Autori märkus: New Hampshire'i mägedes matkamisest on möödas üle 50 aasta. Palun andestage mulle, kui mõne raja üksikasjades on vigu.

Suurema osa päevast sõidust vihmas väsinud, möllisin meid motelli ja andsin võtme oma pojale Donnyle, enne kui autost kotid haarasin. Donny kihutas läbi paduvihma sisse. Pagasiruumi kaant sulgedes ehmatas mind selja taga kostev hääl.

"Hei, härra. Ma võin teile 10 dollari eest kena suhu võtmise pakkuda või võite 25 eest mind keppida."

"Oh, mu jumal," mõtlesin. Vaatasin alla kõnelejale, kes oli sihvakas, vihmast läbi ligunenud poiss, kes just varjust välja ilmus.

Vaatasin teda korraks ja ütlesin siis: „Kindlasti ei taha ma selles paduvihmas seista. Parem tule sinna, kus saame rääkida. " Avasin ukse ja viisin ta tuppa, mis oli lihtne ja odav. Sellel oli kaks suurt kaheinimesevoodit, kirjutuslaud ja tool, kummut teleriga selle peal ja pehme tool, mis tundus üsna ebamugav.

Poiss oli sisenedes üllatunud, nähes Donnyt juba seal. Poiss vaatas mind, seistes voodi kõrval ja värisedes ning mõistsin, et tal oli seljas ainult T-särk, lühikesed püksid ja rebenenud tossud, kuigi öö oli augustikuu jaoks külm. Sain ka aru, et ta haiseb.

"Enne kui me midagi muud teeme," ütlesin ma, "pead minema mõnusa sooja dušši alla, kus on palju seepi ja šampooni."

Põrandale vaadates küsis ta: "Kas ma tõesti nii pahasti haisen?"

"Jah," ütles Donny.

"Mine vannituppa ja käi duši all," ütlesin. “Kui riided seljast võtad, viska need tuppa. Ma pesen need ära. "

Ta mõtles mõne sekundi, enne kui tegi, nagu ma ütlesin. Hetk pärast vannituppa minekut lendasid tema riided välja. Sel ajal kui ta duši all käis, läksin peahoonesse ja leidsin pesupesemis ruumi. Minu õnneks oli vihm vähemaks jäänud. Panin ta riided koos pesupulbriga pesumasinasse ja palvetasin, et masin töötaks. Sisestasin vajaliku arvu veerand dollarilisi ja pesur läks käima.

Kui tagasi tuppa tulin, küsis Donny: "Mis toimub?"

"Ma pole kindel," vastasin. Kuulasime hetke dušši kahinat, siis pakkisime riided lahti ja ma lülitasin teleri sisse, et vaadata 23:00 uudiseid.

Dušš jooksis päris tükk aega. Selge, et poiss nautis pesemist ja kuuma vett, kuid lõpuks kuulsin, kuidas vesi kinni keerati. Vannitoas valitses vaikus. Siis avanes uks praokile ja poiss küsis: "Mida ma selga peaksin panema?"

"Su riided pole valmis enne tundi aega," ütlesin. “Pane endale lihtsalt rätik ümber."

Ta ei öelnud midagi, kuid varsti ilmus ta tagasihoidlikult rätikuga kaetuna. Ta jäi minust võimalikult kaugele ja vaatas kahtlustavalt meid mõlemaid. Istusin töötoolil ja Donny polsterdatud toolil, nii et poiss istus ühele vooditest.

Vaadates Donnyt ja siis mind, ütles ta: "Ma võin teile kahele erihinna anda."

Vaatasin teda hoolikalt. Nüüd, kui ta nägu ja juuksed olid puhtad, nägin, et ta oli üsna silmatorkav - kastanipunased juuksed, rohelised silmad ja armas suu, kuigi ma polnud seda veel naeratamas näinud.

"Niisiis, sa pakkusid suhu võtmist või keppimist," ütlesin. Ta noogutas. "Noh, ma pean sulle ütlema, et meid ei huvita kumbki."

"Kes ütleb?" küsis Donny irvitades.

"Mina ütlen," vastasin. Siis jälle poissi vaadates ütlesin: "Ma kahtlustan, et sul on siiski raha vaja." Ta noogutas jällegi.

"Millal sa viimati sõid?"

“Eile hommikul sain helbeid. Majas polnud midagi muud. "

"Oota siin." Kõndisin läbi vaibuva vihma peahoonesse, kus oli paar müügiautomaati, ja tõin poiste jaoks suupisteid ja mõned purgid karastusjooke ning mulle kohvi.

Kui tagasi tulin, istusid kaks poissi vaikselt ja vaatasid üksteist.

"See on peaaegu kõik, mida saan hommikuni toidu koha pealt teha," ütlesin ja ulatasin talle pakid. Poiss ei öelnud midagi, kuid suupisted olid kadunud peaaegu enne, kui mul oli võimalus kohvi rüübata.

"Mis siis nüüd?" Küsis ta.

"Ma arvan, et oleme ratsionaalsete otsuste langetamiseks liiga väsinud. Miks ei maga sa voodis, millel sa istud, ja Donny ja ma võtame selle? "

Võisin öelda, et ta mõtles selle ettepaneku peale. Lõpuks küsis ta vaikselt: "Kas te ei taha minuga magada?"

Ohkasin ja hakkasin vastama, kui taipasin, et ei tea isegi tema nime. "Mis su nimi on?" Küsisin.

"Rob. Mis sinu nimi on?"

"Adam," vastasin. "See on minu poeg Donny ja ei, me ei taha sinuga magada."

Donny vaatas mind irvitusega näol, mis ütles mulle, et ta hea meelega magaks Robiga. Raputasin pead.

Rob vaatas teda ja noogutas, nagu oleks ta midagi aru saanud, enne kui minult küsis: "Miks te ei lase mul oma voodis olla? Olen nüüd puhas ja võiksin tõesti ühte või mõlemat õnnelikuks teha. "

"Kuna keegi meist ei saaks head und, ja pealegi ei taha ma poistega magada."

Ta näis segaduses olevat. "Miks sa mind siis aitad?"

"Näen, et vajad abi. Olid vihma käes üksi ja külmetasid, sa ei ole eilsest hommikust saadik midagi söönud ja sa olid räpane. Homme kas astud uksest välja, mis on sinu õigus, või tuled meiega hommikusööki sööma ja siis ütled mulle, mis kurat toimub."

Rob istus mõni hetk, mõeldes selgelt oma võimalustele, ja siis ta ohkas ning puges teki alla.

Ütlesin poistele, et pean minema Robi riideid kuivatisse panema ja tulen kohe tagasi. Kui mõni minut hiljem naasin, magas Rob sügavalt, kuigi tuli põles.

Vaatasime Donnyga vaikselt telerist pesapallimängu lõppu, kuni Robi riided kuivasid. Kui tund aega hiljem nad tagasi tõin, polnud ta veel liigutanud. Voltisin ta riided kokku ja panin need kummutile, kus ta neid hommikul nägi. Siis tegime Donnyga vannitoas seda, mida pidime tegema, riietusime oma aluspükste väele ja ronisime teise voodisse. Panin rahakoti padja alla, et see oleks turvaline, juhuks kui Rob otsustab öösel üles tõusta ja sellega minema joosta.

Lamasin mõnda aega ärkvel ja mõtlesin, millesse ma end olen mässinud ja mida ma tegema hakkan. Lõpuks jäin magama.

Hommikul ärkasin nähes, et teine voodi oli tühi ja Robi riided kadunud. "Noh," mõtlesin, "niipalju siis päästjaks olemisest.”

Käisin duši all ja kui Donny dušši võttis, riietusin, pakkisin oma koti kokku ja läksin autosse. Õnneks oli vihm lakanud ja päike paistis. Pärast koti auto pagasiruumi panekut läksin kontorisse arvet maksma. Seal olles küsisin ametnikult hommikusöögikoha kohta ja ta soovitas Molly’d, mis asus tee peal umbes kilomeetri kaugusel.

Kontori uksest välja minnes nägin, kuidas Donny alles lahkus oma toast ja Rob kõndis üle parkla meie poole.

"Tere hommikust," ütlesin Robile.

Ta vaatas mind ja noogutas.

"Niisiis, kuhu sa läksid?"

"Lihtsalt sinna metsa," ütles ta paremale viibates. "Ma mõtlen tavaliselt paremini, kui metsas olen."

"Ah," mõtlesin ma, "tõeline New Hampshire'i poeg." Valjusti küsisin : "Ja?"

"Ja otsustasin, et võtan vastu teie pakkumise hommikusöögiks ja vestluseks."

"Okei," ütlesin ma, "roni sisse ja läheme hommikusööki otsima."

Kui olime kolmekesi Molly’s oma toidu tellinud, küsisin: "Rob, kui vana sa oled?"

"Neliteist ja ma tean, mida sa mõtled."

"Ütle mulle."

"Sa mõtled, et ma olen liiga noor, et olla üksinda väljas, ja liiga noor, et seksi müüa."

"Noh, ma ütleksin, et sa panid täppi, aga ma olen kindel, et sinu tegemistel on põhjus ja ma loodan, et sa ütled mulle."

"Miks?"

"Sest võib-olla saan sind aidata."

"Mis siis, kui ma ei taha teie abi?"

"Siis lähete oma teed, aga ma pean sulle ütlema, et ma kutsuksin tõenäoliselt politsei. Sa ei tohiks üksi olla ega peaks kindlasti seksi müüma."

Sel hetkel saabusid meie hommikusöögid ja me hakkasime sööma. Donny ja mina rääkisime söömise ajal, samal ajal kui Rob oma sööki raevukalt ja vaikselt tarbis. Varsti oli tema taldrik tühi, kui mina olin alles alustanud.

Donny vaatas Robi ja ütles: "Olen ka neliteist."

Rob noogutas, enne kui küsis minult: "Kas ma saaksin kohvi juua?"

Viipasin ettekandjale, palusin poistele tassi kohvi ja vaatasin, kuidas Rob valas sisse palju suhkrut ja koort.

Pärast lonksu võtmist küsis ta: "Kuidas saaksid mind aidata?"

"Noh, kõigepealt peab mul olema rohkem aimu, mis toimub. Alustame sinu elukohast. "

"Lincolnis."

"Kuidas sa Lincolnist motelli jõudsid?"

“Jooksin. Ma jooksen alati. ”

"Hmmm," mõtlesin ma, "see võib mõningaid asju lihtsustada."

"Olgu, kellega sa elad?"

"Vaadake, see on probleem. Me elame emaga ühes majas, kuid ta ei tee midagi minu eest hoolitsemiseks. Ta ei toida mind. Kuni viimase ajani oli tal igal õhtul erinev mees ja ma kuulasin neid keppimas. Kui ta seda ei teinud, tarbis ta narkootikume. Nüüd on see kõik, mida ta teeb. See on hullem kui üksi elada."

Donny istus vaikselt, kuid kuulas tähelepanelikult. Robi tähelepanelikult jälgides teadsin, et pean peenelt toimima. Sain aru, et kui ütlen tema ema kohta midagi kriitilist, siis ta lahkub. Tundsin üsna kindlalt, et tema võis ema kohta igasuguseid asju öelda, aga keegi teine ei tohiks seda teha.

Otsustasin temalt küsida, mida ma kaalunud olen. See võib meie plaane mõneks päevaks muuta, kuid plaanid peaksid alati olema paindlikud.

"Rob, ma tean, et sulle meeldib mõtlemiseks metsarahu. Kas soovid veeta paar päeva metsas ja mägedes matkates?

"Kas oled tõsine?"

Ma noogutasin. Donny vaatas mind pilguga, mis ütles selgelt: "Sa ei ole!"

Robile tagasi vaadates ütlesin: "See annaks meile mõlemale natuke aega mõelda ja välja mõelda, mida teha."

"Ma pole seda kunagi teinud. Oh, ma käin metsas, aga ma pole kunagi ühelgi mäel käinud. Kus me magaksime? "

"Mul on autos telk, mis on meile kõigile piisavalt suur. Vahel magasime telgis; mõnikord magaksime AMC onnides. Mul oleks vaja sulle mõned asjad osta, kuid see pole probleem, kui soovid kaasa tulla."

"Mis on AMC onnid?" küsis Rob.

„AMC tähistab Appalachian Mountain Club. Klubi hooldab onne kogu Valgemägedes.”

"Ma ei saa ikka veel aru, miks te seda teete."

"Noh, ma oleksin plaaninud teha matka ja telkida ainult Donnyga, kuid arvasin, et võiksid kaasa tulla. See annaks sulle natuke aega, kus sa ei peaks muretsema selle pärast, mida sööd või kus oled. Siis saad lõõgastuda ja lõpuks võime ehk rääkida sellest, kuidas sind aidata."

“Kas mägedesse ronimine on raske? Ma mõtlen, kas te ronite köite ja muude asjadega?"

"Ei. New Hampshire'is mägedesse ronimine on tavaliselt lihtsalt ülesmäge kõndimine või paar tundi üle kivide ronimine. Vaated ülevalt on siiski päris suurejoonelised. "

"Ja sa tõesti pakud seda minu jaoks teha? Sa ei taha minult midagi? "

"Ainult sind matkakaaslaseks."

"Mis siis, kui ma proovin seda ja mulle ei meeldi?"

"Siis saad ära minna."

Ta oli mõnda aega vait ja mõtlikult kohvi joomas.

"Aga mu ema?" küsis ta lõpuks.

"Me peame talle teatama, mida sa teed, Rob. Mul oleks väga ebaseaduslik lihtsalt sinuga minema jalutada. Isegi eelmine õhtu oli ilmselt ebaseaduslik. ”

"Olgu," ütles ta kohvi maha pannes. "Lähme ütleme talle."

Enne meie lahkumist ütles Donny, et tal on vaja tualetti kasutada. Tema pilk mulle ütles: "Sina ka!"

Kõndisime tualetti, jättes Robi laua taha. Niipea kui uks meie selja taga sulgus, pahvatas Donny välja: "Ma arvasin, et see pidi olema matk ainult meile kahele." Ta oli selgelt vihane ja tema silmis olid pisarad.

"Mida sa tahaksid, et ma teeksin?" Küsisin ma. "Kas oleksid lasknud mul eile õhtul ta vihma kätte jätta?"

"Ei"

"Kas soovid, et jätaksin ta lihtsalt siia seksi müüma?"

"Ei"

"Siis mida?"

Donny ohkas. "Sa aitad alati lapsi ja ma imetlen seda sinu puhul. Aga just sel korral oleksin tahtnud, et oleksin ainult sinuga. See on vist isekas, aga ma ei saa sinna midagi parata. Ma ootasin seda väga. Ainult meie kahekesi."

Ma noogutasin. Tal oli õigus. Donny oli minu enda poeg, aga ma olin ka kasuvanem ja majas olid alati kasulapsed. Olime saanud selle reisi teha ainult seetõttu, et viimane laps oli just lahkunud ja meil poleks mõnda aega ühtegi.

Ma noogutasin. "Mul on kahju, Donny. Tahtsin lihtsalt last aidata. Kas soovid, et ma ütleksin talle, et olen oma meelt muutnud? Ma teen seda, kui soovid. "

"Ei," ohkas ta. "Võib-olla õpime temaga läbi saama. Kuid sa võlgned mulle siiski natuke aega ainult koos minuga. "

"Nõus," ütlesin ja naasime laua juurde.

Enne meie lahkumist kirjutasin mõne minuti midagi paberile, maksin ettekandjale ja läksime auto juurde.

"Mis paberil on?" Küsis Rob.

"See on lihtsalt kokkulepe, et sinu ema lubab sul minuga tulla. See ei ole juriidiline dokument, kuid probleemide korral võib sellest abi olla.

Lincolni’ni oli vaid mõni miil, kuid ma imestasin, et Rob oli sealt motelli jooksnud ja tegi seda ilmselt regulaarselt. Ta juhatas mind oma maja juurde, mis asus porisel teel, kus arvasin, et võin autot tõsiselt kahjustada. See oli roopaid ja auke täis ning selle keskosa oli paar korda nii kõrgel üleval, et tundsin, kuidas see auto põhja kraapis. Kui me kaugemale läksime, ulatusid puud mõlemalt poolt teele ja ma kartsin oma auto värvi pärast. Lõpuks jõudsime väikesele lagendikule lagunenud onni juurde.

Kõndisime onni juurde, jättes Donny autosse. Läksime Robiga ukseavast läbi. Ust polnud.

"Ema?" hüüdis ta. Kui vastust ei tulnud, hüüdis ta uuesti.

Pärast tema teist hõiget küsisin, kas naine võis välja minna.

"Ta ei lähe kunagi välja," vastas ta. "Oota siin." Ta läks hoone tagaosa poole ja ma kuulsin teda rääkimas.

Vaatasin ringi, istekohta otsides, kuid vähesed toolid olid kuhjatud riietega. Püüdsin aknast välja vaadata, kuid see oli nii räpane, et polnud kuigi palju näha. Seisin ukseavas ja mõtlesin. Üha enam tundsin kurbust, et Rob peab sellistes tingimustes elama. Möödus tükk aega, enne kui ma kuulsin lohisevaid samme mööda koridori lähenemas.

Pöörasin end ja nägin, kuidas Rob juhatas segaduses olevat naist tooli juurde, mille ta tühjendas, riideid põrandale pühkides.

Naine oli kõhn. Võib-olla oleks kõhnunud täpsem öelda. Ma hindasin teda peaaegu 60-aastaseks. Juuksed langesid seljalt alla ja polnud selgelt ammu ühtegi šampooni näinud. Ta kandis õhukest, määrdunud öösärki, kuid kõige silmatorkavam oli tema nägu - mitte ainult kõhn ja määrdunud, vaid ka marraskil ja armiline. Ma olin kindel, et ta nägi välja vanem kui ta tegelikult oli.

Astusin tema juurde, kui Rob ütles: „Ema, see on Adam. Ta tahab mind paariks päevaks matkama viia. "

Vaadates läbi poolenisti suletud silmalaugude küsis ta: "Miks?"

Rob vaatas mind. Vaatasin teda. Kui vastasin, püüdsin oma häält tagasi hoida, kuigi olin tõeliselt vihane, et Rob pidi temaga selles onnis elama.

"Ma arvan, et Robil oleks hea liikuda ja värsket õhku saada," vastasin. "Ma hoolitseksin, et ta saaks hästi süüa ja et tal oleks ohutu olla. Siis, umbes nädala pärast, tooksin ta koju. "

Rob näis kurb, kui ütlesin viimast lauset. Võib-olla ta lootis, et ma võtan ta kogu viletsusest ära.

"Mis see teile pakub?" ta küsis.

"Lihtsalt seltskonda ja võimalus jagada midagi, mida ma armastan, poisiga, kes pole seda veel kogenud."

"Sa hakkad teda keppima?" See tuli avaldusena, mitte küsimusena.

"Absoluutselt mitte," vastasin. "Mul pole teie poisi suhtes selliseid kavatsusi."

"Kas ma võin minna, ema?" Küsis Rob.

"Ma arvan, et jah," ütles naine alistunult.

Võtsin välja paberi, mille olin ette valmistanud, ja andsin selle Robile ette lugeda. Kui ta lõpetas, ohkas naine ja palus pastakat.

Ta kritseldas oma nime paberile alla ja tagastas selle talle.

"Aitäh, ema," ütles ta. "Tuleme varsti tagasi." Siis kummardus ta alla ja suudles teda põsele. Ma nägin tema silmis pisaraid ja märkasin, et nende vahel oli siiski mingi kiindumus.

Läksime Robiga uksest välja ja ronisime veel kord autosse. Kui ma teda silmanurgast vilksamisi vaatasin, nägin, et ta nuttis.

Sõitsime mõnda aega vaikuses, enne kui küsisin: "Sa armastad teda ikka, kas pole?"

Ta noogutas.

Sõitsime mööda Kancamaguse maanteed Conwayni, kus olin kindel, et saan osta Robi jaoks vajalikku varustust.

Poest aitasid poisid mul Robile leida magamiskotti, seljakotti, taskulambi ja mõned riided, sealhulgas sooja jope ja pontšo. Teadsin, et isegi päeval võib mägede tippudel külm olla. Siis ostsin talle matkasaapad ja sokid, mis nendega kaasas käisid.

"Miks mul saapaid vaja on?" küsis ta: "Kas mu tossudest ei piisa?"

Tema tossud olid vanad ja kohati aukudega. Teadsin, et mägedel olevad kivid rebivad need kiiresti puruks. Ütlesin aga ainult: "Su jalgadel on palju mugavam kividel kõndida."

Ma olin kulutanud rohkem raha, kui plaanisin, kuid kõik, mis ma ostsin, oli hädavajalik ja tõepoolest, raha ei olnud minu jaoks takistuseks. Mul oli seda piisavalt.

Ma käskisin tal riietusruumi minna ja uus T-särk selga ja lühikesed püksid jalga panna. Kui ta välja tuli, vanad riided käes, tegin talle ettepaneku need prügikasti visata. Ta kõhkles hetkeks, kuid tegi nii, nagu ma ütlesin.

Enne Conwayst lahkumist läksime turule ja ostsime toitu, kuna algselt polnud mul plaanis kedagi peale enda ja Donny toita. Laadisin toidu koos vähese jääga jääkasti ja lahkusime linnast.

Pöörasime tagasi seda teed, kust olime tulnud. Seekord sõitsid kaks poissi tagaistmel koos. Sõitsime vaikuses, kuid teadsin, et mõtleme kõik toimuvale.

Pärast vähem kui tunni pikkust sõitu pöörasin telkimisplatsile.

Mõlemal pool teed mägedele vaadates küsis Rob: "Kas me tõesti ronime nende otsa?"

"Jah," vastasin. "Homme alustame."

Jätsime auto ja läksime kontorisse, kus maksin nelja öö telgiplatsi eest. Plaanisin teha kolm erinevat matka kämpingu lähedal ja seejärel liikuda edasi Presidentide raja juurde.

Sõitsin meile määratud paigale ja laadisime maha kõik ööseks vajaliku.

Rob ja Donny aitasid mul telki püsti panna,. Õpetasin neid töö ajal. Panime välja magamiskotid ja hommikuks vajalikud riided. Donny paigutas magamiskotid nii, et ma olin kahe poisi vahel keskel.

Ehitasime lõkke ja lasin Donnyl selle süüdata. Tal kulus kolm tikku, kuid ta sai sellega hakkama. Istudes tulekohta ümbritsevatel palkidel, keetsime ja sõime õhtusööki hamburgerite, ubade ja maisileivaga.

Rob sõi kõik, mis näha oli. Kui ta lõpetas, lasi ta rahuloleva ‘Ahhhh’-ga end lõdvaks.

Meil oli vaade üle tee asuvale mäele ja ta täheldas, et mööda seda kulgeb köisraudtee.

"Kas me sõidame ülespoole?" ta küsis.

"Ei, me läheme jala."

"Kas kogu tee?"

"Jah. Poolde mäkke üles minna pole eriti mõtet. "

"Ma lihtsalt arvasin, et sõit näeb lõbus välja."

"Võib juhtuda, kui sa kõndida ei saa."

Minu poole vaadates küsis ta: "Kas on okei, kui ma metsa lähen?"

Ma noogutasin. "Jää rajale ja ära mine liiga kaugele. Oh jah, ja ära pissi metsas. Mitte siin. Kasuta tualette. "

Ta nõustus ja läks minema.

Pärast Robi kadumist ütles Donny: "Ta ei tapa meid magamise ajal?"

"Ei," vastasin, "kui ta seda teeks, oleks ta seda teinud juba eile õhtul."

Donny itsitas. "Jumal tänatud, et ma eile õhtul sellele ei mõelnud. Ma poleks üldse magada saanud."

Kui pimedaks hakkas minema, hakkasin muretsema, kuid Rob ilmus peagi metsast naeratades välja. See oli esimene kord, kui nägin tema naeratust, mis näis tema nägu valgustavat.

Ma teatasin, et on aeg magada, sest me tõuseme vara hommikul. Ronisime magamiskottidesse ja seadsime end sisse. Lamasin mõnda aega mõtlesin, kuid olin kiiresti teadlik, et Rob oli minu kõrval end minu vastu surunud ja magas. Donny oli kauem ärkvel ja ta muudkui keerles, püüdes end mugavalt tunda.

Mida kuradit ma selle lapsega teen? Mõtlesin ma. See oli küsimus, millele ma ei osanud vastata. Sain aru, et poisid pole üksteisele peaaegu midagi öelnud. Lõpuks keerasin Robile poole selja ja jäin magama.

Varsti pärast päikesetõusu ärkasin, ronisin magamiskotist välja, panin lühikesed püksid jalga ja läksin tualettruumidesse. Kui naasin, Donny ja Rob veel magasid.

Raputasin neid õrnalt ja ütlesin: "Aeg ärgata."

Silmi avamata pomises Rob: "Mis kell on?"

"Kell on 6:15. Aeg minema hakata. ”

"Unnh," oli ainus heli, mida ma temalt kuulsin. Donny avas silmad ja vaatas ringi, nagu üritaks meenutada, kus ta on.

Robi veidi kõvemini raputades ütlesin: "Kuule, peame hommikusööki sööma ja rajale minema, enne kui see rahvarohke on."

"Unnh."

Donny ronis magamiskotist välja ja läks tualettruumidesse.

"Kas ma pean sulle vett kaela valama?" Küsisin Robilt, kuigi ma seda muidugi ei teeks, sest see teeks tema magamiskoti ja minu telgi märjaks.

Ta silmad kargasid lahti, ta istus püsti ja ütles: „Kurat ei. Pole võimalik!" Ta puges aeglaselt magamiskotist välja. Tal oli tavapärane hommikune erektsioon, mida ta püüdis kätega varjata. Lahkusin telgist, et talle natuke privaatsust pakkuda, ja ta pani lühikesed püksid selga ja läks tualettruumidesse.

Sel ajal, kui neid enam polnud, riietusin selleks päevaks ja tegin enne meie hommikusöögi - munapuder ja vorstid - valmistamist tule üles.

Nende tagasipöördumise ajaks põles tuli ja mul oli pann kuum vorstide ja munade küpsetamiseks. Mul oli tulel ka veega täidetud kohvikann. Sel ajal, kui vorstid küpsesid, lõin munad pannile ja vispeldasin neid ringi, kuni munakollased ja valged segunesid, lisades neile samal ajal veidi piima.

Kui poisid ilmusid selleks päevaks telgist välja, seisid nad tuld ja toitu vahtides. Varsti ulatasin neile taldrikud kuumade munade ja vorstidega.

Täitsin poti veega ja asetasin tule kohale. Võttes kohvikannu tulelt, valasin kohvipuru keevasse vette ja segasin. Kohvi oodates täitsin enda taldriku munade ja vorstidega ning istusin Donny ja Robi vahele sööma.

Mõni minut hiljem valasin kohvikannu veidi külma vett ja puru settis kõik põhja.

Poistele kohvitassi ulatades ütlesin: „Mõned inimesed kutsuvad seda ‘kauboikohviks’. Hea on see, et kohvi keetmine eemaldab sellest kogu happe.”

Robil ei läinud kaua aega, kui ta taldriku tühjendas ja teise tassi kohvi valas. Ta ei öelnud midagi enne, kui küsis: "Mida ma peaksin taldrikuga tegema?"

“Pange see kuuma vette. Peseme nõud enne lahkumist. "

"Kuhu me läheme?"

"Ronime üle tee asuvale Kahurimäele."

"See on see köis raudteega?"

"Jah. Olen kindel, et tippu jõudes kohtume inimestega, kes on üles sõitnud. Kuid meie jaoks on see hea ja tugev tõus. " Teadsin, et Rob peab olema oma jooksust üsna heas vormis ning ka Donny oli piisavalt heas vormis, et mäega hakkama saada.

"Mis siis, kui ma ei saa hakkama?" Küsis Rob.

"See on vale lähenemine," ütlesin otse talle otsa vaadates. "Kui sa kahtled, kas saad, siis sa ei jõua. Pead endale ütlema, et saad seda teha isegi siis, kui teed seda aeglaselt. Ma ei viiks sind kuhugi, kus ma arvan, et sa hakkama ei saa."

Nägin, kuidas ta seda natuke seedis.

"Olgu, ma jooksen võidu sinu ja Donnyga tippu."

"Hea, kindel jalutuskäik on kõik, mida ma palun. Me ei võistle mägedes. Kõigi kivide ja lahtise pinnasega on liiga lihtne kukkuda ja midagi lõhkuda. Sel teemal olles, mäest alla tulles on kiusatus liiga kiiresti minna ja võid kaotada kontrolli. Pead ettevaatlik olema."

"Okei. Saan aru. Aeglane ja kergelt võtja võidab võistluse.”

"Õige. Täpselt nagu kilpkonn ja jänes. ”

Pakkisime kaasa lõunad, jakid ja pontsod. Siis koristasime kõik ja pakkisime ära. Pakkisin ka putukatõrjevahendid ja esmaabitarbed, lootes, et mul pole neid vaja kasutada. Täitsime oma joogikanistrid ja läksime ära.

Raja alguses lasin Donny kõigepealt minna. Ma olin arutanud Robi ees minemise üle, teades, et ta teeb alguses liiga kiire tempo, kuid teadsin ka, et ees kõndija näeb rada ja metsa palju rohkem kui need, kes järgnesid. Kuid arvasin, et Donny saab juba sellise edutamisega hakkama, nii et Donny juhtis, Robi tema järel, mina lõpus mäkke üles tõstes.

See saab olema tõus, mis meid proovile paneb, kuid mis meil õnnestub.

Kui olime mõnisada meetrit kõndinud, pöördus Rob ja küsis: "Kas see on nii järsk kogu tee üles?"

"Ei. Suur osa sellest on järsem. ”

"Oh," ütles ta ja asus uuesti Donnyle järele minema.

Kõndisime ehk pool tundi ja ma soovitasin puhkamiseks peatuda. Mul polnud vaja seda kaks korda öelda. Kohe istusid mõlemad poisid mugavasti kividele.

"Siruta jalad enda ees välja," soovitasin.

"Miks?" küsis Rob.

"Nii et nad puhkamise ajal krampi ei kisuks."

"Krambid pole lõbusad," lisas Donny.

Rob sirutas jalad välja ja vaatas ringi imedes endasse enda ümber oleva metsa vaadet. Kui soovitasin meil edasi liikuda, tõusis ta aeglaselt, ohkas ja suundus ülesmäge.

Umbes poole tunni pärast kutsusin veel ühele puhke peatusele. Ta potsatas maha ja võisin öelda, et ta hingas raskelt.

Donny hingamine oli seevastu vaid veidi raskem.

Kui Rob hinge tagasi sai, küsis ta: "Kas see peaks lõbus olema?"

"Rob," ütlesin ma, "selleks ajaks kui me oma reisi lõpule jõuame ja koju tagasi suundume, saad sellele küsimusele vastata. Praegu, nagu igaüks, kes alustab uut füüsilist tegevust, on see sinu jaoks raske ja võib-olla isegi valus. Ma oleksin võinud sind hõlpsatele väikestele mägedele viia, kuid ma arvan, et me kõik vajame seda väljakutset.

Ta istus vaikselt, kuni ma teatasin, et on aeg jätkata.

Matk raja algusest tipuni on 3,8 miili, piisavalt pikk, et ennast pingutada, kuid mitte nii kaugel, et saavutada täielik kurnatus. Robil oli raske, kui me edasi läksime, kuid ta ei kurtnud. Kutsusin siiski sagedamini puhkama ja ta kasutas neid peatusi täielikult ära.

Tipule lähenedes hakkas tõus laugemaks muutuma ja puud muutusid, jäädes üha väiksemaks, kuni nad üldse kadusid. Kõndisime viimased paarsada meetrit ja äkki olimegi kohal.

Rob ja Donny istusid maha ja sirutasid minu meelde tuletuse järel oma jalgu. Köisraudteega oli tippu tulnud päris palju inimesi. Seistes blokeerisid nad Robi vaate, nii et ta tõusis püsti ja läks edasi, kuni oli nendega koos.

Teismeline tüdruk vaatas teda ja ütles: "Ära ütle mulle, et sa kõndisid terve tee üles."

Ta noogutas, kuid nägin, et ta seisis ka natuke sirgemini. Ta oli äkki uhke saavutatu üle. See oli üks põhjus, miks valisin meie esimeseks tõusuks Kahurimäe. Paljude mitte-mägironijatega kohtume alles enne Washingtoni mäe tippu, meie reisi lõpus.

Varsti oli Robi ümber väike hulk inimesi, kes küsisid temalt küsimusi, samal ajal kui Donny ja mina kõrval seisime ja kuulasime. Donny irvitas, kuulates mida räägiti.

Rob vastas inimeste küsimustele, näiteks "Kui kaua see teil aega võttis?" ja "Kas see oli raske?"

Esimese küsimuse peale märkasin, et ta lühendas aega mõnevõrra ja teisele kinnitas ta, et see polnud liiga raske.

Sel ajal naeris Donny juba kõva häälega.

Kui Rob meie juurde tagasi tuli, irvitas ta ja peaaegu naeris.

"Milline üllatus!" ütles ta. "Ma ei oodanud seda üldse."

"Sa rääkisid kindlasti nad surnuks," ütles Donny. Usun, et see oli esimene kord, kui ta tegelikult motellist lahkudes Robiga rääkis. Rob irvitas.

Istusime ja sõime lõunasööki, kuna tippu saabunud inimesed muutusid iga kord, kui köisraudtee vagun ilmus. Selleks ajaks, kui me lõpetasime ja Rob oli küsimustele vastamisest tüdinenud, olime valmis turistidest eemale minema. Panime lõunakotid ja apelsinikoored uuesti seljakottidesse ja läksime minema.

Üks selle tõusu vähem atraktiivsetest omadustest on see, et matk alla kulgeb samal rajal, mis üles, nii et seal pole palju uut näha.

Rob juhtis meid alla, kuid mitte enne, kui tuletasin talle meelde ettevaatlikkust, et ta ei läheks liiga kiiresti rada pidi alla. Ehkki ta juhatas teed vähemate peatustega, siis lõpu lähedal istus ta äkki maha.

Minu poole vaadates ütles ta: "Mu jalad on kummiks muutunud."

Ma noogutasin, teades, et mäest laskumine võib mõnda jalalihast raskemini koormata kui ülesminek. Istusime seni, kuni ta ütles, et arvab, et võib jätkata, ja suundusime tagasi raja alguse juurde.

Kämpingus vaatas Rob üles ja ütles: "See oli palju tööd, kuid tipus oli lõbus."

"Ja seda poleks olnud, kui sa poleks selle saavutamiseks vaeva näinud?"

Ta raputas pead.

Pärast mõneminutilist puhkamist suundusime kõik duššide juurde, enne kui need liiga hõivatud olid. Nagu arvata võis, oli Robil oma keha teatud osade näitamine vastumeelne, kuid mina ja Donny lihtsalt võtsime riided seljast ja astusime sisse. Rob vaatas mõni hetk, võib-olla meie varustust, kuid siis eemaldas riided ja astus ka sisse.

Tagasi meie kämpingus puhkasime ja lobisesime, enne kui Rob küsis: "Kuhu me homme läheme?"

"Läheme veidi ülespoole, et lühemat tõusu teha. See peaks olema lõbus. Siis läheme ujuma. "

"Kuid ma ei võtnud ujumisriietust kaasa."

"See on okei. Hommikul riietudes võtke aluspüksid jalast ja kandke lihtsalt lühikesi pükse. Nendes saab ujuda. "

Sel õhtul helistasin, värskendades oma broneeringuid AMC onnides. Õnneks oli neil mõlemal ruumi kolmandale inimesele.

Hiljem, kui olime magamiskottides, ütles Rob: "Poisid, aitäh, et te mind duširuumis ei vahtinud."

Olin üllatunud, et ta seda mainib. "Oled teretulnud," ütlesin. "Kui aus olla, siis pole mul huvi sind ega ühtegi poissi vahtida."

"Okei, ma arvasin, et äkki sa oled gei."

Kuulsin, kuidas Donny itsitas. Ta teadis suurepäraselt, et ma gei olen.

Seal see oli. Kuidas ma peaksin reageerima? Lõpuks ohkasin ja ütlesin: „Rob, ma olen gei ja mul on mees. Ainult väga väike osa geimeestest vahivad poisse. Pealegi teevad seda ka mõned hetero mehed. Mina ei tee seda kunagi. "

Ta vaikis. Siis sirutas ta käe ja kaisutas mind kohmakalt. "Tänan, et mulle ütlesid," ütles ta, mind kergelt pigistades. Siis heitis ta pikali ja varsti magasime kõik.

Hommikul tõusime uuesti veidi pärast päikest. Kui Rob liigutas, oigas ta. "Adam, ma ei usu, et ma täna mäkke ronida saan. Ma pole isegi kindel, kas kõndida suudan. "

"Sa suudad," ütlesin ma. "Tõuse üles, pane lühikesed püksid jalga ja särk selga ning istu siis üles."

Tal läks natuke aega, kuid ta sai hakkama, kõndides üsna jäigalt.

“Loomulikult oled sa jäik,” ütlesin. "Eile kasutasite lihaseid, mida sa pole pikka aega kasutanud, kui üldse kunagi varem, ja täna hommikul nad valutavad. Aga kui sa neid täna ei liiguta, siis homme oled tagasi seal, kus enne ronima hakkamist. Siruta jalad enda ette välja. "

Ta tegi ja ma põlvitasin tema ees, hakates tema jalgade lihaseid masseerima. Alguses kurtis ta, et ma tegin talle haiget, aga saime sellest mööda. Hõõrusin valuvaigistava kreemi sisse, et aidata valu ära võtta. Töötasin ligi pool tundi. Kui lõpetasin, tõusin püsti ja käskisin tal ka seista. Ta tegi ja kõndides hakkas ta naeratama. Siis muutus naeratus irvituseks.

"Sa oled mustkunstnik!" hüüdis ta.

"Ei. Sinu keha on maagiline. Sa pead lihtsalt õppima, kuidas seda ravida. "

Donny palus sama töötlust, kuigi tal polnud seda nii palju vaja. Otsustasin, et tegelikult tal on vaja, et ma teda lihtsalt puudutaksin, nii et lihased olid vabandus.

Kui see tehtud, sõime hommikusööki, pakkisime selleks päevaks seljakotid koos lõunasöökidega ja sõitsime laagriplatsilt välja.

Sõitsime veidi põhja poole parklasse, ronisime autost välja, vinnasime oma seljakotid selga ja kõndisime, kuni jõudsime sildini, kus oli kiri ‘Artist’s Bluff Trail’.

"See on ringrada," ütlesin. Me läheme ühte teed üles ja alla tuleme teist pidi."

Alustasime minekut Rob juhtimas. See oli ilus rada, kus olid erinevad puudesordid, nii leht- kui ka igihaljad, aga ka põõsad. Linnud laulsid ja väikesed loomad lipsasid metsa. Ristmikul kaldusime paremale ja heitsime mõned pilgud Artist’s Bluffile. Enne järsakut kulges kaljude ümber järsk kivine rajalõik, enne kui jõudsime rajale, mis viis välja nende tippu ja vaadetele alla orule. Vaatasime üles, et näha Mt. Lafayette majesteetlikult meie kohal kõrgumas. Alla vaadates võis näha Echo järve. Jätkasime mäe tippu ja järgisime rada, mis laskus Bald Mountaini kalju eendini. Pärast seda ronisime veidi ja tiirutasime mööda Bald Mountaini serva ringi, tõustes lõpuks üles äärekividele. Ronisisme üle kivide ja jõudsime tippu. Sealt saime vaadata orust väljapoole ─ ida, lääne ja põhja ─ üha uutele mägedele. Juhtisin tähelepanu mõnedele läänes asuvatele, mis asusid Vermontis.

Vaadates üle Franconia Ridge'i, küsis Donny: "Kas me ronime kõigi nende otsa?"

"Enamiku otsa neist," vastasin ma. "Homme ronime üles seljandikule, mida näete üle tee, kõnnime mööda seljandikku ja jõuame Lafayette'i mäele, mis on New Hampshire'i kõrgeim mägi, mis ei kuulu presidendi vahemikku. Pärast seda olete valmis proovima mõnda presidenti. Kui vaatate, kuhu ma osutan, on seal kõrgeim mägi Washingtoni mägi. See on kirde kõrgeim mägi. "

"Kas me läheme sinna üles?" küsis Rob.

"Oh jah. Kuid tippu lähedal on AMC-onn, kus saame peatuda. "

Sõime oma lõunasööke, imetledes kauneid vaateid, enne kui Donny meid ringi mööda teises osas kaljust alla viis. See osa oli järsem ja palju lahtisi kive muutsid laskumise huvitavaks. See oli hea matk, mitte pikk, kuid piisav, et jalgu proovile panna.

Tagasi parklas ronisime autosse ja sõitsime väikese vahemaa Echo järveni, kus võtsime särgid seljast ja matkasaapad jalast ning sukeldusime vette. Rob proovis natuke minu suunas vett pritsida, kuid ma haarasin temast kiiresti kinni ja viskasin ta õhku. Ta pritsis ja vajus vee alla, kuid ilmus jälle naerdes pinnale.

Donny ujumine oli märgatavalt parem, kui siis kui ta esimest korda järvel oli, kuid ka talle meeldis õhku visatud saada.

Mängisime mõnda aega ja siis päevitasime, kuivades päikese käes, enne kui oma laagrisse tagasi tulime.

Tagasiteel ütles Rob: „Ma arvasin, et vesi on külmem. See oli tõesti mõnus, lahe, kuid mitte külmetav. ”

"Külmutamine ei oleks olnud hea lihastele, mida täna kasutasid. Oota, kuni jõuame presidentideni, et külma vett katsuda."

Pärast duši all käimist tõmbasin seljakotist kaardi ja näitasin poistele, kuhu järgmisel päeval läheme. Ronime Little Haystack‘le ja kõnnime mööda avatud seljandikku Lincolni mäele ja siis edasi Lafayette'i mäele, enne kui teeme lühikese laskumise ööbimiseks AMC onnis.

Kui me pärast õhtusööki tulle vaatasime, küsis Rob: "Kas ma võin sulle küsimuse esitada?"

Olin veidi üllatunud, kuna ta polnud kunagi varem luba küsinud.

"Kindlasti võid küsida. Kuidas ma vastan, sõltub küsimusest. "

Kõhkles küsis ta vaikselt: "Kas sina ja su mees kepite?"

Donny näis šokeeritud.

Heldeke. Kuidas talle vastata? Otsustades olla aus, vastasin: "Jah, aga seda tehakse väga armastavalt."

"Oh." Ta vaikis natuke, enne kui küsis: "Kas see teeb haiget?"

"Enam mitte."

"Oh." Rohkem vaikust. Siis ta ütles: "Mind kepiti kaheksa-aastaselt ja see tegi palju haiget." Tema silmis olid pisarad.

Mul õnnestus noogutades oma üllatust varjata.

"Selles polnud midagi armastavat. Üks ema klient vägistas mind, kes arvas, et ma olen hea magustoit pärast seda, kui ta emaga valmis oli saanud. Lahkudes andis ta mulle 20-dollarise rahatähe."

Jällegi noogutasin, et lihtsalt näidata, et kuulan.

"Nii et hiljem, kui mul raha vaja oli, ei suutnud ma muud võimalust selle saamiseks välja mõelda. Sain aru, et võiksin minna motellidesse ja teha pakkumise nagu teile tegin. On neli motelli, kus ma praegu käin."

Võisin öelda vaid: "Mul on kahju."

"See on okei. Tavaliselt ei tee see praegu haiget ja mul on raha vaja,” vastas ta ja pühkis kiiresti silmi.

Mida ma oskasin öelda? See laps müüs seksi ja arvasin, et suguhaiguste ja muude ohtude tõttu, mis teda ähvardasid iga kord, kui ta end müüs, võib ta olla surnud enne 20-aastaseks saamist.

Lõpuks ütlesin: "Rob, mõtleme selle üle ja vaatame, kas me suudame välja mõelda mingi viisi, kuidas sa saaksid elada."

"Seda pole," ohkas ta.

Donny oli vestlust tähelepanelikult kuulanud. Rob ei olnud esimene poiss, keda Donny teadis, keda on vägistatud või kes on seksi müünud. Mõni meie kasulaps oli seda kogenud. Kuid selgelt šokeeris teda Robi minu ja mu abikaasa kohta esitatud küsimus. Ma ei usu, et ta oleks sellele varem mõelnud. Lõppude lõpuks ei mõtle enamik lapsi oma vanemate seksimisest ja kui nad seda teevad, tunnevad nad tavaliselt vastikust.

Sellega sel õhtul vestlus lõppes.

Reisi selleks hetkeks olime päikese ajaga kohanenud. Oli soe õhtu, nii et lebasime magamiskottide peal, kui taevas hakkas pimedaks minema. Poisid magasid peagi sügavalt. Värske õhk teeb seda inimese jaoks pärast päevast ronimist ja see toimis kindlasti poistega. Lamasin külili ja mõlemad poisid olid endid üksteise vastu surunud, üks ees ja teine taga.

Mul polnud vaja Robi hommikul äratada. Niipea kui ma virgusin, istus ta püsti ja sirutas.

"Kena hommik," ütlesin ma.

"Ma loodan seda," vastas ta. "Annan sulle täna õhtul teada, kas see oli hea hommik või mitte."

Naersin ja ronisime magamiskottidest välja. Rob asus vabatahtlikult lõket tegema, nii et mul hakkas hommikueine valmis saama, samal ajal kui Donny mind aitas. Sel hommikul oleks selleks kaerahelbed, vorstid ja vältimatud munad koos kohviga.

Robil oli tule süütamisega veidi raskusi, nii et ma juhendasin teda ja varsti oli tal hea leek üleval.

Hommikusööki lõpetades koristasime nõud ja valmistasime rajalõunad. Laadisime seljakotid, seal hulgas jakid ja pontsod, kinnitasime magamiskotid seljakottide peale ja olime valmis minema.

Laagriplatsilt läksime veidi aega Valjaste rada mööda, enne kui keerasime paremale hargnevale Langevate Vete Rajale.

See oli esimene kord, kui Rob ja Donny kandsid seljakotte koos magamiskottidega, nii et neil kulus tasakaalu leidmiseks veidi aega. Pakid olid ka raskemad, kui nad olid varem kandnud, ja me võtsime aega, sageli puhates.

Rajal on tõesti langevad veed, täpsemalt kolm. Esimene, Stairs Falls, tegi just seda, millele selle nimi vihjas. Siis tuli Swift River Falls, mis oli umbes 60 jalase kaskaadidega. Kui jõudsime rajale Cloudland Fallsi jalamil, võtsime seljakotid seljast ja kõndisime lühikese maa kose aluse poole. See oli suurepärane, vesi langes umbes 80 jalga ja mürises, kui alla kukkus. Korraks seisime, imetlesime lihtsalt vaatepilti enne rajale ja seljakottide juurde naasmist.

Ronides läksime mitu korda üle jõe ja osutasin poistele, et nad poleks kunagi tossudes hakkama saanud, ilma et nende jalad oleksid väga märjad ja villides.

Little Haystack otsas istusime vaadet imetledes ja oma lõunasööki süües. Õnneks oli selge päev, kus taevas oli vaid üksikuid pilvi. Kui valmis olime, liikusime edasi mööda Franconia Ridge Trail'i, Rob hoidis end servadest võimalikult kaugele. Peagi jõudsime Lincolni mäele, Haystackist veidi kõrgemale, kuid vähem kui miili kaugusele ja rada oli kogu aeg puude kohal.

"Mul on hea meel, et sa käskisid mul täna teksad jalga panna," märkis Rob. "Siin üleval on palju külmem."

"Jah, Lafayette'i tipus oleme üle 5000 jala kõrgusel. Ära kunagi roni ilma lisariideid võtmata, ”ütlesin, kui me kõik jakke selga panime.

Pärast lühiajalist peatumist Lincolni mäel liikusime edasi Lafayette'i mäele, jälle mööda väga avatud rada ja veel ühe miili kaugusele.

Kui me tippu jõudsime, potsatasid poisid isegi seljakotte eemaldamata maha.

Rob vaatas ümberringi, enne kui ütles: "Ütle mulle, et see on kogu matk, mida me täna tegema peame."

"Kas kavatsete siin magada?" Küsisin ma.

"Vean kihla, et saaksin."

"Noh, see on kogu tänane ülespoole ronimine, kuid peame ikkagi alla onnini laskuma."

Kohtusime tipus mõne inimesega, kes olid tulnud üles Valjaste teelt ja naasevad sama teed pidi. Rob ja Donny eemaldasid seljakotid, seisid ja rääkisid nendega, rääkides neile, kuidas me sinna jõudsime. Pakkusin välja, et kui nad ööbivad laagriplatsil, võiksid nad langevate vete rajale koske vaatama ronida. Kuid ma hoiatasin neid raja vee suhtes, sest kolmel neist olid jalas ainult tossud.

Kui olime puhanud, võtsime taas seljakotid selga ja alustasime laskumist Greenleaf Hutisse, mis oli veidi üle miili allpool. Jällegi pidid poisid laskumisel harjuma oma tasakaaluga.

Onni juures tervitas meid onni meeskond või kuidas nad seda hääldasid, siis ‘croo’. Seal olid kaks noormeest, Thomas ja Eddie, ja noor naine Vanessa, kõik üliõpilased ja väga kogenud matkajad. Uurisime onni, kus olid nariruumid, ühine ruum ja eraldi pesuruumid, samuti köök.

Hõivasime oma narid pannes neile oma seljakotid ja kasutasime seejärel pesuruumi, et enne õues istumist end veidi puhastada. Eddie tuli mõni minut hiljem välja ja rääkis meiega, küsides, kus me oleme olnud ja mida me nägime.

Rob ja Donny vastasid tema küsimustele, kuna mina istusin ja kuulasin.

"Kas olete varem mägedes matkanud?" küsis mees.

"Ei. See on minu esimene kord, ӟtles Rob pead raputades.

"Ma olen mõned korrad käinud," vastas Donny, "aga ma pole kunagi varem siin üleval olnud ja ma pole kunagi majas ööbinud."

"Noh, see teeb teile head," ütles Eddie. "Olete mõne päevaga palju teinud. Mis järgmiseks?"

"Me tegeleme presidentidega," ütlesin. "Kui ilm püsib, matkame neli päeva."

"Praegu on pärast homset ilma prognoos järgmisteks päevadeks hea, kuid nagu te ilmselt teate, võib Washingtoni ilm minuti jooksul muutuda, nii et olge ettevaatlik."

Kinnitasin talle, et oleme ja et olen seal mitu korda roninud.

Õhtusööki pakuti perekondlikult, kõik istusid pikkade laudade taga ja ulatasid üksteisele roogasid. Onn oli pilgeni täis, mis võimaldas elavat vestlust. Donny liitus kohe, kuid Rob oli vaoshoitum. Toit oli suurepärane - liha, köögiviljad, kodune leib ja magustoit.

Pärast õhtusööki rääkisime Vanessaga ja Donny küsis temalt, kuidas nad toitu onnini toovad.

"Me kanname seda mööda Valjaste rada," ütles naine.

"Kas raske pole?" küsis ta.

"Me kanname igaüks umbes 100 naela ja oleme sellega juba harjunud, nii et see pole probleem."

"Minu jaoks oleks see kindlasti probleem," märkis Rob, mille peale me kõik naersime. "Aga ma pean tunnistama, Adam," ütles ta mind vaadates, "et jah, see oli hea hommik ... ja pärastlõuna."

Magamistuppa minnes rullisime magamiskotid lahti. Pakkusin poistele välja, et mütside kandmine aitaks nende kehasoojust kontrollida, kuna onnis polnud soojendust. Õnneks võtsid nad mu nõu ja hommikul olid nad rõõmsad, et seda tegid.

Ärkasime hommikul vihma hääle peale katusel. Pärast maitsvat ja rikkalikku hommikusööki otsustasime mitte pikutada, vaid suunduda kohe mäest alla.

Verandal võtsime seljakotid õlgadele ja panime pontsod selga, nii et need kataksid lisaks meile ka meie seljakotid. Maja meeskond manitses meid libedate kivide suhtes ettevaatlik olema, nii et võtsime aega Valjaste rajal laskumiseks. Tegime pause püsti seistes ainult umbes iga poole tunni tagant ja tulime oma laagriplatsile tublisti enne lõunat.

Ponchod olid aidanud kaitsta meie pead ja ülakeha vihma eest, kuid meie teksad olid läbimärjad, nii et pugesime oma telki, võtsime teksad jalast ja avasime siis seljakotid, laotasime magamiskotid välja ja panime jalga lühikesed püksid.

Varaseks pärastlõunaks oli vihm lakanud, nii et tulime telgist välja ja sõime lõunat.

Veel ühe tunni pärast oli päike väljas, nii et panime teksad päikese kätte kuivama ja rääkisime siis, mida ülejäänud pärastlõunaks teha. Lahkume varahommikul laagriplatsilt presidentide piirkonda, kuid meil oli ees veel vaba pärastlõuna.

Donny soovitas uuesti ujuda. Sõitsime järve äärde, eemaldasime särgid ja sukeldusime sisse. Kui meil oli küllalt pritsimisest ja ujumisest, lamasime rätikutel ja lasime päikesel end kuivatada.

Rob oli vees mänginud ja ujunud, kuid ta oli vaikne, kui ta rätikul lebas. Vaatasin talle otsa ja arvasin, et nägin, et ta silmad olid vesised. "Mida sa mõtled?" Küsisin ma.

Minu poole pöörates ütles ta vaikselt: "Ema."

"Kas sa muretsed tema pärast, sest sind pole seal? Kui oled võime matka lühikeseks teha ja ma saan sind koju viia."

"Asi pole selles," ütles ta. "Meil on naaber Julie, kes vaatab teda iga päev. Pigem kardan, et ta sureb varsti."

Olles teda korra näinud, ei saanud ma tema ütlustega mitte nõustuda.

"Ta oli alles 15-aastane kui ma tal sündisin ja praegu on ta vaevalt 30-aastane, kuid kindlasti ei paista see välja."

Ma olin šokeeritud. Kolmkümmend? Kui teda nägin, olin otsustanud, et ta on kaks korda vanem.

"Kes teda hoiab, kui sa koolis oled?" Küsisin ma.

"Jätsin kooli pärast viiendat klassi pooleli, et saaksin temaga koos olla."

“Kuidas sa kooli pooleli jätsid? Kas võimud ei tulnud sulle järele? "

"Ei. Neid see vist ei huvitanud. Mul läks koolis päris hästi. Viiendas klassis olid mul kõik A-d ja B-d, kuid teadsin, et pean loobuma. Üheks põhjuseks oli see, et koolis käimine on kallis. Sul peavad olema korralikud kooliriided ja koolitarbed. Toby oli kohe kooli alustamas ja ma teadsin, et ma ei suuda meie mõlema jaoks piisavalt raha koguda."

Donny küsis üllatunult: "Kes on Toby?"

"Mu väikevend."

"Ma ei teadnud, et sul on väike vend," ütlesin. "Kus ta oli, kui me su kodus olime?"

"Toby ei ela enam meie juures. Kui ta 7-aastaseks sai, oli ema mures, et temaga juhtub sama asi, mis minuga, nii et ta palus Julie'l tema eest hoolitseda. Juliel on umbes Toby vanune poeg, nii et see toimib sel suvel hästi. Kuid ma olen mures selle pärast, mis saab minust ja Tobyst, kui ema sureb."

Ma olin mõnda aega vait ja seedisin seda, mida ta mulle rääkis. Ma arvasin, et seda on liiga palju, et ükski 14-aastane peaks sellega tegelema. Mõnes mõttes tundus Rob oma vanuse järgi noor, kuid mõnes mõttes liiga vanana.

Teadsin, et pean kuidagi reageerima, aga kuidas? Ma ei saanud talle lubada õnnelikku tulemust; Ma olin kindel, et seda ei tule. Mõistsin, et kui tema ema sureb ja kuna neil polnud ühtegi sugulast, võtaks lastekaitseteenistus mõlemad poisid ja paneks nad hooldekodudesse. Neil oleks vedanud, kui nad saaksid koos püsida.

Mina ja mu abikaasa kinnitati Massachusettsi lääneosas kasuvanemateks ja ma teadsin, kuidas lapsi ühest kohast teise koliti. Nende kõigi jaoks ei olnud kunagi piisavalt hooldekodusid, nii et ülejäänud elasid lastekodus, mis polnud õnnelik lahendus. Ma ei saanud Robi ja Tobyt lihtsalt New Hampshire'ist Massachusettsi viia, et neile seal kasuvanemateks olla.

Mõnes mõttes lahendas Rob minu probleemi öeldes: "Tõenäoliselt lõpetame kuskil asenduskodus."

Donny tundus kurb olevat.

"Kas teil on sugulasi, kellega võiksite koos elada?" Küsisin ma.

"Ei," raputas ta nukralt pead.

Noogutasin vaid, kuid uskusin ka, et seda olulisem on tal enne õnnelikke mälestusi saada, kui see kõik juhtus, ja otsustasin ülejäänud reisi tema jaoks nii õnnelikuks teha kui võimalik.

Sel õhtul olime kõik õhtusöögi ajal üsna sünged ja meeleolu jätkus kuni voodisse jõudmiseni. Otsustasin veidi kauem üleval olla. Proovisin nii, kuidas võisin, aga ma lihtsalt ei suutnud mõelda Robi ja Toby õnnelikule tulemusele. Telki pugedes nägin, et Donny ja Rob olid meie magamiskotid nihutanud nii, et nad kaks ei olnud mitte ainult kõrvuti, vaid vaikses embuses. Lamasin enne magamaminekut naeratades ühel küljel.

Hommikul tõusime tavapärasel ajal, sõime hommikusööki ja pakkisime siis asjad lahkumiseks. Seljakotte ette valmistades panime sinna lõunatoidud ja kõik varuks olnud riided, hoolimata sellest, kas need olid puhtad või määrdunud.

Peale seda, kui telk oli maas ja kõik autosse pandud, sõitsime põhja poole presidentide piirkonda. Kui jõudsime hästi tähistatud teele hammasraudteeni ja tasulisele teele mäest üles, pöörasime sisse ja läksime Ammonoosuci kuristikuraja lähedal asuvasse parklasse. Seljakotid seljas ja auto lukus, suundusime rajale.

See oli järjekordne uhke matkapäev ja kui kõndisin, mõtlesin, kui kaua meie õnn hea ilmaga püsib.

Umbes esimene miil oli üsna tasane. Seejärel järgisime Ammonoosuci jõge, tõustes järk-järgult, kuni jõudsime koseni. Selle aluseks oli bassein nimega The Gem Pool.

Sealt algas tõeline tõus. Rada polnud siiski halb ja ajapikku jõudsime lagendiku ja mõne kauni vaatega kurule. Seal sõime suupisteid ja puhkasime, enne kui kulgesime kuristikuga paralleelselt raja kõige raskemas osas. Lõpuks jõudsime Pilvede järvede AMC onnini, kus istusime väljas ja sõime oma lõunasööke.

Joped selga tõmmanud ja seljakotid selga vinnanud, ronisime viimasest otsast, veidi üle miili, tippu. Tihti on tipp pilvedes, kuid sel päeval pakuti meile suurepäraseid vaateid kogu presidendi piirkonnale.

Muidugi oli horde inimesi, kes olid kas tasulist teed mööda üles sõitnud või hammasraudteega tulnud. Kui nad meid vaatasid, esitasid nad kõik tavapärased küsimused: kas me kõndisime üles? Kas see oli raske? Kui kaua see aega võttis?

Poisid vastasid küsimustele kannatlikult, täpsustades, kui seda paluti, ja märkasin, et nad panid matka kõlama raskemini, kui see tegelikult oli.

Läksime hoonesse ja ostsime järgmisteks päevadeks suupisteid ning tassi kohvi. Kohvi juues laua taga istudes kuulasime turistide lobisemist.

"Kas olete kunagi mäkke sõitnud kas tasulist teed või hammasraudteed mööda?" Küsis Rob.

“Korra olen sõitnud raudteega üles ja alla. See on nauditav sõit. "

"Kas me saaksime matka lõpetamise järel üles tagasi sõita?"

"Vaatame, mis ilm selleks ajaks on," tegin ettepaneku.

Kohvi joomise lõpetanud, suundusime tagasi onni. Meil olid seal broneeringuid kolmeks ööks, sest kui ilm lubas, plaanisin järgmise kahe päeva jooksul mäeharjal matkata põhja ja lõuna suunas.

Tagasi onni poole osutades näitas Rob rajast kaugel asuvaid riste ja küsis, milleks need on.

"Nad tähistavad kohti, kus keegi suri, tavaliselt külma kätte. Washingtoni mäel on kõige halvem ilm Ameerika Ühendriikide mandriosas ja kui pilved settivad ning on tuuline, udune ja külm, on sellest väga lihtne desorienteeruda. "

"Vau," ütles Donny, "ja nad olid onnile nii lähedal."

"Jah, ja see on ilmselt koht, kuhu nad suundusid, enne kui nad pilvedes tee kaotasid."

Järvede lähedal olles küsis Rob, kas me võime neis ujuda. Need ei olnud tegelikult palju suuremad kui basseinid. Soovitasin tal saapad jalast võtta ja proovida kõigepealt kahlata. Ta eemaldas saapad ja sokid ning sumas sisse, väljus kohe uuesti ja hüüdis: „Püha pask! See on neetult külm! "

Naersin ja küsisin: "Kas soovid ujuma minna?"

"Ei, ma arvan, et ootan, kuni jõuame tagasi Echo järve juurde."

Tema ja Donny naersid, Rob pani sokid ja saapad jalga ning matkasime lühikese vahemaa tagasi onnini.

Nagu ikka, oli õhtusöök täitev ja maitsev. Üks onnipoiss rääkis meile, et toit toodi tasulist teed pidi üles ja onnide meeskond tassis selle sealt alla, mis oli veidi üle miili.

Täis kõhuga ja rahulolevatena istusime teiste matkajatega vestlemas, enne kui Rob ütles, et ta on tõesti väsinud ja arvas, et keerab varakult magama.

Kui ta ära oli läinud, küsis Donny: „Isa, kas me saame tema heaks midagi teha? Ta on hea laps ja ma ei taha mõelda, et ta läheb tagasi oma koju ja kuidas ta raha teenib või kas teda hooldekodusse suunatakse. Olen rääkinud mõne meie kasulapsega ja nad räägivad kohutavaid lugusid sellest, mis nendega mõnes hooldekodus juhtus. "

"Olen nõus," ütlesin. "Olen püüdnud mõelda, mida saaksime teha. Me ei saa teda lihtsalt röövida ja koju viia nagu hulkuvat kutsikat. Ainus viis, kuidas ma teda olukorrast välja saan, oleks ametiasutustega ühendust võtta. Aga siis oleks ta maruvihane. Ta ei andestaks seda mulle kunagi. See võib olla see, mida ma pean tegema. Sul on õigus. Ta ei saa jääda sinna, kus ta on. "

Sel õhtul une saabumist oodates mõtisklesin selle küsimuse üle, kuid ei osanud muid lahendusi välja pakkuda.

Järgmised kaks päeva matkasime mööda seljandikku, minnes ühel päeval põhja poole, käies ära Jeffersoni, Adamsi ja Madisoni tippudes, enne kui naasime AMC onnini. Järgmisel päeval läksime lõunasse Monroe ja Franklini juurde, enne kui veel kord tagasi tulime. Õnneks püsis ilm ja avanesid vapustavad vaated nii piirkonnale kui ka ida ja lääne suunas.

Donny küsis, kas on võimalik terve seljandik ühe päevaga läbi käia. "See on võimalik," ütlesin ma, "ja paljud inimesed on seda teinud. Aga kui ma tahaksin läbida kogu vahemiku, siis arvan, et jagaksin selle kaheks ja jääksin ööseks Pilvede järvedele."

Selleks ajaks, kui me teisel päeval onni tagasi jõudsime, ütlesid mõlemad poisid, et matkamisest on ühe reisi jaoks küllalt.

"Noh, kui te ei soovi siin üleval elada, on teil homme matk ees, kuid suurem osa sellest on allamäge autoni," ütlesin.

"Võiksime hammasraudteega alla sõita," soovitas Rob.

"Ei. Siis poleks teil rahuldust kogu matka ära tegemisest,” vastasin.

Hommikul, pärast viimast rikkalikku hommikusööki, valmistusime teele asuma, kuid onnimeeskond soovitas meil oodata, sest otse tipu kohal olid pilved.

Kella kümneks olid pilved kadunud ja meil oli jälle ilus päev. Suundusime taas põhja poole, kuni jõudsime Jewell Trailile. Seal me alustasime laskumist. Rada võttis küll natuke aega, aga kui metsapiirist alla saime, oli see värskendavalt lahe. Otsustasime hammasraudteed mitte kasutada, jättes selle teiseks korraks.

Kui me kõndisime, mõtlesin uuesti Robi peale ja mida ma peaksin tegema. Otsustasin, et esimene samm on viia ta koju ja vaadata, mis olukord seal on.

Kui me jälle lõunasse sõitsime, jäid mõlemad poisid üksteisele toetudes ja ühtlaselt hingates tagaistmel magama. Nad tundusid veidi ingellikud, aga ma teadsin, et see on näiline. Kumbki neist polnud ingel.

Lincolni jõudes sõitsin Robi koju. Kohale jõudes ronisime kõik autost välja. Rob märkas, et ukseraamil oli kirjake. Ta luges selle ette. "Su ema on läinud. Tule minu juurde ja ma selgitan. Julie."

"Huvitav, kuhu ta läinud on," ütles Rob.

Naasime Julie koju ja Rob koputas uksele. Selle avas Toby, kes ütles: “Rob. Ema on surnud." Siis puhkes ta nutma ja langes Robi sülle.

Julie tuli ukse juurde ja kutsus meid sisse. Istusime tema elutoas. See oli palju toredam kui Robi oma kuid siiski üsna elementaarne.

Rob tundus uimastatud. "Millal?" ta küsis.

"Kaks päeva tagasi," ütles Julie.

"Kuidas?" ta küsis.

"Vabandust, Rob, kui ma ta leidsin, oli tema käsivarrel veel nahaalune nõel."

"Ma poleks pidanud lahkuma," ütles Rob. "Ma oleksin võinud ta päästa."

"Rob," ütles Julie, "tegelikult poleks keegi teda päästa saanud. Kui mitte sel päeval, oleks see kindlasti varsti juhtunud. Ta oli kaotanud elutahte, Rob. See oli lihtsalt aja küsimus. Ausalt öeldes on mul hea meel, et mina ta leidsin ja sa ei pidanud seda tegema. "

"Mis siis nüüd saab?" Küsis ta.

"Lastekaitseteenistus on siin korra käinud, kuid nad lubasid Tobyl jääda, kuni te tagasi tulete."

"Kas me saaksime koos sinuga elada?"

"Ma ei ole heakskiidetud kasuvanem ja ausalt öeldes ei usu, et mul oleks kolme poisi kasvatamiseks vajalikke võimalusi. Te peaksite kõik ühes toas magama ja ma olen kindel, et lastekaitse ei kiidaks seda heaks. "

"Nii et nad lihtsalt viivad meid ära ja panevad meid inimestega, keda me isegi ei tunne?"

"Ma kardan küll."

Rob vaatas mind ja Donnyt. Mõtted tunglesid peas. Donny vaatas mind ja küsis: "Kas sa ei saa midagi teha, isa?"

Robi vaadates küsisin: "Kui ma saaksin selle korraldada, kas oleksid sina ja Toby nõus meiega elama?"

Järsku nägi ta välja palju lootusrikkam. "Muidugi," ütles ta. Toby, kes istus nurgas kuulamas, noogutas pead.

"Olgu," ütlesin ma, "peame uuesti lastekaitsega ühendust võtma. Kas teil on nende number, Julie? "

Ta andis selle mulle. Kõndisin õues, et saaksin privaatselt rääkida. Helistasin kolm korda. Kõigepealt helistasin oma abikaasale ja esitasin talle küsimuse, selgitades asjaolusid. Kui ta minu ettepanekust aru sai ja nõustus, valisin meie advokaadi numbri ja palusin tal asjad liikuma panna. Lõpuks helistasin lastekaitsele. Telefon helises mitu korda, enne kui naine vastas. Ma ütlesin talle, kus ma olen ja et Rob ja Toby olid mõlemad minuga.

Ta ütles, et keegi tuleb neile järele.

Ma rääkisin talle, mida me abikaasaga arutasime, ja esitasin siis küsimuse.

Ta mõtles hetkeks, enne kui ütles: "Peame nad peale võtma ja hoolitsema, kuni ma teie küsimusele vastust uurin. See võib aega võtta.”

Andsin talle enda ja advokaadi telefoninumbri, enne kui me toru ära panime.

Sisse naastes ütlesin ainult, et lastekaitse tuleb poistele järele ja et Donny ja mina jääme seniks siia, kuni nad läinud on.

"Nii et sa ei saanud midagi korraldada?" Küsis Rob lohutamatult.

"Ma töötan selle kallal, kuid need asjad võtavad aega."

"Kui palju aega?"

"Loodan, et see otsustatakse ühel või teisel viisil nädala või kahe jooksul."

"Võib-olla ma lihtsalt põgenen."

"See oleks umbes halvim asi, mida saaksid teha. Pealegi, kuidas Toby sellesse suhtuks? "

"Võiksin ta kaasa võtta."

"Rob. Palun anna mulle aega selle välja töötamiseks. Luban, et annan sulle sellest teada kohe, kui midagi kuulen. "

Tal pisarad olid silmis, kuid ta kontrollis end.

"Kas soovid enne minekut midagi oma majast?"

Ta raputas pead. Siis ta mõtles hetke ja küsis: "Kas ma saan pidada asju, mis sa mulle ostsid?"

"Absoluutselt. Nad on sinu omad. " Läksime temaga autosse ja laadisime tema asjad maha.

Julie küsis, kas poistele meeldiks midagi süüa. Kui Rob noogutas, läksid nad kahekesi koos temaga kööki, kui mina ja Donny istusime vaikselt elutoas.

Umbes tund hiljem pööras auto kohale ja läksime kõik välja. Autot juhtinud naine oli väga meeldiv. Ta ütles meile oma nime ja ma tutvustasin poisse, sest nägin, et Rob ei kavatsenud seda teha. Donny läks Robi juurde ja kallistas teda. See polnud sugugi väike viisakas kallistus. See oli täiemahuline ja armastav. Ta ütles Robile midagi, enne kui ta tagasi tõmbus.

Pärast asjade autokasti panemist ronisid kaks poissi vaikselt tagaistmele ja auto sõitis minema.

"Mis nüüd?" Küsis Donny.

"Leiame motelli ja ootame tulemusi," vastasin.

Sättisime end motellis sisse tuppa, kus olime olnud vaid paar päeva varem. Siis läksime söömisvõimalust otsima, käisime samas väikeses restoranis, kus olime olnud, kui me seiklus algas.

Päevad möödusid aeglaselt. Käisime Donnyga paar korda Echo järve ääres. Soovitasin sõita köisraudteega Cannon mäe tippu, kuid Donny ütles, et ilma Robita poleks see lõbus.

Kümme päeva pärast poiste peale võtmist helistas mulle lastekaitse. Daam ütles, et ta arvas, et kõik õnnestub, kuid tal on vaja mind kõigepealt intervjueerida. Ma küsisin, kuidas poistega on, ja ta ütles, et nad olid heade kasuvanematega, kes oli saanud kättesaadavaks alles poiste sisse võtmise päeval.

Sõitsime Donnyga Concordi lastekaitse kontorisse. Sinna jõudes läksime sisse ja ma tutvustasin end töölaua taga olevale naisele. Ta helistas ja varsti ilmus tagant välja veel üks naine, esitles ennast ja me läksime tema kabinetti.

"Kas olete kindel, et teie poeg peaks siin olema?" küsis ta pärast seda, kui me kõik istusime.

"Absoluutselt. Ta tunneb selle vastu sama palju huvi kui mina. Tema ja Rob said üksteisega väga lähedaseks. "

Ta küsis, milline oleks elukorraldus, kui võtaksin kaks poissi. Ma kirjeldasin kodu üksikasjalikult. See oli XIX sajandi maja Lääne-Massachusettsis, kus oli piisavalt ruume, et igal poisil oleks oma magamistuba.

Ta küsis minu kogemuste kohta poistega ja ma vastasin talle ausalt, rääkides talle teistest hoolduspoistest, kellede eest olime hoolitsenud.

"Kas olete majas ainus täiskasvanu?" ta küsis.

Ma teadsin, et kui on probleem, siis see on see.

"Ei," vastasin, "ka mu mees on seal."

Ta nägi veidi jahmunud välja, kuid ütles siis: "Noh, ausalt öeldes pole meil palju valikuid, sest meie hooldekodud on täis ja ootejärjekord on suur. Kuna teie advokaadi sõnul kavatsete liikuda lapsehoolduselt lapsendamisele, olen nõus teie taotluse rahuldama, kuigi ühest osariigist teise minek on väga ebatavaline ja me ei saaks seda teha, kui selles osariigis oleks külastusõigustega sugulasi."

Ma noogutasin, kui Donny istus mind suu ammuli vaadates. See oli esimene kord, kui ta kuulis lapsendamisvõimalusest.

„Teie piirkonna lastekaitse ametnikud olid teist väga vaimustuses, öeldes meile, et olete sageli poisse kasvatanud. Muidugi tegime dokumentide otsingu, et olla kindel, et teil pole juriidilisi probleeme, kuid me ei leidnud midagi. " Ta tegi pausi ja küsis: "Millal saaksite poisid ära võtta?"

"Nii kiiresti kui võimalik," vastasin.

"Helistan inimestele, kelle juures nad ööbivad, ja uurime, kas saame korraldada, et saaksite nad täna peale võtta."

Ta helistas, rääkis mõni hetk, pani toru ära ja ütles: "Poisid on valmis umbes 20 minuti pärast." Ta andis mulle juhised koju, kus nad olid, ja me tänasime teda ja lahkusime kontorist.

Kui me auto juurde kõndisime, pöördus Donny minu poole ja kallistas mind tugevasti. "Aitäh, isa," ütles ta.

Kallistasin teda tagasi ja vastasin: „Nii et ta on ikkagi nagu kutsikas, kelle sa lõpuks leidsid. Sinu teha on, et ta õnnelik oleks. "

"Pole probleemi," naeratas ta laialt, kui me autosse ronisime.

Sõitsime maja juurde ja maja ette keerates tuli Rob lennates uksest välja. Ta kallistas meid mõlemaid. Ta ei öelnud midagi, kuid tal polnud seda vaja tehagi.

Kõndisime maja juurde ja kohtusime nende eest hoolitsenud kasuemaga. Toby nägi veidi hämmeldunud välja, kuid korjas oma asjad kokku, jättis temaga hüvasti ja kõndis auto juurde.

Rob tänas kasuema abi eest ja siis võttis ka tema oma asjad kätte ning kõndis meiega auto juurde.

Kui olime kõik autos, turvavööd kinnitatud, ütlesin: „Koju reisi alustamiseks on natuke hilja. Kuidas oleks, kui leiame öömaja? "

Donny ja Rob olid nõus, kuigi Toby ei öelnud midagi, nii et suundusin taas põhja poole ja leidsin toreda motelli, kus oli restoran ja kaks vaba tuba. Kandsime kõik asjad tubadesse. Poisid otsustasid, et Rob ja Donny jagavad tuba. Seal oli külgnev uks, nii et jätsime selle avatuks, kui Toby ja mina teise tuppa läksime.

Pärast endi sisse sättimist läksime restorani. Mul oli suur praad ja salat, samal ajal kui poisid otsustasid hamburgerite ja friikartulite kasuks.

Kui me istusime rõõmsalt söömas, küsis Rob: "Niisiis, kuidas sul õnnestus nende nõusolek saada?"

"Mida te ei teadnud," vastasin ma, oli see, et mina ja mu abikaasa oleme kodus heakskiidetud kasuvanemad. Ainus küsimus oli, kas siinne osakond lubab Massachusettsi üleminekut või mitte. Selle lahendasin nii, et ütlesin lastekaitsele, et plaanime abikaasaga teie kaks lapsendada. "

"Sa teed nalja," ütles Rob, kui Toby istus mind vahtides.

"Ei. Oleme juba mõnda aega rääkinud lapsendamisest, kuid see hetk ei tundunud kunagi õige. Nüüd on õige aeg. "

Hiljem söögi ajal ütles Donny: „Mul on küsimus. Miks sõitsime Concordist lahkudes lõuna asemel põhja poole? "

"Sest meil on enne New Hampshire'ist lahkumist natuke lõpetamata asju."

"Mida?" ta küsis.

"Pead lihtsalt ootama ja nägema."

See ei rahuldanud teda, kuid ta teadis, et ei saa minult midagi rohkem teada.

Kui söömise lõpetasime, naasime oma tuppa. Poisid olid kõik kurnatud. See oli nende jaoks olnud raske nädal. Nad valmistusid magama. Enne kui ma nende valguse kustutasin, naeratasin. Rob ja Donny olid voodit jagamas, olid endid üksteise vastu surunud, näod vastastikku ja Donny käsi oli ümber Robi. Ta vaatas mind ja ütles: „Aitäh, isa. Kas ma olen sulle öelnud, et armastan sind? "

"Mitte täna," vastasin mille peale ta itsitas.

Mina ja Toby ei jäänud kauemaks üles. Ta ei tahtnud üksi magada ja seepärast puges ta minu juurde. Ei läinud kaua aega enne, kui teadsin, et ta magab.

Hommikul äratasin poisid vara üles ja käskisin neil kanda ainult lühikesi pükse ilma aluspüksteta.

"Ah," ütles Donny, "ma tean, mida me teeme."

"Mina ka," kostis Rob.

“Mida?” küsis Toby.

Rob ja Donny vastasid koos: "Oota ja vaata."

Lincolni jõudes peatusime, et Juliele juhtunust rääkida. Seejärel suundusime taas põhja poole.

Otse laagriplatsi lähedal, kus olime ööbinud, pöörasin parklasse. Läksin pileteid ostma ja pärast väikest ootamist ronisime kõik köisraudtee vagunisse.

Toby oli veidi närvis ja jäi venna lähedale, hoides ta käest kõvasti kinni. Märkasin, et Donny hoidis Robi teist kätt. Kui me mäest üles sõitsime, rääkis Rob Tobyle sellest üles matkamisest, öeldes, et see oli meie matka algus.

Tipus ronisime välja ja vaatasime kaugusesse. Rob juhtis tähelepanu sellele, kus me mööda Franconia Ridge'i olime matkanud, ja osutas siis põhja Washingtoni mäele.

Toby oli üllatunud. "Kas te tõesti ronisite kõigi nende peale?" küsis ta.

"Jah," ütles Rob minu ja Donny poole pilgutades. "Võib-olla mingil ajal saad sina ka seda teha."

Kui olime mägede vaatamisest küllastunud, sõitsime köisraudteega alla baasi, ronisime autosse ja suundusime taas põhja poole, jõudes peagi Echo järve äärde.

Ronisime kõik autost välja, eemaldasime särgid, tossud ja sokid ning suundusime vee poole. Toby osutus heaks ujujaks, nii et ma lihtsalt lõdvestusin ja nautisin poistega vees mängimist.

Veidi pärast keskpäeva ronisime veest välja ja tõin esile sel hommikul motellirestoranist ostetud lõunasöögid.

Siis oli aeg veel kord autosse sättida ja suunduda lõuna poole koju. Märkasin, et vanemad poisid korraldasid Toby ette, minu kõrvale istumise, samal ajal kui nad taga istusid.

Mõni miil teed mööda vaatas Toby tagasi ja sosistas mulle: "Nad hoiavad käest kinni."

"Hea," vastasin ma.

Ta noogutas ja ütles: "Jah. See on hea."