Chip viskas oma esimeses playof mängus 58 punkti. Ta hoidis kogu turniiri punktide tulva ja Kolumbuses, areenil, kus Ohio osariigis oma mänge mängis, võitis tema meeskond osariigi IV divisjoni meistritiitli. Viimases mängus otsustas vastaste treener, et ükstapuha mis, aga ta piirab Chipi skoori ja ta pani kolm mängijat Chipi üle põranda katma. Chip naeratas ja söötis lihtsalt avatud meeskonnakaaslastele ning nad tõid punkte oma äranägemise järgi. Mäng oli jalutuskäik. Kuuldavasti kuuldi vastaste treenerit kellelegi ütlemas: "Noh, ma näitasin sellele litapojale. Ta ei visanud meile 50 punkti! Kui Chip sellest kuulis, ta lihtsalt naeris.

Olin mängu jälgimas. Arvasin, et võin ühest või kahest klassist ilma probleemideta puududa. Mul läks õpingutega hästi ja meie meeskond sel nädalal ei mänginud. Minu kolledži meeskond alustas oma turniiri nädal hiljem.

Enne kooli naasmist võtsin ühe lisapuhkepäeva. Pidime Chipiga rääkima. Niisiis, ma naasin temaga koju ja siis õnnestus meil pääseda teda jumaldavast avalikkusest ja meie peredest. Istusin temaga kahekesi maha. Kuhu? Kuhu veel? Aita. Seal oli meil mõlemal mugav olla. Avalikkuses, kõikjal linnas, oli Chip liiga tuntud ja meid segatakse, kui prooviksime privaatselt rääkida. Rääkisin Rogeri isaga ja ta lubas meil hea meelega väljakut kasutada, kui soovisime. Ütles, et meil pole vaja isegi küsida. Arvasin, et see on ilmselt tõsi, aga miks mitte kahetsemise asemel olla ohutu? See olin mina.

"Ma olen välja mõelnud, kuidas me saame vähemalt mõnda aega koos olla," ütlesin Chipile, kui me kahekesi vastu seina istusime. Ait lõhnas samamoodi, nägi samasugune välja. Jätsin tuled kustunuks, nii et seal oli üsna hämar. Mulle meeldis see niimoodi. See oli nii, kui ma Chipi esimest korda nägin.

"Me mõlemad peame ohvreid tooma. See ei ole selline, nagu sa oma elu ootasid olevat. See ei saa olla. Mitte siis, kui sa tahad meid koos, nagu mina tahan, et me koos oleksime. Pead otsustama, kumb on tähtsam, kas sinu korvpallurikarjäär või meie.

"Ma juba ütlesin sulle." Chip kasutas oma kangekaelset häält. Ta ei kasutanud seda sageli. Minu arvates oli see armas, kui ta seda tegi, sest see näitas tema külge, mida ma harva nägin. Kuid see oli osa temast, osa sellest, miks ta väljakul nii hea oli. Kui ta otsustas midagi ette võtta, oleks parem kõigil teistel teelt eemalduda, kui nad teavad, mis neile kasulik on. "Ma vajan sind. See peab seal olema meie. See on esimene.”

Noogutasin. „Seda ma arvasin, et sa ütled. Seda oled sa mulle rääkinud ja seda tahan ka mina. Ma lihtsalt tahan, et sa teaksid, vajalikud on ohverdused. Kuid ma mõtlesin välja, kuidas me seda teha saaksime."

"Jaaaaah. . . ?” Tema hääles oli sarkasmi. Olgu, nii et me olime selle asja üle varem rääkinud. Ta ootas – ja mitte eriti kannatlikult –, et ma sellega edasi läheksin.

"Hea küll. Siin on minu plaan. Sa ignoreerid kogu käimasolevat värbamist. Kõik need suurepärased pakkumised, mille oled saanud. Täismahus pakkumised. Sa lükkad need kõik tagasi. Selle asemel võtad vastu stipendiumi koolist, kus ma käin. II divisjoni koolid pakuvad vaid mõnda täismahus stipendiumi, kuid sa saad ühe. Rääkisin oma treeneriga. Ütlesin talle, et tean üht suurepärast geimängijat, kes on huvitatud meie kooli tulekust, ja kas tal või meeskonnal oleks sellega probleeme? Ta ütles, et absoluutselt mitte, et kaks kutti meeskonnas on nüüd paar ja ülejäänud meeskond teadis seda. Ta ütles, et seepärast mängisid need kaks II divisjoni palli. Neil oli sama mure, mis Chipil. Siis küsis ta, kas ma olen gei, ja ma vastasin, et olen. Ta naeratas mulle ja ütles, et kuigi ta oli vanem treener, uskus ta, et inimestel peaks olema vabadus olla see, kes nad on.”

"Nii, ma tõin su välja. Ja enda. Ja ütlesin talle, et sa pole veel otsust langetanud, ja kui otsustad mujal mängida, siis ma usaldan, et ta sinust vaikib. Noh, ta oli endast väljas, üle võlli, et tal on sinuga võimalus, ja tal on stipendium sind ootamas, kui sa seda tahad.”

"Nii et selle eest on hoolitsetud. Kui järgid minu plaani, siis mängid ühe aasta tema meeskonna, minu meeskonna eest. Kui oled kolledžis II divisjoni mängijate vastu sama võimekas kui keskkoolis, oled I divisjoni koolides endiselt kuum teema, nii et stipendiume pakutakse endiselt. Sel hetkel, kui nõustud ühega neist, saad seda teha kokkuleppel selle kooliga, et ka mina tulen kaasa akadeemilise stipendiumi ja treeneriameti kohaga, isegi kui see on tasustamata. Siis oleksid oma unistuste koolis ja me oleksime endiselt koos."

Ta vaatas mulle otsa ja tema silmadest oli lihtne lugeda. Ta oli kasvanud ja oli nüüd sama pikk kui mina. Mitte päris nii turske, sest ma võtsin kaalus juurde, rohkem kui tema, aga ta oli sama pikk. See, kus ta tegelikult kasvas ja palju rohkem kui mina, oli enesekindlus. Ta oli igal muul viisil ikka sama poiss, keda ma esimest korda kohtasin, endiselt tagasihoidlik, viisakas, abivalmis, lugupidav ja sõbralik, kuid nüüd oli tal sisemine enesekindlus, mis tulenes õnnestumistest. See, mille ta oli teeninud. Ja see oli tema silmis.

"Kui ma olen sama võimekas? Kui?"

Ma naersin. "Noh, seda tuli öelda."

Ta norskas. Ja ma küsisin: "Noh, kas sa tahad seda?"

Tal ei olnud vaja peatuda, et sellele mõelda. Rääkisime ainult tema tulevikust. Ainult sellest. "Jah. See kõlab minu jaoks ideaalselt. Oled nii kõrgelt rääkinud sellest koolist, ülikoolilinnakust, treenerist, meeskonnast, kuid oled rääkinud ka õppejõududest. Sa tead, et saan sel aastal kõik A-d. Püüan teie GPA-ga sobituda ja ma arvan, et teen seda. Ma ei tegele ainult korvpalliga. Vaatasin teie kooli Internetis. Võib-olla tahan seal olla rohkem kui aasta.”

"Oh ei. See pole plaan. Sa teenid professionaalina miljoneid. Isegi kui sa mängid liigas vaid paar aastat — miljoneid. Jää II divisjoni kooli, sinu tõenäosus värvatud saada on palju väiksem. Oma võimete näitamiseks pead mängima tipptasemel kolledžikonkurentsi vastu. Ma ei kavatse seda takistada."

Ta heitis mulle vastikust väljendava pilgu. „Kas sa pole seda korra varem proovinud? Kas me mõlemad polnud õnnetud? Teen meie mõlema jaoks vajaliku. Ma arvan, et oled sellest nüüdseks aru saanud. Teeme seda samm-sammult. Ma tahan üle kõige, et me mõlemad oleksime koos ja mõlemad õnnelikud.”

Ait oli halb koht igasuguse intiimsuse jagamiseks. Halb koht suudlemiseks. Aga see oli seal, kus me olime, ja see oli privaatne. Kuulsime, kui keegi trepist üles kõndis, ja noh, me olime noored ja armunud ning just seal me sel hetkel olime. Me polnud nii sageli koos olnud, mitte peaaegu piisavalt sageli. Kui me aita just siis ära kasutasime, siis tundus see selleks sobiv koht.

Elu rullub lahti oma magusa meloodia pingete saatel. Arvame, et meil on kontroll – see on eeldus, mis eirab suurejoonelist irooniat, mis avaldub kõige mõjukama juhiste järgi. Ma olin selline, kes ei elanud impulsi järgi. Ma vihkasin riski võtmist. Mulle meeldis teada, mis on iga teekäänaku taga, enne kui ma selle ümber asusin. Elu pilkab selliseid inimesi. Elu on seiklus ja ma usun, et see peabki nii olema. Kus on seiklus, põnevus, kui olete esimesena lugenud raamatu viimast lehekülge? Ei, elus on vähe pidevat, etteaimatavat. Seega, kui asjad ei läinud nii, nagu ma plaanisin, poleks see tohtinud üllatusena tulla.

Chip tuli minu kooli. Esmakursuslasena oli ta NCAA II divisjoni korvpalli armastatu. Ta ei olnud see korvikütt, kes ta keskkoolis oli, sest mängijad, kellega ta nüüd silmitsi seisis, olid pikemad ja paremad, kuid ta oli siiski viljakas, visates mängus keskmiselt üle 30 punkti ja lisades kahekohalisi resultatiivseid sööte. Ta lisas ka lihaseid, kui veetis aega tõstesaalis, muutudes tugevamaks ja lasi kooli toitumisspetsialistil oma toitumist reguleerida. I divisjoni pakkumised tulid ootuspäraselt.

Kuid ta oli olnud tähelepanelik – ta oli tegelikult akadeemilise kalduvusega ja kui ta filosoofia sissejuhatava kursuse võttis, jäi ta haaratuks. Ta armastas seda, armastas professorit ja ütles mulle, et tahab jääda ja võtta rohkem neid tunde. Ütlesin talle, et kõigil teda värbavatel koolidel on samad kursused ja sama eriala. Ta ütles, et see, mida nad ei oleks, on tema professor või see ülikoolilinnak. Ta ütles, et suure kooli filosoofiakursusi hakkavad tõenäoliselt õpetama asetäitjad, vähemalt kuni tema noorema aastani ja võib-olla isegi siis. Ta kavatses üleviimist veel ühe aasta võrra edasi lükata – vähemalt veel aasta.

See sobis mulle hästi, kuigi ma arvasin, et see pole tema korvpallurikarjääri jaoks parim. Minu jaoks tähendas see veel ühte aastat meie treeneri, meie meeskonna abistamist. Ma armastasin seda. Chipi olemasolu meeskonnas, mis oli juba väga hea, tähendas, et meil oli kaotuseta hooaeg. Treener andis mulle aina rohkem vastutust ja ma töötasin nüüd nii ründes kui ka kaitses. Olin rohkem kui õnnelik. See oli see, mida ma oma eluga teha tahtsin.

Nii et Chipi esmakursusaasta lõpus, minu teisel kursusel, ütles ta treenerile, et jääb veel vähemalt üheks aastaks. Ja siis otsustas ta selle aasta lõpus, kui ta oli teisel kursusel, et ta ei lahku üldse. Ta mängis seal kõik oma neli aastat. Ütlesin talle, et ta ohverdab ilmselt miljoneid dollareid. Ta ütles, et õnnele ei saa panna dollarit väärtus silti ja olla siin ülikoolilinnakus, olla minuga, õppida oma professori käe all, mitte olla kõigi tähelepanu keskpunktis, nagu ta oli olnud keskkoolis – kõik need asjad ja palju muud. olid hindamatud. Ta oli õnnelik. Ja rahulolev. Ja jäi.

See, et ta oli gei, ei olnud kunagi probleem. Võib-olla, kui sa olid kolledži korvpalli suurim korvikütt, sealhulgas kõikides mängu divisjonides, ja ka kena kutt, mida Chip oligi, kippusid inimesed kahe silma vahele jätma midagi nii triviaalset nagu sinu seksuaalsus. Chip oli kolledžis ja linnas kangelane ja me ei kuulnud kunagi ühtegi negatiivset sõna.

Kolledž erineb keskkoolist. Inimesed linnas, kus me asusime, võisid Chipi jumaldada, kuid koolis oli ta lihtsalt üks teine õpilane. Paljud kolledži üliõpilased keskenduvad oma õpingutele ja oma tulevikule. Nii et paljude Chipi eakaaslaste seas ei märgatud teda isegi. Jah, ta oli ülikoolilinnakus kindlasti staar, kuid ta ei saanud keskkoolis saadud tarbetut askeldamist ega isegi tunnustust. Ja see sobis talle. Tal polnud seda kunagi vaja olnud. Ta ei tundnud end sellega kunagi mugavalt.

Kui Chip lõpetas – mina lõpetasin juba aasta varem – oli mul töökoht. Meie meeskonna treener läks pensionile ja töötas selle välja koos kooli spordidirektoriga, nii et ohjad anti minu kätte. Chip võeti vastu kooli kraadiõppesse ja tema professor ütles talle, et pärast doktorikraadi saamist pakutakse talle selles koolis õpetajatööd. Ta ütles, et on siis peaaegu pensionil ja tema professuur on avatud ning Chip saab selle peaaegu kindlasti endale. Ma polnud seal ainuke, kes nägi minu kuti häid omadusi.

Niisiis, me jäime sellesse kooli ja oleme seal siiani. Chipi viimane korvpallimäng, mille võitsime, oli II divisjoni meistrivõistluste mäng. Olime võitnud viis järjest, neli võitsime Chipiga. Teda tahtis värvata NBA meeskond. Ta lükkas selle tagasi. Ta ütles, et minuga täiskohaga koos olemine, filosoofia õpetamine, minu juhendamise jälgimine, võimaluse korral abistamine on tulevik, mida ta soovib.

Mulle on pakutud tööd I divisjoni koolides, mainekaid ja kõrgelt tasustatud töökohti. Järgisin Chipi eeskuju, valides õnne ja teadaoleva dollari ja ebakindluse asemel.

Kui läksime koju tema ja minu vanematele külla, külastasime aita. Seal olid sageli Rogeri isa koguduse lapsed, kes mängisid korvpalli. Mõnikord kutsusid nad meid mängima, Chip ühel pool, mina teisel pool. Chip oli järjekindel: ta ei visanud kordagi peale. Ta pani oma meeskonna lapsed peale viskama. Ja ta blokeeris mind, värdjas! Ma küsin teilt, kes talle seda õpetas?

Tundub, et lastele meeldis kõige rohkem puhke periood, istumine õues seina ääres, juues pudelivett, mida Rogeri isa vanas külmikus alati käepärast hoidis. Chip oli selles linnas endiselt kuulus ja neile meeldis temaga rääkida; Ma olin nagu järgija. Rääkisime oma elust. Rääkisime mängudest, mida laudas mängisime. Paaril korral ütles üks lastest meile, et ta on gei. Keegi ei tundnud vajadust seda fakti enam varjata.

Mõlemad meie vanemad rääkisid meile, et nad kahtlustasid juba siis, kui hoidsime oma armastust saladuses. Nad olid meie üle uhked, et eelistasime õnne rahale.

Me ei saanud koju tulles kunagi Timiga kokku. Sain Rogerilt teada, et ta lahkus linnast üsna varsti pärast seda kihutuskoosolekut ega tulnud enam tagasi. Me nägime aeg-ajalt Jimmyt, Rogerit, Carli ja Phili. Peale Rogeri olid nad kõik õnnelikud, kõik abielus. Roger õppis õigusteaduskonnas. Ta otsustas, et eelistab seda apteegitööle.

Meile meeldis ülikoolilinnak, sealne õhkkond ja me ei tahtnud sealt lahkuda. Nüüd oli tunne nagu kodus. Ostsime linna ääres talumaja ja sõitsime iga päev ülikoolilinnakusse. Töötasime kolledžilastega, mina võimlas ja tõstesaalis ning ühes klassiruumis: õpetasin juhendamise kursust, mida mu mentor õpetas; Chipil oli oma klassiruum. Tema tundidesse registreerus palju tüdrukuid; Olin kindel, et see ei olnud nende armastuse tõttu Kierkgaardi või Schopenhaueri vastu. Ta oli lihtsalt ilus ja tüdrukud märkasid seda. Ta oli kaotanud oma noorusliku ilu, kuid see oli asendunud küpsema nägususega. Mõned poisid registreerusid ka, lootes, et ta räägib nendega korvpallist, või võib-olla geid lihtsalt selleks, et teda magamistoa silmade ja soovidega vaadata. Lõpuks teadsin, et vähesed mäletavad isegi, et ta oli korvpalli mänginud tasemel, mida saavutab vaid käputäis.

Sõime üliõpilasliidus lõunat, kõndides läbi ülikoolilinnaku, et sinna jõuda. See oli meie mõlema jaoks ideaalne elu.

Meil on nüüd poeg. Tema nimi on Spencer ja ta on kuueaastane. Saime ta kätte, kui ta oli kaheaastane. Kas teil on aimugi, kui armas on kaheaastane laps? Noh, kahekordistage seda nelja eest ja uuesti, kui ta on kuueaastane. Laps oli kontrollimatu ja meie elu armastus.

Kui ma siin istun ja seda kõike kirja panen, kostab väljast palju paugutamist. Mõningast karjumist ka. Karjumine, see on kõik Spencerilt. Ta ei ole õppinud meelekindlust, mida Chip ja mina jagame, tema hoiak vajab veel viimistlemist, kuid ta teeb seda. Näen teda juba üritamas meid kopeerida, korjates meist igaühelt väikseid žeste ja kombeid. Aga praegu ta ikka karjub, kui on pettunud.

Chip seadis tagahoovi üles kaheksa jala kõrguse rõnga ja korvilaua. Ta õpetab Spencerile, kuidas peale visata, kasutades kolmveerand suurust palli, mis pole Spenceri jaoks liiga raske. Karjumine tuleb siis, kui Spencer mööda viskab. Ta vihkab mööda viskamist. Ja ta ei tee seda sageli. Järgib oma isa.

Paugutamine? No see oli minu süü. See tuleb käimasolevast vasardamisest. Palkasin töövõtja ja ta on aida taastamise alguses – see oli selline väike kahekorruseline, mis tuli majaga kaasa.