Härra Cadwaller oli viiekümnendates mees, kes nägi ka nii välja. Ta oli lühike, kõhn ja kiilakas ning kandis liiga suuri vuntse, mis muutis ta väljanägemise rumalaks. Ta tuli otse asja juurde, palumata Roryt istuda.

"Rory, me elame praegu läbi rasket olukorda ja esindusmehed on otsustanud, et käes on püksirihma pingutamise aeg. Teeme mõningaid kärpeid. Tead ju, et tulud peavad olema kulutustega kooskõlas? Kõik vältimatud ja mittevajalikud inimesed lastakse lahti. Ma kardan, et me laseme sul minna. Hindame sinu tehtud head tööd ja saad kuuajalise lahkumishüvitise.

Siis ta muigas. Rory vaatas teda hetkeks tühja näoga, öeldut seedides. Talle see töö meeldis. Ta ei olnud selle vastuvõtmisel kindel, et see talle meeldima hakkab, kuid enamik poisse, kellega ta oli tihedat koostööd teinud, olid olnud suurepärased, eriti tema otsene ülemus. Mees oli võtnud ta oma tiiva alla ja õpetanud talle ameti nippe, millega ta polnud varem kokku puutunud. Rory oli lõpuks seda kõike armastama hakanud.

Rory arvas, et ta peaks lihtsalt välja minema, kuid otsustas selle asemel vastata härra Cadwallerile, olles seedinud tõsiasja, et ta on nüüd töötu ja tagajärjed on ebatõenäolised. „Ma arvasin, et sa oled üks esindusmeestest. Ja rääkides ebavajalikust..."

Härra Cadwaller vaatas talle ilmetu ja tühja pilguga otsa, peatudes – paus, mis tundus Roryle pingul olevana, justkui tahaks mees öelda midagi, mida ta teadis, et ta ei tohiks, ja tal on raske end tagasi hoida – ja ütles siis: „Turvateenistus aitab sul oma töölauda koristada ja saadab sind stuudiost välja. Tunni jooksul, palun."

Kui Rory välja astus, käsi kontori ukselingil, kuulis ta, kuidas härra Cadwaller kaotas vaoshoituse. "Ja ära lase uksel end välja minnes tagumikku lüüa."

Ta pöördus ja vaatas härra Cadwalleri poole. Härra Cadwaller vaatas tagasi, ta nägu kahvatus, kui ta Rory silmadesse vaatas, ja kui Rory tema suunas sammu astus, näis ta toolil kahanevat. Ta haaras oma telefoni järele. Rory naeratas, ütles: "Jah, seda ma arvasin," pöördus ja lahkus.

Ei, neist kahest polnud kunagi sõpru saanud.

Tekib omapärane tunne, kui ollakse millegagi intiimselt seotud, kuid samas ollakse ka sellest mõnevõrra lahus. Selline on emal, kes sünnitab ja laseb seejärel lapse adopteerida. Pigem on see nii, aga ka teistsugune. Siiski on mõned emotsionaalsed aspektid sarnased.

Rory oli viimase aasta stabiilselt töötanud stuudios, kus härra Cadwaller oli tegevjuht. Tal oli stuudios mitu ülesannet ja nüüd, kus film, milles ta oli osalenud, oli lõppenud, töötas ta stsenaristina koos rühma teiste kirjanikega, hoides iganädalast telesarja vaimukana.

Alates Hollywoodi tulekust olid need olnud tegusad aastad, tulusad aastad nii rahaliselt kui ka hariduslikult. Nüüd tundis ta paljusid inimesi, mõned neist tähtsad, mõne nimega, mis olid laialt tuntud, ja ta teadis hästi, kuidas tema elu oli muutunud võrreldes sellega, mis tal oli lapsepõlves.

Vallandatud. See võttis veidi harjumist.

Rory kogus oma asjad kasti, "häbikarpi", nimetus, mida ta oli kuulnud, olles üllatunud, kui vähe oli asju, mida ta pidi sinna panema, mis olid tegelikult tema asjad. Tema kohvikruus. Tema isiklik kalender kohtumiste, koosolekute ja muu sellisega. Tema enda pastakad ja sülearvuti ja telefon. Tema filodendron. Tema sõnastik ja tesaurus. Isegi kui sõnu ja määratlusi on tänapäeval Internetist nii lihtne leida, meeldis talle siiski kasutada teatmeteoseid. Nad tundsid tuttavatena, nagu vanad sõbrad.

Oma kraami kandes kõndis ta välja, möödus kolleegidest, inimestest, keda ta oli viimase aasta jooksul hästi tundma õppinud, inimestest, kes vaatasid teda karbiga nähes nüüd kõrvale, vältides silmsidet. Võib-olla oli neil tema pärast piinlik ja nad ei tahtnud seda veelgi suurendada. Temal siiski piinlik polnud. Tal polnud millegi pärast häbeneda.

Ta viis oma karbi tagasi oma majja ja asetas selle ukse juures koridoris asuvale lauale, seejärel suundus elutuppa, kus vajus diivanile. Diivan oli suure panoraamakna poole. See võimaldas tal vaadata allolevat orgu, pakkudes linnulennult vaadet Universal Studiosi krundile ja Griffithi pargile, mis on mõlemad LA maamärgid. Roryl oli Hollywoodi mägedes üks väike maja, mis ulatus üle sügava oru; selle esiosa oli ehitatud tugevale maapinnale, tagaosa toetati vaiadega. See nägi välja ebakindel, kohatu, rippuv, kuna see oli sügava kanjoni kohal. Väljanägemine on petlik; see ja tema naabrid olid ajaproovile vastu pidanud. LA piirkonda tabanud maavärinad olid tulnud ja läinud ning vaiadega majad olid säilinud kauem, kui Rory oli elus olnud.

Rory vaatas aknast välja, kuid ei näinud seda, mis oli selleks ajaks tuttav, kuid siiski vapustav vaade.

Ta tundis stuudios töötamisest puudust, kuid ta oli kogenud oli oma elus järske muutusi ka varem. Ta oli ilma tööta, kuid mitte ilma valikuvõimalusteta. See oli vaid uue peatüki algus tema elus. Selline tunne oli. Ta pidi lihtsalt valima, mida ta teha tahab.

Siiski oli vallandamine ja töölt lahkumine šokk. Tal oli vaja lõõgastuda, anda endale aega. Kuigi ta ei tundnud piinlikkust, raputas teda ikkagi tõsiasi, et tema elu oli just dramaatiliselt muutunud, et keegi temast kõrgemal oli tundnud, et ta on sobiv äraviskamiseks. Tal oli vaja sellest aru saada, lasta emotsioonidel settida, harjuda mõttega, et üsna ootamatult oli igapäevane rutiin tema alt ära löödud.

Teda vaadates poleks keegi teadnud, et tal on mingeid emotsioone. Isegi kui härra Cadwaller ta nii külmalt vallandas, ei näidanud ta nägu midagi. See oli meeldiv nägu – ilus, isegi. Ta oli väheke üle kuue jala pikk, ja
kaalus 176 naela. Ta oli vormis ja kerge kõnniga ning tema kõige silmatorkavam omadus olid ta silmad. Nad näitasid, mida ta neil näidata lubas. Härra Cadwaller nägi seda nende lühikese vestluse lõpus.

Ta otsustas, et parim viis dekompresseerumiseks on kellegagi rääkida. Mitte istuda üksi ja haududa. Ta oli inimesteinimene, kuigi vaikne. Ta oli hea kuulaja. Ta oli varakult teada saanud, et kuulamisega on vähem probleeme kui rääkimisega. Töötamine töökohal, kus ta pidi grupi liikmena sõna võtma, oli tema jaoks suhteliselt uus, kuid pärast LA-sse tulekut oli ta harjunud töötama nii rahvahulgas kui rahvahulgaga. Ta hakkas tegelikult nautima meeskonnatöö andmist ja võtmist, isegi kui ta oli alati rühmas kõige vaiksem.

Ta oli õppinud ka sõjaväes gruppi sulanduma, kuid see ei läinud hästi. Ta polnud seal kunagi assimileerunud, nagu ta oleks pidanud. Kuid selleks olid omad põhjused.

Ta võttis taskust telefoni ja helistas Harperile. Naine oli kirjutanud teise tv saate jaoks ja oli kindlasti tema lähim sõber LA-s.

"Õhtusöök täna õhtul?" küsis ta, kui naine vastas.

"Mul on plaanid. Kuidas oleks homme?"

Seejärel paus: "Mind vallandati."

Ei mingit pausi vastuseks. "Ma võin tühistada. Kus ja millal?"

Nad sõid oma lemmikkohas: Maxis. Üks asi LA kohta on see, et seal polnud restoranidest puudust. Max asus Atwater Village'is, mis külgneb Glendale'ist läänes, Griffithi pargist idas ja sealt kus asus tema maja Hollywood Hillsis. Max's oli väike naabruses asuv koht, kus oli kõik, mis neile kahele meeldis: ainult viisteist lauda, hämar valgustus, laudlinad, muusikat ei olnud, vaikne õhkkond, väga sõbralik ja tähelepanelik personal, kes neid tundis, enamasti vanemas või keskeas rahvas. ja hea toit. See, et toit oli hea, oli mõlema jaoks oluline.

Harper oli Rory vanune, kolmekümnendate alguses ja tal oli samasugune töö nagu Roryl viimati. Ta oli kirjanik teises stuudios, tehes koostööd eduka teledraamasarja kallal, mis oli kestnud kuus hooaega; seitsmes oli juba reserveeritud. Ta oli lühikest kasvu, veidi üle viie jala pikk ja kuigi ta ei olnud vapustav kaunitar, arvas Rory, et tema silmade intelligentsus ja ülemeelik, aupakkumatu isiksus tegid ta ilusamaks kui Hollywoodi staarid, kellega nad mõlemad iga päev õlg õla kõrval töötasid.

Et olla meelelahutustööstuses edukas, ei saa olla häbelik, tagasihoidlik ja enesekindlusetu, eriti kui tegemist on naisega. Harper polnud ükski neist. Ta võis end ja oma ideid esitleda sama sihikindlalt ja jõuliselt kui kõik mehed, kellega ta koos töötas. Kuigi ta oli lühikest kasvu ja keegi ei nimetaks teda saledaks, oli temas karismat, mis pani inimesi tema rääkimist tähele panema. Ta oli ka läbinägelik ja empaatiline ning tal oli lõikav huumorimeel. See, et ta oli ka Rory parim sõber Hollywoodis, oli tõenäoliselt tingitud sellest, et nende vahel polnud seksuaalset pinget. Nad mõlemad võisid nautida suhet, kus see puudub.

Rory kohtus temaga esmakordselt stsenaristide kohtumisel. Linnas oli hakatud rühmitusse koonduma ja mõlemad osalesid koosolekul. Rory oli märganud teda baaris, kus ta püüdis välja mõelda, kuidas korraga neli klaasi kätte võtta, ja Roryle meeldis vaadata tema näoilmeid, kui naine ebaefektiivselt pingutas. Lõpuks astus ta juurde ja küsis, kas naine sooviks veidi abi.

Ta oli nõus laskma tal viia kaks klaasi laua juurde, kus istus kolm meest ja tema oli enda tühi tool. "Ma oleksin saanud seda teha ilma teie abita," ütles ta mehele, kuid sära silmis, mis lükkas sõnu ümber ja väljendas väidetavalt ärritust, mida ta tundis, kui ta ei saanud oma tööga ise hakkama.

Enne temaga baarist lahkumist, kummalgi kaks klaasitäit sees, vaatas ta talle korralikult otsa ja ütles üllatusega hääles: "Hei! Sa oled Rory Spencer!"

Ta naeratas, olles äratundmisest pisut šokeeritud, ja ütles: „Süüdi. Aga kuidas, kuradi pärast, sa võisid mind ära tunda? Olen üks Hollywoodis töötavatest nähtamatutest inimestest.

Ta raputas pead. "Oh, enimmüüdud autor? Kas stsenarist Oscari finalist? Rikas ja kuulus?"

"Vaevalt," irvitas ta. „Oscarit püüdmas, kuid antud juhul pole võitu, sigarit ega kujukest. Ja kes oleks kunagi võitnud Oscari "Parima näidendi või raamatu filmitöötluse" eest, oli see auhinna üleandmine, mida kõik ootavad oma istme serval istudes? Tegelikult oli see auhind osa grupist, mida peeti telesaatesse lisamiseks ebavajalikuks.

„Jah, aga ma olin auhindade jagamisel ja nägin sind poodiumil smokingus. Sa ei näinud isegi närvilisena välja. Samuti ei vaadanud te isegi tema tisse, kui võitja tuli Oscari järele, kandes kleiti, mis ei vajanud lõhet, et näidata selgelt, et ta vajab D-mõõtu rinnahoidjat, kui ta seda kunagi kandis. Mulle avaldas kuradima tugevat muljet. Aga siis keegi ütles mulle, et sa oled gei, ja see oli mõttekam.

"Selles linnas on üsna raske midagi privaatseks jätta," oli Rory öelnud, "ja eriti sinu seksuaalsust. Jah, gei ja väga vallaline ka. Mitte, et siin poleks palju võimalusi. Kuidas sinuga on? Kas sa oled ka gei?”

Ta küsis seda rohkem teema muutmiseks kui enda kohta käivatele küsimustele vastamiseks. Kui palud tal endast rääkida, oli see kindlasti saavutatud. Roryle ei meeldinud endast rääkida.

"Mina? Pole võimalik. Olen vallaline ja väga osa sellest stseenist. Nii palju ilusaid mehi, nii vähe aega. See on suurepärane linn, kui olete noor ja vallaline ning seksuaalselt seiklushimuline. Hei, ma tean päris mitut meievanust gei. Mõned neist on meeletult armsad. Kas soovid tutvuda?"

Niipalju siis teema muutmisest temalt ära, mõtles Rory. "Ei, pole midagi. Ma pole kunagi osalenud tutvustustes, üheöösuhetes ega pühendumuseta suhetes. Ja ma olen selles linnas avastanud, et üliarmsad on tavaliselt üle nartsistlikud. Neil on suhtumine ja ootused ning kõik puudutab alati neid. Mulle meeldib rohkem sisu kui välimus. Arvan, et otsid sära."

Naine oli naeratanud ja Roryle jäi mulje, et ta teadis täpselt, mida ta teha oli püüdnud. See vestlus, mis muutis fookust ühelt teisele, oli nagu mõõgamäng ja ta oli asjatundlik võitleja. Tekkis paus ja siis naine ütles: "Viime need joogid kohale. Ma vestlesin nende meestega, aga ma võin lahku minna. Sa oled palju huvitavam kui nemad ja ma tahan sinu raamatust kuulda.

See oli algus. Nad sõbrunesid kiiresti. Rory oli avastanud, et naised meeldisid talle sageli rohkem kui mehed. Seks ei olnud laual pärast seda, kui ta ütles neile, et on gei, ja puudus võistlustunne, mis tundus meeste seas alati olemas. Kuid sõpruse jaoks pidi see olema õige naine. Rory hindas ehtsust. Talle ei meeldinud mängud ja kunst. Meeldis intelligentsus. Ei meeldinud tüütus. Harper osutus talle igati sobilikuks. Välja arvatud muidugi magamistoas. Ta pidi lihtsalt ette kujutama, kui hea tal seal oli. Ja vastupidi.

Pärast esimest kohtumist kohtusid nad sageli. Ta oli uudishimulik Rory mineviku vastu. Naise minevik oli olnud üsna igapäevane: ainult A-d keskkoolis, kiitused väikeses privaatses vabade kunstide kolledžis San Fernando orus. Ta oli palgatud väikesesse stuudiosse õpipoisina, seejärel töötas ta suures stuudios kirjanikuna. Ta armastas seda tööd ja inimesi, kellega ta koos töötas. Ka raha polnud halb.

Pärast seda, kui nad olid mitu korda koos olnud ja ta oli vältinud endast rääkimist, oli naine teda ette valmistanud. „Sa väldid seda probleemi, Rory. Kuidas sa selle raamatu kirjutamiseni jõudsid?”

"Oh, ma olin just sõjaväest väljas. Lahtistes otstes, mul on palju mõtteid. Mul oli aega ja tahtmist ning ma kirjutasin selle. Miks keegi midagi kirjutab?"

Ta ignoreeris seda küsimust. "Mida, 21 nädalat, oli see NY Timesi enimmüüdud edetabeli tipus? Kas sa ootasid seda?"

"Muidugi mitte. Ma lihtsalt uurisin, kas ma suudan raamatu kirjutada.”

"Ja siis ostis Paramount filmiõigused pärast pakkumissõda Disneyga, mille tulemus lisandus raamatumüügist teenitud miljonitele."

"Hei, ma tean seda kõike. Miks sa mind narrid?”

Naine naeratas talle ja jätkas. "Ma panen siin punkti. Sa lõid raamatu filmiks stsenaariumi kirjutamise konsultatsioonifirma ja lõid filmi stsenaariumi peamiseks tunnustuseks filmi režissööri assistendiks. Seda kõike siis, kui olid alles kolmekümnendates eluaastates. Ma olen kade. Ja ma tahan, et tunnistaksid, et oled geenius."

"Ma ei ole selline!" Seejärel oli ta rääkinud talle raamatust ja sellest, miks ta otsustas teha sellest autobiograafilise romaani: lugu, mis põhineb tema enda elul, kuid sisaldab fiktiivseid elemente, et suurendada draamat ja lisada põnevust. Ja mõttega, et hoiduda mitte kohtusse kaebamise eest. Kõikide tegelaste nimed olid välja mõeldud, sealhulgas tema enda nimi. Enamik sündmusi juhtus, kuid mitte tingimata samade tagajärgedega.

Rory oli talle rääkinud, kuidas ta oli teismelisena alati kirjutamisest mõelnud, kuidas ta oli pidanud päevikut, mis oli aidanud tal raamatut kirjutades meeles pidada inimesi ja sündmusi ning hoiakuid ja emotsioone. Kui tal lõpuks aega oli, otsustas ta seda teha ja hakkas kirjutama raamatut, millest sai lõpuks tema raamat.

Harper oli tundnud samasugust tungi kirjutada kui ta. Pärast kolledžit asus ta praktikale seebiooperi kirjanikuna. See viis lõpuks tema praeguse töökohani. Mõlemad olid alustanud ebakindlalt ja lootusrikkalt ning mõlemad olid edu saavutanud. Nende ajaloos oli ka palju muid sarnasusi.

Nad hakkasid teineteisele kohe meeldima ja sellest sai tava palju aega koos veeta. Oli loomulik, et ta mõtles naisele sel pärastlõunal, kui ta ühtäkki töötuks jäi.

«»

"Nii et Cadwaller sai lõpuks oma tahtmise."

Rory lonksas oma Beefeaterit jääkuubikutega ja noogutas. "Ma arvan, et ma ei meeldinud talle, sest ma ei olnud kunagi pugeja ja ta ootas seda kõigilt, kes tema palgal olid. Enamik inimesi mängib seda mängu. Ma pole kunagi teinud.»

"Kohtasin teda korra. Ma arvan, et ta ei mõista loomeinimesi. Sellest, mida ma nägin, ei ole temas loomingulisuse kübetki. Ma arvan, et talle ei meeldi need, kellel seda on. Nende olemasolu õõnestab tema ego. Aga vallandada sind? See on tema kaotus. Filmi stsenaarium, mille osas sind nõustama palgati ja mille lõpuks ise kirjutasid, näitas, kui tubli sa oled, ja telesaade, mille arendamisel oled osalenud – ülejäänud meeskond hakkab sinu järele igatsema. Telesaade ka. ”

"Eh, võib-olla; võibolla mitte. Ma nautisin selle kallal töötamist, kuid see hakkas ka tüütuks muutuma. Vajasin puhkust ja vallandamine annab mulle selle. Viimased paar aastat on olnud keeristorm. Kuid ma pole lihtsalt kindel, mida ma nüüd teha tahan. Minu ees on tühi leht ja tead isegi, kui hirmutav võib see kirjaniku jaoks olla.

"No vaatame. Sa oled kolmkümmend üks aastat vana, veidi üle kuue jala pikk, imeilusate tumepruunide juustega, sügaval asetsevate tumedate silmadega – magamistoa silmadega –, kerge Cary Granti lohuga su lõual, nii ilusad staarikesed tahavad sinuga magada ja oigavad, kui avastavad et sa gei oled. Alustasid oma raamatu filmis abikirjanikuna ja lõpetasid peamise kirjanikuna. Film oli suur hitt, muutes sind ettevõttes nimeks ja atraktiivseks. Lisaks töötasid koos filmi režissööriga, seega on sul kogemusi nii raha teeniva filmi kirjutamise kui ka režissöörina. Oled kirjutanud aasta müügiarvult kolmanda raamatu. Sul on rohkem raha kui Jumalal ja kulutad seda harva. Sa elad lihtsat vallalise elu. Sa treenid ja jooksed ning kaalud alla 180 naela; oled vormis ja terve. Kuid kõige selle juures sõidad kuueaastase Hyundaiga, käid riides nagu ostleksid Targetis ja sa ei käi kõigis klubides ringi ning sa ei käi kohtamas. Keeldud telesaadetest ja ajakirjade intervjuudest. Lühidalt öeldes on maailm sinu auster, kuid sa lihtsalt istud ja ümbritsed end kestadega.

Rory vaatas alla laudlinale, liigutas salatikahvlit nii, et see oleks tema kahvliga paralleelne, ja vaikis. See oli tavaline reaktsioon, mis tal oli Harperile, kui too sõiduvees oli.

Ta jätkas vapralt. „Rory, sa oled oma parimas elueas: rikas, nägus ja tark. Kas sa ei tea, mida peaksid nüüd tegema? Minu nõuanne? Mine alla St Thomasele või Arubale või Jamaicale või isegi mõnele vähemasustatud Kariibi mere saarele. Üüri maja. Või osta üks, kui soovid; saad seda endale lubada. Lõdvestu kuu või kaks. See mida soovid teha, tuleb sinu juurde, kui sul igav on. Kuid eemaldumine on parim, mida praegu teha saad. Maastiku vahetus."

Ta tõstis silmad, naisele silma vaadates. "Kas sa tahad minuga tulla?"

"Muidugi. Tahaksin seda väga. Aga ma ei saa. Olen töötav tüdruk. Arendame välja järgmise hooaja süžeed, kirjeldades juba episoode. Mind on vaja ja ma ei ole sinuga sarnase tegevusetute rikaste ühingu liige."

"Ma pole kunagi oma elus jõude olnud!"

Sel hetkel tuli nende kelner uuesti. Harper tellis veel ühe joogi. Kelner, noormees, kes teenindas neid sageli, kui nad Maxi juurde tulid, vaatas Roryle otsa ja naeratas. Ta naeratas Roryle palju. Rory raputas pead. Kelner ohkas kuuldavalt ja kõndis minema.

Harperil oli endiselt sõna. "Ja nüüd võid jõude olla ilma kahetsuseta. Mine sinna alla, leia suurepärane rand, kus saad alasti möllata, snorgeldada ja välja puhata. Palka majapidajanna süüa tegema ja maja korras hoidma. Palka tema teismeline poeg sinu eest hoolitsema. Kasuta ära teenitud raha, ela elu, mille oled enda jaoks võimalikuks teinud. Tee seda."

Rory oli aeglaselt rüübanud, samal ajal kui Harper oli rääkinud. Nüüd pani ta tühja klaasi maha. "Ma ei tea. Ma arvan, et mul hakkab teisel päeval igav. Ma pean asju tegema. Ma ei ole valmis selleks, mida sa kirjeldad, kindlasti mitte üksi. Nüüd, kui mul oleks poiss-sõber. . .”

"Noh, võib-olla on see esimene töö. Sul on aega. Mine võta üks."

"Hah! Nagu see oleks olnud lihtne. Mulle meeldisid poisid, kellega koos töötasin. Mulle isegi meeldisid mõned filmistaarid, kellega olen kohtunud. Mitte paljud, aga mõned. Paljud neist meestest on geid. Kuid nad kõik on Hollywoodi tüübid. Olen pärit Kesk-Läänest. Minu väärtused on erinevad. Mulle ei meeldi rambivalgus. Ma tahan tavalist meest. Ühte, kes võiks mind armastada minu pärast, mitte selle eest, mis mul on. Võib-olla peaksin koju tagasi minema ja seal natuke aega veetma.

„Jah, sa oled mitmekordne miljonär ja raha tuleb iga kuu juurde, ning sa lähed tagasi linna, kus keskmine aastane sissetulek on tõenäoliselt 60 dollarit või vähem. Kas arvad, et sobite hästi? Seda ei juhtu, mees! Ei juhtu. Oled end sellelt turult välja hinnanud."

Rory nägi tema öeldus loogikat. "Noh, sul võib õigus olla. Aga noh, ma ei tea. Tahaks kedagi leida. See on nagu oleksin tagasi keskkoolis. Siis üritasin leida teist geilast, kuid mitte ainult sellepärast, et ta oli gei. Tahtsin ühte, mis meeldiks mulle just selle inimese tõttu, kes ta oli, ja lisahüvena, kuna ta juhtus olema gei.

"Sul oli see 13-aastaselt. Lugesin selle kohta sinu raamatust."

"See oli laste värk. Jah, see oli suurepärane, kuid asjade skeemil väga kiire ja mitte midagi sellist, mida ma praegu otsin.

Harper mõtles endiselt raamatule ja eiras Rory äsja öeldut. "Mulle meeldis lugeda, kuidas läks sinu esimene kord teise poisiga seksida. Kuidas teie silmad Aaroniga terve kuu tantsisid, enne kui kummalgi teil oli küllalt julgust, et omavahel rääkida. Punastamine. Häbelikud tunnustused. Kuidas su esimesed koperdamised magamistoas läksid. See oli kõige naljakam ja erootilisem stseen, mida ma kunagi lugenud olen. Ma arvan, et ainuüksi need lehed hoidsid sind mitu kuud enimmüüdud toodete nimekirjas.

"Sellist põnevust saad sa selles vanuses. Ma arvan, et see pole praegu võimalik. Ma arvan, et vanemas eas su süda lõhkeks kui ta lööks sama kiiresti kui tol ajal. Aga see on hea: ma pole see süütu, kogenematu laps, kes ma olin siis, ja just see süütus teeb need esimesed korrad nii eriliseks. Igatahes pole see see, mida ma otsin. Ma tahan armastust, kuid ühilduvust. Küpsus. Jagatud vaateid. Jagatud intelligentsi ja võib-olla ka kogemusi. Sul võib õigus olla. Ma ei pruugi seda Ripley’s Creekist leida.”

"Kas sa tead, mis Aaroni ja Deioniga juhtus?"

„Kas sa tead, et need pole nende pärisnimed? Igatahes, Aaron, ta kasvas suureks. Kaotasime kontakti. Ta armus tüdrukusse ja otsustas, et on hetero. Ma muutusin talle piinlikuks, nii et ta lihtsalt ei tegelenud minuga. Kirjutan siiski Deionile ja räägime telefoniga. Tema pärisnimi on Bobby. Mulle meeldiks temaga kohtuda, kui ta peaks seal olema. Ta elab praegu Seattle'is, kuid külastab võimaluse korral oma ema ja isa. Tead, sinna tagasi naasmine pole halb mõte. Mitte selleks, et mulle kedagi leida, vaid lihtsalt selleks, et alust puudutada. Panna jalad maa peale. Oma perega mõned asjad selgeks teha. Saavutada rahu ja selgus. See võib olla lihtsalt midagi, mida ma tahaksin töötuna teha.”

„Ja võib-olla kohtuma Deioniga, ah, Bobbyga? Tead, sa võiksid mulle öelda tema perekonnanime. Ma ei ütle seda kellelegi."

"Jah, aga noh. . . Ta ei vaja, et see, mida ma tema kohta kirjutasin, avalikustatakse. Ta on nüüd keegi, kellel on riiklik nime tunnustus. Ma ei tea, millised on minu võimalused teda sealt tagasi saada. Aga hea oleks teda jälle näha.»

"Ja sinu isa?"

Rory ei vastanud.

Harper andis talle hetke, kuid ta oli harjunud, et mees vaikib. Ta nägi, et Rory ei kavatse vastata. "Okei. Noh, minu töö on siin tehtud. Oled sa valmis minema?" Ta lükkas tooli tahapoole, valmistudes püsti tõusma.

Rory naeris. "Ei. Me pole veel söönud." Ta vaatas üles ja naeratas nende kelnerile, kes kiirustas üle toa nende laua juurde.

Harper lükkas end laua taha tagasi. "Sel juhul võtan ma veel ühe scotchi jääkuubikutega."