Kui Joel lõpuks üles vaatas, naeratas ta. "Kas sa tõesti arvad, et ma olen atraktiivne?"

"Kas sa tahad, et ma tõusen püsti ja häbeneksin seda tõestades?"

Joel naeris, Alec nägi seda esimest korda.

Joel ütles: "Noh, jah. Ma olen ka gei! Aga ma ei valmista sulle piinlikkust. Kui me oleme sarnased, pead vihkama piinlikkust sama palju kui mina. See on minu halvim asi."

Alec naeris ka. "Aitäh. Ma teeksin seda, kui sa seda ütleksid, aga mul oleks piinlik. Kõige rohkem tahan ma kedagi, kellega rääkida, kellega oma tundeid jagada, kellega koos olla. Ma tegin seda natuke koos Tanneriga, aga ta elab erinevas kohas kui mina ja ta on miilide kaugusel. Ta meeldib mulle väga – väga palju –, kuid mõistsin, et nüüd tahan olla kellegi oma vanusega, kes kogeb samu asju, kui mina. Nüüd, kus ma olen sinuga kohtunud, ma tahan, et see keegi oleks sina.”

Joel vaatas nüüd Alecile silma. "Tõesti? Kuigi ma olen üks suur segadus? Koos aega veeta? Kuid me kumbki ei saa meie vanuses autot juhtida. Kus sa elad? Tõenäoliselt ei ole see lähedal, sest ma tean, et sa ei käi minu koolis. Ma tean kõiki oma kooli armsaid poisse. Sa poleks mul kahe silma vahele jäänud."

Alec punastas nüüd. "Pagan. Ma ütlesin sulle, et me oleme sarnased. Aga ma tean, kuidas me kokku saame. Sa veedad suve vist üksi. Pole tööd? Lihtsalt loed?"

"Jah, enamasti. Mu isa üritab mind kodust välja tõrjuda ja hirmsaid ähvardusi teha. Ta ei mõtle neid tõsiselt; ta armastab mind palju rohkem kui ema kunagi armastas. Sain lahutusest välja parima vanema. Aga ta pole kodus, kui ma üles tõusen, nii et lihtsalt kodus olemine ja lugemine, palju voodis, on see, kuidas ma suve veedan."

Alec noogutas. "Ma pole sulle veel midagi rääkinud enda kohta. Ma tean, kuidas saame koos veeta kogu aja, mida tahame. Ma arvan, et see meeldib sulle."

Seejärel rääkis ta talle oma suvetööst, nii paljust staadionil veedetud ajast. Leost – kõigest peale seksi temaga – tema reisist Anaheimi –, aga mitte sellest, mida tema ja Tanner duši all tegid – ja mõistmisest, et tahab leida sõpra, kellega sel suvel koos olla. Ta ei kasutanud sõna poiss-sõber. Ta tundis, et see oleks liiga tugev.

Ta rääkis Calist ja tema teenuste odavast hinnast. "Joel, ma teenin raha, mida ma tegelikult ei vaja. Isa tahtis, et ma saaksin teada, mis see töö omamine tähendab. Vastutust. Ma saan palka ja saan kulutada sellest vaid natuke, kui Cal toob sind minu juurde staadionile. Ma ei suuda mõelda, et oleks parem viis seda raha kasutada. Mõtlen, et kui meeskond on tagasi linnas, lasen ma Calil igal hommikul sind staadionile tuua selleks ajaks kui Leo ja mina tööga valmis oleme ja me saame ülejäänud päeva koos veeta ning saad minuga isa privaatses boksis mänge vaadata.”

"Kui meeskond on ringreisil, mõtleme välja midagi muud."

Joeli nägu säras. "See on uskumatu. Fantastiline! Ma olen tohutu Ottersi fänn. Ja sinu isa on GM? Hei, ma pean temaga rääkima. Ma tean mõnda tehingut, mida ta peaks tegema."

Alec puhkes naerma. Joel suutis häbenev välja näha, kuid naeratas läbi selle . "Ma tean. Natuke liigselt enesekindel? Aga ma pole sulle midagi endast rääkinud. Ütlesin sulle, et tean pesapallist palju. Tanneri tõttu, aga rohkemgi veel. Kui ma millegi vastu huvi tunnen, hakkan sellega tegelema. Loen palju ja palju sellest on pesapalli kohta. Ma arvan, et pean seda sulle tõestama. Vali suvaliselt üks kõrgliiga meeskond. Ükskõik milline neist."

Alec küsis: "Ja jäta see endale? Nagu sa hakkad mu mõtteid lugema?"

"Sa oled naljakas. Ei, vali juhuslikult üks ja ütle mulle, milline see on."

"Olgu. A, Guardians?"

"Hea. Ütle mulle nüüd positsioon."

"Vasak väli."

"Steven Kwan. Eelmisel aastal tabas ta hooajal 0,292, järelhooajal 0,381. Ta ei ole kodujooksude lööja, pigem kontakti-lööja, kuid eelmisel aastal lõi ta 14 kodujooksu, mis on ilmselt põhjus, miks tema keskmine langes, kuid ta sai ka vigastada, nii et see võis olla osa sellest. Kiired, varastatud pesad, suurepärane käsi. Fakt: koolis käis Oregoni maakonnas ja on kena kutt. Ta võitis ka oma teise kuldkinda liiga parima vasakpoolse mängijana.

Alec vaatas talle imestunult otsa. "See on lihtsalt sul peast? Ma valisin meeskonna ja positsiooni juhuslikult. Kust kuradit sa seda tead?

“Mul on fotograafiline mälu; teadlased kasutavad mõistet "eideetiline". Ma ei ole midagi teinud, et seda ära teenida; Mul lihtsalt on see. Mulle meeldib pesapall, nii et lugesin seda ja mäletan, mida lugesin. Ma tean iga meeskonna igat mängijat. Nende statistikat ka. Nii et kui ma kohtun sinu isaga – millest olen unistanud, kuid teadsin, et seda kunagi ei juhtu, eriti minu vanuses –, tean, kelle ta peaks ametisse saama ja keda Ottersid peaksid pakkuma. Nüüd olen põnevil!"

"Hei, sa peaksid olema minuga kohtumise üle põnevil, mitte mu isaga!"

Joel naeris jälle. Alecil hakkas uuesti kõvaks minema. Ta oli üsna kindel, et peab sellega harjuma. Mõni minut hiljem naeris Joel uuesti. See juhtus uuesti.

Joel märkas ja punastas. Ta ütles: "Keegi pole mulle kunagi nii reageerinud, nagu sina. See on pisut liiga intensiivne. Aga ma arvan, et see meeldib mulle enamasti. Sinuga on lihtne koos olla. Tavaliselt kardan ma uute inimestega natuke. Sinuga mitte, mis on väga kummaline. Jah, ma tahaksin sinuga rohkem aega veeta.”

Alec ja Joel rääkisid järgmisel päeval telefoniga. Tegelikult rääkisid nad mitu korda, kuna Alec muudkui helistas, suutmata end talitseda. Kuna iga kord oli Joelil hea meel, et talle helistati, ei arvanud Alec ka, et ta oli liiga üle võlli. Eriti kui ta Joeli itsitama pani.

Järgmisel päeval sõitis Alec koos isaga staadionile. Ta vaatas oma toad üle ja leidis, et need olid täpselt sellised, nagu nad olid, kui tema ja Leo olid nendega lõpetanud. Ta oli närvis; Joel ühineb temaga varsti. Ta üritas istuda, kuid ta lihtsalt põrkas uuesti püsti. Ta kõndis alla ja läks väljakule. Selle koha suurejoonelisus täitis teda alati aukartusega, kui ta murule astus.

Lõpuks, olles oma kella mitmeteistkümnendat korda vaadanud, läks ta Hanki juurde staadionilt väljas asuva administratsiooni sissepääsu juurde. Ta ei pidanud kaua ootama, kuni Cali auto ja koos sellega Joel saabus.

Joel avas ukse, ütles midagi Calile ja astus välja. Alec tundis kõhus jõnksatust, mida ta alati tundis Joeli esimesel ilmumisel. "Tere," ütles ta, vihates seda, kui innukas ta kõlas.

Joel vaatas talle otsa, punastas ja ütles talle "tere" tagasi. Alec mõistis, et peab oma reaktsiooni Joelile vähendama, muidu peletab ta tema eemale. Selle mõistmine ja tegemine olid muidugi kaks erinevat asja. "Lähme sisse. Ma teen sulle ringkäigu. Staadion on veidi jube, kui see on inimtühi, kuid see on enamasti ainult maa-alustes koridorides. Siin on palju inimesi tööl. Me lihtsalt ei näe paljusid neist, kuna nad on koos meeskonnaga ringreisil."

Ta viis Joeli sisse ja kõndis esmalt mööda staadioni ümber asuvat peakäiku, milles olid avad maapealsete istmete juurde. Seal polnud kedagi ja sisevalgustid olid seatud väikesele võimsusele. Õudne tunne, mida Alec oli varem märganud, isegi sellel tasemel, kui päevavalgus piilus siit-sealt, oli väga tugev.

"Oled sa kindel, et me peaksime siin olema?" ütles Joel.

"Kuule, ma olen siin kuninglikust soost. Inimesed värisevad minu juuresolekul. Üks korrapidaja ei lasknud mul eelmisel mängul GM-i boksi minna ja kui ta sai teada, kes ma olen, roomas ta mu jalge ees, enne kui andsin talle loa põgeneda, mida ta ka tegi, kiirustades minema. Jah, me võime siin olla ja keegi ei tee lärmi."

"Ma vihkan vastasseise," ütles Joel.

"Neid ei tule ühtegi."

Ta viis Joelit, näidates talle ruume, mille eest ta vastutas, ja seejärel kõrgelt ülemiselt korruselt väljakut. Järgmisena külastasid nad privaatbokse ja seejärel väljakutasandil asuvaid istmeid, säästes kurikad ja mänguvälja viimaseks asjaks. Staadion oli tohutu ehitis ja seal oli palju kõndimist. Alec kasutas aega Joeli paremaks tundmaõppimiseks. Seekord püüdis ta lasta Joelil teha suurema osa rääkimisest. Ta leidis nende vahel veel ühe sarnasuse: Joel ei tahtnud vestlust monopoliseerida rohkem kui tema.

Kui Joel vaikis piisavalt kaua, et see muutus ebamugavaks, teadis Alec, et tal on aeg tõstatada midagi, mida ta tahaks arutada.

"Joel, ma rääkisin eile paar korda Tanneriga telefoniga. Ta on sinust väga huvitatud. Ta tunneb end halvasti, kui arvad, et sa talle ei meeldi või ta sinust ei hooli. Ta on tundlik, mitte nagu paljud sportlased ja ta ütleb, et see on tema süü, ja ta tahab sind näha ja vabandada ning sinuga aega veeta. Ma ütlesin talle, et räägin sinuga, vaatan, kas sa tahad rääkida. Mis sa arvad?"

Kui Alec arvas, et saab suurt entusiasmi, siis ta eksis. Joel ei öelnud mõnda aega midagi, kuid lõpetas siis kõndimise. Ka Alec peatus ja pöördus teda vaatama.

"Ma ei tea, Alec. See oleks täpselt selline, nagu ma mäletan. Ta saaks teada, et ma olen lihtsalt mina, tuim, mittesportlik, raamatuhimuline, pelglik – et me pole lihtsalt üldse ühesugused. See oleks piinlik ja ta üritaks välja mõelda põhjust lahkumiseks."

"Sa mainid pidevalt mittesportlikku asja ja ma ütlesin sulle varemgi, et sa ei saa seda öelda ilma proovimata. Igatahes ei avalda sa Tannerile erilist tunnustust. Ma õppisin teda tundma ja näed – ta on tundlik ja tõeline. See, et ta on sportlik, ei tulnud jutuks; seda pole kunagi mainitud."

"Noh, nii ma teadsin teda varem ja ta mäletab. Ta oli alati väljas sõpradega, kes viskasid jalgpalli või mängisid pesapalli püüdmist, viskasid palli meie sõiduteel korvi, ja mind ei kutsutud kunagi nendega mängima, mis oli hea, sest ma olen kindel, et ma ei oleks nende hulka sobinud. Ta mäletab seda. Kui me kohtume, ja ma näen, et ta ikka mõtleb nii halvasti, teeb see haiget. Ma jumaldan teda, kuid temaga kohtuda . . . see näib liiga riskantne. Ma tean, et olen õhukese nahaga ja mu tunded saavad hirmus kergesti viga.”

"Enamasti sellepärast, et sa ei saa palli kinni püüda ega visata?"

"Näed? Nüüd sa teed seda!"

"EI! Ma juhin sind millegi suunas. Ma ei halvustaks sind kunagi! Sa meeldid mulle juba liiga palju. Mind ei huvita, kui sa ei saa püüda või visata. Tõesti. Aga ma tean, et see on sinu jaoks suur asi. Ja ma tahan näha, kas sa oled nii kohmetu – see pole õige sõna; oskamatu võib-olla? – nagu sa arvad. Ma kahtlen selles. Igaühel kes jagab geene Tanneriga on mingi sportlikkus olemas. Ma tahan näha, kas sa oled selline koordineerimata ja kohmakas, milliseks sa end pead, ma ei usu seda enne, kui ma seda näen.

Joel jäi skeptiliseks. "Ja kuidas sa loodad seda tõestada?"

"Tule, ma näitan sulle."

Alec viis Joeli tagasi Ottersi riietusruumi ja seal oma kapi juurde. Ta avas selle ja võttis välja laste suuruses Nerfi jalgpalli, mille ta oli hommikul kaasa võtnud. Ta oli seda selle hetkeni oma kapis hoidnud. Ta võttis palli välja ja ulatas Joelile.

"Me viskame seda edasi-tagasi ja sa tõestad mulle, kui lootusetu sa oled. Sa lased kukkuda iga sulle ette tuleva viske ja sa ei viska seda kunagi lõpuni mulle. Ja kui sa annad endast parima, et seda mulle näidata, näitan ma sulle, et sa oled liiga kaua endas kahelnud; sa oled võrrelnud ennast ühega parimatest noortest sportlastest riigis ja ma arvan, sa näed et suudad visata ja püüda ilma igasuguste juhisteta. Kõik, mida mul vaja on, on ainult sinu valmisolekut proovida. Saad sa seda teha?”

Joel hoidis palli käes, vaatas seda ega vastanud. Alec astus tema juurde, võttis palli ära ja näitas talle, kuidas seda söödu viskamiseks hoida. Pall oli Joeli käe jaoks täpselt paraja suurusega.

"Haara seda kolme sõrmega nende peal nii, nagu need oleksid tõelise jalgpalli paelad. Need on olemas, nii et kui viskad palli, saad palli keerutada. See pöörlemine aitab vältida laperdavate söötude viskamist. Nüüd vaata, mida ma teen. Mida mu käsivars ja käsi teevad."

Ta astus Joelist poole sammu võrra eemale, nii et ta oli vabas kohas, siis tõstis käe, liigutas palli kõrva ääres tagasi, astus vasaku jalaga ette ja viskas seda, tõmmates samal ajal käega alla, et pallile palju spinni anda. See purjetas üle toa ja põrkas vastu kaugemat seina.

"Olgu, nii lihtne see on. Saad seda teha, aga kõigepealt tahan sulle midagi muud näidata."

Ta ulatas Joelile palli, liikus siis temast umbes kümne jala kaugusele, pöördus ja vaatas tema poole. "Seisa nüüd minu poole, õlad paralleelselt minu omadega. Ma tahan, et sa viskaksid mulle palli üle käe. Ära proovi midagi uhket, ära liiguta jalgu, vaid viska mulle pall, kasutades ainult oma kätt."

Joel tegi seda ja pall tabas Aleci jalge ees põrandat.

"Ei tundnud end eriti mugavalt, eks?" küsis Alec, tema hääl pigem toetas kui midagi negatiivset.

Joel raputas pead. "Ütlesin sulle, et ma ei saa seda teha."

"Ja ma ütlesin sulle, et keegi pole sulle kunagi näidanud, kuidas. Mis sa arvad, et kui keegi annaks sulle viiuli ja paluks sul Bruchi kuulsat kontserti mängida, siis kuidas see läheks? Aga kui sul oleks õppetunnid, võiksid vähemalt proovida, võib-olla G keelpillil Airi mängida? Sul pole kunagi õppetundi olnud; ma ei eeldaks, et sa hästi viskad. Nii et siin on sinu esimene tund.”

Ta võttis palli üles ja ütles: "Vaata mind." Seejärel pöördus ta nii, et tema õlad olid Joeliga risti, vasak õlg tema poole. "Jälgi nüüd mu jalgu. Astun ettepoole, kui viskan sulle palli, mida, muide, peaksid püüdma kätega, mitte kehaga. Aga ära selle pärast muretse, vaid jälgi, kuidas ma panen viskesse rohkem kui lihtsalt käe."

Alec painutas paar korda põlvi, et lõdvestuda, seejärel tõstis palli aeglaselt kõrva äärde, astus vasaku jalaga umbes pool sammu ette ja viskas palli pehmelt Joelile, keerates seda uuesti nii, et pall moodustas hea spiraali. Joel püüdis selle instinktiivselt kätega kinni ja vaatas siis üllatunult palli.

"Näed seda? Viskamist mõtlen. Ma tahan, et saa seda teeksid. Näed, et palju mugavam on visata siis, kui keha aitab ja viskad risti, mitte nii, et mõlemad õlad on sihtmärgi poole suunatud. Olgu, jätka."

Joel keeras end külili, painutas põlvi, seisis siis jälle sirgelt ja, mäletades, et tema viimane vise oli liiga lühike, viskas seekord veidi kõvemini.

Pall keerles täiuslikus spiraalis ja sõitis üle Aleci pea ja pooleldi üle riietusruumi. Joel vaatas jahmunud hämmastusega.

Alec ei olnud uimastatud. Ta oli ekstaasis. Ta tormas Joeli juurde ja kallistas teda. Siis sai ta aru, mida teeb ja astus tagasi. "Vaata, mida saab teha väike juhendamine koos loomuliku andega? See oli suurepärane! Nüüd läheme väljakule ja viskame üksteisele sööte. Sind üllatab, kui kiiresti tunned, kui tugevalt on vaja palli visata – et see läheks nii kaugele või nii lähedale, kui soovid. Ja kui kiiresti muutub nii jalgade töö kui ka käte liikumine teiseks olemuseks ja sa isegi ei mõtle nende üle."

"Ma tõesti viskasin selle, kas pole?" Joel kokutas.

"Mitte ainult see, aga sa püüdsid selle ilma igasuguse pingutuseta, kui ma selle sulle viskasin. Joel, kui proovid peaaegu kõike, arvan, et avastad, et suudad palju rohkem, kui ette kujutasid. Ja sul võib seda tehes lõbus olla. Samuti võid kaotada selle alaväärsuskompleksi, mis sind häirib."

Joelil olid esimest korda väljakule astudes suured silmad ja ta oli ehmunud. Ta ütles Alecile, et pole kunagi mängimas käinud. Ta oli palju mänge televiisorist näinud, kuid isiklikult oli mänguväli palju erinevam, palju intensiivsem ja hämmastavam, midagi tõelist, mitte teleriekraanil olev pilt. Sellel oli palju suurem mõju, kui ta ette kujutas.

Mõlemal olid jalas tossud ja lühikesed püksid, sest oli soe suvepäev. Joel üllatas ennast sellega, kui kiiresti ta Nerfi jalgpalli juurde jõudis. Polnud põhjust seda karta, sest isegi kui see põrkas tal käest ja tabas teda näkku, oli see piisavalt pehme, et mitte haiget teha, ja Alec oli ettevaatlik, et mitte visata palli kõvemini kui vaja, ja enamik tema viskeid olid sellised, mis jäid pehmelt Joeli kätte.

Nad mängisid püüdmist üle poole tunni ja lõpuks oli Alec traavimas ning Joel oli õppinud teda söötudega juhtima. Siis Joel proovis seda ja kui ta oma esimese palli jooksu pealt kinni püüdis, hõikas ta rõõmust. Kui Alec ütles, et nad peaksid natuke puhkama, jooksis Joel tema juurde ja seekord kallistas tema Alecit.

"See on nii lõbus, ma ei suuda seda uskuda. Ma olen sellest ilma jäänud."

"Ma olin kindel, et sa oled hea. Ja sa oledki. Peaksime seda rohkem tegema. Jalgpallis on tagamängijad ja vastuvõtjad mängud paika pannud. Peame seda tegema. Trikk seisneb selles, et vastuvõtja läheb söödu saamiseks välja, seejärel muudab järsult suunda, nii et kaitse peab püüdma temaga koos püsida ja kui pall on juba..."

"Jah, ma tean," katkestas Joel teda. "Ma olen mänge vaadanud. Sina ja mina saame seda teha! Meil võivad olla – kuidas nad neid kutsuvad: marsruudid – ja võime need nummerdada ning meie kogunemisringis ütlen: "Jookse number kolm", siis sina lähed välja, jooksed marsruuti number kolm ja mina viskan palli just siis, kui sa pausi tegema hakkad.

Alec raputas lihtsalt pead. "Ma arvan, et olen loonud koletise. Aga vaata, see on suurepärane idee. Me saame seda teha, harjutada ja välja töötada mõned marsruudid, kuid siis peame hankima veel paar kutti. Poisid, kelle vastu mängida."

Alec nägi, et see ei meeldinud Joelile üldse. "Hei, ei, ära muretse. See oleks lõbu pärast. Ei mingit võitlust, ei mingit tugevat blokeerimist, lihtsalt oma lõbu pärast mängime puudutus jalgpalli. Kuid unustagem see praegu ja jookseme läbi mõned marsruudid ja nummerdame need ära. Me oleme kordamööda QB."

Nad olid selle juures tagasi ja neil oli kiiresti kolm marsruuti nummerdatud. Palju sai naerda ja Alec imestas, et Joel, kui ta palli maha viskas või halva söödu viskas, ei lasknud end sellest üldse häirida. Tema, olles laps, nõustus sellega, et ta ei olnud selles suurepärane, kuid nautis seda ja et ta läks kogu aeg paremaks.

Alec tegutses tagamängijana, kui kuulis karjumist.

"Kuule, mis siin toimub? Sind ei lubata siia. Isegi mitte staadionile. Sa rikud mu muru ära!"

Alec hoidis pallist kinni ja pöördus tema poole kiiresti kõndiva mehe poole. Järsku oli Joel temaga, tegelikult temast veidi tagapool ja piilus lähenevast mehest eemal olevast küljest.

Alec ootas ja mees peatus otse tema ees. "Ma peaksin politseisse helistama. Teie kahekesi rikute seadust. Kuidas te ikkagi siia sisse saite? Mis teie nimed on?" Ta tõmbas taskust telefoni.

"Kuidas me teie murule liiga teeme?" küsis Alec. "Meil on jalas tossud; mängijad kannavad naelu. Mõned neist kaaluvad üle 200 naela. Olen kindel, et mõlemad koos on umbes nii või vähem. Kumbki meist ei kaalu ligi lähedalegi 200 naela."

"Pole tähtis. Te ei kuulu siia. Politsei tegeleb sellega. Nimed!"

"Mina olen Alec, tema on Joel. Ma olen härra Rafferty poeg. Töötan siin ühe klubimaja poisina. Ma ei arvanud, et siin väljas olemisest mingit kahju on. Oleme siin olnud üle tunni ja vaadake: muruga pole üldse probleeme. Te ei näe isegi, kus me sellel jooksnud oleme."

"Kas härra Rafferty poeg? Näita mulle parem isikut tõendavat dokumenti."

"Ma teadsin, et tuleme siit välja, nii et viskasin kõik oma asjad, rahakoti, telefoni ja ID-kaardi klubimaja kappi."

"Ma helistan politseisse. Sa lihtsalt seisa siin."

Alec vaatas Joelile otsa; ta nägi peaaegu hirmunud välja. Nagu poiss, kes satub esimest korda hätta. Alec pöördus mehe poole. "Mis teie nimi on, söör? Arvan, et teil on midagi pistmist territooriumi hooldamisega; ütlesite, et muru kuulub teile."

"Mina olen Fred Masters, maahoidja ja oma meeskonna juht."

"Noh, härra Masters, selle asemel et helistada politseisse, miks te ei helista mu isale. Ta tuvastab mu isiku. Ja võib-olla peab ta isegi vajalikuks paluda teilt luba meil teie murul edasi mängida. Kui te tema numbrit ei tea, tean ma seda peast."

Mr. Masters näis ebakindel. See laps ei tundunud natukegi närviline ega aukartust tundev; kui tal poleks olnud õigust siin olla, oleks ta seda olnud. Ta vihkas mõtet härra Raffertyt häirida. Ta ei olnud kindel, mida teha.

Alecil tuli idee. "Te ütlesite, et vastutate väljakumeeskonna eest. Olen näinud neid enne mänge varikatust välja veeretamas ja väljakut ette valmistamas, aga ma pole teid näinud. Ma arvan, et te ei puutu mängude ajal sellesse asjasse. Aga ma olen näinud, et meeskonnas on poiss. Ta näeb välja umbes minuvanune. Kas mul on õigus?"

"Jah, sa räägid ilmselt mu pojast. Kevinist. Ta on 15."

"Kas ta on täna siin? Vajame teist mängijat, kes kaitses mängib. Ta võiks meiega liituda ja te võite öelda, et ta hoiaks meil silma peal, et veenduda, et me teie muru ära ei riku."

Härra Masters surus maa naeratuse. Sellel lapsel oli sisu. "Jah, okei, helistame su isale." Ta andis oma telefoni Alecile ja märkas, et ta ei pea numbrit otsima. Alec palus proua Gonzalezil ta isaga ühendada ja andis seejärel telefoni härra Mastersile. Kulus vaid hetk, et kinnitada, et Alec on tema poeg. Seejärel küsis hr Rafferty härra Mastersilt, kas ta võib lubada neil murul mängida, ja loomulikult, kui seal oli mingi probleem, oli tal luba neil koheselt lõpetada lasta. Lõpus tänas hr Rafferty hr Mastersit, et ta lubas lastel mängida. Kõne kestis vaid umbes kolm minutit.

Mr. Masters pöördus Aleci poole. "Ma ei tea, kas sa tead, kui hea mees su isa on. Olen töötanud erinevates MLB valdkondades 32 aastat. Olen näinud, kuidas GM-id tulevad ja lähevad. Kui ta siia jõudis, oli sinu isa esimene asi, mida ta tegi, jalutas ringi ja kohtus kõigi siin töötavate inimestega. Ta sai teada nende nimed, nende naiste ja laste nimed, ja kui me teda majas kohtame, siis naeratab ta meile alati, tervitab meid käepigistusega ja mõne kiitva sõnaga. Ta ütleb mulle, et see on põhiliiga kõige paremini hooldatud mänguväli. Ta ütleb, et on uhke, kui teised meeskonnad meie väljakut näevad. Paneb mind end tundma nagu miljon dollarit. Selline mees ta on."

Alec punastas veidi, tänas siis härra Mastersit, vabandas, et ei otsinud teda üles ja küsinud luba enne väljakule minekut, ning ütles, et Kevin võib välja tulla ja nendega liituda igal ajal, kui ta vaba on.