Ta nägi hoopis seda, et Joel nägi väga õnnetu välja, vaatas maha ja oli Alecist pooleldi ära pööratud.

Alec kavatses teha sarkastilise ja õrritava avalduse, kuid mõistis õigel ajal, et see oli selline asi, millest Joel oli juba kõrini. Ta peatus ja mõtles ümber, mida tal öelda oli. Ta mõtles välja täiuslikud toetavad sõnad: "Mees, see oli hirmutav, kas pole?"

Joel ei vastanud. Ta lihtsalt seisis paigal, keeldudes isegi Alecile otsa vaatamast.

Alec astus tema juurde ja pani lohutava käe üle õla.

Joel kehitas selle maha ja astus temast sammukese eemale.

Alec ei liikunud lähemale. Selle asemel ütles ta vaikselt: "Olgu, ma tegin midagi valesti. Vabandust, aga kui ma ei tea, mis see oli, teen seda tõenäoliselt uuesti. Mis iganes see ka poleks, saame selle parandada. Kuid sul peab olema julgust seda mulle öelda."

See võttis aega. Alec nägi Joeli endaga võitlemas. Alec ei saanud aru, mis oleks võinud viimastel minutitel juhtuda, mis oleks Joelile nii palju mõjunud. Neil oli nii lõbus!

Lõpuks Joel tõstis pea.

"Ma tahtsin, et oleksime kahekesi. Meil oli nii lõbus! Ma ei mäleta, et oleksin kunagi varem nii õnnelik väljas mängides. Koosolemine oligi sellest kõige rohkem. Koos sinuga olemine."

Alec oli ikka veel segaduses. "Aga Joel, me oleme koos. Mängime jalgpalliga. Arvasin, et suudan sulle näidata, et sa eksid selles, et oled palliga seotud asjades nii halb. Arvasin, et kuna sa oled Tanneri vend, siis pead jagama mõningaid tema füüsilisi omadusi, isegi kui sulle meeldivad erinevad asjad. Ja vaata, sul läks suurepäraselt! Sa oled selles palju parem, kui sa arvasid. Korrates muutud sa veelgi paremaks. Nii et ütle mulle. Mulle jäi mulje et sulle see meeldis. Kas ma lugesin sind valesti?

Joel näis, nagu oleks teda sunnitud ütlema midagi, mida ta ei tahtnud, kuid tal polnud valikut. "Mulle meeldis see, mida me tegime. Aga miks sa kutsusid veel ühe lapse meiega liituma?"

Ah! Alec sai aru. See oli tema süü! Ta kavatses vabandada, kuid arvas, et oleks parem, kui ta saaks Joeli rääkima panna, kuidas see tema tundeid riivas. Selle saavutamiseks pidi ta teed sillutama. "Olgu, võib-olla ei ole me kahekesi tema siinoleku ajal üksi, kuid see ei kesta kaua ja kasu, mis sellest tuleb, on see, et mäng on palju lõbusam, kui meil on keegi, kes üritab meie visatud sööte kaitsta. Võib-olla ei näe sa seda enne, kui me seda teeme, aga siis sa näed. Arvan, et sulle see meeldib. Anna sellele vähemalt võimalus."

Tekkis paus ja siis peaaegu kuulmatult ütles ta: "Aga sa tahad, et meiega ühineks keegi teine. Ma teadsin, et sul hakkab minuga igav."

"Joel! See pole tõsi! See pole kuidagi ... vaata, ta ainult vürtsitab seda, mida me teeme. Ma ei kutsunud teda muul põhjusel kui mängu lõbusamaks muutmiseks. Ma ei arva mingil juhul, et tahaksin mõne teise poisiga kohtuda või et ma olen sinust väsinud. See on võimatu, nüüd, kui ma olen sinuga olnud. See mida sa täna teinud oled, teeb mind nii uhkeks. Ma olen nii õnnelik, et me teeme seda koos."

Joel ei taganenud. "Ma ütlesin sulle, et mul ei lähe teiste poistega hästi. Eriti kõiges, mis on karm. See ei paku mulle lõbu. Kui ma lähen söötu vastu võtma ja ta üritab seda peatada, põrkab ta mulle vastu, lükkab mind, hoiab mind ja ma lihtsalt peatun. Tõenäoliselt kõnnin väljakult välja ja näen välja nagu nõrk, kollane idioot, kes ma olen."

"Mitte mingil juhul! Kas sa arvad, et ma lubaksin seda? Vaata, see on meie mäng. Sinu ja minu oma. Meie kehtestame reeglid. Ta nõustub ja mängib nende reeglite järgi või ta ei saa meiega mängida. Nii et üks meie reeglitest, kõige esimene, on see, et mängijate vahel pole kontakti lubatud. Mitte ühtegi. Isegi kui see on täiesti juhuslik, on see mängu lõpp.”

"Ja sa tead naljakat osa? Ta võib olla selle reegliga sama rahul kui sina ja mina. Paljudele poistele, vähemalt pooltele neist, ei meeldi karmid asjad üldse. Saame teada. Kui see poiss ei kõlba, leiame kellegi teise. Või ei leia. Aga järgmisel korral olen piisavalt tark, et lasta sul sellega nõustuda ja aidata otsustada, kes see on. Kuid anname sellele võimaluse. Ma arvan, et see toimib.”

"Kas sa saad mind selles usaldada? Ja ma püüan mitte teha enam sama viga, tehes meie mõlema eest otsuseid. Olen selles vallas uus! Ma keeran nässu, aga kui sa ütled mulle, mis on valesti, siis ma ei tee seda nii palju. Pead mind usaldama."

Joel vaatas lõpuks Alecile silma. "Ma usaldan sind rohkem kui kedagi teist. Mul pole kunagi varem olnud sõpra, kes minust ja mu tunnetest nii palju hooliks kui sina. Sa oled midagi enamat kui lihtsalt parim sõber. Sa meeldid mulle väga ja ma olen alati mures, et ma teen midagi, et sind minema ajada. Nagu praegu. Ma olin rumal, kui ei suutnud sulle öelda, miks mu tunded haiget said. Ma ei ole seda ikka veel teinud. Ma arvasin, et mõtlesid, et sul oleks lõbusam, kui kutsuksid kedagi ja ei oleks ainult minuga kinni."

Pärast selle ütlemist langetas ta jälle silmad.

"Joel!" Aleci hääl oli piisavalt terav, et Joel pidi uuesti üles vaatama. "Ma ei ole sinuga kinni. See on kõige õnnelikum, mis ma kunagi olnud olen, mitte sellepärast, et me palliga mängime, vaid sellepärast, et ma sinuga olen. Olen näinud, kui õnnelik sa oled ja see teeb mind õnnelikuks. Ma ei taha, et see kunagi lõppeks. Ma olen tahtnud, et me oleksime poiss-sõbrad. See on see, kui palju sa mulle meeldid. Ja sa pole rumal. See, et sa lubad endale niimood mõelda, on midagi, mille me peame kallal töötama. Sina ja mina koos.”

Ta kavatses rääkida rohkem, kuna tema emotsioonid olid rääkimise ajal kasvanud, kuid äkki ei saanud ta seda teha, sest tema küljes oli 90-naelane lihast ja luust poiss, kes pigistas temast õhu välja. Aleci ainus mõte oli, kas nüüd või mitte kunagi, ja kuna Joeli nägu oli tema näost umbes kahe tolli kaugusel, ei olnud tal probleeme oma huulte Joeli huultele viimisega. Ta suudles teda.

Alec vihkas seda teha, kuid ta vaatas näoga väljaku meeskonna poole ja nägi kedagi lähenemas: Kevinit. Ta oli ikka veel üle 60 jardi eemal, kuid siiski. . .

"Joel! Kevin tuleb!"

Joel hüppas paanikas tagasi. Alec astus tema kõrvale ja lasi Joelil Kevini poole pöörduda. Alec naeratas. Joel nägi välja, nagu hakkaks maailm lõppema.

Kevin oli väga lähedal Aleci ja Joeli suurusele ja kaalule. Tal olid tuhkblondid juuksed ja kaasahaarav naeratus, kui ta kahe poisi poole sammus. Ta oli riietatud sarnaselt neile t-särki, lühikestesse pükstesse ja tossudega. Kohale jõudes ütles ta: "Tere! Mina olen Kevin. Kevin Masters. Ütlesite mu isale, et võin teiega koos aega veeta. See oli kõigi aegade parim uudis! Väljaku meeskonnaga on igav koos olla, poisid, kes on kõik minust vanemad. Ma ei ole jalgpallis hea; ma loodan, et see pole oluline. Teid vaadates ma nägin, kui lõbus teil oli. A hei, ärge muretsege suudluse pärast. Ma olen nii armukade. See on, mida ma tahan. Suudelda kedagi või et keegi mind suudleks. Ma olen ka gei - ‘ka’ kui teie olete – ja ma olen sind siin näinud, Alec, ja ma olen püüdnud välja mõelda, kuidas sinuga kohtuda. Esimesest korrast, kui ma sind nägin, pole ma suutnud millestki muust mõelda”

Peatumata, et hinge tõmmata pöördus ta Joeli poole ja jätkas: "Sa õnnelik koer. Aga siis on ka tema. Te olete mõlemad imearmsad ja just sellised, nagu ma tahan. Ma tahan poiss-sõpra! Olete ju väljas? Kui ei, siis ärge muretsege minu pärast. Ma pole. Mu isa on homofoobne. Kui ta avastaks, et ma gei olen, saadetakse mind ilmselt Montanasse onu juurde ja ma pean õppima lambaid pügama. Ma ei saa kunagi kedagi välja anda ja ma ei saa kindlasti ka ise välja tulla.”

Ta oleks jätkanud, kuid Alec katkestas teda. "Ohoo! Lõdvestu. Hinga." Ta naeris, kui nägi, et Kevin hakkas punastama. "Sul saab meiega suurepärane olema. Välja arvatud siis, kui me Joeliga kahekesi oleme, ei räägi me kumbki palju ja saad vaikuse täita."

"Ma teen seda," ütles Kevin. "Ma mõtlen, räägin liiga palju. Osa sellest on see, et olen kogu aeg väljakumeeskonnaga ja nad räägivad täiskasvanute jamadest – millises baaris on kõige odavamad joogid, mida tüdruk temaga eile õhtul tegi ja kui vahvad tema tissid olid – ja mul pole neile midagi öelda. Nii et kui mul on võimalus rääkida, siis võib-olla lobisen ma natuke liiga palju."

"Pole probleemi. Nagu tead, olen ma Alec ja minu... see on esimene kord, kui ma seda kellelegi ütlen, aga mu poiss-sõbra nimi on Joel."

Ta selgitas, mida nad kavatsevad teha ja igaüks saab võimaluse mängida igal positsioonil. Ta rõhutas kontakti keelamise reeglit. Nad alustasid Joeliga QB-s, Alecil jooksusmustrid ja Kevin kaitses.

Nad mängisid tubli 45 minutit. Alecit üllatas see, kui kiire Joel oli. Ta ei tabanud kõike, mis talle visati, kuid ta oli kogu aeg avatud, sest Kevin ei suutnud temaga sammu pidada ja mõned möödalaskmised ei olnud tema süü.

Kevinil oli õigus; ta ei olnud väga hea. Ta korvas selle hea tuju ja rohke naeruga. Juba ainuüksi asjaolu, et ta mängis kahe teise endavanuse kutiga väljas, jooksis päikese käes, vabana kui lind, isast eemal, tegi sellest viimase aja parimaks ajaks. Ta suutis päris hästi visata, kuid ei olnud kiire ega saanud lahti, seega ei püüdnud ta palju sööte.

Alec oli põnevil, kui hästi Joelil läheb. Ta jooksis nagu hirv, ilmselt kogu kehalises tehtud jooksmisest, ning viskas ja püüdis, nagu oleks ta seda kogu oma elu teinud. Alec ei teadnud veel, kas Joelini oli jõudnud arusaam, et ta polegi selline jama, nagu ta arvas. Tõenäoliselt kulub aega ja ta õnnestub veelgi rohkem. Kuid Alec nägi Joeli edusamme ja teadis, et kui nad jätkasid mängimist ja Joel paranes, muutuvad asjad tema jaoks ja ka tema suhtumine, isegi kui see ei juhtunud kohe.

Viimases mängus, mida nad mängisid, oli Alec QB-ks ja Joel jooksis marsruute. Alec hõikas numbri üheksa. See oli variatsioon numbrist kolm: jookse keskelt üles, peatu seal, kus ta oli, tee võlts liigutus paremale või vasakule ja siis selle asemel, et minna teisele poole, jookse otse söötja poole tagasi. Number üheksa oli sama, välja arvatud see, et pärast peatumist pidi vastuvõtja pöörama ja jätkama otse väljakule üles jooksmist. Joel pööras, jooksis Kevinist mööda ja Alec tõstis palli kõrgele õhku, et Joel saaks selle alla joosta. Joel tegi seda, ei peatunud kordagi ja püüdis enda ette kukkuva palli, kus ta võis lihtsalt käe välja sirutada ja sellest kinni haarata.

Joel huikas rõõmust. See oli täiuslik mäng. Kevin oli jooksmise varakult lõpetanud, teades, et ei saa Joeli kunagi kätte.

Joel jooksis puhtast naudingust naerdes tagasi ja kukkus Aleci lähedale murule. Alec ühines temaga maas ja siis oli seal ka Kevin.

"Sa olid imeline," ütles Alec Joelile, tema hääles kõlas imetlus.

"Pole liiga halb sööt ka," ütles Joel tõsiselt ja puhkes siis uuesti naerma.

Nad lebasid murul erinevates kurnatuse astmetes. Alec kiitis Kevinit selle eest, et ta andis endast parima ja kui hea väljak oli, ning Kevin nautis kiitust. Ta ütles: "Loodan, et saame seda uuesti teha. Parim päev, mis mul siin on olnud!"

Nad pidasid plaane, millal järgmisel päeval kokku saada ja läksid siis koos lõunale.

Kohvikusse sisenedes peatus Kevin ja tõmbas neid kõrvale. "Ma söön alati koos Baker Evansiga." Ta osutas nendevanusele lapsele, kes istus üksi ja luges söömise ajal raamatut. Alec polnud teda varem märganud. "Ta on ühe koka poeg. Ta on kohutavalt häbelik, aga ma arvan, et ta võib olla gei. Probleem on selles, et ma ei saa talle teada anda, et olen enne, kui ma tean, kas ta on, ja see on nagu hammaste tõmbamine, et teda rääkima saada. Aga ma teen edusamme. Eile õnnestus mul isegi panna ta oma raamatut sulgema. Ta hoidis selles sõrme vahel, kuid ta hoidis selle kinni.

"Ma ei saa geiks olemisest midagi mainida, kuna see võib mu isale tagasi jõuda. Nii et see kulgeb aeglaselt, kuid mulle meeldib see, mida ma temast seni tean."

Alec naeratas. "Palju õnne. Kohtumiseni homme murul." Siis läksid tema ja Joel koos järjekorrast läbi. Joel polnud seal kunagi varem käinud ja silmad pärani, nägi kõike.

Mu isa on just alustamas lõunasöögiga. See on tema seal, istub üksi," ütles Alec ja osutas oma isale. „Sööme temaga. Tahad temaga kohtuda ja see on hea võimalus. Vaata, ma tean, et sa lähed närviliseks, kui kohtud võõrastega, eriti meestega, aga ta on nii maapinnalähedane kui võimalik. Ta teab, et ma olen gei. Tahaksin talle rääkida suurepäraseid uudiseid meie kohta. Ta teab, et olen poiss-sõpra otsinud. Ta isegi ei kiusa mind selle pärast. Kuid ma ei saa kuidagi selle kohta midagi öelda ega isegi mainida "geid", kui sa ei nõustu. Mis sa arvad?”

Alec oli rõõmus, et Joel oma kesta ei läinud. Ta tegi lühikese ajaga suuri edusamme. Võib-olla oli selles Aleci tugev toetus.

"Ma ei tea."

"Tal on rahul sellega, et ma olen gei, ja ta on õnnelik, et ma kellegi leidsin. Ta on algusest peale sinu poolel. Tahad temaga pesapallist rääkida ja ta võtab sind tõsisemalt, kui ta teab, et sa meeldid mulle."

"Ma ei tea," kordas Joel. "Ma vaatan, kuidas läheb. Millegipärast pole ma nii hirmul, kui peaksin. Ma arvan, et see on sellepärast, et ma olen sinuga."

Nad täitsid oma kandikud ja läksid sinna, kus Hubbard istus.

Alec oli ees ja pärast lauale lähenemist ütles ta: "Tere, isa. Kas on OK, kui me istume sinuga?"

"Muidugi. Istu maha ja tutvusta mulle oma sõpra."

"See on Joel; Joel, see on minu isa, Hubbard Rafferty."

Härra Rafferty istus endiselt, kuid ta näol oli tervitatav naeratus ja viipas poistele, et nad istuksid, sirutas käe ja pakkus Joelile kätt surumiseks.

Joelil polnud peaaegu kunagi olnud võimalust kellegi kätt suruda. Ta tegi seda, kuid muretses kohe, kas tema haare oli liiga pehme, liiga ebakindel või liiga arglik. Kui jah, siis hr Rafferty ei kommenteerinud seda muul viisil, kui ütles: "Meeldiv kohtuda, Joel."

"Isa, Joelil on uskumatu mälu. Ta tunneb kõiki mängijaid igas kõrgliigameeskonnas ja isegi midagi nende kohta. Ta ütles, et tahab sinuga Ottersist rääkida. Kas sul on selle vastu midagi? Joel kipub mõnikord olema veidi häbelik ja ilmselt vihkab, et ma teda niimoodi tutvustasin. Igatahes on ta nüüd mu hea sõber, väga hea sõber, ja ilmselt saad sa teda palju näha."

"Noh, see on suurepärane, Alec. Mul on hea meel, et oled leidnud kellegi sellise." Siis pöördus ta Joeli poole. "Vau, sa tõesti tunned kõiki mängijaid? Ma ei saa seda teha ilma neid üles otsimata. Kas ma saan sind ühte peal testida, et mind häbistada?" Ta säras talle ja ei tundunud midagi muud kui sõbralik.

"Muidugi." ütles Joel. Alec oli üllatunud. Joel ei tundunud sugugi nii hirmunud, kui ta ootas. Võib-olla sellepärast, et see oli üks väheseid valdkondi, kus Joelil oli palju enesekindlust ja Ottersi GM-iga rääkimine oli tema jaoks unistuste täitumine.

"Okei. Kuidas oleks näiteks Miami Marlinsiga, esimene pesa."

"Carlos Rivera, kuubalane kes on neli aastat suurturniiridel mänginud, saavutas eelmisel aastal 0,239, kuid tal oli 86 RBI. Korralik kaitse, kuid ainult keskmine."

"Mu isand! See on hämmastav. Kas sa tead neid kõiki?"

"Ma loen palju ja mäletan, mida lugesin."

"Sa oled siis väga eriline. Alec ütleb, et oled Ottersitest huvitatud. See tähendab ilmselt, et sina, nagu kõik teisedki, mõtled sellele, milliseid tehinguid ma peaksin tegema?"

"Jah," nõustus Joel ja punastas siis. "Aga sellele mõeldes, sellest rääkides, soovitusi andes ja siis tegelikult seda koos vastutava mehega tehes, noh a .... olen seda alati tahtnud, aga nüüd teiega silmitsi seistes arvan, et see oleks väga ebaviisakas. See on teie töö ja ma olen laps."

Hr Rafferty jäi meeldivaks. Ta sõbralik olemine lähenes teadusele. "Üldse mitte, Joel. Kõigil on oma arvamus. Mulle meeldib sinu arvamust kuulda. Tõenäoliselt on sul palju öelda, aga kui sa seda teed, sured nälga. Miks sa ei anna mulle üht soovitust ja võid süüa, kui ma sellest räägin?"

"Hea küll. Kui te olete kindel, et ma teile varvastele ei astu. On natuke piinlik, et ma arvan, et võiksin sellest sama palju teada kui teie."

"Mitte mingil juhul, nagu te lapsed ütlete. Kellega me peaksime vahetama, keda võiksime oodata tagasi ja kuidas see klubi aitaks?"

Joel oli närvis, kuid ta tahtis seda nii väga teha. Ta oli elevil. Ta peatus, et end koguda, et ta sõnade otsa ei komistaks, ja asus siis rääkima.

"Olgu. Te olete teises baasis nõrk ja kuna teie tüüp Sanders ootab rohkem raha, võiksite mõelda tema väljavahetamisele. Teil on vaja paremakäelist asendussöötjat, nii et see oleks hea vahetus, kuid see tekitab teisel kohal augu. Sanders on ilmselt keskmisest parem kaitsemängija, kuid lööb parimal juhul 0.230 ja pole RBI ohuks. Mõned klubid võivad seda katta, kui ülejäänud klubi on ründes üle keskmise, aga Otters pole üks neist. Te vajate kaitsvat teist mängijat, kes suudab lüüa.

Ta peatus, et juua vett. Alecile meeldis näha entusiasmi Joeli silmis. Ta polnud seda varem näinud. Tundus, nagu oleks Joel ellu ärganud.

Joel neelatas ja jätkas. "Et keskmisest paremad teise pesa mängijad ega asendussöötjad ei ole kohad, mida saaksid hõlpsasti täita kõrgliigakogemusega mängijad, loobumata talentidest, mida soovite säilitada, või maksmata vabaagentide turul varanduse. Niisiis, kuidas seda probleemi lahendada?"

Ta ei peatunud vastuse saamiseks. "Soovitan siin järgmist. Andke mulle andeks, kui ma kõlan liiga innuka ja häbematuna. Mulle lihtsalt meeldib selliste asjade väljamõtlemine. Nii et kellega saaksite kaubelda, et saada seda, mida soovite, ilma et see ei teeks teile palju haiget, kus tegelikult saaksite puhaskasumit? Teil on kaks meest, keda saaksite liigutada, kes lahendaksid selle Sandersi probleemi. Worth on hea püüdja ja keskmisest parem kaitses, kuid ta ei mängi palju, sest teil on Bauer ja Worth ei löö palju. Nii et Worth võiks olla hea vahetussööt meeskonna jaoks, kes otsib püüdjat. Hea püüdmine on väärtuslik omadus.“

Pärast seda öeldes pani ta käe suu ette. "Oih. Te teate seda. Vabandust."

"Sul läheb hästi. Mine edasi."

"See toob meid Rangersi juurde. Nad otsivad meeleheitlikult head püüdjat ja see, kuidas ta lööb, on nende jaoks ebaoluline. Nii et kui me anname neile Worthi, siis mida nad saavad meile tagasi anda? Neil on ainult üks mees, kes täidab meie vajaduse, kellega nad oleksid nõus välja vahetama: Ted Margrave, asendussöötja, kes on paremakäeline. Me sooviksime teda. Aga on veel teine pesa, mille eest tuleb hoolitseda.

"Niisiis, kuidas me leiame teise mängija, kes suudab lüüa? Milline meeskond vajab head kaitsvat teist alusmängijat ja ei hooli sellest, kui ta ei löö palju? See pole Rangers. Braversil, nagu ka Rangersil, on kogu rünnak, mida nad vajavad, kuid neil on keskpärane kaitsemees Rodgers ja nad tahaksid seal kaitset parandada.”

"Ma pakun välja järgmist: kolmepoolne vahetamine. Annate Sandersi Braversitele Juan Arroyo eest. Ta on väljavaade teiseks; ta sai eelmisel aastal natuke aega põhiturniiril ja sai hästi hakkama. Ta on noor, kõigest 19-aastane, kuid tundub, et taevas on tema jaoks piir. Tõenäoliselt lööb ta – ta on löönud kõikjal, kus ta on proovinud, kaitses on ta äss. Braversid tahavad võita sel aastal ja soovivad äraproovitud kaitsjat teisel. Nad tahaksid, et neil oleks Sanders, kes on seal palju parem kui Rodgers. Nad vahetaksid Arroyo tema vastu.

"See jätab neile võimaluse, et nende praegune teine Rogers on saadaval. Neil on temasse investeeritud raha ja nad tahaksid tema eest kasu saada, kuid ta ei oleks teile üldse abiks. Mis nende teine vajadus on – neil pole aedikus vasakpoolset. Kellel on see varuks? Rangers. Nende aedik on varustatud!

"Nii oleme juba otsustanud Worthi Texasesse saata. Nad vajavad ka paremat teist pesameest, kui neil praegu on. Ja kui Braversid saavad teie käest Sandersi, on neil Rodger, keda nad saavad Texasesse saata ühe oma vajaduse jaoks, Ron Tomsi, vasakukäelise vahetusmehe jaoks.

"Kõik kolm meeskonda täidavad oma vajadused ja lahendate kaks probleemi: teise põhimängija hankimine, kandidaat, kes on näidanud, et peaks Sandersi asemel lööma, ja paremakäeline asendaja. Teete seda, loobudes ainult mittelöövast teisest põhimängijast ja tagavarapüüdjast."

Ta peatus ja vaatas innukate silmadega härra Raffertyt. Nad hakkasid kustuma, sest hr Rafferty ei vastanud nii entusiastlikult, kui ta lootis.

"Joel," ütles ta lõpuks. "See on hämmastav. Uskumatu. Kas mõtlesid selle kõik ise välja?"

Joel noogutas nüüd veidi end rumalana tundvalt.

Härra Rafferty naeratas talle. "Kas sa oled täna õhtusöögiks vaba? Kas sa saad meiega sööma tulla? Ma tahan sinuga paremini tuttavaks saada. Ma kardan, et ma pole maailma parim kokk. Aga igaüks võib küpsetada steiki ja ma võin neid koju sõites kolm osta. Tahaksin veel sinu ideid kuulda."

"A, ma arvan, et mu isa ei pahanda. Aga, a, kuidas on vahetamistega?"

"Oh, see? Siin, ma just lõpetasin selle." Ta ulatas Joelile paberi.

"Mis see on?" küsis Joel.

"Pressiteade, mille saatsin just Portland Tribune'ile faksiga. See teatab kolme meeskonna tehingust, mis just mõni minut tagasi lõpetati. See on kõik mängijad, keda sa äsja nimetasid. Sa said hakkama. Täpselt nii, nagu ütlesid."