Freddie oli oma vanuse kohta pikk ja sale, nagu paljud noored teismelised. Tal oli pigem huvitav kui ilmselgelt nägus nägu, kuid tema harjumuspärane naeratus tegi selle meeldivaks. Tal olid punakaspruunid juuksed, mis olid lühikesed ja sassis. See ei olnud tegelikult stiil, mida ta täiustas; rohkem oli asi lihtsalt selles, et talle ei meeldinud juustaga vaeva näha. Nende eest hoolitsemine võttis rohkem aega, kui ta tahtis nii enesekeskselt kulutada. Tal olid laiali asetsevad sinakasrohelised silmad, väike sirge nina ja kõrvad, mis olid oma tavalisuses silmapaistmatud. Kui oli mõni omapära, millele võiks rohkem kui lihtsalt pilgu heita, siis olid need ta silmad. Nad näitasid üles kiiret intelligentsust ja uudishimu, hästi arenenud huumorimeelt ja kutsumist, et keegi neisse eksiks.

Freddie lahkus tunnist naeratus näol. Jah, naine tahtis et ta rohkem pingutaks ja õigel ajal kohale ilmuks ja seda ja teist, aga see oli lihtsalt tema soov. Naine meeldis talle, ta meeldis talle tegelikult väga, kuigi ta kimbutas teda kogu aeg. Ta teadis, et ka naisele meeldis. Seda oli lihtne aru saada, kui palju aega naine kulutas, et motiveerida teda rohkem pingutama.

Naine tundis ka sarve läbilõhki ning suutis selle teadmise talle edasi anda. Ta teadis, et on tänu naisele parem mängija ja see meeldis talle.

Ta sai ka koolis õpetajatelt kriitikat, kuuldes, kuidas ta valmistas neile pettumust, sest oli võimeline andma neile rohkem kui ta tegi. Noh, tal läks hästi. Paremini kui enamikul lastest tegelikult ja see oli talle piisavalt hea. Pealegi, kellel oli õppimiseks aega, kogu selle kodutöö jaoks, mida nad talle kogu aeg loopisid? Ta eelistab rääkida teiste lastega, saata kõigile huvilistele sõnumeid, mängida videomänge, vaadata häid telesaateid, vaadata filme, teha teismeliste poiste asju. Tal oli ema, kellega sõdida, kokk/majapidajanna, keda oma poolel hoida. Kellel oli aega õppida rohkem, kui tal juba seda tegi? Või sarve harjutada?

Fakt oli see, et ta oli iseseisev vaim. Talle ei meeldinud millegi kallal kõvasti tööd teha. Enamik asju tulid talle lihtsalt. Sarv oli hea näide. Ta ei öelnud talle seda kunagi, kuid õige mitu korda ei olnud ta tundidevahelisel nädalal proua Fordi ülesannete kallal üldse töötanud. Ta võttis uue teose, mille kallal ta pidi töötama, mängis seda temaga tunni ajal ja kuulas, kuidas ta juhib tähelepanu asjadele, mille kallal ta nädala jooksul tööd teha tuli, ja siis lihtsalt pidas need meeles kuni järgmise korrani, kui ta teda näeb. Põhimõtteliselt luges ta sageli oma järgmises õppetunnis seda tükki noodist, kuid lisas ka punktid, mida naine selle üle arutledes esitas. Ta oli kindel, et naine ei teadnud tema vähesest harjutamisest, sest ta kiitis teda pärast seda, kui ta oli kuulnud, kui ta teose läbi mängis; täiustused, mida ta tegi, kui ta seda temaga mängis, tegelikult alles teist korda mängides, petsid ta ära. Naine ei suutnud öelda, et ta ei olnud terve nädala selle teose viimistlemisega tööd teinud, et ta polnud seda isegi uuesti vaadanud. Harjutamine oli raske töö ja kellele seda vaja oli, kui olid kõik muud asjad, mis tal selle ajaga ette võtta?

Freddie oli tüüp, kes oli kohe kõigi tuttavate sõber. Freddie meeldis kõigile. Ta oli hea välimusega poiss, kelle pruunid ja punakad juuksed muutusid suvepäikese käes peaaegu blondiks, millele aitas kaasa kahtlemata kloor basseinides, kus ta suure osa suvest veetis. Tema sinakasrohelised silmad – pähkelpruunid, nagu ta ema ütles– ja pidev naeratus, mis näitas ta valgeid hambaid, olid pluss punktid, kuid kuna ta oli vaid mõõdukalt ilus, kuskil armsa ja ilusa vahel, hoidis teda just see äärmise atraktiivsuse puudumine olemast keegi, kelle läheduses inimesed olid häbelikud või kadedad. Tal olid õhukesed huuled – sarvemängija huuled, nagu proua Ford neid nimetas – ja sportliku kehaehitusega, kuna ta oli aktiivne. Ta oli tagasihoidlikult võimekas igal spordialal, mida proovis, kuigi ta polnud esinenud ühegi oma kooli meeskonna eest. Sport ei pakkunud talle huvi ega ka raske töö, mida iga meeskond oli harjutades teinud. Tal polnud selleks aega ega pühendumist. Ta oli muretu parm ja nautis seda, kes ta oli.

Ta mängis oma erakooli orkestris metsasarve, osales paljudes koolinäidendites, oli koolinõukogus ja koolilapsed üritasid teda meelitada volikogu presidendiks kandideerima. Kas talle oli tõesti rohkem vaja?

Ta kõndis pärast õppetundi koju. Ta elas proua Fordile piisavalt lähedal, et kõndida tundidesse ja tagasi. Proua Ford elas suures, väga uhkes majas linna kõige eksklusiivsemas osas, kuid siis elas ka Freddie seal. Tal oli vaid üks vanem, kuid naine oli heal järjel; jõukaks lapseks olemine oli võib-olla osa tema populaarsusest; ta polnud kindel, kuid ta ei hoolinud sellest. Ta pidas seda lihtsalt enesestmõistetavaks, nagu ta tegi seda enamike asjadega.

Sel päeval koju kõndides oli ta aga proua Fordi kommentaaridest tavapärasest teadlikum. Naine oli talle lõpus silma vaadanud ja oodanud, kuni ta talle silma vaatas, seejärel ütles: "Freddie, mingil hetkel pead otsustama, mis on sinu jaoks oluline. See on otsus, mille peab langetama iga poiss maailmas. Mõnel pole oma olude tõttu valikut.”

"Mõnel, nagu sinul, on valik, kuid nad lükkavad seda edasi ja, nagu öeldakse, lähevad vooluga kaasa, kuni on tõesti liiga hilja sellega palju ette võtta. Ma tõesti loodan, et sina seda ei tee. Sul on nii palju annet. Kuid andekusest üksi ei piisa. Nõutav on pühendumine oma andele.”

"See on midagi, mida pead otsustama. Praegu on selleks aeg – just praegu. Praegu saad enamiku asjadega hakkama, kui üritad oma ande, sarmi ja isikupäraga. Kuid vanemaks saades kohtad inimesi, kellel on täpselt sama palju neid omadusi kui sinul on või peaaegu sama palju, kuid kellel on ka midagi muud. Neil on soov ja motivatsioon kõvasti tööd teha. See on üks asi, mis sul puudub: edu saavutamiseks vajaliku raske töö aktsepteerimine. See raske töö toob neile kohti, kuhu nad ilma selleta ei pääseks.”

„Sul ei ole praegu seda tunnustust – ega tõuget. Oled nõus leppima. Ma väga loodan, et varsti, väga varsti mõistad, kui palju rohkem saad teha kui see, mida praegu teed. Loodan, et näed, kui vajalik see sinu jaoks on, kui soovid teha kõik, milleks võimeline oled. Sinna jõudmise protsessi osana pead kaasama rasket tööd. Ma tean, et sa pole selleks veel valmis. Kuid aeg möödub ja sa oled lähenemas punktile, mil see sinust möödub, jättes sind maha. Palun, Freddie, ära lepi sellega."

Ta mõtles sellele ja teda tabas ebamugav tunne. Mis siis, kui ta mõistaks, et ta loeb oma õppetunde noodist? Mis siis, kui ta ei petaks naist? Kui piinlik see oleks?

Nagu tavaliselt, oli proua Fordi iga-aastast suvelõpuafääri raske tavapäraste siltidega sildistada. Täiskasvanud, kellest paljud olid spordijopedes, pressitud särkides ja viigipükstes, kellel puudus vaid lips või mõnel juhul mitte, segunesid eklektilises riietuses teismelistega, riietuses, mida neilt oodata võis. Siis olid veel väiksemad lapsed, kelledest paljud olid ujumisriietes. Täiskasvanutel olid tavaliselt käes kokteilid või õllepudelid, kuigi mitut šampanjaklaasi oli näha. Paljud täiskasvanud osalejad tundusid end ebamugavalt tundvat, kui neil oli vaja teismelistega rääkida, neil polnud nendega palju kontakti ja nad kahtlustasid neid sageli nagu täiskasvanutel kombeks.

Oli soe varajane õhtu ja kõik olid väljas avaras tagahoovis. Stiilsetes suvesärkides vanemad naised eelistasid istuda mugavatel terrassitoolidel ja rüübata jooke, olles omavahel suhtlemas. Mõnel oli klaasike jääteed, kuid enamikul oli igat värvi segujooke, mida tarniti ühest kolmest muruplatsile püstitatud teisaldatavast baarist. Keskealised ja mõned nooremad naised hoidsid väikestesse gruppidesse kogunedes ühte silma peal oma lastel ja teist oma meestel. Paljud neist olid selleks puhuks vastavalt riides, jalas lühikesed püksid ja vabaajajalatsid või sandaalid.

Neli teismelist, kaks poissi ja kaks tüdrukut, olid seotud sulgpalli mängimisega. Kaks äsja teismelist poissi viskasid frisbeed edasi-tagasi, samal ajal kui innukas, kuid hästi käituv kollane labrador jälgis tähelepanelikult, seisis nende vahel ja lootis möödaviset, mille ta kätte saaks ning ootas, et näidata, kui kõrgele ta hüppata suudab.

See oli lärmakas pärastlõuna, mis koos basseinist kostvate rõõmsate karjete ja pritsmetega, kõigi täiskasvanute lobisemisega – mõnel juhul üsna valjuga –, mis kostus meeste seltskondadest, kes rääkisid ärist, poliitikast ja spordist. Mõned mehed, need, kel lipsud ees, rääkisid investeeringutest; mõned rääkisid õigusküsimustest.

Kõige lärmakamad rahvahulgast olid teismelised, kes üle hoovi üksteisele hõikasid: "Hei, Brad, too mulle veel üks koks, kui sa seal oled?" või "Jeesus, Dylan, rahune, võidsa seda teha?" - sellised asjad. See kõik lisas taustamüra – selle müra tekitajad oleksid jahmunud, kui nad oleks kuulnud, mida nad tegid, nimetatakse müraks –, mis pärines kahest erinevast metsasarvemängijate rühmast, mis asusid üksteisest nii kaugel kui võimalik, mis selles avaras tagahoovis oli üsna kaugel.

Üks rühm oli sekstett. See mängis kuue instrumendi jaoks seatud transponeeritud palade komplekti; teine rühm oli kvartett, kes mängis metsasarve Fripperiesid. Iga muusikute grupi koosseis nägi pisut veider välja, kuna vanusevahemik oli umbes 13–65. Mängijad lõbutsesid ega muretsenud liialt valede nootide või intonatsiooni pärast. Alati, kui nad peatusid, kostis tavaliselt naeru ja lobisemist.

Liha küpsetamise aroomi oli õhtuõhus tunda. Neli valget kokariietust kandvat meest hooldasid nelja suurt gaasiküttega grilli. Nad küpsetasid eritellimusel praade ning nagu terve pärastlõuna, hoiti hot doge, hamburgereid, Poola vorste ja grillkanatükke soojas ja kõigile tulijatele valmis. Fooliumisse mässitud maisitõlvikud ja ahjukartulid olid kahes metallämbris ühel grillil koos suure poti vürtsikas-magusate ahjuubadega.

Seal oli kaks pikka piknikulauda ja ka mõned hajutatud lauad neljale ning inimesed suundusid grillide juurde, valisid, mida nad tahtsid, läksid maitseaine- ja salatibaaride juurde, seejärel baarmenidega joogibaaride juurde või jahutajate juurde, mis jääd ja karastusjooke sisaldasid. Söögid-joogid käes, läksid nad tagasi laudadesse. Külm arbuus ootas neid igal ajal, kui nad seda soovisid, nagu ka magustoidulaud, mis vajas sageli varude täiendamist, kuna paljud teismelised ei suutnud end peatada ega oodata.

Täiskasvanud tundusid enamasti nautivat avatud baari rohkem kui arbuuse. Kuna pärastlõuna hääbus ning õlu ja kokteilid voolasid, lasid täiskasvanud end üsna palju lõdvaks. Enamik pidulikke jakke tuli seljast. Mõned mehed jõudsid isegi frisbee viskamiseni, mis Romperile väga meeldis. Kui see juhtus, oli tal veel palju möödaviskeid.

Taldrikuga, millel oli kuklis hotdog, veidi salatit ja hapukoore ja murulauguga maitsestatud ahjukartulit, teises käes õlu, astus proua Ford piknikulaudade juurde. Tal oli pikkust üle keskmise , pikk ja sale ning tema kehas oli midagi, mis rääkis nii enesekindlusest kui ka sõbralikkusest. Ta vaatas inimesi pikkade laudade taga, kes olid laiali pillatult, nagu sageli juhtub, kui rühmad, kes üksteist ei tunne, sööma istuvad, ja naeratas.

Ta astus sinna, kus istusid ja söömise ajal üksteisega vestlesid väga atraktiivne 30ndates naine ja teismeline poiss, kes nägi välja väga sarnane tema noorema, meessoost versiooniga, poisiga, keda ta hästi tundis. Proua Ford peatus nende kõrval ja ütles: "Proua. Clausen, Freddie, kas ma võin teiega mõneks minutiks istuda?

Naise nägu läks heledamaks. „Muidugi, proua Ford. Palun istuge maha! Olen tahtnud tulla ja tänada teid nii palju, et kutsusite Freddiet ja mind täna siia, kuid teie ümber oli kogu aeg inimesi. Ma ei tahtnud vahele segada." Ta peatus, et hingata, ja ütles siis: „Suur aitäh. Freddie rääkis mulle sellest…” ta peatus ja viipas käega nende ümber olevale sündmuskohale, “- pärast eelmisel aastal siin käimist, kuidas te lasete teie õpilastel ja nende peredel ning teie abikaasa laseb igal aastal oma töötajatel ja nende peredel suvisel grillipeol osaleda. aga ma ei kujutanud midagi sellist ette, seda suurejoonelisust. Kui ilus koht teil siin on. See kõik on päris hämmastav! Kahju, et mu abikaasa seda ei näinud."

"See on õige; Ma olin unustanud,” ütles proua Ford veidi häält vaigistades. "Sellest on möödunud vähe aega, kui te oma mehe kaotasite. Mul on nii kahju."

"Aitäh." Proua Clausen vaatas hetkeks maha ja proua Ford otsustas teemat tagasi muuta, millest nad alustasid. Näis, et proua Clausen ei tahtnud oma abikaasast ega tema lahkumisest rääkida.

"Me naudime seda päeva igal aastal. Olen alati üllatunud, kuidas täiesti võõrad inimesed segunema hakkavad ja kõik saavad nii kiiresti läbi. Me tõesti naudime selle korraldamist. ”

Kaks naist vestlesid tükk aega. Nad mõlemad elasid eksklusiivses linnaosas, neil oli mitu ühist tuttavat ja mõlemad olid avatud. Freddie kuulas, kuid tal hakkas peagi igav. Ta oli varem mõne teise inimesega sarve mänginud ja siis oli ema tahtnud, et nad süüa saaksid. Ta oli sellega nõus, aga see? See täiskasvanute jutt? Uhh. Ta vaatas ringi erinevaid inimrühmi ja nende tegemisi. Siis hakkas ta nihelema. Proua Ford märkas ja sisimas naeratas. Ta tundis Freddiet hästi. Igaüks, kes oli temaga vähegi aega veetnud, teadis seda nii hästi, kuivõrd ta oli nii lahke ja seltskondlik, kui üks poiss olla saab. Talle meeldis rääkida, nalja teha, õrritada ja ta rääkis täiskasvanutega sama lihtsalt kui lastega. See, et ta oli kogu selle aja vaikinud, lõbustas proua Fordi. Ta oli seda oodates valmis selleks, et poiss midagi vahele ütleks, ja nüüd ta tegigi seda.

"Proua. Ford, te ütlesite, et mängite minuga sulgpalli või lähete ujuma, aga te pole kumbagi teinud. Lapsed, kes sulgpalli mängisid, läksid sööma. Väljak on vaba. Teeme ära!"

Proua Ford naeris. Jah, see oli Freddie. Üks parimaid noori sarveõpilasi, kes tal eales on olnud, ja niisama ohjeldamatu nagu kitseke aasal. Poiss naeratas alati, naeris ja igaüks, kes temaga vähegi aega veetis, tegi sama.

Ta lõpetas naermise ja vaatas karmilt. "Freddie, ma hoiatasin sind. Mängisin ülikoolis sulgpalli. Ma ei löö palli õhku, et näha, kui kõrgele ma seda lüüa saan. Ma ei löö kõrgeid kaarekujulisi lööke. Ma taban palli. Sul poleks võimalust. Olen sinust pikem, sinust tugevam, sinust konkurentsivõimelisem ja palju kogenenum.”

„Jah, aga te pole nii noor kui mina, ilmselt mitte nii sportlik ja ma suudan väga kiiresti liikuda. Te võite olla pikk ja kogenud, aga kui kiire te olete? Katta on terve väljak . Ma võin olla väike, aga ma olen kaval ja teie mitte. Kiire ja kaval, olen üle prahi!

"Freddie!" ütles ema, olles šokeeritud sellest, mida ta oli kuulnud oma poega ütlemas.

Proua Ford puhkes naerma. „Kõik on korras, proua Clausen. Me kiusame üksteist ja kui ta arvab, et on mu tundeid riivanud, oleks ta nördinud. Ei, kõik, mida ta on teinud, on muutnud oma hävimise tema jaoks veelgi valusamaks ja minu jaoks võidukamaks. Ta pöördus Freddie poole. "Siiski pean ma riideid vahetama. Olen nüüd riietunud perenaiseks ja pean selga panema oma sportliku, annan-sulle-peksa teismelise riietuse. Mul on paar sellist käepärast, kui neid vajan.

"Too need!" ütles Freddie laua tagant püsti tõustes ja irvitades.

"Aga kõigepealt..." alustas proua Ford.

"Ahaa," põrutas Freddie. "Taganeb juba!"

„Ei, tegelikult kavatsesin ma anda sulle midagi teha, kuni ma riideid vahetan. See oleks minu jaoks teene ja sul on hea võimalus seda isegi nautida.

"Jah? Mis see on?" küsis Freddie veidi ettevaatlikult, kuid mitte palju; ettevaatlikkus ei kuulunud tema olemuse juurde.

Proua Ford nautis, kuidas asi õnnestus. Ta oli mõnda aega Freddie peale mõelnud. Kõik, mida ta püüdis teha, et teda motiveerida, oli ebaõnnestunud. Siis oli tal idee ja nüüd tundus, et selle elluviimine võib olla palju lihtsam, kui ta ootas. Freddie võib nimetada end kavalaks ja öelda, et proua Ford seda ei olnud, aga tal polnud aimugi!

Proua Ford astus Freddie juurde ja pani käe ümber tema õlgade, seejärel pööras ta pooleldi nii, et ta oleks näoga maja taha ja laiendatud terrassile. "Kas näed seda poissi nurgas istumas, basseinist kõige kaugemas nurgas?"

Freddie vaatas, kuhu proua Ford oli osutanud, ja nägi poissi, kes istus üksi ja luges raamatut. Tema tool oli teisaldatud, nii et see ei olnud kellegi teise lähedal. See tundus imelik, nähes seda tühja ruumi tema ja pidutsejate vahel, nähes teda üksi istumas, kui kõik teised tundusid olevat hõivatud teiste inimestega koos asjade tegemisest, teistega vestlemisest, Romperi silitamisest, süüa hankimisest, muusika mängimisest – millegi tegemisest, mis kaasas teisi.

"Jah, ma näen teda." Tema hääletoonis kõlas küsimus.

„See, Freddie, on James. James Madison. Mitte president. Lihtsalt poiss, sinuvanune, kes mängib ka metsasarve. Tahaksin, et te teeksid temaga oma Freddie maagiat."

Freddie pööras pilgu Jamesilt ära ja vaatas proua Fordi poole. "Minu maagia?"

Ta naeratas. "Sinu maagia. Maagia, mida teed, muutes kõik enda ümber õnnelikuks, pannes nad naeratama. Ma ei näe peaaegu kunagi Jamesi naeratamas. Ta on kõige tõsisem õpilane, kes mul kunagi olnud on. Ma tõesti tahaksin, et sa paneksid ta meiega sulgpalli mängima, aga sa ei saa seda teha. Sa võid olla maagiline, kuid mõned asjad trotsivad maagiat. Ma kahtlen, kas suudad ka teda naeratama panna, aga ma tahaksin, et prooviksid. Räägi temaga. Ma olen ära umbes viis minutit, võib-olla kümme, vahetan riideid. Vaata, kas saad temaga selle aja jooksul vestlust alustada. Palu tal meiega mängida ja isegi kui ta seda ei tee – ja usu mind, ta ei tee –, saab ta teada, et teda paluti. Ma annan sulle isegi võimaluse teda meelitada. Ütle talle, kui ta mängib meiega vaid lühikest aega, siis mängid sa temaga metsasarveduetti. Kui miski motiveerib teda lahkuma oma raamatu pühamust ja maailmaga ühinema, oleks see just see.

"Oota üks hetk," ütles Freddie. "Nii et kui ma panen ta meiega mängima, mida ma siis saan? Siin peaks olema mingi stiimul. Ah, ma tean. Kui ma ta võidan ja ta meiega ühineb, lähete te minuga ujuma. Kuid kuna ma näen, et see on teie jaoks oluline, mängin temaga duetti isegi siis, kui ta sulgpalli ei mängi. Kui ta tahab duetti mängida."

Proua Ford raputas pead ja naeris. "Sa oled kaasas, Freddie. Aga ma ütlen sulle kohe, et ma ei viitsi isegi oma ujumiskostüümi otsida.”

Kui naine maja poole kõndis, hüüdis ta talle tagasi: „Alasti ujumine! Armas!”

Freddie suundus terrassile ja liikus siis poisi poole. Freddiel polnud probleeme täiesti võõraste inimestega kohtuda ja nendega rääkida. Kui geene välja jagati, oli ta kuidagimoodi pääsenud kuradist, kes häbelikkust välja andis.

Kui Freddie lähenes poisile, kelle pea oli raamatusse maetud, ei näinud ta suurt osa tema näost. Ainus asi, mida ta võis kindlaks teha, oli see, et poiss näis oma suuruse ja kuju poolest temaga väga sarnane olevat. Freddie oli tüüpiline 15-aastane meessoost isik: sihvakas, pisut kohmakas, kiitsakas, kehaga, mis näib olevat valmis täituma, kuid mis polnud veel lihaseid ja küpsust lisanud. Tal oli keha, mis polnud üheski neist valdkondadest veel palju edasi arenenud, kuigi tal oli olnud väike kasvuspurt.

Kui ta poisile lähenes, tundus see tajuvat, et keegi läheneb, ja langetas raamatu, vaadates samal ajal üles. Freddie oli piisavalt uimastatud, et peaaegu komistada. Proua Ford oli öelnud, et James oli temavanune poiss, sarveõpilane ja väga tõsine. Mida ta ei öelnud ja mida Freddie ei oodanud, oli see, et James oli imeilus. Jamesi ilusaks nimetamine oleks samaväärne lilladest ja erksatest oranžidest värvidest pakatava suurejoonelise päikeseloojangu kui huvitava taevapildi kõrvalejätmisega.

Jamesil oli uudishimulik ilme, kuid seal oli ka midagi muud. Midagi, mis aeglustas Freddie lähenemist. James nägi välja, noh, seda oli raske märgistada, kuid võib-olla oleks selle jaoks lähim sõna "kaitsev". Valvatud. Ettevaatlik. Ja üldse mitte sõbralik.

Freddie't see muidugi ei heidutanud. Ta oli võitnud kõiki, keda ta oma elus kohanud oli. Keegi polnud kunagi vastu pidanud tema naeratusele ja seltskondlikule isiksusele, tema kaasasündinud võlule. Miks peaks see laps teistsugune olema?

"Tere," ütles ta ja säras poisile. "Ma olen Freddie. Proua Ford palus, et ma tuleksin sinuga rääkima. Ma näen, et loed üht Videviku raamatut. Päris head, kas pole?"

James peatus enne vastamist. Paus oli piisavalt pikk, et Freddie arvas, et ta ei pruugi üldse vastata. Kuid lõpuks James vastas. Raamatu kohta siiski mitte.

"Proua. Ford tahtis, et sa minuga räägiksid? Miks?”

Niipalju siis väikesest jutust, mõtles Freddie. Ta vaatas ringi ja nägi lähedal teist tooli. Ta tõmbas selle juurde ja istus Jamesi suhtes täisnurga all, mõeldes, et samal tasemel olemine võib muuta asjad vähem ebamugavaks.

"Tema ja mina hakkame sulgpalli mängima. Ta lootis, et suudame sellest paarismängu teha, ilmselt seetõttu, et ta on vana ega suuda kogu väljakut üksinda katta. Ta arvas, et äkki saan sind meiega liituma kutsuda. Kui jah, siis tõenäoliselt leiaks ta teise täiskasvanu, et pooled võrdseks tehes. See saab olema lõbus ja kui . . . Ta peatus, teadmata, mis mõju oleks Jamesile ütlemisel, et kui James liitub, võidab ta kihlveo ja naine peab temaga ujuma minema.

James lihtsalt vaatas talle otsa, oodates, kuni Freddie oma mõtte lõpetab. Freddie otsustas ta ära oodata ja panna ta küsima, mida ta kavatses öelda. Ta võis juba poisi kehakeele järgi aru saada, et temaga vestluse jätkamine ei saa olema lihtne.

James jätkas ootamist. Freddie oli see, kes murdus vaikuse pinge all. Kannatlikkus ei kuulunud tema vooruste hulka.

"Hei, vaata; see saab lõbus olema! Me saame nende vastu ühineda! Kuidas sellega oleks? Lugeda saad sa igal ajal."

James heitis pilgu oma raamatule ja ta nägu muutus seda tehes pehmeks. Aga kui ta oma silmad Freddile tagasi pööras, olid need jälle rasked. "Ma ei tegele spordiga."

"Kas tõesti? Mitte kunagi? No vaata, kuidas sellega on? Proua Ford ütles, et sa mängid metsasarve. Mina ka. Tule mängi sulgpalli, vaid üks mäng ja võida või kaota – keda see huvitab, see pole suur asi, eks? – siis ma mängin sinuga duetti. Tal on palju muusikat. Kui sa ei loe hästi nooti, on tal tõenäoliselt midagi, mis on kahe sarve jaoks üsna lihtne, ja me saame seda mängida. Lõbu, mida me sellest saame, tasakaalustab reketit ja jooksmist sisaldava mängu mängimisega seotud õudset piina.

Freddie arvas, et sõna "õudne" võib sobida kellelegi, kes loeb raamatut, mille James oli süles lahti võtnud. Ta naeratas säravalt pärast kõne lõpetamist, arvates, et see võib aidata veenmisel. Ta ei oodanud aga seda, mida järgmisena kuulis.

"Mida sa sellega mõtled, "ei oska hästi nooti lugeda"? Ma oskan nooti lugeda. Ja see ei pea olema midagi lihtsat. Oh, oota, see on see, mida sa vajad, kas pole? Sellepärast sa seda ütlesid. Saan aru."

"Ah? Ei. Ei, sugugi mitte. Üritasin lihtsalt veenduda, et sul pole põhjust dueti ideele ära öelda. Hei, ma oskan ilmselt paremini mängida kui sina; Olen oma kooli orkestris esimene metsasarv. Nii, igatahes, seal me siis oleme! Üks kiire sulgpallimäng ja siis duett. Võib-olla võiksime isegi mitut duetti mängida, kui sa päriselt mängida oskad. Ära muretse; Ma võtan kõrge osa."

Freddil oli kiire mõistus. Ta oli näinud Jamesi ärrituse välgatust ainuüksi vihje peale, et ta ei ole sarvega nii hea. See oleks lihtne: ta kasutaks seda nõrkust peenelt ära. Freddie surus naeratuse maha. See "kui sa oskad mängida" peaks asja ära tegema.

James mõtles sellele, Freddie nägi seda. Kas ta peaks rohkem julgustama? Jamesi näoilme põhjal tundis Freddie, et Jamesi otsus oli noatera peal, ja kartis, et kõik, mida ta ütleb, võib asjad vales suunas kallutada. Vaadates, kuidas James seda seedis, oli Freddie vaimustuses emotsioonidest, mida ta võis näha Jamesi näol ristumas – Jamesi tõeliselt atraktiivsel näol. Poisil olid väga tumedad juuksed, pikalt lõigatud, kuid mitte sassis, ja tema silmad paistsid samuti olevat mustad. Tema nägu oli väga valge, mis tekitas terava kontrasti tema juuste ja silmadega ning viitas ka sellele, et poiss ei veetnud palju aega väljas.

Lõpuks rääkis James. „Olgu, ma mängin sinuga duetti. Mul on oma sarv kaasas. Aga mitte sulgpalli. Bluahh."

Pagan! Freddie tahtis proua Fordiga rohkem ujuda kui temaga sulgpalli mängida. Tal oli kahtlane tunne, et naine loputab teda. Kui ta oli kolledžis võistkonnas mänginud, teadis ta ilmselgelt, mida teeb, ja oli temast pikem ja parema haardega. Freddie polnud seda mängu kunagi muidu mänginud kui lõbu pärast. Teda ei pahandanud kaotus, kuid teda pahandas temaga mitte ujumine. Ta tahtis sellesse basseini minna, kuid tõesti ei tahtnud üksi minna, sest kõik ujujad olid vanemad teismelised ning nad pritsisid ja uputasid üksteist. Ta teadis, et nad rahunevad, kui proua Ford sisse läheb. Peale selle oli ta talle esitanud väljakutse. Pagan! Ta oli üsna kindel, et suudab teist temavanust poissi veenda tegema kõike, mida ta tahtis.

Noh, ta polnud veel kõiki oma kuule tulistanud. Vähemalt üks asi oli veel proovida.

"Vaata, ma saan aru. Sa ei taha sulgpalli mängida. Aga ma tõesti vajan sind. Vaata, ta kutsus mind välja et sind mängima kutsuksin. Ta ütles, et ma ei saa seda teha. Ta ütles, et sa ei ole nõus. Ma ütlesin, et saan. Nüüd näen, et tal oli ilmselt õigus. Sa lihtsalt ei taha sulgpalli mängida. Aga kui sa seda ei tee, siis ma kaotan. Ta ütles, et kui ma saaksin sind mängima panna, tuleks ta minuga ujuma. Ma tõesti tahtsin seda teha. Ja ma võin selle väljakutse ikkagi võita, kui oled nõus mängima. Kuidas oleks sellega: tuled väljakule, kuid siis teeskled, et nikastad jala, kui alustame, ja siis ütled, et sa ei saa mängida. Sellest piisaks."

James kortsutas kulmu. Kui Freddie oma pöördumise lõpetas, ütles James: "See oleks ebaaus. ma valetaksin. Ma ei kavatse seda teha, eriti proua Fordiga!”

Freddie raputas pead. See ei viinud kuhugi. Tal oli jäänud vaid üks mõte. "Vaata, ma tahan väga ujuda, aga ma ei taha üksi minna. Ma näeksin välja nagu luuser, kui ma seda teeksin. Ma armastan ujumist ja tahan koos proua Fordiga ujuda; Ma ei saa seda temaga kunagi teha. Niisiis, kuidas oleks sellega; Kuidas oleks, kui mängiksime duetti või mitut, kui soovid, ja siis läheksid minuga ujuma? Nii ei jää ma üksi. Ja sa ei pea sulgpalli mängima. See on hea kompromiss."

James vaatas hetke Freddie poole, vaatas teda ja võttis siis raamatu kätte. "Ei, aitäh," ütles ta ja hakkas uuesti lugema.

Freddie tõusis püsti, tundes lüüasaamist, tema jaoks haruldane tunne. Enne lahkumist ütles ta: "Aitäh, et vähemalt minuga rääkisid."

James istus hetke, raamat vastu rinda surudes. Ta vaatas Freddie poole, nagu kõhkleks ta, näis, et ta tahtis midagi öelda, kuid siis mõtles ümber. Siis jõudis ta ilmselgelt otsusele, sest ta lihtsalt tõstis oma raamatu uuesti üles ja jätkas lugemist.