Mida rohkem ma oma idee kallal töötasin, mida rohkem teavet leidsin, seda optimistlikumalt ma end tundsin. Siis tuli hr Skinner ideega. Teismelised tulevad sageli välja naeruväärsete, ebapraktiliste ideedega; tema oma oli ka väga palju seda sorti, kuid ta ütles, et see võib toimida ja ma arvasin, et see oli tõsi. Sain selle oma kavasse lisada.

Tema idee töötas kõige paremini ähvardusena, kuid siis tegi seda ka minu oma. Ähvardus toimiks ainult siis, kui see oleks piisavalt kohutav, et panna ähvardatud inimene tegema midagi, mida ta teha ei taha. See oleks raske, nii et jätkasin tööd. Mida rohkem ma oma ähvardust toetama pidin, seda suurem oli tõenäosus, et see õnnestub.

Tundsin puudust ajast, mille olin Clarkiga kahekesi veetnud. Ma hüvitasin selle, tehes uurimistööd, palju-palju uurimistööd. Clark ütles mulle lõuna ajal, et ta liigub meie ühisprojektiga palju edasi. Ma ei öelnud talle, aga ma liikusin ka palju edasi. Me mõlemad kirjutasime aruandeid. Huvitav oleks näha, kelle oma on pikem.

Mul polnud kahtlustki, kummal on suurem mõju.

Mu töö edenes hästi, isegi kui aeglaselt. Minu uurimistööle oli raske toetust saada. Ajalehed ja avaldatud meedia tahtsid alati faktide kontrollimist. Ma tahtsin seda ka ja see võttiski minult suurema osa ajast. See oli hea, et ma ei olnud häbelik. Küsimuste esitamine võõrastele, kes ei soovinud minuga rääkida, poleks üldse toiminud, kui oleksin häbelik ja esimeste vastupanumärkide ilmnemisel taganenud.

Kui isa küsis, miks ma kogu aeg arvutis või telefonis olen, ütlesin talle, mida ja miks ma momendil teen. Ta ei kavatsenud sellest kellelegi rääkida. Ja kui ma rääkisin talle faktide kontrollimisest ja probleemist, mis mind vaevas, kuidas ma sellega jänni jäin ja kuidas saavutasin seda, mida tahtsin, ütles ta mulle, et peaksin olema advokaat. Ütlesin, et see oli hea mõte, kuid see oli ainult tema rahustamiseks. Teadsin nüüd, mida teha tahan, aga talle see ei meeldinud, nii et hoidsin selle enda teada.

Ma hoidsin neil päevil palju enda teada.

Arvasin, et mul on rohkem aega oma uurimisega tegelemiseks, kuid Clark ütles mulle ühel päeval lõuna ajal midagi, mis seda kõike muutis. Midagi, milleks ma valmis polnud. Midagi, mis tähendas valmis või mitte, siin-ma pean-tulema. Väga varsti. Liiga vara.

"Mul on sulle halbu uudiseid," ütles Clark, uurides koolis pakutavat veisehautist. Ma arvan, et nad tegid selle kala- ja kanajäätmetest, mida koolivalitsus võiks tasuta saada, kui need utiliseerida. Veiselihajäätmed olid liiga kallid. Ta hammustas ja lükkas siis taldriku eemale.

"Mida?"

„Vanaema ärritus täiega, kui ta ei suutnud veenda härra Skinnerit, et ta lubaks üksi töötada või isegi määraks mind tüdrukuga tööle. Ta läks direktori juurde ja siis kellegi juurde koolinõukogust. Isegi pakuti, et sellega võib olla seotud raha, näiteks raha kooli üldfondi jaoks. Tal ei kavatsenud taganeda."

Ta peatus ja raputas pead. "Nii et ta eemaldab mind koolist."

"Aga see tähendab internaatkooli!" Ma ei suutnud seda uskuda. "Kõik, mida ma lugenud olen ütleb, et nad on homoseksuaalide kasvulava. Kõlab lõbusalt, aga ma ei suuda uskuda, et ta seda teeks.”

„Ta ei tee seda. Ta hoiab mind kodus ja palkab juhendajad. Mu isa läheb sellega kaasa. Olen nüüd piisavalt kaua "sotsialiseerunud", et tal pole enam seda argumenti. Ja vanaema on loodusjõud, kui ta pärast nurjumist tõeliselt vihaseks saab. See on minu viimane nädal siin."

“EI! Mul on rohkem aega vaja!”

Kuna ma polnud talle öelnud, mille kallal ma töötan, polnud tal aimugi, mille pärast ma pabistan. Ta heitis mulle lihtsalt naljaka pilgu ja ütles: „Nii see on, Ronnie. Reede on minu viimane päev siin ja seega ilmselt viimane päev, mil ma sind kunagi näen.”

See oli kohutav. Ma ei talunud isegi mõtet sellest. "Ma vajan rohkem aega!"

"Kui palju rohkem?"

See oli nüüd hea küsimus. Mul oli igasugust infot. Aga ma pidin selle kokku panema. Vaatama, kuidas see nii välja nägi. Leidma parima viisi selle esitamiseks.

Võib-olla oli mul seda juba piisavalt. Selle kokku panemine oleks aeganõudev töö. Noh, ühelt poolt oli võimalus Clark kaotada ja teiselt poolt palju tööd. See ei olnud suur valik.

Enne tulle hüppamist pidin olema kindel, mida teen. Clark pidi millegagi nõus olema.

"Sa ütlesid mulle kord, et ei taha tulevikku, mille vanaema on sulle kavandanud. Kas see on ikka tõsi? Täiesti ja vankumatult, kindlalt tõsi?”

Ta ei kõhelnud. „Ronnie, ma tean ühte asja, mida tahan rohkem kui ühtki teist, ja ma ei saa seda kunagi, kui vanaema mu elu juhib. See oled sina. Kuid ka ma ei taha seda, mida mu vanaema on minu jaoks kavandanud. Niisiis, jah, see on endiselt tõsi ja jääb alati olema. Arvan, et olen pärast kolledžit piisavalt hea tennisemängija, et pääseda profiringile. Ma olen selleks ajaks tema alt väljas. Mul ei ole praegu julgust talle seda öelda, aga kui aeg tuleb, teen seda."

„See on raske, Clark. Tõesti raske. Kuid ma ei saa nii kaua oodata. Kes teab, kui kaua sa tunned, et suudad seda teha, aga ma kaotan su pärast reedet, kui me seda ootame. Niisiis, ma olen välja mõelnud, kuidas sind tema kontrolli alt vabastada, kuid sa pead olema valmis mind usaldama, et ma seda teha saan.”

"Olgu."

"See on see? Olgu? Sa lased mul oma elu ära rikkuda ja ei mingeid küsimusi ega eriarvamusi, lihtsalt . . . olgu?”

„See rikub mu elu ära, kui ma ei saa sinuga koos olla ja ma ei taha oodata. Nii et ma usaldan sind ja kui sa ütled et varsti, siis varsti.

"Laupäeval," ütlesin. "See peab olema laupäev."

"Laupäeval? See on varsti. Mis juhtub laupäeval?"

"Laupäeval külastan sinu vanaema."

Töötasin nelja päeva jooksul oma väga kõvasti. Isegi siis olin valmis alles laupäeva pärastlõunaks. Tegin nii palju nii kiiresti, et mul polnud isegi võimalust proua Tellisoniga silmitsi seismisest mõelda. Kui mul oleks see võimalus olnud, oleksin sel päeval tema koju minnes palju närvilisem olnud. Ma olin muidugi närvis, kuid mitte hirmul, nagu oleksin pidanud olema.

See, mida ma just Clarkis nägin, avaldas loomulikult mõju. Ma nägin teda just võimu üle kavaldamas. Mõistus mateeria üle. Nüüd proovisin sama asja teha. Kahtlemata oli proua Tellison palju võimsam kui mina. Kas ma saaksin sellest üle? Ma kavatsesin proovida. Anna endast parim. Kõik, mida ma teha sain.

Mulle pole kunagi meeldinud vastasseisud. Nüüd olin vabatahtlikuna oma elu suurimas ja tähtsaimas. See, kus mul oli kõige rohkem kaotada. Olin kindel, et enamik inimesi arvab, et olen liiga dramaatiline. Mis oli 14-aastase poisi jaoks nii kriitiline? Mis võiks olla?

Need inimesed ei mõistnud armastust, mida ma Clarki vastu tundsin.

Helistasin uksekella ja Clark vastas sellele. "Ma pean sinu vanaemaga rääkima," ütlesin ma väga ametlikult. Ma polnud kindel, kas keegi kuuleb. "Ja ma vajan, et sa minuga kaasa tuleksid."

Ta ei öelnud sõnagi, viipas mind lihtsalt endale järgi tulema ja kõndis majja. Arvasin, et see sobiks paremini elu- või peretuppa, kuid ta oli oma kontoris, oma domeenis, oma võimubaasis ja sinna Clark mind viis.

Ma polnud Clarki sageli koos vanaemaga näinud, kuid neil väga vähestel juhtudel tundus ta väiksem, vähem oluline ja vähem elus. Nüüd, tema juuresolekul, nägin sama üleminekut. Kui ta rääkis, oli isegi ta hääl vaoshoitum. Teda oli nüüd minuga vähem, enam kedagi, keda ma ei tundnud.

„Vanaema, see on Ronnie Murray. Tema on partner, kes oli algselt määratud minuga meie kooliprojekti kallal töötama. Ta tahaks sinuga rääkida."

Ta ei vaadanud mulle otsa. Ta vaatas Clarki poole ja rääkis temaga. “Mul ei ole väikese poisiga aega raisata. Juhata ta välja ja palun ärge segage mind enam. Sa tead paremini."

Clarki näo järgi otsustades oli nüüd minu kord. Nagu ma teadsin, et see saab olema.

Ta pöördus tagasi lehe juurde, mida ta luges, arvatavasti oodates, et ma lahkun. Ma ei teinud seda.

Seisin ta laua ees ja ütlesin: "Proua Tellison, ma pean teiega rääkima. Teie huvides on mind ära kuulata. Ka minu ja Clarki huvides, aga eriti teie omades. Kui otsustate mitte kuulata, mäletate alati, et ma andsin teile võimaluse, mille te kohe tagasi lükkasite. Kui see näitab, kui palju te mind edestate, kui palju tähtsam te minust olete, siis olgu. Kuid olenemata põhjustest, on see halvasti põhjendatud. Kui saadate mind ära kuulmata minema, on sellel tagajärjed, need, mis teile ei meeldi. See on praegu teie võimalus, teie ainus võimalus vältida nende tagajärgede tekkimist.”

"Teie valik on: andke mulle praegu mõni hetk oma ajast või maksate hiljem kallist hinda."

Ta vaatas mulle kahtlemata hästi harjutatud ja sageli kasutatud pilgul, seejärel libistas selle Clarki poole. „Miks ta veel siin on? Miks sa pole teda välja juhatanud?" Tema hääl poleks saanud olla teravam, kui tal oleks žiletiterad kurgus.

Mind ta ei peatanud ja ma ei lasknud tal Clarkiga suhelda. "Te peaksite kuulama, mis mul öelda on. See on teie enda huvides. Teie tulevik sõltub sellest. Jah, ma olen poiss. Mitte nii väike, aga poiss. Olen ka poiss, kellel on võim teid uputada. Kas te pole piisavalt tark, et võtta paar minutit kuulamiseks, kui mitte muul põhjusel kui selleks, et teada saada, milliseid haavatavusi peate kaitsma? Kas te lasete uhkusest enne langemist lahti?”

Ta pillas paberi, mida ta oli käes hoidnud, ja vaatas mulle otsa ning naise kogu jõud oli minu jaoks olemas; see oli väga reaalne.

"Kes sa arvad end olevat, et sa mind ähvardad?"

"Ma olen Ronnie Murray. See ma olen. Olen kulutanud aega teabe kogumisele, teie kohta tehtud uurimistöös; Ma tean ka, kes te olete. Olen kirjutanud raporti. See on nagu raport, mille kallal Clark ja mina oleme töötanud, kuid Eisenhoweri asemel on see teist. Kõik, mida peate praegu otsustama, on see, kas lugeda see kohe läbi või lasta seda enne teistel lugeda.”

Hiljem ütles Clark mulle, et ütlesin seda rahuliku ja ratsionaalse häälega. Hääl, mis muutus iga kord vaiksemaks, kui tema oma valjemaks läks. Ma ei saanud aru, et ma seda teen! Ma teadsin, et ma ei tundnud end tema kohaloleku jõust hirmununa. Ma ei tea, miks mitte. Oleksin pidanud olema. Ei olnud. Võib-olla muutis asja Clarki minuga kaasas olemine. Kaasatud oli ka minu isiklik otsustavus.

"Millised uuringud?" urises ta.

„See ei saa teile meeldima. See on kõikehõlmav. See näitab, kes te olete. mida olete teinud. See ei ole meeldiv. See on faktipõhine. Kuid praeguse seisuga olete ainuke, kes on seda lugenud.”

"Enne kui teile seda näitan, pean ma teile ütlema, mida ma tahan. Aruanne, mille ma kirjutasin, on põhjus, miks te selle mulle annate. Ma tahan teilt kokkulepet, et Clark on nüüd ja igavesti vaba elama oma elu omadel tingimustel. Teil ei ole enam tema üle kontrolli. Ta elab siin nii nagu siiani, jätkab koolis käimist, nagu siiani, ja siis läheb ta kolledžisse. Tõenäoliselt on see stipendiumiga, kuid kui ei, siis maksate selle eest. Ta saab vabalt valida kolledži ja kraadi, mida ta omandab.”

Ma peatusin, et hingata. Samuti seisin kogu aeg tema laua ees. Nüüd istusin maha. Seda tegi ka Clark, nihutades oma tooli minu oma kõrvale. Ta avas protestiks suu, kuid ma ütlesin: "Oodake. Ma pole veel kaugeltki valmis ja te ei tea, mida mul öelda on." Ta vaatas mulle otsa, kuid ma nägin, et ta oli piisavalt tark, et kuulata. Võib-olla oli minu rahulikkusel sellega midagi pistmist.

"See on osa, mis teile ei meeldi. Aga te peate teadma. Mina olen gei, nagu ka Clark, ja me oleme üksteisesse armunud. Lisaks ei taha Clark seda tööd, mida te tema jaoks kavandate. Ta tahab, mida ma just ütlesin, et oleks vaba teie kontrolli alt, läheks kolledžisse, omandaks kraadi ja teeks elus kõike, mida ta tahab, ilma teie järelevalveta. Teie domineerimiseta. Olen aru saanud, kuidas seda teha. Ükskõik, kas otsustate meiega võidelda või mitte, see juhtub ikkagi."

Ta ei vaadanud mulle praegu otsa. Ta keskendus Clarkile. "Kas see jama on tõsi? Parem oleks kui mitte! Sa tead, mis juhtub, kui see, mida ta ütleb, on tõsi!"

Tema hääl tõusis kogu selle lühikese kõne jooksul piisavalt valjuks, et see täidaks auditooriumi.

See oli raske osa: Clark. Ta pidi pärast eluaegset alistumist tema vastu seisma. Olin kindel oma uurimistöös ja endas, oma võimes temaga võpatamata rääkida. Olin Clarkis kindel, kui ta minuga üksi oli. Aga temaga silmitsi? Inimesega, kes oli terve ta elu tema ajusid pesnud ja teda hirmutanud?

See oli hetk, mil ta pidi valima. Teda trotsida või mureneda tema tahte järgi. Teda trotsides võib ta elada oma elu.

Tema reaktsioon oli vaikus. Ta ei vastanud, kuid langetas silmad. Siis sirutas ta aeglaselt, kuid otsustavalt käe ja pani oma käe minu omale, mis toetus tooli käetoele. Silmad minul, mitte temal, ütles ta: "Jah, see on tõsi. Ma armastan Ronnie't ja me oleme koos."

"Jama!" kriiskas ta. "Sa oled alles poiss. Sa ei tea midagi!" Siis pöördus ta minu poole tagasi ja tõusis järsult toolilt püsti. "Sina! Sa käi minu majast välja. Ära kunagi tagasi tule. Kui teed seda, ma lasen sind arreteerida. Käi välja. Välja. Välja. Ja sa ei näe Clarki enam kunagi, see on jumala kindel!”

"Olgu," ütlesin. Ma ei tõusnud püsti; Rääkisin oma toolil istudes. "Hea tahte žestina jätan selle teile." Mul oli kaasas portfell, mille laenasin oma isalt, ja võtsin sealt kirjutatud aruande ja panin selle tema lauale. "See on uurimus, mille ma tegin. Ma ei pea teile koopiat andma. Ma võiksin lasta teil pimedusse jääda, kui selles sisalduv teave avalikuks saab. Selle kohta on ütlus et mis siis saab. Olete seda kuulnud: pask tabab ventilaatorit. See pritsib üle teie ja te ei saa selle vältimiseks midagi teha. Ainus võimalus selle peatamiseks on istuda maha, lugeda aruanne läbi ja seejärel nõustuda minu koostatud tingimustega.”

"See on praegu teie väljaku poolel. Midagi, millega teil on palju kogemusi. Teie valik. Ma lahkun ja teid hävitatakse. Või ma jään, teie loete aruannet ja me räägime. Mis see saab olema?"

Ta ei tahtnud mu jutule tähelepanu pöörata. Ta tahtis minust üle veereda, nii oli ta harjunud probleemidega tegelema. Ta ei teinud seda siiski. Ma arvan, et põhjus, miks ta seda ei teinud, oli see, mida Clark mulle hiljem rääkis. Rääkisin ainult vaikse, kontrollitud häälega, ilma et ma oleks püsti tõusnud või karjunud, hirmu või hirmu märke näidates. Ma olin rahulik ja ratsionaalne ning ta nägi seda. Sellel oli mõju.

Ta ei tahtnud teha seda, mida ma soovitasin. Ta tahtis, et ma lahkuksin kohe. Ma vahtisin teda, mu silmad olid kahtlemata kergesti loetavad, näidates minu otsustavust. Ta vaatas tagasi, kuid pärast hetkelist kõhklust avas ta mu raporti ja hakkas lugema.

Aruanne oli kogutud ajakirjanduse väljalõigetest, koolilehtedest, kolledži ajalehtedest ja suulisest suhtlusest, mida olin pidanud meediaaruannetes mainitud inimestega. See oli Kelly Tellisoni täielik ajalugu.

Ta on olnud noorena tennisetäht, täpselt nagu tema lapselaps praegu. Ta ei kaotanud keskkoolis ühtegi setti. Ta oli immatrikuleeritud Stanfordi ülikooli, kus oli naiste tennise tipptasemel programm, ning pärast ärikraadi omandamist sai ta professionaaliks ja liitus profiringiga.

See ei olnud see, mis see täna on. See oli enne Billy Jean Kingi, Margaret Courti, Chris Evertit, Martina Navratilovat või nende järel tulnud suurepäraseid mängijaid. See ei andnud mängijatele tänapäeva naisproffidele kättesaadavat suurt raha. Nii et kui isa pakkus talle prominentset kohta oma ettevõttes koos proportsionaalse palgaga, nõustus ta ja lahkus tuurilt.

See osa tema ajaloost, mille ma avastasin, oli ajakirjanduses ainult vihjatud. Ajad olid siis teised. Kuid ma järgisin vihjeid.

Kelly oli olnud väga ilus tüdruk ja seejärel ilus teismeline ja professionaalne tennisemängija. Tal oli olnud suhteid ka koolis tüdrukutega ja seejärel kaasproffidega. Ta oli siis praktiseeriv lesbi ja oli seda siiani. Treenerid, kelle ta Clarkile andis, olid kõik Kellyga maganud. Proua Tellisoniga. Vähesed inimesed kutsusid teda nüüd Kellyks. Need, kes seda tegid, olid tema voodit jaganud.

Raport tegi selle selgeks. Ta oli seksinud tuuril osalejatega, kellel oli temaga sama seksuaalsus. Kuid tema jaoks oli see ainult seks. Mitmed naised, kelle ta voodisse viis, olid temalt rohkem tahtnud. Nad tahtsid armastust. Mõned tahtsid monogaamiat. Kelly tahtis ainult seksi ja võimu. Ta sai seksi naistelt ilma igasuguste emotsionaalsete sidemeteta ja leidis tuurilt lahkudes oma isa pakkumises võimu, mida ta tahtis.

Mõned neist naistest, keda ta oli kahetsuseta hüljanud, olid minuga rääkinud. Nad tundsid end õigustatuna, kui rääkisid, kuidas ta neid kohtles.

Ta luges aruannet. Ta kahvatus, kui lõpule lähenes. Ma nägin, kuidas ta silmad lakkasid liikumast ja teadsin, et ta oli lõpetanud. Ta ei vaadanud üles.

"Kas ma peaksin minema?" küsisin.

"Kes on seda näinud?"

"Teie ja mina. See on kõik. Kui ma nüüd lahkun, läheb see ajakirjandusse, täpsemalt mehele, kes intervjueeris Clarki. Mul on ka muid ideid olnud. Ma võiksin minna aktsionäride koosolekule ja seal rääkida. Võiksin ühendust võtta juhatuse liikmetega, kes sooviksid teid asendada, ja anda neile laskemoona, mida nad selleks vajaksid. Ma tean, kes need inimesed on."

"Kuidas sa võisid seda teada?"

"Ma rääkisin paljude inimestega. Üks oli teie poeg. Ta on teadlik sellest, mis juhatuses toimub ja kes tahaksid, et teid asendataks. Teie haare tema üle pole nii kindel, kui arvate. Ta on loonud tuge, kui proovite teda vallandada või alandada. Tal on juhatuses rohkem sõpru kui teil."

Ta avas suu ja sulges selle siis uuesti. Sel ajal, kui ta mõtles, andsin Clarkile raporti teise koopia. Ta silmad küsitlesid mind ja ma noogutasin. Ta hakkas lugema.

Ta ei teadnud, mida öelda. Tõenäoliselt esimest korda aastate jooksul, kui ta oli hämmeldunud.

Kasutasin kõnelemiseks tema vaikust. "Mul on allkirjastatud avaldused kõigi selle aruande faktide kohta. Te jätsite paljud naised vihaseks, kõndides nende juurest lihtsalt minema. Nad täitsid mu avalduste taotluse. Teadsin, et mul on neid ajakirjanduse jaoks vaja. Hr Skinner õpetas meile faktide kontrollimist.”

„Neid huvitab, kuidas te Clarki kohtlesite. Te valetasite talle kõik need aastad. Ta pole kunagi olnud hoolealune. Ta on alati olnud teie lihane pojapoeg."

Ta jäi vait. Ta oskas ette kujutada, mis juhtuks, kui see aruanne koosolekuruumi lauale jõuaks.

"Ma ei taha teile haiget teha," ütlesin. "Ma tahan ainult, et Clark saaks vabalt olla see, kes ta tahab, ja teha seda, mida ta suudab. Et see juhtuks, peate seda lubama. Kui te seda ei tee, lähevad selle aruande koopiad ajakirjandusse, teie direktorite nõukogusse ja seda mainitakse järgmisel korral, kui Clark pärast järjekordse turniiri võitmist intervjuu annab.

„Avalik huvi lugude vastu, mis hõlmavad seksi ja lesbi poolt noore poisi orjastamist, tekitab ajakirjanduses piisavalt huvi, et pole vaja aktsionäridega rääkida. Nad juba teavad ja tõenäoliselt müüvad oma aktsiad juba siis, kui neile veel turgu on. Või astuvad nad võitlusele, et teid juhatusest eemaldada. Kui see toimub, arvan, et teie enda aktsiate väärtus langeb ja on ka palju vähem väärt kui praegu.”

"Kuid see ei pea juhtuma. See on nüüd teie otsustada. Ma pean teadma, mida te kavatsete teha. Mitte hiljem, kui olete astunud samme enda kaitsmiseks. Ma pean nüüd teadma.”

"Ma tahan teie lubadust ja tahan teie allkirja, et Clark on nüüd vaba tegema oma otsuseid, te ei hoia teda enam oma soovide pantvangis, et koolis võib ta vabalt ühineda teiste õpilaste seltskonnaga, mis talle keelatud on, et ta saab suhelda kellega iganes ta soovib, et sa toetate tema kolledživalikut, mis iganes see on, ja et teete seda selleks, et varjata tõsiasja, et olite ja olete aktiivne lesbi. Pidage seda lubadust ja keegi peale minu ei näe seda allkirjastatud avaldust kunagi. Kirjutage sellele avaldusele alla ja ma tean, et võin teid usaldada. Ärge kirjutage sellele alla ja elage tagajärgedega.”

Ta nägi välja nagu oleks šokis. Mitte jõud, mis ta oli olnud. Nüüd inimlikum.

"Mis on teie otsus?"

Ta vihkas seda! See oli ilmne. Kuid ta pidi mõistma, et seda oli lihtne teha. Tema saladus oli teada, kuid ainult Clarkile ja mulle. Kui see läheks meist kaugemale, oleks tema ettevõte ja tema positsioon ettevõttes koos kõigi talle kuuluvate aktsiate väärtusega ohus, võib-olla – tõenäoliselt – kaotataks ta kõik.

"Kes seda teab?" küsis ta, olemata kindel, et ta uskus seda kõike, mida ma juba ütlesin.

"Teie ja Clark. Mina ka. Aga see selleks. Naised, kellega ma rääkisin, ei tea, miks ma teie kohta küsin. Ja igal juhul ei ütle nad sõnagi, kuna neil kõigil on maine, mida kaitsta, ja nad teavad ainult seda, et olete nendega kohtunud. Nad ei tea üksteisest. Nad isegi ei tea, mida te praegu teete. Olete kaitstud - kui allkirjastate avalduse."

Ta oli nutikas ärinaine. Ta ei olnud ebakindel. „Kas sul on kiri, millele alla kirjutada? Vean kihla, et sul on see kaasas."

"On küll. See ütleb seda, millega ma teile ütlesin, et teil tuleb nõustuda, ja see kinnitab, et allkirjastate selle oma vabal tahtel. Seal on ruumi teie allkirjale ja ühele tunnistajale."

"Meil ei ole tunnistajat," ütles ta.

"Muidugi meil on." See oli esimene asi, mida Clark oli pikka aega öelnud, ja esimene iseseisev kõne, mille ta tema juuresolekul arvatavasti üldse ütles.

Clark magas tol ööl minu majas. Enne kui ta tuli, ütlesin emale, et olen gei. Ootasin draamat ja seda ka sain, aga mitte midagi, millega ma hakkama ei oleks saanud. Kui ma Clarki vanaemaga hakkama sain, oli mu ema käkitegu. Aitas muidugi see, et ta armastas mind. Ma ei saaks seda proua Tellisoni kohta kindlasti öelda.

Ema askeldas ja torises, aga ma ütlesin talle, et oleme paar, kutsusin ta ööd veetma ja nüüd mõtlesin, kas peaks olema ka õhtusöök.

Ta otsustas, et see on parim, sest see annab talle võimaluse temaga kohtuda. Ta tegi seda ja nagu oodatud, soojenes ta kuti suhtes peaaegu kohe. Teda oli kergem armastada kui mind, sest ma olin tema poeg, ja ta arvas, et tema kohuseks on mind sirgu ajada. No mitte seksuaalselt, aga igal muul moel. Ma olin teda selles küsimuses juba mõnda aega sirgu ajanud. See õhtusöök ja magamine olid lihtsalt rohkem sama asi.

Ta meeldis ka isale. Ta näitas mulle pöidlaid, kui Clark emaga rääkis.

Panin ukse kinni kui magama läksime. Teadsin, et mu ema tahaks selle avatuks jätmist  ja isa ennetas teda. Ma teadsin oma vanemaid.

Voodis, pärast – pole mõtet kirjeldada „enne”, kas pole? – Clark oli ülimalt rõõmsas tujus. Ta küsis minult, mida ma näen meie tulevikuna. Mulle meeldis see "meie".

"Lõpetame keskkooli," ütlesin. "Sa ei ole enam isoleeritud. Kõik näevad sind sellisena, nagu sa oled, ja sa saad uputatud, peamiselt tüdrukute poolt. Ma arvan, et me peaksime paarina välja tulema ja süüdistama selles härra Skinnerit. Ta nõustub sellega; ta naudib seda.”

"Sinust saab tennisemeeskonna staar ja saad suurematelt koolidelt kolledžipakkumisi koos täissõidustipendiumidega. Nõuad, et ka mind seal aktsepteeritaks, ja nad nõustuvad. Nii et me läheme koos kooli, sina õpid tennist ja kõike muud, mis sind huvitab. Ma saan ärikraadi.

„Siis saad sa profiks ja nagu me varem naljaga pooleks rääkisime, olen sinu mänedžer. Olen seda veidi uurinud. Ma arvan, et sinust saab tippprofessionaal ja sinu mänedžerina pean ma vaatama kõiki sellega kaasnevaid võimalusi. Elatise teenimine on meie prioriteet. Teed selle suureks, see on lihtne ja ma pean muretsema ainult investeeringute pärast. Aga kui sa seda ei tee, pean ma uurima, kuidas anda rahaliselt parim, mida suudame. Avastasin, et sinu nime järgi on selleks võimalusi. Üks võimalus, vaid üks näide: paljudel ettevõtetel on oma tipptöötajatega puhkeasutusi ja neile meeldib, kui teiesugused inimesed seal nende töötajatega tennist mängivad. Nimeka proffiga mängimine pakub neile tõelist põnevust ja pakub inimestele midagi, millega uhkustada. Ettevõtted maksavad selle eest head raha.

"On ka teisi võimalusi, nagu toetused ja muul viisil oma maine ja nime pealt  teenimine. Kui sa hakkad profiks, siis kui ma olen sinu kiiluvees ujudes midagi peaaegu nii head, kui arvan, et ma olen, elame me päris hästi, olenemata sellest, kuidas sul tuuril läheb.

"Selles on kaks asja valesti," ütles ta.

"Mida?"

„Sa ei ole kunagi minu kiiluvees. Sa vabastasid mu ja ma poleks seda kunagi üksi suutnud teha. Seega oleme igavesti võrdsed partnerid. Ja teiseks, mida sa sellega mõtled, et ma ei pruugi olla staar?

Ja sellega ta ründas mind ja ma kaitsesin end nii hästi kui suutsin – ta oli uskumatult tugev – ja me võitlesime nagu tiigrid, kellel polnud küüniseid ja kes ei tahtnud teineteisele haiget teha ning me olime enam kui edukad. See oli väga-väga hea ööbimine.

Kuigi mu ema heitis mulle hommikul hapu pilgu. Olin liiga õnnelik, et end sellest häirida lasta. Ma arvan, et ta nägi seda. Samuti nägi ta, kuidas Clark ja mina koos olime. Mu isa juba naeratas ja varsti liitus ema temaga. Ma teadsin, et ta seda lõpuks teeb. Armastus võidab kõik.