Asjad läksid päris hästi, kui mitte ideaalselt. Alati näib olevat kärbes salvis, olgu ajad kuitahes head. Meie roosilisel suvel oli okas sees, aga ma püüdsin seda ignoreerida. Ma ikka veel dekompresseerusin.

See ei olnud nii hull. Ma lihtsalt ei lasknud sellel tõusta tähtsuse tasemele. Kuid selle tasakaalu säilitamine nõudis minult teatud otsustusvõimet. Probleem tuli ühest allikast: Lute Block. Miks ta oli selline, nagu ta oli, mul polnud õrna aimugi. Kuid näis, et talle lihtsalt meeldib probleeme üles ajada. Tal oli ennekuulmatu mõte, et ta peaks asju ajama. Ta oli ettevaatlik, et Reggie läheduses nii ei käituks, kuid muidu oli ta parim sitapea. Ta oli kivike matkasaapas, F-tera d-moll võtmes, nõel herilase perseotsas.

Tal ei tundunud mulle erilist mõtet omavat, kuid kõik on temasuguseid tundnud. Ta ei olnud rahul, kui ta asju ei seganud. Ta tahtis olla rambivalguses ja sellel ei olnud suurt vahet, kuidas ta selle saavutas. Kui ta ei saanud seda teha ingel olles, oli ta täiesti õnnelik, mängides kuradi rolli ja võttes endasse mis tahes kuumuse, mis teda tõi; olla keset kõike, mis toimub, olla tähelepanu keskmes, võtta vastutus – see oli tema asi.

Teised nõustajad ja mina püüdsime teda lihtsalt ignoreerida. Meil olid oma laagrilised; tal oli omad. Meil oli teda tavaliselt üsna lihtne ignoreerida.

Temas oli palju kiusamist. Võib-olla oli ta lapsepõlves ja lapsepõlvest saati oma eakaaslastest suurem. Kuid suur olemine ei tee inimesest kiusajat. Ma arvan, et see on geenides või õpitud suureks saades saadud kogemustest. Niisiis, ta oli looduse või kasvatamise või võib-olla mõlema kombinatsiooni tulemus. Tema puhul oli tulemuseks olnud väga ebameeldiva noormehe loomine.

Tema sekkumine minusse ei olnud veel lõppenud ajal, mil ma ta oma majakeset välja ajasin. Tõepoolest, see võis olla osa probleemist. Kiusajatele ei meeldi, kui neid halvustatakse. Ma võitsin selle vooru; ta ei olnud sellest üle saanud, ma arvasin.

See, mida ta tegi, oli aeg-ajalt õhtuti Foxi ette teatamata ja kutsumata kohale ilmuda. Ta avas lihtsalt ukse ja kõndis sisse, nagu kuuluks see koht talle. Tal ei paistnud olevat põhjust seal olla. Ta lihtsalt tuli sisse ja kui ma tõusin püsti ja liikusin, et teda välja ajada, karjus ta üle mu õla mu rebastele, öeldes neile, et neil on suur suvi puudu, et tema poisid mängivad mänge, ujuvad ja võistlevad ning kui keegi neist oli huvitatud lõbutsemisest, mitte igavast ja nohiklikust tegevusest, oli ta teretulnud tema ja ta poistega liituma.

Muul ajal kirjeldas ta nende toredat aega ja mõningaid asju, mida nad sel päeval tegid, ning ütles Foxile, et nad jäid minusuguse juhi all paljust ilma. Ta sai alati enne lahkumist hakkama mõne solvamisega või muuga, mis mulle suunatud oli. Ma arvan, et ta võis midagi mu silmis näha, kui ma talle lähenesin, kui ta just ukse sees seisis. Enne kui ma temani jõudsin, oli ta alati kadunud. Mis oli hea, sest ma dekompresseerusin. Kuid tema lemmiknimede hulgas, millega mind kutsuda, oli "argpüks".

Aga ta oli tüütu. Ma arvan, et oleksin pidanud Reggie'ga temast rääkima, kuid ta tundus mulle nagu uhke kukk, rohkem kiremas kui miskit muud ega tekitanud suurt muret. Ma ei teadnud, et tema viha minu vastu kasvas, sest ma ei hakanud talle päevade möödudes vastu astuma ja kuna mul oli halb kalduvus teda lugupidamatult välja visata. Üks asi, ainult väike asi, oli see, et ma kasutasin alati tema täisnime, mida ta vihkas. Ta lasi kõigil end Luteks kutsuda. Kõik tegid seda – välja arvatud mina.

Ma arvan, et see oli osa sellest. Ta tahtis üha rohkem minuga võidelda. Kuid ta tahtis seda teha väljaspool, mitte Foxis, kus mul oli õigus kaitsta. See oli selgelt minu pärusmaa, minu vastutus. Väljas, see oleks tema sõna minu vastu, mis oli viinud võitluseni. Ja ma olen kindel, et tema jaoks masendav oli see, et mul õnnestus teda alati vältida, kui meie aeg laagris möödus.

Siis juhtus midagi, mis tõi kaasa minu probleemi süvenemise temaga.

See ei juhtunud kohe. Kui oleks, poleks asjad võib-olla kulgenud nii, nagu nad kulgesid. Kuid see juhtus meie laagripäevade lõpus. Ja see hõlmas Nicki. Aga see on hilisemaks.

Luther astus ühel õhtul meie majakesse, sisenedes nagu tavaliselt, ilma koputamata, ilma kutseta, käitudes nagu universumi isand ja peremees – ja eriti Foxi peremees. Poisid vaatasid mind alati, kui ta seda tegi, justkui peaksin ta välja viskama või kombeid õpetama või midagi muud. Võib-olla oleksin pidanud seda tegema. Selle asemel otsustasin mitte tekitada suuremaid laineid, kui ta juba tekitas. Ju ta ainult tuli meie majakesse ja tegi lärmi. See polnudki nii hull, kõik nii tõsine, eks?

Seekord, nagu tavaliselt, tahtis ta midagi.

"Hea küll, poisid, kuulake. Meil on võrkpallimatš, teie poisid minu omadega. Kuna teid on ainult viis, kasutame ka ainult viit mängijat, kuigi kõik minu majakeses tahavad teist tükki saada. Olen väljaku ette broneerinud – homme kell pool üheksa hommikul. Kohtume seal. Oh, ja kaotaja peab võitja voodid nädalaks üles tegema.

Ta vaatas ringi, silmitses silmi ja uuris, kas oleks kommentaare. Lõpuks vaatas ta mulle otsa. "Kas sul on midagi öelda? Ei. Ma ei arvanud nii. Kloks, kloks, kloks."

Istusin oma voodil ja lugesin oma raamatut. Sulgesin selle sõrme ümber, et oma kohta hoida. "Tahad kommentaari? Olgu. Siin see on. Mine hüppa järve. Minu poisid on hõivatud ja neil pole võrkpalli ega muu sellise vastu huvi. Niisiis, me ei ole seal. Kao minema."

"Jah? Sunni mind."

Ma naersin. Okei, see oli natuke sunnitud, aga ma naersin. ""Sunni mind?" Kas tõesti? Kas sa tead, kui algkoolilikult sa kõlad, Luther? "Sunni mind." Vau, sa hirmutasid mind. Tore, et juba istusin. Noh, okei, ma tegelen sellega. Siin on minu vastus: ma ei pea sind sundima. Nii et nii see on. Mida sa selle peale ütled? Miks sa lihtsalt siit minema ei lähe? Sa ei taha, sa tahad seal seista nagu kasutu mütsiriiul või midagi sellist, kuni tuled kustuvad, ole minu külaline. Lihtsalt ole vait, et sa mu lugemist ei segaks.”

Tema nägu läks punaseks, nagu tavaliselt siis, kui ma talle väljakutse esitasin, ilma temaga silmitsi seismata, hoides nii ära igasuguse füüsilise vastasseisu. Talle oleks see meeldinud, talle meeldis näidata, et ta on boss, et aeg, mil ta minust taganes, oli juhus. Ma ei andnud talle seda võimalust.

Ta jõllitas mind, kuni ma enam tagasi ei vaadanud ja selle asemel oma raamatu avasin ja lugemist jätkasin. Ukse paugutamine andis mulle teada, et ta lahkus.

"Mis tema probleem on?" hüüdis Rad mulle.

"Ma arvan, et ta munad on haiged," vastasin. "Valusad munad on kõige hullemad. Teevad sulle paha tuju. Kas see või ema ei toitnud teda piisavalt kaua rinnaga. Võib-olla mõlemad. Valusad munad ja mittepiisav lapse rinnale jäämise aeg teevad pahuraks. Ära pane teda tähele. Ta on lärmakas ja ilma sisuta." Pilgutasin talle silma, avasin siis oma raamatu uuesti üles ja jätkasin lugemist.

Evan ja mina matkasime. Mu poisid olid väljas ja tegid oma asju. Evani poisid, Wyandotid, olid kaasatud softballi mängu Potawatomis ja Kickapoos. Kõigis kolmes majakeses olid poisid, kellele meeldisid kergejõustikuvõistlused. Evan oli mängu jälginud, vaadanud, kuidas Luther oma kamba üle treenis, segas kõigesse toimuvasse ega lasknud poistel lihtsalt mängida ja lõbutseda. Olin matkamas ja rääkisin Evanile, et ta jätaks oma poisid Kickapoo nõustaja juurde ja tuleks minuga.

Matkasime tund aega, ainult vahetevahel rääkisime. Ma sain aru, et vaikus ei häirinud teda üldse. Mõned poisid, vaikus ajab nad närvi ja nad peavad selle jutuajamisega täitma. Tundsin end alati väga mugavalt, kui ei täitnud õhku tarbetu vadistamisega, eriti ilusas looduskeskkonnas, kust me läbi jalutasime.

Päike oli kuum ja võtsin särgi seljast, et higi kiiremini kuivaks. Tabasin Evani vaatamas ja irvitasin. "Päris kena, ah?" ütlesin ja naersin enda üle. Ta naeratas ja ütles: "Sul pole aimugi."

Siis võttis ta enda särgi maha. Ta oli särgi all valge nagu paberileht ning tema päevitunud käed, kael ja nägu paistsid silma rabava kontrastsusega. Ta oli ka nii kõhn, et tema ribiluud olid selgelt väljendunud. Ta tegi minu eest pöörde ja ütles siis: „Et sa teaksid. Ei taha, et see hiljem üllatusena tuleks.”

"Hiljem? Mis hiljem toimub?"

Ta naeratas uuesti, seekord seksuaalse sooviga ja ütles: "Ilmselt mitte midagi, aga kes teab? Parim on olla inetuseks varakult valmis.”

"Sa ei ole kole," ütlesin. "Lihtsalt alatoidetud."

Ta jättis särgi seljast vaid lühikeseks ajaks. Kummalgi meist polnud kaasas päikesekaitset ja ta oleks söeks põlenud, kui oleks nii kaua ilma särgita olnud.

Olime tagasiteel, palliplatsi lähedal, kui pidin peatuma, et kingast kivike välja saada. "Mine edasi. Kohtume väljakul," ütlesin.

Evan irvitas mulle ja ütles, et hästi, ta mõistis, et ma ei tahtnud, et ta vaataks, kuidas ma pissin, et mõnel mehel on see probleem ja tal oli hea meel, et ta ei olnud häbelik ega häbene väikese varustuse pärast.

"Ma ei kuse, ma võtan oma kingast kivikest välja," ütlesin.

"Jah, õige. Sul on vaja ainult privaatsust. Olen kindel, et oled häbelik on oma varvaste pärast." Ta naeris ja kõndis edasi. Ma naersin ka. Ta tegi alati kahemõttelisi avaldusi; ta oli nende peale meister. Nagu teeseldes, et mul on oma varustuse pärast piinlik. Ja mitte olles selle suhtes väga peen. Nautisin õrna kiusamist, mis võis, aga ei pruugi, kiusamine olla.

Võtsin kivikese oma kingast välja ja üksi olles otsustasin, kui ta mulle selle idee pähe pani, et on hea aeg end kergendada. Ma tegin seda, kui kuulsin ees hääli. Vihased hääled. Panin luku kinni ja kiirustasin edasi.

Tulles ümber raja kurvi, nägin Lutherit silmitsi Evaniga. Lutheril, kes näis alati otsivat võimalust võidelda, olid käed rusikas.

"Kas sa tahad seda uuesti öelda, otse mulle näkku?" nõudis ta.

Ma jätkasin ja hõikasin enne, kui Evan jõudis vastata. "Hei, mis siin toimub?"

Luther pöördus kiiresti, nägi, et see olen mina, ja kortsutas kulmu. "See litapoeg ütles mulle, et järgmine kord pean ma tagasi tõmbuma ja laskma poistel mängida, oma reeglid teha ja lõbutseda. Ta ütles mulle, et ma pole eriline treener, ja rikun mängu nende jaoks ära. Ta ütles, et ma ei tea nagunii mitte midagi pesapallist ja ilmselt oleks mul parem tüdrukutele kudumist õpetada. Ta saab selle eest. Ta on sitapea. Nagu sina."

"Sa ei tee midagi, Luther," ütlesin lõpuks tema juurde jõudes ja liikudes nii, et olin tema ja Evani vahel. „Proovi valida keegi enda suurune, miks mitte? Sa kaalud ainult Evani üles, umbes 50 naela?”

"Jah? Mul on hea meel sind tema asemel võtta. Tule siis."

Ta võis siis rünnata, mulle äiata, aga paar laagrilist pidid meid kuulma ja tulid ümber kurvi ja jälgisid meid. Luther nägi neid vaatamas. Ma nägin, kuidas hammasrattad tema peas kokku põrkuvad: kui ta praegu ründaks, oleks peale Evani ka teisi tunnistajaid, kes saaksid öelda, mida nad nägid. Nägin, kuidas Luther mõistis, et ta ei saa mind rünnata, ja ta sai veelgi vihasemaks.

"Kasva suureks, Luther. Lihtsalt kasva suureks,” ütlesin. Siis pöördusin Evani poole ja ütlesin: "Lähme." Panin käe ta õlgade ümber ja me liikusime mööda rada alla.

"Kas te olete teineteisele homod?" karjus Luther meile tagant järele. Nägin, kuidas laagrilised võpatavad.

"Kas see on parim, mida saad teha, Luther?" Hõikasin tagasi. "Kuuenda klassi lapsed suudavad välja mõelda paremaid repliike." Ma viskasin laagrilistega viit, kes tundusid siis selle kõigega leppivat. Nad liikusid rada mööda üles, kui mina ja Evan seda mööda alla kõndisime.

Kui olime laagrist veidi kaugemal, ütles Evan: „Hei, sa ei pea mind kaitsma! Ma oskan karatet."

"Kas sa oskad?"

"Jah. Vaata."

Ta hakkas käte ja jalgadega ringi vehkima, liikus nagu kõhukinnisusega kana, hakkis kätega õhku ja karjus ägedalt: "Jah, hah, jah." Vaatasin paar sekundit. See oli kõik, mis tal oli vaja, et hingetuks muutuda, ning ta peatus ja hingeldas: "Näed?"

Naersin ikka veel, kui majakesse ja messisaali jõudsime. Ta püüdis näida vägevalt solvunud, kuid naeratas jätkuvalt, rikkudes efekti.

Mulle hakkas Evan väga meeldima.

Igapäevasel jalutuskäigul, külastades seda, kus iga poiss oma asju ajas, veetsin Nickiga rohkem aega kui ühegi teisega. Kes suudab seletada inimestevahelist keemiat? Mina kindlasti ei suuda. Ma lihtsalt tean, et mind köitis Nick, mulle meeldis tema isiksus, mida ta lubas mul näha, ja mulle meeldis temaga koos aega veeta. Võimalik, et ma nägin temas mõndagi iseendast selles vanuses – pettumusi, mida viiul tekitas, naeratusi tema õnnestumiste üle, võitlust selle nimel, et saada asjad nii, nagu ta tahtis. Välja arvatud see, et ta tundis viiulit palju rohkem kui mina.

Ta pettus kergesti ja kui ta seda tegi, väljendas ta seda mitmel viisil. Jalgade trampimine oli vaatleja jaoks ilmselt kõige humoorikam. Ma ei andnud talle kunagi teada, kui naljakas see mulle tundus; Ma oleksin igaveseks pagendatud. Ta ei leidnud oma pettumuses midagi naljakat. Ta oli sama tõsine ja sihikindel nagu kõik, keda ma kunagi tundsin, olenemata vanusest. Tundsin uhkust, et Nick ei pahandanud, et olin seal, kui ta harjutas.

Kui ta millegi peale mõtles, mõtles kõvasti, oli tal komme sirutada käsi üles ja keerata juuksesalk ümber sõrme. Ta keeras seda piisavalt kõvasti, et olin kindel, et see pidi haiget tegema. Mõnikord tuli ta lõunale tagasi väljanägemisega, nagu oleks ta juustesse laskunud mingi poolik, veider püsiv lainetus.

Ta kulutas palju aega Cesar Francki sonaadi õppimisele. See on üks hiilgavamaid teoseid viiulirepertuaaris ja see pole kindlasti kirjutatud 12-aastasele poisile. Fakt, et Nick püüdis seda õppida ja sellega ka edu saavutas, rääkis palju tema oskustest.

Nagu enamiku viiulimuusika, soolo- või orkestrimuusika puhul, vajas see teos vibratot. 12-aastaselt oli ta juba õppinud, kuidas toota kvaliteetset vibratot – ülesanne, mida saab saavutada vaid palju-palju harjutamisega; see teos nõudis puhast vibratot ja nõudis selle suuremat juhtimist erineva helitugevusega ja kogu instrumendi ulatuses erinevate sõrmedega igal neljal keelel. Nick töötas selle kallal, ilmutamata frustratsiooni, mille ta tavaliselt tegi, kui asjad olid tema jaoks rasked. Ta tegi edusamme, isegi kui see oli aeglane, ja sellest talle piisas.

Teose esimene osa sõltus väga palju helikvaliteedist, näidates, kui imeliselt pill võib kõlada, ja kuigi ta mängis märkimisväärselt hästi hääles, vähendas pingutus, millega ta oma vibratole keskendus, heli kvaliteeti, mida ta kuuldavale tõi. Kogu efekt ei olnud see, mida ta tahtis. Ta proovis ikka ja jälle, vaid mõningaid probleemi lahendamise meetmeid, kuid ei suutnud rahuldavat tulemust saavutada. Ma nägin, kuidas ta frustratsioon hakkas sisse lööma. Siis rikkus ta sõrmistuse ja peaaegu plahvatas. Frustratsioon keskne! Tahtsin nii väga sekkuda, osutada mõnele asjale, mis aitaks, aga ma ei teinud seda. See oli tema isiklik lahing ja õppida emotsioone kontrollima oli kindlasti selle osa.

Ma ei andnud talle kunagi teada, et tean midagi tema valitud instrumendi kohta. Ta tahtis seda ise õppida ja kuigi ma teadsin, et see on kõige raskem ja aeglasem viis edu saavutamiseks, austasin ma tema soove.

Ta pomises mõnikord ka. Ta mängis tükki ja komistas millegi otsa ning rääkis lõpuks iseendaga, nimetades end igasuguste nimedega. Mida iganes ta tegi, tahtis ta, et see oleks täiuslik.

Ma ei andnud kunagi nõu, ainult julgustust. Ja ma pidin ka seal väga ettevaatlik olema. Kui ta arvas, et ma patroneerin teda, viskas ta mu silmapilkselt välja. Juhtus rohkem kui üks kord. Aga ma olin seal sageli ja piisavalt kaua, et ta harjus minuga ja võisin seal talle isegi meeldida.

Majakest, kus ta töötas, oli ilmselgelt mingil hetkel kasutatud praktikaruumina, kuna selles oli vana püstine klaver ja päris mitu kokkupandavat tooli, kõik kokku kukkunud ja ühe seina äärde laotud. Sonaat, mille kallal ta töötas, oli kirjutatud klaveri saatele ja ma nägin teda sageli töö ajal klaverile vaatamas. Sain aru, kui väga talle oleks meeldinud, kui temaga koos töötaks klaverimängija. See oleks olnud lõbusam ja tükk oleks paremini kõlanud. Nagu kirjutatud, on tükk veidi melanhoolne, kuni see viimases osas õhku tõuseb. Klaver teeb selle säravaks, aga nii nagu viiulipartii on viiuldajale nõudlik, on ka klaveripartii kandev.

Kui ma sel päeval oma poiste ringi tegin ja nägin, kui rahul nad kõik oma individuaalsete erialadega olid, eriti Rad ja Zach, kellel oli sel suvel ka muid kirgesid peale oma kunstiliste kirgede, leidsin Evani alt järve äärest. Ta jälgis oma poisse, kuidas nad õppisid kanuudega aerutama, ilma et nad liiga sageli järve kukuksid. Kõigil olid seljas päästevestid. Kõik vajasid neid. Aga poistel oli väga tore ja nad naersid iga kord, kui nende kanuud ümber läksid.

Ma ei saanud Evanit neist lahkuma panna, mitte siis, kui nad olid järvel, nii et ma lihtsalt istusin temaga ja rääkisime, samal ajal kui me mõlemad poistel silma peal hoidsime.

Ta rääkis suurema osa jutust, ilmselt seetõttu, et ma ei rääkinud palju.

Lõpuks "David?"

"Ah?"

"Mis toimub. Sa pole kindel, et sa oled siin koos minuga."

“Lase! Olgu, jah, ma lihtsalt mõtlen, kuidas ma saaksin siia klaverimängija importida. Nick tahaks ühte."

"Aaaa. Ja kui Nick seda tahab…”

"Oh, ole nüüd. Ma pole nii halb. Tunnen lapsele lihtsalt kaasa. Ta meeldib mulle ka. Ta töötab nii kõvasti, on nii tõsine ja tal pole selles elus palju olnud. Tema ema töötab -kogu aeg, kui saab, ja ta on nii häbelik, et ei mahu eriti kuhugi. Nad on vaesed. Tema ema räägib täiuslikku itaalia keelt ja väga vähe inglise keelt. Tema isa jooksis ära pärast naise rasestumist ja Itaaliast siia toomist. Ta oli teismeline, ei osanud inglise keelt, tal polnud tõelist haridust ja ta jäi lapsega üksi. Ta kasvatas teda üksi, kuid see on olnud võitlus – see on ikka veel.”

"Nick on meiega ainult sel suvel, sest see on tasuta. Tõenäoliselt töötab ta rohkem tunde ja säästab raha, sest ta ei pea sel suvel tema eest hoolitsema ega teda toitma. Võib-olla on see osa tema häbelikkusest, tema kodustest asjaoludest; ma tõesti ei tea. Ma tean, et ta on Foxis muutunud vähem häbelikuks, sest mul on mõned väga toredad poisid ja nad on andnud endast parima, et teda kaasata.”

Peatusin, et lüüa sääske, kes oli Evani kaelale maandunud, ja jätkasin, kui ta seda kohta hõõrus. "Ta töötab viiulisonaadi kallal, mis vajab tõesti klaverisaadet, et ta seda pala tunnetaks. Aga ma ei saa aru, kuidas seda teha. Ma ei saa endale lubada kellelegi maksta ja seal on logistika, mis teeb selle niikuinii võimatuks.”

"Nii et võib-olla on see järjekordne juhtum, kus tal pole seda, mida ta tahab?" küsis Evan kaastundlikult.

"Jah, ja ma vihkan seda."

"Kui palju sa seda vihkad?"

"Mida sa mõtled?"

Evan ei vastanud, vaid vaatas üle järve ja poiste.

Enne kui ta minu poole pöördus, tekkis märkimisväärne paus. Salakaval naeratus näol küsis ta: "Kas sa vihkad seda piisavalt, et kui ma leian viisi, kuidas sind sellest dilemmast vabastada, siis annad mulle millegi kohta otsese vastuse?"

Ma tegin ka pausi. Seejärel: "Tead, kui sa seda ütled, siis see tähendab, et oled mu probleemi juba lahendanud. Mis puudutab teist osa, hei, mul pole sinu ees saladusi. Küsi kõike, mida soovid."

„Küsimine pole raske. See on minu osa ja see on lihtne. Sinu osa on vastamine ja oled oma vastusega juba ebaselge olnud. Võid proovida sama asja uuesti ilma lubaduseta. Ta naeratas, et sõnadest torget eemaldada kui ma oleksin tundnud, et see on olemas. Ma naeratasin ka. "Muidugi, küsi ära."

"Olgu. Ma ütlesin sulle, et olen gei. Sa ei reageerinud üldse. Nüüd oleme veetnud üsna palju aega koos. Saime sõpradeks. Ja sa ei maininud midagi selle kohta, et ma olen gei. Enamik inimesi oleks. See on vaid üks asjadest, mis on pannud mind imestama. Niisiis, ma küsin: kas sa oled gei?

"Miks sa seda küsiksid?" Olin veidi šokeeritud.

"Näed? Hämamine."

"Oh, ma olin lihtsalt üllatunud. Minult pole seda kunagi küsitud. Miks sa arvad, et ma olen?"

"Ma ei pea tingimata. Ma arvan, et sa ei ole. Ma lihtsalt ei tea – ja tahaksin teada. Oled andnud mulle vihjeid, et võib-olla oled, peamiselt asjadest, mida sa ei tee. Sa ei räägi tüdrukutest. Sa ei maini tüdruksõpra. Olid sõjaväes, kuid sa ei kasuta peaaegu kunagi sõimusõnu, mis näitab minu jaoks kõrgendatud tundlikkust. Ilmselgelt ei tähenda see midagi. Nagu ma ütlesin, ma ei tea. Kuid ma võin loota ja lootuse asemel võin ma küsida nüüd, kui olen sind kinni saanud.”

"Kuidas sa kavatsed mulle klaverimängija hankida?" küsisin.

Ta naeris, alustades aeglaselt ja lastes sellel kasvada. Tal oli selline naer, et igaühe, kes seda kuulis, tõmbab see kaasa ja varsti naersin ka mina. Ütlesime mõlemad umbes samal ajal välja öelda.

"Kas sa siis kavatsed vastata?"

Noogutasin. "Jah, aga see tundub veider, sest pole kunagi varem vaja olnud vastata. Nii et esimest korda: Jah. Tõenäoliselt. Ma olen ilmselt gei. Asi on selles, et ma pole kunagi kellegagi midagi teinud. See pole just häbelikkus ja ma arvan, et kui mulle meeldiksid tüdrukud, oleksin nendega käinud. Aga see tundub lihtsalt raskem, kui sulle meeldivad poisid. Kui sa teda välja palud, on oht suurem. Keskkoolis olin kindel juba ammu enne, kui palusin kellegagi kohtingut, et pean minema armeesse, et ema juurest ära saada. Nii et ma ei kohtunud. Kui oleksin, oleksin otsinud poisi, kellelt seda küsida, ja ma poleks tahtnud minna armeesse kui kapist väljas olev gei.”

Jäin vait ja ohkasin. "Tõenäoliselt hakkan ma kedagi otsima, kui hakkan ülikoolis õppima. On aeg ja ma olen valmis. Kui hakkan vaatama, vaatan mehi kui potentsiaalseid partnereid, mitte naisi.”

Ta naeratas. "Tore. See on väga hea. Nüüd ma saan… noh, nüüd võib lootus areneda. Nüüd sinu pianistist. Mul on üks."

"Sul on üks? Kus?"

"Üks minu Wyandotsi hulgast. Mõte temast koos Nickiga... Ma tean Nicki ainult selle järgi, mida sa ütlesid, aga see tüüp, ta on sellest umbes 180 kraadi – otsekohene, armastab vaielda kõige üle, seab kahtluse alla kõik, mida sa ütled, kõige enesekindlam poiss, ma kujutan ette. Ma arvan, et ta sõidaks Nickist üle nagu aururull üle limpsipurgi. Sellegipoolest ta kvalifitseerub: ta mängib klaverit. Ta ütleb mulle, et ta on selles väga hea, ja ma arvan, et ta lihtsalt kiitleb, välja arvatud see, et ta pole selline. Kui ta seda ütleb, on see tõenäoliselt tõsi. Aga piisavalt hea, et mängida tipptasemel kammermuusikat? Mul pole õrna aimugi. Kuid ta on mulle öelnud, et igatseb siin metsikus looduses oma klaverit.”

"Siis peame laskma Nickil teda proovile panna."

Evan puhkes jälle naerma ja ta naeris isegi kauem kui siis, kui ta minu üle naeris. „Dilloni proovile panemine! Vilets võimalus. Ta paneb Nicki proovile ja ütleb talle, et see on see, mida ta teeb. Ta ütleb ka Nickile, mida ta tema mängust arvab, ja kui see ei vasta Dilloni standarditele, ütleb ta talle ka seda. Ei, Nick ei pane Dilloni proovile, see on kindel. See saab olema vastupidi."

Kui Evan nägi mind kulmu kortsutamas, tõmbas ta veidi tagasi. "Vaata, Dillon ei ole kuri. Tegelikult mitte. Ta on lihtsalt otsekohene ja endas väga kindel; see on lihtsalt see, kes ta on. Mu teised lapsed pole päris kindlad, kuidas teda võtta. Ta on tükk tööd."

Kui tema poisid olid kanuudega lõpetanud, ootasime, kuni nad kõik duši alla said ja oma majakesse tagasi jõudsid. Nüüdseks olid nad harjunud, et ma Evaniga ringi vedelen, ega pööranud meile tähelepanu.

Evan näitas mulle Dillonit. Ta oli umbes sama suur kui Nick, võib-olla pisut tugevama välimusega. Mulle tundus, et Nick oli siin viibides kaalus juurde võtnud, pannes mind mõtlema, kas ta saab kodus piisavalt süüa.

Dilloni juuksed olid tumedat kastanivärvi, nii tumedad, et kui valgus oleks hämar, võisid need mustana näida. Olime ta õue viinud, et temaga rääkida, ja päikese käes seistes nägin sügavpruuni värvi variatsioone, peaaegu nagu heledamaid esiletõstmisi. Ta juuksed olid pikad ja väga puhtad. Ta oli need kamminud ja keskelt lahku teinud, nagu mõned poisid tegid, selle asemel, et seda traditsioonilises segaduses kanda. Kuidagi tundusid ta juuksed isegi ilma kuivatita mahukad ja pehmed, sellised juuksed, mis tekitasid tahtmise sõrmedega neist läbi ajada. Tal oli sel suvel nii palju õues olemisest kuldne päevitus, kuigi minu teada säilis see isegi talvel. Ta oli väga hea välimusega poiss, osa sellest tulenes ilmselt enesekindlusest, mis näis tema pooridest imbuvat. Ta seisis väga sirgelt ja vaatas mulle silma, kui ma rääkisin.

"Ma kuulsin, et soovid saada juurdepääsu klaverile, et oled tundnud puudust sellest, mis sul kodus on?"

“Miks? Kas sa tead, kus see siin on?"

Tema hääl oli ühtaegu nii vaikne kui ka tugev, pigem nagu sulanud mõrkjas-magus šokolaad, mis on nii, nii sile, kuid sellel on mõrkjas ja terav järelmaitse. Ma naeratasin. See, kuidas ta seda küsis, pani mind peaaegu kaitsesse.

"Võin küll," vastasin. „Evan ütleb, et sa oled hea. Muidugi ütlesid seda lihtsalt sina ja kõik teavad, et 12-aastased on täiuslikud hooplejad.”

Ta heitis mulle räpase pilgu, kuid ma nägin naeratust, mis üritas välja tulla, ja ta silmad läksid veidi heledamaks. Võin öelda: talle meeldis, kui talle väljakutseid esitati.

"Mul läheb hästi. Kas sa tead midagi klaverimuusikast? Ma mõtlen, kas oled kuulnud Rahmaninovist? Chopin? Lizst?"

"Kas sa mõtled vana Sergeid, Freddyt ja Frankiet?"

"Frankie? Frankie!?” sa oled hull!" Ta pöördus Evani poole. „Evan, sa hakka paremat seltskonda otsima. See mees on lugupidamatu. Kuidas sai ta muuta Franzi Frankieks ja loota, et pääseb sellest? Teised on peaaegu sama halvad. Ma ütleksin, et jäta see tüüp maha, jäta ta kiiresti maha, kui sa minu nõu tahad.”

Evan ei vaevunud vastama. Ta lihtsalt naeris.

Dillon pöördus minu poole tagasi. „Olgu, nii et sa tunned neid. Noh, ma mängin nende kõigi lugusid. Ma töötan praegu läbi Rachy Prelüüde. See on piisavalt hea?"

„See kõlab paremini kui piisavalt hea, kuigi kui sa teda Rocky'ks kutsud, kustutab see sinu vastulause Frankie'le täielikult. Hävitab selle! Pauhh! Olgu, tehing on selline. Ma panen sulle klaveri paika, kui saadad ühte mu rebasepoistest. Ta on viiuldaja, ta töötab kõvasti sonaadi kallal ja talle meeldiks, kui tal oleks klaveripartiid, mille saatel mängida.

Dillon raputas pead. "Ma ei taha omavanuse lapsega oma aega viiulile raisata. Ma juba tean, kuidas mängida Twinkle, Twinkle. Ei mingit kokkulepet. Ja iga muusik ja tõeline muusik teab, et tavapärane on kutsuda Rahmaninov Rachyks.

Ma ei läinud temaga kaasa ega ühinenud ühepoolse vaidlusega. Ma pidin talle kõigepealt Nicki selgeks tegema. „See laps, kellega sa töötaksid, on väga hea. Ma ütleksin, et ta on viiulil sama arenenud kui sina klaveril, ilmselt rohkemgi. Aga tead, selle üle pole põhjust pabistada ja muide, sa ei vaidle selle üle; Rockyl ja Fredil pole mingit vahet ja Fredil oli parem huumorimeel kui sinu mehel Rockyl, kes oli mingi rämps. Kuid see pole siin ega seal. Minu mõte on selles, et miks mitte selle lapsega proovida? Tõenäoliselt oleks sul seda tükki mängides sama lõbus kui temal. Teil võib koos hea olla. Võid isegi sõbra saada. Vau, sõber! Ja kui see ei õnnestu, mida sa kaotaksid? Mõtle sellele?"

Ta kortsutas kulmu. „Noh, see on ajaraiskamine, aga miks mitte? Võib olla hea naerda.”

Mulle ei meeldinud see toon. Kas ma peaksin talle rääkima Nickist, tema häbelikkusest, taandumisest ja haprusest? Millegipärast tundus, et teeksin Nickile karuteene, kui ma seda teeksin. Ei, otsustasin, lasen neil lihtsalt kohtuda ja laastud kukuvad sinna, kuhu võivad.

Kuid siiski veidi muretsedes otsustasin, et pean ütlema üht. „Dillon, ma pean sulle seda ütlema. ära naera tema üle. Ta suhtub oma mängusse surmtõsiselt ja saab kergesti haiget. Ütle kõike, mida tahad. Aga ära naera. Sul ei ole selleks põhjust, aga… lihtsalt ära tee seda.”

Dillon heitis mulle naljaka pilgu ja pöördus siis Evani poole. "Millal sa tahad seda teha?"

"Ei ole aega nagu praegu," ütles Evan ja me kolmekesi asusime matkama Nicki peidupaika.

Nick harjutas nagu tavaliselt, kui jõudsime tema töömajakesse. Dillon haaras mu käest ja hoidis seda hetkeks kuulates. Siis ta nagu naeratas. "See võib olla huvitav," pomises ta.

Koputasin ja me sisenesime. Kui Nick nägi, et see polnud ainult mina, tõmbas ta end tagasi ja vaatas maha. Olin kindel, et Dillon nägi seda.

"Nick, sa tead Evanit. See on Dillon tema hõimust. Ta mängib klaverit ja ütleb, et mida iganes sa mängid, ta oskab seda ka mängida. Seega, kui soovid seda teost kuulda nii, nagu see kõlama pidi, võiksid seda proovida.”

Nick vaatas mind, mitte teisi. „Kas ta tõesti oskab mängida? See pole amatööride jaoks."

„Naljakas, tal oli sinu kohta sama küsimus. Miks te ei prooviks seda, vaatame, mis juhtub.”

Nick heitis kiire pilgu Dillonile, enne kui pilgu maha lõi. Dillon uuris Nicki. Nick astus oma seljakoti juurde, tuhnis ringi ja tõmbas Francki jaoks klaveripartii välja. Ta ulatas selle Dillonile, heites talle vaid korraks pilgu.

Dillon astus klaveri juurde, pani noodid riiulile ja mängis siis paar akordi. "Mu jumal," ütles ta. "See on hääles."

"Reggie ütles mulle, et ta lasi kõik siinsed klaverid enne laagri algust häälestada," selgitasin.

"Oota hetk! Kas neid on rohkem?"

Ma naersin. "Jah, ma petsin sind. Aga see oli hea eesmärgi nimel. Sa hakkad seda nautima. Usalda mind. See tähendab, et kui sa oled selle mängimiseks piisavalt hea, milles ma tõsiselt kahtlen.”

Dillon oli nooti skaneerinud. Ta tabas paar eksperimentaalset akordi, seejärel vaatas Nickile otsa, ignoreerides täielikult mind ja mu okast. "Kas sa häälestasid?"

Nick noogutas.

"Alustame algusest?"

Nick noogutas uuesti ja tõstis viiuli lõua juurde.

Enne viiuli sisenemist on teosele väga lühike klaveri sissejuhatus. Juba ainuüksi neid väheseid noote kuuldes teadsin midagi: Dillon oli tõesti hea. Ta mängis tundega, mõistes teose meeleolu ainuüksi muusika lugemisest, kuigi ma kahtlesin, et ta on seda kunagi kuulnud. Ta raamis noodid ja heli ning see oli peaaegu maagiline, kuidas meeleolu ruumis järsku muutus.

Siis astus sisse Nick ja ma tundsin, kuidas külmavärinad üle selja jooksid. Ma loobusin viiulimängust, kui olin 18-aastane. 12-aastaselt oli Nick sama hea, kui ma kunagi olin. Ta kuulas, kuidas Dillon meeleolu loob, ja mängis selle järgi. Nende muusikaline tundlikkus sobis ideaalselt kokku ja see oli esimene kord, kui nad koos mängisid.

Ja siis see kõik lagunes. Nick peatus. Dillon kuulis seda ja jäi samuti seisma. Nick ütles: "Ei. Ei, ei, ei. Vaata märgistust. Seal on accelarando, mitte l’istesso tempo. Kui sa ei kiirenda, jääb energia maha. Järgi märget."

Dillon vaatas talle otsa. "Hei," ütles ta, "sa mõistad, et ma näen seda lugedes ja et oled selle kallal umbes kolm aastat töötanud, ja isegi kõige selle juures olid endiselt sellel kõrgel B tasemel. Kas ma lõpetasin, et sind parandada? Ei. Ma lasin sellel minna oma suuremeelse südame tõttu. Kas soovid seda uuesti proovida ja näha, kas saad selle seekord hääles mängida?"

"Ma ei olnud toonist väljas! Võib-olla vajad oma kõrvade häälestamist. Jah, veel kord ja proovi seda seekord mitte nii hullusti segada.”

Dillon heitis talle kurja pilgu ja hakkas siis taas mängima, nagu inglid laulaksid. Kui Nick alustas, tulid külmavärinad tagasi. Haarasin Evani käest ja tõmbasin ta ukse juurde ning me kõndisime välja.

"Hei, nad on uskumatud! Mulle meeldis neid mängimas kuulata. Miks sa tahad lahkuda?"

"Sest ma just nägin midagi, mida ma poleks arvanud nägevat. Nick seisis enda eest! Ta vaidles vastu lapsele, keda ta isegi ei tunne! Ta lihtsalt ei tee seda. Ta lülitub välja, kui on vähimatki vihjet vastasseisule. Ainus, mida äsja juhtunu selgitamiseks võin mõelda, on see, et muusika osas on tal enesekindlust, mis tal puudub igasuguses muus eluvaldkonnas.”

“Nad olid lihtsalt imelised. Aga me pidime lahkuma. Ma tahan, et nad oleksid üksi, et nad saaksid välja mõelda, milline on nende suhe. Nad peavad seda tegema ilma meie sekkumiseta, ilma, et ükski täiskasvanu pealt vaataks.”

Evan ilmselt nägi, mida ma mõtlesin, sest ta noogutas. Tormasin edasi, enne kui ta rääkima jõudis hakata.

„Sa ilmselt nägid, mida minagi; mõlemad olid šokeeritud, kui hästi teine mängida oskas. Ma arvan, et nende kahe kokku saamine võis alguse saada millestki tõeliselt erilist! Ja see võib Nicki jaoks olla parim asi.”