Lamasin poolärkvel voodis, ilma igasuguse soovita edasi ärgata, aga teadsin, et niipea kui mu õde Ashley oma duši all käimise lõpetab, pean ma enne venda Nigelit sisse tormama, kui tahan kuuma vett. Ma arvan, et ta jäi tihti duši all magama ja ei liikunud enne, kui vesi jäiseks muutus.

Tõusin voodist välja ja panin hommikumantli selga, istusin voodi servale ja ootasin, et saaksin tegutsema hakata, kui mu õde vannitoast lahkus.

Kuulsin ukse avanemist ja tormasin duši alla, edestades Nigelit vaid sammu või kahega. Lõin ukse tema nina ees kinni, kui ta karjus: "Ühel päeval, Garreth, ma löön sind!"

Naersin valjusti, võtsin hommikumantli seljast ja astusin sooja duši alla. Mulle meeldis tunne, kuidas vesi minust üle voolas. Mulle meeldis ka tunne, kuidas libistasin oma seebiseid käsi üle oma suguelundite, nautides hommikuse kõva aistinguid.

Olin 12-aastane. Kuigi ma kartsin vahel, et see on vale, teadsin, et iseendaga mängimine on vastupandamatu. See tundus hea ja ma tegin seda nii tihti kui võimalik.

Kolmest lapsest noorima lapsena tundsin sageli vanemate õdede-vendade koormat. Ashley oli iidne 16-aastane. Ta oli väljumas noorukieast koos kõigega, mida see tüdruku jaoks kaasa toob – rinnad, verejooks ja meeleolumuutused. Oli aegu, mil ta oli minu vastu üsna kena, aga sama palju kordi oli ta kannatamatu ja sallimatu oma väikese venna suhtes.

Nigel oli 14-aastane ja kasvas kiiresti. Ta oli minust palju tugevam. Kui me olime väikesed, mängisime koos, eriti oma pesapalli ja jalgpalli versioone. Aga Nigel oli otsustanud, et 12-aastasega mängimine on temast allpool. Asjaolu, et tal olid näol vistrikud, tegi ta pahuraks.

Nii pidin ma ennast kaitsma ja perekonnas oma tee leidma.

16, 14 ja 12. Igaühel meist oli õest-vennast kaks aastat vanusevahe, just nii nagu meie vanemad olid plaaninud. Ja me kõik sündisime mais, järjekordne vanemate plaan.

Meie vanemad olid töökad ja armastavad. Olen kindel, et nad tegid meie heaks oma parima, aga olid sageli kodust eemal ja me jäime omapead.

Lisaks kodule Bostonis oli meil kodu Cape Codil. Meie vanemad nimetasid seda suvemajaks, aga see oli palju enamat kui lihtsalt suvila.

Kui ma duši all käisin, kuulsin Nigelit vannitoa uksele tagumas ja karjumas: "Kiirusta või ma jään bussist maha."

Kui ma tema tagumise keskel ukse avasin, oleks ta mulle peaaegu nina pihta löönud. "Sa koputasid?" küsisin.

"Keeran sulle," ütles ta ja tormas vannituppa. See ilme tundus mulle naljakas, aga mul polnud aimugi, mida see tähendas.

Kuidagi õnnestus meil kõigil riidesse panna, kiiruga hommikusööki süüa ja nurgal koolibussi oodata. Alles siis, kui ma põhikooli käima hakkasi, sõitsime kõik sama bussiga.

Kui me kõik istet võtsime, küsisin Nigelilt: „Mida tähendab „keerama“?“

Ta vaatas mind imelikult ja ütles: „Noh, ma ei mõelnud seda sõna-sõnalt ja mul pole mingit kavatsust seda sulle teha.“

„Hea küll, aga mida see tähendab?“

„Sõna-sõnalt?“

Noogutasin.

„See tähendab oma riista sulle tagumikku toppimist, aga nagu ma ütlesin, ma ei teeks seda kunagi.“

„Mul on hea meel,“ ütlesin, tundes pärakus väikest pingul tõmblemist.

Oli ilus kevadpäev ja ma ei usu, et keegi koolis tegelikult seal olla tahtis. See tundus olevat sama tõsi nii õpetajate kui ka meie, õpilaste puhul.

Teadsin, et niipea kui kool suveks läbi saab, elame oma suvilas Cape'il ja naudime randa ja purjetamist.

Me kõik pidasime koolis vastu juuni alguseni . Viimasel päeval andsime oma õpikud ära, saime lõpuhinded kätte ja olime suveks ekstaatiliselt vabad.

Järgmisel päeval ronis meie pere autosse ja sõitis Cape Codi.

Maja, millele isa oli nimeks pannud Beachside, oli piisavalt suur, et meil kolmel lapsel olid eraldi toad ja me harjusime kiiresti oma suverutiiniga.

Muidugi olid reeglid: üksi ujumine keelatud. Randa minek ilma päikesekreemi kasutamata. Majakesest lahkumine ilma vanematele ütlemata, kuhu me läheme.

Kuigi Nigel ja Ashley pidasid end minust selgelt paremaks, olid nad siiski nõus minuga randa minema. Me kõik oskasime ujuda. Nigel ja Ashley olid mõlemad võtnud noorte Vetelpääste kursusi ja mina võtan varsti.

Meie kõrvalmajas elas uus pere koos minuvanuse poisiga. Kohtusime sel pärastlõunal rannas ja saime kohe hästi läbi.

Tutvustasin ennast. Tema nimi oli Rupert ja me mõlemad itsitasime oma ebatavaliste nimede üle. Me olime ühel meelel, et me polnud kunagi varem kellestki teisest meie nimega kuulnud.

Rand asus Long Island laguuni ääres, seega olid lained tavaliselt väikesed ja mitte üldse ähvardavad. See oli hea ohutuse huvides, kuid muutis need surfamiseks kasutuks.

Seal oli mitu väikelennukit, mis sageli rannikul lendasid, pakkudes vaatajatele Cape'i vaadet õhust. Paar neist olid biplaanid. Mõtlesin, et ühega lennata oleks päris lahe, aga teadsin, et atraktsioonid on üsna kallid.

Ema ja isa otsustasid aga oma kahekümnenda pulma aastapäeva tähistamiseks lennata ühega, seega ostis isa neile kahele lennukireisi. Lennuk mahutas maksimaalselt kaks inimest pluss piloot.

Lennupäev oli särav ja selge, tuuleke oli väga nõrk. Vanemad ootasid meid rannalt jälgima ja neile mööda lennates lehvitama.

Liivarannas kaevamine oli peaaegu vastupandamatu ja sel päeval kavandasime Rupertiga liivalossi vallikraavi, tõstesilla ja arvukate tornidega. Aga mina hoidsin ühe silma taevas, lootes näha kollast biplaani pea kohal. Alati, kui kuulsin lennuki mootori müra, vaatasin üles, aga alles siis, kui kolm teist lennukit olid möödunud, märkasin kollast biplaani.

See oli vee kohal ja lendas ühtlaselt idast läände. Me kõik lehvitasime metsikult, kui lennuk meist möödus. Siis taipasin, et midagi on valesti.

Lennuk näis pingutavat kõrguse saavutamiseks ja sellest paiskus välja suitsu. Leegid värelesid mootori ümber ja levisid ülejäänud lennukile. Toimus välgatus ja mõni sekund hiljem kuulsime valju mürinat, kui lennuk lagunes ja tükid vette kukkusid.

Kuulsin inimeste karjeid, aga olin nii jahmunud, et ei teinud häältki.

Nigelil oli mingi metsik idee ujuda sinna, kus lennuk oli kadunud, ja kõik päästa, aga õnneks Ashley veenis teda; tema, mina ja Rupert hoidsime teda kätest.

Varsti olid lennuki kadumiskoha lähedal väikesed paadid. Teadsin, et seal oli üks tuletõrjest ja õigel ajal saabus rannavalve paat. Nägin, kuidas sukeldujad vette läksid ja kaks neist kellegagi välja tulid. Ma ei osanud öelda, kas inimene oli elus või surnud.

Istusime vaikides oma verandal, Rupert minu kõrval trepil, kui me sündmuskohta uurisime. Kellelgi meist polnud soovi rääkida.

Pärastlõunal suundus Rupert oma suvila poole. Peagi kuulsime suvila taga autot peatumas. Auto uks pauguga kinni läks ja nurga tagant ilmus politseinik. Ta kõndis verandale ja istus maha.

„Kas te olete Kingmanite lapsed?“ küsis ta.

„Jah, härra,“ ütles Ashley vaikselt.

„Ainsad?“

„Jah, härra.“

Mees küsis: „Kas keegi teist nägi õnnetust?“

„Me kõik nägime,“ vastas Ashley.

„Oh pagan küll. Mul on teie vanemate pärast väga kahju,“ ütles ta.

Keegi meist ei vastanud. Mida me selle peale ikka öelda saime?

„Peame teie sugulastega ühendust võtma,“ jätkas ta.

Me kolmekesi vaatasime teineteisele otsa. Sain aru, et ma ei teadnud midagi sugulastest – tädidest, onudest, vanavanematest, õetütardest, vennapoegadest ega nõbudest. Minu teada polnud meil ühtegi.

Aga Ashley võttis sõna. „Ainus sugulane, keda ma tean, on meie vanaisa Adrian Kingman.“

Olin üllatunud ja ilmselt oli ka Nigel üllatunud.

„Ma ei tea temast palju,“ jätkas ta. „Kohtusin temaga ainult üks kord ja olin siis päris väike.“

Politseinik tegi märkmeid väikesesse märkmikku.

„Seega pole siin teiega koos ühtegi teist täiskasvanut?“

Me raputasime pead.

„Olgu. Keegi peab tulema ja teie eest hoolitsema, võib-olla teid kasuperre saatma,“ ütles ta.

„Me saame enda eest hoolitseda,“ ütles Nigel vihaselt.

„Võib-olla, aga alaealiste üksinda jätmise kohta on seadused,“ märkis politseinik.

„Ma jätan teid kõik mõneks ajaks üksinda, aga plaanin, et keegi tuleb hiljem.“ Sellega lahkus ta verandalt ja mõni hetk hiljem kuulsime autot välja sõitmmas.

„Noh, see on küll nõme,“ ütles Nigel.

Jätkasime verandal istumist, keegi meist polnud näljane. Rupert ja ta ema tulid läbi. Ema kandis vormirooga. Ashley tänas teda ja viis selle kööki.

Rupert küsis, kas ma tahan temaga jalutama minna, ja kuigi ma tegelikult ei tahtnud, nõustusin ma. Kui me rannas jalutasime, ütles ta: „Garreth, mul on su vanemate pärast nii kahju.“

Mida ma oskasin öelda? Natukese aja pärast tänasin teda.

„Mis sinuga juhtub?“

„Pole aimugi,“ ütlesin ma. „Ma arvan, et mu vanaisa viib meid kaasa, aga ma pole teda kunagi kohanud.“

„Oh sa mu meie. Kuule, sul on telefon, eks?“

Noogutasin.

„Noh, ma tahan ühendust pidada. Kas sa helistad mulle või saadad mulle sõnumi, kui saad teada, mis toimub?“

„Muidugi,“ ütlesin ma ja me vahetasime numbreid.

Selle peale kallistas ta mind ja läks koju.

Pean ütlema, et see kallistus meeldis mulle väga. See oli lohutav ja see lõhnas hästi. Tundsin kubemes väikest torget, aga me läksime lahku enne, kui midagi enamat juhtus.

Hiljem kuulsime teist autot lähenemas. Nurga tagant ilmus naine, kõndis trepist üles ja ütles: „Mina olen proua Marvin. Teie vanaisa on kutsutud ja ta on siin järgmise päeva või kahe pärast. Seni jään mina siia.“

„Te ei pea,“ ütles Nigel pahuralt.

„Ma olen kindel, et saate enda eest hoolitseda, aga nagu te ilmselt teate, on seadus, mis ütleb, et teid ei tohi üksi jätta, kui üks teist pole vähemalt 18-aastane.“

Nigel kehitas õlgu ja ütles: „Tehke nii, nagu soovite.“

Terve pärastlõuna tõid teiste majade elanikud toitu, enamasti vormiroogasid, aga ka pirukat ja paar kooki.

Umbes kell seitse õhtul läksid Ashley ja proua Marvin kööki ja soojendasid Ruperti ja tema ema valmistatud vormirooga. Sõime ilma rääkimata ja proua Marvin jäi targalt vait. Söögi lõpus näitas Ashley proua Marvinile, kuidas elutoa diivan avanes kaheinimesevoodiks. Targalt tegi proua Marvin otsuse mitte magada vanemate voodis.

Oli veel vara, aga ma läksin oma tuppa. Olin kurnatud. Millegipärast ei tundnud ma, et oleks õige endaga mängida, seega lamasin lihtsalt voodis ja kaisutasin oma pehmet karu Barnabyt, kuni magama jäin.