Järgmisel päeval hommikusöögi ajal tõusis Reggie laua taha, et rühmaga rääkida. Ta polnud seda kunagi varem teinud, nii et kõik poisid vaikisid teda seal üleval nähes kiiresti.

"Poisid," alustas ta, "otsustasin teile kõigile veidi põnevust pakkuda. Loodan, et teil kõigil on tore. Oh, kas teil on tore?"

Ta vaatas lapsi ootusärevalt ning nad said vihjest aru ning hakkasid plaksutama ja karjuma. Reggie naeratas ja tõstis siis taas vaikimiseks käed üles.

"Nii ma arvasin! Sel ajal, kui teil on tore, töötavad teie nõustajad näpud luudeni ja nad väärivad ka lõbu. Kas te pole nõus?"

Seekord tõstis ta sõrmi vehkides käe ja poisid karjusid oma heakskiidu. Reggiel oli se: ta oleks võinud veganitele hamburgereid müüa.

"Olgu, okei, ma olen nõus. Seega otsustasin, et oleks hea anda neile võimalus näidata, mida nad suudavad. Me korraldame neile võistlused. Nad panevad teid alati osalema asjades, mida te pole kindel, et soovite osaleda. Sama siin. Tagasitegemise aus mäng! Meil on ujumisvõistlus. Jooksuvõistlus. Hobuserauad. Vale tulistamine. Vibulaskmine. Poks. Kanuu-aerutamine. Ühe jala hüppevõistlus. Teate, kõik tavalised asjad." Tema naeris, nii ka poisid. Nad nägid innukad välja. Nõustajad nägid välja nagu ta oleks segaseks läinud.

„Nüüd teate kõik, kui häbelikud need nõustajad on. Kui ma panen nende erinevate sündmuste registreerimislehed välja, ei paneks ükski neist meestest oma nimesid kirja. Nii et ma teen seda nende jaoks. Need poisid, kes suudavad väga kiiresti joosta, panen nad kanuuvõistlusele kirja. Parimad ujujad lasevad valeviskeid. Niimoodi."

"Nii et keegi ei saa palju harjutamisaega, sest suurem osa asja mõte on see, et need tüübid näevad seda asja tehes lollid välja ja pakuvad teile naermiseks ainet. Ma panen ajakavasse ühe ürituse ja nimetan võistlejad vahetult pärast lõunat ja üritus algab siis kell 13.00. Kas teile meeldib see?"

Jälle kostis laagriliste poolt möirgamist. Millised poisid ei taha, et nende järelevaatajaid naeruvääristatakse, isegi kui nad neile meeldivad? Võib-olla isegi rohkem, kui need neile meeldivad!

Minu poisid tegid igal hommikul seda, mida nad alati tegid: läksid oma erinevatele tegevustele. Veetsin hommiku venitades, lõdvestades, pead õigesse kohta ajades.

Lõunasöögi ajal teatas Reggie, et esimene üritus on poksimatš, kus vastaseks kuulus Lute the Brute – trummipõrin, palun – Rebaste liider David the Devious! Lutheri nägu säras nagu Times Square uusaastaööl. Mul õnnestus haige välja näha. Sam hakkas tõusma. Ma arvan, et ta kavatses Reggiele öelda, et see on absurdne. Sirutasin käe ja panin käe ta käele. "Aitäh, Sam. Aga see on lihtsalt lõbu pärast. Keegi ei saa vigastada."

„Aga ta vihkab sind! See on võimalus, mida ta on soovinud!”

Ma naeratasin talle. "Usu mind, Sam. Ma tean, mida ma teen."

Tema pilk näitas, et ta ei uskunud seda üldse. Sellega kindlasti mitte! Läksin tagasi raputatud väljanägemisele, ei söönud enam midagi ja jalutasin oma poistega lõuna lõpuks tagasi Foxi juurde.

"Poisid," ütlesin neile, kui olime üksinda ja uks suletud, "ärge muretsege. Mulle ei meeldi tülitseda. Ma arvan, et erimeelsused tuleks lahendada nende välja rääkimise, mõistlikkuse ja mehe ütlustega, kellega te ei nõustu, mitte rusikatega. Kuid ma tean, kuidas end kaitsta, ja Luther räägib palju rohkem hirmutamisest ja ähvardustest, kui sellega, et ta kellegagi seda teeks. Nii et tulge vaatama, kuid ärge muretsege. okei? See on lõbu pärast!”

Ei, see ei sobinud nendega ja see meeldis mulle. Olin nendesse väga kiindunud ja kaitsev ning võib-olla tundsid nad nüüd minu vastu sama. See tegi mu meeleolu suurepäraseks, teades seda. Tõstis väga kõrgele.

Kell 13.00 lahkusin Foxist, poisid olid minu järel. Kandsin seda, mida alati kandsin, lühikesi pükse, t-särki ja tosse.

Jalutasime laiale tasase murul alale, kus lõkkease asus. Seal oli Reggie kasutanud pulbrilist kriiti poksiringi tähistamiseks. Ei mingeid köisi ega poste, lihtsalt märgistatud ala, mis oli poksiringi suurune.

Luther oli seal ja nägi innukas välja. Tal olid jalas lühikesed püksid ja musklisärk. Tema lihaskond paistis selgelt. Üldiselt oli ta palju suurem ja tugevama välimusega kui mina.

Reggiel oli kaks paari poksikindaid ja meie poisid aitasid neid kätte panna. See oli meie varustuse ulatus. Ei huulikuid, ei kubemekaitset ega midagi. Reeglid ei lubanud allapoole vööd löömist, jalaga löömist ega peaga löömist, kriidijoonte piirest väljumist või kaotad punkte. Meil oleks kolm kaheminutilist vooru ja igaühel jagataks punkte ning kui ta vilet puhus, pidime kohe lõpetama kõik, mida me parajasti tegime.

Pidin näitama, et ma ei taha seda teha, nii et küsisin Reggielt valjuhäälselt, kui ta oli lõpetanud reeglite selgitamise: „Miks mina? Ma ei ole võitleja."

"See saab olema lõbus," vastas ta, lai naeratus tema nägu valgustamas, vaadates kogu maailmale nagu naiivne süütu.

Astusime Lutheriga ringi. Tema seisis ühes kriidiga kaetud nurgas, mina vastasnurgas. Ta hüppas oma varvastel, nägi välja ähvardav, valmis minema. Ma nägin ebakindel välja, õlad all, silmad maas.

Reggie vilistas.

Tulin oma nurgast ettevaatlikult välja, kindad üleval halvas kaitseasendis, värisesin ja nägin välja, nagu ma ei tahaks seal olla. Luther heitis mulle ühe pilgu, naeris ja tuli mulle otsa. Ta tuli üles ja viskas tugeva, parempoolse löögi mu lõuga. Ta jalad olid kõik valesti, nii et tal polnud palju võimu peal. Viimasel hetkel tõmbasin pea küljele ja tema kinnas läks kahjutult mööda. Tema parem külg oli hetkeks kaitsmata ja selle aja jooksul tõstsin ma vasaku käe ja lõin kinda peopesaga kergelt vastu tema nägu, pigem patsutades teda kui andes löögi, nagu mul poleks aimugi, kuidas kedagi lüüa.

Tantsisin tagasi ja hakkasin temast eemale tiirutama. Ta tuli mulle järele ja viskas seekord kaarega löögi, jättes oma parema külje jälle lahti ja peaaegu komistades, et ta oli nii kõvasti kõikunud. Vältisin lööki ja kui nägin teda tasakaalust väljas, aitasin tal lihtsalt edasi minna, lükates teda edasi. Ma karjusin "Olé", kui ta mööda läks ja teesklesin, et ta tegi vea. Ta kukkus kohmetult murule.

“Ma võitsin, ma võitsin,” kuulutasin ma rõõmsalt, käed õhku tõstes ringi tantsides, samal ajal Lutheril valvsalt silma peal hoides. Ta tõusis peaaegu kohe jalule, raev näos ja pahatahtlikkus silmis.

Ta ootas hetke, kuni mu ringtants oli toonud ta otse minu selja taha, kuigi temast üle ringi, ja siis ta ründas. Ma teadsin, kus ta on, ja kui ta oli peaaegu valmis mulle sisse põrutama, vajusin pikali ja katsin oma pea kätega, nagu oleksin surmahirmus. Nagu ma arvasin, et ta ei saanud oma tossudega murul palju pidama ja ta komistas minu otsa ja põrkas uuesti vastu maad. Seekord tabas ta maad piisavalt kõvasti, et ei hüpanud kohe püsti tagasi.

Reggie vilistas. Esimese vooru lõpp. Ma hüppasin ringis ümber, käed õhus vehkimas. "Ma võidan," rõõmustasin. "Ma olen tšempion!" Mängisin seda naeru pärast ja kõik laagrilised juubeldasid ja hüppasid. Keegi ei oodanud, et ma võidan. Tõenäoliselt arvas enamik minust umbes kümne sekundi pärast laiba saavat. Kindlasti ei eeldatud, et ma esimese ringiga vastu peaksin. Mul läks palju paremini, kui keegi oleks arvanud, isegi kui ma nägin välja nagu kloun, kes seda teeb.

Reggie, järgides eelmisel õhtul välja töötatud stsenaariumi, jooksis Lutheri juurde ja küsis valju häälega: „Kas sinuga on kõik korras? Ta tapab sind! Kas soovid lõpetada? Ma võin seda nimetada. Pole põhjust ennast häbistada. See on lihtsalt lõbu pärast." Seejärel langetas ta häält, kuid mitte piisavalt, et lapsed ei kuuleks. "Sul läheb suurepäraselt, muide. Kõik lapsed näevad sinu etteastet, muutes end lolliks. Sa oled selles väga hea! Väga veenev. Nad armastavad seda."

Luther hingas raskelt. Ta töötas palju rohkem kui mina ja oli palju kehvemas vormis. Ta lihtsalt urises Reggie peale, ajas end püsti, põrutas Reggie kõrvale ja kõndis oma nurka. Tema pilgud olid keskendunud mulle ja vihkamine valitses.

Reggie puhus teise vooru alustamiseks vilet. Luther, olles Luther ja mitte midagi õppinud, ründas jälle. Tegelikult jooksis ta minu poole, kui ma lihtsalt ootasin. Kui ta jõudis löögikauguseni, astusin kõrvale ja lükkasin teda. Peamiselt oli selle põhjuseks tema hoog, kuid ta astus neli sammu kriidijoontest väljapoole, enne kui jõudis peatuda. Reggie vilistas raevukalt lühikeste löökidega ja tõstis käe.

"Rikkumine!" hüüdis ta. "Ringist väljumine. Kaotus viis punkti. Veel kord ja sa oled diskvalifitseeritud."

Luther astus uuesti ringi ja seisis hetke, keedes ja lõõtsutades. Siis astus ta minu poole veidi ettevaatlikumalt, kuigi tundus, et tema enesekindlus ei olnud mõjutatud. Või äkki ta lihtsalt ei teadnud midagi paremat. Ta hoidis kindaid liiga madalal, et olla kaitses palju hea, ja jalatöö oli kehv; tasakaal polnud tema jaoks oluline. Olin kindel, et ta arvas, et üks hea löök ehmatab mind ja ta saab siis teha, mida tahab. Panna mind kannatama. Teha mulle haiget.

Mul on aeg lolli mängida.

Hakkasin tantsima, mu käed õnnetult loivamas, jalad tegid täpselt seda, mida nad tegema pidid, ilma et nad näiks seda tegemas, hoides oma võimalusi igal ajal mis tahes suunas liikuda. Kui ta mulle lähenes, sirutasin ma äkki käe ja lõin talle uuesti kindapeopesaga. Ma tegin seda korduvalt; minu käed rünnakul olid palju kiiremad kui tema omad kaitses; laksud ei teinud üldse haiget, aga ta ei näinud neid kunagi tulemas ega suutnud neid peatada ning need jätsid tast lolli mulje ja laagrilised naersid. Liikusime ringi niimoodi, et ta sai laksu ühele, siis teisele põsele ja ma nägin välja, nagu mul pole aimugi, mida ma teen ja et mul oli lihtsalt lõbus.

Ta nägu muutus erkpunaseks, kas vihast või laksudest, ma ei teadnud. Otsustasin, et sellest piisab ja peatusin järsku otse tema ees ja ajasin lõua välja, seejärel osutasin sellele, justkui öeldes: "Siin. Löö seda.”

Ta oli metsikult õõtsunud ja õhku löönud, samal ajal kui mina talle lakse andsin. Arvasin, et ta käed pidid selleks ajaks väsinud olema. Kuid ta ei vajanud rohkem julgustust kui minu kaitsetu lõug, et uuesti proovida ja nii kõvasti kui suutis. Ta vedas minema, tundus mulle, et tal kulus täis minut, et end üles kerida ja äiata, ning sihtis mu lõualuud kohutava lõuahaagiga.

Tantsin sellest viimasel sekundil eemale, naeratasin ja osutasin uuesti. Ta tuli mulle järele nagu äike ja ma pöördusin ja jooksin! Ta jälitas mind kohe ja ma jooksin ja põiklesin, tegin petekaid ja teesklesin ning ta jälitas mind kogu sellel rohumaal, ei tulnud kunagi piisavalt lähedale, et mind tabada, kuid nüüd hingeldas nagu võidusõiduhobune. Laagrilised möirgasid naerda.

Reggie puhus vilet. Jäin seisma. Luther tuli üles ja hakkas mulle äigama. Astusin tagasi, löök läks lihtsalt mööda ja raputasin pead ning ütlesin: "Ei, ei, ei. Vile puhus. Ring on läbi. Nüüd mitte midagi sellest!” nagu ülemuslik vana naine, kes norib ebaefektiivse mehe kallal. Siis pöörasin talle selja ja läksin oma nurka tagasi. Ta lihtsalt seisis hetke, enne kui oma juurde taandus.

Pärast minutit ootamist teatas Reggie: „Viimane ring, härrased. Davidil oli seni kümme punkti, Lutel mitte ühtegi. Ma arvan, et me vajame nokauti, et sa võidaksid, Lute, aga selleks, noh, siin on saladus: sa pead teda tegelikult tabama.

Kõik poisid möirgasid jälle. Luther nägi välja, nagu oleks ta pea tegemas sealsamas ringis St. Helensi vulkaanipurset.

Ma mõtlesin selle peale. Kas ma tahtsin, et see nii lõppeks? Ei, ma tahtsin, et see lõppeks sellega, et ta on maas, põhjalikult pekstud. Tahtsin, et ta teaks, et keegi on teda peksnud ja et kogu tema suurus, ego ja tõre olek ei tähenda midagi. Aga see oli teisejärguline. Enamasti tahtsin ma, et poisid näeksid, et millegi lahendamise nimel võitlemine on rumal ja isegi suured poisid võisid seda tehes väga rumalad välja näha.

Kuid mul oli vaja, et Luther jääks maa peale, olles alandlik ja pekstud tema enda soovist mulle haiget teha. Noh, see ei tohiks nii raske olla, kas peaks?

Reggie puhus vilet ja nii vihane kui ta oli, tuli Luther välja aeglasemalt. Ta liikus küljelt küljele, tuli lähemale, silmad mõrvarlikud, nägi välja nagu lõvi, kes jälitab saaki ja otsib avavust. Aeglane, väsinud lõvi. Seisin seal, hoolimatult ja muretult. "Kas kavatsed selles voorus võidelda?" Hüüdsin ma, kui ta lähenes. Viipasin kindaga Lutherile, viipasin talle ettepoole tulema, mängides noorukitele. "Siiani oled sa jama teinud!"

Lapsed olid lärmakad, reageerisid kõigele sellele. Luther ei vastanud mulle, vaid liikus järeleandmatult sisse. Ma kujutasin ette tapmist. "Võib-olla peaksin selle võrdseks tegema," ütlesin, "ja proovin seda niimoodi." Panin vasaku käe selja taha. Rahvas naeris. Miks nad ei peaks? Nad polnud veel midagi tigedat näinud. Ei mingeid raskeid lööke, ei verd, ei valu ega kannatusi. Ütlesin Reggiele, et püüan kõvasti takistada neil seda tunnistamast. Ma polnud kindel, et ta mind uskus. Siiani on kõik hästi.

Luther nägi oma avanemist, kui ma pooleldi rahva poole pöördusin ja vasak käsi selja taga seisin. Ta sööstis.

Ta sööstis otse mu paremasse kätte. Ta tuli minust vasakult, lahtisest küljest, nagu ma ootasin. Tema löök oli aeglane, nagu nad kõik olid, kuid veelgi aeglasem, sest ta oli kurnatud, ja mul oli lihtne jõuda parema käega otse tema lõua juurde vahetult enne, kui tema löök oleks maandunud, kui ma poleks oma pead tema kõrvale liigutanud. Tema löök tabas lihtsalt õhku mu pea taha. Minu oma ühendas kindlalt, kuigi ilmselt ei paistnud eriti välja, kui keegi seda isegi nägi.

Ma oleksin tõesti tahtnud ta nina otsa lüüa, kuid ei teinud seda. Nähes välja, nagu väldin tema lööki, pöörasin end ümber ja sattusin vastamisi ning mu tsentrifugaaljõud, kui ma pöörasin, oli toonud mu parema käe tugevalt tema lõualuu juurde. Lootsin, et see oli nähtamatu, ja püüdsin seda veelgi enam muuta, tõmmates temaga kokku pärast seda, kui mu kinnastatud rusikas oli ta lõuaga ühendatud.

Ta oli nii kõvasti hinganud läbi suu, nii et kui ma tema lõuga lõin, lõin ta hambad kokku, šokeerides ta aju veelgi.

Ta oleks maha kukkunud, kui ma poleks teda üleval hoidnud, nagu et oleksime võitluse ajal kogemata kokku saanud. Ma ei tahtnud, et ta maha läheks; Ma ei tahtnud, et lapsed saaksid aru, et olen teda löönud. Nii ma hoidsin teda, käed ümber tema, nagu poksijad sageli teevad, ilmselt surusin end temaga kokku, hoides teda tegelikult jalgadel. Mu pea oli täpselt tema kõrval, nii et talle oli kerge kõrva hingata. „Sa tuled jälle Nicki lähedale, ma panen su haiglasse. Kui sa segad jälle minu või minu omaga, siis kahetsed seda päeva, mil mind kohtasid. Siis, hoides teda püsti, ikka veel kokku surutuna, tegin temaga väikese eksprompt peotantsusammu. Lastele see meeldis! Siis lükkasin ta ägedalt eemale. Ta ei oodanud seda ja komistas tahapoole. Liikusin temaga kaasa ja hingasin sügavalt sisse. Täitsin oma põsed õhuga, mis oli kõigile pealtvaatajatele ilmselge, ja temast käsi lahti harutades puhusin järsku talle tugevalt vastu rinda. Samal ajal andsin vasaku kindaga ta rinnale kerge löögi.

Ta komistas, kukkus maha, maandus kindlalt selili ja õhk paiskus kopsudest välja. Ta lihtsalt lamas seal ja nägi uimasena välja.

Reggie puhus viimast korda vilet, jooksis ringi ja tõstis mu käe õhku. "Kogu maailma ja eriti Tonaka laagri võitja ja endiselt meister," hüüdis ta, samal ajal kui kõik lapsed rõõmustasid: "Surmav David!"

Kõndisin ringist välja ja rebased kimbutasid mind. Ma ei vaevunud tagasi vaatama, et näha, kas Potawatomisid aitasid oma mehe püsti.

Kui olime Foxis tagasi, pöördusin, et näha, kas Reggie teeb seda, mida ta oli öelnud. Nägin teda sõrmedega ümber Lutheri käe, ta võttis ta oma kabinetti. Arvasin, et see jääb kiusaja viimaseks. Reggie oli mulle öelnud, et ta saab temast lahti.

Lihtsalt näitab, kellelgi ei saa kogu aeg õigus olla.

Meil oli ülejäänud õhtupoolik ees ja ma ei tahtnud, et poisid raiskaks seda kõike käratsedes, kuidas ma laagrikiusaja maha võetud sain. Saatsin nad nende tegemistele.

See jättis mu vabaks. Läksin Evanit otsima.

Ta oli Wyandotis ja kuulas, kuidas poisid millegi üle arutlesid. Selle kõla järgi puudutas see poksi. Kujutage ette. Haarasin ta käest ja tõmbasin ta välja.

"Vau!" ütles ta. "Sa olid imeline!"

"Ah, jama," ütlesin ma, haarasin siis mõlemast käest ja hoidsin teda nii, et olime näost näkku. "Ma tahan, et sa selle unustaksid. See pole mina. Ma võin sulle kunagi öelda, miks ma seda teha suutsin, kuid mul on piinlik, et ma suutsin seda teha. See juhtus, sa nägid seda ja kõik. Palun, ära räägi sellest rohkem midagi. Sa nägid kedagi, keda ma ei taha, et sa võrdsustaksid sellega, kes ma olen. okei?”

Ta naeratas mulle, heitis kiire pilgu ringi, kummardus siis ette ja suudles mind lühidalt huultele. "Ma olen tahtnud seda teha," ütles ta. "Ja veel."

"Ja veel?"

Ta naeris, see heli, mida ma armastasin. "Muidugi. Olen noor, terve, elujõuline mees. Muidugi tahan teha rohkem."

"Oh," ütlesin ma ja taipasin siis, et ma jäljendan Nicki reaktsiooni sellele, mida Dillon oli paar päeva tagasi öelnud.

"Tead, laager on paari nädala pärast läbi."

"Jah, ma tean," ütlesin. "Ma hakkan seda igatsema. Ma ei teadnud kunagi, et olen jälle nii õnnelik."

"Ah?"

"Oh, ära pane seda tähele. ma rääkisin valesti. Evan, ma hakkan sind ka igatsema."

Ta irvitas. Irvitas? Ma ei oodanud seda!

„Sa irvitad,” süüdistasin teda – torisedes ka.

"No jah. Vaata, sa ei tunne minust puudust. Ma lähen Toledo ülikoolist üle M-i ülikooli. Olen kohal, kui sa tuled.

"Sa oled mis? Miks? Kas kraadiõppur saab seda isegi teha?

"Muidugi saan. Ainus probleem on raha ja mu isa tegeleb sellega. Ta on õnnelik, sest Michigani ülikooli doktorikraad on prestiižsem kui Toledos, isegi kui see on hea kool. Mis puudutab põhjust, siis tead sa sellele vastust."

"Minu pärast?" Ma olin šokeeritud.

"Sina. Jah. Vaata, ma olen 20 ja doktorantuuris. Sa ei tee seda ilma keskendumise ja sihikindluseta. Ma järgin seda, mida tahan, ja ma saan selle. Ma tahan sind. Nii lihtne see ongi. Sa pole minuga veel päris kohal. Aga sa soojened. Ma tunnen seda, näen, tajun seda. Nii et ma tulen sinna, kus sa kooliteed alustad; Ma arvan, et mul on neli aastat aega sind lõksu püüda. Lummata ja meelitada sind. Kas see pole mitte mingisugune lüürika? Pole vahet. Ma ei saa sind minusse armuma sundida, kuid see on midagi, mida saan julgustada. Olen sinusse armunud, David. Sa oled see, keda ma tahan. Loodan, et lähedus on vastus."

Ma puhkesin naerma ja nii tegi ka tema. Talle meeldisid suured sõnad ja ka mina. Aga kas kasutada neid kosimise abivahendina? Ainult Evan teeks seda. Ta teadis minu meeldimisi ja mittemeeldimisi praegu sama hästi kui mina.

Arvasin, et hakkan kolledžis tõenäoliselt õppima inglise keelt, peamiselt seetõttu, et mulle meeldis see keel ega teadnud, mida veel õppida. No see oli minu mõte. Ma ei olnud nüüd nii kindel. Kuid ma teadsin, et mulle meeldis mõte Evani läheduses olla.

Kogusin väed hiljem pärastlõunal kokku. "Hei poisid, öelge mulle, kui paljud teist on ujumas käinud pärast seda, kui oleme siin olnud?"

Vaatasin ringi. Ükski neist ei vaadanud mulle silma. "Just see, mida ma arvasin. Nii et kui me koju läheme ja teie vanemad küsivad kõigi suurte tegude kohta, mida te neile ütlete? Ah? Ah? Jah, õige!

"Noh, me kavatseme sellega midagi ette võtta. Mitte sellepärast, et sa ujuda tahaksid, vaid sellepärast, et ma tahan, et saaksid oma vanematele öelda, et sa seda tegid ja telkisid, tegid s’more, matkasid ja tegid seda, mida laagris tehakse. Ma ei taha, et peaksite selle kohta valetama."

Arvasin, et saan Nickilt vastuse. Ta oli nüüd rohkem rääkinud ja ma lootsin, et eilne õhtu ei põhjustanud remissiooni. Tema oli pärast Colleyt see, kes oli kõige enam igasuguste "tavaliste" laagritegevuste vastu ja ma lootsin nüüd, et ta ei olnud liiga häbelik, et minu kuulutuse peale protesteerida. Ma ei olnud pettunud.

"Mida sa mõtled, telkima?"

Jah, seda ma ootasin. Tal oli suurepärane tähelepanu ja ta oli keskendunud ühele asjale, mille suhtes ta oleks kõige ettevaatlikum.

"Ma mõtlen laagrisse - ja täna õhtul. Me kõik läheme lühikesele matkale. Siis läheme ujuma, teeme lõket ja räägime ning võib-olla laulame selle ümber, kui soovite seda teha. Valmistame ise õhtusöögi ja teeme s’morse ning siis poeme kõik magamiskottidesse ja veedame öö looduses. Mina, olles grupis ainuke vastutustundlik ja julge, pean muidugi valvel olema, et kõik karud ja lõvid teist eemale hoida, aga ma loobun ööunest ja võib-olla ka käe või jalast. te ei pea muretsema ja võite nautida meeldivaid unenägusid."

"Saarel pole karusid ega lõvisid!" See oli Zach. Olles selline näitleja, nagu ta oli, suutis ta minu häält kopeerida ja kasutada sama pilkavat tooni, mida mina kasutasin.

"Ei? Noh, võib-olla saan siis natuke magada. Olgu, me peame nüüd valmistuma. Peame tassima vajalikud asjad sinna, kus otsustame ööbida, ja parem on seda teha nüüd, kui näeme, mida teeme. Niisiis, pakkige kokku. Meil pole palju vaja. Magamiskott, rätik, hambahari, ei mingeid riideid, sest homme saad jälle kanda seda, mida kannad...” jätkasin nimekirjaga, mida me vajame. Osa pidin tooma köögist ja varustuskapist, kuid ei kulunud kaua aega, kui ma selle kraami kokku korjan.

Sel ajal, kui ma seda tegin, tuli Nick. Naeratasin omaette ja panin pudeleid vett oma pakki. Nick saabus, seisis ja vaatas mind hetke ja köhatas siis kõri puhtaks. Pöördusin teda vaatama ja ta vaatas maha nagu ta tegi, kuid ei teinud enam nii palju, ja siis rääkis. "David, ma tõesti ei taha, et ta kaasa tuleks, aga me pidime täna pärastlõunal harjutama ja ma pean treeningu ära jätma ja Dillon, noh, tead, kui vaidlushimuline ja ülemuslik ja tüütu ta on. Ta tahab teada, miks, ja siis saab ta haiget, kui tal ei paluta laagriga liituda. Ma tean, et ta seda saab, ja kuigi keegi meist, rebastest, ei taha teda tegelikult sinna, peaksime ta ilmselt kutsuma, sest see oleks viisakas tegu, ja noh, kas sa arvad, et ma peaksin seda tegema, lihtsalt selleks, et olla viisakas?”

Ma naersin ja ütlesin talle, et ta oleks võinud selle kaheks või kolmeks lauseks jagada, või veel parem, lihtsalt küsida, kas Dillon võiks ka tulla; tal ei olnud tõesti vaja niimoodi keerutada ja häbeneda, eriti mitte minuga. Ta punastas. Mulle meeldis tema punastamine ja see, et ta tegi seda iga kord, kui teda kiusasin.

Siis vaatasin talle teravalt otsa ja ütlesin: "Nick, see olen mina, kellega sa räägid. Kui sa ei saa minuga aus olla, siis kellega sa saad olla? Ta meeldib sulle. Ma tean seda. Sa tead seda. Võib olla piinlik seda öelda, kuid see on ka täiesti vabastav. Proovi seda. Ütle: "David, ta meeldib mulle." Mine ja ütle seda.”

Ma pole kunagi näinud, et poiss oleks nii punane kui tema. Ma ei nõudnud. Selle asemel tõmbasin ta enda juurde ja kallistasin teda, siis ütlesin talle, kui Evan ütles, et ta võib tulla, siis Dilloniga oli minul kõik korras. Nii et igal poisil oleks nüüd partner. Ma pidin olema see imelik mees. Võib-olla veedaksin tegelikult öö neid tabamatuid karusid jahtides ja lastes poistel kahekesi aega veeta.

Evanil oli aga teistsugune idee. "Ei," ütles ta pärast mõningast mõtlemist, "ma ei saa Dilloni ära lasta. Mina vastutan tema eest. Absoluutselt ei saa lasta tal niimoodi laagrist lahkuda.” Ta peatus, vaatas mulle teadvalt otsa ja lõpetas: "Ilma minuta."

Nii et meid oli kaheksa. Jagasin kõik meie kõigi seljakottidesse ja kandsime kõik alla järve äärde. Jalutasime mööda kallast, laagrist aina kaugenedes. Evan oli korraldanud mõne teise nõustaja, kes aeg-ajalt pea Wayandotisse pistaks, kuid tema poisid olid üsna küpsed ja sobisid ööseks hästi – ilmselt ei tunneks nad tast isegi puudust.

Jõudsime kämpingusse ja osad meist kaevasid lõkkeauku, teised aga kogusid lõkke jaoks lõkkealustus materjali ja suuremaid pulgakesi. Mul oli hea meel, et Evan seal oli, sest meil oli kanda kaks telki ja ma ei tahtnud poisse üle koormata. Mina kandsin kuue-mehe või antud juhul kuue poisi telki ja Evan oli väiksemaga hakkama saanud.

Sel ajal, kui poisid küttepuid kogusid, panime telgid püsti, asetades need üksteisest paraja vahega. Ma ei tahtnud, et mind hoitaks ärkvel kõigi müradega, mis võisid tulla telgist, milles oli kolm peaaegu teismelist paari, kes olid esimest korda üksi koos ilma täiskasvanuta. Kes teadis, milline segadus seal olla võib? Kas poleks parem, kui me neid ei kuuleks? Kindlasti oleks parem, kui telkide vahel ei kostaks helisid, mis leviks igas suunas nagu nad levivad.

Evan lihtsalt vaatas mind, kui ma seda kõike talle selgitasin, siis naeratas ja noogutas ning ütles väga tasa midagi, mida ma ei suutnud tabada, kuid mis kõlas natuke nagu: "Keda ta üritab veenda?"

Kui telgid olid üles pandud, tuli tehtud ja poisid vaatasid mulle otsa, karjusin ma: „Ujumisaeg! Saame kõik märjaks."

Poisid läksid telki ja tõmbasid seljakotist välja ujumisriided ning viisid need siis välja, et need selga panna, kuna sees oli selleks liiga kitsas. Nad kõik nägid üksteist sel suvel iga päev alasti duši all käimas ning riidesse panemas ja lahti riietumas, nii et peale Dilloni polnud mingit häbelikkust. Ta polnud kedagi minu grupist alasti näinud ega ka nemad polnud teda näinud. Ta näis mõnevõrra piinlikust tundvat, kuid ma nägin rattaid tema peas pöörlemas. Kui Nick suutis end kõigi teiste ees alasti võtta, saaks ka tema! Nii et ta kooris end samuti paljaks.

Sel hetkel olin alasti ja seisin seljakotis sobrades. Vaatasin lõpuks üles ja kuulutasin: "Paistab, et unustasin oma ujumistrikoo. Aga kes seda vajab?" Ja sellega, paljas nagu porgand, jooksin ja hüppasin järve. Pritsisin, hõiskasin ja ütlesin: "Tulge sisse, poisid. Vesi on, noh, mitte just soe, aga kindlasti piisavalt märg!"

Nad kõik nägid mind alasti jooksmas ja sisse hüppamas. Nad vaatasid üksteisele otsa. Siis hüüdis Sam: "paljalt ujumine!" kehitas end ujumisülikonnast välja ja viskas selle õhku ning oli vees, enne kui see alla tuli.

Vaatasin, kuidas Evan seda kõike jälgis. Nägin, et ta oli minust tagasihoidlikum. Ma eeldasin, et ta pole kunagi sõjaväes olnud, kus paljude teiste meestega alasti olemine ei omanud suurt tähtsust. Sa lihtsalt tegid seda. Muidugi olime siin kamba eelteismeliste poistega. Sellegipoolest tegime ainult ujumist. Ta pidi otsustama; ta pani oma ülikonna meie telgis selga. Nüüd oli ta koos meiega väljas, ikka ülikonnas ja me olime kõik vees. Igaüks meist oli oma ülikonna seljast võtnud.

Ma arvan, et Rad oli lõpuks see, kes tegi Evani otsuse lihtsaks. "Kana!" hüüdis ta, nähes Evani kahtlemas. See oli kõik, mis vaja. Järsku tegid kuus poissi kluksuvat häält ja lehvitasid käsi nagu kanatiibu. Ma vannun, et Evan punastas, pööras siis meie poole selja, jättis ujumisriided maha, meie üllatuseks näitas meile oma tagumikku, pannes poisid rõõmust karjuma, siis jooksis paar sammu järve äärde, mis nägi välja nagu koordineerimata hernehirmutis ja ühines meie tohutu pritsimisega vees.

Varsti pritsisime kaheksakesi üksteist ja vaatasime, kes suudab vee all kõige kauem hinge kinni hoida, kes korralikult selili ujuda, kes kõige sirgemalt kätelseisu osaliselt vee all ja keegi ei paistnud märkavat, kui jäine see vesi tundub.