Trace polnud harjunud sellega, et täiskasvanud mees teda kiitis. Rory oli ainus, kes seda kunagi teinud oli. See muutis Trace'i piisavalt julgeks, et esitada doktorile palju küsimusi – palju – ja Doc nägi poisi huvi loomade vastu. Ta kutsus Trace'i oma kliinikusse vaatama, mida nad seal tegid. Kliinik oli vaid paarikümneminutilise ratsasõidu kaugusel. Trace külastas seda ja läks siis ikka ja jälle tagasi. Seal oli asju, mida ta teha sai, viise, kuidas ta sai aidata, ja keegi ei öelnud talle midagi alandavat või julma.

Trace hakkas seal veetma suure osa oma ajast.

Koka nimi oli Gloria Patterson. Tema poeg oli Thomas. Ta oli kolmekümnendates. Thomas oli kuueteistkümneaastane ja noore teismelise kohta kuratlikult ilus. Tal oli väljapeetud isiksus, mis sobis tema välimusega. Gloria tegi süüa Roryle ja poistele suures majas ning endale ja Thomasele väiksemas majas, kus nad magasid. Thomasele osteti veel üks hobune ja Sissy palgati teda ratsutama õpetama.

Neli teismelist said hästi läbi. Caryle meeldis Thomas ja ta küsis temalt, kas emaga koos elada on igav. Ta ütles Thomasele, et tema jaoks on suures majas ruumi et sisse kolida, kui ta tahab tegevusele lähemale jõuda.

"Mis tegevusele?" küsis ta ja pilgutas siis Caryle silma.

See polnud see, mida Cary oli üldse mõelnud, kuid see tekitas temas mõtteid. Raske oli olla temavanune ja mitte olla suure osa ajast erutatud. Thomas võttis Cary tema pakkumise vastu ja kolis suurde majja.

Sissy oli ka seal palju. Ta ei veetnud ööd seal, vaid oli päeva jooksul kohal, aitas Thomasel ratsutamist õppida ja näitas talle mõningaid asju, mida ta peaks rantšos uurima, et oma juhutöid teha. Ta aitas tal ehitada kanakuuti ja kaitsta piirkonda kanavõguga. "Palju koioteid ümberringi. Nad armastavad õhtusöögiks kanu.”

Trace sai endale koera. Dokil oli üks, kelle ta oli terveks ravinud ja kelle omanikud ei tulnud kunagi tagasi. See oli Austraalia lambakoer. Doc ütles Trace'ile, et ta vajab palju treenimist ning oli väga tark ja lojaalne koer, kes sobib suurepäraselt rantšos elama. "See ei ole koer kes lihtsalt lamamaks. Ta tahab olla aktiivne."

Trace oli rõõmus ja koerast, kellele ta pani nimeks Sam, sai pere lemmik ja ta magas temaga Trace'i voodis.

Oli veel suvi, kuigi mitte kauaks. Ees ootas kool, kuid Rory polnud kindel, mida sellega teha. Plaanid filmivõtete alustamiseks liikusid hoogsalt. Cary veetis aega oma osa õppimisega. Ta oleks ekraanil rohkem aega kui ükski teine näitleja. See oli tohutu roll, kuid ta armastas tegelaskuju, mida ta mängis, ja temaga koos töötav Nolan oli üllatunud tema näitlejaküpsusest ja arvas, et ta on selles osas täiuslik.

Kool algaks umbes samal ajal, kui rantšos algaksid filmimised. Kuna Rory vastutas poisi heaolu eest, rääkis ta oma probleemist Nolaniga. "Riigi seaduste kohaselt peavad lapsed võtteplatsil saama õpetust. Meil on siin kolm last, kes vajavad kooli. Kui me palkame Caryle õpetaja, siis miks ei võiks nad kõik siia jääda ja temaga koos töötada? Trace'ile meeldiks see kindlasti rohkem. See võiks toimida, kas pole? Siis ei peaks me neid iga päev kooli saatma. Sul oleks Caryga rohkem aega ja ka teised võiksid sellest kasu saada. Väljaspool suuremaid linnu, eriti maapiirkondades, on California väga konservatiivne. Cary, Trace ja Thomas on geid ja neil ei pruugi kohalikus koolis nii hästi minna, kui neid siinsamas juhendada saaks.”

Nolan ei pidanud selle üle kaua mõtlema. "Hea mõte. Vaatan naise leidmise võimalust ja võib-olla võiks ta Gloriale seltsiks jääda. Koos majja jäädes oleks neil naissoost seltsiline.

See oli korraldatud; kõik lapsed olid rõõmsad, aga nüüd oli neid neli. Sissy ühines poistega nende erakoolitundidel, talle ei meeldinud pikk bussisõit, mida ta oli varem pidanud kannatama. Koolipäevadel hakkas Sissy Gloria ja juhendaja Elleniga väiksemas majas viibima.

Cary oli osalenud tootmiskoosolekutel ja korraldustel. Kuna filmi rahastas Nolan – ja vähemal määral Rory –, püüti hoida kulud minimaalsed ja nii aitas Cary Nolanil ja Roryl teha asju, mida tavaliselt teeb tootmismeeskond. Tal paluti muu hulgas helistada ja palgata erinevaid spetsialiste. Oma lühikese karjääri jooksul oli ta töötanud paljude inimestega, kellel olid tipptasemel filmi tegemiseks vajalikud oskused. Ta teadis neid, kes talle meeldisid, ja need olid eksperdid. Kostüümikunstnikud, lavameistrid, soengu- ja meigiinimesed – ta teadis neid, keda palgata, ja Nolani nõusolekul kutsus ta nad pardale.

"Kas ma saan abitootja tasu?" küsis ta.

"Ma ei saa näe põhjust, miks mitte," naeris Rory. „Küsi Nolanilt. Ta on peaprodutsent. Ma teen lihtsalt juhutöid nagu sina."

Maakonnakoolid algasid enne, kui filmi võtted algasid. Õpetaja Ellen ei raisanud aega lastele õppetundide alustamisega kooskõlas maakonnaga. Cary oli nii klassiruumis kui ka väljas, tal oli vaja teksti kallal töötada ja stseene harjutada, kuid ülejäänud kolm olid seal täiskohaga. Nende akadeemiline tase tehti kindlaks ja igaühe jaoks koostati eraldi programm.

Pärast kooli algust oli Caryl filmi kallal töötades vähe aega Trace'ist puudust tunda. Trace käis kas koolis või oli koos Tatumi või Samiga või doktoriga tema kliinikus või visiitidel. Kuna Trace oli nii sageli eemal, veetis Cary Thomasega rohkem aega kui Trace'iga, kuid palju rohkem aega algavateks võteteks valmistumisega kui kummagi poisiga.

Kui Rory stsenaariumi lõpetas ja selle Nolanile üle andis, käitus ta seda tehes veidi vastumeelselt. "Tead, kirjanikud saavad tavaliselt oma stsenaariumide eest palka," ütles ta.

"Jah, aga me oleme nüüd tihedalt seotud ettevõte. Vara kuulub ettevõttele ja stsenaarium on osa sellest. Film tuleb ka. Kui soovid skripti sellest eraldada, saame me seda teha. Me ei pea olema partnerid selles. Minu jaoks tahan, et oleksime filmis partnerid. Tegelikult paljudes asjades, aga noh, mida sa tahad?”

"Ma tahan olla selles koos sinuga. Ma lihtsalt ütlesin. Tegelikult üritasin sind provotseerida. Ma tahan seda filmi sinuga koos teha. Mulle meeldib partnerlus. Mulle meeldib mõte, et me oleme kaasprodutsendid, aga noh, mitte kaasrežissöörid. Mul on hea meel olla direktori abi või assistent või isegi direktori assistent. Tiilid pole minu jaoks olulised; töö on."

Ta peatus, tahtes ühemõtteliselt öelda, mida ta tunneb. „Selle filmi tootmine, nagu me mõlemad seda teeme – siin on palju tööd. Tõeline produtsent veedab vist oma aega niimoodi. Ta jälgib castingut, kostüüme, lavastusi, valgustust, meiki, proove, toitlustusteenuseid, juriidilisi asju ja kõike seda – ja me teeme seda praegu. Aga kui võtted on pooleli, jääme hätta. Kes siis selle kõige eest hoolitseb?"

Nolan ei kõhelnud. "Me hoolitseme. Sina ja mina. Cary ka. Ta ütles, et näitlemine on okei, kuid pikas perspektiivis tahab ta midagi muud. Lapsnäitlejad saavad suureks kasvades harva osasid. Nad ei ole enam nii armsad, ei ole nii fotogeenilised ja mõnel pole näitlejaoskusi tegelikult arenenud peale selle, et nad on oma armsusele toetunud. Cary tahab seda filmi teha, kuid arvab, et see võiks olla tema jaoks viimane. Ta on mulle öelnud, et tahab ärisse jääda, kuid liikuda tootmise poole. See film on koht, kus ta saab hambaid proovida koos kahe väga toetava inimesega, kes temaga koos töötavad. Kaks inimest, kelle jaoks see on sama uus asi kui tema jaokski. Me kõik õpime tegutsedes."

"Jah, ta on mulle ka seda öelnud. Niisiis, otsustame, kes mida tegema hakkab. Kirjuta see kõik tahvlile, nagu me stseenide puhul teeme.

Seda nad tegid ja see oli üllatavalt hästi läinud, peamiselt seetõttu, et nad kolmekesi nii hästi koos töötasid ja vastastikust lugupidamist oli nii palju. Nii mõnigi selles tööstuses oli uppunud oma egosse ja selles lavastuses seda polnud.

Filmivõtted algasid septembri alguses ja lõppesid vähem kui kuu ajaga. Redigeerimine võttis palju kauem aega, kuid tänupüha järgsel nädalal oli see valmis. Muusika, mida komponeeriti ja salvestati filmi võtete ajal, lisati montaaži käigus ning film oligi linastusvalmis.

Oli veel üks otsus, millega kolm kaastootjat silmitsi seisid. Nad olid oma loodu üle rõõmsad ja pidid nüüd otsustama, millal film avalikkuse ette tuleb.

Nad ei suutnud kokku leppida, millal oleks kõige parem film välja anda. Nolan tahtis oodata järgmise aastani. Ta oli veendunud, et see oli parima filmi kandidaat ja et on juba hilja, et saada sel aastal publiku reaktsioone.

Rory ütles talle, et ta on segane: see oli ideaalne jõulufilm ja lapsed on koolist väljas ja otsivad tegevust. Nad rääkisid sellest mitu korda, kui ainult selleks, et vaadata Caryt, kes oli muljetavaldav. Nad ei suutnud otsustada ja pöördusid Cary poole. Nad ütlesid talle, et see sõltub temast, millal film avaldatakse.

Cary oli filmi kaasprodutsendi nimekirjas, kes on kõigi aegade noorim, kellele see au on osaks saanud. Ta teenis selle kogu tootmistööga, mida ta oli teinud. Avaldamisotsus oli tema jaoks kohutav, sest ta armastas mõlemat meest ega tahtnud kummalegi pettumust valmistada.”

"Tee oma südame järgi," ütles Nolan talle ja Rory nõustus.

Nii avati see valitud kinodes üheteistkümnendal detsembril. Seda mängiti ainult kinodes, mida suuremad stuudiod varem jõuluväljaannetega ei broneerinud, kuid kus seda mängiti, pälvis see kriitikute kiitvaid arvustusi ja suurepäraseid suusõnalisi ütlusi.

Roryl oli õigus olnud. Sellest sai jõuluhooaja kohustuslik film ja kui koolivaheaeg algas, olid valitud kinod, kuhu see broneeriti, lapsi täis ja teised teatrid palusid selle oma kavadesse lisada. Lapsed tõid oma vanemad ja neile meeldis ka film ja selle sõnum.

Cary, filmi peaosatäitja, osales vestlussaadetes ja ajakirjade intervjuudes. Ta võttis need kõik vastu: mida suurem oli huvi filmi vastu, seda rohkem raha see kassasse tõi. Film kujunes suureks hitiks, aasta kõrgeimaks kolmenädalaseks avamänguks. Läbi aegade kolmas kõrgeim. See meeldis laiale publikule, mis töötas kassades alati hästi.

NRC korporatsioon – Rory tahtis, et see oleks CNR Corp, kuid Cary oli öelnud, et pole mingit võimalust ja Rory polnud seda taotlenud – palkas advokaadi, keda Nolan teadis ja kellega oli koostööd teinud. Nad palkasid ka finantsnõustaja. Raha kallas nagu oavarrest. Nolan kiusas Roryt uut stsenaariumi alustama. Rory vastas, et kaalub pensionile jäämist. Nolan oli suures majas elanud alates filmivõtete algusest. Kui need lõppesid, jäi ta lihtsalt kohale. Keegi polnud tema lahkumisest midagi rääkinud. See oli hea, et maja oli nii suur kui ta oli. Kõigil kolmel poisil oli oma magamistuba, nagu ka kahel mehel. Gloria pidi nüüd suuremaid eineid tegema, kuid ta oli õnnelik. Õpetajat veendi, et jääks pärast võtte lõppu tööle ja neli last andsid nüüd kõik talle iga päev aru.

Ühel õhtul õhtusöögi ajal ütles Trace neile, et temast saab loomaarst. "Ma kirjutasin emale ja rääkisin talle sellest. Ta on muide õnnelik. Talle meeldib Roryga emaga koos elada ja ta ütleb, et neil kahel läheb suurepäraselt. Kuid nagu ma hakkasin rääkima, ütlesin talle, et minu plaan on minna UC Santa Barbarasse bakalaureuseõppesse bioloogia erialal, rõhuasetusega veterinaarmeditsiinis, ja Lääne Terviseteaduste Ülikoolis Pomonas oma veterinaarmeditsiini doktorikraadi saamiseks. ”

"Ma arvasin, et ühtegi loomakooli sissepääs on peaaegu võimatu?" ütles Nolan. "Nad kõik on pilgeni täis."

Trace ei kohmetunud ega vaadanud isegi maha. Ta ei teinud seda enam palju. „Jah, aga Doc tunneb Westerni dekaani. Ta ütleb, et kui ma head hinded saan, saab ta mind sisse. Ja ma saan head hinded. Veetsin suurema osa ajast kasvades oma toas lugedes. Ma tean, et saan tööga hakkama. Arvan, et Doc võib mind siis partneriks võtta. Ma saan teha väikesi töid ja ta saab keskenduda suurtele loomadele, kes talle kõige rohkem meeldivad. Olen tõeliselt õnnelik ja motiveeritud!” Ta naeris seda öeldes, viidates sellele, et võib asju ülehinnata, kuid Cary nägi tema silmades sära. Trace oli keskendunud!

"Ma lähen ka UCSB-sse," ütles Cary. „Kas õigusesse või ärisse; Ma pole veel otsustanud. Aga ma tean, et tahan olla filmiprodutsent. Mulle meeldis see, mida me äsja tehtud filmiga tegime. Kõik see ringi sibamine; kõik need otsused. See oli nii suurepärane, tehes midagi suurepärast ainult oskustest ja pingutustest. Sellest saab minu töö."

"Kas enam üldse ei näitle?" küsis Rory.

"Ma ei pane selle eest ust kinni. Kui mulle pakutakse õiget osa, siis ma vähemalt kaalun seda.”

Kuna mõlemad poisid olid oma tulevikuplaanidest rääkinud, pöördusid kõik Thomase poole. Ta sobis rantšosse hästi, olles osutunud töökaks töötajaks ja selliseks, kes leidis, mida teha, et omal algatusel panustada. Ta naeratas. "Ma jään siia. Mulle meeldib siin töötada, meeldib teie heaks töötada ja kui kõik teised otsivad elatist muude asjadega, peab keegi jääma siia, et selle koha eest hoolitseda. Alati on palju teha. Mul pole huvi ülikooli minna. Mulle meeldib siin rantšos tehtav töö. Võib-olla kunagi antakse mulle isegi tiitel, nagu töödejuhataja. Võib-olla rantšo juhataja."

Nolan vaatas Roryle otsa. "Ja sina? Kas sa oled õnnelik? On sinu tulevik selline, nagu sa tahad?”

Rory naeris. "Ma kuulsin, et Cadwaller sai kirve mingi seksuaalse väärkäitumise eest, mille püüdis kinni ‘Mina ka’ liikumine. Nii et selle sitapea peale mõtlemise asemel ei vaata ma enam taha, vaid ette. Ma olen rahul. Mulle meeldib sinuga koos töötada.Mulle meeldib, et sa siin elad. Vaatame, kas ilmub mõni uus skriptiidee. Kui jah, siis on hästi. Kui ei, siis on mul ikka käed tööd täis kolme teismelisega, et end vormis hoida.”

Veebruari esimeseks nädalaks olid asjad paika loksunud. Reaktsioon filmile ja selle produtsentidele/režissööridele ja näitlejale ei raugenud kuni selle ajani.

Kõik olid ühel õhtul pärast õhtusööki elutoas. Mõlemad koerad lebasid koos kamina ääres, kus lehtpuutuli muutis ruumi rõõmsaks. Südamlik jutt oli õhtu keskmes. Nolan püüdis taas Roryt järjekordse stsenaariumi juurde sundida, ja Rory käitus selle suhtes apaatselt ja tõrjus ettepanekut, paludes tal vastu võtta üks paljudest tööpakkumistest, mille ta oli oma lauale kuhjanud. Nolan oli nüüd kõrgeim nimi ja ta sai valida oma järgmised filmid. Ta lasi oma agendil pakkumistega tegeleda, lastes talle ainult parimad edastada.

Mis puutub uude stsenaariumi, siis Rory selle pärast ei muretsenud. Ta ütles, et peab ootama, kuni tema muusa ärkab, ja näis, et ta ahvib praegu järele Rip Van Winkle'it.(Meest, kes ei viitsinud midagi teha) Kuid ta ütles seda samas võtmes, mida Nolan kasutas. Üks asi, mida Nolan Rory kohta teadis, oli see, et ta ei olnud rahul, kui ta polnud hõivatud.

Cary ja Thomas rääkisid sellest või teisest; Trace ei saanud päris täpselt aru, mida. Mida ta teha sai, oli see, et kees. Thomas meeldis talle igati. Ta oli poiss, keda oli raske mitte armastada. Kuid Trace'il oli talle üks suur vastuväide, mida ta seni oli suutnud ohjeldada. Thomas oli Carysse armunud, seda võis igaüks näha ja täna õhtul ei teinud ta mingit pingutust, et seda varjata. Täna õhtul oli kõik, mida Trace suutis teha, ainult mitte karjuda.

Thomas flirtis ja Cary pööras tähelepanu. Liiga palju tähelepanu. Thomas flirtis palju, kuid see oli alati väga varjatud, praktiliselt peidetud. Tänane õhtu oli teistsugune. Täna õhtul polnud mingit peenust; see oli ilmselge.

Thomas pigutas silmi; ta keerutas juuksesalku; naeratas veetlevalt. Ta tegi kõikke muud, kui et tegi ettepaneku ja võib-olla isegi sai sellega hakkama. Trace ei saanud teda jõllitada, kuid vaatas pidevalt üles ja nägi iga kord, mis toimub. Ja oli ilmselge, et ka Cary nägi seda ja oli sellest haaratud.

Lõpuks oli tal sellest küllalt. Trace'il oli kõrini. Kui Cary seda tahtis, ei saanud ta sinna midagi parata. Ja teda oli ühe õhtu kohta piisavalt piinatud.

"Ma lähen üles, inimesed. Ma pean homme varakult kliinikus olema. Head ööd."

Kõik vastasid talle. Välja arvatud, kui Thomas seda tegi, ei pööranud ta silmi Carylt.

Trace läks üles, käis duši all, pesi hambaid, luges tund aega oma praegust raamatut ja kustutas siis tule.

Lõpuks lugesid kõik teisedki päeva lõppenuks. Cary tegi läbi samad liigutused, mida Trace tegi, kuid voodisse ta ei läinud. See oli Thomase süü, mõtles ta. Laps oli talle täna õhtuks peaaegu kutse saatnud ja mida kauem flirt oli kestnud, seda enam kiimas oli Cary olnud. Mõte, et läheb üksi voodisse end niimoodi tundes– noh, ta ei kavatsenud seda teha. Ta mõtles seksile, see oli talle terve õhtu näkku löönud ja ta ei kavatsenud ei öelda.

Viitsimata isegi rüüd selga panna, kõndis ta vaikselt mööda koridori, alasti ja juba pooleldi erutunud. Ta avas vaikselt ukse pimedasse magamistuppa ja libises siis voodisse. Ta liibus vastu poissi, tema erektsioon hellitas pehmet sooja tagumikku.

„Kas tõesti? Olen seda igavesti oodanud," ütles Trace. Seejärel, püüdes oma häälde pisut ärritatust lisada ja sellest väga kaugele jäädes, ütles ta: "Ja oli juba kuradima aeg ka!"

Cary naeris. "Need asjad võtavad aega, näiteks tass head kohvi. Pead laskma sel tõmmata. Jah, ma olen aeglane, aga lõpuks jõudsin siia. Minu tunded muutusid, kui nägin, kui intensiivselt sa Tatumiga suhtlesid. Siis Samiga. Seejärel otsustasid oma elutee. Ma nägin tõelist Trace’i esile kerkimas, mitte seda hirmunut, nagu sa olid olnud. Sa oled muutunud. Oleme kaotanud argliku ja hirmunud Trace'i. Sinust on saanud teistsugune poiss. Olen sellesse uude Trace'i armunud. Ma armastan sind, Trace."

Trace mõtles uuesti öelda: "Oli juba aeg ka", et näidata, et ta pole mingi nõrguke, kuid siis olid ta huuled muuga hõivatud ja selleks ajaks, kui nad seda ei olnud, oli kõik uus ja teistsugune ning tal oli muid asju meeles.

Trace'i voodi polnud ainus, kuhu sel õhtul tungiti. Nolan oli jälginud Thomase ilmset flirtimist ja see pani ta mõtlema. Ei tema ega Rory muutunud nooremaks ja miks oodata? Ta oli Rorysse juba üle aasta armunud ja tundus, et nüüd on aeg uppuda või ujuda. Rory oli öelnud, et on õnnelik, et Nolan nendega koos elab. Sellest piisas tõukejõuks.

Ta suundus Rory tuppa, riides nii nagu Cary oli olnud ja oli samuti tegutsemiseks valmis. Roryl põles ikka lugemislamp, kui Nolan sisse astus.

"Sa ei koputanud," ütles Rory, kuid tema naeratus näitas, et ta ei mõelnud seda tõsiselt nii, nagu see kõlas.

"Otsustasin, et olen väsinud ringi hiilimisest. Ma armastan sind. Me kas võtame selle nimel midagi ette, siin ja praegu, või vähemalt tean, kus ma seisan.”

Rory libises voodi keskelt ühele küljele ja tõstis teki ääre üles.

Nolan ei kõhelnud. Ta sammus sihikindlalt voodi juurde ja ronis sisse, seejärel suudles Roryt nii sensuaalselt kui suutis.

Kui nad jälle hingata said, ütles Rory: "Muidugi võttis see sul piisavalt kaua aega."

"Miks, sina..." Nolan peatus, siis naeris, öeldes: "Armastus on kahesuunaline tänav. Kui sa tundsid nii nagu mina, siis miks sa siis mulle sellest teada ei andnud?”

"See pole minu moodi. Mind kasvatati nii, et mind näriti välja, kui ma üldse mingeid emotsioone välja näitasin. Ma pole sellest kunagi päriselt üle saanud. Aga sina-"

"Jah, ma olen itaallane. Näitan välja igat oma mõtet ja tunnet.

"Tead muidugi, mida see tähendab," vastas Rory. "Ma ütlesin sulle, et ma ei tee lühisuhteid. Minu jaoks tähendab see igavesti. Kas sa tahad seda?"

Nolan libises Rory peal. "Ma olen seda tahtnud sellest ajast peale, kui me kohtusime. Sa ei olnud siis valmis. Ma arvan, et praegu sa oled. Oleme nii palju aega raisanud."

"Just see, mida ma mõtlesin," ütles Rory ja neelatas siis.

Hiljem, palju hiljem, ütles Nolan: "Sa ei näita välja mingeid emotsioone. Aga sa tunned asju sügavalt. Sa oled kõige tundlikum ja hoolivam mees, keda ma kunagi kohanud olen."

"Noh, see on hea, et me siis koos oleme. Näitad meie mõlema jaoks piisavalt emotsioone. Me tasakaalustame üksteist."

"Ma õpetan sulle, kuidas olla väljendusrikkam."

"Ma vajan õppetunde paljudes asjades. Ma pole seda üldse palju teinud. Aga minust saab hea õpilane. Innukas."

Ja siis olid nad jälle liiga hõivatud, et enam rääkida.