Maja vastas, kus ma üles kasvasin, oli üle tee suur park ja pargis oli purskkaev. Minu magamistoa aken oli pargi poole, nii et kui mul öösel magamisega raskusi oli, istusin sageli üleval ja vaatasin purskkaevu.

See oli üsna veider purskkaev. Seal oli neli vertikaalset delfiini, kes seljad vastamisi, lasid suust vett välja. Purskkaevu all ja delfiinide sabade vahel olid neli väikest alasti poissi, võib-olla keerubid, kuigi ma pole neil kunagi ühtegi tiiba näinud. Neil olid üsna suured püstised peenised, millest purskas ka vett välja. Kui olin väga väike, arvasin, et see on naljakas. Kaheksa-aastaseks saades tundus see mulle pigem rõõmustav kui naljakas.

Purskkaevu valgustasid prožektorid, mis öösel värve muutsid. Valgus läheks kahvaturoosast roosaks, oranžiks, kollaseks, roheliseks ja lõpuks helesiniseks. Kogu tsükkel kestis umbes 10 minutit. Öösel leidsin purskkaevu ja värvimuutused lohutavad ja lõõgastavad olevat. Võib -olla sellepärast, et nad olid nii ilusad ja etteaimatavad.

Aeg-ajalt levitati linnas petitsioone purskkaevu eemaldamiseks, kuna see oli "labane". Selle tulemusel tehti linnavolikogu koosolekul tavaliselt ettepanek selle eemaldamiseks. Ettepanek sai alati lüüa, sageli suure häälteenamusega. Juba enne kaheksandat eluaastat teadsin petitsioonidest, sest mu vanemad pidasid purskkaevu lõbusaks ja hääletasid alati selle säilitamise poolt. Teades minu armastust purskkaevu vastu, teatasid nad mulle sellest iga kord, kui ettepanek lüüa sai.

Aastal, mil olin kaheksane ja käisin meie kohaliku algkooli kolmandas klassis, kadus ema ühel päeval ootamatult. Isa ütles, et tal on sisemine infektsioon ja ta läks haiglasse paranema. Uskudes väga haiglatesse ja arstidesse, ootasin ma kannatlikult, et ta koju tuleks.

Vaene isa andis endast parima, pesu pestes ja meid toites. Ta polnud eriti hea kokk ja sageli olid munad üle küpsenud või peekon kõrbenud. Ühel õhtul pani ta potiprae ahju ja unustas selle sinna. Märkasime seda alles siis, kui elutuba suitsuga täituma hakkas. Sel õhtul sõime tellitud toitu.

Ühel päeval hommikul enne kooli minekut võtsin kummutist välja kogu oma säästetud raha, viis määrdunud, kortsus dollarit ja toppisin need taskusse. Sel pärastlõunal koduteel peatusin kohalikus pangakontoris, panin rahapaberid letile ja palusin need veeranddollariliste vastu vahetada. Kui mündid taskusse panin, vajusid mu lühikesed püksid raskusega peaaegu maha.

Parki jalutades, ühe käega pükse hoides, peatusin purskkaevu ees ja viskasin mündid tõsiselt ükshaaval sisse, igaühe väikese loitsuga.

Kodus, kui isa ema külastamast tagasi tuli, küsisin talt, kuidas emal läheb.

Ta vaatas mind väga tõsiselt ja ma nägin, et ta mõtles, mida öelda. Lõpuks ta põlvitas, hoidis mind kinni ja rääkis mulle tõtt. "Ta on väga, väga haige, William, ja arstid ei usu, et teda päästa suudavad." Tal voolasid pisarad mööda põski. Ka mina nutsin ja õhtusöök oli vaikne.

Ma läksin varakult magama ja pärast seda, kui isa oli mind tekiga katnud, mind põsele suudelnud ja mu magamistoa ukse sulges, tõusin vaikselt püsti ja läksin akna juurde. Ikka ja jälle, kui vaatasin värvide muutumist, kordasin loitsu, mida olin pärastlõunal purskkaevu juures kakskümmend korda öelnud. Kui purskkaev oli oma tsükli kolm korda läbi teinud, läksin voodisse tagasi.

Hommikul küsisin, kas võin isaga haiglasse minna, kuid ta ütles mulle, et haiglasse, kus ema oli, lapsi ei lubata.

Kool venis sel päeval. Mu õpetaja oli ilmselt olukorrast teadlik, sest ta lasi mul teha, mida tahtsin. Aeg -ajalt läks ta minust mööda ja patsutas lihtsalt õlale.

Pärast kooli kõndisin nagu tavaliselt purskkaevu juurde ja istusin maha, seda teravalt silmitsedes.

Jõudsime isaga samal ajal koju. Ta astus autost välja, tõstis mu laia naeratusega näol kõrgele õhku ja ütles: „Emal on parem ja oht on möödas. Arstid ei saa aru, mis juhtus, aga tal on parem! " Ta viskas mu kolm korda õhku ja püüdis jälle kinni.

Mina muidugi teadsin, mis juhtus.

Järgmisel hommikul enne kooli minekut küsisin isalt, kas saaksin talt viis dollarit laenata. Pärast kooli peatusin pangas, lükkasin oma viiedollarilise rahatähe telleri letile ja palusin kakskümmend veeranddollarilist.

Purskkaevu juurde kõndides hoidsin jälle lühikestest pükstest kinni. Viskasin seal veeranddollarilised ükshaaval vette ja sosistasin iga kord: "Aitäh."

Kodus isa naeratas ja ema tuli viis päeva hiljem koju.

Oli ilus Cape Codi rannapäev - õhk oli soe, kuid mitte liiga soe; vesi oli jahe, kuid mitte liiga jahe. Tegelesin oma suvise lemmiktegevusega, surfasin kehaga, sõitsin lainetega kalda poole. Kui rannikul tormi polnud, tõusid lained harva üle nelja-viie jala, kuid minu jaoks olid need piisavalt suured.

Ema oli rannas ja tegeles päevitamisega. Aeg-ajalt läks ta vette, kuid ta polnud eriti hea ujuja, nii et tavaliselt läks ta ainult end jahutama.

Olin terve hommiku lainetel sõitnud, kuni kõht tühjaks läks. Veest välja kõndides läksin üles ema juurde, kes oli selleks ajaks rannavarju all ja istusin päikese käes oma rätiku peale. Ma ei viitsinud ennast kuivatada, sest teadsin, et päike teeb selle minu eest kiiresti.

Rätikule istudes sirutasin käe jahutisse ja tõmbasin sealt välja rostbiifist võileiva ja purgi koksi. Vaatasin vett ja ohkasin rahulolevalt. See on elu, mõtlesin.

Pärast võileiva, joogi ja paari küpsisega lõpetamist olin valmis tagasi minema, kuid ema pidas siiski kinni reeglist, et sa ei tohi tund aega pärast söömist vette minna. Ma juhtisin tema tähelepanu sellele, et Ameerika Punane Rist on seda soovitust muutnud, kuid ma ei suutnud teda veenda, nii et kolisin vihmavarju alla ja ootasin tukkudes kohustusliku tunni lõppemist. Sain seadistada oma sisemise äratuskella, mis ei jätnud kunagi mind tunni lõpus äratamata.

Kui äratuskell peas piiksus, hüppasin püsti, hüüdsin: "Hüvasti ema!" Ja suundusin uuesti vee poole. Lainesse sukeldudes väljusin selle teisele poolele ja ujusin lainetes välja nii kaugele, kui vetelpäästjad mind lasid. Nad tundsid mind ja nad teadsid, et ma püüan seda teha, kui saan. Omakorda teadsin, et nad mind jälgivad.

Pöörasin end näoga kalda poole ja loksusin lainetel üles-alla, kuni tuli üks paljutõotav. Kui see minuni jõudis, sõudsin kätega kõhuli edasi ja sõitsin sellega ranna poole. Kui see lokkima hakkas, pöörasin sellega paralleelselt ja sõitsin laine harjal nii palju kui võimalik enne liiva puudutamist.

Tõusin naerdes, lehvitasin emale ja suundusin tagasi merele. Ilmselt tegin seda umbes tund aega, enne kui nägin hiigellainet minu poole tulemas. Sõitsin sellega ranna poole, kuid järsku tundsin, et miski mind kõvasti vastu vasakut külge lõi. Jätsin laine ja vaatasin, mis mind tabas.

Ma ei näinud alguses midagi, kuid siis nägin umbes viie meetri kaugusel sejauime. Kurat, mõtlesin ma, hai. Uim tuli kiiresti minu poole. Proovisin eest ära ujuda, kuid teadsin, et see on kaotatud mäng. Keegi ei suuda näljase hai eest ära ujuda.

Ma sattusin paanikasse ja hakkasin rabelema, kuigi teadsin, et see ainult meelitab haid juurde. Jällegi tundsin, et miski mind kõvasti vasakule küljele lõi. See polnud hai, kes polnud veel minuni jõudnud. Siis lõi mind miski paremale küljele ja olin kindel, et see pole hai.

Hai lähedal oli vees äkitselt rabelemine ja ma teadsin, et keegi ründab teda. See ei saa hüljes olla, mõtlesin. Nad ei tee seda.

Müksud mu külgedele jätkusid ja tundusid mind õrnalt kuid tungivalt kalda poole suunavat. Kui see polnud hai – ja ma teadsin, et see pole nii – kes see siis oli? Ja kes ründas haid?

Otsustasin aidata seda, kes iganes mind tõukas ja hakkasin kõvasti kalda poole ujuma. Kui jõudsin kaldale nii lähedale, et kõht oli peaaegu põhjas, nägin kahte pudelnina delfiini, üks kummalgi pool mind, lihtsalt vees puhkamas. Nad nägid välja nagu naerataksid nad.

Ma sirutasin käe ja puudutasin ühte, öeldes: "Aitäh, kutt!" Ja siis tegin sama teisele.

Aeglaselt tõusin ma püsti. Delfiinid vilistasid ja noogutasid, enne kui pöördusid ja suundusid selgelt hädas oleva hai poole. Seal ühinesid nad oma kaaslastega hai nügimises ja ahistamises, kuni see lõpuks minema ujus.

Rannale tagasi vaadates nägin, et kõik, kaasa arvatud vetelpäästjad, vaatasid ja plaksutasid kui ma veest välja tulin. Vetelpäästja tuli veendumaks, et minuga on kõik korras, ja kinnitasin talle, et on.

Läksin ema juurde, kes seisis ja nuttis. "Minuga on kõik korras, ema," ütlesin. "Kas sa nägid delfiine?"

Ta kallistas mind, öeldes: "Jah. Nad päästsid su elu. ”

"Ma tean," vastasin vaikselt. "Nad olid uskumatud."

Seejärel kogusime oma asjad kokku ja suundusime auto juurde.

Vastupidi mu ema soovidele olin järgmisel päeval tagasi kehasurfamas. Otsisin haiuime või delfiiniuime, kuid ei näinud midagi, kuni järsku mind jälle nügiti. Vaatasin sinna poole ja mu kõrval ujus delfiin. Ta ei puudutanud mind uuesti, kui lainega randa sõitsin, kuid iga kord pärast seda, kui ma kehasurfasin, valvas minu järele delfiin. Ma ei teadnud, kas see oli iga kord sama delfiin või kas nad vaheldusid.

Iga päev, kui ma lõpetasin, patsutasin delfiini ja see vilistas mulle enne ümber pööramist ja uuesti sügavamale vette ujumist.

Terve suve oli mul oma kaitsja delfiin. Temaga seotud hetked muutusid mulle väga erilisteks ja mul oli tunne, nagu oleks mul tõeline sõber.

Viimasel rannapäeval tundus delfiin teadvat, et ma enam tagasi ei tule. Kui ma oma viimase lainega lõpetasin ja kaldale suundusin, ujus delfiin minuga, kuni vesi tema jaoks liiga madalaks muutus. Siis tõusis ta vertikaalselt vees püsti nagu luurav vaal, lehvitas mulle uime ja oligi läinud.

Rannast ära minnes tulid mulle pisarad silma. Mõtlesin, kas ka delfiin on kurb, aga ma ei näinud teda ega neid enam kunagi.