Pidime leidma parema tee. Ja vahepeal pidime teda salajas hoidma. Ta on kogu selle aja elanud basseini majakeses ja keldris.

"Kas ta on ikka veel siin?" küsis Jane.

Michael võttis juhtimise üle. Mark teadis millegipärast, et ta seda tahab, ja lasi tal võtta. Michael aga oma ema küsimusele ei vastanud. "Pidime teda kaitsma ja hoidma LKT-st, tema kasuvanematest ja politseist eemal."

Ta oli vaadanud edasi-tagasi oma emale ja isale. Nüüd vaatas ta isale silma ja hoidis oma pilku. „Teadsime, et me ei saa teda igavesti siin peidus hoida, kuid mõtlesime välja, kuidas Tyle vajalikku abi saada. Oleme seda teinud; oleme teinud korraldusi. Hoiame teda turvaliselt kuni kolmapäevani ja siis toimub kuulamine tema kasuvanemate litsentsi üle . Võite tulla sellele koos meiega. Loodame, et saate seda teha. Ty jaoks on see nii hirmutav ja see, kui te teda toetate, aitab tõesti. Kuid pead lubama, et sa ei räägi kellelegi enne seda, et ta siin on, ja et võtad meid kolmekesi istungile kaasa. Ma tean, et tahad politseisse helistada. Me juba tegime seda. Tegime seda omadel tingimustel. Just nende tõttu on istung määratud. See on ainult kahe päeva kaugusel. Palun. Palun ära helista enne seda politseisse."

"Aga, aga..." James tuli sõnadest puudu. Michael vaatas talle otsa ja tahtis lubadust, mida James arvates ta ei peaks andma. Kindlasti peaks James politsei kutsuma, kui ta teaks, kus põgenenud poiss on. See oli ilmselge. Kuid Michael palus tal seda mitte teha, anda lubadus seda mitte teha. Ja poeg ootas temalt, et ta teeks seda, mida ta õigeks pidas. Tegelikult esitati talle pigem mandaat, et ta usaldaks oma poega ja läheks kaasa sellega, mida poiss oli korraldanud.

Kui James keelduks, siis millised oleksid selle tagajärjed? Ta ütleks oma pojale, et ei usalda teda. Ja ta ütleks Michaelile, et ta ei saa enam oma isa usaldada. Michael oli alati olnud aus ja usaldusväärne. Tema keelamine oleks vale.

James tõusis püsti. "Ma luban. Kas sa tead, kus ta on?"

***

Ty seisis köögis ja kuulas. Nüüd, kuuldes, mida Mark ütles, hakkas ta liikuma ukse poole. Mida Mark mõtles?! See oli kohutav. Ta oli uksel, kui kuulis Michaelit uuesti rääkimas, paludes isal teda usaldada. Siis kuulis ta mehe häält, kes ütles, et ta lubas.

Ty peatus. Ta ei tahtnud põgeneda. Võib-olla, võib-olla ta ei peaks seda tegema. Ta peaks usaldama meest, keda ta pole kunagi kohanud. Kuid ta usaldas Michaelit ja Marki.

Ty kuulis Michaelit oma isale ütlemas: "Kas sa tahad temaga kohtuda?" Siis valjemini: "Ty, sa võid sisse tulla."

Ta tuli.

Kolmapäeval, 7. juunil viis päeva hiljem
Istung toimus kohtunik Findlaysoni väikeses perekonnaõiguse kohtusaalis. See oli kavandatud istungina istungitesaalis, kuid osavõtjate arv oli kasvanud ja seetõttu oli kohtusaal valitud.

Kohtunik Clarence Findlayson ning kohtutäitur ja kohtureporter olid omal kohal. Nende ees istus neli eraldi rühma: Drundid ja nende advokaat; LKT sotsiaaltöötaja, kes oli tegelenud Tyleri paigutamisega, pluss LKT advokaat; Detektiiv seersant Starger ja politseidetektiiv Roberts; ja Ty, kaasas Wegleri perekond.

Seersant Starger oli otsustanud Tyga kohtuda enne kuulamise algust. „Mul on hea meel näha, et sa hea välja näed, Tyler. Nii sageli, kui laps kaob, pole sellel õnnelikku lõppu. Loodan, et meil on täna üks. Minu suurim soov on, et sa unustaksid, et oled kunagi mõelnud endale haiget teha. Ta patsutas teda õlale ja naeratas talle julgustavalt.

Ty näis hirmunud, nagu tavaliselt, kuid tal oli julgust tänada seersant Starger’it ja talle isegi küsimus esitada. "Kohtunik on naine. Kas te ei öelnud, et ta nimi on Clarence?

Seersant Starger naeratas. "Tema vanemad tahtsid poissi. Ja tema vanemad olid ranged katoliiklased. Paljudel nunnadel on mehenimed. Tema vanemad lootsid, et ta valib sellise elu. Ta valis selle asemel õigusteaduse. Tal on kolm last, kõik poisid, ja ükski neist pole preesterlusest huvitatud.”

Pärast kohtuniku istumist algas istung. "Ma tahan, et see oleks võimalikult mitteametlik," ütles ta. "See on lihtsalt selleks, et arutada Drundide litsentsi, mis võimaldab neil lapsi kasvatada. Ma viin selle ärakuulamise läbi ja teen lõpliku otsuse. Muidugi saab minu otsuse edasi kaevata. Ühtki minu seni tehtud otsustest ei ole aga edukalt edasi kaevatud.

"Me teeme seda täna järgmiselt: ma võtan tunnistusi härra ja proua Drundilt, LKT-lt ja Tyler Harriselt. Ma esitan küsimusi. Kui advokaadil on probleeme sellega, mida ma küsin, võib ta vastulause esitada, kuid meie eesmärk on siin kindlaks teha, kas lapse kasvatamise luba tuleks tühistada, ja vastuväited minu küsimustele, mis piiravad selle otsusega seotud teabe leidmist, peaksid olema vähesed. Oleme täna siin, et kaitsta lapse turvalisust. Kuigi ma loodan, et suudame seda kõike võimalikult mitte ametlikuna hoida, antakse tunnistusi ja nõutakse ausust. Seetõttu palun ma nüüd, et kõik, kes võiksid täna tunnistada, annaksid vande.

Kohtutäitur lasi kõigil, keda võis kutsuda tunnistusi andma, seisma ja vanduda tõtt rääkida. Nende hulka kuulusid hr ja proua Drund, Tyleri LKT-e sotsiaaltöötaja ja Ty. Lisaks palus Ty kohtunikult oma argliku häälega, et Michael ka vannutataks.

Michael ja Ty olid ülekuulamist arutanud ning Ty oli Michaelile öelnud, et soovib, et too saaks rääkida. Ty teadis, et tal on raske rahu säilitada ja et tõenäoliselt komistab ta oma sõnade otsa ja jätab väga halva mulje.

Michael oli nõus. Ta oli Ty-le öelnud, et kui see oleks vajalik, prooviks ta Tyle nii hästi kui võimalik toeks olla. Michaelil oli ka teine ​​põhjus tunnistada. Et poiste kuulamisplaan toimiks, tahtsid nad, et see läheks kindlas suunas ja nad tundsid, et Michael suudab seda hõlpsamini juhtida kui Ty. Ja nii, Michael seisis koos teistega, et vannet anda.

Kui kõik istusid uuesti, ütles kohtunik: "Olen seda asja uurinud seersant Starger’i abiga, kes on täna kohtusaalis. Annan lühidalt oma arusaama selle juhtumi väidetavatest faktidest. Meil on poiss, kes väidab, et teda kuritarvitati tema kasuvanemate poolt; et ta teavitas oma LKT-e sotsiaaltöötajat väärkohtlemisest, kuid jäeti koos süüdistatavate kuritarvitajate koju. Teame, et politsei püüdis poissi leida, kui ta kaduma jäi, ja täna meiega koos olnud kahel politseitöötajal ei õnnestunud teda leida. Poiss, kes väitis, et teda väärkoheldud, on täna siin tunnistusi andmas ja temaga on liitunud sõbrad, kellest üks on vannutatud ja võib tunnistada. Kas kellelgi on seoses selle kokkuvõttega vaidlusi? Ei? Siis ma arvan, et peaksin alustama poisilt Tyler Harriselt võetud tunnistusega.

„Tyler, sa võid jääda sinna, kus sa oled. Sa näed välja murelik, kuid selleks pole põhjust. Siin on sul turvaline ja kõik, mida pead tegema, on tõtt rääkida, kui ma sulle küsimusi esitan. Kas sa suudad seda teha?"

Ty hingas sügavalt sisse. "Ma proovin, proua."

"Tore. Räägi nüüd, kuidas sind kuritarvitati.

"Härra. Drund lõi mind, seejärel lukustas mu aeg-ajalt pikaks ajaks tuppa või keldrisse. Ta keelas mul koolis kellegagi sõbruneda ega rääkida kellelegi, mis selles majas toimus, ja kui ta saab teada, et ma seda tegin, murrab ta mu käe. Nad…” Ta hakkas murduma.

„Palun jätka, Tyler. Isegi kui see on raske, peame teadma, mis juhtus, et sind kaitsta. See on hea, kui muutud emotsionaalseks. Teil on siin sõpru. Oleme sinu jaoks siin. Palun jätka."

Tyler pühkis nägu. "See on väga raske, aga nad panid mind oma majas alasti olema. Nad pildistasid mind nii."

Kohtunik Findlayson peatas ta. "Kas nad tegid sinust alasti pilte?"

"Jah. Kuulsin, kuidas nad sellest koos rääkisid. Nad müüsid neid ja teenisid nendega raha.

Kohtunik pöördus seersant Starger’i poole. "Kas te teadsite sellest?"

"Kuulen sellest esmakordselt, teie kõrgeausus, aga kui oleme siin lõpetanud, annan meie tehnikutele ülesande sellega tegeleda."

Kohtunik vaatas tagasi Tyleri poole. "Vabanda katkestuse pärast. Palun jätka."

Ty ei tundnud end paremini, kuid lühike paus oli võimaldanud tal veidi hinge tõmmata. Nüüd tõmbas ta sügavlt hinge ja jätkas sealt, kus pooleli jäi. «Nad seksisid mõnikord koos ja panid mind vaatama. Ma vihkasin seda. Mrs. Drund puudutas mind, teate, sealt alt. Mul läks kõvaks. Ma ei tahtnud seda. Mul lihtsalt läks. Ja siis ta naeris mu üle. See tundus kohutav. Kuid härra Drund ütles, et pean sellega harjuma, sest ma olen nende järgmisel seksipeol, ja ta tahtis, et mul oleks kõva, et kõik näeksid. Ta ütles, et ma pean nendega asju tegema.”.

Ta värises, sulges hetkeks silmad ja ütles siis väga vaikselt: "Sellepärast ma põgenesin."

Kohtuniku silmad tundusid varasemast suuremad. "Nad pidasid seksipidusid?"

"Jah, iga nädal laupäeva õhtul. Neil olid sõbrad, iga kord erinevad, ja nad olid kõik purjus ja alasti ja, ja . . . Ma ei taha öelda kõike, mida nad tegid. ma ei taha seda meenutada. Ta sundis mind vaatama."

"Aitäh, Tyler. Sul läheb hästi. Nüüd, kas sa rääkisid sellest oma LKT sotsiaaltöötajale?"

"Osa sellest, jah. Löömisest. Ma ei tahtnud ülejäänust rääkida. Seda oli minu jaoks liiga palju rääkida. Ta pidi oma töö raames aeg-ajalt tulema ja vaatama, kas majas on kõik korras. Ta nimetas neid ülevaatusteks. Üks kord tuli ta kohe pärast seda, kui olin peksa saanud. Hr Drund küsis tol päeval, kas ma olen koolis mõne lapsega rääkinud. Ma ütlesin talle, et ei, ma pole seda teinud. Noh, seekord peksis ta mind ikkagi, öeldes, et ta ei tahtnud, et ma unustaksin kellegagi mitte rääkida, ja see oli meeldetuletus seda mitte teha. Ta lõi mind rusikatega vastu keha, mu ribisid, kõhtu ja selga, isegi kui ma olin põrandal.”

„Miss Cantridge, minu sotsiaaltöötaja, juhtus varsti pärast seda, samal päeval, majja tulema. Mul oli üleni valus. Ma arvan, et ta ei löönud mind näkku, et see välja ei paistaks. Sel päeval mõtlesin, et võib-olla murdis ta ribi, sest hingata oli nii valus. Preili Cantridge viis mu tuppa privaatselt rääkima ja küsis, kuidas läheb. Ma kartsin, kuid mul oli väga valus ja ütlesin talle, et ta lööb mind. Ta pidi aru saama, et midagi on valesti, sest ma ei suutnud sirgelt seista. Ta ütles, et on paha, et ta pidi mind karistama, aga võib-olla peaksin rohkem pingutama, et teha seda, mida ta tahab, et ma teeksin.”

„Praegu on see kõik, Tyler. Sul läks väga hästi. Mul võib olla sulle rohkem küsimusi, kuid praegu võid rahulikult istuda. Ta pöördus ja vaatas kahte LKT töötajat.

"Preili Cantridge, kas Tyler ütles teile, et teda on löödud?"

„Noh, ta võis midagi sellist öelda, aga ta räägib nii tasa ja kõhklevalt, peaaegu nagu kardaks mind, ja valetab palju. Sel korral polnud tema öeldul erilist mõtet, sest meil pole kunagi Drundiga probleeme olnud ja Tyler nägi hea välja. Ei mingit märki löömisest. Arvasin, et ta mõtles selle välja. Tõenäoliselt ta valetab nüüd."

“Ah nii”. Aga ta ütles teile. Te just tunnistasite seda. Kas pole õige?"

"Noh, jah, teie kõrgeausus. Aga-"

"See on piisav. Nüüd olen LKT eeskirjadega kursis. Üks on see, et kui keegi teatab sellisest väärkohtlemisest, peate kontrollima last, et tuvastada selle märke. Kas te tegite seda Tyleriga?"

"Ma nägin, et ta nägi hea välja, jah."

"Kas võtsite ta riidest lahti või lasite tal lahti riietuda, et saaksite näha rohkem kui see, mida tal riietega näha oli?"

"Ei. Minu jaoks oleks olnud kohatu temavanust poissi alasti näha. Muidugi ei teinud ma seda."

"Kuigi teate, et eeskirjades on kästud teil seda teha? Kuigi oleks võinud lasta tal püksid ja aluspüksid jalga jätta? Oleks piisanud vaid särgi seljast eemaldamisest.

"See oleks olnud kohatu."

"Muidugi oleksite võinud viia ta LKT-e kontorisse ja lasta meestöötajal teda vaadata. Kas te tegite seda?"

"Ei, mul polnud selleks vajadust, sest ma tundsin, et ta valetab."

"Kuigi ta ei suutnud sirgelt seista ja tal oli hingamisraskusi, arvasite, et ta valetab."

Miss Cantridge avas suu ja sulges siis selle. Kohtunik polnud tegelikult küsimust esitanud, nii et ta otsustas, et tal pole vaja vastata.

Kohtunik jätkas. „Määrused nõuavad ka, et kuritarvitamise nõuetest tuleb teatada kirjalikult. Kas te kirjutasite sellise aruande?"

"Ma ei pea valedest teatama."

"Nii, te ei teinud aruannet?"

"Ma just vastasin sellele."

„Ma vajan jah või ei vastust, preili Cantridge. Ja ma vajan seda kohe."

"Ei. Ma ei teinud."

"Aitäh. Te olete eiranud kahte eeskirja, mis on kehtestatud teie kliendi ohutuse tagamiseks. Andsite vande, kui võtsite vastu sotsiaaltöötaja töö. Ty võis valetada, kuid see pole teie ülesanne kindlaks teha. Teie ülesanne on kaitsta oma kaitsealust ja järgida agentuuri protseduure, mille järgimist lubasite. Te ei teinud seda. Teie süüteo tõttu võetakse meetmeid. Ma arvan, et seersant Starger soovib teiega rääkida, kui oleme siin lõpetanud. Ärge lahkuge enne, kui see vestlus on toimunud."

Kohtunik Findlayson tegi pausi, et end koguda, ja LKT-i advokaat kasutas kõnepausi. "Kas ma võin kohtu poole pöörduda?"

"Te võite."

"Kuna selle ärakuulamise eesmärk on teha kindlaks, kas Drundi paari kasustamisluba tuleks säilitada või tühistada, ja kuna preili Cantridge'i tegevus; see, mida ta tegi ja tegemata jättis ei mõjuta nende litsentsi ja kuna teda on nüüd süüdistatud et ta ei tee oma tööd vastavalt LKT määrustele ja võib-olla on toime pannud kuriteo, on ilmne, et tal oleks pidanud siin olema kaitsja tema huvide kaitsmiseks; tal pole seda. Ma töötan LKT-i ja selle huvide, mitte preili Cantridge'i heaks. Ma ei ole tema advokaat. Ma palun teil tema tunnistus ja oma märkused kohtu salvestustest eemaldada."

"Ma kaalun seda. Edasi liikudes pöördun nüüd härra ja proua Drundi poole. Kes teid esindab?"

Nende kaitsja, hr Freedmark, tõusis. Ta oli noor ja innukas. Ta oli pikk ja sale, sädelevate siniste silmadega, värskelt raseeritud ja hästi harjatud juustega ning kogu tema välimus viitas sellele, et ta ootas seda pikisilmi. "Ma räägin nende mõlema nimel."

„Te ei räägi üldse, kui püsti tõusete. Ja ma tahan kuulda ühelt Drundilt või mõlemalt, aga mitte teilt. Võite vabalt esitada vastuväiteid kõikidele küsimustele, mille neile esitan, ja oma vastuväidet põhjendada. See on piir, mida võite öelda. Kas on selge?"

„Jah, aga mul on veel üks märkus. Teie esimene tunnistaja, hr Harris, esitas süüdistused minu klientide vastu. Ausalt öeldes peaksin ma saama teda ristküsitleda. Tema ütluste võtmine faktina ja vastuargumentide vältimine on vastuolus kõigi kohtupraktika reeglitega.”

"Sain aru. Kui selleks saabub aeg, võite teda küsitleda, kui nõustute poisi vanust ja iseloomu arvestama. Ma peatan teid hetkel, kui kuulen hirmutamist, häbistamist, tema tunnistuste moonutamist ja kõike, mis läheb kaugemale faktide kogumisest. Aga kõigepealt räägin ma hr Drundiga. Mõlemat Drundi on süüdistatud tõsises väärkäitumises; Ma räägin temaga kõigepealt, kuna ta tegi kõige rohkem füüsilist kahju.

"Teie kõrgeausus! Olen vastu! Kuidas saate olla õiglane ja erapooletu, kui olete juba tunnistanud tõeks poisi tunnistust, et hr Drund tegi seda, milles poiss teda süüdistas?"

"Vabandust, ma rääkisin valesti. Oleksin pidanud ütlema, et see, milles teda süüdistatakse, on kuritegudest raskem. Kas see on vastuvõetav, nõunik?”

"Vaevu."

"Mida!"

"Ma mõtlen, jah, teie kõrgeausus. Aitäh."

Kohtunik vahtis mitu sekundit härra Freedmarki. Tal olid hallid juuksed tihedas pundis ja karm näoilme ning ta mõjus valdavalt. Härra Freedmarkil oli raske tema pilku hoida. Lõpuks vaatas ta alla oma märkmetesse. Kohtunik Findlayson pöördus ja vaatas hr Drundile otsa.

Tyler oli tunnistusi andes hirmust peaaegu sõnatuks jäänud, kuid ta lihtsalt rääkis juhtunust. Hr Drundi süüdistati kuritegudes, mis viivad ta vanglasse, ja ta näis olevat täiesti lõdvestunud.

"Härra. Drund, kas te lõite Tylerit kunagi või lukustasite ta tuppa või keelasite talle süüa ja vett?

"Absoluutselt mitte. Mitte miski, mida ta ütles, ei vastanud tõele. Ta on alati olnud väga raske kasulaps, kuid me oleme temaga ka sellega hästi hakkama saanud. Ta valetab oskuslikult ja on meile öelnud, et maksab meile kätte, kui oleme pidanud saatma ta tuppa mõtlema, kui lugupidamatu ja vale ta on olnud. Tuppa saatnud, mitte lukustanud. Me pole seda kunagi teinud. Ma arvan, et just seda ta siin teeb: maksab meile kätte.”

"Ja kas teie ja te naine tegid Tyleri ees seksiakte? Kas korraldate seksipidusid majas, kus Tyler oleks nende tunnistajaks?"

See on absurd! Vastus on eitav. Näete sellest, kui naeruväärne on see tunnistus, et ta valetab. Seda, mida ta väidab, pole kunagi juhtunud. See kõik on vaid noore poisi fantastiline kujutlusvõime.

Kohtunik Findlayson hingas sügavalt sisse ja rääkis siis proua Drundiga. "Proua. Drund, kas Tyler oli sunnitud teiega alasti olema ja kas te puudutasite teda valesti?

Proua Drund suutis paista segaduses olevana. Ta oli riietatud sobimatult õhtukleiti, tema juuksed olid professionaalselt korraldatud, ta meik näis olevat täiuslik ja tal oli karusnahatükk üle õlgade. Ta nägi välja nagu oleks ta riietunud uhke õhtusöögi jaoks, millele järgnes ooperi külastus, mitte kohtusse ilmumiseks.

"Tyler oli kõige raskem poiss. Ta veetis palju aega oma toas, kuigi see oli peaaegu alati tema valik, mitte meie, ja tema ust polnud kunagi lukustatud, vähemalt mitte meie poolt. Mõnikord tuli ta välja alasti. Aga ka see oli tema valik. Ma arvan, et ta tegi seda selleks, et meid šokeerida. Oleme väga ausad, moraalsed inimesed. Ta tuli välja ja uhkeldas, sageli erutatuna. Ma arvan, et tal on vaimne puue, kui soovite minu arvamust. Aga ma ei puudutanud teda kunagi. Kui ta end nii näitas, läksin kiiresti oma tuppa ja sulgesin ukse.

Ta niheles oma istmel. "Mulle ei meeldi, kui mind süüdistatakse sellistes ennekuulmatutes asjades. Igal juhul on see tema sõna meie omade vastu. Oleme ausad inimesed ja meil on selles kogukonnas hea nimi ning ta on kasulaps ja põgeneja ning keegi ei tohiks tema juttu meie oma asemel aktsepteerida.

Härra Drundil oli veel midagi lisada ja ta tegi seda ilma luba küsimata. "Kui soovite poissi meie kodust ära viia, ei saa te meilt mingit vastuväidet. Andsime temaga endast parima, kuid ta ei võtnud meid kunagi vastu. Kuid litsentsi äravõtmine paljude tõestamata ja tõestamatute valede tõttu oleks vale.”

Kohtunik Findlayson vahtis talle otsa. Ta vaatas stoiliselt tagasi. Ta pöördus kohtutäituri poole ja seejärel tagasi enda ees seisnud rühma poole. "Teeme kümneminutilise vaheaja ja siis luban kaitsjal Tyleriga rääkida."

Ta tõusis ja lahkus kohtusaalist.

***

Tyler oli hirmul ja Michael nägi seda. "Ty," ütles ta vaikselt, "tead, millest me rääkisime. Näib, et ma peaksin nüüd tunnistama, kui sind ristküsitletakse. Kas mäletad, mida me ütlesime, et peaksid tegema?"

"Jah. Ma üritan. Ma võin selle siiski sassi keerata. Vaevalt suudan ma oksendamist tagasi hoida."

“Tubli! Kasuta seda! Aga tee seda, millest me rääkisime. Sa harjutasid seda. Tee lihtsalt seda, mida harjutasid."

Ty ohkas ja langetas pea käte vahele.

Kohtunik Findlayson naasis kohtuistungile ja kohtutäitur kutsus kohtu uuesti istungile.

„Nüüd luban härra Freedmarkil Tylerit küsitleda, manitsedes, et see oleks lihtne ja mittesüüdistav. Lihtsalt tunnistuse selgitamiseks. Võite jätkata, härra Freedmark.

"Tänan teid, teie kõrgeausus." Ta pöördus istmel, et vaadata Tylerile otsa, ja tõusis siis talle vastu.

"Oh ei, nõunik. Oma istmelt."

"Teie kõrgeausus, ma näen teda siit vaevu."

„Hea küll, liigutage oma tooli nii, et oleksite tema poole, kuid pärast seda jääge istuma ja hoidke oma tool temast vähemalt kaheksa jala kaugusel. Sellest kaugusest näete teda hästi."

Pärast Ty ees sisse seadmist küsis hr Freedmark: "Kas ma võin sind Tyleriks kutsuda?"

"Jah." Tyleri hääl oli värisev ja ta nägi tavalisest kahvatum välja.

"Sa väitsid, et Drundid tegid sulle kohutavaid asju, kuid nad ütlevad, et valetad ja tahtsid neile kätte maksta. See on mõttekam…”

"Härra. Freedmark, veel üks selline süüdistav avaldus ja ma tagandan teid. Peate tunnistajat küsitlema, mitte tema üle kohut mõistma ega tema üle jutlustama ega moraliseerima. Esitage talle konkreetseid küsimusi või astuge maha.

Hr Freedmark noogutas kohtunikule ja tegi siis kõvera näo, kui too oli pea temast eemale pööranud ja tagasi Tyleri poole. "Kas sa saad aru, Tyler, et sina räägid üht ja Drundid teist, nii et see on lihtsalt sinu sõna nende omade vastu?"

"Jah, ma tean. Sellepärast tulid mu sõbrad…” Tyler peatus kiiresti ja pöördus kohtuniku poole. "Ma ei pidanud seda ütlema. Kas ma saan selle tagasi võtta?"

„Ma kardan, et see ei tööta nii, Tyler. Drundide jaoks on aus sinu sõnu kuulda."

"Aga ma arvan, et ma minestan või oksendan. Igatahes kavatsesin ma rääkida, miks see pole nende sõna minu vastu, kuid mu sõbrad olid minuga ja nad saavad teile täpselt öelda, mida ma öelda kavatsesin. Nad teavad kõike, mida ma sellest tean, ja ka omast käest. Seda öeldes langetas ta pea uuesti käte vahele.”

"Kohtunik?" küsis härra Freedman.

Ta mõtles hetke ja ütles siis: "Kuna meie eesmärk on siin koguda fakte ja kuna need poisid teavad, mida Tyler teab, ja kuna Tyler tunneb end ilmselgelt halvasti, siis ma soovitaksin teil ühte neist poistest üle kuulata. nad näivad olevat kaksikud."

Mr Freedman noogutas. Ta vaatas kaksikuid, kes istusid mõlemal pool Tyd, ja küsis: "Kes tahaks rääkida?"

Poisid vaatasid üksteisele otsa ja Michael ütles: "Ma teen seda. Andsin vande. Mina olen Michael Wegler.
Sõna sai taas härra Freedmark. Ta küsis: "Olgu, Michael. Kui hästi sa tunned hagejat?

"Kes on hageja?" küsis Michael.

"Jah, ma olen ka sellest huvitatud, nõunik!" Kohtunik Findlayson ütles, sarkasm oli ta hääles ilmne.

„Andke andeks, teie kõrgeausus. Michael, kui hästi sa Tylerit tunned?”

"Väga hästi. Ta on väga lähedane sõber."

"Kuidas sa saad teda aidata, kuna see on lihtsalt tema sõna Drundide oma vastu?"

"Me rääkisime. Ta arvas, et keegi ei võtaks tema sõna tõena täiskasvanud inimese vastu. Ta arvas, et kui see oleks kolme lapse sõna täiskasvanute omade vastu, siis võib-olla usutaks teda.”

„Ja mida sa pidid tunnistama selle kohta, mida te kolmekesi nägite?

"Ta palus meil tulla temaga Drundi majja seksipidu tunnistama."

See võttis härra Freedmarki natuke tagasi. Ta pidi end kokku võtma, enne kui küsis: "Michael, kas see erutas sind? Kas sa ootasid seda pikisilmi? Võib-olla kandis sellele mõtlemine, kujutlemine ja võib-olla ka sinu kujutlusvõime veidi eemale?

"Ei. Mitte see, millele te vihjate. Ty vajas põhjust, et Drundid talle enam kasuvanemateks poleks, ja me arvasime, et seksipeo tunnistajaks olemine muudab ebatõenäoliseks, et ta peaks sinna jääma. Olime kolmekesi ja kuigi Ty sõnast üksi polnud LKT-le piisanud, ei uskunud me, et nad suudavad meid kõiki kolme nii lihtsalt ignoreerida.

„Ah, sa läksid sinna, et Drundid hätta ajada, ja nüüd teed seda. Ja sa toetud tõsiasjale, et teid oli rohkem kui üks. Kuid ikkagi olete ainult lapsed, kellest üks on juba tembeldatud harjumuspäraseks valetajaks, kohusetundlike täiskasvanute vastu. Ja teil kõigil oli kavatsus Drundide mustata, mis on muidugi hea põhjus valetada selle kohta, mida te väidetavalt nägite. Kahju küll, et need on kõik tõendid, mis teil on."

Michael suutis veidi hapu välja näha ja ta kõlas vastates kaitsvalt. "Ma ei öelnud, et meil pole muid tõendeid."

"Oh, kas sul on? No mis see on? Too see välja, vaatame seda."

Michael naeratas. Ta lõõgastus toolil ja pöördus siis kohtuniku poole. "Teie kõrgeausus, kui ta küsib tõendeid selle põhjal, mida ma olen televisioonis näinud – ma vaatan seadust ja korda –, siis ma võin neid esitada, ja ta ei saa nimetada neid vastuvõetamatuks?"

Kohtunik Findlayson heitis talle küsiva pilgu ja siis naeratas. "Michael," küsis ta, "ütle mulle, kas sa just seadid talle lõksu üles? Kas sa lihtsalt panid ta küsima tõendeid, mille vastu arvad, et vastasel korral oleks ta esitanud vastuväiteid?

Michael ei suutnud naeratamast hoiduda, ja ütles: "Kas ma pean sellele vastama?"

"Ära pane tähele. Aga jah, sa saad näidata tõendeid, mida ta palus sul esitada. Kui ta peaks sellele vastu olema, otsustan siis, kas see on vastuvõetav, pidades meeles, et tema oli see, kes seda palus.

Michael naeratas. "Mul on hea meel, et ta palus seda näha. Tõendid on minu ja Marki telefonis. Kas ma saan seda teile näidata?"

"Ja mulle," nõudis advokaat.

"Hästi. Tooge telefonid välja."

Michael tõi mõlemas telefonis video esile ja kõndis seejärel kohtunike pingi juurde. "Me ei olnud kindlad, et meie sõnast piisab," ütles ta. „Kuulsite advokaati just praegu ütlemas, et see pole nii. Seetõttu otsustasime nähtu salvestada. Loodan, et see on okei, kui ma seda teiega koos ei vaata. Me kõik arvame, et see on päris kohutav asi. Vaatasime ainult osa sellest korra, et olla kindel, et salvestised toimivad.

Kohtunik ja advokaat vaatasid videoid vaikides. Kui see olid tehtud, küsis kohtunik advokaadilt: "Kas olete nõus, et videos on teie kliendid?"

"Ei kommenteeri, teie kõrgeausus."

Seejärel kutsus ta LKT advokaadi, kes veel menetlust jälgis. "Härra. Cabot, kas te tuleksite siia üles?"

Ta mängis talle videoid ja ütles seejärel: „See daam näeb välja täpselt nagu preili Cantridge, kuigi ma ei saa olla päris kindel, kuna ma pole teda ise alasti näinud. Arvan, et tunnen ära ka mehe, kellega ta koos on, samuti LKT töötaja, kes on varem minu kohtus olnud. Kas te nõustute?"

Advokaat noogutas. Tal oli kontoris asju ajada. Kiireloomulised asjad. Asjad, mida tuleb teha agentuuri kaitsmiseks.

***

Kui Drundidele oli loetud Miranda õigused ja nad vahi alla võeti erinevate kuritegude, sealhulgas valevande andmise, lapse ohustamise ja laste väärkohtlemise uurimiseks, ning nende kasuvanemate litsents tühistati, oli kohtunik istungi lõpetanud. Seersant Starger tuli Tyleri ja Wegleritega rääkima.

„See läks hästi, Ty. Nüüd on aga raskem osa. Oled ametlikult põgeneja ja minu kohus on sind LKT-sse tagasi saata. Aga ma ütlesin, et ära selle pärast muretse. Nüüd pean muretsema. Ma ei usu, et te, kutid, nii targaks kui ka teie sõbrad osutusid, leidsite viisi selle dilemma vältimiseks."

"Tegelikult," ütles Mark Ty nimel rääkides, "me leidsime selle. Me pidime oma vanematele ütlema, et olime Tyd paar nädalat varjanud, kui mõtlesime, kuidas teda nende Drundi inimeste juurest eemale saada. Rääkisime sellest perega. Ty-l pole sugulasi, kes teda endi juurde võtaksid, vastasel juhul poleks tal olnud tarvis kasuvanematega õiendada. Ja meile hakkas Ty väga meeldima. Ta on natuke hirmul, aga ma oleksin ka, kui oleksin pidanud elama nii, nagu tema on elanud. Ta tunneb end meiega praegu hästi ega ei tunneks end enam nii, kui ta jälle võõraste inimestega ära peaks minema. Nii et me veensime oma vanemaid, et nad peavad teda kasvatama.”

Seersant Starger vaatas täiskasvanuid, kes naeratasid. Jane rääkis. „Üldiselt laseme Markil rääkida, kui tal on midagi öelda. Nii on lihtsam ja nii ei lõhke tal veresoon, püüdes vestlusse tungida. Kuid nad veensid meid ja me taotlesime erakorralist kasuvanemate luba. See anti täna. Niisiis, Ty tuleb meiega koju.”

Epiloog

Kolmapäeval, 14. juunil, nädal hiljem
"Sa pead neile ütlema!"

„Sulle ei meeldi, et siin nii rahulik on. Sa tahad lihtsalt mürglit. Pagan sinuga, Mark!"

Mark naeris. „Sa ei tunne mind üldse, Michael. Ma hoolitsen sinu eest. Palju parem on minna järgmisel aastal kooli juba väljakujunenud poiss-sõbraga, kui tulla välja siis, kui kool on juba alanud. Kui tuled geina, pole kellelgi probleeme. Kuid kindlasti ei saa sa poiss-sõpra ilma emale ja isale ütlemata, et gei oled.

„Aga kui nad vihaseks saavad? Mis siis, kui nad mind välja viskavad? Viskavad Ty välja! Sa oled neile alati rohkem meeldinud kui mina. Sina oled rõõmus ja seiklushimuline, mina aga vaikne ja mudas kinni. Ma mõtlen asjadest ülearu palju!"

"Tõsi, tõsi, sul on palju vigu. Kuid arglik olemine ei kuulu nende hulka ning pole võimalik, et isa ja ema sind vastu ei võta. See on 21. sajand. Kui sa oled gei, siis sa oled gei. Ty ei muutnud sind selliseks. Ta võis aidata sul mõista, kes sa oled, kuid see on ka kõik. Ja nad armastavad teda. Nad võivad teda isegi rohkem armastada kui mind! Ta on nii abivajaja. Kumbki meist ei ole ja ema armastab seda, tema kallal askeldada ja teda kallistada. Oled seda näinud. See on rõve."

Ty luges voodis. Ta oli harjunud, et need kaks teineteise kallal närivad. Nad ei mõelnud sellega kunagi midagi tõsist. Kuid Marki "rõve" märkus – Ty tahtis teda padjaga visata, kuid ei teinud seda. Tema enesekindlus kasvas iga päevaga, kuid sellest oli möödunud vaid nädal ja ta polnud nii agressiivseks žestiks veel päris valmis. Ta teadis, et ta meeldib kaksikutele – isegi nende vanematele. See oli tohutu vahe. Aga Markile asjade loopimine? Ei, see tuleb, ta teadis, et tuleb, aga mitte veel praegu.

Michaelil oli veel üks mõte. "Praegu me magame kõik ühes voodis. Jah, nad ostsid meile king-size, aga nad arvasid, et see on okei, sest Ty tahtis meie lähedal olla; ta ütles neile, et tunneb end niimoodi magama minnes turvalisemalt. Aga kui ma ütlen neile, et olen gei ja ta meeldib mulle ja mina talle, siis mida nad teevad? Kas viskavad ta välja või kui mitte, siis panevad ta teise tuppa magama? Ma ei taha seda. Mulle meeldib tema kõrval magada. Kõige parem on, kui ma neile seda ei ütle."

"Nad ei tee seda. Nad tahavad seda kindlasti arutada. Ja tõenäoliselt tahavad nad minult küsida, mis toimub. Ja ma räägin neile tõtt, Michael. Et midagi ei toimu, kindlasti mitte voodis. Et te isegi ei käi koos duši all.

„Aga tead, nad on teadlikud, et me pihku lööme. Seda teades ei ole nad ikka veel takistanud meid kahte koos magamast. Nii et nad ei pahanda, kui me katsetame. Kui – ei, millal – ütled neile, et oled gei ja sulle meeldib Ty, on see vägagi sama. Neid ei huvita, kui noored poisid teevad seda, mida noored poisid teevad. Puhud seda liiga suureks."

"Kas nad teavad, et me pihku lööme?"

Mark norskas. "Ole nüüd! Kas arvad, et ülisuur Kleenexi karp ilmub võluväel? Arvad, et see libesti sattus lihtsalt öökapile? Muidugi nad teavad ja ilmselt ootasid, et me alustame. Ja nendega on kõik korras. Nad on intelligentsed 21. sajandi vanemad. Nad teavad, et 12-aastaselt muutuvad poisid kiimaliseks. Mõned varem. See võib olla üllatus, et osutusid geiks, kuid ma tean, et nad ei ärritu. Ma isegi ei usu, et nad pettuksid. Lõppude lõpuks meeldin neile rohkem, nii et nad eelistaks, et mina annaksin neile lapselapsed.

Michael hüppas Marki peale ja nad maadlesid. See, milline kaksik need lahingud võitis, oli alati õnne ja välise mõju küsimus. Seekord võitis Michael, sest Ty tõusis voodist ja ühines Michaeli poolega. Marki kõdikartus maksis talle veel ühe võitluse.

***

“Järjekordne perekohtumine? Hei, oota hetk. Viimati, kui meil oli üks selline, saime uue poja. Seekord, mis, teil on veel üks?" Jane kiusas ja poisid teadsid seda. "Kui jah, siis ta ei maga selles voodis teiega. Kolm pingutab seda. Neli on liiga palju."

"Ei," ütles Mark, "see pole sugugi see. Aga lähme elutuppa."

James langetas ajalehe. „Ma võin oma röstsaia lõpetada, kas pole? See ei saa olla nii kiireloomuline.

"Ma võin oodata, aga ma pole kindel, kas Michael suudab." Mark noogutas Michaeli poole ja James nägi teda askeldamas ja ainult oma munaroaga mängimas. Ta märkas, et Ty oli ka tavalisest vaiksem ja nägi taas närviline välja.

"Võid oma röstsaia ja kohvi kaasa võtta," ütles Mark.

"Olgu olgu. Jane?"

Jane oli juba üleval ja suundus elutuppa. James jõi viimase lonksu kohvi ja jättes röstsaia, järgnes talle.

Kui kõik viis istusid, ütles Mark: "Ma tahaksin rääkida, aga see on Michaeli hetk." Ja siis ta jäi vait.

Michael, kes näis närvilisena, ütles: "Kõige parem on seda lihtsalt öelda ilma ümber palava pudru keerutamata. Jätsime Markiga välja osa põhjusest, mille peale Ty välja tuli, kui ta põgenemisel kavatses abi paluda. Ta ütles mulle, et on gei, oli minusse armunud ja tundis mind nii tähelepanelikult jälgides kui ta oli, et võib mind usaldada.”

"Ta on gei või vähemalt arvab, et ta on, ja ta on endiselt minusse armunud ja noh, ka mina olen temasse armunud. Ma arvan, et olen ka gei. Mind huvitavad ja mõtlen palju rohkem poistest kui tüdrukutest. Kumbki meist pole teise poisiga midagi teinud. Ma ei ole Markiga ka; ta pole sellega seotud. Ma ei ole temast ka sel viisil huvitatud. Ma armastan Marki palju erinevamal viisil kui see, mida ma Ty vastu tunnen. Olen Tyst huvitatud muul viisil.

Ta peatus, vajades paari hingetõmmet. Ta silmad käisid vanemate vahel edasi-tagasi ja uurisid neid. Ta ei näinud viha ega pettumust, kahte emotsiooni, mida ta kõige rohkem kartis. Ta ei näinud midagi muud, kui seda, mida ta neid vaadates alati nägi. Nad lihtsalt vaatasid teda ja Jane'i silmad näitasid armastust.

"Ma pidin sulle ütlema. Markile ja mulle ei meeldi teie eest olulisi saladusi hoida ja teil on õigus seda teada. Me kõik kolm magame ühes voodis ja ma ei tahtnud seda jätkata, kui te seda heaks ei kiida. Loodan, et te ei vaidle vastu. Mulle meeldib mõlemaga koos magada. Mul on endiselt tunne, et jagan osa Markist. Ta tunneb minu vastu samamoodi. See tunne pole nii tugev kui kaks aastat tagasi. See tunne hakkab veidi vaibuma, kuid on endiselt olemas. Meile meeldib magades koos olla. No tõesti, kogu aeg, aga eriti siis, kui magama läheme.”

"See on kõik ema süü," ütles Mark. "Kogu see emakas veedetud aeg. Tema süü, et meile meeldib koos magada.”

Michael heitis talle hapu pilgu ja tormas edasi, enne kui keegi teine ​​kommenteerida jõudis. "Ka mulle meeldib magada, kui Ty on minu kõrval. Ma temasse kõvasti armunud. Aga me ei ole midagi teinud – ah, seksuaalset, ma mõtlen. Ta pole valmis ja ma ei kavatse talle peale suruda. Mul pole midagi ootamise vastu. Ta meeldib mulle inimesena ja ülejäänud võib oodata. Oi, ma ei kavatse teile öelda, millal me asju tegema hakkame."

Michael punastas ja Mark naeris. Ta oli ainus, kes ruumis pinget ei tundnud. Mõte, et Michael ütleb nende vanematele, kui ta Tyga koos seksima hakkab, oli lihtsalt liiga naljakas, et sellele mitte reageerida.

Siis rääkis Ty, tema närviline hääl taastus. "Ma loodan, et see on okei, kui ma ikka siia jään. Kuna ma olen gei. Palun?"

Jane hüppas püsti ja läks tema juurde. Ta sirutas alla ja kallistas teda. "Muidugi ei lähe sa kuhugi, kullake. Me mõlemad armastame sind. Mis siis, kui sa oled gei? See ei muuda meie tundeid sinu vastu. Ka Michaelist teadmine ei muuda midagi.”

James tõusis püsti ja astus Michaeli ja Ty juurde ning kallistas neid mõlemaid. „Sa oled peaaegu täiuslik poeg, Michael, ja see ei muuda midagi. Ja ma olen sinusse väga kiindunud, Ty. Poisid armastavad teie vanuses poisse, seega on võimalik, et see aja jooksul muutub. Kumbagiga teist või mõlemaga. Või äkki mitte. Mis iganes ka ei juhtuks, oleme Jane'iga teie jaoks olemas, et pakkuda teile õlga, mille najal nutta, või kätt viie viskamiseks. Loodan, et see on teie rõõmu, mitte murtud südame jagamiseks.

"Ja kuna see on perekohtumine, on meil Jane'iga teile midagi öelda. Meil on LKT-ga mitu arutelu olnud. Seal on toimunud suur muutus. Uus juhtkond, mitu uut sotsiaaltöötajat, uued protseduurid. Kuna oleme praegu kasuvanemad, oleme osalenud aruteludes selle üle, mis on uut ja kuidas see meid mõjutab.

„Nende kohtumiste ajal õppisime väga hästi tundma mõnda seal olevat inimest, mõnda uut sotsiaaltöötajat, isegi seda, kes on nüüd määratud sulle, Ty. Väga kena naine. Ja veenev ka.

„Temaga rääkides tuli välja, et ta teeb siin kontrolli ja sul peab olema oma tuba. See tähendab lihtsalt, et me peame laskma ühel magamistubadest välja näha, nagu magaksid sa seal. See on kõik. Ta näeb seda ja räägib sinuga ning kui sa alt ei vea, saame me kõik kontrollist läbi.

"See on see, aga meil on rohkem. Jane?"

Ta peatus ja vaatas Jane'i. Too naeratas. "Olen alati tütart tahtnud. Keegi, kes tasakaalustab püha põrgut, mida kaks poissi teevad. Nüüd kolm! Taevas hoidku. Kuid teie uus sotsiaaltöötaja Ty – ta, muide, meeldib meile väga –, otsib kohta tüdrukule. Ta on 12! Ma tean midagi selles vanuses poiste kasvatamisest; kui palju teistmoodi saab see tüdrukuga olla? Meil on ruumi ja. . . ja ta on tüdruk! Me kohtusime temaga ja ma tahan teda. Samuti ka James."

Poisid vaatasid kõik üksteisele otsa. "Tüdruk?" küsis Mark lõpuks. Tema hääles ei kõlanud heakskiit.

"Sa kohtud temaga täna. Tunni pärast, "ütles James. „Kui te poleks koosolekut kokku kutsunud, oleksin pidanud teile sellest rääkima. Sinu ema ja mina oleme mõlemad temaga kohtunud. Ta on äge, nii et saab teie kolme huligaaniga hästi hakkama. Ta hoiab ennast. Aga teie, poisid, peate selle heaks kiitma. Kui kasvõi ühel teist on probleeme tema pereliikmeks saamisega, lükkame paigutuse tagasi.

"Me loodame, et te kõik ütlete, et kõik on korras."

Tund hiljem helises uksekell ja Mark kargas sellele vastama. Keskealine daam ja Marki vanune tüdruk seisid lävel.

"Tere," ütles daam. „Sa pead olema Michael või Mark. Ma olen Tyst pilte näinud ja sa pole tema. Mina olen proua Sands ja see on Rosie.

"Tulge sisse," ütles Mark. Ta ei tutvustanud ennast. Ta vaatas Rosie poole. Tal olid mustad juuksed lühikeseks lõigatud poisiliku lõikega, uskumatud silmad ja ta oli umbes kõige armsam tüdruk, keda ta kunagi näinud oli. Tal olid jalas teksad ja tossud, seljas t-särk.

Selleks ajaks oli James kohale jõudnud ja võttis formaalsused üle. Ta juhatas nad peretuppa, kus kõik end tutvustasid.

Proua Sands ütles Tylerile, et kohtub temaga varsti, et teda tundma õppida, ja pärast seda teeb ta aeg-ajalt kontrolli, et näha, kas ta on endiselt Weglerite juures elades õnnelik.

"Mul on siin väga heal," kinnitas ta. "See on parim koht, kus ma kunagi elanud olen. Ma ei taha kunagi lahkuda."

Ta noogutas. "See on imeline. Nüüd, Rosie, miks sa ei räägi poistele endast ja igaüks, kellel on Rosiele küsimus, võib küsida.”

Rosie ei olnud üldsegi häbelik. Ta selgitas, kuidas ta oli elanud asenduskodus kolme poisiga, üks vanem ja kaks veidi nooremad. Et ema oli olnud narkomaan ja Rosie oli teinud liiga palju emalikkust, ja uue sotsiaaltöötajaga koliti ta välja ja otsis nüüd uut kohta.

Sel hetkel helistati proua Sands’ile, võttis kõne vastu ja ütles, et peab lahkuma – hädaolukord ühe tema teise juhtumiga. Ta küsis Rosielt, kas ta tahab jääda rääkima või temaga kaasa tulla. Rosie ütles, et tahab jääda.

Kui ainult poisid rääkisid, lendas küsimusi edasi-tagasi. Jamesil oli õigus: Rosie'l polnud probleemi vastata kõigele, mis talle ette visati ja heita mõned kõvad pallid tagasi. Lõpuks näitasid poisid talle maja. Kui nad elutoas tagasi olid, küsis Jane temalt, kas ta on huvitatud nende juurde kolimisest.

"Mulle meeldiks see väga. Ma näen, et vajate nende meestega abi, proua Wegler, ja aitan neid hea meelega korda teha.”

"Hei," ütles Michael.

Tyl oli veel midagi öelda. "Sa peaksid teadma. Michael on minu oma. Me oleme geid. Niisiis, käed eemale."

Rosie naeris. «Vanem poiss, seal kus ma elasin, oli gei. Ma tean gei poistest kõike. Hetrerodest ka. Oh, ma mõtlesin. Teil on bassein. Ma armastan ujumist. Kui ma siin olen, ujun selles iga päev. Aga noh, ma arvan, et te olete juba aru saanud, et ma räägin üsna lihtsalt ja võtan asju rahulikult. Ma lihtsalt mõtlen, nii et ma küsin. Olete kõik poisid ja teie tagaaed on privaatne ja nii. . . Ma arvan, et te ei viitsi basseinis ujumistrikoodega vaeva näha?”

Ty vaatas Michaeli poole ja too vastas. "Ei. Ma arvan, et sinuga siin siiski me kanname neid.”

"Mitte minu pärast," ütles Rosie üsna veenvalt. "Ma elasin koos kolme poisiga ja ema oli enamiku ajast uimastites ja poisid olid harjunud tegema kõike, mida nad tahtsid. Ei mingit distsipliini. Nägin neid sageli alasti. Nad nägid mind ka. Meil oli ainult üks vannituba ja keegi polnud häbelik. Nad ei olnud, mina ei olnud. Nii et poiste alasti basseinis nägemine ei häiriks mind sugugi ja neid ka mitte ning oleks liiga halb, kui sa peaksid lõpetama millegi tegemise, mis sulle meeldis ainult minu pärast. Nii et kui sina ei pahanda, siis mina ka mitte. Mulle meeldiks väga, kui ma saaksin ka niimoodi ujuda. ma olen veel laps. Ma pole veel arenema hakanud. Võib-olla muutun ma siis häbelikuks, aga praegu ma ei ole.”

Ta vaatas Jane'i poole ja kergitas küsivalt kulme.

Jane ainult naeratas. Võib-olla ei erineks tüdruku, selle tüdruku, kasvatamine nii palju poiste kasvatamisest. Ta vaatas Jamesi poole ja too noogutas. "Muidugi, Rosie, seni kuni kellelgi pole probleemi, ei ole ka meil."

Hetkeks oli vaikus ja siis James ütles: "Poisid, andke mulle teada. Jah või ei."

Ty ütles: "Jah; ta on lahe." Ta naeratas Rosie'le, kuid urises siis: "Niikaua, kui hoiad oma käed Michaeli’st eemal." Siis ta naeratas uuesti.

Michael ütles: "Nagu oleksin huvitatud. Ma olen poistest huvitatud. Noh, ühest erilisest."

Rosie naeris. Siis ütles Michael: "Muidugi. Ma arvan, et see on kena. Lisab rühmale vürtsi. Tere tulemast pardale, Rosie.

"Mitte nii kiiresti," ütles James. "Mark?"

Mark vaatas lihtsalt Rosiet. Ta polnud pärast tema majja sisenemist sõnagi öelnud.

"Mark?" küsis James uuesti.

Michael hakkas naerma, alguses lihtsalt naerma, siis palju kõvemini. Kui jälle rääkida sai, ütles ta. „Vaata teda! Ma poleks kunagi arvanud, et näen Marki sõnatuna. Keel sõlmes! See on pikim aeg, mil ta on kunagi vaikinud. Tere, Mark!"

"Ah?" ütles Mark ebamääraselt, pilk endiselt Rosiel.

"Oh ei," oigas James.

Jane kortsutas otsaesist. "Mida?"

„Ma pean Rosie uksele luku panema! Või Marki uksele."

Lõpp