Kui ta oli 17-aastane, käis ta kohtamas mitme tüdrukuga. Küsisin temalt, miks ta ei valinud lihtsalt ühte, nagu paljud lapsed seda tegid.

„Isa, ma pole selleks valmis. On paar tükki, kes mulle väga meeldivad, kuid probleem on selles, et ka mina meeldin neile. Kui ma veedan kummagagi palju aega, arvan, et see muutub tõsiseks. Päris kiiresti. Tõenäoliselt ei saa sa aru, aga kui mulle tüdruk väga meeldib ja olen temaga kahekesi, lähen ma tõsiselt kiima. Poleks palju vaja, kui ma end temaga kaotan. Ja ma ei taha seda teha. Ma tahan minna kolledžisse, sa tead seda ja kui siin on mõni tüdruk, kes mind ootab, siis ma arvan, et see muudaks selle raskemaks.

„Enamik lapsi, vähemalt enamik poisse, ei mõtle nii, kas tead? Nad kõik üritavad tüdrukute pükstesse saada. Sa üritad seda mitte teha. See pole normaalne."

"Noh, ma lihtsalt mõtlen tagajärgedele. Oled mulle alati öelnud, et meie tegevusel on tagajärjed ja enne kui midagi ette võtame, peame nendele mõtlema. Nii et see on see, mida ma teen. Jah, see on karm. Ja minu üle heidetakse selle pärast nalja. Aga see pole nii, et ma ei käiks kohtamas. Ja me suudleme natukene. Mulle meeldib see väga, võib-olla liiga palju. Kuid tüdrukud, kellega ma väljas käin, ei ole seda tüüpi, kes tahaksid esimesel kohtingul liiga kaugele minna. Nii et mul on palju esimesi kohtinguid ja ma ei sattu hätta."

"Paljud poisid ütleksid sulle, et sa oled hull ja sa ei tea, millest sa ilma jääd."

"Jah, seda nad mulle ütlevad. Ja võib-olla olen ma hull. Kuid sa oled mulle alati öelnud, et seks on parem, kui oled kellelegi pühendunud ja armastad teda. Ma mäletan seda pidevalt ja lihtsalt ootan. See on raske, aga see on see, mida ma teen. Kas sa ütled mulle, et ma ei peaks ootama?”

"Absoluutselt mitte. Teed just seda, mida ma arvan, et peaksid tegema – vastutad, mõtled emotsioonide asemel oma peaga. Kuid ma kujutan ette, et enamik vanemaid ütleb seda oma poegadele ja enamik poegi lihtsalt ignoreerib nõuandeid. Ma arvan, et teed õiget asja. 100%. Sa tead, et ma olen su üle kogu aeg uhke, Tyler. See on selliste asjade tõttu. Kuid meil on veel midagi, mida peame arutama."

"Mida?"

"Mida sa ütlesid."

"Mida ma ütlesin?"

"Sa ütlesid, et ma ei saa aru, kui olen kellegagi, kes mulle meeldib, ja tunnen end kiimas olevana."

"Jah, noh. . . .”

"Noh? Tead, see, et ma olen gei, ei tähenda, et ma kiima ei läheks. See ei tähenda, et mind inimeste poole ei tõmbaks, ma ei mõtle neile ega lähe kiima. Ma ei ole enam 17, nii et mu hormoonid ei tee mind hulluks nagu sinu omad. Mul ei ole iga kümne minuti tagant kõva. Aga ma lähen ikka kiima. Ma pole veel oma hauas, sa noor piitsaplaksutaja." Võtsin ta kinni ja kõditasin teda. Ta oli tugev, võib-olla tugevam kui mina, kuid ta ei tõmbunud eemale. Ta vingerdas, naeris ja karjus, kuid jäi minu juurde ega tõmbunud eemale.

Kui ta oli 19-aastane, kirjutas ta mulle iga kolme-nelja päeva järel ülikoolist. Ma ei tea, aga ma arvan, et see ei olnud normaalne. Ma arvan, et enamik kolledži teise kursuse üliõpilasi ei kirjutanud koju nii sageli. Ma arvan, et enamik neist kirjutas kord semestris koju, kui neil oli raha vaja. Tyler kirjutas iga nädal, mõnikord kaks korda. Ma hakkasin kuidagi aru saama, et ta ei tee seda, sest tal oli koduigatsus. Mul oli tunne, et ta oli mures minu üksi jäämise pärast.

Kirjutasin tagasi ja püüdsin täita oma kirju huumori ja rõõmsate lugudega oma tegemistest. Ja enda jaoks kaalusin asju. Need võisid olla tõsi, tema tunded. Tema lahkumine oli palju raskem, kui ma arvasin. Maja tundus nii tühi, ilma et tema elu oleks seda täitnud. Söögid olid palju raskemad, nii enda jaoks ette valmistada kui ka süüa. Sundisin end iga päev kodust välja minema, isegi kui ma ei tahtnud minna.

Ma läksin parki ja kõndisin radadel, mida mööda olime koos kõndinud. Istusin mänguväljaku ääres ja vaatasin, kuidas mõned lapsed seal mängisid. Ükski neist polnud nii nägus kui Tyler. Ühelgi neist ei paistnud olevat tema entusiasmi ega vaimu. Nad olid lihtsalt lapsed, kes mängisid.

Kui tema kirjad tulid, tegin endale tassi teed ja siis lugesin neid. Siis avastasin end neid uuesti lugemas.

Ta kutsus mind vanemate nädalavahetusele. See oli kolmetunnise autosõidu kaugusel ja ma läksin oktoobri laupäeva hommikul. Õhk oli karge ja lõhnas sügise järele. Kohtusin temaga väljaspool tema ühiselamut. Ta näitas mulle ülikoolilinnakus ringi. Kõndisime aeglaselt, neelates atmosfääri. Paljud lapsed lehvitasid talle. Ma mainisin seda.

"Jah, ma olen saanud palju sõpru. Täpselt nagu keskkoolis.»

"Mõni eriline?"

"Ah, jah, üks. Ma kavatsesin sinuga sellest rääkida."

"Oh? Mis ta nimi on?"

"Mary."

"Kas ta nimi on Mary? Ta saab palju narritada."

"Jah, õige. Me saame hiljem kokku, et saaksid temaga kohtuda. Ta on eriline, isa. Ma arvan, et olen temasse armunud. Sama temaga. Ta hakkab sulle meeldima."

"Sa kirjutasid mitmest tüdrukust. Mäletan, et mainisid üht Mary-nimelist. Sa viisid ta tantsima, kui ma õigesti mäletan.”

"Jah, kojutuleku tants. See oli meie esimene kohting. Sellest ajast peale olen teda palju näinud."

"Sa ei maininud teda oma kirjades pärast seda esimest."

"Jah, noh, ma ei räägi sulle kõike, tead."

"Oh."

"Nii et me kohtume temaga hiljem. Kas sa tahad mu tuba näha?"

"Ma olen seda näinud. Ma aitasin sul sisse kolida, mäletad?”

"Jah, ma mäletan. Ma pidin tegema kõik rasked tõstmised."

"Pagana õige"

"Kas see peaks midagi tähendama?"

"Noh, see oli siis, kui ma suureks kasvasin."

"Nii kaua aega tagasi, ah?"

"Jah."

Kui ta oli 22-aastane, peeti laulatus suures kirikus, mis oli linna kõige prestiižsem, mida ma ette kujutasin. Tema vanematel oli suur maavara. Ta oli olnud investeerimispankur, temast sai tema panga ametnik ja nüüd oli ta linnas juhtiv tegelane. Mõtlesin, kuidas nad suhtuvad oma ainsasse lapsesse, lapsesse, kes oli üles kasvanud jõukuses ja staatuses, abielludes adopteeritud lapsega, kellel oli väga vähe raha. Küsisin Tylerilt ja ta ütles, et seda pole kunagi mainitud. Tyler ise sellistele asjadele ei mõelnud.

Mind kutsuti pulmanädalaks Mary vanemate juurde. Neil oli palju ruumi. Maja oli tohutu. Mulle tundus see kuidagi ebamugav, kuid otsustasin nende juurde jääda. Maarja ema oli väga lahke ja pani mind väga teretulnuna tundma.

Pulmad olid imeilusad kõigi olulistele seltskondlikele sündmustele omaste puudutustega. Tyler oli ikka kõige nägusam mees, keda ette kujutada oskasite. Maarja säras. Paarina nägid nad välja nagu nad peaksid filmides olema – ideaalne paar ja eeskujuks kõigile paaridele.

Mesinädalad maksid kinni härra ja proua Swanson. Nädal Jamaical. Snorgeldamine, veetegevused, saarega tutvumine, rikkalikud eined.

Tyler oli omandanud kraadi hariduses ja omandas teist kraadi eripedagoogikas. Ta oli alati tahtnud aidata inimesi, kes seda vajasid, ja erivajadustega lapsed kutsusid teda. Maryl oli finantseriala ja lootis saada tööd suures kindlustusfirmas või pangas. Ta oli väga särav ja motiveeritud. Arvasin, et kus iganes ta ka poleks, saab temast kiiresti staar.

Nad tulid pärast mesinädalaid nädalaks minu juurde. Ma õppisin Maryt paremini tundma. Sain teada, miks Tyler temasse armunud oli. Nädala lõpuks sai temast minu tütar.