Ma pidin midagi tegema. Ja ma teadsin, mis see on. Ma räägin oma isaga. Kui ma abi vajasin, oli ta minu teada parim allikas.

Istusin pärast õhtusööki temaga kabinetis. Ma olin terve päeva zombi. Ma ei mäletanud, mis üheski klassis juhtus.

„Isa, Micah’ vanemad ütlevad, et ta ei ole gei ja nad ei taha, et ta minuga suhtleks. Nad ütlevad, et avaldan talle halb mõju. Aga ma armastan teda. See pole lapsepõlve kiindumus. Palun ütle mulle, mida ma teha saan."

Ta võttis hetke mõtlemiseks. Siis teise. Siis: „See on raske, Scottie. Kui on hea vastus, siis arvan, et leiad selle enda seest. Oled sel aastal juba teinud edusamme seal, kus arvasid, et see on võimatu. Arvan, et peaksid kasutama õpitut ja kasutama seda selle probleemi lahendamisel. Võimalik, et sa ei saa seda parandada. Kuid võid selle lahendamiseks kõvasti tööd teha ja endast parima anda. Midagi, mida oled sel aastal saavutanud, polnud istumine ja probleemidel iseenesest kaduda laskmine. Mõtle sellele, mida oled juba teinud. Ma ütleksin, et oled juba imesid teinud."

See ei aidanud! Kuid see oli kõik, mis tal oli. Ta kallistas mind ja ma läksin tagasi oma tuppa. Muretsesin ning hakkasin siis kuidagi mõtlema, püüdes teha seda, mida isa soovitas.

Mõte, mis mu peas pidevalt ringi käis, oli: ma ei saanud Micah't kaotada. Sealt pidin alustama. Tema kaotamine ei tulnud kõne allagi ja ma ei kavatsenud sellega leppida. Ma olin tegelenud kiusaja, oma emaga, vaadates Micah't liiga kaua, enne kui me kokku saime. Olin põhimõtteliselt passiivne, kuni oma emaga silmitsi seisin. Lina oli öelnud, et mul puudub kirg.

Micah oli minus kire esile toonud ja see oli mul nüüd olemas. Ma ei kavatsenud teda kaotada. Lõpptulemus, see oli kõik. Arvasin, et see oli ilmselt see, millele mu isa tahtis, et ma tuleksin, see otsus. Noh, ma sain sellega hakkama. Ma ei kavatsenud Micah't kaotada.

Lõpuks läksin arvuti juurde ja püüdsin sealt ühele ideele tuge leida. Ideed pole palju, aga piisavalt, et sain plaani koostada. Tundus, et see ei aita, kuid see oli plaan. Midagi pidi olema parem kui mitte midagi. See oli vähemalt midagi. See põhines peamiselt lootusel.

Ma pidin tema isaga silmitsi seisma. Ma pidin temaga rääkima. Micah ja mina olime rääkinud. Rääkisin oma emaga. Nüüd pidin härra O’Connoriga rääkima. See võib olla seni kõige raskem asi. Aga see oli Micahi jaoks ja see oli minu jaoks ning ma saan sellega hakkama. Ma saan.

"Ma pean su isaga rääkima," ütlesin Micahile. Kõndisime kooriharjutuselt koju. Tal oli soolopartii ja me olime seda paar korda koorina üle käinud, tema soolot toetasime ka meie ülejäänud. Ta kõlas nii hästi, et mul oli raske mitte näidata, kuidas ma end tunnen. Ta oli imeline.

"See ei too midagi head," ütles ta kurvalt ja vaikselt. „Sa ei muuda tema meelt. Ta on väga tasane, mis võib olla vihastama panev, kui üritatakse teda panna tegema midagi, mida ta ei taha, või lasta mul teha midagi, millele ta ei öelnud. Vaidlemisel pole mingit mõju. Kui ta on otsustanud, siis unusta see. See on kõik."

"Ei. Ma ei ole sellega nõus. Ma pean temaga rääkima. Ma arvan, et sa peaksid minuga olema. Mitte rääkima. Kuid sina oled osa sellest ja ta näeb sind ja tema tunded sinu vastu on osa sellest, mis toimub, ja ma ei tea, ma lihtsalt arvan, et sinu kohalolek muudab midagi.”

"See ei toimi. Aga kui sa tahad seda teha, räägin temaga ja korraldan asja. Millal soovid seda teha? Täna?"

"Ei, ma pean kõigepealt rohkem uurima. Homme. Siis olen ma valmis."

Olime hr O’Connori kabinetis. Hr O'Connor, Micah ja mina. Tal oli seal kirjutuslaud ja ta oleks võinud istuda selle taga, võttes ruumis domineeriva positsiooni ja seega hirmutava positsiooni, kuid ta istus selle asemel ühes tugitoolidest, mida ma hindasin. Olin temaga vaid paar korda kohtunud, aga ta oli meeldiv ja sõbralik. Mul oli hea meel, et ta ei olnud minu peale pahane, et ma tema poega armastasin. See oleks olnud palju raskem, kui ta poleks mõistlik mees.

Valisin ka tooli. Micah istus diivanile.

Ma olin närvis, kuid mitte nii palju, kui oleksin võinud. Hr O’Connoril oli imeline poeg. Pidin arvama, et paljuski tulenes see sellest, et tal oli suurepärane isa. See tähendas, et mul võib olla võimalik teda veenda lubama Micahil koos olla lihtsalt sellepärast, et see oli tema jaoks õige ja õiglane tegu. Mul oli vaja lihtsalt teda veenda.

"Härra. O'Connor, tänan, et nõustusite mind kuulama. See on minu ja Micahi jaoks oluline ja ma loodan, et kuulate mind avatud meelega.”

Ta ei öelnud midagi, aga ei kortsutanud ka mulle kulmu. See aitas. Katkestused või vaenulikkus ei aitaks üldse.

"Ma saan aru, et Micah ütles teile, et ta on gei ja et tema ja mina armastame üksteist. Ütlesite talle, et ta on liiga noor, et mõlemat neist asjadest teada, et ta muutub ja mõistab, et ta ei ole gei, kui ta vanemaks saab. Et ta on praegu lihtsalt liiga ebaküps, et tüdrukuid atraktiivseks pidada, mis ei tähendanud, et ta oleks gei. Ja te ütlesite talle ka, et ta ei tohi minuga enam suhelda.”

Hr O’Conner noogutas. Jätkasin.

"Hästi. Ma saan aru, miks te tunnete selle koha nii, nagu te tunnete, et me armastame üksteist ja Micah on gei. Kuid paljud poisid teavad juba väga varakult, et nad on geid või vähemalt seda, et nad erinevad teistest poistest. Nende tõmme teiste poiste vastu jääb teismeeas kasvades samaks. Lõpuks avastavad nad, et on geid.”

"Mul polnud aimugi, et ma gei olen, kuni Micahiga kohtusin. Aga siis tuli Micah siia ja noh, see kõlab hullult, aga kogu mu maailm muutus hetkel, kui teda nägin. Siis õppisin teda tundma. Ja ma armusin temasse. Nüüd nõustun sellega, et olen gei. Mul läks kaua aega, enne kui sellest aru sain, aga olen. Mul on vedanud. Mul on toetavad vanemad ja see teeb minu olemise sellena, kes ma olen ja selle tunnistamise palju lihtsamaks.”

Nägin, et see kommentaar pani hr O’Connori end ebamugavalt tundma. Noh, võib-olla pidi ta eelseisvaks valmistumisel ebamugavust tundma.

"Ta pole teile rääkinud, kuid Micah on juba mõnda aega teadnud, et ta on gei. Ta ei öelnud teile, sest ta kartis, et te ärritute, ja ta armastab teid ja tahab teie armastust vastutasuks ning ta kartis, et võib sellest ilma jääda. Olete väga lähedane perekond ja ta ei tahtnud seda muuta ega teile pettumust valmistada.”

Hr O'Connor ei suutnud seda kuuldes vait olla. Ta pöördus minust ära oma poja poole. „Kas see on tõsi, Micah? Kas oled juba pikka aega tundnud, et oled gei?"

"Jah, isa." Micah' hääl oli selline, nagu ma poleks seda kunagi varem kuulnud. Värisev, tema jaoks tavalisest kõrgem ja ta nägi mulle kahvatu välja. Ta oli hirmul. "Alates sellest, kui olin üheksane."

"Ja sa kartsid mulle öelda?"

Ma kuulsin ka tema isa hääle muutumist. Ma vannun, et kuulsin segu üllatusest, uskmatusest, pettumusest ja kurbusest.

Micah noogutas ja pööras siis pilgu isa silmist ära, vaadates maha. Sel hetkel tõusis härra O’Connor ja kõndis tema juurde, istus siis tema kõrvale ja pani käe Micahi õlgade ümber ja tõmbas ta enda vastu. „Sa ei kaota kunagi mu armastust, poeg. Mitte kunagi. Ükskõik mis."

Micah põimis käed ümber isa ja ma nägin pisaraid langemas.

Jätkasin. "Micah on gei; ta on sellest juba paar aastat teadlik ja lõpuks tundis, et peab teile sellest rääkima. Seda seetõttu, et ta on olnud nii õnnelik alates sellest, kui tema ja mina teineteist leidsime. Ta tahtis, et sa saaksite osa sellest õnnest, mida ta tunneb.”

Jäin siis vait, et end koguda. See oli raske.

„Te ütlesite Micahile, et ta kasvab välja oma tunnetest minu vastu, härra O’Connor. Ta sai sellest nii aru, et te ei tahtnud, et ta gei oleks. Või olite pettunud, et ta oli, ja lootsite, et meie lahkuminek muudab seda. Muidugi, kui ta on gei, siis see ei muutu. Kiindumused muutuvad. Kuid seksuaalsus seda ei tee. Te teate seda kindlasti. Ja Micah on gei.”

Ma vaikisin hetkeks, et ta seda kaaluks.

"Härra. O’Connor, ma armastan Micah’d rohkem, kui suudan sõnadega öelda. Mul ei ole piisavalt suurt sõnavara ja ma pole kindel, et keegi on välja mõelnud sõnad, mida ma kasutama peaksin. Ka Micah armastab mind. Ma ei tea miks. Ta on täiuslik. Imeline. Ma olen lihtsalt mina ja mitte palju. Aga ta armastab mind. Ja mina teda. Eraldi aja veetmine ei muuda tema orientatsiooni – ainult suhtumist ja õnne.

Hr O’Connor avas suu, et rääkida kuid ma tormasin edasi, enne kui ta jõudis.

"Te arvate, et ma olen liiga noor, et mõista, see mida ma tunnen, on armastus, mitte kiindumus. Kuidas ma tean, et see on armastus? Kiindunu emotsioonid on seotud ainult sinuga. Kõik kiindunud poisid koolis räägivad endast, oma tunnetest, sellest, kui hea on oma partneriga koos olla, aga mitte kunagi sellest, kuidas nende partner end tunneb. Mina nii ei ole. Ma hoolin Micahist rohkem kui endast. Kui ma temaga koos olen, tahan, et ta oleks õnnelik ja pingutan, et olla selles kindel. Isegi siis, kui me teeme seks asju, mida me just alustasime, hoolin tema tunnetest palju rohkem kui enda omadest.”

Ma pole kunagi nii palju ega nii intensiivselt rääkinud. mul oli vaja neelata; mu kurk tundus kuiv. Aga ma pidin jätkama. Mind ajas aga köhima. Mul oli midagi vaja. Ja pagan, Micah teadis! Ta tõusis püsti ja ulatas mulle klaasi vett. Mul polnud õrna aimugi, kuidas ta mõtles selle sisse tuua. Kuid siis armastas ta mind ka ja võib-olla mõtles ette, mida ma vajan. Miski Micah’ läbimõeldusest ei üllatanud mind.

"Me ei ole palju teinud ega olnud nii väga seiklushimulised. Praegu on selleks liiga vara ja kuigi oleme innukad, pole me veel paljuks valmis. Peamiselt oleme suudelnud ja käest kinni hoidnud. Ma ei räägi seda teile muul põhjusel kui selleks, et saaksite seda kuulda: kui oleme tegutsenud, pole me kunagi varem midagi sellist teinud ja tundnud emotsioone, mida me pole kunagi varem tundnud, oli mul mõttes vaid hoolitseda Micahi eest. Mitte teha midagi, mida ta ei tahaks. Olla õrn. Et ta end hästi tunneks. Olin temast ja tema tunnetest palju rohkem teadlik kui enda omadest.”

Ootasin, et ta vastaks. Arvasin, et Micahiga läbisaamisest rääkimine sunnib teda midagi ütlema. Igal juhul vajasin ma puhkust ja kui ta kavatses vastata, siis see vähemalt ütleb mulle, mis teda häiris, et saaksin sellest rääkida.

Ta rääkis küll. Micahile. „Kas sa tundsid seda, Micah? Kas hoolid Scottie'st nii palju?"

Micah ei vastanud sellele otse. Ta ütles: "Arutasime, mida me kavatseme ja mida ei kavatse teha. Scottie oli väga kindel, et ei kiirustanud asjadega ja leppis kõiges eelnevalt kokku. Ta tahtis, et me mõlemad oleksime oma tegemistes kindlad ja tunneksime end sellega mugavalt. Ma tahtsin ka seda."

Hr O’Connor vaatas mulle otsa, siis tagasi Micahile, kes istus nüüd tema kõrval ja ei näinud enam nii ärritunud välja, ja siis jälle minu poole. "Te olete mõlemad nii noored. Ja seks on suur asi, millega kaasneb palju emotsioone, millega te pole valmis tegelema. Millega Micah pole valmis hakkama saama."

Ma noogutasin. "Ma olen kindel, et iga vanem tunneb nii, kuid lapsed seksivad, kuigi ma ei pea seksi all silmas kõikehõlmavat seksi. Pean silmas asjade tegemist, mis lõpuks sinna viivad, kuid kumbki meist pole selleks sammuks ligilähedaseltki valmis. Ma arvan, et me teeme lihtsaid asju. . . noh, see on parem, kui see on kellegagi, kellest sa väga hoolid, ja kui ta tunneb sinu vastu sama. Igatahes, lapsed seksivad. Selles etapis õpime me oma keha tundma. Asjade õppimine. Õpime toime tulema teie mainitud emotsioonidega. Ma arvan, et Micah ja mina oleme valmis seda õppima, ja nii on ka Micah.”

"Osa kasvamisest on kolmeteistkümne aastaseks saamisel hakata neid asju tegema. Ma tean, et tahaksin pigem õppida seksist Micah'ga, kes minust hoolib, kui partneriga, kellel pole minu vastu mingeid tundeid. See, mida oleme siiani teinud, on põhimõtteliselt lihtsalt suudlemine ja sellest meile mõlemale praegu piisab. Me ei ole seksisõbrad."

Ma tormasin edasi, kuigi tundus, et olin rääkinud tunde. See polnud mina, aga see oli midagi, millest ma hoolisin. "Meie lahutamine on meie mõlema jaoks kohutav viisil, millel pole seksiga mingit pistmist. See, mis meil koos on, ei puuduta ainult ega isegi peamiselt seksi. Tahame koos olla. Te ütlete, et me ei saa olla. Jällegi, mis on selle põhjus? Kui me pole armunud, õpime seda aja jooksul. Praegu sõpradena koos olemine on meie jaoks hea ega muuda Micah't geimaks.”

"Te ütlesite Micahile, et on okei olla gei, kuid mitte käituda selle järgi. Teie põhjus tundus teile õige, kuna arvasite, et ta kasvab välja sellest, mida ta tunneb. Kuid ta ei tee seda, nii et see põhjus ei kehti. Gei on gei ja seda kogu eluks.”

"Te saate kontrollida tema käitumist praegusel eluhetkel, kuid te ei saa kontrollida tema seksuaalset sättumust. See on fikseeritud. Rääkides Micahile, mida ta ei tohi teha, ütlete talle, et üks asi, mida temavanused poisid teevad enda kohta õppimiseks ja mis neile suurt õnne valmistavad, on tema jaoks keelatud; see on midagi, mida te talle keelate."

"Te võtate temalt õnne ja teete seda ajal, mil enamik teismelisi alles hakkab seda kogema. Te takistate tal nautimast seda õnne, kui ta teeks seda, mida tema keha käsib tal teha nii, nagu ta seda teha tahab. Teie põhjus, miks Micahile seda õnne keelata, ei oma tema jaoks mõtet, kuna tema käitumist ei mõjuta kuidagi see, kas ta on gei. Gei on gei. See, kas takistate tal oma elu nautimast või ei takista teda, ei mõjuta tema orientatsiooni. Miks siis takistada teda nautimast oma teismeiga nii, nagu ta tahab?”

Olin sellest segamatult läbi saanud, muutudes rääkides intensiivsemaks, sest tundsin seda nii tugevalt. Ma arvan, et vapustasin härra O’Connori, sest ta nägi selline välja. Mul polnud palju rohkem öelda ja nii jätkasin, kasutades tema vaikust võimalusena lõpetada.

"Härra. O'Connor, Micah ütleb mulle, et te ei muuda kunagi oma meelt, kui olete otsuse teinud. Niisiis, kas see kehtib praegu, just siin? Kas olete tõesti otsustanud keelata Micahil olla see, kes ta on ja olla sõber lastega, kellega ta tahab koos olla? Olen lugenud poistest, kes kasvavad üles koos vanematega, kes keelavad neil õiguse olla gei. Need poisid lõpetavad sageli oma peredega suhtlemise. Mõned muutuvad mässumeelseteks. Ma kahtlen, et Micah seda teeks. See pole see, kes ta on. Kuid tõenäoliselt muutub ta teie ja oma emaga kurvaks ja vähem jutukaks. Ta hoiab oma mõtted ja tunded enda teada. Teid lõigatakse välja. Tõenäoliselt saab temast hoopis teistsugune poiss, kes võib-olla on pahur. Teie kodu õhkkond muutub. Vaiksed õhtusöögid. Ühesõnalised vastused, kui proovite teda välja tõmmata. Rohkem aega üksi oma toas. Ta ei ole enam see poiss, kes ta oli."

Vaatasin talle intensiivselt silma, raputasin pead ja esimest korda oli tal raskusi mu pilgu hoidmisega.

Ma pehmendasin oma häält. "Või siin on veel üks pilt. Annate Micahile vabaduse olla see, kes ta on, teha tühiseid vigu, mida kõik teismelised teevad ja millest õpivad, olla koos inimestega, kellega ta tahab koos olla, ja teiega elab koos teistsugune poiss. See, kes on täis naeru ja enesekindlust, vaimu ja õnne. See, kes jagab oma elu teiega, sest te toetate teda. Ta räägib teile palju ja te saate osa tema kasvamise seiklusest. Kasvab üles armastusega. Teist saab suur osa selles.”

"Kui otsustate selle kõik minema visata, pean uuesti küsima, miks? Miks tahate seda oma pojaga teha? Miks seda oma perega teha? Miks tahate keelata oma armastatud poja õnne?

Ma olin valmis. Kurnatud, tõesti. Ja emotsionaalne. Mul oli hea meel, et Micah seal oli. Ta tõusis püsti, võttis mu käest kinni ja viis mind diivanile istuma. Tema isa tõusis püsti ja me istusime koos. Micah hoidis mu kätt enda käes. Jättis nad kokku, et isa näeks.

Hr O’Connor ei rääkinud. Ta vahtis mind. See oli raske, kuid hoidsin tema pilku.

Lõpuks pöördus ta Micahi poole. "Kas see, mida ta ütles, on tõsi? Kas sa jääd nii õnnetuks? See mõjutab sinu suhtlemist ema ja minuga?"

Micah noogutas. Siis ta ütles: "Ma arvan küll. Ma armastan Scottiet. Ma ei kujuta ette, et näeksin teda iga päev koolis ja ei saaks temaga rääkida, temaga lõunat süüa, temaga koos olla. Kui sa ei saa temaga rääkida, oleks see piinamine.”

Tema isa vaatas korraks Micahile otsa ja ütles siis: „Ma tahan, et sa oleks õnnelik, Micah. Mina küll." Ta peatus ja toas oli vaikus.

Keegi ei rääkinud üle minuti. Siis küsis ta: „Scottie teeb sind õnnelikuks? Ja see pole ainult seks?"

"Absoluutselt. Hakkasime alles paar päeva tagasi sellega tegelema ja see kasvas välja sellest, kuidas me üksteise vastu tundsime. Ta on see, keda ma armastan, mitte see, mida me teeme. Muidugi, see on suurepärane, kuid mitte põhjus, miks me koos oleme.”

Hr O’Connor vaikis taas hetke, kuid siis peaaegu naeratas. „Sa ütlesid mulle, et Scottie on leplik ja vaikne tüüp. Et ta ei räägi palju."

Micah raputas pead. „Tõenäoliselt ütles ta sulle praegu rohkem kui mulle sellest ajast, kui ma teda tunnen. Ta on ka väga tagasihoidlik ja mitte eriti arvamust avaldav, kergesti mõjutatav ja mitte üldsegi jõuline. Kuid on üks asi, mida ma ei maininud. Kui ta millessegi usub, läheb ta selle poole sihikindlamalt ja otsustavamalt kui keegi teine, keda ma tean.”

Hr O’Connor noogutas, heitis mulle pilgu ja naasis siis Micahi juurde. „Ja sa oled tõesti kindel, et see pole lihtsalt kiindumus? Sa oled kolmteist!"

"Väga kindel. Ma armastan Scottiet. Mul pole kunagi varem selliseid tundeid olnud. Olen olnud palju kiindunud. Kõik kiindumused poistesse. Ma ei teinud neist kunagi midagi, isegi ei püüdnud sõbruneda poistega, kellesse ma kiindusin. Ma teadsin, et kiindumused olid just sellised, sest kõik olid päeva või paar väga intensiivsed, kuid siis muutusid vähemaks ja ükski neist ei kestnud üle nädala või kahe ning ma olin samal ajal juba teise poissi kiindunud. See, mida ma Scottie vastu tunnen, on palju erinev. Ma tahan temaga koos olla. Meie suhe on palju enamat kui seks. See isegi ei põhine seksil. Tähtis on koosolemine ja kui see viib meid eriarvamusele, siis ma ütleksin, et see on lihtsalt osa meie armumisest. See on osa tervest suhtest. Ja te ei pea muretsema raseduse pärast. Ta naeratas.”

Pagan, see oli see Micah, keda ma teadsin ja armastasin.

"Üks asi Micah'ga," hüppasin vahele. "Ta teeks teel giljotiini juurde nalja."

Pärast veel paari hetke vaikust naeratas ka hr O’Connor, mis oli minu arvates väga positiivne märk.

"Noh," ütles ta minu poole pöördudes, "mulle ei meeldi Micahile pettumust valmistada, kuid ma ei jää alati igale tehtud otsusele kindlaks. See, mille tegin Micahi kohta, et ta ei tegutseks oma praeguste tungide järgi, oli mõeldud teda kaitsma. See oli minu arvates tema jaoks parim. Aga sa tegid kõva selgituse, Scottie, ja ma arvan, et praegu võtan tagasi oma nõudmise, et te lahku jääksite."

Ta pööras pilgu poja poole. „Ma tahan, et sa oleksid õnnelik, Micah. Rohkem kui midagi muud. Seega, kui koosolemine on see, mida on vaja, et sind õnnelikuks teha, ei saa ma ei öelda.”

Ta hingas sügavalt sisse. "Ma jätan sinu otsustada, Micah, määrata mis tahes piirid, mida soovid seada. Võib selguda, et mul oli õigus, et sa kasvad sellest välja. Aga ma ei saa aru, kuidas sulle Scottiega koos olemine haiget teeb, kuni see juhtub, vähemalt praegu."

Kui ma tol õhtul koju jõudsin – valusate huultega liigsest suudlemisest pärast seda, kui hr O’Connor oli meid rahule jätnud – istusin maha, et kirjutada hr Mahoneyle oma esseed. Lõpuks teadsin, mida öelda tahan.

Kirjutasin sellest, kuidas mu elu sel semestril kulges. Kõigist asjadest, mis olid muutunud, ja miks nad muutusid. Eriti selle kohta, kuidas ma olen muutunud. Ma läksin palju detailidesse. Ma kirjutasin Micah'st. Lina kohta. Asjadest koolis. Lõpetasin selle järgmisega:

Epiloog
Valmistasime kooris ette oma talvekontserti. Olin üllatunud, kui hästi me kõlasime. Miss Haliday oli väga entusiastlik õpetaja ning kuna ta oli nii toetav ja abivalmis, tahtsid õpilased talle meeldida. Me kõik kuulasime teda ja andsime endast parima ning meie parim oli palju parem, kui ma alustades arvasin, et see võiks olla.

Meil oli mitu laulu laulda. Ta ütles meile, et kuna see oli aasta esimene kontsert, siis ta laseb meil esimeses pooles jõululaule laulda, teha vaheaja ja seejärel teisel poolel laulda teisi, hooajaväliseid laule. See oli loogiline, kuna jõululaulude õppimine oli olnud lihtne. Me kõik teadsime lugusid ja meil oli laulusõnadega noodid. Eriti meeldis mulle Väike Trummipoiss. See oli alati mu lemmik olnud.

Teisel poolajal olid meil keerulisemad laulud ja me kulutasime suurema osa ajast nende peale. Eriti meeldis mulle Sööda Linde, Mary Poppinsi lugu. Ja miss Haliday oli andnud sellele erilise pöörde.

Etenduse ajal olime kõik natuke närvis. Meil ei olnud rüüd. Meile kõigil kästi riietuda ühtemoodi ja anda endast parim. Poistel olid tumedad püksid – mitte teksad! – tumedad sokid, tumedad kingad ja valged särk, mille lips oli võimalikult tume. Tüdrukud kandsid tumedaid või musti seelikuid või pükse ja valgeid pluuse. Ma arvasin, et me kõik nägime head välja, eriti Micah oma mustade juustega, mis oli etenduse jaoks harjatud, naeratava näo ja säravate huumoriga täidetud silmadega ja, oh jah, musta lipsuga. Muidugi, ma arvan, et ta on ka rebenenud teksade ja kottsärgiga ilus.

Publik oli suurepärane. Laulsime oma jõululaule ja seejärel lasi Miss Haliday publikul meiega ühineda, et laulda Vaikset ööd. Sellega lõppes kontserdi esimene pool.

Teine poolaeg läks sama hästi, eriti Sööda Linde. Miss Haliday oli teinud kolmanda salmi järel soolo, mis on:

"Sööda linde, kaks penni kott
kaks penni, kaks penni, kaks penni kott
Sööda linde", seda ta karjub
Kuna pea kohal täidavad tema linnud taeva.

Sellele järgneb neljas salm, mis tavaliselt jätkub kogu koorilauluga. Selle asemel astus Miss Haliday versioonis Micah grupi ette ja laulis salmi soolona oma selgel kõrgel häälel:

Kõikjal katedraali ümber pühakud ja apostlid
Vaadake alla, kui ta oma kaupa müüb
Kuigi te seda ei näe, teate, et nad naeratavad
Iga kord, kui keegi näitab, et ta hoolib.

Ja siis võttis ta järgmised kaks rida oktaavi võrra ülespoole, võrreldes sellega, mida tavaliselt lauldakse:

Kuigi tema sõnad on lihtsad ja vähesed
"Kuula, kuula," kutsub ta sind.

Kui Micah oli naasmas oma kohale teises reas, astus koor sisse ja lõpetas laulu.

Publik ei lõpetanud plaksutamist enne, kui Micah taas ette astus ja kummardus. Ma plaksutasin nendega kaasa.

Miss Haliday astus pärast meie esinemise lõppu suletud kardinate ees lavale. Aplaus vaibus aeglaselt, kuni saalis vaikis.

"Lisaks," ütles ta, "mul on teile eriline maiuspala. Tavaliselt esitab lisa pala rühm, keda olete esinemise ajal kuulanud, kuid see koor on laulnud kogu meie ettevalmistatud muusika ning nad on lava taga, tähistavad ja kurnatud. Me ei valmistunud lisapalaks. Ei teadnud, et meil on seda vaja. Olete olnud suurepärane publik ja toetanud oma lapsi. Ja kuna olete olnud nii tänulik publik, tahan teid tänada, et olete siin, ja see on parim viis, mida ma tean, et teid tänada. See on ühe väga erilise noormehe erinumbriga. Olen kindel, et seda kuuldes nõustute sellega.”

"Te näitasite, kui väga teile meeldis soolo, mille Micah O'Connor teile meie viimases numbris laulis. Ta on silmapaistev laulja ja ka silmapaistev noormees. Ta on nõustunud laulma teile nüüd laulu, soolo, ja ütles mulle, et see on viimane kord, kui ta seda kunagi laulab. Ta pühendab selle oma isale.”

"Siin on siis Micah O'Connor ja ma saadan teda Ave Maria Bachi/Gounod versioonis."

Seisin Micah'ga lava servas. Ta hoidis hetkeks mu kätt, siis pigistas seda ja lasi lahti. Ta astus lavale. Klaver oli välja veeretatud ja preili Haliday istus selle taga. Micah kõndis lavale, kummardas publiku plaksutades, seejärel nihkus tagasi klaveri kõrvale ja ette.

Ta pöördus ja noogutas miss Haliday poole. Ma ei suutnud uskuda, kui rahulik ta oli!

Miss Haliday hakkas mängima arpedžosid – sõna, mille Micah oli mulle õpetanud –, millest sai alguse teos, mille Micah oli talle laulnud, kui me mõlemad tema esinemise proovile läksime. Ta alustas noote tavalise helitugevusega, seejärel muutus vaiksemaks, kui jõudis kohale, kust Micah alustas.

Ta alustas ja laulis ilusti. Kõrgused tõusid ja langesid ja tõusid uuesti ning ta tabas iga nooti selge, heliseva häälega, iga noot resoneeris. Kui ta jõudis kõrgele E-le, oli helikõrgus täiuslik, puhas ja taevalik, ja kui ta seda hoidis ja ülespoole vaatas, oli see nii ilus, ta oli nii ilus, et ma tahtsin nutta.

Kui ta lõpetas, kadus tema "Aamen" aeglaselt ja täiesti olematuks. Saal oli vaikne, näis jahmunud ja ta langetas pea.

Siis kostus mürinat. Publik oli püsti, mitte ainult ei plaksutanud nii kõvasti kui suutis, vaid ka karjus. Micah oli olnud suurepärane, laul emotsionaalselt liigutav ja publik ei suutnud end tagasi hoida.

Micah seisis vaikselt, pea maas, ja tõstis selle siis aeglaselt üles. Ta leidis oma isa esireast ja lausus talle ainult huuli liigutades "Aitäh, isa" ning kummardas seejärel publiku poole. Siis alles siis pööras ta aeglaselt pead, et mulle otsa vaadata.

Ta naeratas mulle, kui ma lava ääres seisin, tema enda Micah naeratuse, just minu jaoks, ja ma olin rõõmust rabatud.

Võetud filmist Feed the Birds, Richard ja Robert Sherman: https://www.youtube.com/watch?v=5JU0ILjStgA