"Hei, pealik! Vaata seda." Cannonville'i politseivanem Jason Campbell ulatas oma ülemusele teleksist värske BOLO.

Pealik võttis selle ja luges läbi. See ei olnud pikk. Sellel oli kirjas: Tagaotsitav John Moonmani, teise nimega Moon Veidrik, teise nimega Veidrik. 6"3", anglo, pruun ja pruun, 340 naela. Tätoveering vasaku käe tagaküljel lahtise suu ja paljaste hammastega tiigri pea.

Tähelepanuväärne oli tema ajalugu. Ta oli vägivaldne pedofiil. Ja ta oli just riigivanglast põgenenud. Ta oli toitu sisse toonud tüübist võitu saanud, kägistanud ta, varastanud tema isikutunnistuse, kleepinud isikut tõendava dokumendi peale enda pildi, selga pannud mehe jope ja sõitnud tema veoautoga välja. Poisid väravas olid algajad ega tundnud Veidrikku.

Pealik viskas BOLO oma lauale ja vaatas üles. "Luure ütleb, et ta on ilmselt teel siia poole; ta kasvas siin üles ja tunneb seda piirkonda. Noh, see on meie aasta kõige aktiivsem õhtu ja me oleme juba määranud kõik vabad mehed tänavale vaatama kõiki haloveeni lapsi. Andke kõigile ohvitseridele teada: otsige tohutut veidrikku, oodake, et ta oleks relvastatud ja väga ohtlik. Kõigi nende lastega, kes on väljas sihtmärgiks, ei suuda ta end peatada. Ta on väljas otsimas last, keda võtta ja meie otsime teda. Ja Campbell," ütles ta karmi häälega, "ei mingit nässu keeramist. Ma tahan seda meest."

"Ma tegelen asjaga, pealik," ütles Jason, kuid eraviisiliselt arvas ta, et mehe võimalus, kes on äratuntavalt ringi luusinud koos kõigi väljas olevate politseinikega, kes kõik end nähtavaks teevad, on võib-olla üks tuhandest. BOLO ütles, et mees on paks, mitte loll.

Bobby Randall krimpsutas nägu. Tugevalt keskendudes oli tal alati ärritunud kurrutus näol ja Bruce Conroyle meeldis seda näha. Kui aus olla, siis talle meeldisid kõik ilmed, mida Bobby näitas. Samuti poleks olnud tõe venitamine väita, et Bruce ei armastanud mitte ainult Bobby ilmeid, vaid armastas ka Bobbyt ennast. Tunne oli vastastikune. Mõlemad poisid olid veel 12-aastased; mõlemad saavad järgmise kahe kuu jooksul teismeliseks. Mõni kuu tagasi olid nad vargsi vaadanud Brucei ema DVD-d "Sõbrad eelistega", kui ta kodust väljas oli, ja Bobby, kes oli nendest kahest suurem riskeerija, oli pärast seda soovitanud, et need nad peaksidki olema. Sõbrad eelistega. Bruce oli ehmunud, kuid rõõmus. Nad olid lahti riietatud ja Brucei voodis vaid mõni minut hiljem ning pärast seda olid nad tõepoolest sõbrad eelistega. Nad olid ka poiss-sõbrad, kuid väljakuulutamata kellelegi peale iseenda.

Nüüd, vaadates Bobby kulmukortsutamist, irvitas Bruce. "Mis viga? Isegi mu väike õde oskab õmmelda."

"Siis too ta siia ja lase tal seda teha. Poisid ei peaks nagunii õmblema!"

"Millal sai sinust macho seksistlik siga?"

"Kuule! Ma lihtsalt tean naiste töid, kui ma neid näen."

"Naistetöö! Sa oled lihtsalt ärritunud, sest sa ei oska seda teha, see on kõik. Ja sa oled ka loll. Ostsin kostüümi juba valmis, et ma ei peaks õmblema."

Bobby kulmukortsutamine muutus ägedamaks, nii et Bruce hüüdis: "Hei, Suzy! Kas sa saad siia tulla?"

Hetk hiljem tuli tuppa tema 11-aastane õde.

"Suzy, Bobby tahaks sinult teenet paluda. Kas pole, Bobby?"

Bobby üritas, enamasti edutult, muuta kulmukortsutuse meeldivaks naeratuseks. "Sue, kas sa arvad, et võiksid mulle näidata, kuidas sellele särgile neid tiibu külge õmmelda? See lihtsalt ei toimi! Tundub, et ma ei saa nõela ja niiti ja tiibu ja särki korraga koostööd tegema." Ta laiendas oma naeratust, mis muutis selle väljanägemise kõhukinnisest orangutanist merehaigeks känguruks.

Suzy naeris. "Mis ma sellest saan? Sa ei taha, et ma sulle näitaksin, sa tahad, et ma seda sinu heaks teeksin. Mida ma siis saan?"

Bobby mõtles ja siis muutus ta naeratuseks tõeliseks. "Ma lasen sul end alasti näha!" Ta liigutas kulme seksikaks mõeldud viisil.

Suzy irvitas. "Ma olen seda juba näinud. Ka pole palju vaadata ja esmaklassilist õmblustööd pole see igal juhul väärt. Peab midagi paremat olema."

"Mis sa sellega mõtled, kas sa oled mind näinud?"

Suzy suutis endale tüdinud ilme näole panna. "Eelmisel õhtul mängisite te kahekesi stripipokkerit ja uks ei olnud lõpuni kinni. Ma nägin ka, mida sa pärast tegid. Aga jätan selle selleks korraks, kui tahan midagi suurt."

Bobby vaatas Brucei ja Bruce vaatas tagasi, kehitas siis õlgu ja ütles: "Õed!"

Suzy õmbles lõpuks Bobby nahkhiireriietuse ja Bobby tegi tema iganädalasi toimetusi, millest peaaegu kõik oli tal selle päevani tegemata. Kuid tüdrukul kulus kostüümi õmblemiseks rohkem aega kui tal majapidamistööde tegemiseks, nii et ta arvas, et sai tehingust parima.

Sel ajal, kui ta kostüümi lõpetas, küsis Bobby Bruce'ilt, kas ta räägiks neile. Bruce raputas pead. "Me tegime seda varem, aga enam ei tee."

"Miks mitte?"

"Ma räägiksin temast ," ütles Bruce, "ja ta saaks peksa. Mulle ei meeldinud seda kunagi eriti kuulda. Siis rääkis ta minust ja mulle ei meeldinud ka mu peksu saamine. Aga talle ei meeldinud kuulda, kui mind peksti, rohkem kui mul teda. Rääkisime ja otsustasime, et meil mõlemal oleks parem, kui me ei kaebaks. Nii et pärast seda ei tee me seda enam. Naljakas et pärast seda hakkasime üksteisesse paremini suhtuma ja hakkasime ka üksteisele rohkem meeldima.

"Tore," ütles Bobby, Brucei perekonna dünaamika vastu huvi tundmata ja mõtles endiselt, miks ta selle välja tõi. "Kui su vanemad sellest kunagi teada saaksid..." Siis, mõeldes tagasi sellele, mida Sue oli näinud, ütles ta: "Tead, sa oleksid pidanud veenduma, et uks on suletud. Tema nägi meid, kõik selle pärast et sa seda ei teinud!"

Bobby oli vaid pooleldi tõsine, mida Bruce teadis tema hääletoonist, kuid see ei takistanud Brucei nördinult käitumast. "Mina? Sina olid see, kelle käsi mu püksid alla lükkas ja mind voodi poole lükkas. Ma ei mõelnud just siis ustele."

Bobby naeratas. "OK. Võib-olla oli osa sellest minu süü."

"Nipp või pakkumine!"

Bruce ja Bobby olid lasterühmas, kes kõik olid saabunud nende tänava välisukse ette samal ajal. Veranda oli eredalt valgustatud ja selles oli kolm küünaldega valgustatud jack o'laternat ja võltsnõid, et lisada majale atmosfääri.

Ukse avas keskealine naine, kes hoidis käes suurt kaussi minisuuruses Snickersi batoone. "Oh, sa mu meie! Mis meil siin on?" Ja ta hakkas kostüüme tuvastama, kui ta tavaliste "aitäh" saatel igasse kotti komme lasi. "päkapikk; Spiderman; printsess - oh, kui armas sa oled; armas valge hiir, ..."

Kaks poissi, rühma vanimate seas, olid taga ja said oma kommid viimasena. Kui nad minema kõndisid, kandes mõlemad raskeid kotte, mis olid peaaegu ääreni täis, küsis Bruce: "Sa oled valmis seda õhtut lõpetama ? Nii hilja pole väljas nii palju lapsi ja meil on piisavalt komme."

Bobby vaatas alla oma kotti. Ta ei tahtnud, et öö lõppeks. Ta arvas, et nad ei saa enam Halloweeni nii palju kordi tähistama. Võib-olla oleks järgmine aasta viimane kord. Või võib-olla isegi täna õhtul. Paljud neist vanemast klassist läksid nüüd pidudele ja loobusid kommirallist.

Ta vaatas üles Brucei poole. "Lähme lihtsalt ühte teise kohta. Adamsisse, kus majad on suuremad. Olen kuulnud, et nad annavad paremaid komme, täissuuruses kommibatoone ja muud sellist."

Bruce vaatas ringi. Nad olid tupiktänava lõpus. Majade taga, kus nad seisid, oli metsatukk ja majade vahel viis metsa sissepääsutee. Adamsi tänav asus metsa kaugemal, lühikese jalutuskäigu kaugusel. Bruce oli valmis Bobbyga oma komme välja valima, vahetades üksteisega vastavalt nende maitsele. Bobby veetis öö tema juures ja koju tagasi jõudmisega polnud kiiret.

"Olgu, teeme ära," ütles ta. "Aga ainult ühe kvartali üles ja alla."

Nad läksid kõrvuti metsa. Neil oleks ainult umbes 50 jardi puid, millest läbi kõndida, ja rada oli hästi kasutatud. Kuid kui nad metsa sisenesid, libises väljas olnud väike kuu pilve taha ja öö muutus pimedamaks. Metsas oli kõige pimedam.

Nad olid läinud punktist mööda, kus nad nägid tagasi nende taga olevatele tuledele. Kõikjal nende ümber oli pimedus, nähtavad vaid rajale lähimate puude nõrgad piirjooned. Instinktiivselt liikusid nad üksteisele lähemale, nii lähedale, et Bobby nahkhiiretiivad hõõrusid vastu Brucei musta rüüd.

Bobby jäi järsku seisma. "Kas sa kuulsid seda?"

"Mida?"

"Arvasin, et kuulsin midagi. Nagu samme."

Kumbki ei rääkinud, mõlemad kuulasid. Metsas olid vaikus.

"Tule," ütles Bruce ja sirutas käe Bobby käe järele. Sellest kinni võttes hakkas ta kiiremini kõndima.

Siis ta peatus. "Ma kuulsin seda!" ütles ta.

Siis kostis müra, millegi võsast läbi murdmise häält ja järsku löödi mõlemad poisid vastu maad. Nad vaatasid üles, kuid oli liiga pime, et palju näha. Pea kohal näis olevat väga suur kuju. Siis ta rääkis.

"A! Poisid! Minu lemmikud." Hääl oli sügav ja kriipiv ning täiesti hirmutav.

Mõlemad poisid tõmmati maast ja pisteti kahe tohutu käe alla. Veidrikul oli hästi läinud. Ta oli otsinud ainult ühte ohvrit, et oma ihasid rahuldada, ja oli oma skoori kahekordistanud. See, mida ta järgmiseks ütles, pani poiste vere tarretama.

"Ma võtan ühe teist täna õhtul ja jätan teise homseks. Kumbki teist ei tee häält. Kui kumbki teeb, tapan teid koheselt. Üks heli ja te olete mõlemad surnud."

Ta kandis neid pingutuseta. Ta oli veetnud kaks viimast aastat vanglas, tõstes iga päev 300 naelast kangi. Kaks 100-naelast poissi ei pannud teda isegi higistama. Ta mõtles kõndides, kui lõbus oli, kui ta viis nad tühjaks jäänud majja, mille ta oli leidnud just metsast väljas.

Ta nägi end koos nendega mahajäetud majas, kus võttis nad paljaks, pannes nad teda lahti riietama. Asjad, mida ta teeks…

Ta astus metsast välja. See asus täiesti erinevas naabruskonnas, kui poisid olid sisenenud või kuhu nad olid teel. Siin olid tänavavalgustid üksteisest kaugel ja paljud ei töötanud. Eluruumid olid pigem majakesed kui majad ja paljudes paistis telekast vaid üksainus sinine kuma. Tänavatel polnud kedagi.

Kuna oli nii pime, ei kartnud Veidrik, et teda nähakse, ja maja, mille poole ta suundus, oli vaid lühikese vahemaa kaugusel. Ta ületas tee paremalt poolt pimeda maja ette ja suundus eeshoovi mida ta sihtis.

"Politsei! Peatu seal, kus sa oled! Lase kaks poissi maha ja tõsta käed õhku! Tee seda! Tee kohe!"

Veidrik peatus ja pööras pead. Üksik politseinik oli temast viis sammu tagapool, poolküürus ja suunas tema poole relva. Veidrik naeratas. Ta teadis, et teda ei lasta, kui tal poisid käes on.

Tema kõige turvalisem koht oli majas. Mine sisse ja nad peavad kutsuma SWAT-i meeskonna ja see võtab aega. See oli ainult üks mees. Kui ta kahe poisiga sees oli, suutis see üksik politseinik ainult väljast vaadata ja parimal juhul nägi ta maja kahte külge korraga. Veidrikul oleks põgenemiseks piisavalt aega, võttes ühe poistest pantvangina kaasa. Ta mõtles, kas tal on aega teisega veidi lõbutseda, enne kui põgeneb.

Ta oli hakanud viimaseid samme maja poole jooksma, kui kogu tema maailm plahvatas.

Jason Campbell oli selles piirkonnas maju jälginud. Ta oli kindlustanud, et kõik ta mehed otsiksid Veidrikku. Ta oli tiiru teinud ja keegi polnud seda meest näinud. Nüüd oli juba hilja ja Jason tundis tungivat vajadust. Kui ta kavatses Veidriku üles leida, mis neile kõigile tundus võimalik olevat, sest tänavatel oli palju lapsi, pidi see varsti juhtuma. Lihtsalt, et midagi teha, nii meeleheitlik, kui see ka polnud, oli Jason sõitnud linna halvimasse naabruskonda, piirkonda, kus mõned majad olid inimtühjad. See võib olla koht, kus Veidrik üritab varjuda. Jason oli hästi teadlik ka piirkonna väikesest metsast. Ta oli märganud, et üks tühjadest majadest seisis metsa lähedal, ja ta oli sellele erilist tähelepanu pööranud. Vaevalt oli ta suutnud oma õnne uskuda, kui nägi metsast välja tulemas meest, kes vastas veidriku kirjeldusele. Siis nägi ta, et tal on kaks poissi.

Ta ootas, kuni Veidrik temast möödus, ja hõikas talle, et ta peatuks. Ta ei olnud üllatunud, kui mees maja poole murdis. Ta ei kõhelnud: ta tulistas oma Taserist laiale seljale ja selle nooled tabasid Veidrikku.

"Kas teiega on kõik korras?" Õnneks oli tema edasiliikumise hoo tõttu Veidrik näoga murule kukkunud. Ka lapsed olid vastu maad löönud, kuid Veidriku paks kõht oli võtnud peaaegu kogu jõu ja nad lõid üsna õrnalt, olles ikka veel kumbki ühes punnis käes. Jason oli need kiiresti lahti tõmmanud ja kavatses nüüd käerauad välja võtta. Veidrik hakkas liikuma, kuid 50 000 volti ja kaks sajandiku amprit oli ta selleks hetkeks liikumisvõimetuks muutnud.

Kaks poissi vaatasid teineteisele otsa ja ütlesid koos rääkides: "Jah, meiega on kõik korras."

"Okei, noh, jääge siia, ma pean selle eest hoolitsema." Ta võttis käerauad nende kotist, lootes, et need on piisavalt suured, et Veidriku tohutute randmete ümber käia. Ta avas need ja leidis, et need on pingul, kuid suudavad töö ära teha. Ta libistas ühe peale ja pani selle lukku, kuid selleks ajaks näitas Veidrik taastumise märke. Jason haaras veel lõdvast randmest ja painutas selle ta selja taha. Veidrik hakkas vastu ajama ja Jason kartis hetkeks, et peab teda uuesti tulistama, kuid suutis siiski teise käeraua sulgeda.

"Vhev!" ütles ta ja pöördus siis poistega rääkima.

Nad olid ammu läinud.

"Kas oled selles kindel?" ütles Bruce, tõesti tahtmata sinna metsa tagasi minna.

"Ma ei jäta kaht peaaegu täit kotti komme maha lebama. Ole nüüd! Kui suur on tõenäosus, et see uuesti juhtub?"

"Need on ainult kommid," ajas Bruce vastu, kuid selleks ajaks olid nad juba metsas.

"Ei, need pole. Need on Halloweeni kommid. Need on parimad."

Bruce oleks tavaliselt vaielnud. Neile meeldis omavahel vaielda. Nüüd aga mõlkus tal midagi muud meeles. "Bobby?"

"Jah."

"Kui see politseinik laserit kasutas, kas sa tundsid midagi?"

Bobby nägi ees lebavaid kommikotte ja läks veidi kiiremini. "Jah, see pani mind üleni surisema. Sind ka?"

Bruce noogutas ja taipas, et Bobby teda ei näe. Bobby kummardus maha ja korjas kokku kaks maha kukkunud kotti. "Jah, sai küll. Huvitav, kui see tüüp poleks nii paks olnud, ehk oleksime seda rohkem tundnud."

Bobby tõusis püsti ja pöördus siis Brucei poole, näol naeratus. "Kas see kipitus tegi sulle midagi?"

Bruce irvitas siis ka. "Jah. See ajas mul kõvaks."

Bobby naeris. "Hei," ütles ta. "Mis siis, kui ütleme, et jätame Adamsi tänava vahele ja läheme lihtsalt koju?" Ta sirutas nüüd käe ja pigistas sealt, kus tema Darth Vaderi rüü välja punnitas.

Bruce ei vaevunud isegi vastama. Irvitades haaras ta lihtsalt Bobby käest, pöördus ja hakkas kõndima.