Me olime meie arhitekti kontoris. Jim oli tema nime saanud Garlenilt, kes paistis linnas kõikki tundvat. Jim oli noorele arhitektile kirjeldanud, mida ta oma majas näha tahaks. Mitu koosolekut olid juba toimunud ja Jordy ja mina olime olnud kaasatud. See pidi olema viimane, enne kui plaane joonistama hakatakse.

Fred Stricland, nii oli arhitekti nimi, oli noor ja energiline ja küsis jätkuvalt meie käest, mida me soovime näha majas, mida ta meie joaks konstrueerima hakkas. Meie kõigi käest. Minu käest ka!

Peale Jimiga rääkimist vaatas ta meile otsa. “Kuidas teiega on? Uusi ideid on? Mingeid viimase hetke mõtteid, enne kui ma selle kõik paberile panen? Midagi, millele olete mõelnud peale meie viimast kohtumist?”

Ma naeratasin talle. Olen seda päris palju teinud. Siin ma olin, minult paluti abi Jimi uue maja projekteerimisel. Jim ütles, et see saab ka minu maja olema, maja kus ma elama hakkan nii kaua kui tahan. Isegi, kui ma peaks Jordyst väsima, on see maja ikka minu koduks. Mul oli raske seda omaks võtta. Kuid väsida Jordyst? See on võimatu, ütlesin ma talle. Võimatu!

Meie Jordyga olime nii lähedased kui kaks inimest olla saavad. Ma armastasin teda sama palju, kui ta ütles mind armastavat. Ma ütlesin talle, et seda ei saa sama palju olla, kuna ta mu elu päästis. Tema ajas vastu öeldes, et mina olen sama asja teinud, kuid kaks korda, kui tema on seda ainult korra teinud. Küsisin, mida ta sellega mõtleb ja ta ütles, et ma mitte ainult ei peatanud tema läbi torkamist, mis kindlasti oleks surmaga lõppenud, kuid ma hoidsin teda ka verest tühjaks jooksmast kohutavast haavast ta kaelal. Haa! Kohutav haav! Oli ikka küll! Seda polnud vaja isegi õmmelda! Kaubamaja meditsiiniõde ütles, et see on ainult kriimustus ja sinna tuleb plaaster peale panna!

Meil ei ole enam rohkem probleeme mu isa või grupiga, kuhu ta kuulus. Politsei otsis Beni maja läbi ja leidis köögikapist mälupulga. Sellel rääkis naishääl, kes oli äratuntav kui Mildred Coppingeri oma, tuues välja kogu skeemi ja igaühe osa selles. Välja arvatud enda oma. Ta nimetas kõikki peale iseenda. Ta nimetas Beni ülemust, linnavolinikku kui osanikku afääris ja ühte või kahte vähema tähtsusega mängijat. Ta ütles isegi isiku nime, kes varustas Burrowsit narkootikumidega.

Kõik poisid, kes olid skeemis osalema sunnitud, leiti üles ja said võõrutusravi oma sõltuvuse vastu. Nendele, kes polnud ametlikult kirjas, leiti kasuvanemad. Noah Simonsit, kes oli nüüd 18, ja õppis linna ülikoolis, oli Alex palunud tegutseda kui nõustajat, jälgimaks et poisid saaksid hästi hakkama kodudes, kuhu nad määratud olid. Noah veetis seda tehes märkimisväärse hulga aega ja oli otsustanud, et tema põhiaineks saab olema sotsiaaltöö. Alex leidis raha, et maksta tema koolitamise eest. Ma kohtusin Noahiga paaril korral ja rääkisin temaga. Ta oli väga korralik poiss.

Jordy rääkis arhitekt Frediga ja ma arvasin, et parem on lõpetada oma meenutused - päevauneks kutsus Jordy seda, kui ma niimoodi ära kadusin – ja kuulata, mida nad räägivad.

“Ma tahan ujumisbasseini. Ma ei tea, kas sa sellega tegeled, kuid seda ma tahan. Kena oleks, kui Trisi ja minu magamistuba oleks alumisel korrusel, avanemas terrassile - oh jah, tahan katusega terrassi ka – kuni basseinini, nii et me võiksime voodist tõustes mõne sammuga basseini jõuda.”

See andis mulle idee mida lisada. “Oh, ma ei teadnud, et me basseini saame, kuid kui saame, peab kogu bassein privaatne olema. Ma mõtlen et hommikul, kui me ikka veel pooleldi magame, võime unustada ujumisriideid selga panna ja läheme basseini, riides nagu me voodis oleme.”

Me olime Frediga väga heades suhetes. Ta vaatas mind imeliku pilguga ja ütles naeratades, “Sa mõtled alasti, eks ole? Ja arvatavasti mõtled sa ka seisundit, milles enamus teismelisi on, kui nad just üles on ärganud. Jah, privaatsus. Saan aru.” Siis hakkas ta naerma. Mulle meeldib Fred väga.

Ma natuke nagu punastasin, mitte niipaju seepärast, et Jim seal oli, kuivõrd selle pärast et kena naine Helen tegi märkmeid, nagu ta alati tegi, kui me majast rääkisime. Fred oli meile öelnud, et õhku visatud ideed, nagu see, võivad kergesti ununeda ja ta oli leidnud, et kõigi ideede üleskirjutamisest on väga suur abi.

Nii et Helen oli seal, kuulates, kuidas me plaanisime alasti ujumist ja kuidas me arvatavasti seisvatega oleme. Kui piinlik! Asi oli selles, et Helen meeldis mulle ka väga. Ta oli vanem kui Fred ja tal oli häbitu huumorimeel. Kui minul oli piinlik, ja mul oli, polnud temal mitte üldsegi. Ta ühines teiste naermisega, kui mina punastasin. Nii tegin ma ainukese asja, mida ma teha sain; ühinesin nendega ja hakkasin ka naerma. Jim oli öelnud et mu ülikooli eest makstakse, kui ma ei saa hea õppeedukuse toetust, mida ma saada lootsin. Ma olin siiski kindel, et saan vähemalt mõned. Mul olid viiendast klassist alates kõik viied, välja arvatud matemaatika ja selle aasta esimese semestri lõpus oli ka see viis. Jordy oskas mulle matti paremini õpetada kui õpetaja kunagi. Noh, võibolla pöörasin ma talle lihtsalt rohkem tähelepanu.

Kuid ma küsisin Jimilt et miks. Miks maksta minu hariduse eest? Miks isegi mind oma majja ja perekonda võtta ja teha kõike, mida ta minu heaks teinud oli? Ma olin talle täielikult võõras inimene olnud. Ma ei saanud sellest aru. Mulle meeldis see, mida ta teinud oli, kuid mulle meeldis ta ise ka, ta oli isa, keda ma alati olin igatsenud, et mul oleks. Kuid ei, ma ei saanud sellest aru.

Jim oli mind hotellis enda sviidi osasse kutsunud ja istus koos minuga maha. “Tris, ma ei tea, kas ma suudan seda selgitada. Ma pole isegi kindel, et sellest aru saan. Kõik mida ma öelda saan on järgmine. Esimesest korrast, kui ma sind Antonio juures nägin, kui ma su silmi nägin, kui kurvad nad olid, tegi see mulle haiget. See tundus mulle nii vale olevat, et üks poiss niisuguse väljapaistvalt hea väljanägemisega, nii tohutu kaunis, nagu sa olid ja nii terane, nagu sa mulle näitasid, et sa oled, võib nii tõsine olla, nii ilmselt täis kurbust. Ma ainult vaatasin sind ja mind tabas selline kaastunde puhang, selline soov teha asjad sinu jaoks paremaks.”

Ma avasin suu, et rääkida ja ta pani oma käe mu põlvele. Ta polnud veel lõpetanud.

“Olin sel päeval imelikus meeleolus. Olin just saatnud oma igakuise Jordy lapsetoetuse tšeki välja ja ma mõtlesin temast ja tundsin temast puudust rohkem kui harilikult. Tahtsin nii hirmsasti, teda enda juurde tagasi. Siis nägin ma sind ja ma arvan, et kujutlesin, et ta võib samasugune välja näha, et võibolla on ta silmad sama kurvad, kui sul, minu oma poeg nii õnnetuna, kui sina olid ja ma ütlesin endale et ma ei saa Jordyt aidata, kuid võibolla, ainult võibolla saan ma teha midagi, et võtta ära see südant murdev kurbus selle poisi silmist. Ja see sai mu missiooniks. Ma ei suutnud sind unustada. Siis õppisin sind tundma. Sa oled üks kõige meeldivamatest lastest, keda ma kunagi kohanud olen ja see ei tee viga, et Jordy sind kõigest südamest armastab. Me moodustame täiusliku perekonna, meie kolmekesi. Nüüd oled sa osa meie perekonnast, Tris.”

Selleks ajaks kui ta läbi sai, olid mu silmad pisarais ja ma embasin teda. Te embas mind tagasi ja hoidsime embust mõne hetke, kuni Jordy sisse tuli ja ütles meile, et on näljane, nii et lõpetage sentimentaalsused; aeg on sööma minna.

Jordy võis niisugune olla – alati lõbusa tulemusega. Ta võis võtta teravuse vihastest situatsioonides, lisades huumorit asjadesse, mis seda vajasid. Ta oli hämmastav. Ta lõpetas jalgpallisessiooni oma võistkonna parima mängija tiitliga ja hääletati järgmiseks aastaks võistkonna kapteniks. Tõsiselt. Ma ei mõtle seda välja. Nad võitsid iga mängu, kus tema mängis ja kaotasid kõik, kus teda polnud. Minu arvates see juba näitab midagi. Kõigile võistkonnas meeldis ta. Kõigile. Punane visati koolist minu ründamise pärast välja. Tema kaks toetajat pöördusid ja said Jordyga isegi sõpradeks. Varem või hiljem hakkas Jordy kõigile meeldima.

Ma olin läinud tagasi tööle Antonio juurde. Jordy sai taskuraha, kuid minu uhkus ei lubanud mul seda Jimilt vastu võtta, mitte siis, kui olin täielikult võimeline ise raha teenima. Seekord võisin kogu teenistuse endale jätta. See oli päris hea tunne.

Fred ja Helen olid käinud vaatamas krunti, mille Jim ostnud oli. Fred ja Jim arutasid, kus oleks parim koht majale, missuguses puud maha võtta, missugused jätta, kõikki selliseid asju. Helen oli märkmeid teinud. Ta pidi kiirkirja kasutama, kuna oli suuteline üles kirjutama keerukaid vestlusi ja arutlusi väga kiiresti.

See võib tunduda kõrvalise asjana, kui pole seda. Jim ja Fred rääkisid enamuse ajast. Kuid sel ajal kui ta Jordyga ja minuga rääkis, sel viimasel korral kontoris ja mina endale piinlikkust valmistasin, teatades, et kavatseme hommikuti seisvatega ringi kõndida, siis mõlemad nii Jim kui Helen vaatasid ja kuulasid. Kuid see mida ma nägin nende poole vaadates, lootes et Helenile piinlikkust ei valmista, oli see, et Jim ei vaadanud minu poole, vaid Helenit. Ja sain aru, et olin näinud, kuidas too oli päris palju ka Jimi vaadanud.

Natuke aega peale seda, kui olime kuulanud, kuidas Fred urises, et peab kogu maja ümber projekteerima alumise korruse magamistubade, terasside ja kes teab millega veel ja seejärel naernud Jordy üle, kes näis mures olevat. Ta rääkis meile, et seepärast ta nõudiski nii mitmeid kohtumisi klientidega ja kuidas see alati niimoodi oli, et viimasel kohtumisel tehti rohkem muutusi kui kõigil eelmistel kokku. Siis said inimesed aru, et see on viimane võimalus, et neil ei ole enam võimalik muutusi teha, ilma et need väga kalliks läheksid ja nii mainisid nad lõpuks ideid, mis neil kogu aeg olnud olid.

Lahkusin, pea täis mõtteid. Jim oli mind aidanud rohkem, kui ma kunagi seda suudan isegi väljendada. Võibolla, ainult võibolla saaks ma teda ka aidata. Otsustasin natuke asja uurida. Suutsin teada saada, et Helen oli paar aastat Jimist noorem, oli mitu aastat lesk olnud, tal polnud lapsi ja polnud viimasel ajal kellegagi käinud, kuna mehed, kellega ta oli käia proovinud, ilmnesid olevat tühised lollid.

Nii paistis, et mul on võimalus midagi Jimi heaks teha.

Jim ütles Jordyle, et on hotelli söögisaalis söömas käimises tüdinenud ja soovib, et maja kiiremini valmis saaks. Selleks ajaks oli raamistik juba valmis, kuid ikkagi kulub veel nädalaid, enne kui paik elamiskõlbulik on.

“Lähme Antonio juurde,” tegi Jordy ettepaneku. “ Võibolla näeme seal Trisi laudu koristamas ja teeme ta elu raskeks. ‘Hei, poiss, sa jätsid laua, mida pühkisid, mustaks ja see kahvel ei ole puhas. Oh, seal on salvrätik põrandal.’ Seda sorti kiusamist.” Ta naeratas, kuid Jim lihtsalt ignoreeris seda ja vastas ettepanekule.

“Antonio juurde minna sobib mulle. Me pole seal viimasel ajal käinud. Teeme seda. Kuid las ma helistan Antoniole ja annan talle teada, et tuleme. Ta võib mu koha meie jaoks reserveerida ja võibolla määrab Trisi meie lauda koristama.”

Ta võttis telefoni välja ja helistas.

Tony vastas. “Jim! Pole sind hulgal ajal näinud. Kindlasti hoiame su koha sinu jaoks. Oh, oota. Üks sekund.”

Jim ootas ja lõpuks oli Tony tagasi.

“Tegelikult on seal praegu seltskond. Meil on täna õhtul väga palju rahvast. Nad said just oma joogid kätte. Miks ei võiks sa tulla, ütleme, 45 minuti pärast, kui see sinu jaoks liiga hilja pole. Ma annan sulle ebamugavuse eest tasuta antipasto. OK. Ja loomulikult on Tris seal.”

Peaaegu tund hiljem tulid Jim ja Jody sisse. Tony viis nad nende kohale, ütles, et antipasto saabub varsti ja et ta saadab Trisi kohe sinna.

Nad istusid ja mõni hetk hiljem lähenes Tris lauale. Jim vaatas teda ja küsis, “Miks sa niimoodi riides oled? See on ju kelneri vormiriietus?”

“Ma sain ametikõrgendust!” Teatas Tris entusiastlikult. “Just täna õhtul. Olen juba mitut lauda teenindanud ja sain jootraha! Tony ütleb, et määrab mind teismeliste tüdrukutega laudu teenindama ja jälgi siis, missuguseid jootrahasid ma saan! Pole olnud ühtegi sellist veel, Eks me näeme. Võibolla pean tüdrukutega flirtima õppima!”

"Oota kuni ma Tonyt näen! Ma ütlen talle, et hoiaks sind eemale teismeliste poistega laudadest!” ütles Jorody kulmu kortsutades, kuid hakkas kohe naerma.

“Igatahes olen ma täna õhtul teie teenindaja. Kuid on kaks asja, mida ma pean esiteks ütlema. Üks on see, et te näete, kui hõivatud me täna oleme. Absoluutselt ülekoormatud.”

Jim oli märganud sisse tulles, et pooled laudadest olid tühjad. Seepärast ei saanud ta hästi aru, millest Tris räägib. Tris nägi tema segaduses olekut ja kiirustas edasi. “Jah, ülekoormatud, nii ma lootsin, et aitate meid välja. Mul on vaja kedagi istuma panna, aga ühtegi vaba laud ei ole. Te ju teete seda? Aitate kedagi, kes kohta vajab?”

Jim ei teadnud, mida öelda. Tris aitas teda. “Ütle jah,” ütles ta karmil, käskival hääle, sellisel, mida ta peaaegu kunagi ei kasutanud.

Jim, olles segaduses, naeratas ja ütles, “Noh, kui sa nõuad. Jah.”

“Suurepärane! Üks sekund.” Tris läks ära ja tuli peaaegu kohe tagasi, ja koos temaga oli Helen.

Jordy, tule eest, palun?”

Jordy tegi, nagu palutud ja Helen istus tema asemele, otse Jimi vastu. Jim oli vapustatud. Helenil oli lai naeratus näol.

Tris sosistas Jordyle, “Punt su võistkonnakaaslasi istub teises saalis. Miks ei võiks saa nende juurde minna?”

“Jordy sai asjast kiiresti aru. Ta pöördus ja läks ära. Jim oli Trisi poole pöördunud. “A, mida..?”

Helen vastas. “Tris korraldas selle. Ta helistas mulle umbes pool tundi tagasi. Ma ei tea, kuidas ta mu numbri sai, aga see tal oli. Ta ütles, et sa tuled täna õhtul siia sööma. Ta ütles, et sai koha omaniku viivitama sinu siiatulekut, nii et mul oleks võimalus esimesena saabuda. Ta ütles ka, et on meid üksteisele pilke heitmas näinud ja mõtles, et võibolla on üheskoos õhtust süüa parem, kui vaikides üksteist punnsilmitseda. Siis hakkas ta naerma, silmad sädelemas ja Jim ei saanud sinna midagi teha, ta hakkas ka naerma.

Tris küsis,” Hellen, kas sulle vein meeldib? Punane vein?”

“Muidugi,” vastas ta. “Valged on amatööride jaoks.”

“Ohoo!” purskas Jim. “Tõesti! Ma teadsin, et sinus on midagi, mis mulle meeldib.”

Tris vibutas laitvalt oma nimetissõrme ja segas vahele. “Flirtimise kallale võite hetke pärast asuda. Esiteks pean teile ütlema, et Tony on hoidnud sinu jaoks, Jim, pudeli Caymus Cabernet Sauvignoni. Teades, et sul täna siin kohtumine on, isegi kui sa ise seda ei teadnud, on see tal välja toodud, valmis minu pool lauda toomiseks. Las ma toon selle sulle.”

Tris tõi pudeli ja näitas seda Jimi heakskiidu saamiseks.

Jim ajas end sirgu, siis vaata Trisile suuril silmil otsa. “Mu Jumal!” hüüatas ta, “see on sada-dollarit-pluss pudel veini!”

Tris vaevalt noogutas ja tegi läbi pudeli avamise ja proovi kallamise Jimi klaasi, siis Heleni ja Jimi klaaside täitmise kolmandikuni, peale seda, kui Jim maitses, taeva poole vaatas ja entusiastlikult pudeli heaks kiitis.

Tony ütles lootvat et see siin asjadele kaasa aitab ja järgmise eest võid ise sa maksta,” ütles Tris naerdes.

Jim naeris ka ja Helen ütles. “Nii hea kui see on, jagan ma teise pudeli eest maksmist. Meil läheb arvatavasti seda vaja.”

Jim vaatas teda imetlusega silmis. Mees, see võib olla millegi suure algus, mõtles ta, kui võttis lonksu veini peale seda, kui Tris oli laua juurest lahkunud, lai naeratus näol.

Jah, mõtles ta, silmad vaatamas Heleni sädelevatesse silmadesse, millegi väga suure algus.