Seisin ahtri reelingu juures, alumisele tekile viiva trepi kõrval. Nagu paljudel teistelgi pardal oli mul väga lihtne kaamera, mille olin saanud oma viimaseks sünnipäevaks, ja ma tahtsin innukalt vaalapilte teha.

Olin ahtris, sest niipea, kui vaalu oli märgatud, olid kõik vööri tormanud ja seal oli nii palju inimesi, et ma ei saanud nende vahelt läbi, et vaalu näha.

Nii et ma seisin ahtris. Kui keegi oleks minult küsinud, kui vana ma olen, oleksin vastanud: "Kuus aastat, üheksa kuud ja üksteist päeva. Ma ei ütle veel tunde ega minuteid."

Kui olin lasteaias, olin hakanud huvituma vaaladest. Enamik mu sõpru huvitus dinosaurustest, kuid vaalad said minu kireks. Vaatasin raamatutest vaalapilte ja palusin kellelgi oma perest mulle sõnu ette lugeda. Nii õppisin ma lugema juba enne kooliminekut. Viieaastaselt sain juba ise raamatuid lugeda, mõnikord vajasin mõne sõna puhul veidi abi.

Ma õppisin erinevaid vaalaliike tundma. Ma õppisin, kus nad elavad, kuidas ja mida nad söövad ja kuidas nad käituvad. Ma õppisin, kuidas nad saavad lapsi ja kuidas nad neid alguses valvavad. Nii et ma tahtsin väga näha vaala, kuid seni olid mu vanemad mulle öelnud, et ma olen liiga noor. Ma uskusin salaja, et nende põhjus oli pigem seotud sellega, et mu vanemad õed-vennad ei huvitunud vaaladest üldse. Lõpuks andsid mu vanemad järele ja ühel augusti alguse päeval sõitsime Provincetownisse ja istusime vaalavaatluslaevale.

Kui mees mikrofoniga oli rääkimise lõpetanud, sõitsime kaua, vähemalt mulle tundus see aeg pikk. Ma mõtlesin kogu aeg, et kus küll vaalad on. Lõpuks aeglustus paat ja siis liikusid kõik vööri poole, jättes mind ahtrisse

Kui te imestate, miks ma üksi seisin, siis selleks oli kaks põhjust. Esiteks olin noorim kuuest lapsest ja teadsin, et mu vanemad hoiavad mu vendadel ja õdedel silma peal. Teiseks, ma olen reeglite järgija. Mu vanemad teadsid, et ma järgin alati reegleid. Kui me Provincetownis sadamast lahkusime, oli mees mikrofoniga rääkinud pardal kehtivatest reeglitest, mille hulka kuulus, et ei tohi joosta, istmetel ei tohi seista ja mitte kunagi, mitte kunagi ei tohi seista reelingutel. Niisiis, ma ei teinud ühtegi neist asjadest. Ma lihtsalt seisin, jalad kindlalt tekil.

Ükskord nägin vaala, kui paat pööras õigesse suunda, nägin seda lühidalt, kuid ainult lühidalt, sest vaal oli pinnal vaid mõned sekundid. Isegi selle eest olin erutatud ja põnevil. Minu esimene vaal.

Seisin oma kaameraga valmis, oodates innukalt teist vaatepilti. See oli siis, kui kuulsin paadi taga häält. Pöördusin ja vaatasin otse vaala silmadesse, kes luuras.

Kui te mõtlete, mis on vaala luuramine, siis see on see, kui vaal seisab vertikaalselt vees, pea üle vee pinna. Kui ma vaatasin, tundus, et vaal vaatab mind. Võib-olla ta mõtleb, kes ma olen, mõtlesin ma.

Mu süda hakkas puperdama. Vaal, otse seal lähedal, ainult tema ja mina! Ta näis mind vahtivat, pannes kogu mu keha kihelema. Ma teadsin, et see oli rumal, aga ma lehvitasin talle ja naeratasin. Olin nii süvenenud toimuvasse, et oleksin peaaegu pildistada unustanud.

Peagi kadus vaal. Arvasin, et mees mikrofoniga vööris ei näinud minu vaala, sest ta oli hõivatud ühega vööri lähedal. Ootasin innukalt, lootes, et näen veel kord ‘oma’ vaala. Ja ma ei pidanud pettuma.

Vaal tuli pinnale küljeli, ujus paralleelselt ahtriga, rinnauime õhus lehvitades. See oli justkui vaal tervitaks mind, just mind. Tavaliselt, kui vaalad seda teevad, löövad nad enne pööramist oma uime vette, kuid minu vaal seda ei teinud, nii et keegi ei teadnud, et ta seal oli. Tegin kiiresti paar pilti.

Pärast seda, kui vaal pöördus ja ujus, puhus ta läbi oma puhumisava. Selle puhangu kuju, samuti rinnauime värvus ja vaala pea kuju rääkisid sellest, et tegemist on minu lemmikvaalaga, küürvaalaga.

Vaal sukeldus ja ma kartsin, et see jääb viimaseks korraks, kui ma teda näen. Kuid ma ootasin kannatlikult. Teadsin, et vaal ei ole seal mitte selleks, et mind lõbustada, vaid et süüa.

Umbes kakskümmend viis minutit hiljem kerkis ta uuesti pinnale. Ta ei hõljunud lihtsalt vees, vaid hüppas veest välja, tõusis otse õhku ja rippus seal hetkeks, enne kui suure plartsatusega vette tagasi langes

Plartsatus äratas kõigi paadis viibijate tähelepanu ja järsku tormasid inimesed ahtri poole. Enne kui nad kohale jõudsid, tõusis vaala pinnale, puhus, hõljus hetkeks ja sukeldus siis, tõstes oma sabauimed õhku. Ma sain pildi sabauimede alumisest poolest, mis oli peaaegu täismust, ainult pisut valget servade ümber.

Teadsin, et iga küürvaala uimedel on erinev muster ja et selle mustri järgi saab vaala identifitseerida. Mikrofoniga mees teatas, et selle vaala nimi on Kesköö ja et ta on olnud siin juba paar aastat.

Istusin natukeseks maha, väga rahul sellega, mida olin näinud, ja lootes, et mu pildid tulevad välja. Hiljem seisin uuesti ja sain põgusad vaated teistele vaaladele vööri lähedal või külje kõrval.

Kui laev hakkas sadamasse tagasi sõitma, tuli mu pere tagasi oma kohtadele ja me sõime lõunat. Rääkisin neile, mida olin näinud ja et minu vaala nimi oli Kesköö. Nad ei uskunud mind, kuid ma teadsin, mis juhtunud oli.

Ma küsisin oma vanematelt, kas ma võiksin Kesköö adopteerida. Ema ütles, et võin, kui ma tahan oma raha nii kulutada.

Ma teadsin, et lapsendamine oli võimalik, sest inimesed, kes uurivad ja mõnikord päästavad vaala, kasutasid oma tööks lapsendamisraha. Ma sain aru, et ma ei oleks ainus inimene, kes teda adopteerib, kuid ma teaksin, et ta on osaliselt minu vaal.

Kodus tühjendasin oma säästupõrsa, leidsin, et mul on piisavalt raha, ja saatsin raha ära. Peagi sain lapsendamisdokumendi, teavet Kesköö kohta ja väikese pehme looma, mis nägi vaid vaevu välja nagu Kesköö, kuid see oli mulle vastuvõetav.

Kui mu fotod ilmutamiselt ja printimisest tagasi tulid, kuigi mõned neist olid veidi hägused, olid need piisavalt selged, et võis näha vaala ja seda, mida ta tegi. Näitasin neid oma perele ja siis pidid nad mind uskuma.

Võtsin lapsendamispaberid kooli ja rääkisin oma klassile oma reisist. Kui rääkisin neile kõigest, mida olin näinud, näitasin neile fotosid ja kuigi oli paar skeptikut, ei huvitanud see mind. Ükskõik, kas nad uskusid mind või mitte, ma teadsin, mis oli juhtunud, ja see oli kõik, mis tähtis oli.

Kui sain kaheksa-aastaseks, viis isa mind esimest korda süstaga sõitma. Ema oli mures, et ma pole piisavalt vana, kuid isa väitis, et olen, ja me läksime.

Sel ajal oli tal kahemehe süst ja mina olin alati ees. Enne kui me süsta istusime, panime selga päästevestid ja pähe kiivrid ning kinnitasime need kindlalt. Sõitsime vee peale ja õppisin seda väga kiiresti armastama! Sõitsime terve selle suve ja järgmise alguse tiikidel, enne kui jõgedele kolisime. Jõed ei olnud kiired ja neil polnud valget vett.

Isalt õppisin ma kuidas aerutada sirgjooneliselt, kuidas kiiresti pöörata, kuidas tagurdada ja mida teha, kui mu süst ümber läks. Esimest korda, kui me ümber läksime, maandusime mõlemad vees. Ta näitas mulle, kuidas rippuda süsta küljes, mis ei upu ära, ja kuidas süsta tagasi püsti keerata ja sinna uuesti sisse minna.

Minu kümnenda sünnipäeva puhul oli mu kingituseks minu esimene ühemehe süst. Varsti olime isaga vee peal väljas, kumbki omas süstas. Alguses jäi ta mulle väga lähedale, kuid kui mu enesekindlus kasvas ja ta nägi, et ma tean, mida teha, hakkas ta kaugemale hoidma.

Mulle meeldis vee peal olla. Süst ei teinud edasi liikudes praktiliselt mingit häält ja ma õppisin aerutama ilma vähimatki müra tegemata. Kuulsin ainult vee kerget lainetust. Sain ümbritsevast palju teadlikumaks. Jälgisin jõgede aeglasi hoovusi, kuidas jõgi pööras, nii et vesi pöörde välisküljel liikus kiiremini kui vesi seestpoolt. Vaatasin linde ja muid veeloomi. Aeg-ajalt nägin, kuidas kilpkonnad palkide peal päevitasid. Vaatasin kormorane, kui nad kala järele sukeldusid. Nägin isegi mõnda saarmat, kes nii sügaval vees ujusid, et vaid nende nina oli näha.

Kui 12 -aastaseks sain, viis isa mind raskemate jõgede juurde, kus oli natuke valget vett. Esiteks rääkis ta mulle, kuidas tulla toime kividega, mille tõttu vesi valgeks muutus, kuidas jälgida, kust vesi läbi läks ja kui kiiresti see liikus.

Ühel päeval ütles ta, et arvab, et olen valmis proovima natuke valget vett omal nahal.

Aerutasin allavoolu, suundudes esimeste kärestike poole. Ma teadsin, et isa on mu selja taga. Lähenedes kivide suurust hinnates leidsin tee nende vahelt. Sõudsin läbipääsu poole ja vesi kandis mind üsna kiiresti läbi. Valge vee järel naasis jõgi oma rahulikku voolu.

Kui ka isa oli ka edukalt läbi aerutanud, läksime edasi järgmisele kärestikule. Jällegi suutsin end läbi manööverdada. Kuid kolmandal kärestikul ei olnud ma nii edukas. Tundus, et seal ei olnud ühtegi läbipääsu ja ma kohtasin kaljusid enne, kui selleks valmis olin. Süst läks ümber ja järsku avastasin end veest. Päästevest tõstis mind üles ja takistas kivide vastu löömast, kuid kui olin kärestikust allpool, nägin, et minu süst sõidab ilma minuta.

Ujusin hoovuse toel kiiresti süsta juurde, keerasin selle paremale küljele üles, tühjendades sealt nii palju vett kui võimalik, enne kui sisse tagasi ronisin.

Aga siis oli mul veel üks väljakutse. Ka mõla oli edasi liikunud. Õnneks oli isa kohal ja ta otsis selle minu jaoks üles.

Otsustasime, et sellest piisab üheks päevaks, nii et tõmbasime kaldale, väljusime süstadest ja kandsime need kuivale maale. Siis matkasime tagasi auto juurde ja sõitsime sellega sinna tagasi, kuhu süstad olime jätnud.

Koduteel küsis isa, kas ma ka kartsin. "Alles siis, kui mõistsin, et mul pole mu mõla," ütlesin.

„Niisiis oled õppinud, et kui vähegi võimalik, siis jää oma mõla külge. Kuid siin on veel üks teine õppetund ka: ‘Ära mine kunagi üksinda süstaga sõitma’. "

Süstaga jätkates võtsime ette nõudlikumad jõed. Siis ütles isa ühel päeval, et peaksime proovima ookeanis sõuda. Selleks vajasime suuremaid ja tugevamaid süsti, seega rentisime kaks ühemehe oma.

Isa oli enne süstaga ookeanil sõitnud ja ta näitas mulle paari asja, mida minnes meeles pidada. See oli väga lõbus, kuid arvan, et eelistasin jõgede ja järvede rahulikkust.

Ühel päeval, kui me jõel eraldi aerutasime, hakkas vool kiiremini liikuma ja enne kui ma arugi sain, hakkas jõgi ookeani tühjenema. Vool ei olnud mitte ainult tugev, vaid oli ka ristvoolud ning ma leidsin, et ma ei saa süstaga päriselt hakkama ega suuda seda juhtida.

Järsku olin oma süstaga ookeanis suurte lainete käes. Ei läinud kaua aega, kui ma ümber läksin. Pean tunnistama, et kartsin, sest tundsin, et mul pole toimuva üle kontrolli.

Loomulikult hoidis päästevest mind vee peal, kuid ma eemaldusin kiiresti nii oma süstast kui ka mõlast.

Mõneks sekundiks sattusin paanikasse. Siis ma ütlesin endale: võta end kätte. Praegu oled turvaline. Jäta süst ja uju kaldale.

Külgsuunas ranna poole ujudes ja aeglaselt nurka hoides õnnestus mul kaldale jõuda, kuigi see raske oli.

Kui ma rannas seisin, nägin eemal oma isa, endiselt oma süstas, minu oma slepis.

Ta keeras aeglaselt ja randus.

"Noh," ütles ta, "see oli väike seiklus, kas pole? Hiljem mõtleme, mis juhtus ja kuidas sa saad ära hoida, et see uuesti ei juhtuks, kuid praegu peame sind kuivaks saama.”

Lamasin rannas päikese käes ja isegi riided olid peagi kuivad.

"Kuidas me auto juurde tagasi saame?" küsisin ma.

"Leppisime su emaga kokku, et tuleme siia," vastas ta naeratades. Mida vähem sa emale juhtunust räägid, seda parem meile mõlemale. ” Ta naeratas vandeseltslikult ja ma vastasin naeratusega.

Kui ema saabus, ütles ta esimese asjana: "Kuidas läks?"

"Suurepäraselt," vastasin. "Korra läksin ümber, kuid suutsin turvaliselt taastuda ja kõik on hästi."

Tema selja taha vaadates nägin isa, naeratus ikka veel näol.