Williamsi tüki üksikud osad, mis prooviesitluseks olid määratud, olid rasked. James ei suutnud uskuda, et lavastaja eeldas, et noorteorkestri metsasarvemängija suudab neid korralikult mängida. Ta läks YouTube'i ja kuulas kogu avamängu salvestust ja oli pahviks löödud. Ka Freddie kuulas, vaatas prooviesinemise osad üle ja irvitas.

"Tüüpiline. Kõik selle teose orkestri kõigi jagude osad peavad olema mõrvarlikud. Aga me saame selle kätte. Selleks ajaks, kui me selle esitame, on see hea. Sa näed. Sa oled selleks ajaks üks meist. Võib-olla oled isegi minu tooli üle võtnud. Arvatavasti oled.»

James heitis talle pilgu ja ütles siis: "Mitte mingil juhul. Ma lükkan selle tagasi. Ma ei tee seda."

"Noh, see on hilisemaks. Sinu kooli saamine on esimeseks. See on praegu oluline. Ma harjutan seda sinuga. Ja duetid. Sa saad valmis."

Nad veetsid palju aega kolme teose kallal töötamisega. Mõlemal poisil olid silmapaistvad anded ja nad kasutasid neid ära. Kui ta valmis oli, salvestas James Mozarti alumise osa, kasutades Freddie Bose Bluetooth-salvesti/kõlarit. Ta ei olnud rahul sellega, kuidas ta mänginud oli, tegi seda ikka ja jälle. Talle meeldis see kolmas salvestus. Ta töötas selle vastu, et mängida ülemist osa, kuni tal oli see täiuslik või nii täiuslik, kui suutis. Freddie ütles talle, et kaks päeva varem oli tal see täiuslik ja sellest ajast peale on ta lihtsalt aega raisanud. Ta käskis tal juba lõpetada, muidu liisub ta ära.

Neil mõlemal oli Williamsiga probleeme. Kuid nad jätkasid tööd, võtsid seda alguses aeglase tempoga ja suurendasid järgmisel korral kiirust ning lõpuks mängisid nad seda proua Fordi jaoks. Tal oli mõned soovitused, mis tegid selle pisut lihtsamaks, ja nad harjutasid seda uuesti, kuni lõpuks tundsid, et neil on see hästi kontrolli all ja James sai sellega hakkama. Või nagu Freddie ütles: "Sul on see kotis."

Nad salvestasid ka selle, sest olid selle üle uhked.

James oli kogu sõidu aja närvis, kui proua Ford neid proovile sõidutas. Tal oli teatud tuge; Freddie tuli temaga kaasa.

"Ma ei tea, kas mind lubatakse," oli Freddie öelnud. Ta oli küsinud proua Fordilt, kes ütles, et see oleneb meestest, kes prooviesinemist korraldavad, kuid ta peaks tulema ja kui nad teda sinna ei taha, võib ta temaga väljas oodata, et ta ootab neid seal, kuni James on lõpetanud. Nii oli ta koos Jamesiga autos, hoidis tal käest kinni ja püüdis kõvasti teda rääkimas hoida, et ta ei muretseks enne prooviesinemise algust selleni, et ta hirmutab end poolsurnuks.

Nad astusid kolmekesi auditooriumi. Proua Ford tutvustas end esmalt, seejärel Jamesi Carlos Meyerile, orkestrijuhile, muusikaosakonna juhatajale, seejärel pööras ringi ja lahkus. Hr Meyer tutvustas neid kõiki koolijuhile Perry Michaelsile.

"Freddie, ma näen, et ka sina oled siin," ütles hr Meyer. "Kas sa tunned Jamesi?"

"Jah, me oleme sõbrad. Tegelikult elab James hetkel meiega. Sellepärast soovib ta, et stipendium sisaldaks elamiskulusid. Kui olete teda kuulnud, on teil hea meel, et ta siin on."

Härra Meyer naeris. Ta oli lühike mees, kellel olid enamasti hallid, pikad juuksed üle kõrvade ja krae. Ta oli veidi lihava poole peal. James arvas, et ta ei sobinud Freddie temast joonistatud pildiga. Ta ei tundunud karm ega jäik ning tema ülalpidamises oli märgatav kohalolu puudumine. Kuid siis ei olnud ta ka nüüd laste ees poodiumil.

"Noh, seda me hakkame välja selgitama. James, sa võid minna lavale ja öelda meile, kui oled valmis.

"Kas on kõik korras, kui ma istun ja kuulan?" küsis Freddie. "Ma olen pidanud kuulama kõiki harjutusi, mida ta on teinud. Ma tahaksin siin olla päris asja pärast."

„See on hea, kui sa oled vaikne ega sekku üldse. See sobib sulle, Perry?”

„Sina juhid täna saadet, Carlos. Mul pole sellega probleeme." Härra Michael avaldas muljet. Ta oli pikk ja sale, kandis ülikonda ja lipsu ning oli selline mees, keda koolilapsed kutsuksid automaatselt härraks.

Laval oli üks tool ja noodipult, mõlemad näisid üksildased, kuna seal polnud midagi muud. James kandis Bose'i kõlarit ja oma sarve. Ta asetas kõlari toolile ja vaatas siis tagasi väljapoole, kus kolm inimest istusid esireas, kaks meest keskel. Freddie istus neist mitu istet eemal rea ühes otsas.

"Ma ei vaja noodipulti või tooli. Ma olen muusika pähe õppinud,” märkis James lavalt valjusti rääkides.

Hr Meyer noogutas. "See on hea. Alusta lihtsalt siis, kui valmis oled."

"Esmalt mängin Williamsi taktid." James tõi sarve huultele, hingas sisse ja hakkas seejärel talle antud kiireid takte topeltkeelega mängima. Ta jätkas põneva ja keeruka muusikaga kaheteistkümne takti jooksul, mida tal oli palutud õppida. Freddie naeratas. Nii palju kui ta suutis öelda, oli James seda mänginud paremini kui keegi teine.

Härra Meyer oli üllatunud. Ta ei oodanud, et taktid mängitakse märgitud tempos ja ta ei oodanud, et kuuleb seda veatult. Ta teadis, et The Cowboysi avamängu valimine nõuab sarveosalt palju; päriselt kogu orkestrilt; ta kahtles, kas kõik sarved suudavad isegi topeltkeelega mängida. Ainult sellepärast, et Freddie oli gruppi juhtinud, tundis ta, et pääseb Williamsi teose esitamiseks valimisega . Nüüd, kui tal oli orkestris kaks Freddiet, oli ta oma kava planeerimise osas optimistlikum.

Ta ei lasknud aga oma tundeid välja paista. Tal oli vaja kuulata kogu prooviesinemist ja näha, kas James jätkas surve all nii hästi. Sel hetkel aga teadis ta, et tahab Jamesi oma orkestrisse.

James vaatas ringi, tundes end väga üksikuna ja ebamugavalt, kui polnud kuulda ühtegi märkust selle kohta, mida ta just mängis. Ta hakkas nihelema ja sundis end peatuma. Lõpuks, hingate sügavalt sisse ja välja, rahustas ta end piisavalt, et vaadata härra Meyerile otsa ja rääkida. "Härra," ütles ta, tundes, et tema närvid on liigagi ilmsed, "lülitan nüüd kõlari sisse ja mängin kahte esimest Mozarti sarveduetti K-487-st. Saan aru, et nõustusite proua Fordiga, et võin end salvestada iga dueti teist osa esitades ja need on minu Bose kõlaris.

Ta kummardus tooli kohale, lülitas kõlari sisse ja vaatas, kas väike roheline tuli ütleks, et see on elus ja terve ning ootab aktiveerimist.

Midagi ei juhtunud.

Vaadates sai Freddie enne Jamesi aru, milles probleem oli. Pärast mitmetunnist kasutamist tuli Bose uuesti laadida. Need tunnid olid kulunud Mozarti ja seejärel Williamsi salvestamisele ja taasesitamisele. Aja jooksul, mil James seda kasutas, oli selle aku tühjaks saanud. Kummalegi neist polnud tulnud mõtet seda enne prooviesinemist laadida.

James tõusis lõpuks püsti. Ta seisis valge näoga härra Meyeriga silmitsi ja ütles: "Härra, mul ei ole kuidagi võimalik oma dueti teist osa mängida. Arvan, et aku vajab laadimist. Ilma salvestuseta saan mängida ainult dueti tipposa.

Siis seisis ta vaadates ja Freddie nägi teda närbumas. Ta teadis, mida James mõtles, et see oli tema võimalus, tema ainus võimalus, ja ta oli selle ära raisanud.

James oli Freddiega koos elades paremaks muutunud ja enesekindlust kogunud. Asjaolu, et nad olid armunud, oli seda mõjutanud. Nüüd nägi Freddie, et enesekahtlused hakkasid uuesti pead tõstma. Ta nägi, kuidas James kavatses leppida sellega, et ta ei saa stipendiumi ja ilma selleta, ilma kooli sissepääsuta ega elamiseta; oleks ta kodutu. Tema ainus võimalus oleks minna Kansasesse, kus tal poleks üldse elu.

See, mida härra Meyer ütles, oli kirss tordil ja see oli väga kibe kirss. Mees kripeldas, aga mis valikut tal oli?

„Mul on väga kahju, James, kuid esinemistel on kindlad reeglid. Muusik peaks hoolitsema selle eest, et tal oleks esinemiseks kõik vajalik. See näitab, et lavastaja võib loota, et muusik on valmis mängima, kui ta seda vajab. Direktor peab oma orkestrantide vastu usaldust tundma. Mängid väga hästi, aga ma kardan, et pean ütlema, et kui sa ei suutnud oma varustust korras hoida, teades, kui tähtis esinemine on, siis pean ma sind läbi kukutama. Sa ei mänginud kõike, mida pidid. Ma andsin proua Fordile loa duetti teha, aga ma ütlesin talle ja sa teadsid, et see peab olema duett, mitte üks rida duetist. Mul on väga kahju, aga see peab olema minu lõplik otsus.

Freddie jälgis Jamesi, kui härra Meyer rääkis, ja nägi, mis temaga juhtus. Kogu ülesehitus, milles Freddie oli Jamesiga seotud, õõnestati mõne minutiga. Kogu tema käitumine lagunes.

Freddie ei saanud lasta sellel juhtuda. See oli liiga oluline. James oli liiga tähtis ja Freddie oli lausa tappev näha teda laval piinades, olles valmis iga hetk purunema, sest tema tragöödia hakkas üha ilmsemaks muutuma.

Freddie ei olnud see, kes võitluseta alla oleks andnud.

Muidugi peeti Freddie jaoks võitlust võlu ja veenmisega, mitte vastasseisu või vägivallaga. Ta tõusis püsti, mitte unustades, vaid ignoreerides, et ta ei peaks sekkuma.

"Härra. Meyer, kas ma võin teha ettepaneku?" küsis ta viisakalt. "Mul on sarv autos. Meil mõlemal oli enne siia tulekut just proua Fordiga õppetund. Võiksin mängida dueti teist osa. Võib-olla pole see nii, nagu see juhtuma pidi, kuid tegelikult on see parem, kui kuulete, kuidas me koos esineme, kuidas James saab teist mängijat jälgida, nagu see duetis toimub. Saate seda kuulata otse, mitte osaliselt salvestatuna. See annab teile Jamesi võimekuse hindamiseks rohkem kui salvestusega. Kuulete teda teisele otsemängijale vastamas ja seega on teil on niimoodi rohkem kui see, mida oleksite kuulnud teisiti.

härra Meyer kahtles. Ta tõesti tahtis Jamesi. Et poiss mängida oskas, oli ilmselge. Ta oli parem kui ükski metsasarvemängija, välja arvatud Freddie. Kuid kooli muusikajuhina pidi ta reeglitest kinni pidama ja see oleks nende rikkumine.

Freddie nägi tema otsustamatust ja rääkis edasi. "Vaadake, söör, James on suurepärane mängija, tegelikult parem kui mina. Ta vajab seda kooli ja teie vajate teda, eriti kui te tahate, et Williamsi tükk toimiks. Kahekesi sarvesektsioonis saame sarveosasid kanda. Kas ma võin oma sarve tuua ja temaga teile mängida? See on tegelikult viis, kuidas duetti peaks kuulama.”

Hr Meyeri otsustamatus muutus naeratuseks, rohkem, kui Freddie oli oodanud. Hr Meyer naeratas, sest tal oli nüüd põhjust selle programmimuudatusega leppida. „See kõlab suurepärase soovitusena, Freddie. Ainult kiirusta. Me ei taha härra Michaelsi ootama jätta.

Freddie tõi sarve. Tal polnud aega soojendada, kuid ta mängis proua Fordiga alles veidi üle tunni tagasi. Ta teadis, et suudab seda teha.

Jamesi lavale tulles nägi ta välja nii kergendunud, nii tänulik, et Freddie tundis tohutut soovi teda kallistada. Ta pidas vastu. Ta vaatas härra Meyerile otsa, noogutas ja nad alustasid. Nagu varemgi, kopeerisid nad üksteist, toetasid joont, mida teine kaunistas, tegid muusikat. Teos oli raske, tehniliselt nõudlik, ulatudes sarve kõige ülemisse registrisse. Jamesi mäng oli veatu. Talle anti teine võimalus ja ta kasutas seda ära.

Kui nad lõpetatud olid, pidasid hr Michaels ja hr Meyers kiire eravestluse ning seejärel rääkis hr Meyer poistega. „Palju õnne, James. Oled sees! Parim esinemine, mida ma kunagi kuulnud olen. Hr Michaels peab sinu vanematega üksikasjadest rääkima, kuid sa saad täisstipendiumi, kaasa arvatud elamiskulud.

Freddie ei oodanud, et James talle sülle hüppab, ja pidi võitlema, et sarv maha ei kukuks või ta ise ümber ei kukuks. Jamesil olid pisarad silmis. Hr Meyers naeratas ja ütles, et nad leiavad ise väljapääsu ning Jamesiga võetakse kooliteabe saamiseks ühendust. Ta õnnitles Jamesi veel kord ja jättis nad üksinda.

Proua Ford sõi sel õhtul proua Clauseni ja kahe poisiga õhtust. Ta kutsus nad linna uhkeimasse restorani ja nõudis, et nad sööks kõike, mida nad tahavad. See oli nende õhtu. Ta tellis endale ja proua Clausenile šampanjat.

James polnud kunagi varem homaari söönud. Tal polnud söönud ka menüüs olevat filet mignoni ega mitmeid muid asju. Proua Ford nägi teda menüü üle kahtlemas ja ütles talle: „Ma oleksin pidanud su rootsi lauda viima. Siis oleks võinud terve hulga võõraid asju proovida. Kuigi teades sind nii hästi kui mina tean, oleksid valinud ainult asjad, mis sulle tuttavad olid. Eks?"

"Hei, ma muutun paremaks!" protesteeris James. Veel nädal tagasi poleks ta kunagi arvanud, et vaidlustab midagi, mida proua Ford kunagi ütleks.

"Oleme selle kallal töötanud," ütles Freddie naeratades. "Ta on nüüd palju parem. Panin ta ühel päeval isegi jalgpalli mängima.

"Pole võimalik! Ma ei usu seda!" Proua Ford tõesti ei uskunud.

"Jah. Ta õpib, kuidas olla midagi muud kui metsasarvemängija.”

"Pole kindel, et tahan olla." James polnud kindel, mida oma silmadega teha. Need olid ainsad kolm inimest maailmas, kellele ta võis silma vaadata ilma silmi langetamata, ja praegu tahtis ta silma vaadata igaühele neist. "Kuid ma olen viimastel nädalatel nii palju õppinud. See on olnud parim aeg, mis mul kunagi olnud on. Ma ei karda praegu kõike. Ma ei kahtle endas nii väga. Mul on olnud Freddie ja teie, proua Clausen, ja muidugi teie, proua Ford, ja rongid ja . . . ja noh, kõik. Olen nii õnnelik, et ma sellesse kooli lähen, kuid selle maha jätmine paneb mind soovima, et oleksin prooviesinemisel läbi kukkunud. Aga siis poleks mul midagi olnud."

"Jama!" Freddie oli vihane ja kõik võisid seda kuulda. „Viskavad sind minema nagu eilse ajalehe? Sina? Sa oled nüüd üks meist, James. Ma rääkisin juba emaga. Ta on minuga nõus. Me arvame, et peaksid. . . me tahame, et keelduksid stipendiumi elamiskulude osast. Soovime, et sa jätkaksid meiega koos elamist."

Jamesi suu vajus lahti. Ta vaatas edasi-tagasi Freddiele ja tema emale ega leidnud sõnu, mida öelda. Freddie tõusis püsti, tuli tooli juurde ja kallistas teda nii hästi, kui suutis. "Ma armastan sind nii väga," sosistas ta talle kõrva.

James punastas ja pöördus siis proua Fordi poole. "Kas te saate aru, et me oleme poiss-sõbrad?"

Ta naeris. "Sa ei pidanud seda selgitama. Igaüks, kes teid kahte koos näeb, teab seda ja ma näen teid palju koos. Mul on nii hea meel selle üle, kuidas see välja kukub. Ma olin natuke mures, et sa üksi uude kooli astud, James, aga ma ei pea seda praegu tegema. Ja isegi kui see nii oleks, oleks uus ja täiustatud James sinna hästi sobinud.”

"Ma ei tea," ütles Freddie. "Kui ma poleks tal silma peal hoidnud, oleks ta võib-olla langenud halbadesse harjumustesse. Hei, ta oleks võinud isegi saksofoni kätte võtta.”

Proua Ford võdises. "Siis on sul veel üks põhjus, miks tal silma peal hoida, Freddie."

Kooli iga-aastane orkestrikontsert esitati mitu kuud hiljem. Etenduse tipphetk oli John Williamsi teos, mis on kirjutatud samanimelisele John Wayne'i filmile. See lõpetas kontserdi teise poole ja selle juhatas sisse dirigent Carlos Meyer.

"Meie tänaõhtune viimane teos on see, mille nimel need lapsed on nii oma südame kui ka hingega tohutult pingutanud. Neil on suurepärane anne või nad poleks kunagi suutnud seda välja tuua, kuid anne miinus pingutus ei anna palju tulemusi. Kuulete seda talenti täna õhtul ja kuulete ka nende tublide noorte pingutuste tulemusi. Olen nende muusikute üle erakordselt uhke ja uhke kogu töö üle, mille nad selle teose õppimiseks on teinud. See, mida järgmisena kuulete, paneb teid peaaegu kindlasti tundma sama uhkust nagu mina. Ja te olete üllatunud nende oskuste üle. Nüüd mängime teile John Williamsi The Cowboysi avamängu.”

Teos algas pauguga, sarved ja trompetid andsid topeltkeelelise avalöögi, enne kui orkester alustas vaiksemalt, et tutvustada esimest mitmest meloodiast. Tükk ei kaotanud aga kunagi oma tempot ja oli kogu aeg segu rahust ergutavaga. Üheksa minutit hiljem, pärast seda esimest ergutavat sarvedest kostvat mürinat, lõppes tükk dramaatilisema sarvede topeltkeelega ja poolsammulise trilleriga.

Publikule see meeldis. Nad läksid hulluks, seisid ja vilistasid ning nõudsid ikka ja jälle, et Carlos tuleks lavale tagasi korduvate kummardustega, mis tundusid lõputud. Lisapala nõuded kajasid kogu hoonest. Lõpuks, kui Carlos tagasi tuli ja rahvahulgaga silmitsi seisis, tõstis ta mõlemad käed ja ootas, kuni nad vaikivad, ning seejärel rääkis.

„Ma tean, et te tahaksite lisapala, aga ausalt öeldes on kõik laval olevad rühmaliikmed kurnatud. Ma ei saa neilt rohkem küsida. Kuid ma võin ja annan teile, kui soovite, lisapalaks teistsuguse tüki. Arvan, et leiate selle väga erilise tüki olevat."

Rahva hulgast kostis jaatavat karjumist, nii et Carlos jätkas. "Olgu, mul on teile suurepärane maiuspala. See on otsustatud tempomuutus, mis laseb teil enne täna õhtul lahkumist rahuneda. Me ei taha, et sõidaksite teedel nii, et avamängu agressiivsus ikka veel kõlab.

Publik naeris, mida härra Meyer oli oodanud, ja see võimaldas tal hinge tõmmata. Siis, kui publik vaikseks jäi, jätkas ta.

"Ma räägin teile natuke lisapalast, et meie solistidel oleks võimalus taastuda sellest, mida nad just mängisid. Meil on nii hea meel, et selles suurepärases noorte muusikute grupis on kaks silmapaistvat metsasarvemängijat. Neil on vedanud, et neil on õpetaja, proua Laura Ford, kes oli enne pensionile jäämist tippsolist, kes esines koos orkestritega kogu maailmas. Ta jätkab aktiivselt muusikatundide andmist eraõpilastele. Kaks metsasarvemängijat, kes teile täna õhtul lisapala mängivad, on kaks tema õpilast.”

"Kuulsite just seda hämmastavat metsasarvetööd, mida Williamsi pala nõuab, mida nad nii hästi mängisid. Olen kindel, et võite ette kujutada, kui kohane on anda neile nii hästi teenitud puhkehetk. Need on meie juhtivad metsasarvemängijad James Madison ja Freddie Clausen. Nad lülituvad iga meie mängitava loo puhul esimeselt sarvelt teisele. Küsige neilt ja üks ütleb teile, et teine on parem metsasarvemängija. Nad on tõeliselt hämmastavad noored lapsed ja saate nende mängu kuulates seda hinnata.”

„Teos, mida nad teile mängivad, on üsna lühike. Selle kirjutas orkestrile Norra helilooja Edvard Fliflet Bræin. See on tema Ut Mot Havet, mis tõlkes tähendab Merre. Proua Ford seadis selle kahele sarvele mõeldud duetina ja seda versiooni te kuulete nüüd. See oli kirjutatud just neile. Sellest saab selle esiesitus. Freddie, James, kui olete valmis."

Ta pöördus ja lahkus lavalt. Tekkis väike paus ja siis tulid lavale Freddie ja James oma smokingutes. Neile plaksutati ja nad kummardasid koos – midagi, mida nad olid harjutanud ega tundnud end seda tehes kunagi mugavalt. Tuled orkestri kohal tuhmusid ja kaks poissi olid tähelepanu keskpunktis.

Nad seisid publiku suhtes viltu, vaatasid pooleldi üksteisele otsa, pooleldi saali. Freddie naeratas Jamesi poole, noogutas kaks korda ja nad hakkasid mängima.

Proua Fordi seatud tükk oli kaks ja pool minutit pikk. James mängis avasoolo ja Freddie mängis repriisi lõpus. Teos oli hingestatud ja liigutav ning publik, justkui transis, jäi paigale, kuni viimane akord vaibus aeglaselt olematuks. Poisid lasid pärast väikest pausi sarved alla ning publik puhkes valjuhäälsesse vilistamisse ja karjumisse ja plaksutamisse. Nad olid püsti ega kavatsenud kahe poisi kiitmist lõpetada. Poisid ei teadnud, mida teha. Nad kummardasid uuesti ja vaatasid üksteisele otsa. Freddie kehitas õlgu ja kummardus uuesti. Teda ei häirinud eriti miski.

Härra Meyer naasis lavale, palus kahel poisil uuesti koos kummardada ja vaatas siis selja taga olevale orkestrile. Nemadki plaksutasid ja hõõrusid jalgu vastu põrandat. Nende kohal süttisid tuled uuesti ja direktor lasi neil lavale tõusta.

Eesriidetõstmisi oli veelgi ja lõpuks sai see läbi. Freddie tõmbas kikilipsu eest nii kiiresti kui võimalik.

"Vau, hea meel, et see läbi on. Nüüd ei pea ma seda sarve kätte võtma enne, kui sügisel kool algab!”

James raputas lihtsalt pead, kortsutas kulmu ja siis naeratas talle.

Järelmärkus:

Muusika, välja arvatud lõpuduett, on YouTube'is saadaval. Selleks, et loos mainitud kahte märkimisväärset tükki oleks soovi korral lihtne leida, on siin kaks linki. Esimene on üheksaminutise Williamsi pala "The Cowboys Overture". Teine on Ut Mot Haveti kolmeminutilisele orkestriversioonile.