Nad läbisid väikelinna, nii väikese, et see koosnes vaid mõnest hajali majast, bensiinijaamast/minipoest, söögikohast ja baarist. Nii palju, kui Ren nägi, ei näinud majad eriti head välja. Ta mõtles, mis tunne oleks sellises kohas üles kasvada. Mis siis, kui sa oleksid ainuke laps linnas? Milline üksildane elu see oleks. Siin polnud midagi, vaid mõned hooned ja miilide kaupa rohumaad – ei puid, ei midagi muud kui enamasti tasane maa, mis oli kaetud pruuni rohuga, olenemata sellest, millises suunas vaadata. Isegi maastik ei olnud huvipakkuv.

Ren oli endasse tõmbunud. Ta avastas ka, et oli isa juurest eemale tõmbunud ja oli krimpsus, toetudes vastu ust. Tal oli külm, kuigi päev oli kõike muud kui jahe.

Isa vaatas talle otsa, kortsutas kulmu ja küsis: "Ren?"

"Ma pean sulle oma seljast rääkima," vastas Ren.

Paus, siis "OK," oli mehe vastus sellele.

Ren istus veidi sirgemalt. Nüüd või mitte kunagi, mõtles ta. Miski ei muutuks ootamisega paremaks.

"Ema poiss-sõber tegi seda. Ta lõi mind ja viskas mu voodile, rebis arvutist toitejuhtme välja ja virutas mulle sellega.

Tema isa vaatas teda nüüd regulaarselt. Ren vaatas kõne ajal esiaknast välja. Ta arvas, et võib-olla hakkab ta isa talle küsimusi esitama, kui ta peatub, kuid mees ei teinud seda. Selle asemel sirutas ta käe ja pani käe Reni õlale. Panin selle lihtsalt sinna.

Ren võdises, kuid jätkas. "Sa pead teadma. Jäime mu sõbra Bobby emale vahele, Bobby ja mina koos – alasti. Ta rääkis minu emale. Ema karjus mu peale, kui koju jõudsin. Tõesti tigedalt. Isegi rohkem kui tavaliselt. Käskis mul oma tuppa minna. Ootasin seal, kuni ta poiss-sõber koju jõudis. Ma kuulsin teda temaga rääkimas, siis tuli ta minu tuppa ja tegi seda, mida sa nägid. Ta oleks jätkanud; ta nautis seda, nautis minu karjumist kuuldes; mida kõvemini ma karjusin, seda kõvemini ta mind piitsutas. Kuid ema käskis tal lõpetada ja seda ta tegigi. Ta tegi alati just seda, mida naine käskis.”

Ren peatus. Ta ei teadnud, miks ta peatus. Ta ei olnud veel rääkimisega valmis, kuid millegipärast tundus, et ta hääl oli teda just siis alt vedanud. Ta neelatas ja kui ta jätkas, avastas ta end vaiksemalt rääkimas.

"See oli kõik. Sain piitsa ja siis ema ütles mulle, et ma ei ela enam seal, et tal on vastik, et tal on gei poeg. Kui ma välja õhtusöögile tulin, karjus poiss-sõber, et ma tuppa tagasi läheksin. Ta ütles, et nad ei toida mu geiperset enam; Ma võin nälga surra ja head lahtisaamist. Lynn – ta on mu vend – näis hirmunud. Läksin tagasi oma tuppa. Ema äratas mind hommikul. Pidin pakkima, mida tahtsin, aga ainult seda, mis mu kohvrisse mahub. Pidin ootama, kuni ülejäänud hommikusööki söövad, ootama laua taga ja vaatama, kuidas nad söövad. Ma ei olnud õhtusööki söönud ja vaatasin neid söömas. . .” Ta peatus ja neelatas uuesti, enne kui jätkas. "Tema poiss-sõber rääkis mulle kogu aeg, kui vastik ma olen ja kuidas kõik teised tõelised mehed arvavad sama, kui saavad teada, et ma pede olen. Rääkis mulle, kuidas ma ilmselt palju peksa saan, ja tal oli ainult kahju, et ta ei ole neid julgustamas. Kui nad ei vaadanud, libistas Lynn mulle tüki röstsaia. Siis viis ema mind rongijaama, ütles, et kohtud minuga Ashville'is, ja head lahtisaamist – ja et ma kunagi tagasi ei tuleks.

Ta peatus. See oli kõik, mis tal öelda oli. Sellest piisas. Ta tundis end umbes sama suurena kui sipelgas. Ta vihkas, et ta silmad jooksid vett. Ta ei kavatsenud neid pühkida, kui isa istus tema kõrval.

Nad sõitsid vaikides veel ühe kilomeetri. Asi, mis Reni kõige rohkem üllatas, oli see, et kogu selle aja jooksul ei lahkunud tema isa käsi kordagi tema õlalt.

"See on see?" küsis isa lõpuks vaikust katkestades.

"Jah, ee, ma mõtlen, jah, söör. Aga sa pidid teadma...” ja siis, et leping sõlmida, et kõrvaldada kahtlused tema öeldu suhtes: „...et ma olen gei.”

Tema isa raputas pead ja pigistas Reni õlga, enne kui ta käe ära võttis. "Sa võid olla. Sa oled 13! Poisid teevad seda 13-aastaselt ja enamik neist ei saa lõpuks geiks. Aga kui oled, siis oled. Nüüd kardad ilmselt, et ma ei taha homopoega. Eks?"

Ta vaatas Renile otsa. Ren lihtsalt noogutas, suutmata hoida pisaraid langemast ega oma häält usaldamata.

Tema isa käitus nii, nagu ei näeks ta pisaraid. „Ren, ma rääkisin sulle, miks ma su emaga läbi ei saanud. Ütlesin sulle, et minu jaoks on oluline olla mina ise, teha seda, mida teha tahan, olla sõltumatu ja aus. Need on omadused, mida ma meeste juures imetlen. Need on omadused, mida ma sinus imetlen, kui sa meheks saad. Mind ei huvita see, keda mees armastab. Keda sa lõpuks armastama hakkad. Noh, ma hoolin sellest, kui sa valid partneriks kellegi, kes on ebaaus või argpüks või ebamoraalne või rumal ja laisk. Ma hoolin sellest, sest see näitab sinu halba otsustusvõimet.

"Aga geiks olemine ei häiri mind. Ma ei hooli sellest. Tõesti. Ma hoolin sellest poisist, kes sa oled, ja see, mida ma sinust seni näinud olen, ütleb mulle, et sa oled poiss, keda võin uhkusega oma pojaks nimetada.”

Ren ei suutnud uskuda, mida ta kuulis. Mida ta oli teinud, et keegi tema üle uhkust tunneks? Ka ta oli just kuulnud – eelmisel päeval hommikusöögilauas, kus ta pidi pealt vaatama, kuidas teised söövad –, et tõelised mehed vihkavad teda; tema isa tundus talle kindlasti tõelise mehena.

Ja siis oli veel midagi ja ta ütles seda valjusti. "Aga me oleme Texases," ütles Ren. "Tähendab, aitäh. Tõesti, tõesti aitäh selle eest, mida sa ütlesid ja et sa mind ei vihka! Võib-olla lõpetan nüüd nii hirmunud olemise. Aga me läheme rantšosse. Texases. Ma olen gei! Ja ma ei sobi sinna üldse!"

"Miks sa ei sobi ? Kas kavatsed autost välja tulla ja karjuda: "Hei, ma olen siin ja ma olen gei?" Ei? No ma ei arvanud nii! Ma arvan, et hakkad uues kohas käituma nagu 13-aastane. Oled alguses pisut häbelik. Siis õpid inimesi tundma, nemad õpivad sind tundma, mõned neist meeldivad sulle ja tõenäoliselt mõned ka ei meeldi ning nad on sinu suhtes samamoodi. Aja jooksul lahendad asjad, saad teada, kellele sellest osast endast rääkida või mitte kellelegi rääkida. Võib-olla on kõige parem seda osa endast varjatuna hoida. Või mitte. See on sinu otsustada. Sinu elu sõltub nüüdsest enamjaolt sinust. Kuidas see läheb, sõltub sellest, milliseid otsuseid teed ja kuidas käitud, ning ma loodan, et kui õpid mind usaldama, siis lased mul end aidata, kui sa seda vajad.”

„Kuid võiksid mõelda sellele: sa tuled uude kohta, kohta, kus keegi sind ei tunne. Kui sulle midagi enda juures ei meeldi, saad nüüd selle muutmise kallal töötada. Seal, kuhu me läheme, on sul võimalus määratleda, kes sa oled. Inimene, keda sa maailmale esitad, sõltub sinust.”

Ren vaatas oma isa poole. Ta ei suutnud päriselt uskuda, mida kuulis. Terve oma elu ei mäletanud ta ühtki täiskasvanut, kes oleks temaga niimoodi rääkinud või tema kui inimese vastu nii palju austust üles näidanud. See oli tema jaoks uus territoorium ja seda oli raske mõista.

Tema isa jätkas. "Ma ei eelda, et sa veedad kogu oma ülejäänud elu selles rantšos. Sa tahad mingil hetkel lahkuda ja luua oma elu mujal. See, mida sa teed vahepeal ja praegu, on täielikult sinu otsustada. Usun tugevalt iseseisvusse. Ma ei ütle sulle, mida teha, välja arvatud need asjad, mida isa peaks tegema koos temaga üles kasvava pojaga; tead, majapidamistööd ja muu selline, et saaksid tunda, et oled osa sellest, kuidas seal asjad käivad, nii et tunneksid end väärtuslikuna ja teaksid, et panustad meie ellu positiivselt. Ma tahan, et oleksid enda üle uhke ja see on üks viis selle saavutamiseks. Kuid isegi siis ootan, et te ütleksid mulle, kui sul on põhjust vastu vaielda kõigele, mida ma sinult palun. Kui ennast austad, saad seda teha. Me räägime, sina ja mina. Võib-olla õpetad mind seda paremini tegema, rääkima. Ma tean, et see pole minu parim asi. Olen liiga harjunud kõike enda sees hoidma, kõike privaatsena hoidma. See on ilmselt rohkem sõnu, mida olen korraga kokku pannud, kui ma viimase 10 aasta jooksul mäletan!”

Cal naeratas ja Renile tundus millegipärast, et ta on oma kohal pikemaks kasvanud. Cal heitis talle kiire pilgu ja ütles: „Mul pole kunagi varem teismelist poega olnud. Ma õpin, kuidas olla isa, ja ilmselt keeran asja aeg-ajalt nässu. Loodan, et sul on minuga kannatust. Kui sa tõesti gei oled ja ei teinud lihtsalt seda, mida su hormoonid käskisid teha, siis see, et sa oled gei, muudaks selle ainult veidi keerulisemaks, sest tunned asju, mida ma pole kunagi tundnud, ja seega ma ei oleks sinu lainepikkusel sel määral, nagu enamik isasid on oma poegadega. Kuigi ma olen kuulnud, et samal lainepikkusel olemine millel enamik poisse on ei aita neid isasid ega poegi väga palju.”

Ren oli olnud hirmul ja masendunud, enne kui ta lõpuks kätte võttis ja rääkis, kes ta on ja miks ta siin on. Ta nägi ees vaid suuremaid probleeme ja see mõtlemine oli viinud ta pimedasse ja hirmutavasse kohta. See, mida ta praegu kuulis, oli ainult päikesepaiste. Kas see võib tõesti tõsi olla? Tal polnud raamistikku, millesse seda sobitada. Ta lõdvestus oma istmel nii palju, kui selg lubas, ja lasi sellel, mida ta just kuulis, endast üle uhtuda.

Siis hakkas ta mõtlema asjadele, mis talle enda juures ei meeldinud, asjadele, mida ta võiks proovida muuta. Tema isa oli öelnud, et ta suudab seda teha, ja ta nägi, et see on kindlasti õige aeg, kui ta seda soovib. Ja ta tegigi! Talle ei meeldinud, et ta oli häbelik; ta leidis, et esimest korda kohtudes on tal peaaegu võimatu kellelegi silma vaadata. Ta vihkas, et tal polnud julgust enda eest seista; Elu jooksul koos oma emaga oli ta seda teinud vaid korra ja nii oli ta ka teiste täiskasvanute ja vanemate lastega. Ta vihkas, et ta oli nii kinnine ja introvertne, samas kui teised poisid olid avatud ja muretud.

Kas ta saaks neid asju muuta? Kas ta võiks olla selline, nagu ta soovis, selle asemel, kes ta oli olnud peaaegu 14 aastat? Tema automaatne vastus oli ei, ta ei saanud muutuda. Kuid ka see oli midagi, mille kallal ta pidi töötama. Ta pidi lõpetama nii negatiivne olemise, eriti enda suhtes. Ja talle tuli mõte, et selle kõige võti on "selle kallal töötamine". Ta ei pidanud ühe hetkega tõugust liblikaks muutuma. Ta pidi selle kallal töötama ja liikuma selle poole, mida ta endale tahtis. Ta tundis, et esimene osa oli see, mida ta muuta tahab, mis oli väga oluline osa.

Nad sõitsid umbes pool tundi, enne kui kumbki neist uuesti rääkis. Maa jäi enamjaolt samaks, kuigi Ren nägi nüüd rohkem lainetamist ja aeg-ajalt pikkis maastikku mõni puu või puud. Vaikus veokis katkes lõpuks, kui Ren küsimuse esitas.

„Kuidas sa töödejuhataja oled? Ma mõtlen, et see kõlab nagu praktiline töö, mille puhul pead teadma kõike farmist ja sellest, kuidas kõigi töötajatega hakkama saada ja neile öelda, mida teha. Ma kujutan ette, et sul ei pea olema kõrgharidust, aga sa peaksid teadma, kuidas teha kõike, mida tuleb teha, ja seal peab olema miljon pisiasja. Kuid sa oled siin olnud vaid paar aastat ja ütlesid, et mõned neist meestest on siin olnud palju kauem. Miks tegi proua Hanson sinust töödejuhataja?”

Cal vaikis hetke või paar. Ren õppis teda nüüd tundma ja see oli normaalne reaktsioon, mida ta nägi, mille ta isa enne küsimusele vastamist läbis. Mees oli sihikindel ja tahtis, et kõik enne suu avamist tema meeles selge oleks. Mõtlemine enne rääkimist. See pole enamiku inimeste jaoks tavaline asi ja kindlasti mitte tema enda jaoks, mõtles Ren. Aga võib-olla peaks olema.

"Olgu," ütles Cal lõpuks. "Esiteks lõpetasin ülikooli. Otsustasin, et ma ei lase sellel, mis su emaga juhtus, olla põhjuseks, miks ma ei lõpetaks, nii et rändasin kogu aeg ringi, võtsin arvutis tunde ning jõudsin lõpule ja lõpetasin, kuigi diplom saadeti mulle postiga. Proua Hansonile avaldas see muljet ja see oli üks põhjusi, miks ta mind tööle võttis. Nüüd teiseks. Ma ei rääkinud sulle üldse oma elust enne, kui su emaga kohtusin.”

"Jah, aa jah. . . jah, sa rääkisid. Sa ütlesid, et olid keskkoolis häbelik!”

Cal naeratas Renile, kes selle tagastas. "Sulle ei jää kuigi palju märkamata, eks?" ta naeris. "No jah, ma olin häbelik. Ja võib-olla oli osa sellest see, kuidas ma üles kasvasin. Mu isa oli põllumees ja mitte ainult ei kasvatanud põllukultuure, vaid pidas ka vähe lihaveiseid. See ei olnud suur ettevõtmine, kuid piisavalt suur, et ta palkas paar sulast, kes teda aitasid.”

„Me olime maal ja mul polnud peale oma venna, kes oli minust paar aastat vanem, ühtegi teist last, kellega suhelda. Seal polnud palju teha ja mu isa polnud igatahes see, kellega mängida. Ta oli hea mees, aga tema isa oli terve elu talus kõvasti tööd teinud ja nii ka minu isa. See oli ainus asi, mida ta oskas.

"Ma arvan, et on tähtis öelda, et ma kasvasin rantšos. Mind kasvatati kariloomade juures ja võib-olla seetõttu, et lapsel polnud midagi muud teha või võib-olla seetõttu, et ma lihtsalt järgisin oma isa eeskuju, alustasin koos venna, sulaste ja isaga üsna varakult vaatamist ja siis hiljem selle tegemist, mida nad tegid.

Ta peatus ja Ren teadis nüüdseks, et kui ta tahab rohkem teada, peab ta seda küsima. Ta oli seda tegemas, kui talle meenus, mida ta just teha oli otsustanud: enne suu avamist mõtle veidi. Nii ta mõtles ja küsis siis hoopis teistsuguse küsimuse.

„Kas sa sellepärast olid keskkoolis häbelik ? Sest sa ei olnud laste kõrval üles kasvanud?”

Cal ei naeratanud seekord. "Ma arvan, et nii see ilmselt oli. Põhikool, kus ma käisin, oli väga väike ja lapsed olid kõik talu- ja rantšolapsed ning olid minu moodi, mitte liiga jutukad, päris tõsised ja mul ei olnud kunagi palju sõpru. Kui ma keskkooli läksin, oli see palju suurem ja kõik need lapsed tundsid üksteist, või vähemalt ma arvasin nii, ja ühelgi neist polnud minuga midagi ühist. Ma ei saanud seal viibimise ajal tegelikult ühtegi sõpra. See polnud muidugi läbinisti halb. Sellest keskkoolist ei läinud paljud lapsed kolledžisse. Veetsin suurema osa ajast, kui nad omavahel suhtlesid, kodus, tehes kodutöid või koolitöid. Avastasin, et mul on korralik pea õlgadel ja pöörasin oma tähelepanu rohkem koolitöödele kui enamik teisi lapsi. Ma arvan, et see tasus end ära."

Ren mõtles sellele, kasvades üles ilma ühegi teise lapseta, elu oli mõnes mõttes tema omast palju erinev. Tal polnud ka tervet karja sõpru olnud, kuid tal oli olnud kaks või kolm. Ta teadis, et on ka natuke häbelik, kuid mitte nii palju kui mõned lapsed. Ta ei tundnud, et see määratles teda, kuigi see oli üks asju, mida ta kavatses endas parandada.

Kumbki ei rääkinud enam mitu kilomeetrit. Ren mõtles sellele, mida ta isa oli öelnud, ja iseendale, kes ta oli ja millised iseloomujooned tal olid, kui isa üllatas teda, küsides, mida ta mõtleb.

Cal ütles: "Sa oled järsku vait. Miks sa minuga ei räägi natuke? Ma tahan sinu kohta teada. Kas sa räägid mulle midagi enda kohta? Võib-olla pole sa valmis endast isiklikult rääkima, kuid võiksid mulle öelda, kuidas su elu on viimase paari aasta jooksul olnud. Ma tean, et olen umbes 10-15-aastaselt palju kasvanud. Oled praegu selle keskel. Võib-olla annaksid mulle teada, mis on sinuga viimase paari aasta jooksul toimunud. Kui sa tahad."

Ren vaikis, mõeldes sellele, kuidas asjad hakkasid tema jaoks hullemaks minema, kui ta oli 10-aastane, mil tema ema viimane poiss-sõber nende juurde kolis. Sedamööda, kuidas Ren vanemaks sai, paistis mees teda üha enam pahaks panevat. Näis, et ema sai ka tema peale vihasemaks ja see oli jõudnud sinnamaale, kus nad olid suurema osa ajast sõdinud. Kui nüüd järele mõelda, teadis Ren nüüd, miks. Ema on alati olnud ülemus, kuid viimase paari aasta jooksul oli ta hakanud vaidlema ja tema korraldustele vastu seisma. Nüüd oli tal selleks kontekst olemas; see oli just see, mida tema isa oli teinud, ja tema reaktsioon sellele oli just see, kuidas ta oli talle reageerinud!

Need ei olnud paar õnnelikku aastat . Enne seda oli ta suhteliselt õnnelik poiss, kellel oli üsna hea enesekindlus. Ta ei olnud enam õnnelik ega enesekindel.

Ren pöördus istmel ja vaatas oma isale otsa, tahtes vaadata tema nägu, kui ta küsis, mida ta küsis. "Isa?" Ta peatus, mõistes, et küsimus võib olla ebaviisakas. Siis küsis ta seda ikkagi, sest tahtis vastust teada. "Isa, kas sa olid 12-aastaselt õnnelik?"

Ta isa heitis pilgu tema poole ja Ren nägi, et ta naeratas kurvalt. "See on tõesti kummaline vanus. Tead, et sa pole enam väike laps, kuid naudid endiselt paljusid neid laste asju, kuid ei saa neid enam teha. Sinu keha hakkab muutuma ja sulle ei meeldi enamjaolt see, mis sellest saab, sest see pole enam sina . 11-aastaselt olid sa maailma tipus ja nüüd, see? Sa ei saa isegi enam paljusid asju teha, mida lihtsalt teha said. Sa kasvad ja su luud valutavad ja sa pole enam kindel, kes sa oled. Aasta varem olid asjad üsna selged, kuid mitte 12 selt.

Ren ei tahtnud seda teada. Ta teadis seda kõike, kõike muutustest. Ta koges neid ikka veel. "Jah, aga kas sa olid õnnelik?"

Ta isa naeris. "No jah, mõnikord. Mõnikord mitte. Mu isa oli kõva mees, kuid ta armastas mind. Ta ei olnud üldse kuri, aga tollased isad, vähemalt taluisad, eeldasid, et nende pojad peavad joont pidama, ja mina pidasin joont. Võib-olla on see põhjus, miks ma kasvasin üles, tahtes olla iseseisev, kuid sel ajal ei tundunud see, mida kodus kogesin, rõhuv ja ta polnud sugugi türanlik ega julm. Kodust lahkudes muutusin aga üsna iseseisvaks ja avastasin peagi, et vajan iseseisvust, kui tahan olla õnnelik. Tahtsin teha asju omal moel ja mitte vastata ülemustele, kes tundsid, et nad on minust paremad. Mu isa julgustas mind välja mõtlema, kuidas teha asju parimal võimalikul viisil, vaadata neid enne neile järsku kallale hüppamist, kasutada oma pead. Ma õppisin seda hästi. See on minusse vist juurdunud.”

Ren oli valmis veel ühe küsimuse esitama, kuid üllatuseks isa jätkas. Meenutamine tekitas temas soovi rääkida.

"Ma olin väike nagu sina. Mu isa ei oodanud minult sellepärast vähem, aga me rääkisime sellest. Mu isa rääkis minu ja vennaga õhtuti palju. Ta oli päris tark. Võib-olla sain temalt oma ajud. Ta ütles mulle, et suuremad lapsed püüavad mind tõenäoliselt minu suuruse tõttu ära kasutada ja ma satun tõenäoliselt kaklustesse ja tõenäoliselt ka kaotan. Aga ta ütles, et ära tagane; Ma ei meeldiks endale väga, kui ma seda teeksin, ja sellest tulenev valu oleks palju hullem kui lõhkise nina või valusa lõualuu oma. Kuid ta ütles ka, et kakluse vältimises pole midagi halba, kui saaksin seda ilma kakluse eest põgenemiseta. Ta ütles mulle, et mul on hea pea õlgadel ja et ma pean oma varasid kasutama, et maailmas oma teed minna. Võtsin seda nii, et kui suudan end kaklusest välja rääkida, pole selles midagi halba. Kui sul on ajud, kasuta neid."

Ta peatus ja heitis pilgu Renile, kes teda pingsalt jälgis. "Aga sina? Kas sa oled tark?"

Ren punastas. Siis ta noogutas. "Ma arvan küll. Mul läheb koolis väga hästi. Kuid veelgi enam, saan asjadest päris hästi aru. Mehaanilisest asjadest – aga ka inimestest.

Ta isa naeratas. "Arvasin seda. Sa näed välja nagu mina selles vanuses ja ma näen ka mõningaid oma kombeid, kuigi ma ei olnud sinu läheduses, et sa neid kopeerida oleksid saanud. Ma pole üllatunud, et sul on ajud peas. Võib-olla teed hästi, kui järgid sama nõu, mida sain oma vanamehelt: õppi neid kasutama. Proovi elada emotsioonide asemel oma aju kasutades. Ära lihtsalt reageeri asjadele; mõtle nende peale."

Ren mõtiskles selle üle, kuidas Cali isa – tema enda vanaisa, kui sellele mõelda – rääkis poegadega ja neile nõu andis. Tal polnud seda kunagi olnud. Ta mõtles, kas ta oleks saanud öelda sellele mehele, oma vanaisale, et ta on gei, kui ta oleks teda suureks saades tundnud. Ta arvas, et võib-olla, kui nende suhe hea oleks olnud; äkki oleks võinud. Võib-olla oleks tema isa siis sama öelnud, et äkki ta polegi gei. Aga Ren oli. Ta teadis seda. Ta lihtsalt teadis. Aga see vestlus, sellistest asjadest rääkimine, täiskasvanutelt nõuande saamine, mida ei antud kriitikana selle eest, mida ta väidetavalt valesti tegi, keegi talle nõu andmas, sest ta tundis, et tal on sellest kasu, nagu oleks ta oluline – see kõik oli tema jaoks uus territoorium. See ületas kõike, mida ta oli varem kogenud, ja see pani ta end tundma väga hästi viisil, mis oli tema jaoks uus. Ühte teadis ta kindlalt: talle see meeldis.

Nad sõitsid mõnda aega vaikides, vahtides muutumatut maastikku, Ren mõtles. Ta tahtis oma isa kohta rohkem teada. Ja mees oli justkui soojenemas, meenutades, kuidas ta nooremana oli. Võib-olla oli see viis panna teda rohkem rääkima.

"Kas sa teadsid, kes sa oled, kui olid 13-aastane? Sa ütlesid, et sa polnud 12-aastaselt kindel.

Cal pööras vastamise asemel pea Reni poole. Ta uuris teda hetke ja küsis siis: "Sa oled 13. Kas sa tead, kes sa oled? Ma ei taha teada, kas sa oled gei. Ma pean silmas olulisi asju, nagu see, kelleks sa tahad suurena saada; nagu see, mida teeksid, kui näed, et hulk lapsi teeb haiget teisele lapsele, kes on täiesti üksi; nagu kas räägiksid tõtt, kui tõde viiks sind hätta ja vale viiks sind sellest välja; nagu kui sa tõesti tahaksid klassis A-d ja vajaksid sooritatavas testis A-d, kas sa spikerdaks, et saada see A, kui keegi ei teaks; nagu...”

Ta peatus, kui nägi Reni pead raputamas. "Arvasin, et tean, kes ma olen," ütles Ren. "Aga siis arvasin ka, et minu nimi on Walker. Ma võin sulle öelda, mis on kõigi nende asjade õige vastus. Aga sa tahad, et ma aus oleksin. Ma tahan ka olla. Nii et tõde on see, et ma ei tea kindlalt, mida ma enamiku nende asjadega peale hakkan, enne kui nendega silmitsi seisan. Ma arvan, et kui on vaja teada, kes ma olen, pean ma ikkagi selle välja selgitama.”

Tema isa naeratas. "Kõik teevad seda 13-aastaselt. Tõsiasi, et sa seda tunnistad, seab sind teistest ettepoole. Ja annab mulle veel ühe põhjuse, miks leida et oled muljetavaldav laps.

Nad peatusid lõunatamiseks suuremas linnas kui see, kust nad viimati läbi olid sõitnud. Nad möödusid sildist, millel oli kirjas Campburn Lake, ja varsti pärast seda olid nad linnas. Sellel olid majad ja kesklinn ja isegi kool. Ainus, mida Ren ei näinud, oli järv. Cal ütles talle, et järv on, kuid see asub põhja pool ja nad ei näe seda maanteelt. Ta ütles, et piirkonnas on mitmeid väikeseid järvi, mõned alla aakri, mõned tunduvalt suuremad.

Ren tellis juustuburgeri ja friikartuleid. Cal sõi salatit. "Ma ei söö palju," ütles ta Renile. "Ma jään saledaks ja väledaks, just nii nagu mulle meeldib." Ta irvitas ja ka Ren tegi seda ning tundis, et hakkab end selle mehega väga mugavalt tundma. Ren sirutas käe ja pühkis juuksed otsaesiselt tagasi ning taipas siis, et nägi Cali tund aega varem sama asja tegemas ja tegi seda täpselt samamoodi.

Nähes väljas maju ja inimesi, kui nad linna sõitsid, küsis Ren: „Kas me oleme juba rantšo lähedal? Kas ma lähen siia kooli?"

„Ei, me oleme rantšost veel paari tunni kaugusel. Lastele oleks see liiga pikk reis, üle nelja tunni päevas bussis. Nii et me teeme kõigile lastale kodukoolitust. Sa näed."

Ren naeratas. Kui tema isal oli võimalus mitte asjadest rääkida, näis ta selle leidvat. Kuid Ren hakkas sellega harjuma ja mehel oli õigus: küll ta näeb. Kui nad sinna jõuavad.

Millal iganes see oli.

Pärast lõunat olid nad tagasi veokis. Ren röhitses nii vaikselt kui suutis ja vaatas, kuidas igav maastik möödus. Ta ei saanud sellest aru, aga kui ta mõne aja pärast silmad avas, teadis ta, et oli magama jäänud. Päike oli pooleldi taeva allääres, nüüd otse nende silmadesse paistmas, kui nad läände sõitsid.

Ta pidi end liigutanud olema, sest isa vaatas talle otsa ja naeratas. "Hei, poiss! Ma arvan, et sul oli seda ilmselt vaja. Olen mõelnud sellele, mida oled viimastel päevadel läbi elanud. Paaril viimasel aastal, tegelikult. Tead, sa oled päris karm. Sa ei näe nii välja. Sa oled kõhn ja mitte eriti pikk. Ma ei näe su kätel palju lihaseid. Seda näeb igaüks, kes sind vaatab. Aga sees, kus see on oluline, oled sa tugev. Sa said piitsa ja ei öelnud midagi, kui su selg pidi sind terve päeva sind tapma. Sa olid näljas, kui me Ashville'i majja jõudsime, ja sa ei küsinud süüa. Sa kasutasid kohutavast olukorrast parimat ja ma ei kuulnud ühtegi kurtvat sõna. Sa pidid kartma, ilmselt veidi haigena või iiveldama ajavalt tundma, ja sa ei andnud mulle sellest ühtegi vihjet.

„Siis oli sul ka see saladus enda kohta ja sul polnud aimugi, kuidas ma reageerin või mida teeksin, kui sellest teada saan. Mis siis, kui ma lükkaksin su tagasi ja ütleksin, et ma ei talu homopoega? Sul poleks olnud kuhugi minna. Oleksid täiesti kadunud. Kuid sa ei muretsenud selle pärast. Sa mõtlesid selle üle, ilmselt kaalusid oma võimalusi ja otsustasid ning tulid välja ja ütlesid mulle.

Ta vaikis hetke, et Renile näkku vaadata. Nende pilgud kohtusid.

Cal vaatas kõrvale, kuid kui ta rääkis, kuulis Ren tema hääles midagi uut. Nüüd oli seal tunda uhkust. "Jah, karm. See on õige sõna. Tead, sa saad rantšos hästi hakkama. Tõesti hästi. Lihtsalt olles sina ise."

Renile meeldis see, mida ta kuulis, kuid ta ei uskunud seda. Talle meeldis, et ta isa nii mõtles, kuid ta polnud endas kindel. Ta oli väike ja ükskõik, mida ta isa ütles, ei olnud ta karm. Ta oleks väljaspool kohta, kus kõik teaksid kõiki. Ta oli natuke hirmul. Ta tunnistas seda endale. Kuid ta peaks sellega silmitsi seisma. Nüüd teadis ta üht asja, mis aitas. Ta teadis, et isa on tema üle uhke ja et ta talle meeldib ning et tal on nüüd keegi selja taga. Tal polnud seda varem olnud. Kui sul on keegi selline, võib see maailma muuta.

Nad sõitsid edasi ja Ren võttis julguse kokku ja küsis midagi, mille üle ta oli mõelnud ja mille pärast muretsenud. „Isa, mida ma peaksin tegema, kui kohale jõuame? Kuidas ma peaksin käituma? Minust saab uus laps. Kuidas ma sobin? Ma pole kunagi varem uus laps olnud."

"Me rääkisime sellest mõni aeg tagasi."

"Jah, aga noh, ma olen vist lihtsalt väga närvis."

Cal pani oma käe uuesti Reni õlale ja pigistas seda õrnalt. „Ma räägin sulle nüüd midagi, Ren. Midagi mille üle mõelda ja võib-olla aitab see sind kohale jõudes. See on tegelikult päris lihtne. Midagi, mida olen õppinud. See on järgmine: mida iganes sa elult tahad, tee seda. Elu hüved on neile, kes neid otsivad. Tundub, et õnn järgneb neile, kes üritavad saada seda, mida tahavad. Ole soovitu leidmisel agressiivne, mitte passiivne. Selle all ei pea ma silmas teistest üle kõndimist või nende kõrvale lükkamist. Ma mõtlen, et ära istu ja oota, mida sa tahad et sinu juurde tuleks. Mine võta see endale. Ära astu teistele inimestele peale, vaid otsi aktiivselt seda, mida soovid. Pead oma elu juhtima oma tingimustel, leidma selle, mis sind õnnelikuks teeb, mitte ainult tegema seda, mida keegi teine arvab, et peaksid tegema.

Ta heitis pilgu Renile, püüdes hinnata poisi reaktsiooni. Ren vaatas teda tähelepanelikult. Hästi, mõtles Cal. "Ja on veel üks asi. See on lihtne: ole lahke. Tee seda, mida soovid, kasutades oma parimat vara, oma pead ja ole lahke. Neid asju silmas pidades arvan, et oled valmis kõigeks, mida rantšost leiad.”