3. Peatükk

Jeffi maja oli just teisel pool teed koolimaja vastas ja meie istusime kiikedel, kus lasteaialapsed mängisid ja jälgisime. Seal oli kuus poissi ootamas, kuni Jeff välja tuleb. Nad mürasid, nagu poisid ikka, maadeldes ja üksteist taga ajades ja vaadates, kes kaugemale suudab sülitada. Seda sorti asjad.

Lõpuks tuli Jeff välja. Kõigil neil olid lühikesed püksid ja tsärgid ja kõigil olid rätikud kaasas. Nad istusid jalgratastele ja sõitsid jõe äärde. Andsime neile paraja edumaa, siis sõitsime neile järele.

Õige varsti olime külavaheteel, mis viis paari teest kaugemal asuva farmi juurde ja möödus kohast, kus jõgi laienes ja lapsed ujumas käisid. Seal kasvas suur tammepuu, mille oksad ulatusid jõe kohale ja sinna oli nöör riputatud. Poisid kiigutasid end nööri otsas jõe kohale, vaadates, kes suudab kaldast kõige kaugemale ja kõige suurema plärtsatusega vette kukkuda.

Kuulsime poiste hääli, kuid sõitsime mööda kohast, kus nad olid, umbes kolmkümmend meetrit teed mööda edasi. Mõni aasta tagasi oli suurvesi kalda kolme suure vahtra alt, mis kasvasid jõe lähedal õõnestanud ja need olid ümber kukkunud. Nad olid maha kukkunud, kuid juured olid enamjagu terved ja puud elus.

Nad ei olnud nii suured kui tammepuu, kuid siiski päris suured, nende tüved küllalt jämedad, et seiklushimulised poisid neid mööda kõndida saaks. Puud ulatusid kolme meetri kaugusele vee kohale. Mina ja Riley olime varem nende peale roninud ja kala püüdnud. Jätsime oma rattad, võtsime õngeridvad kaasa ja hoides kummargile, hiilisime sinna, kust võisime roomata kahele nondest puudest.

Sealt nägime selgesti seitset alasti teismelist - või mõned nendest olid peaaegu teismelised. Seal oli neid igasuguseid. Ja meie nägime neid kõiki. Igat üksikut kohta.

Neil oli väga lõbus, tõugeldes, narritades ja mõnitades, tagumikust krabades. Riley ei visanud isegi õnge vette, ainult vahtis poisse. Ja kui ta vahtis, juhtus talle sama asi, mis eelmisel õhtul. Tal läks kõvaks. Seda oli näha, kuna ta püüdis seda jätkuvasti käega läbi pükste suruda. Eelmisel õhtul polnud tal pükse jalas, kui ta seda surus.

Ma arvan, et olin samas seisundis. Aga me polnud ainukesed. Mitu poissi tammepuu juures olid samas olukorras, ja mees, kui palju nad selles eest teistelt poistelt võtta said. Aga minu meelest oli selles midagi nakkavat, sest päris varsti olid kõik poisid niimoodi.

See mis järgmisena juhtus, tegi mind väga rõõmsaks, et Rileyle nood vampiiri koomksid nii kangesti meeldisid.

Poistel seal olid kõigil kõvad ja ette välja ulatuvad. Ma teadsin, mis tunne neil oli; muidugi on mul kogu mu elu kõvaks läinud, kuid viimasel ajal on sellel hoopis teine tunne. Viimasel ajal kui see juhtus, tundus nagu peaksin seda katsuma või pigistama või hõõruma või midagi niisugust. Raske oli seda rahule jätta, kui see sedamoodi oli nagu nüüd.

Noh, paistis, et nondel poistel oli sama probleem, kuigi nad ei teinud seda mida mina tegin, lihtsalt surusin ühte või teist moodi. Ei, ma poleks kunagi selle peale tulnud, mida nemad tegid.

Jeff olli justkui nende juht. Enamusel poiste kampadest on juht ja siin oli see Jeff. Igatahes oli tal sama kõva, kui kõigil teistel ja ta hakkas rääkima ja õige varsti istusid poisid maas, moodustades midagi ringi moodi ja kõik hakkasid oma kõvasid hoidma ja sõrmed ümber selle oma käsi üles alla liigutama, justkui sikutades.

Ma polnud kindel, et see neile väga meeldis, sest kui nad alustasid paistis nende nägudest puhas rõõm selle üle, mida nad tegid, siis aga hakkas nende ilme muutuma. Nende naeratused muutusid grimassideks. Kuid isegi siis ei paistnud, et keegi oleks sikutamist lõpetanud, nii ei saanud see liiga valus olla.

Siis aga, minu üllatuseks üks poistest, kes oli näoga minu poole, mitte nendest, kes olid seljaga minu poole, justkui kallutas end tagasi nagu kangestudes, nagu oigas ja kiirendas käe liikumist ja siis nägn ma mingit kraami ta kõvast välja pritsivat. Ta jätkas mõnda aega kiiret käe libistamist, siis peatus ja hakkas sügavalt hingama.

Ja siis tegid paljud nendest sama asja. Ma vaatasin Riley poole ja ta oli näost täiesti punane ja tal oli käsi püksis. Siis taipasin, kus ka minu käsi oli. Ma polnud seda isegi märganud.

Me mõlemad ainult hoidsime peos, ega teinud seda, mida poisid olid teinud. Vaatasin tagasi nende poole ja Jeff hõõrus ikka veel ja kui ma vahtisin, ta hõikas "Mina võitsin. Ma kestsin kõige kauem." Ja siis sirutus ta välja nagu teised olid teinud ja järsku kõik innustasid teda.

Ma ei saanud aru, milles asi oli, mida nad tegid, kuid teadsin, et see oli erutav. Ma hingasin kiiresti, kujutlen et olin näost sama punane kui Riley ja ma isegi mõtlelsin, et õhtul magan jälle koos Rileyga ja me võime proovida teha, mida nad teinud olid. See tuli mu meelde kohe, kui nägin poisse seda tegevat.

Tõmbasin käe pükstest välja, kuigi mul oli kõvem, kui kunagi enne, ma kuidagi tundsin, et ei peaks nüüd kohe lõpuni minema. Vaatasi Riley poole ja tema käsi oli ikka seal ja ta liigutas seda natuke. Võibolla tema ei plaaninud õhtuni oodata.

Vaatasin teda ja ta nägu läks veel punasemaks ja ma arvan, et ta mõtles rohkem sellele, mida ta tegi, kui sellele, kus ta seisis, sest ta astus väikese sammu, arvatavasti parema tasakaalu saamiseks, kuid seal, kuhu ta astus, polnud ei tüve ega oksa, mitte midagi peale õhu ja järsku oli ta kadunud ja kuulda oli kõva plärsatust. Riley oli jões ja õnnetuseks läks ta allavoolu, vool teda sinna kandmas, kus kõik need poisid olid, nüüd meie poole vaadates.

"Ta vahtis meid!" karjus Jimmi, üks poistest, osutades Rileyle, kui see nende poole tuli. Jimmi sumas vette ja napsas Riley, kui vool teda mööda kandis. Kui riley nägi, et Jimmi tema järele tuleb, hakkas ta ujuma nagu hull, kuid Rileyl olid riided seljas ja Jimmil ei olnud ja igal juhul oli Jimmi vanem, suurem ja tugevam. Ta püüdis Riley kerge vaevaga kinni.

Nüüd oli Riley ta käes jõekaldal ja teised poisid kogunesid nende ümber.

"Peame talle õpetame kuidas mitte luurata inimeste järel," ütles üks poistest, vihasel häälel, kuid ma ei teadnud, missugune, kuna ma neid rohkem ei näinud. Liikusin nende juurde. Olin hirmunud, kuid mitte nii palju, et jätta Riley üksinda nonde poistega. Mitte mingil juhul. Kui nad talle midagi tegid, pidid nad seda ka minule tegema. Me olime sõbrad - rohkem kui sõbrad - ja ma kavatsesin temaga olla nüüd, kus ma teadsin et ta mind vajab. Riley oli vapper, kuid sellega pääseb ainult teatud maani. Mina ei olnud nii vapper kui tema ja olin kindlasti hirmunud, kuid teadsin, et Riley on palju rõõmsam, kui ma seal olen, selle asemele et üksinda olla.

"Uputame ta ära", ütles Jeff. Tundisn ta häälest ära. Tema lõuna akstsent oli tugevam, kui neil teistel. "Keegi ei saa teada, et meie seda tegime. Nad arvavad, et ta lihtsalt kukkus vette ja uppus. Siis ta ei saa öelda, et meid nägi."

Ma ei suutnud uskuda, et ta seda ütles. Kui ta oleks tahtnud lihtsalt Rileyd hirmutada, oleks see üks asi olnud, kuid Jeffi hääl oli innukas. Nagu ta päriselt tahaks seda teha. Ta ei olnud nii hea näitleja. Ta oli natuke pika taipamisega ja oli kolmandas klassis istuma jäetud. See oli põhjus, miks ta nonde poiste juhiks oli: ta oli aasta nendest vanem. Kuid ta oli ka õel ja millegipärast läks see mõnedele poistele peale.

Nägin, kuidas Riley tõmbas end Jimmi käest lahti. Ta ei olnud selline laps, kes võitlusest taganeks, isegi kui teda ümbritsevad lapsed suuremad olid. Kui ta käed vabad olid, tõmbas ta käed rusikasse ja just sama kiiresti astus ligi Jeff ja virutas talle kõhtu. Riley kukkus maha ja nägin, et tal oli raskusi hingamisega. Jeff naeris.

Selleks ajaks olin puu tüvelt maas ja kõndisin kallast mööda sinna, kus nad olid. Üks poistest vaatas üles, nägi mind ja ütles, "Hei, seal on teine ka." Kaks poissi eraldusid teistest ja tulid mind kinni võtma, nagu arvaks, et peavad seda tegema. Nad olid mind tulemas näinud. Kuid nad tulid ikkagi, haarasid minust kinni ja justkui eskortisid mind ja tõukasid Riley juurde maha, kes ikka veel õhku ahmis. Peale selle, et ta märg oli, nägi ta välja väga vihane ja ära hirmutatud.

"Sa ei saa meid mõlemit ära uputada," ütlesin ma Jeffi otsa vaadates ja tundes end enam mitte nii hirmununa, kui ma nüüd tema vastas seisin. Natuke, kuid mitte palju. Mis mind väheke üllatas.

"Kindlasti saan," Ütles Jeff ja tema pilk oli samasugune kui ta hääl. "Üks teist kukkus sisse, teine püüdis teda päästa ja mõlemad läksite põhja. Kerge."

"Pole kerge," ütlesin mina. "me oleme mõlemad suurepärased ujujad. Arvatavasti paremad kui sina. Kõik teavad seda. Ja ma ütlesin mammale, kuhu me läheme, siia kalale ja lubasin talle, et me jõkke ei lähe. Ta teab, et ma talle ei valeta. Kuna teil kuttidel on kõigil rätikud kaasas, siis inimesed, kes teid nägid, teavad, et tulite siia ujuma. Nii olete te kõik siin ja meie kahekesi juhtume just siis uppuma kui teie siin olete. Jah muidugi. Mitte keegi ei usuks seda juttu. Ja samuti ei suuda mitte kõik teist seda mida te tegite salajas hoida. See tuleb välja."

Jeffi innukus asendus vihaga. Mina ei olnud enam mitte hirmunud.

Ta vaatas ringi teistele kuttidele, siis ainult Jimmile. "Võtke neil riided seljast," ütles ta ja siis kahele kutile, kes mulle vastu olid tulnud ja seisid ikka veel minu taga, "mõlemal."

See tõi kõikide näole naeratuse, välja arvatud Riley ja mina.

Meil polnud palju seljas ja ei möödunud hetkegi, kui olime sama paljad kui nemad. Erinevus oli ilmne. Meie ei olnud üldse arenenud. Nemad kõik olid sellega alustanud. Kõigil peale ühe oli vähemasti natuke karvu ja Jeffil oli päris palju. Meil polnud üldse. Meie olime kõhnad ja nägime välja nagu väikesed lapsed, mis võis meile abiks olla, sest ma nägin mõnede poiste ilmeid muutuvat, kui nad meid vaatasid. Nad nägid, kui kaitsetud me olime, kui väikesed me riieteta välja nägime. Kumbki meist polnud veel viit jalga pikk. Me olime nendega võrreldes igat pidi väiksemad.

"Mida sa mõtled teha?" küsis poiss nimega Sam. Ta oli üks nedest, kes ei näinud nii rahulolevad välja kui teised. Ma tundsin natuke Sami. Ta tõi meile hommikust ajalehte. Kuid hääletooni järgi otsustades esitas ta Jeffile väljakutse.

"Võtan nende riided ära ja sunnin neid alasti linna tagasi minema. See on neile paras. Ja annan neile väheke peksa, et nad ei räägiks, mida nad meid tegemas nägid. Tahad sa, et nad seda levitaksid?" Jeff jõllitas Sammi. Sam ei paistnud siiski hirmunud olevat. Jeff selline jutt muutis ainult ta ilme veelgi karmimaks. Kuid ma ei teadnud, mida selline ilme tähendas. Jeffi see ei rõõmustanud, see oli kindel, kuid see oli ka ainuke asi, milles ma kindel olin.

"Ei," ütles Sam, "mitte midagi seesugust. Ma ainult räägin nendega ja siis võivad nad minna."

Jeff astus Samile lähemale. Sam ei liikunud paigast. Jeff oli suurem. Sam näis otsusekindel ja mulle paistis, noh, et temas oli väärikust. See oli midagi sellest, kuidas ta seal seisis. Ma ei osanud seda päriselt määritleda.

Ma arvasin, et läheb kakluseks. Paistis ja tundus niimoodi. Sam esitas Jeffi juhipositsioonile väljakutse ja Jeff ei kavatsenud seda lubada. Meie Rileyga olime nüüd ainult kõrvalosas.

Jeff hakkas midagi ütlema, kuid jäi vait, sest järsku polnud meid seal enam üheksa. Juhtus see, et kolm tüdrukut tulid järsku ujumiskohale. Neil kõigil olid seljas tsärgid ja jalas lühikesed püksid ja neil olid kaasas rätikud ja kotid, milles nägin riideid.

Tüdrukud peatusid, nähes kõiki neid alasti poisse, ja järsku ei tähendanud teistele poistele enam mitte midagi kaks nooremat nendest, mina ja Riley, kellele oli hetk tagasi kogu nende tähelepanu koondunud. Mis neile korda läks, oli oma intiimsete kohtada katmine. Eriti nooremad poisid, kelle asjad polnud nii väga palju suuremad kui meil ja nende omanikud polnud nii väga uhked nende üle, kuigi nood tüdrukud ei paistnud neid sel moel hindavat. Kuid kõik poisid tegid seda katmise asja oma kätega nii kiiresti ja põhjalikult kui võimalik, mõlemi käega, kuigi mõned nendest oleks seda kergesti ka ühe käega võinud teha, samal ajal kui tüdrukud naerma hakkasid nagu ainult tüdrukud võivad, väga pilkavalt ja narritavalt. Tüdrukud oskavad seda hästi.

Ja mida mina tegin? Mina krahmasin oma riided, muretsemata hetkegi enese katmise pärast, hõigates Rileyle et ta sama teeks ja nägin, et ta seda juba teeb ja siis lidusime sealt minema, tagasi langenud puude ja oma rataste juurde. Nood poisid ei katsunud meid peatada, ei sirutanud käsi, et meid kinni krabada; see oleks tähendanud käte eemaldamist sellelt, mida nad varjasid.

Kuulsin neid tüdrukuid ikka veel naermas ja jämedaid märkusi tegemas kui me oma ratastel tammepuust mööda kihutasime, mööda külateed kodu poole. Olime ikka veel palja tagumikuga ja alasti, riided käes. Peatume hiljem, enne kui rahulikult riietume.