Põdralehm osutus taevakingituseks. Järgmisel päeval, kui Brian peale lõunat näljasena ärkas ja kindel polnud, kas see kõik oli juhtunud – kuigi ta keha tundus, nagu oleks ta öö segumasinas veetnud. Iga kont ja iga lihas tundus valus olevat. Kuid kogu põder oli sealsamas, vastu seina toetatud.

Ta oli näljane ja tegi välja tule üles. Ta raius kirvega põdra keskosast ribid ja küpsetas neid kepi otsas leekides ja sõi, kui rasv hakkas tules praksuma.

“Kõik mida ma vajan, on grilli kaste,” ütles ta kõva häälega, rasv mööda lõuga alla tilkumas. “Ja koka...”

Alul, kui ta varjualusest välja oli tulnud, oli ilm osaliselt pilves, päike säramas hallide pilveribade vahelt, kuid senikaua kui ta sõi, muutusid pilved tihedamaks, kuni sinist taevast enam näha polnud ja ta tundis oma põsel vihmapiisku.

“Mitte jälle – ainult mitte vihma...”

Kuid vihm see oli. Alul ei kallanud kõvasti, ja ta kulutas ülejäänud päeva põletuspuude hankimisele – ta oli leidnud kuivanud papli, täiesti kuiva ja kerge põletada, kuid ikkagi umbes kilomeetri kaugusel ja ta tiris puid kuni pimedani ja vihm oli pidev, otsatu, külm ja vahetpidamatu.

Ta tegi varjualusesse tule välisest lõkkest võetud sütega ja varsti oli tal soe ja mõnus. Ta riputas jänesenahast särgi kuivama ja lõdvestus, oodates vihma lakkamist.

Olles eelmise öö töötanud ja päeval maganud, polnud ta unine ja arvas, et kuna vihm tundus kerge olevat, jääb see arvatavasti hommikuks üle ja kui ta viimaks magama uinus, tundus vihm kogu aeg vähemaks jäävat.

Kuid hommikuvalguse koites polnud vihm üle jäänud. Ta vaatas väljas sadavat uduvihma – see oli kõik lume ära sulatanud ja kõik oli porine ja kole ja nüüd oli külmaks läinud ning vihm jäätus puuokstel ja rohul ja ta rõõmustas sisse toodud küttepuude külluse üle ja et tal kuiv koht elamiseks on.

Vihma sadas kaheksa päeva järjest, külma ja märga ning kui tal poleks varjualust ega liha olnud, oleks ta hulluks läinud.

Ja imelikul kombel ei jäänud vihm hetkekski järele. Iga päevaga läks külmemaks ja külmemaks ja vihma muudkui sadas ning Brian kuulis, kuidas oksad murdusid nendele kogunenud jää raskuse all ja just siis, kui ta arvas, et ei suuda seda rohkem välja kannatada, muutus vihm lumeks.

Ainult et seekord mitte pehmeks lumeks. Tõusis loodetuul, mis ulus puude vahel nagu pöörane, äratas teda kesk ööd ja sundis hirmunult istukile kargama.

Lumi oli alul peenike ja kõva, lumenõelad tundusid ta põske lõikavat, kui ta välja vaatas, ja siis muutusid lendavaks peenemaks lumeks, mis leidis tee varjualusesse ja sulas sisinal tules.

Ta ei olnud jõude. Ta oli tassinud küllalt palju põletuspuud, mis kestaks, kui ta seda ettevaatlikult kasutaks, kuid teisel ja kolmandal päeval hakkas ta tegevusest puudust tundma.

Õnneks oli palju asju, mis tegemist vajasid. Ta riietus ei vastanud vajadustele, oli sellest kaugel. Jänesenahast särk oli nagu paber ja rebenes kergesti - oli mitmest kohast põdra rünnaku ajal katki rebitud ja vajas paikamist. Brian laotas suure pingutusega põdranaha vihma käes laiali ja lõikas selle pooleks, tuues tagumise osa varju alla.

Nahk oli veel toores, kuivamiseks polnud aega olnud, kuid soojas varjualuses oli see mõne päevaga töötlemiseks piisavalt kuiv . Seni kui see veel niiske oli, lõikas ta välja nelinurkse tüki põdrasärgi jaoks, õmbles selle põdranahast ribadega servadest kokku ja tegi ta suurema, kui jänesenahast särgi. Ta tegi samasugused käised ja siis tegi rohmaka kapuutsi, mille nõelus peaaugu ümber.

Karvad kõigil sissepoole ja kui ta jänesenahkse särgi alla ja siis põdranahast parka peale pani - isegi kui põdranahk veel toores oli - tundis ta kuidas keha silmapilk üles soojenes.

Ta oleks selle raskuse all peaaegu pikali kukkunud. Ta arvas, et praka võis oma viisteist kilo kaaluda, võibolla rohkemgi ja otsustas, et sellega ta palju jooksma ei hakka.

Vihmale järgnenud lumetorm kestis kolm päeva ja Brian töötas oma nõrga koha - käte kallal. Ta tegi põdranahast paari rohmakaid kindaid, tõmmates söega käe piirjooned nahatükile. Pöidlad said nii suured, et sinna mahtus peaaegu kogu käsi. Ta tegi nad karvaga sissepoole ja nii suured, et oleks võimalik kanda jänesenahast kindaid nende sees. Kindad olid nii suured, et tükkisid käte otsast ära kukkuma ja ta tegi põdranahast nööri, mis käis üle õlgade ja hoidis kindaid maha kukkumast, kui ta käed lõdvemaks lasi.

See oli raske töö ja andis talle mitmeks päevaks tegevust, kuid kõige raskem oli nahaga. Kui see kuivas, hakkas see kõvenema ja muutus puulaua sarnaseks.

Ta libista seda edasi tagasi üle ümmarguse puutüki, nagu ta oli õmbluspaelaga teinud, püüdes pehmendada kuivanud põdranahka ja see tegevus, põdranaha pehmendamine, võttis kauem aega, kui riiete õmblemine. Ja lõpuks pidi ta rahulduma vähemaga, kui ta tahtis. Ta sai naha pehmemaks seal, kus see tähtis oli, kaenlaalused ja õlad ja kapuuts, kuid ülejäänud oli ainult pooleldi painduv, küllalt jäik et tundus nagu kannaks ta raudrüüd ja ikka paindumatu, kuigi ta oli selle kallal tunde tööd teinud, enne kui torm lõpuks järele jäi.

Brian arvas, et ta on lume alla maetud, kuid tegelikult oli lumi ainult paarikümne sentimeetri paksune. See oli peenike tuisanud lumi ja polnud kusagile kogunenud, kuid oli puhutud igale poole. Paljudel puudel oli lumikate kuni viieteist sentimeetri paksune, turritades välja külje pealt, kuhu tuul selle kandnud oli.

See oli ikkagi kaunis päikesepaistes, kuid nägi viimatisest kohevast lumest erinev välja ja ilm oli külm, palju külmem kui enne.

Brian ei suutnud täpselt öelda, palju külma võis olla, kuid ta mõtles, et pidi olema tublisti all miinus viieteistkümne kraadi, kuid vaikne - täielik tuulevaikus - ja ta riided hoidsid teda soojana, nagu oleks ta varjualuses olnud.

Ta hakkas oma põdralihavarusid lumest puhastama, siis aga mõtles ümber. Liha oli külmunud ja kaitstud jää ja lume all vihma eest ja turvalisem kui avatult. Ta ei arvanud, et karu võiks tulla - nüüdseks peaks ta talveunes olema ja sama käis Betty kohta, keda ta polnud näinud rohkem kui ainult ühel korral kohe peale karu rünnakut - nii et lihale oli parem lume alla jääda.

Tal oli küttepuid vaja ja ta veetis suurema osa päevast kuiva paplit tirides, lõpuks võttis ta parka seljast, kuna see nii raske oli ja töötas ainult jänesenahast särgis. Kõik oli jääga kaetud, kuid kirvega löömisel purunes see kergesti. Kui tal hea varu oli - küllaldaselt terveks nädalaks (ta oli tormide suhtes väga kartlikuks muutunud) - raius ta põdra ühe tagajala küljest hautise jaoks liha ja tõmbus varjualusesse et veel üks õhtu oma parka nahka pehmememaks mudida.

Ja sel õhtul mõtles ta - üheksakümne neljanda päeva õhtul - kas nüüd hakkabki nii olema; kas selline see talv tulebki? Liha süües ja nahka pehmendades ja oodates, kuni järjekordne vihm lumeks muutub?