Sellel Halloweenil kavatsesin teha midagi tõeliselt jubedat.

Mitte ainult tavalisi teesklemisi hirmutavaid asju nagu väiksena. Ei vampiire, ei zombisid, ei kummitusi ega koletisi. Sel aastal mitte. Seekord pidi see olema midagi tõeliselt, tõeliselt, sügavalt õudset. Hingepurustavalt ja tõsiselt häirivat.

See pidi olema kohutav. Teadsin ilma igasuguse kahtluseta et kahetsen seda sügavalt ja arvasin, et see jätab mulle jäädavad emotsionaalsed ja füüsilised armid.

Ja ma kavatsesin seda ikkagi teha.

See algas kaks nädalat enne Halloweeni, tavapärase lõunasöögi ajal Archibald McLeani juunioride keskkoolis. Oktoobri alguses teatas kool, et sel aastal ei toimu koolis ühtegi Halloweeni üritust. Ei mingeid tantse, kostüüme koolis, lõunamänge, kunstiteoseid ega midagi. Ilmselt kaebas eelmisel aastal ühe õpilase vanem. Nende perekond järgis usku, ma pole kindel, millist täpselt, mis keelas absoluutselt kõik Halloweeni ideega seotu. Seda nähti põhimõtteliselt kurjusena, nii et neil polnud sellega midagi pistmist. See õpilane oli tulnud koju, kaevates kõigi käimasolevate tegevuste üle ja selle üle, kuidas tal ei lubatud nendest osa võtta. Ta tundis end kõrvalejäetuna. Mis kõigi kolmeteistkümneaastaste puhul veelgi hullem, tundis ta end eakaaslastest eraldatuna. Nii kaebas ta oma vanematele.

Ta ei saanud päris sellist vastust, nagu ta lootis. Selle asemel helistas ta tema ema ja saatis meilisõnumid koolile, piirkonna superintendendile ja isegi haridusnõukogule. Ta saatis kirja ka mitmele kohalikule meediaväljaandele. Tema kirja ja telefonikõnede sisu oli ‘tegevuse diskrimineeriv ja eelarvamuslik olemus selles koolis’ ning see, kuidas see ‘rikkus usuvabadusi, soodustas sihipäraselt kurja käitumist“ ja edendas tahtlikult ‘amoraalset haridusprogrammi’.

Lõpuks furoor vaibus. Lõpuks lõppes isegi õnnetu poisi tõrjumine koolis. Kuid sel aastal teeskles meie kool, et halloweeni pole olemas. Ilmselt käis see ka kõigi teiste päevade kohta, mis olid 'võimalik , et religioosselt vastuolulised’. Isegi sõbrapäev oli ära jäetud, kuigi, kuidas ma ka ei püüdnud, ei suutnud ma välja selgitada selle seotust.

Muidugi ei mõjutanud see mind tegelikult kuidagi. Vaatasin lihtsalt uudishimulikult, kuidas kõik teised õpilased sellele kõigele reageerisid.

Seda ma tegin tol oktoobripäeval kooli söögisaalis. Istusin oma tavapärase laua taga ja sõin oma tuunikala ja leiba ning kuulasin nagu tavaliselt minu ümber teiste laudade juures toimuvaid vestlusi.

"See on rumalus," ütles Ryan, "me justkui peame teesklema, et Halloweeni pole isegi olemas! Kõik kellegi teise usu pärast!”

"Sa oled lihtsalt pahane, sest sa ei saa oma tampoonikostüümis uhkeldada," vastas Mark võileiva suu täie vahele .

Becky vaatas Ryanile vastumeelselt otsa: „Tampoonikostüüm?! Sa oled täiesti vastik! Hoolimata Ryani ja Marki naeratusest vaatas ta teda tugevasti kulmu kortsutades.

"Jah! Ma kavatsesin hankida võltsverd ja… ”

“Ewww! Ew, ew, ew, jää vait!!!” katkestas Becky valjult, käed kõrvadele surutud. Ryan ja Mark vaatasid üksteisele irvitades otsa. Kuid Ryan jäi vait.

Ma ei saanud sinna midagi parata . Kuulamise ajal kõverdusid mu huuled muigeks. Kuid Becky kõrvale istuv Luke Meyers pani mind paika. Ta vaatas Markist mööda ja minu väikese laua taha, nägi mind naeratamas, pööritas silmi ja ütles: „Mida sa naeratad, alaarenenu? Kuulad teiste inimeste juttu? Tegele oma asjadega, roomaja.

Marylou ja Becky kortsutasid Luke peale kulmu, kuid ei öelnud midagi. Keegi ei vaadanud minu poole ja paar sekundit valitses vaikus. Lõin silmad maha ja uurisin oma šokolaadipiimapakendit, teeseldes, nagu ma poleks midagi märganud.

Tundus, et väike vahemäng oli juba unustatud. Nende vestlus jätkus. "Tead," ütles Mark mõtliku näoga, "me ei pea sellega kaasa minema. Soovi korral võime me koolis kostüüme kanda.”

Marylou raputas pead: "Ei, meil tuleks palju probleeme."

"Mitte siis, kui meid ei tabata," vastas Mark kerge naeratusega näol.

Becky vaatas talle otsa, nagu oleks ta mõistuse kaotanud. “Umm, tere?! Kannad terve päeva Halloweeni kostüümi ja arvad, et ei jää vahele? Kuidas see toimima hakkab? "

Ryan vaatas Marki ja noogutas. "Püha pask, see on suurepärane idee!"

Marylou vaatas neid mõlemaid. "Saan aru," ütles tüdruk. "Me valmistame kostüümid, mis on meie teada kostüümid ja teised lapsed teavad, et need on kostüümid, kuid õpetajad ei oska nende kohta midagi öelda! Sest nad sobivad endiselt vastuvõetava radari alla. "

Luke naeris ja vaatas teravalt minu poole: „Ma tean! Ma võiksin riietuda ja käituda nagu totaalne luuser! Lõppude lõpuks näivad nad laskvat Curtisel sellega pääseda."

Mulle sai sellest küllalt. Tõusin püsti ja hakkasin kõndima söögitoa ukse poole, silmad kindlalt kingade ees põrandal. Ma ei võtnud isegi oma kandikut ja prügi kaasa, kuigi teadsin, et jään hätta, kui õpetaja seda märkab. Aga see ei huvitanud mind. Just siis, kui ma püsti tõusin ja pöördusin, kuulsin Beckyt ütlemas: „Luke! Lõpeta! Ära ole nõme." Silmanurgast nägin, kuidas Becky pöördus minu poole, et võib-olla vabandada. Ma ei tea. Ma ei peatunud, et seda teada saada.

Suundusin proua Towalski toa poole. Tal on see asi lõuna ajal. Õpilased saavad kuni kellani tema klassiruumis viibida, kuid nad peavad olema täiesti vaikselt. Ei mingit rääkimist, söömist ega müra. Tehke lihtsalt kodutöid või lugege. Olin ilmselt tema kõige sagedasem klient. See oli üks väheseid kohti koolis, kus sain end mõnevõrra lõdvestada. See oli ohutu.

Välja arvatud siis, kui jõudsin tema klassini, oli uks kinni ja lukus. Pettunud ja pahane, toetasin otsaesise vastu tema ust ja sulgesin silmad. Tundsin, kuidas mu käed rusikasse tõmbusid. Kui silmad uuesti avasin, nägin silmanurgast proua Towalskit koridori otsas ümber nurga pööramas ja oma klassi poole suunduvat. Mind nähes näis ta sammu kiirendavat ja näoilme muutus murelikuks.

Ma ei saanud seda teha.

Teadsin tema näo järgi , et tal on küsimusi. "Mis viga on, Curtis? Pead kellelegi rääkima, Curtis. Kui juhtub midagi halba, pead sellest rääkima, Curtis. Kas ma peaksin su emale helistama, Curtis?"

Ta mõtles seda hästi. Ma teadsin seda. Kuid ma lihtsalt ei saanud seda teha. Ma olin üsna kindel, niipea kui ta minuga rääkima hakkaks, kaotaksin täielikult kontrolli enda üle. Kas hakkaksin karjuma või nutma. Tõenäoliselt teeksin viimast. Ja ma lihtsalt ei saanud sellel juhtuda lasta. Mitte siin. Mitte koolis.

Nii et ma tegin näo, nagu ma ei näeks teda, ja enne kui ta liiga lähedale jõudis, pöördusin ja kõndisin kiiresti koridori teise otsa, trepist alla ja seal olevast tuletõrjeuksest välja.

Kõndisin pool kvartalit, kuni jõudsin kahe maja vahel asuvasse väikesesse parki. Istusin pingil ja vaatasin tühja mänguväljaku varustust. Sügisene päikesepaiste soojendas mu kapuutsi, kui kuulasin, kuidas paar oravat omavahel millegi pärast tülitsesid.

Kass ilmus liumäe alt välja ja kõndis minu juurde, peatudes käe ulatuses. Sirutasin käe, et seda hellitada, kuid see ehmatas teda ja pani minema. Ohkasin ja panin käed tuulepluusi taskutesse.

Ma soovisin, et saaksin sellest aru. Ma soovisin, et see oleks mõistlik. Ma soovisin, et saaksin aru, mis ja millal muutus, sest ma ei mäletanud, et see väiksena selline oleks olnud. Ma soovisin, et saaksin aru, aga ma ei teadnud isegi, millest alustada.

Ma ei suutnud seda haarata. Ma ei saanud aru, miks ma ei osanud kunagi käituda, ei teadnud mida öelda, miks kõik, mis ma tegin, tundus kõigi teiste laste jaoks imelik. Olin siiski õppinud, et nii see juhtus, nii et olin proovimise lõpetanud. Nii oli lihtsam, olen lihtsalt vait, mõtlen oma asjadele ja loodan, et kõik jätavad mind rahule.

See toimis, omamoodi. Kuid selle olid omad tagajärjed. Mida vaiksemaks ma muutusin, seda imelikum oli see, kui ma lõpuks midagi ütlesin. Ja seda raskem oli seda tegelikult teha. Niisiis, muutusin veelgi reserveeritumaks. Ja nii edasi ja edasi, alates seitsmendast klassist kaks aastat tagasi.

Järgmine aasta oli kümnes klass. Keskkool. Olin hirmunud.

Ohates vaatasin telefonist kellaaega ja tõusin püsti. Pidin pooleldi jalutama, pooleldi sörki jooksma, et õigeks ajaks järgmisse tundi jõuda. Vaevu jõudsin.

Päeva lõpuks oli kooli kuulujuttude levitamine oma töö teinud ja McLeani juunioride keskkooli Halloweeni kostüümimässu kavandamine oli kenasti käimas. Minu viimane tund sai läbi ja kuulsin, kuidas Rick Michaels sosistas paarile sõbrale tema kostüümiplaanidest. Ta kavatses koolis kanda oma hokivarustust, kõike muud kui uisud, ja öelda õpetajatele, et tal pole valikut, tal oli kohe pärast kooli mäng ja väikevend oli oma hokikoti laenanud, nii et ainus võimalus jõuda oma mängu hokivarustuses, oli seda seljas kanda.

Ma võisin lihtsalt ette kujutada haisu kõigis tema klassides sellel päeval. Phew.

Koju kõndides mõtlesin, millistes kostüümides teised lapsed karistusest pääsevad. Ma olin kuulnud, et Aaron ja Erin (arvan endiselt, et ainus põhjus, miks nad välja läksid, oli see, et neile meeldis teiste laste reaktsioon oma nime suhtes paarina), kavatsevad kanda ametlikke pulmarõivaid ja öelda, et peavad pulmas osalema kohe pärast kooli. Jose kavatses teeselda, et kooliteel ründas koiott teda, ning kandma rebitud riideid ja sidemeid. Ta kavatses õpetajatele öelda, et on Ricki hokikepi laenanud, et neid tagasi lüüa, ja see purunes ning seetõttu polnud Rickil seda kaasas.

Olin selline, peaaegu, et ootasin, mis toimiks ja mis mitte. Millised lapsed pääseksid terve nahaga? Kes saadetaks koju? Mõtlesin, kas õpetajad jõuaksid ideest aru saada ja keelaksid selle.

Koju jõudes avasin oma tagaukse ja hüüdsin: "Ma olen kodus" ja manasin oma näole tardunud viisaka plastikust naeratuse.

Ema tuli tuppa, vaatas mind üles ja alla ning ohkas. "Curtis, kallis, kell on neli."

Pilgutasin segaduses silmi. "Uh, olgu? Ma ei hiline, on vara, tulin otse koju. Alustan kohe kodutöödega."

"Ma tean. Tuled alati otse koju. Teed oma kodutöö alati kohe ära.”

Püüdsin emotsioone näost mitte välja paista lasta. Teadsin, milleni see viib. "Okei? Mis siis probleemiks on?"

"Curtis, sa oled neliteist. Pea viisteist. Milline neljateistkümneaastane tuleb otse koju, iga päev, üksi? Ja siis jääb igal õhtul, igal nädalavahetusel üksi koju? Ja ei lükka kunagi kodutöid edasi? Peaksid osalema pärast kooliklubides või -üritustel või käima sõprade pool või kutsuma neid siia, või õues ringi vembutama, või kurat, aeg-ajalt hätta jääma ja mind murest hulluks ajama. Sa ei valmista mulle kunagi muret. Ja see, Curtis, paneb mind tohutult muretsema."

Ma lihtsalt vaatasin teda. Mu nägu oli tardunud. Mul ei olnud midagi öelda, mis aitaks ja kõik, mida proovisin, halvendaks olukorda. Teadsin oma kogemustest.

"Miks sa siis neid asju ei tee, Curtis? Miks sa sõpru siia ei too? Või nende koju ei lähe? "

Teadsin, et veel nelja sekundi pärast ei suuda ma enam oma tundeid varjata, nii et tegin ainsa võimaliku. Pöörasin otsa ringi ja kõndisin minema.

"Curtis!"

Tundsin seda tooni. Niisiis peatusin poolel teel oma tuppa. Ma ei pööranud end siiski ümber.

"Ära kõnni niisama minema, noormees. Austa oma ema. Vasta mu küsimusele!"

Mul oli hea meel, et ta mu nägu ei näinud. Kuid kahjuks tean, et ta nägi mu õlgu. Olen kindel, et nad rääkisid palju. Mu hääl muutus peenemaks, kui ma vastasin, ja ütlesin: "Miks ma ei too sõpru ega lähe nende poole koju?"

"Jah," ütles naine.

"Sest," sest ma ei suutnud raevu ega meeleheidet oma häälest eemal hoida, mitte kõike, "mul peaks selleks tegelikult mõni olema!" Kõndisin ülejäänud tee oma tuppa ja lõin ukse selja taga kinni.

Ema ei järgnenud mulle. Ta ei tulnud minu tuppa enne, kui koputas, et öelda, et õhtusöök on valmis.

Ema näägutas. Ma arvan, et ta mõtles hästi. Võib olla. Kuid ta näägutas. Ta oli hirmus osav näitama mida ma valesti, imelikult või alla tema standardite tegin. Ta ei olnud nii hea paljut muud märkama, näiteks minu hindeid koolis või minu teadusprojektide auhindu.

Ma ei teadnud, kuidas seda muuta, ja ma ei teadnud, kuidas muuta ka neid asju, mille pärast ta mind alati näägutas, nii et andsin endast parima, et mitte lasta sellest end häirida, et seda eirata.

Näis, et mu värisevad käed ja kuum nägu üritasid mulle öelda, et see ei toimi.

Pärast õhtusööki tõusin püsti ja hakkasin nõusid koristama. Kuid ema peatas mind. "Curtis, ma koristan. Mine. Välja. Mine kodust välja."

Pöördusin ja vaatasin teda, näol ilmne šokk. "Mida?!"

"Sa kuulsid mind. Välja! ”

Ma olin peaaegu paanikas. "Sa oled ... viskad mu välja?!?"

Ema pidi mu imeliku reaktsiooni tõttu kuidagi aru saama, mida ma mõtlen. "Mida? Lõpeta nii melodramaatiline olemine. Ma ütlen, et mine korraks kodust välja, kuni magamaminekuni. Ma ei viska sind välja, kuidas sulle selline mõte tuli?"

Ma ei teadnud, nii et ma ei saanud vastata. Võtsin ainult kingad ja kapuutsiga tuulepluusi. "Kuhu ma peaksin minema?"

Ema ohkas. Siis muutus ta toon teravaks ja kõvaks. “Rula park, spordiväljak, 7-Eleven, raamatukogu, ma ei tea! Ainult mitte siin! Mine! "

Mul polnud aimugi, kuhu minna. Aga ma läksin.

Ma kõndisin. Suundusin Bowmonti parki, looduslikule alale, kus kasvavad puud, rohi ja põõsad ning elusloodus ja kus on palju matkaradu. See peaks olema ohutu, ma kahtlesin, et paljud teised lapsed praegu seal oleksid.

Mul polnud aimugi, miks ma selline olen. Mul polnud aimugi, miks ma ei saa sõpru leida või miks kõik see, mida ma tegin või ütlesin, pani kõik teised lapsed silmi pööritama või kõndima teist teed pidi või midagi kohutavat ütlema. Mõnikord, kui nad arvasid, et ma ei märka, tegid seda isegi õpetajad. See oli minu jaoks mõistatus. Ilmselt oli mul midagi põhimõtteliselt valesti. Ma ei suutnud seda küll välja mõelda. Pesin end regulaarselt, kandsin puhtaid riideid, ei arvanud, et näen välja vastik või nii erinev tavalisest. Kuid ma teadsin, et see oli ilmne. Mõnikord juhtus see juba enne seda, kui ma uue lapsega rääkima hakkasin või nemad minuga rääkima hakkasid. Nad vaatasid mind ja teadsid. Et ma olin kaotaja. Pole sõbra materjal. Ei tasu vaeva näha.

Mõtlesin oma klassikaaslastele, kui kõndisin mööda sillutatud rada, oja vulises mu kõrval, jalgratturid vihistasid minust iga paari minuti tagant kellahelinaga mööda. Väljusin pargi looduslikust alast ja läksin mitme jalgpalliväljaku ning pesapalli platsidega alale. Ma eirasin seal toimuvaid organiseeritud mänge ja kõndisin mööda väljaku poole, kus kamp nooremaid lapsi mängis puute jalgpalli. Istusin pingile ja vaatasin, mõlgutades oma võimetust mõista, miks ma selline heidik olen.

Vaatasin, samal ajal pingsalt mõeldes üritasin sellest aru saada, pöörates tähelepanu jalgpallimängu ümber mängivatele ja niisama istuvatele noorematele lastele. Üks laps, ma teadsin kohe, oli juht. Teised kuulasid teda ja vaatasid teda ning üritasid teda jäljendada. Teine laps, võib-olla ühe mängija vend, istus mängu vaadates. Võisin kohe öelda, et ta on võib-olla natuke nagu mina. Tundus, et ta andis valet sorti võnkeid. Tundus, et ta oli kõigest muust toimuvast pisut lahus.

Vaatasin edasi-tagasi, edasi-tagasi. Kulme kortsutades, pahaseks muutudes üritasin sellest aru saada. Mis oli nii erinevat? Nad olid mõlemad poisid, võib-olla üksteist aastat vanad või midagi sellist. Mõlemad tundusid umbes sama suured, kumbki polnud eriti halva välimusega ega eriti hea välimusega. Neil mõlemal oli normaalne jäsemete, jalgade, käte, sõrmede, nina, silmade ja muu arv. Isegi nende juuksed olid peaaegu sama värvi.

Neid vahtides, edasi-tagasi vaadates sain midagi aru.

Ma olin peaaegu kohe teadnud, et üks laps oli pigem juht, omamoodi populaarne ja teine oli vastupidine. Isegi mina, oma sotsiaalsete oskuste täieliku puudumisega, suutsin selle lihtsalt välja valida. Nii et kuigi mul oli raske seda aru saada, teadis üks osa minust täpselt, mis see on. Kohe teadis seda.

Vaatasin neid. Edasi-tagasi, edasi-tagasi. See võttis natuke aega, kuid ma hakkasin sellest aru saama. Ma polnud alguses kindel, aga mida rohkem ma vaatasin, seda rohkem oli see ilmne.

Nad ei käitunud samamoodi. See, kuidas nad endid üleval pidasid. Mul oli raske sellele pihta saada, kuid see oli päris ilmne, kui korra teadsin, et see olemas on. Vaatasin veel, proovisin võrrelda, püüdsin sellest rohkem aru saada.

Jalgpallimängus tundus vaheag olevat. Enamik lapsi vestlesid, jõid vett või lihtsalt istusid murul. Mõni pildus palli

See poiss nagu mina, see, kes tundus olevat mitte eriti märgatav ega populaarne, istus maas. Ta oli valinud koha teistest natuke eemal. Sain aru, et ta oli seda ise teinud. Teised lapsed, nad ei eemaldunud temast, mitte kohe. Ta valis koha neist eemal. Pärast seda paistsid teised lapsed sellest aru saavat ja hoidsid seda vahet tema ümber.

Ta istus ristis jalgadega, käsivarred reitel. Ta vaatas midagi oma käes, ilmselt mängis telefoniga mängu või midagi sellist. Kui inimesed temast mööda kõndisid, tundus, et ta pea vajub veelgi allapoole, ta näis kõvasti vaeva nägevat teeseldes, et pole teiste sealolust teadlik. Ta õlad olid längus ja selg küürus. Ta ei liikunud palju, isegi kui ta üles vaatas. Kui ta teisi lapsi vaatas, oli ta pilk enamasti nende käte, jalgade, rinna keskosa, võib-olla nende lõua, kuid mitte kunagi nende silmade juures.

Seevastu populaarne laps vaatas kõiki, nii tema lähedal olevaid, kui ka neid, kes ta lähedal polnud. Ta vaatas otse neile, otse nende silmi. Tema ilme oli liikuv, muutus sageli ja selles oli palju naeratusi. Nägin isegi, kuidas ta üks või kaks korda minu poole pilgu heitis, kuigi ma polnud just lähedal. Ta õlad olid lõdvestunud, kuid mitte längus, selg oli sirge. Ta liikus kogu aeg ringi, kui oma väikese seltskonnaga lobises. Kui keegi rääkis, näis ta veidi tema poole liikuvat. Mitte nagu tema poole minnes, vaid ta keha pöördus tema poole, võib-olla tolli või kaks ette kummardudes. Ta vaatas talle otse otsa, otse tema silmadesse, noogutas ja tema näoilme muutus, reageerimaks kõigele, mida öeldi.

Nad olid nagu öö ja päev.

Mul polnud aimugi, miks mul selle nägemine nii kaua aega võttis. Kuid see oli ilmne. Siis märkasin midagi muud ka. Nad riietusid erinevalt. Ma mõtlen, et mõlemad kandsid standardsete lasteriideid. Kuid populaarsemal poisil oli riietes rohkem värvi ja need istusid paremini. Üksildane laps kandis pluusi, mille ülisuur kapuuts varjas praktiliselt kogu ta ülakeha. Asi polnud selles, et tema riided olid odavamad, ma isegi märkasin, et kaubamärk oli sama, lihtsalt see, et seltsiv laps näis olevat valinud riided, mis silma paistsid ja vaikne laps näis olevat valinud riided , mis teda tausta sulataksid.

Nagu riided, mida minagi valisin.

Ilma mingi põhjuseta tuli mul pähe mõte oma kooli Halloweeni kostüümimässust.

Ja mul oli Halloweeni kostüümi jaoks olemas kõige kohutavam, õudsem ja lausa jubedaim idee, mis mul kunagi elus olnud on.

Mis oleks, kui ma läheksin sel päeval kooli mängides rolli ja kandes kostüümi millestki, mis mind surnuks hirmutaks?

Mis oleks, kui ma riietuksin ja käituksin nagu lahe laps?

Ma teadsin, et ma ei saa seda tegelikult teha. Kuid märkasin, et jälgin nüüd kõiki lapsi veelgi tähelepanelikumalt. Rüht, hääletoon, žestid, silmad. Vaatasin ja proovisin seda oma ajusse kinnistada. Kui ma kavatsesin selle ära teha, oli mul palju õppida ja mitte eriti palju aega selle õppimiseks.

Teadsin, et see on võlts. Näitemäng. Täielik vale ja ilmselt kahetseksin seda elu lõpuni. Kuid ma mõtlesin, et see oli ainult teesklus. Oli ainult Halloween. See polnud päris. Ja ma tahtsin hirmsasti teada, mis tunne oleks niimoodi käituda.

Koju jalutades muutsin ma meelt pool tosinat korda ja siis veel õhtul magama jäädes veel pool tosinat korda. Vaatamata sellele hakkasin aga koju jõudes esimese asjana guugeldama asju selle kohta, kuidas enesekindlust teeselda, kuidas sundida ennast inimeste juurde minema ja nendega rääkima ning teesklema nagu teaksin, mida ma teen.

Ma ei teinud alguses midagi muud, kui jätkasin enesekindlate laste jälgimist, lugesin Internetis asju ja vaatasin sellel teemal Youtube'i videoid. Mõistsin kohe, et selleks, et see kostüüm oleks veenev, pean ma enne esinemist selles rollis natuke harjutama. Mul oli vaja peaproovi. Nii ma valisin Steven Taylori.

Steven oli natuke nagu mina. Koolis hoidis ta enamasti omaette, istus lõuna ajal üksinda ja tundus, et tal pole tegelikult ühtegi sõpra, kellega ta koos oleks. Arvasin, et ta on minu harjutamise jaoks piisavalt turvaline sihtmärk. Ma ei osanud ette kujutada, et ta minu üle naeraks või mind lööks.

McLean Junior High Halloweeni kostüümimässu plaanid pidid teostuma reedel enne Halloweeni. Plaanisin oma peaproovi kolmapäeva lõuna ajaks. Nii oli mul neljapäev, et enne suurt päeva läbi mõelda või aru saada kõigest, mis valesti läks.

Niisiis kõndisin tol kolmapäeva hommikul kooli ja mõtlesin tõsiselt sellele, kuidas iga laps seda teha saab. Ma olin väga närviline. Ma olin närviline ja mu käed olid külmad ja higised ning süda peksis liiga kiiresti. Hingasin ka liiga kiiresti ja tundus, et mul on raske seda aeglustada. Ja lõunaaeg oli veel tundide kaugusel! Ma ei kujutanud ette, kuidas ma seda kahe päeva pärast päriselt tegema hakkan, kui ma ei saaks täna lõuna ajal tunni aja jooksul hakkama kellegagi, kes oli minu arvates üsna ohutu.

Ma ei mäleta oma hommikustest tundidest üldse midagi. Kuid kui lõpuks lõunaaeg paratamatult saabus, nagu igal koolipäeval, läksin ma söögisaali.

Minu plaan oli lihtne ja mõtlesin selle välja peamiselt Internetist lugedes, kuidas läheneda inimestele, keda sa eriti ei tunne. Steve tõi tavaliselt ise lõunasöögi, kuid käis alati joogijärjekorrast šokolaadipiima ostmas. Kavatsesin lähedal oodata, kuni teda seal näen ja siis läheksin tema juurde ja küsiksin, kas ta proovib Halloweeniks varjatud kostüümi riietuda. Kui see ei töötaks, kui ta lihtsalt ütleks ei, ja poleks enam midagi öelda, esitaksin talle mõned küsimused või kommentaarid selle kohta, mida ma kuulsin, sellest mida teised lapsed teevad.

Igav värk, ma tean. Kuid artiklid ja tüübid Interneti-foorumis, millega ma liitusin, ütlesid mulle, et nii võiks alustada, sest see ei olnud ähvardav ja meie mõlema jaoks ühine.

Niisiis seisin ma joogijärjekorda jälgides, kuni teda nägin. Ootasin, kuni ta järjekorra lõppu astus ja sööstsin siis tema selja taha, enne kui keegi teine ette jõudis. Seal ta oli minu ees, umbes sama imposantne ja ohtlik kui kuldse retriiveri kutsikas. Kuid enne, kui sõna suust välja sain, pidin ikka mitu korda sügavalt sisse hingama ja tõsiselt keskenduma.

"Tere Steven," piiksatasin.

Noh kurat.

Minu hääl oli umbes viimase paari nädala jooksul üsna stabiliseerunud, olles saavutanud oma uhiuue madalama vahemiku. Kuid mõnikord reetis see mind siiski. Tavaliselt halvimal võimalikul hetkel.

Steven pöördus mind vaatama. Tema näol ei olnud üldse mingit ilmet. Puudus täielikult. Ta lihtsalt vaatas mind.

Miski, mida ma lugenud olin, ei valmistanud mind selleks ette. Ta pidi andma mitteverbaalseid vihjeid, kui ta midagi ei ütle! Nii öeldi artiklites! Ta pidi kulme kortsutama või naeratama, võib-olla vaevumärgatavalt, kulmu kergitama või pea langetama või tegema žesti või ... midagi.

Sulgesin hetkeks silmad, avasin need ja otsustasin uuesti proovida. Olin juba kordamas oma tervitust, kui märkasin, et tal oli lõpuks ilme näol.

Kahjuks polnud mul aimugi, mida see tähendas. Ma arvan, et see oli segadus. Või hämming. Või võib-olla igavus. Mul polnud aimugi. Nii et ma ignoreerisin seda ja lihtsalt kordasin ennast. "Nii, uh, tere Steven." Vähemalt mu hääl ei piuksunud.

Enne vastamist vaatas ta mind kolm lõpmatut sekundit. "Sa ütlesid juba seda," ütles ta

Nüüd punastasin. Tahtsin ümber pöörata ja põgeneda. Sulgesin jälle silmad ja sundisin end neid avama ja midagi muud proovima. See oli piin.

"Ah, jah, vabandust. Ma nägin sind just siin ja mõtlesin, et ütlen tere."

Kurat! See oli umbes nii rumal asi, kui seda oli inimlikult võimalik antud olukorras öelda. Nii et täpselt sellega ma välja tulingi.

"Sul on kahju tere öelda?" Küsis ta. Ikka pole ilmet näol.

Pilgutasin raevukalt silmi. "Ei! Ma ei pidanud seda silmas. Ma mõtlen, et noh, lihtsalt tere."

Ma vannun, et kui ma oleksin näinud vähimatki pilkavat pilku, väikseimatki silmade pööritamist, oleksin ma jalga lasknud.

Kuid ta ei teinud seda. Kuigi mul pole aimugi, miks mitte. Selle asemel tegi ta suuga midagi, mis oli ehk peaaegu vihje pisikesele naeratusele. "Tere," ütles ta mulle tagasi. Kui ta poleks ka punastanud, oleksin ilmselt kohe alla andnud. Aga ta punastas ja nii ma millegipärast ei läinud ära.

"Uh, nii ... Halloween on tulemas," ütlesin. Miks see nii raske oli? Tundus, et kõik teised teevad seda sama lihtsalt kui hingamine! Kuigi mul tuli sel hetkel pähe, mulle ei olnud ka hingamine praegu päris lihtne.

Veel lõputud kolm sekundit. Nüüd olime kassast vaid kahe inimese kaugusel, mis sundis ilmselt seda sädelevat praktikavestlust lõpetama.

"Jah," ütles ta. Ikka pole tõelist tuvastatavat näoilmet.

"Nii, uh, sa kannad kostüümi?"

Seekord vaid kaks pikka sekundit. Kas see oli paranemine? "Meil on see keelatud," ütles ta.

Ta oli kassapidaja kõrval. Pidin kiirustama. Kuigi ma pole kindel, miks ma nii tundsin. "Ma tean, aga paljud lapsed teevad seda ikkagi. Tead, see varjatud kostüümide mäss, millest kõik räägivad. "

Enne vastamist maksis ta šokolaadipiima eest. Kuid selle asemel, et vastata jah või ei või rääkida teistest lastest, tegi ta halvimat võimalikku. Ta vaatas mind ja küsis: "Kas sa kannad?"

Kuidas ma kavatsesin sellele vastata? Miks see nii keeruline oli? Ma ei tahtnud valetada. Kuid tõe rääkimine näitaks mind rumalana.

Nüüd oli minu kord pikem paus teha, enne kui vastasin. Õnneks pidin ise šokolaadipiima eest maksma, nii et mul oli viivituseks vabandus. Hämmastav ja ilma põhjuseta, millest ma aru oleksin saanud, ootas ta minu vastust. Mõistsin, et saan selle jutuajamise jätkamiseks öelda midagi, mis võib toimida, kui see jutuajamine oli. Püüdsin meeleheitlikult meenutada, miks ma seda teha tahtsin, kuid vihkasin poole tee peal asjadest loobumist. Olen alati selline olnud. "Ah, tegelikult jah, ma mõtlesin midagi. Kuid see on üsna veider ja ma pole kindel, et ma sellega läbi saan." Püüdsin välja näha, nagu ei oleks ma tahtnud rohkemat öelda ja mul oleks natuke piinlik. See oli väga lihtne, sest ma ei olnud nõus rohkemat ütlema ja mul oli natuke piinlik.

"Oh," ütles ta. Ta hakkas pöörama väikese laua poole, kus ta tavaliselt istus.

See vist oligi kõik. See sotsiaalsete oskuste ja enesekindluse asi läheb palju raskemaks, kui ma arvasin. Ilmselt peaksin selle täielikult unustama. Kui Steveniga on nii raske, oleks see kellegi teise puhul tõenäoliselt kümme korda hullem. Eriti kui ta naerma hakkaks. Või mind solvama.

Kuid sain siiski millestki aru. Teiste lastega poleks see päris nii. Muidugi, see võib olla hullem, kuid Steve oli nagu mina. Ta oli selles osas peaaegu sama paha kui mina. Võib-olla oli see osa probleemist. Võib-olla pidin edasi proovima. Pealegi olin ma nii vihane, et see ei toimi üldse nii nagu internetifoorumi inimesed mulle ütlesid, et see peaks toimima.

Niisiis, ma järgnesin talle. Kasutasin mõttes ettekäänet, et meil on vestlus pooleli, nii et see oleks normaalne ja vastuvõetav asi. Aga kui ta mõistis, et ma seda teen, pöördus ta ja nägi välja nagu üllatunud. Ma eirasin ta pilku ja istusin lihtsalt enne tema istumist tema laua taha ja ootasin.

Ta hoidis ühes käes šokolaadipiima, teises kotitäit lõunasööki ja seisis, mina tema laua taga istumas. Ma eeldasin, et ta läheb minema. Ma eeldasin, et ta leiab teise laua, võib-olla selle, mida tavaliselt kasutasin, ja istub sinna maha.

Kuid ta ei teinud seda. Selle asemel kehitas ta pärast pikka viivitamist õlgu ja istus minu vastu.

Teesklesime mõlemad, et oleme oma lõunate lahtipakkimisega liiga hõivatud, et umbes järgmiseks minutiks midagi öelda. Kuid teadsin, et pean edasi proovima.

"Kas sa arvad, et õpetajad hakkavad kedagi koju saatma?" Küsisin ma.

"Melissa," ütles ta. Siis ei midagi enamat.

Proovisin midagi, mida üks internetifoorumi tüüpidest ütles, et see võib töötada. Ma lihtsalt vaatasin teda, kergitasin kulme ja ootasin.

Ja jah, see töötas! Mõne sekundi pärast ütles ta rohkem. "Kuulsin, et ta hakkab kandma ujumisriietust ja hommikumantlit ning ütleb, et tal on pärast kooli ujumistund. Ma arvan, et ta saadetakse koju."

Kujutasin ette, kuidas Melissa end sel moel näitab, ujumisriietuses ja hommikumantlis. Pilt oli šokeeriv. Ja lõbus. Ma ei saanud sinna midagi parata, lihtsalt selle peale mõtlemine pani mind muigama. Melissa on, noh, ütleme nii, et tal pole oma keha väljanägemisega probleeme. Ta näeb hea välja ja teab seda ning soovib, et kõik teised teaksid seda. Ta kannab riideid, mis on lihtsalt vaevu talutavad ja sageli üldse mitte talutavad ning mõnikord paluvad õpetajad vaikselt või valjult, et ta läheks oma kapi juurde või läheks koju ja vahetaks riided. Ette kujutada, millist ujumistrikood ta kannaks ja millist hommikumantlit, ja kõik poisid, kes terve päeva vaataksid, sülg jooksmas, ning kõik õpetajad oleksid šokis ja nõuaksid, et ta kohe lahkuks, see oli lihtsalt lõbus.

Minu hämmastuseks hakkas ka Steven naeratama. Ja siis ta naeris koos minuga. Millegipärast ajas see mind kõvemini naerma, mis pani teda rohkem naerma. Vaatasime nüüd irvitades üksteise otsa ja naersime. Naermise vahele ütlesin: "Kas sa kujutad ette proua Masoni näoilmet?"

Steven naeris kõvemini ja lisas: "Või härra Shaw?" Hr Shaw oli meie direktor. Kui öelda, et ta oli pigem vana kooli inimene ja konservatiiv, oleks see alahindav. Ma lihtsalt noogutasin ja muudkui naersin.

Siis mõistsin midagi väga kummalist. Ma ei olnud enam närvis. Vähe sellest, mul oli omamoodi lõbus. Mina. Lõbutsemas. Teise lapsega. Koolis.

Veider.

See mõte pani mind veel enam naerma. Mul oli vist imelik nägu, sest Steven lõpetas naermise ja vaatas mind. "Mida?" Küsis ta. "Näed välja nagu oleksid just millegi peale tulnud."

"Ma vist tulingi," vastasin olles enne selle läbi mõtelnud. Millegipärast ootasin, et ajan jälle kõik sassi ja muutun närviliseks, aga ma ei teinud seda. Nii ma jätkasin. "Sain aru, et mul on lõbus." Ma lootsin, et mul pole vaja rohkem seletada, sest ma polnud kindel, kuidas see läheb.

Steven mu kergenduseks lihtsalt naeratas ja noogutas. "Jah."

"Nii et sa ei kavatse reedel tõesti midagi selga panna?" Küsisin ma temalt.

Steven näis umbes pool sekundit šokeeritud, siis irvitas. Mul kulus sekund, enne kui tabasin öeldu kahemõttelisust. Selle asemel, et närvi minna ja punastada, ma lihtsalt naeratasin ja raputasin pead. "Mul pole midagi selle vastu, et midagi mitte midagi selga panna! Kuidagi arvan, et see lihtsalt ei pruugi kooli riietumiskoodi alla mahtuda. Sa tead, mida ma mõtlen, kostüüm. Kas sa tõesti ei hakka kostüümi kandma? "

"Ei. Mina? Kas sa teed nalja? Mind kiusataks selle eest igavesti, olenemata sellest, mida prooviksin. Ma ei suuda uskuda, et sa midagi selga paned. Kelleks sa end kostümeerid?"

Stevenile otsa vaadates tundsin, kuidas mu nägu muutus ilmetuks. Ma ei teadnud, kuidas sellele vastata. Ma polnud kindel, kas peaksin.

Steven nägi mu ebamugavust. "Pole midagi, vabandust, sa ei pea mulle seda ütlema." Ta oli viimased minutid mulle otsa vaadanud, kuid vaatas nüüd jälle alla oma kandikule. Ka tema kehakeel muutus. Ta hakkas välja nägema, noh, nagu ta tavaliselt välja nägi.

Mulle see ei meeldinud. Mulle meeldis see, mida ma minut tagasi nägin. Ja mis tunne see oli. Nii otsustasin talle öelda.

"Mul on seljas kõige õudsem kostüüm, mis pähe võib tulla. Ma riietun ja käitun nagu lahe laps. Nagu keegi enesekindel. "

Ta tõstis silmad. Ta vaatas mind uuesti. Kui ta minu öeldut seedis, nägin teda mõtlemas ja kui ta seda tegi, nägin, kuidas ta nägu näitas, mida ta tundis. "Sa ei tee seda!" Hüüdis ta.

Ma lihtsalt noogutasin. "Ma tean. See saab kohutav olema. See annab tagasilöögi. Ma ei kuule kunagi selle lõppu. Ma ajan selle täiesti nässu ... aga ma teen seda ikkagi."

Steven lihtsalt vahtis mind. "Miks?" küsis ta .

Püüdsin välja mõelda, kuidas talle öelda, mida ma mõtlesin, mida ma ütlema pidin. See oli keeruline. Ma ei teadnud, kuidas seda kokku võtta, kuidas öelda kõike, mida mul oli vaja öelda. Nii et ma lihtsalt ütlesin vaikselt talle otse silma vaadates: „Sest ma pean teadma. Ma lihtsalt pean teadma." Siis jäin vait. Ja lihtsalt vaatasin teda.

Vaatasin, kuidas ta selle läbi mõtles, palju kiiremini ja põhjalikumalt, kui mul see oli õnnestunud, ning lõpuks nägin teda noogutamas. "Umm, Curtis?" Tema hääl oli kõike muud kui enesekindel.

Noogutasin lihtsalt, et ta jätkaks.

"Ee, noh, kas ma võin ka seda teha? Ma mõtlen, et see on sinu idee ja ma tean, et teed seda paremini, ja ma pole kindel, kas soovid ... .

Ta peatus, sest ma lihtsalt naeratasin talle ja noogutasin oma pead nii rõhutatult kui suutsin.

Püha pask, seda oleks ju palju lihtsam teha, teades, et keegi teine seda ka teeks. Ma ei tea miks, aga nüüd peaaegu ootasin seda.

"Sa pead lugema mõningaid asju, mida olen üles otsinud," ütlesin. "Ja on see Interneti-foorum, mis on mõeldud minusugustele inimestele, kellel on enesekindluse ja muude asjadega probleeme, ja seal on mõned trikid. Kuule, ma võin selle sulle meilisõnumiga saata või midagi ... ja ma mõtlesin midagi, mis selle asja palju lihtsamaks teeks, “Kuule, noh, selle aseme võiksid sa täna peale kooli minu poole tulla, ma näitaksin sulle ja me võime sellest rääkida ja harjutada. Meil pole palju aega. Saad sa?"

Olen vahel natuke aeglane. See oli tund aega hiljem, kesk matemaatikatundi, kui see mul plahvatas.

Just olin sõbra pärast kooli enda poole kutsunud.

Minu tädi on üks mu lemmikinimesi. Ta on mu ema õde. Tõenäoliselt ‘saab’ ta mind rohkem kui keegi teine. Ta teab, milline mu elu on, kuid paistab, et ta ei pane mind selle pärast end halvasti tundma. Ma ei näe teda eriti tihti, sest ta elab nii kaugel, kuid alati, kui ta külla tuleb, kingib ta mulle riideid.

Asi on selles, et riided, mida ta mulle kingib, on asjad, mida ma lihtsalt ei saaks kunagi kanda. Ka tema teab seda. Ta töötab mingis supertrendikas poes, kus on igasuguseid riideid teismelistele ja noortele täiskasvanutele, nii et ta kingib mulle kõik need värvilised särgid, lühikesed püksid, püksid ja kapuutsiga pluusid. Kõik sobivad ideaalselt ka. Tal on selleks tõeliselt silma. Ma tean, et need sobivad, sest ma tavaliselt nõustun proovima asju üks kord ‘lihtsalt selleks, et ta seda näeks’. Ta ei pahanda kunagi selle pärast, et ma seda ei kanna, mida ta mulle tulles kingib. Ja kui ta mulle riideid kingib, ütleb ta lihtsalt: "Millalgi. Kui on õige aeg.” Niisiis, mul on mõistlik kogum kraami, millest tean, et see sobib ideaalselt, kuid mida ma pole kunagi kandnud, sest ma lihtsalt ei kujutanud ette, et laseksin end nendes riietes näha.

Nii et sel õhtul, kui Steven minult küsis, mida ma kavatsen selga panna, avasin lihtsalt kapi ja osutasin riietele.

"Wow. Mul pole midagi sellist. Aga vaata seda kraami. Ma pole kunagi näinud, et sa neist ühtegi kannaksid."

"Ei," vastasin oma voodil istudes ja vaatasin, kuidas Steven mu kappi läbi vaatab, "teadsin, mis juhtuks, kui ma seda teeksin. Luke või keegi muudkui kiusaks ja solvaks mind selle pärast, et olen tühikargaja või tõusik ja ma tunneksin end nagu pask. Miks siis vaeva näha?"

"Ma ei tea, kas ma saan midagi sellist kanda. Võib-olla pean lihtsalt proovima ja käituma õigesti, kuid ei pea muretsema selle pärast, mis mul seljas on. Nagu me sellest rääkinud oleme. Kehakeel ja silmside ning kõik see muu ... ”Ta pöördus äkitselt mind vaatama:„ Sellepärast sa tulid täna lõuna ajal minu juurde!”

Punastasin. Tugevasti. Kuid mul õnnestus pilku temal hoida.

"Sa harjutasid."

Olin täielikult vahele jäänud. Kehitasin õlgu ja manasin näole pool-naeratuse.

Steven naeris. "Noh, see vist toimis. Kuidas sellega oleks.” Ta läks tagasi minu riideid vaatama.

Vaatasin teda ja sain aru, et ta on peaaegu täpselt sama suur kui mina. "Steven, uh, võid soovi korral seda kraami laenata. Ma arvan, et see sobib sulle."

Ta kõhkles, enne kui vastas: "Kas oled kindel?"

"Muidugi. Mine, haara endale meelepärane särk ja proovi seda. "

Nüüd las ma selgitan asja. Ma ei üritanud teda vaadata, kui tal särki seljas polnud. Ma isegi ei mõelnud sellele enne.

Kuid mul on endiselt hea meel, et see juhtus.

Võib-olla unustas ta, et oli häbelik, või võib-olla oli see kontekst või võib-olla midagi muud, kuid ta lihtsalt noogutas, haaras särgi, mida ta silmitsenud oli ja tõmbas enda oma seljast.

Ma vahtisin.

Tähendab, tõesti vahtisin teda. See oli piinlik. Ma olin nii ilmne. Ma lihtsalt vahtisin teda. Mu silmad rändasid mööda tema lamedat kõhtu üles, peatusid naba nööbil, väikeste pruunide nibudega rinnalihastel, õlgadel kuni biitsepsiteni, mis polnud suured, kuid kindlasti mitte nähtamatud, siis käsivarrel käteni ja siis jälle tagasi, kaenla kõveruse ümber ja pühkisid ribisid mööda vööjooneni.

Jäin vahele. Tähendab, see ei saanud märkamata jääda, sest olin nii ilmne.

Ta punastas. Laubalt vööjooneni.

Arvasin kindlalt, et ta on minust aru saanud. Et ta kavatseb mind selle eest välja kutsuda või lihtsalt ümber pöörata ja lahkuda. Aga siis ta šokeeris mind. Ikka punastades ja mind vaadates, nagu oleks pea veidi ära pööranud, kuid kindlasti mind vaadates tegi ta poosi. Nagu kulturist või midagi sellist. Ja itsitas. Ja siis tegi veel ühe poosi.

Surusin silmad kinni, tundes end lollina ja ütlesin lihtsalt: "Vabandust." Mida ma oskasin veel öelda?

"Pole midagi," ütles ta. Ta tõmbas käes oleva särgi selga. Ta nägi selles fantastiline välja. "Mulle see justkui meeldib."

Ma ei teadnud, kas ta mõtles särki või midagi muud. Ja ma ei julgenud küsida.

Reede hommikul, just pärast seda, kui olin hambad pesnud ja oma kostüümi selga tõmbasin, vibreeris telefon. Lugesin teksti läbi. "Me teeme seda ikka?" Stevenilt muidugi. Ainus inimene minu kontaktiloendis. Noh, välja arvatud mu tädi ja mu ema.

Kirjutasin tagasi. "Ohe. Oleme segased. Aga ... jah."

Kokkuleppel kohtusime Steveniga poole kvartali kaugusel koolist lähikaupluses ja kõndisime ülejäänud tee sealt koos. Kui me lähemale jõudsime ja hakkasime nägema teisi lapsi kooli poole liikumas, vaatasin Stevenile otsa, tõmbasin sügavalt hinge ja ütlesin: "Siin me läheme." Siis vaatasin Jimi ja Stuarti poole, kes kõndisid just meie ees ja kõrval ning silmad otse neile suunatud ja sunnitud naeratus näol, mis pidi tunduma naeruväärsena, ütlesin palju valjemal häälel: "Tere, Jim, tere Stuart."

Veidi ehmunult pöördus Stuart mind ja Stevenit vaatama. Ta kõhkles pool sekundit, tõenäoliselt pahviks löödud, et mina, kõigist inimestest, ütlesin talle tegelikult midagi ja ta vastas: „Uh, tere Curtis. Tere, Steven." Ta vaatas meid hoolikalt üle, pannes mind end kohutavalt eneseteadlikult tundma, kuid hoidsin silmsidet ja püüdsin kõigest väest mitte kõrvale ega alla vaadata ega teha midagi imelikku kätega. Lõpuks jätkas Stuart: „Kas te olete kostüümidesse riietunud? Selliseid riideid te tavaliselt ei kanna. Või ei sea oma juukseid niimoodi. Aga ma ei saa sellest aru, mis te üritate olla?"

Steven ja mina teadsime, et see võib tulla. Rääkisime sellest, harjutasime seda sada korda, nii et olin enam-vähem valmis sellele küsimusele vastama. See ei teinud seda siiski lihtsamaks.

Steven ja mina olime otsustanud valida kõige särtsakamad, paremini istuvad ja kõige trendikamad rõivad, mis leiame. Seda kahel põhjusel. Arvasime, et kui kavatseme seda teha, siis võime ka kõik välja panna, tegemata asju poolikult .

Teiseks arvasime, et kui me nii tegime, siis oli meil olemas vabandus just sellele küsimusele, mille Stuart just esitas. Niisiis, naeratasin, kuigi olen kindel, et see näis täiesti võlts, ja ütlesin: „Uue põlvkonna moemodellid. Meil on pildistamine kohe pärast kooli.” Ma ei suutnud hoiduda pisut punastamast, kuid sundisin ennast pead püsti hoidma ja pilku Stuarti ja Jimi peal. Nägin enda kõrval Stevenit täpselt sama asja tegemas.

Jim ja Stuart vaatasid meid üle, vaatasid siis üksteisele otsa ja kehitasid õlgu. Jim ütles: "Pole paha, poisid. Mulle see meeldib."

Olin vaimustuses! See toimis! Ja tegelikult nad rääkisid meiega, peaaegu nagu oleksime me tavalised lapsed.

Tundsin tungi lihtsalt lahkuda, enne kui kõik metsa läheks, kuid mulle meenusid selle Interneti-foorumi näpunäited. Niisiis pidasin vastu. Vaatasin Stuartit ja Jimi üles-alla ja irvitasin. See oli palju reaalsem ja palju vähem sunnitud, sest see, mida ma nägin, oli tõesti naljakas. "Teie, kutid, lähete kõige kurvemate nohikutena, keda kool kunagi näinud on."

Jim ja Stuart vaatasid üksteisele otsa. Ma arvan, et neil oli tegelikult natuke piinlik. Ma teadsin, miks. Nad rääkisid minu ja Steve'iga. Kooli kõige kurvemate nohikutega ja nende kiituseks arvan, et nad olid mures selle pärast, kuidas see meile võis tunduda.

Minu kõrval vaatas neid Steve. Siis hakkas ta lihtsalt naerma. "Noh, Stuart, ma arvan, et vajate veel natuke õpetust. Tänapäeva nohikud ei kanna taskukaitsmeid ja sarvraamidega prillid pole enam nohiklikud, nad on jälle peaaegu lahedad. ” Ma lihtsalt irvitasin koos Steve'iga.

Stuart ja Jim näisid kergendust tundvatena. "Vist oleksime pidanud teilt nõu küsima," ütles Jim. Siis näis ta ootamatult tabamuse saanuna: "Oh kurat, vabandust, ma ei mõelnud ..."

Aga ma lihtsalt katkestasin teda ja ütlesin: "Jah, oleksite pidanud küll. Meil on see maha suunatud pilk. Oleksin võinud teile anda näpunäiteid selle kohta, kuidas kühmu vajuda, kuidas inimestele mitte otsa vaadata. Kõik see värk. "

Jim näis taas kergendust tundvat. Aga minu kommentaar oli võib-olla natuke liiga paljastav. Stuart vaatas mind väga mõtliku näoga. Väikese naeratuse saatel. Oh kurat, ma arvan, et ta sai aru, mida me üritasime teha. Stuart ütles: "Kuulge, kui te kutid lõuna ajal midagi ei tee, tulge istuge meiega. Ma tahan teilt midagi küsida. Aga me peame nüüd minema, ma pean enne esimest tundi midagi hr Hughes’le viima."

Nad kõndisid minema. Vaatasime Steveniga üksteisele otsa. "Oh kurat," ütles Steven. "Ma arvan, et ta teadis, mida me tegime. Kas sa arvad, et meil on lõuna ajal see käes? Kas peaksime minema nendega istuma?"

Ma mõtlesin. "Kas sulle tundus, et nad meid kiusasid? Või kavatsesid nad meid prügikasti toppida? Ma ei tea, ma arvan, et nad tundsid end kuidagi halvasti, kui Jim arvas, et ta ütles meile, et me oleme nagu nohikud."

"Ma mõtlen ka nii," vastas Steven aeglaselt, "mida sa arvad? Kas peaksime edasi minema ja nendega istuma? Kas peaksime jätkama samamoodi käitumist?"

Naeratasin ainult: „Kool pole veel alanudki, me oleme seda enesekindluse värki proovinud sõna otseses mõttes kaks minutit, ma arvan et isegi vähem, ja meid on juba palutud lõunaajal istuma mõne teise lapsega. Ja sa küsid, kas peaksime jätkama?!"

Steven lihtsalt vahtis mind. Siis ta naeratas seda oma laia naeratust ja vastas: "Hea mõte."

Jalutasime naeratades kooli.

Siis pidime lahku minema, sest meil olid erinevad klassid. Käisin proua Towalski matemaatika klassis. Sosinad olid koridorides ja klassiruumis valjud ja pidevalt käimas, kui lapsed sisse imbusid. Kõik, noh, kõik, kes olid riietunud, mõtlesid sama asja. Kas õpetajad saaksid sellest aru? Kes läks liiga kaugele ja lüüakse arvatavasti minema? Mis juhtuks ülejäänutega meist, kui õpetajad aru saaksid, mida me teeme?

Väga äkki lakkasid lobisemine ja naer täielikult. Klassiruum muutus surmvaikseks, kui proua Towalski klassi astus ja meie ees seisis. Jõllitasime teda, silmad pärani, suud lahti. Ta vaatas ümber ringi, kulutades paar sekundit kauem neile, kes olid ilmselt kostümeeritud. Siis naeratas ta väga laialt ja ütles: "Ma loodan, et te ei pahanda, kuid mul on kohe pärast kooli esinemisproov ja mul pole aega koju minna end ümber riietama."

Punnsilmitsesime, kui ta seal oma erkroosas satsilise tutuga balletikostüümis irvitades meie ees seisis.

Ja siis: üleüldine kaos.

Kõik rääkisid korraga, seintelt kajas vastu vali naer ja rõõmuhüüded, see oli uskumatu.

Ma ei tea siiani, kust ma julguse leidsin, kuid olin viimase nädala või kahe jooksul palju uurinud ja vaadanud Interneti-foorumites inimestega rääkimist. Ootasin, kuni lärm hakkas vaibuma, nägin võimalust ja kasutasin selle ära. Hoides oma nägu tõsisena, noogutades peaga proua Towalskile ja kuigi ma raevukalt punastasin, ütlesin nii valjult kui julgesin: „Noh, edu esinemisproovil proua Towalski. ‘Wizsi’ balletiversioonis ei saa mitte igaüks mängida lääne õelat nõida, kuid arvan, et teie sobiksite selleks suurepäraselt.”

Klass vaikis jälle pooleks sekundiks. Hakkasin kaaluma oma laua alla pugemist, teades, et olen omadega täiesti persse läinud. Aga siis see juhtus. Keegi hingas järsult sisse ja ütles siis: "Ooohhhhhhh, täpselt!" Siis täpselt nii, isegi eelmisest korrast valjem, täielik ja üldine kaos. Lapsed juubeldasid, naersid, kargasid. Kolm last, kes olid minu laua käeulatuses, ulatasid käed rusikalöögi või viie löömiseks. Proua Towalski irvitas mu peale kurjalt, kavandades arvatavasti mingit sorti heatahtlikku kättemaksu. See oli uskumatu! Ma polnud midagi niisugust terve elu jooksul tundnud!

Kui asjad hakkasid maha rahunema, vaatas proua Towalski mind ja noogutas: „Kena kostüüm, Curtis. Jätka samas vaimus. Ma arvan, et see sobib sulle."

Piinlikust tundvana, kuid rahul olles ma lihtsalt punastasin ja noogutasin.

Proua Towalski tegi siis show, kõndides oma kapi juurde ja võttes välja pudeli Febreze deodoranti, mis oli ilmselgelt ettevalmistatult sinna pandud. Seejärel kõndis ta Rick Michaelsi juurde ja hakkas tema hokivarustusele põhjalikult deodoranti pihustama, enamiku teda ümbritsevate laste tänusõnade ja naeru saatel.

Me kõik ainult naersime ja irvitasime, samal ajal kui Rick lihtsalt istus seal naeratades Febreze udus.

"Okei klass, uskuge või mitte, meil on täna tegelikult midagi õppida. Läheme selle juurde." Ja nii hakkas peale kõige kummalisem matemaatikatund, mida ma kunagi mäletan.

Tundsin end üsna hästi, kui kell lõuna ajal helises. Sööklasse astudes vaatasin ringi Stuarti ja Jimi järele. Teadsin, et nad istuvad tavaliselt tagapool, vasakul ja skaneerisin seda piirkonda, kui mind tagant kõvasti tõugati. Ma ei kaotanud täielikult tasakaalu, kuid pidin enne taastumist sammu edasi astuma, et tasakaalu taastada ja pöörasin siis ringi, et näha, mis juhtus.

Luke seisis seal muiates. Tundsin kohe, kuidas mu fassaad eest ära libises. Juba mitu inimest vaatasid meid uudishimulikult. Luke enesekindel muie ja jälgiv publik mõjusid mulle tavapäraselt. Tundsin, kuidas mu kõri kinni nööriti, nägu punaseks läks ja pulss kolmekordistus. Tundsin, kuidas mu silmad laienesid, suu tegi seda imelikku asja, mis paneb mind välja nägema, nagu oleksin kohe nutma hakkamas, kuigi olin selleks liiga kangestunud. Ma ei osanud midagi öelda, ei osanud midagi teha. Ma olin nagu kuju ja nii tegin seda, mida alati, kui see juhtus. Lasin silmad alla ja ootasin, et see lõpeks, abitu ja kasutu. Kuulsin, kuidas paar tüdrukut hakkasid sündmuskohal itsitama ja üks Luke'i korvpallikaaslastest ahhetas mind vaadates.

Tahtsin surra. Tahtsin, et põrand avaneks ja neelaks mu tervena alla. Teadsin, et see minu rumal idee kostüümi kohta ei toimi. Muidugi võisin ma uhkeid riideid kanda, aga olin kaotaja. Miks ma arvasin kunagi, et suudan midagi muud võltsida? Ma olin tõusik, tühikargaja ja teadsin seda.

“Vabandust. Kas ma põrkasin sinu vastu? " ütles Luke, tema hääles paks ja raske sarkasm. "Ma ei märganud sind vist." Seisin seal tumm ja tuim, vaadates Luke'i kingi. Luke silmad liikusid mu riiete kohal. "Jeesus, sa näed välja nagu tola. Oled lihtsalt kaubamärgi täielikult ära rikkunud, nüüd peavad kõik midagi muud kandma.”

Lootusetult ootasin lihtsalt selle lõppu.

Tundsin, kuidas kellegi küünarnukk pühkis vastu minu oma ja juhtis mu tähelepanu Luke'i kingadelt eemale. Steven seisis minu kõrval. Nägin teda silmanurgast. Ainult selle asemel, et alla põrandale vaadata, nagu mina tegin, nagu tema oleks ta selles olukorras tuhat korda teinud, ta lihtsalt seisis seal, pilk otse Luke'ile suunatud ja vaatas otse Luke'i silmadesse.

Steven ei öelnud midagi. Kahtlustan, et ta ei saanud. Mina kõigist inimestest teadsin, kui raske see oli. Kuid ta sundis ennast edasi Luke'i vaatama. Tema ilme ei olnud kartlik, selle asemel oli see raske, suu tihedalt kinni, kulmud rasked.

Avastasin sel hetkel midagi. Ma olin sellest kuulnud, lugenud, aga ma ei pidanud seda reaalseks. Arvasin, et see on lihtsalt rumal süžeeseade raamatus. Kui ma vaatasin Stevenit, kes seisis minu kõrval ja vaatas Luke'i, tundsin, kuidas midagi mu sees nihkus. Tundsin, kuidas mu hirm, abitus hakkas hääbuma. Tundsin, kuidas mu viha Luuka vastu hakkas auru koguma. Ehkki Steven ei öelnud midagi, ei teinud midagi, lihtsalt seisis seal minu kõrval, tundsin tema toetust. Ja see muutis kõike.

Noh, peaaegu.

Mul oli Steve'i toel õnnestunud silmad põrandalt üles sundida. Vaatasin nüüd Luke'i, olin kindel, et kasvav viha mu sees hakkas näost välja paistma. Kuid mul polnud veel absoluutselt aimugi, mida teha või öelda, et end sellest veel mõne säilinud väärikuse killukesega välja tuua,.

Vaatasin, kuidas Luke irvitab, tema sarkastiline naeratus tõmbab huuli üles. Ta tegi suu lahti, et midagi öelda. Kuid siis tundsin, et seekord seisavad minu kõrval paremal veel kaks inimest. Stuart ja Jim.

Kohe sinna jõudes ütles Stuart Luke'ile: „Meyers, sa munn. Mis sitta sa täna kokku keerad?"

Luke vaatas meid nelja, kui kaks Luke'i sõpra liikusid Luke'i kõrvale seisma.

Mulle see ei meeldinud. See ei meeldinud mulle üldse.

Minu poole vaadates ütles Luke: „Ma näen, et sa oled endale abiks värvanud kooli hädavareste paraadi. Kas sa ei saa seda ise teha, Curtis? Ei arvanud. Vean kihla, et selleks kulus vaid paar BJ-d igaühele, et nad teeksid seda, mida sa ei saa." Ta vaatas meid kõiki nelja üle. "Oh oota! Ka nemad ei tee midagi! Kuradi haletsusväärne."

Nägin, kuidas Stuart surus minu kõrval käsi rusikasse. Ta tegi suu lahti, et midagi öelda, kuid siis, ilma et ma sellest aru oleksin saanud, vaatas ta hoopis minu otsa. Otse mulle silma. Tema suu sulgus ja ta vaatas mind pidevalt.

Teadsin, et ta ootas midagi. Midagi minult. Kuid ma ei teadnud mida ja ma ei teadnud ka miks. Vaatasin talle segaduses otsa.

Siis ma nägin seda. Ma nägin seda tema silmis. Ma ei tea, mis mulle ütles, mis seal toimub, aga see oli selge nagu nina tema näol. Ta silmad ütlesid mulle, et ta teab. Ta teadis, mida ma täna teha üritasin. Ta teadis, miks. Ja ta teadis, et kui tema on see, kes Luukile vastaks, rikuks ta selle täielikult. Ta võtaks selle minult ära. Ja ta ei tahtnud seda teha.

Nägin seda kõike sekundiga. Ilmselt vähemaga. Kuid mul polnud üldse aimugi, kuidas see mind aitaks. Ma olin ikka mina. Luke oli endiselt seal ja ma ei näinud olukorrast väljapääsu, mis poleks lõppenud piinade ja naeruvääristamisega.

Kuid teadsin ka, et Stuart oli otsuse teinud ega kavatsenud seda muuta. Ka Jim ei tundunud olevat nii huvitatud midagi ütlema. Tegelikult tekkis mul tunne, et ta ootas innukalt esimest lööki. Steven oli endiselt minust vasakul ja seisis seal, silmist naelu pildumas, aga ma ei usu, et ta ka tema oleks teadnud, mis meid aitaks.

Nii et kuigi mul polnud aimugi, miks, oli see täiesti minu enda teha.

Vaatasin Luke'i ja tema sõpru, kaaludes meie võimalusi. Meid oli neli ja neid kolm. Nii et see tähendas, et meie kaalusime neid üles ainult umbes 150 naelaga. Ja nad olid sellega harjunud ja me ei olnud, välja arvatud võib-olla Jim, välimuse järgi otsustades. Peale kõige muu, mis juhtuks, ei saanud see kuidagi hästi minna, kui see lõpuks füüsiliseks muutuks. Ja asi oli sellele väga-väga lähedal.

Nägin, kuidas Luke tõmbles. Teadsin, et mul on aega ainult umbes sekund. Kuid ma ei teadnud ikkagi veel, mida teha. Nägin, et söögisaali juhendaja kõndis hoogsalt meie poole. Ühel või teisel viisil oli see lõppemas. Siis nägin, kuidas Becky liikus läbi Luke'i taga seisva rahvahulga, kuni ta seisis nende ees. Ta vaatas Luke'iga vastikusega, kuid Luke, olles temast eemale pööratud, ei näinud seda. Mõtlesin millelegi, mis võib-olla toimib. Ma olin midagi välja mõelnud. Olin aru saanud, kui oluline oli minu jaoks sotsiaalne värk ja laiemalt, kui oluline see pidi olema ka kõigile teistele. Niisiis, sundisin oma silmad Luke'ilt minema ja temast mööda ning vaatasin Beckyt. Tõstsin kulmud ja keskendusin sellele, et mu hääl oleks selline, nagu ma tahtsin, ja küsisin valjult Beckylt, et kõik meie ümber kuuleksid: "Becky, kas sa tõesti lased sellel tüübil," osutasin Luke'ile, "lõuna ajal enda kõrval istuda? Koju jalutada? Su kätt hoida?" Raputasin pead. "Miks?"

Kõigi tähelepanu oli nüüd Beckyl, ka Luke'il tähelepanu, kes tundus üllatunud olevat, kui leidis, et too teda silmitsedes seal seisab. Becky tegi Luke'ile näo, millist võis tõlgendada ainult külma põlgusena. Ta vaatas mind ja naeratas. "Sul on õigus, Curtis." Siis pöördus ta Luke poole. "Enam mitte. Oleme lõpetanud, Luke. Ja kui ma veel kunagi kuulen, et sa sellist jama teed garanteerin sulle, et panen sind seda kahetsema. Pea meeles, mida ma tean." Ta võttis Marylou käest kinni. "Tule, Marylou. Lähme otsime kuskilt tsiviliseerituid kellega lõunat süüa." Ja sellega marssisid nad minema, šokis Luke jälgimas, kuidas ta kaugenes. Kuulsin, kuidas grupp meie ümber sosistas, kuulujutumasin juba seda tegemas, mida ta nii hästi tegi, ja kuulsin naeru ning nägin endale suunatud juba rohkem kui paari tunnustavat pilku.

"Tulge, kutid. Lähme õue lõunat sööma, ”ütlesin Stevenile, Stuartile ja Jimile. "Siin justkui haiseb väheke." Ja sellega pöördusin ja astusin uksest välja, mu sõbrad mulle järgnemas.

Mul on hea meel, et nad minu taga olid. Olen kindel, et lai naeratus mu näol näis täiesti naeruväärne.

Ma pean oma emale au andma. Kui ma pärast kooli koju ilmusin, seljas riided, mida ma polnud kunagi varem kandnud ja koos kolme sõbraga, ei pilgutanud ta silmagi. Ta ütles lihtsalt, nagu oleks ta seda iga päev igavesti teinud: „Ärge väga palju lärmi tehke poisid. Ja võtke ise suupisteid." Ta osutas küpsiste kandikule ja siis ilma ühe sõnagi, piinlike küsimuste ja imelike kommentaarideta, lihtsalt lahkus toast. Võib-olla polnudki ta nii halb.

Minu toas seadsime end sisse, et videomänge mängida. Meil kõigil oli selline imelik tunne. Stuart muudkui vaatas mind ja naeratas. Steven nägi välja nagu teine laps, ta peaaegu nagu helendas. Jim tundus lihtsalt lõbus.

Kui ma mängukonsooli seadistasin ütles Jim: "Ma arvan endiselt, et oleksime võinud neid võita." Ta lõi rõhutamiseks rusikaga vastu avatud peopesa. Siis vaatas ta Stuartile otsa ja tõstis ühe silmakulmu, ning ütles muigega Stuartile: "Aga ma arvan, et kuidas see välja tuli, meeldis see sulle palju enam, kas pole?" Seejärel naeratas ta Stuartile.

Teadsin, et mul jääb midagi arusaamatuks, kui vaatasin, kuidas Stuart lihtsalt oma sõbrale tagasi vaatas, õlgu kehitas ja naeratas.

Lõpetasin mängukonsooli seadistamise ja ulatasin kontrollerid Jimile ja Stevenile. Esimest korda oli keegi teine peale minu või mu tädi neid kasutanud. "Te alustate esimestena." Istusin oma voodi peale vaatama, kuidas nad põrandale end sisse seadsid, et lahingut alustada.

Kuid pärast istumist teleri poole pööramise asemel vaatas Jim lihtsalt Stuartit ja muigas. "Ütlesin, et sa lööd põnnama," ütles ta Stuartile. Steven jälgis, nagu minagi neid kahte ja püüdis aru saada, millega nad tegelevad.

Stuart vaatas sõbrale tagasi ja kortsutas kulme. Siis naeratas ka tema Jimile tagasi. Kuid ta ei öelnud midagi. Selle asemel kõndis ta üle toa ja istus minu voodi servale. Otse minu kõrvale. Nagu, nii lähedale, et ta mind puudutas.

Jim naeris, vangutas pead ja pööras tähelepanu videomängule. Steven lihtsalt noogutas nagu oleks midagi, mida ta juba teadis, lõpuks kinnitust leidnud. Siis pööras ka tema oma tähelepanu mängule.

Ma olen natuke aeglane. Püüdsin ikkagi veel aru saada, mis toimub, kui Stuart mu käe enda kätte võttis. Ta pöördus mind vaatama. "Mulle lihtsalt meeldib Halloween, kas sulle ka?" küsis ta, pilk minu poole pööratud.

Vaatasin tema huuli, vaid paari tolli kaugusel minu omadest, siis tagasi tema sügavpruunidesse väljendusrikastesse silmadesse.

Ma ei osanud teha muud kui naeratada ja noogutada.