Ma pole Jimmyst, Carlist ega Philist liiga palju rääkinud. Või ka endast, aga ma ei tea, kui palju endast rääkimine nii oluline on. Ma arvan, et olin selline tüüpiline 16-aastane poiss, mul pole mõtet endast pilti maalida. Ma olin pikk – kuigi mitte nii pikk, umbes kuus jalaga, liiga kõhn, omamoodi koordineeritud, kuid mitte nagu suured sportlased, piisavalt tark, et ei pea koolis palju vaeva nägema, et saada enamasti B-d, vähesel määral A-d ja C-d. Ma kavatsesin oma lõpuaastal rohkem tööd teha ja saada kõik A-d, sest tahtsin endale tõestada, et suudan. Olin välimuselt umbes keskmine, helepruunide juuste ja selge nahaga, heade hammaste ja kehahoiakuga. Päris igav värk, mis? Ma kardan, et mitte liiga palju tugevalt positiivset. Pole palju, et mind eristada. Mis oli minu jaoks hea, sest ma ei soovinud silma paista ega olla tähelepanu keskpunktis.

Võib-olla oleks hea mõte öelda, mis vanuses me kõik olime. Tim oli vanim ja nagu minagi, oleks eelseisval kooliaastal abiturient. Ta oli 17-aastane; Olin 16-aastane. Mina lõpetaksin kooli 17-aastasena, Tim 18-aastasena. Lõpetan kooli enamikust klassikaaslastest nooremana lihtsalt mu sünnipäeva pärast ja sellepärast, et mu ema tahtis, et ma võimalikult kiiresti lasteaeda läheksin. See keskendumisasi, mida ma varem mainisin: ta oli otsustanud mind registreerida niipea, kui tal õnnestub kedagi veenda, et olen valmis; kas see oli tema või minu huvides, pole ma kunagi suutnud kindlaks teha. Ma ei teadnud, kas see oli selle koolipiirkonna kriteeriumide sees või mitte. See oli kaks kolimist ja palju aastaid tagasi.

Tegin talle alati nalja, et ta mind varakult kooli vormistas, sest ta tahtis, et ma võimalikult kiiresti kodust välja läheksin. Ta kiusas mind tagasi sellega, et ei eitanud seda. Me kippusime üksteisega nii olema.

Jimmy oli naljamees ja 16-aastane nagu enamik meist: mina, Roger ja Carl olime kõik 16-aastased, aga mina olin ainus tõusev abiturient selles vanuses. Tim oli 17 ja Phil 15. Jimmy armastas kõike sportlikku. Ta oli paar tolli lühem kui Tim ja mina ja ilmselt tugevam kui me mõlemad. Ta ütles mulle, et tõstis raskusi, sest talle meeldis endale väljakutseid esitada ja ta tahtis tugev olla. Kuid tal oli ka veidrus. No minu jaoks oli see veidrus. Tahtsin korvpalli mängida õigesti ja kirega. Tim tahtis lihtsalt mängu mängida, et võita; Ma arvan, et tema ego vajas seda. Jimmeyle seevastu meeldis lihtsalt lõbu pärast mängida. Ta oli rahulik ja naeratas palju. Paistis, et tal pole muresid maailmas. Kui ma kord küsisin Rogerilt, ütles ta mulle, et Jimmyl ei läinud koolis nii hästi, kuid see ei häirinud teda. Tema isal oli linnas garaa˛ ja Jimmyl oleks seal töökoht kohe pärast keskkooli lõpetamist. Talle see sobis. Ta ütles, et talle meeldib autode kallal töötada.

Carliga oli mul raske tuttavaks saada. Tavaliselt saate igale poisile üsna lihtsalt sildi sobitada. Mitte Carlile. Ta oli vaikne, kuid mitte häbelik; hea jutuga, kui ta rääkis, kuid ta ei teinud seda väga sageli. Ta ei olnud aga poiss, kes end taustal peidaks. Sa teadsid, kus ta on, ja ta oli meie mängude ajal alati võitluses. Mitte kõige vähematki tagasi hoidmas, kuid samas ka mitte endast vaatemängu tegemas. Oleks raske töö teda hästi tundma õppida; sa teadsid seda lihtsalt tema läheduses olles. Mul oli palju õppida, kuna olin uues linnas, käisin uues koolis, kus ma olin tundmatu, ja mul oli veel mitmeid asju, millele mõelda. Seetõttu ei pingutanud ma kunagi Carliga. Kuid ma mõistsin, et võin teha vea, kui seda ei tee. Selline mõju oli tal mulle. Ta tundus olevat vaga-vesi-sügav-põhi sorti laps.

Tal oli üks silmapaistev omadus, mis mind väga köitis. Ta kaitses Phili väga.

Ah, Phil. Mulle tundus, et enamiku poisterühmade äärtes oli Phil. Ta oli kohmakas poiss, kes ei sobinud päris hästi. Ta oli seni kõige halvem korvpallur, kuid ei paistnud sellepärast kunagi pead longu laskvat. Tal olid oma piirangud, ta aktsepteeris neid ja tahtis lihtsalt millestki osa saada. Ma ei küsinud Rogerilt kunagi, kuidas grupp kokku tuli, kuid mul oli tunne, et Phil oli juba pikka aega koos Carliga. Arvasin, et Roger oli Carli tahtnud ja ta sai neid paari.

Phil ei saanud mängust tegelikult aru. Näis, et ta ei saanud aru ka oma peenematest vigadest. Olles teda mitu päeva jälginud, nägin, et ta teeb samu vigu, õppimata neist üldse. Minu arvates oli see pisut piinlik, kuid see ei paistnud teda häirivat.

Kui me mängisime, kippusime me ülejäänud talle mööndusi tegema. Andsime talle viseteks avasid, laseme tal aeg-ajalt põrkepalle saada, ei üritanud takistada tal väljakul triblamast. Lasime tal sekkuda täpselt nii palju, et meie südametunnistus ei süüdistaks meid.

Noh, meie ülejäänud tegime – peale Timi. Tim ei lasknud teda üldse lõdvaks. Kui Phil oli Timi meeskonnas, ei paistnud pall kunagi Philile tulevat, vähemalt mitte Timilt. Vahetasime pärast iga mängu meeskonda, nii et Tim sattus Philiga umbes poole ajast. Nendes mängudes jooksis Phil põhimõtteliselt lihtsalt väljakul üles ja alla nagu tema meeskond, kuid kui teine meeskonnakaaslane – see tähendab, mitte Tim – talle palli ei söötnud, oli see umbes tema osalus selles mängus.

Tim oli aga õppinud, et ta ei tohi Phili kallal nässukeeramise pärast närida. Nägin teda alguses paar korda seda tegemas ja mõlemal korral oli Carl Timil näos kinni. Noh, tema näost allapoole, sest ta oli lühem, kuid ta andis Timile mõista, et need mängud on mõeldud meile kõigile lõbu jaoks, ja kellegi kallal võtmine ei kuulunud selle hulka. Ta näis, nagu ei kavatseks ta taganeda, kui Tim soovib asja edasi viia. Ma nägin seda; teistel pidid ka olema näinud. Kuid keegi ei astunud vahele ja Tim lihtsalt kõndis minema. Teised pidid teadma, et see juhtub. Minu jaoks ütles see midagi nii Carli kui Timi kohta.

Nii see grupp oli. Mängisime iga päev. Mõnikord ei saanud keegi tulla, kuid ta helistas alati Rogerile, kui see nii oli, ja Roger tõi kohale kellegi teise, sageli Pauli, kuid aeg-ajalt ka teisi. Aga enamasti olime me kuuekesi. Mängisime paar tundi hommikuti koos pausidega alati, kui neid mängu ajal vajasime, nii puhkamiseks kui ka vee saamiseks; just nendel aegadel õppisin kuttide korvpalliväliseid pooli veidi paremini tundma. Saime sageli pärast lõunasööki kokku, et veel korvpalli mängida.

Pauside ajaks istusime õues varjus kuuri külje all ja jõime pudelivett, mida Rogeril alati käepärast paistis olevat. Seda hoiti aida allkorrusel väikeses kontorimõõdus külmikus. Roger ulatas meile igaühele pudeli, siis istusime, rüüpasime ja rääkisime.

Rääkisime sellest, millest meievanused poisid rääkisid. Kool, mida me pärast kooli tegema hakkasime – ja tüdrukud. Me rääkisime palju tüdrukutest.

Tim oli tavaliselt see, kes vestlust selles suunas juhtis. Tal näis see olevat kinnisideeks. Ta oli peaaegu 18-aastane ja ma olin üsna kindel, et ta on neitsi. Ma ei usu, et kutt, kes sai midagi – või isegi, kes oli seda saanud –, oleks seksile nii keskendunud. Pidasin seda selle põhjuseks, et ta pettunud oli.

Timis oli palju pettumust. Talle meeldis korvpall, kuid talle meeldis võita rohkem kui seda mängida. Sellest, mida Roger oli mulle öelnud, ei läinud tal koolis hästi. Ta pidi C-de saamiseks töötama ja talle ei meeldinud koolitööd teha, nii et tema GPA oli kas veidi alla 2,0 või veidi üle selle. Ta lõpetaks, kuid kolled˛ ei olnud tema tulevik. Ta kavatses oma vanamehe heaks ehitusel töötada – vähemalt nii ta meile ütles. Tema isa oli linna ehitusettevõttes töödejuhataja. Tim oli temaga juba paar aastat tööobjektidel koos töötanud, peamiselt asju tassinud, prügi korjanud, treenimata käsitööd teinud. See tundus mulle omamoodi ummiktee, kuid ma ei kavatsenud talle seda öelda.

Kuid enamasti rääkis ta tüdrukutest. Selle kohta, millistega ta oli juba koos olnud ja mida nad tegid ning millistel oli tal silm peal, et seda järgmiseks teha.

Jimmy pani teda sageli selle peale paika. Jimmyl olid kõik tunnused sarnased lapsele, kes teadis tüdruku anatoomiat ja oli omandanud oma teadmised isikliku kogemuse, mitte Interneti kaudu. Tema hääles oli lihtsalt teistsugune toon, teistsugune kindlusaste, kui ta rääkis tüdrukutest. Ta oli nende üle arutledes lõdvestunud ja enesekindel. Mulle meeldis aga see, et ta ei hoidunud rääkides sellest, et Timi pisut näppida. Ta oli piisavalt peen, et ma arvan, et Tim ei saanud sellest kunagi aru.

"Lisa Donald? Ütled, et sul oli Lisa Donald? Hästi, mees, ma arvasin, et ta on kindlasti neitsi. See oli Jimmy. Mitte otse Timi välja kutsumine, tema uhkustamise üle pilkamine, vaid minu meelest oli see just see, mida ta tegi.

Tim sülitas üle õue ja üritas seda lahedalt mängida, ignoreerides Jimmyt, jättes tema kommentaarile üldse vastamata, ning püüdes panna meid arvama, et tema lugu Lisast pole midagi erilist. "Jah. Paar nädalat tagasi, kohe pärast kooli väljalaskmist. Käisime järve ääres, mõned meist. Alasti ujumine ja mõned meist – vaid mõned meist – läksid paari. Nägin Lisat kontrollimas, mis mul veest välja tulles oli, ja arvan, et see avaldas talle muljet. Mulle meeldis ka see riiul, mida ta toetas. Leidsime koha. Ma ei anna üksikasju, aga jah, ma keppisin teda.”

"Lisa Donald," ütles Jimmy. Minu jaoks peitus nende sõnade taga uskmatus, kuid tema sõnades oli piisavalt teeseldud üllatust ja isegi kutilt kutile õnnitlusi, et Tim võttis seda heakskiiduna. Jimmy heitis Timile mitte heakskiitva pilgu, mida Tim ei märganud. Ma teadsin, et Jimmy tahtis veel midagi öelda, aga sa pidid Timiga natukene kaval olema. Ta võis kiirustades vihaseks saada ja oli Jimmyst suurem. Need kaks võisid väljakul üksteisele järele minna. Jimmy oli spordimees. Ta ei taganenud paljust ja ta oli tugev. Kuid Timiga pidasin võimalikuks, et võid sattuda tõsistesse probleemidesse, kui lükkad ta nurka ja ta tuleb rusikatega vehkides välja. See oli minupoolne oletus, aga sa võid asju tunda ja seda ma tundsin. Võib-olla tegi seda ka Jimmy, sest ta ei jõudnud Timiga kunagi nii kaugele. Ta leidis alati viisi, kuidas öelda, mida ta tahtis, ilma liigse otsese sulgede sasimiseta ja Tim kippus vähem ilmseid asju mitte märkama.

"Noh, see on lihtsalt midagi. ma ütlen seda. See on midagi."

Jimmy oli sööda välja visanud, seekord veidi rohkem kui peenelt, ja Tim ei suutnud sellele vastu panna. "Mis on midagi? Kas sa ütled, et ma ei keppinud teda?"

„Ei, härra, üldse mitte. Ütled, et tegid teda, siis tegid. Mida ma ütlen, on see, et ma arvasin, et ta on päris aus tüdruk. Tead, üliõpilasnõukogu, Honour Society, käib igal pühapäeval kirikus – baptisti omas ka.

"Mis vahet sellel on?" Tim polnud veel vihane, kuid see võib nii minna, kui Jimmy ettevaatlikult ei astuks.

Ta tegi seda. „Tegelikult pole vahet, aga see on midagi, olgu. Näed, ma arvasin, et ta on nii aus kui otsekohene ja kuulsin teda mu õega rääkimas. Nad on head sõbrad ja Lisa on üsna palju meie majas. Eelmisel nädalal kuulsin neid rääkimas. Nad poleks rääkinud nii nagu nad rääkisid, kui oleksid teadnud, et ma neid kuulen. Aga mu õde rääkis talle kohtingust, mis tal oli Sam Ecksleyga, ja sellest, kuidas Sam üritas talle püksi saada. Noh, üritas kätt sinna alla libistada. Arvasin selle järgi, et tal oli juba käsi püsti. Kuid ta ütles, et lasi tal korraks käed teksade alla ja käskis siis lõpetada. Et ta polnud veel selliseks seksiks valmis. Ütles, et annab talle kätetööd, kui ta on meeleheitel.

"Mis on sellel pistmist Lisaga?" Tim oli sirgemalt istunud. See oli lugu seksist ja ta tahtis rohkem kuulda. Aga peale selle, et kuulda kätetööst ja muust, mis oli sellel pistmist Lisaga?

"Noh, kui ta ütles seda Samile ei ütlemise kohta, ütles Lisa talle, et see oli õige asi, kuid võib-olla mitte õige aeg seda teha. Ütles, et võib-olla oleks ta pidanud seda varem ütlema, et mõned poisid, kui nad nii kaugele jõudsid, oli neid raske peatada. Siis küsis ta, mida Sam pärast seda tegi, ja mu õde ütles, et ta oli teda silitanud ja unustas, mida ta oli üritanud teha, ja nad läksid pakutud kätetööga edasi. Minu õde? Jah, ta ütles, et on seda teinud. Kuradi piinlik."

"Jah?" Tim muutus kannatamatuks. Üritasin kõvasti, et mitte naerda. Mulle tundus, et Jimmy seadis selle päris hästi üles.

Jimmy kortsutas kulmu, püüdes ilmselt näida õnnetu, et tema õde oli teinud seda, mida ta oli öelnud. Ma kahtlen, et ühelegi poisile meeldib kuulda oma õest nii, kuigi see oleks parem kui kuulda, et ta annab BJ-d. Igatahes kortsutas ta kulmu ja ütles siis: „Noh, sel hetkel küsis Lisa: „Kuidas see oli? Ma pole seda kunagi teinud. Tõesti, ma pole kunagi suurt midagi teinud."

„Mida sa siis räägid? Et ma valetan?" Tim tõusis püsti ja Jimmy pani käe põlvele, hoides teda paigal. "Pagan ei. Ma ütlen, et Lisa jaoks on tõesti midagi sellist valetada. Tõesti midagi. Võib-olla oli tal piinlik, aga miks? Tal polnud põhjust üldse midagi öelda. Aga võib-olla talle see tõesti meeldis, aga ta ei tahtnud öelda, et meeldis. Kes teab, miks tüdrukud räägivad asju, mida nad teevad? Aga ma ütlen sulle otse: see on midagi päris kindlasti."

"Ma tean, mis see oli," ütlesin. Mõtlesin, et peaksin Jimmyle puhkust andma ja hakkasin kiiresti Timmi narrima, nagu Jimmy tegi. Ma ei olnud selles nii vilunud kui Jimmy – tal oli sellega rohkem kogemusi kui minul –, kuid Tim ja mina pidasime kogu aeg verbaalselt võitlust ja ma läksin selles järjest paremaks. Enamasti oli see lõbus, kuigi mõnikord ei olnud tema sõnad mõeldud naljaks. Teesklesin alati, et nad on seda siiski. "Ma arvan, et ta lihtsalt unustas."

Tim pöördus minu poole. "Unustas?"

"Jah, see ei olnud ilmselt nii meeldejääv."

Kõik naersid, mida ma tahtsin. Tim nägi välja, nagu ei teaks ta, mida teha, ja valis lõpuks lihtsalt turvalise tee ja naeris ka, saades aru, et kui ma seda ütlen, siis ma armastan tema lugu. See veenis mind. Ta polnud kunagi Lisaga teinud seda, mida ta ütles, või oleks ta vaielnud, et tõestada meile, kui mehelik ta oli.

Pärast seda läksid küsimused meie ülejäänud jaoks ringi nagu alati. Mida me tegime ja kellega? Timi, nagu tavaliselt, ei heidutanud tema vastu suunatud narrimine. Ma teadsin, et meist ülejäänutest polnud kahtlustki, et ta valetab oma vallutamise kohta Lisaga, kuid näis, et ta ei teadnud seda.

„Dave, kuidas on sinuga? Sa ei räägi palju ühestki sõbrannast." Tim ütles seda ihara häälega. Sugestiivne? Tõenäoliselt kiusas ta ja ei tähenda järeldamist, kuid Timiga ei saanud sa kindel olla.

Passiivne agressiivne – pole tema puhul ebatavaline. Vastasin, nagu mul poleks õrna aimugi, mida ta silmas pidas. „Noh, ma pole siin kaua olnud ja pole veel ühegi tüdrukuga kohtunud. Sellest, kuidas te räägite, on siin mõned. Aga ma ei näe, et keegi teist kellegagi aega veedaks, nii et ma arvan, et see on kõik jutt. Minu jaoks, jah, tagasi pärismaailmas –” Kippusin kutsuma seda, kust ma pärit olen, „päris maailmaks”; neile see eriti ei meeldinud; see on alati mugav, kui olete kutt, kellel oleks midagi sellist varukast võtta; sa ei tea kunagi, millal see kasuks tuleb "- mul oli tüdruksõber. Me ei kavatsenud vastu pidada pärast seda, kui ma ülikooli läksin; me ei armastanud teineteist nii kõvasti, aga seksist, jah. Muidugi. Me teame seksist suurlinnas palju rohkem kui sina siin pärapõrgus ja see meeldis talle.”

See pani repliigid ja kiitlemise käima ning kui nad kõik sellest rääkisid, kiitlesid isiklike vägitegudega – nad teadsid paremini, kuidas teineteist vihastada ja teineteist valedes tabada, sest nad tundsid osalejaid paremini –, hakkasid nad vähem mulle tähelepanu pöörama, andes mulle võimaluse mõelda, mida ma ütlesin.