Kaheteistkümnes peatükk.

Vihma rohkem ei tulnud.

Kuid ka lumi ei kadunud kusagile. Temperatuurid jäid madalaks ja neljal päeval sadas kergesti, võibolla paari sentimeetri jagu ja siis järgmise nelja päevaga jälle sama palju lisa ja sama järgmise nelja päeval...

Talv tuli, korrapäraselt nagu kellavärk. Lund ei sadanud kunagi palju korraga, kunagi ei tulnud lumetormi, ainult kaks kolm sentimeetrit iga nelja päevaga, kuid lumi ei kadunud sajukordade vahel, ei sulanud ära ja õige varsti oli maapinnal üle veerand meetri lund, kuiva lumepuru.

Alguses oli see kõik väga korras ja mõnus. Briani riided paistsid sooja pidavat, tal oli külluses liha ja külluses tulepuid - kuigi neid tuli võrdlemisi kaugelt tuua. Ta teadis, palju puid teatud aja jooksul kulub ja tõi neid piisavalt nädalaks - selleks kulus terve päev - ja siis polnud tal midagi terve nädal vaja teha, kui vaid nühkida oma põdranahast riideid vastu puud, et neid pehmemaks saada ja süüa põdraliha hautist.

Suvi oli nii tegutsemisrohke olnud ja nüüd oli ta äkki praktiliselt seisma jäänud. Kala ei saanud enam püüda, kuna jää oli liiga paks, et seda kirvega läbi raiuda, jahil polnud vaja käia, kuna tal oli - ta hindas umbkaudu - söömiseks kakssada kilo põtra järel. Ühel õhtul tule juures lebades ja nahka pehmendades tegi ta natuke arvutusi, et kui ta sööb kahe kilo ringis põtra päevas, siis kulub vähemasti sada päeva, enne kui tal jälle liha vaja on. Üle kolme kuu. Vaatame, mõtles ta, praegu on novembri lõpp, ei detsembri algus, ei, oota...

Ta luges oma täkete järgi päevad kokku ja otsustas, et on novembri viimane nädal. Tänupühad - ta oli unustanud Tänupühad.

Ta võib seda teha. Tänupühade pidusöögi korraldada. Kuupäev oli natuke mööda, natuke liiga hilja, kuid hea oli sellest mõelda ja ta valmistus selleks, nagu oleks ta kodus.

Söögiks on muidugi põder, kuid ta oli leidnud, et küüru liha on parim ja ta raius kirvega pooleteist kilose tüki külmunud ploki küljest oma ukse kõrvalt.

Ta vajas ka mingit sorti sousti.

Siis meenusid talle marjad. Ühel oma küttepuude kogumise ringil oli ta läinud mööda järve põhjaotsast ja seal oli olnud rivi väikesi kõhetuid puid, täis erepunaseid marju. Kuna kõik oli veerandmeetrise lumekihi all, ja Brian polnud suvest saadik ühtegi marja näinud, siis need marjad - värske ja särava väljanägemisega, isegi kui olid läbi külmunud - tundusid talle väga eriskummalised. Nad näisid maitsvatena ja rippusid väikeste kobaratena ja ta nuusutas neid, siis võttis peotäie ja pistis suhu.

Alguses ei tundnud ta mingit maitset, kuna marjad olid külmunud, kuid niipea kui nad sulasid, tundis ta aroomi. Nad olid tugeva ja kergelt kibeda maitsega, mis tegi suu paksuks - samuti olid neil suured kivid. Nad sarnanesid vatsakirssidele, millega tal oli suvel häda olnud, ainult et need ei teinud teda haigeks ja nende hapu maitse meenutas talle midagi, mida ta alul ei suutnud määrata, kuid mis talle hiljem meenus kui äädikas.

Nendest saaks hea sousti Tänupühade pidusöögile ja ta läks piki järvekallast, väike alumiiniumpott kaasas ja korjas selle marju täis ning tagasiteel sai ta õppetunni lumekingadest.

See ei tulnud nii väga kiiresti. Maas oli umbes veerand meetrit peeneteralist, kuid tihedat lund ja kui ta kõndis järve kallast pidi oma põdranahast saabastes, hirmutas ta väikese kuuse alt üles jänese, ja see kadus välgukiirusel - nüüdseks üleni valgeks muutununa - üle lume minema.

Ilma lumme vajumata. Brian vaatas, kuidas jänes ära jooksis ja oli astunud neli või viis sammu, kui talle pärale jõudis, et jänes oli jooksnud lume peal, samal ajal, kui Brian iga sammuga lumme vajus.

Ta läks jänese jälgede juurde ja uuris neid. Need olid tohutu suured, täis kaks korda suuremad kui jäneste jalad, mida ta varem näinud oli ja kui ta jälgi lähemalt uuris, nägi ta et jänesel olid käppadele kasvanud karvad, mis nende läbimõõtu suurendasid ning ta mõtles, kui täiuslikud nad olid, suutes seda teha: muuta talveks värvi ja kasvatada suuremad käpad, et lume peal joosta. Kui täiuslik. Ta pani selle teadmise oma meelde tallele ja läks Tänupühadeks ettevalmistusi tegema.

Ta lisas marjadele lund ja pani nad tulele sulama ja keema; siis pani küüru liha koos lumega suurde potti ja seadis selle ka tulele keema.

Niipalju siis Tänupühade õhtusöögi valmistamisest, mõtles ta.

Mida ta tahtis oli laud ja tool ja laudlina - ei, mõtles ta. Mida ta tahtis oli kalkun koos kõigi lisadega ja siis laud ja toolid ja laudlina ja isa ja ema koos temaga laua taga ja piim, oh jaa, klaas külma piima ja leib ja või ja kartulid ja soust...

Mida ta kõige rohkem tahtis, oli metsast välja pääseda, tagasi maailma ja siis kinno minna, ei, istuda ja telekast jalgpalli vaadata, kõht täis söödud ja röhatada...

Seda ta tahtis.

Mida ta selle asemel tegi, oli varjualuse koristamine.

Ta oli maganud vahtplastist madratsil, mis oli ellujäämis pakiga tulnud ja tõmbas kõik sirgu ja riputas oma magamiskoti välja päikese kätte kuivama ja tuulduma siis raius kirvega kuuseoksi ja sättis need vaibana oma varjualuse põrandale.

Niipea kui ta oksad sisse oli toonud ja soojus ja tuli nad üle soojendasid, tuli nendest kõige imelisemat lõhna, täites kogu varjualuse kevade lõhnaga ja ta tõi magamiskoti sisse tagasi ja laotas selle madratsile ja tundis, nagu oleks ta uues kodus.

Marjad läksid esimesena keema ja ta lisas neile lund ja keetis, kuni potis oli midagi püree moodi. Selleks ajaks, kui liha keenud oli, tõstis ta poti kõrvale ja maitses marjapüreed.

Kibe, mõtles ta, kuid tugeva maitsega ja üldsegi mitte paha ja ta lõikas tüki põdra küürust, kitsa riba ja kastis selle sousti sisse ja sõi kahe suutäiega.

See oli maitsev, peaaegu sama, kui kibedat sorti grill ketšup. Ta võttis järgmise lihalõike, kastis soustisse ja sõi ära, mahl mööda lõuga alla jooksmas ja oli kolmanda tüki kallal, kui aru sai, et see on Tänupühade õhtusöök.

Ma söön nagu hunt, mõtles ta, enne kui tänu-palve olen lugenud.

See peatas teda, mõte tänupalve lugemisest. Alul ta mõistus peatus ja ta mõtles, et mille eest? Lennuki avarii eest, siia sattumise eest? Ma peaks kedagi selle eest tänama?

Siis aga vaikne hääl, peaaegu sosin, tuli ta pähe ja kõik mida see ütles, oli: See oleks võinud halvemini minna; sa oleks koos piloodiga võinud lennukis all järve põhjas olla.

Ja ta tundis end väga pahasti oma hoiaku pärast, pöördus toidust eemale ja sundis end tänulik olema kogu selle hea õnne eest, mis tal olnud oli ja mitte üldsegi halbadele asjadele mõtlema.

Ainuüksi see, lennukist eluga pääsemine oli õnn olnud. Ning võimalus elada ja uusi asju õppida, võimalus jahti pidada, olla tänulik loomade eludele, mis olid kulutatud, et teda elus hoida, olla tänulik hirvele ja põdrale, Jumal, põder nagu terve toidupood ja olla tänulik oma varjualusele ja noale ja kirvele...

Kirves. Võti kõigele sellele. Mitte midagi sellest poleks ilma kirveta olnud. Ainult kirves üksi võiks kõik ta tänud saada.

Ja iga puutükk, iga oksaraag, mis põles et talle sooja anda ja ta magamiskott ja Betty kes ta karu käest päästis ja tihased, kes laagri ümber armastasid olla ja päike, mis iga uue päeva tõi...

Kõige selle eest, mõtles ta, kõige selle ja veel enamagi eest ja ta lõpetas palve - milleks see näis kujunevat - veel ühe mõttega, piloodist all järves, kuidas ta lootis, et piloodil on hea olla, ja ta on nüüd paigas, mis tema jaoks hea on.

Siis sõi ta vaikselt, mõeldes emast ja isast ja kui ta oma Tänupühad lõpetas, oli pime, kottpime ja ta ronis oma kotti magama ja oli just silmad sulgenud ja hakkas uinuma, kui ta püssipauku kuulis.

Järgmine peatükk Garry Paulseni kodu