Alec nautis väga sel päeval aja veetmist Tanneriga tutvumiseks. Tanner oli väga maalähedane. Asjaolu, et ta oli saanud Braversitelt märkimisväärse lepingu sõlmimise boonuse – tublisti üle miljoni dollari –, ei paistnud teda üldse mõjutavat.

Kui Tanner oli künkal soojendamise lõpetanud ja külastajate klubihoonesse naasis ning Alec oli temaga kaasa läinud ja püüdja varustuse seljast võtnud, küsis Tanner temalt: "Hei, kas sa tahad natuke minuga aega veeta, kui ma linnas olen?"

„Issand, tõesti? Muidugi, see meeldiks mulle, aga ma pole piisavalt vana, et juua.”

Tanner naeris. „Mina ka mitte! Seda teevad kõik minu Angelsi meeskonnakaaslased. Ja siin, poisid, keda ma keskkoolis tundsin, pole paljusid ümberringi ja neid, kes on, me ei käi enam keskkoolis ja oleks imelik nendega ühendust võtta. Mul ei olnud tõesti lähedast parimat sõpra, vastasel juhul võiksid asjad teisiti olla. Ma arvan, et kui ma mõne tollase tuttava kutiga kokku puutuksin, oleks see veidi ebamugav. Tead, see raha, mis ma saan? See asetaks meid teise kohta ja ma ei sobiks sinna. Asjad on muutunud. Mulle meeldiks, kui siin oleks sõber, kes ei tuleta mulle alati meelde neid aegu ja seda, kui teistmoodi kõik praegu on. Keegi, kellega koos olla, kes tunneb mind ainult minu pärast; keegi, kes ei viita alati rahale või ei ole sellest häiritud. Keegi, kellel pole ajalugu, et meie vahelisi asju moonutada.”

"Muidugi. Oleks tore sind paremini tundma õppida. Kui linnas oled, helista või kirjuta mulle." Ta andis Tannerile oma mobiiltelefoni numbri.

Tanner võttis selle vastu, kuid tundus seejärel ebamugavust tundvat.

"Mida?" küsis Alec.

"Noh. . . Ma teen seda, kirjutan, kui siia tagasi tulen. Aga . . . asi on selles. . . noh, see kõlab halvasti, võib-olla natuke jälitamisena, aga kas ma saaksin kirjutada rohkem kui lihtsalt siis, kui ma siin olen? Ma mõtlen, millal iganes?"

„Mida sa räägid, Tanner? Aitan sind igal võimalikul viisil. Sa kõlad närviliselt, küsivalt ja sul pole põhjust minuga koos seda olla.”

"Olgu. Millegipärast tunnen end sinuga vesteldes väga hästi. Sa pole käitunud nii, nagu ma oleksin midagi muud, kui see, kes ma varem olin, ja sa ei kujuta ette, kui värskendav see on. Sa oled tavaline laps, nagu minagi." Ta peatus ja vaatas kõrvale ning rääkis siis kõhklevamalt. „Loodan, et võin usaldada, et hoiad selle enda teada, aga tõtt-öelda on tõsiasi, et olen sageli üksildane. Mul ei ole seda, et mul on keegi, keda ma tean, kes näib olevat tavaline inimene, selle asemel, et keegi on mu aupaistest vaimustunud või püüab minult midagi saada. Keegi minuvanune, umbes minuvanune, lihtsalt sõber. . . tead, see mulle meeldiks väga. Minu jaoks on praegu kõik teisiti. Pärast sinuga kohtumist, noh, sa oled nii lõdvestunud ja tolerantne, nii tõeline. Tunnen end sinuga taas lapsena ja igatsen seda.”

Alecil oli selleks ajaks püüdja varustus seljast võetud ja ta seisis, liigutas õlgu ja vaatas alla Tannerile, kes istus oma kapi juures toolil ja tema silmad tema ees põrandat vaatamas. Alec liikus talle lähemale ja tõmbas siis teise sirge seljaga tooli kohale. Ta istus ja sirutas käe, et puudutada Tanneri põlve, pannes teda üles vaatama. „Teeksin seda hea meelega, Tanner. Mul pole ka palju lähedasi sõpru. Mu isast sai siin peadirektor alles paar aastat tagasi ja siis ma kaotasin oma ema ja see on raske – kolida veebruaris uude linna, kui sa oled keskkoolis – ja sa leinad siiani. Avatud poiss, kellel on palju enesekindlust, saaks selles olukorras hästi hakkama, kuid see pole mina. Mul on sõpru, aga ainult juhuslikke. Vahetan sinuga hea meelega sõnumeid kõigest, mida soovid. Ja veedame siin viibides koos nii palju aega kui võimalik. Mulle meeldiks see sama palju kui sulle. Teeksime üksteisele teene."

Tanner naeratas talle laialt. "Ma hindaksin seda. See oleks mulle suureks abiks."

"Mul on siiski mõte," ütles Alec. „Muidugi pole see minu asi, aga sa ütlesid, et poisid, kellega sa siin elamise ajal koos suhtlesid, pole enam tegelikult saadaval, vastasel juhul oleks nendega ebamugav olla. Aga sa tundusid selle tüdrukuga, kellega koos käisid, päris tihedad. Tead, lõpuballi kuningas ja kuninganna? Amanda midagi? Tõesti ilus – iluduskuninganna ilus, mõtlesin ma. Kas sa ei tahaks pigem talle sõnumeid saata ja temaga koos olla, kui siin oled?”

Tanner vaatas Aleci rääkimise ajal talle silma ja langetas seejärel pilgu. Ta vaikis ja paus muutus ebamugavaks, enne kui ta lõpuks rääkis. "Ma arvan, et pean sulle seda ütlema. Ma juba ütlesin, et pean sind usaldama, et sa ei ütleks kellelegi, et olen üksildane. Kas ma võin sind tõesti usaldada?”

"Sa võid. Ma tõesti tahaksin, et me oleksime head sõbrad." Alec kõhkles ja ütles siis: „Mulle meeldib rohkem tõeliselt hea sõber kui mitu juhuslikku sõpra. Üks osa headeks sõpradeks olemisest on usaldus. Jah, sa võid mind usaldada ja ka mina usaldan sind.”

"Ma võtan seda kui siirast lubadust. Olgu. See on minu jaoks tõesti hirmutav – ja ohtlik –, kuid millegipärast on sinus midagi, mis paneb mind end sind usaldades turvaliselt tundma. Ma ei räägi seda kunagi kellelegi, aga noh, nii see läheb. Amanda ja mina olime paar, kes toetasid üksteist. Ta oli gei ja. . . Mina olen ka. Me vältisime seda, et keegi seda teaks, olles paar. Et ta kavatses kolledžisse minna ja mina mitte, tegi lahkumineku pärast lõpetamist mugavaks. Seda oodati meie mõlema jaoks. Kuid me ei olnud kunagi samal lainepikkusel, mis puudutab lähedasteks sõpradeks olemist. Olime üksteisele lihtsalt sobivad. Tal oli homofoobne isa ja ma tahtsin saada kõrgliigameeskonda, nii et meil mõlemal oli kaalukaid põhjusi, miks me välja ei tulnud.

"Ma ei ole akadeemikute kolledžimaterjal. Pesapall oli minu tulevik – kõige rohkem, millele ma keskkoolis mõtlesin. Minu jaoks oli see või mitte midagi. A, ma arvan, et sa oled sellega okei – geivärk? Enamikule sinuvanustest kuttidest on tänapäeval geidega kõik OK. Ma lihtsalt loodan, et ka sinuga on kõik OK. See võib mind hävitada, kui see välja tuleks.

„Mul on au, et mind nii palju usaldad! Sinu saladus on minuga kaitstud.”

“Vau! Sa oled esimene, kellele ma peale Amanda rääkisin. Mu ema ei tea. Mu isa pole palju läheduses; Ma näen teda harva. Ta ei ole osa minu elust. Kas sind ei häiri, kui ma räägin homoks olemisest? Ma pole kunagi saanud kellelegi öelda, mida ma mõtlen ja tunnen.”

"Ei, see sobib mulle. Kuigi ma ei tea seksist palju. Võib-olla sina ka mitte. Ma arvan, et sa oled nagu mina; sa pole veel kunagi kellegagi – mis see sõna on - seksuaalselt aktiivne olnud?”

"Mitte kunagi."

"See peab sinu vanuses raske olema. Isegi minu vanuses on tung kellegagi läbi saada tugev ja veenev, ja ka minul pole seda olnud.”

Tanner naeratas talle. "Nii hea väljanägemisega kui ka sa oled, lööd nad sel aastal kepiga maha."

Alec raputas pead. "Tüdrukud siin keskkoolis – nad tahavad, mida tahavad, ja lähevad selle järele. Pead meeles pidama, kuidas see oli. Kui see on poiss-sõbra staatus ja nad peavad selle saamiseks seksiga nõustuma, on paljudel neist minu sõprade sõnul sellega kõik korras. Keegi pole minu vastu veel seda huvi üles näidanud. Võib-olla sellepärast, et ma olen siin veel üsna uus ja võib-olla pisut häbelik – mitte palju, aga mõnes olukorras – ning vaikne ja enamasti tagaplaanil, aga mis iganes, minust nende poiss-sõbraks olemine ei omaks erilist tähtsust. Tüdrukud tahavad staatust.

„Aga see peab sul kindlasti olema! Su isa on Ottersi GM!

Alec naeratas. "Ma arvan, et siin tulebki sisse häbelikkus ja taustal elamine. Kahtlen, kas keegi koolis seda teab."

Tanner noogutas. "See on see, mida mul koolis ei olnud. Anonüümsus puudub. Kõik teadsid mind, teadsid minust kõike. Sellepärast oli mul nii hea meel Amandaga ühendust võtta – seda terminit vabalt kasutades. See võimaldas mul kaitsta oma saladust ja mitte olla sunnitud tegema midagi, mida ma ei tahtnud teha.”

"Nagu ma ütlesin, pole minu jaoks seksi ega suhet veel juhtunud," ütles Alec. "Samuti pole mulle kunagi keegi öelnud, et ma olen hea väljanägemisega. Hmmm. Võib-olla olen püüdnud vale soo esindajate pilku püüda. Siis ta naeris, tundes end veidi süüdi, et nii eksitav on.

Alec mõtles pärast lahkuminekut, miks ta ei öelnud Tannerile, et ka tema on gei. Ta teadis, et osa sellest oli see, et peale oma isa polnud ta kunagi kellelegi rääkinud ja selle väljaütlemine ei tundunud talle õige. Ta ei tundnud end süüdi, et ta seda ei teinud. Kui ta lõpuks Tannerile ütleks, oleks Tanneri ülesanne leppida sellega, et ta ei olnud valmis välja tulema, ja kui suhe oli sel hetkel tugev, tundis ta, et nii juhtub. Kui ta oleks seda talle kohe öelnud, arvaks ta, et ta tahtis Tanneriga seksida, tahtis teda võrgutada ja ta polnud selleks mingil juhul valmis. Ühel päeval, tulevikus: võib olla?

Ta mõtles ka selle peale, mõtles, kas Tanner tahaks seksida kellegi nii noore inimesega kui Alec oli. Seda arvestades mõistis ta, et asjad on muutunud. Ta oli Tannerisse armunud, kui ta teda üldse ei tundnud. Nüüd seda armumist enam ei eksisteerinud. Ta tundis teda nüüd inimesena ja ta meeldis talle väga; Tanner võiks olla suurepärane sõber. Sellele mõeldes võrdles ta oma reaktsiooni Leole reaktsiooniga Tannerile. See oli palju erinev. Seksimine Leoga tundus midagi, mis võib tõesti juhtuda. Midagi, mida ta lootis, et lõpuks juhtub. Ta ei tundnud seda Tanneriga üldse. Kas vanusevahe oli osa sellest? Ta ei teadnud. Kas nende staatus oli nii erinev? Ta pidi sellele mõtlema, kuid ta teadis, et tema tunded nende kahe suhtes on lihtsalt erinevad.

See kõik oli talle uus. See oli olnud üks päev! Ja see polnud veel läbi.

Hubbard Rafferty leidis Aleci meeskonna klubihoonest, kui ta oli valmis koju sõitma. Mõned mängijad olid sisse tulnud ja Alec oli enda tutvustamisega hõivatud. "Kas oled valmis koju minema?"

Alec raputas pead. „Miks me siin ei söö? Ma tahan Tannerit platsil näha ja miks sõita koju, kui saame siin süüa?

"See on muusika minu kõrvadele. Tavaliselt lähen koju, et olla sulle õhtusöögi ajal seltskonnaks. Iga kord, kui soovid siin päeva veeta ja õhtumänguks jääda, on see minu jaoks hea."

Nad sõid seal, kus nad lõunatasid. Toit oli suurepärane. Seejärel läks Hubbard oma kontorisse tagasi ja ütles Alecile, et näeb teda mängu ajal omaniku boksis.

Alecil oli pärast söömist paar tundi vaba aega. Ta otsustas löögiharjutust vaadata. SeaOtters olid selleks ajaks, kui Alec väljakule jõudis, lõpetanud ja ta nägi Angelseid väljakul. Ta otsis Tannerit ja nägi teda kaevikus istumas. Umbes pool tundi enne mängu algust hakkas ta soojendust tegema.

Alec istus SeaOttersi kaeviku kõrval esimeses istmereas, kui temaga ühines mees, kes kandis korrapidajate vesti. "Tere," ütles mees. "Sa oled vara; väravad pole veel avatud."

Tema käitumine ei olnud üldse agressiivne ja Alec naeratas talle. "Mina olen Alec Rafferty. Hr Rafferty poeg. Asusin täna tööle seltsimajateenindajana. Mõtlesin, et vaatan enne mängu löögitrenni. Mul on istekoht omaniku boksis ja ma lähen sinna üles, kui rahvast hakkab sisse tulema. Minu siin istumine pole probleem, kas pole?"

"Üldse mitte. Lihtsalt kontrollisin, miks keegi nii vara siia tuli. Rõõm sind tundma õppida, Alec. Mina olen Bob Harper, peakorrapidaja. Sul on kunagi midagi vaja, tule otsi mind üles. Käin mängude ajal ringi."

Pärast seda ja veel mõnda aega vaadates läks Alec tagasi klubihoonesse. Ta pistis pea ukse vahele ja nägi, kuidas meeskonna mänedžer pöördus mängijate poole. Ta polnud juhatajaga veel kohtunud ja arvas, et tal pole seal asja, mistõttu ta taganes kiiresti.

Kui väravad avanesid ja rahvast hakkas sisse voolama, astus ta üles omaniku boksi. Teenindaja ei kavatsenud teda sisse lasta enne, kui ta talle oma kaarti näitas. Teenindaja vaatas talle kahtlustavalt otsa ja küsis siis: „Kust sa selle said? See annab sulle loa minna palliplatsil ükskõik kuhu. Seda saavad ainult juhid. Parem anna see mulle. Oleksid suures hädas, kui keegi teine sind sellega tabaks."

"Ei, see on minu," ütles Alec, olles veidi hirmunud ja ka lõbustatud. „Ma töötan siin; mu isa kinkis mulle selle." Ta oleks võinud rohkem seletada, kuid ta tundis end tormakana. Võib-olla oli see mingi sellest, et teda ei tõugata ringi. Ta oli täna palju läbi elanud ja ei kavatsenud ametniku poolt end hirmutada lasta.

Valvur kõhkles. Tavaliselt, kui laps midagi proovis, piisas ainult karmist häälest, et teda peatada. See poiss käitus väga enesekindlalt.

"A, mis su nimi on?" küsis ta vähem nõudliku häälega.

"Alec."

"Alec kes?"

"Alec Rafferty." Seda öeldes naeratas ta mehele.

"Hr. Rafferty, peadirektori poeg?"

Alec noogutas. "See olen mina!"

Mees nägi välja nagu poleks ta teadnud, mida öelda, siis lihtsalt pöördus ja kõndis minema. Alec oli eraboksis üksi, kuni hümn oli mängitud ja kohtunikud olid saanud lööjate järjekorra kaardid. Sel hetkel uks avanes ja tema isa sisenes boksi. "Oleme täna õhtul ainult kahekesi. Kuidas su päev möödus?"

“See oli suurepärane! Ma hakkan seda tööd armastama. Ja ma arvan, et leidsin uue sõbra, võib-olla väga hea."

"Oh? Kelle?"

"Usu või mitte, Tanner Simmonsi."

"Püha Moly! Noh, see on üllatus. Kas sa tead, et ta on vastane, kas pole?" Hubbard irvitas pärast selle ütlemist, viidates sellele, et ta ei tahtnud, et kommentaari tõsiselt võetakse .

Alec vaatas oma isale otsa, mõeldes selle märkuse üle. Ta teadis, et ta isa oli seda naljaks öelnud, kuid tahtis siiski oma tundeid selgeks teha. "Ta ei ole mu vaenlane. Hakkame üksteisele sõnumeid saatma. Tal pole oma meeskonnas ühtegi sõpra. Ootan põnevusega, kuidas tal täna õhtul läheb."

"Noh, ma loodan, et tal ei lähe liiga hästi. Meil on seda mängu vaja."

Alec naeris. "Sa ütled seda iga mängu kohta."

"Noh, me ütleme!"

Alecil oli sellel õhtul privaatboksist suurepärane vaade Tanneri debüüdile. Tanneril läks hästi. Ta läks kuuendasse vahetusse, lüües viis lööki ning loovutades vaid kolm tabamust ja ühe jooksu. Ta nägi künkal mugav välja ja kui ta kuuendal inningul koos meeskonnaga eesotsas välja viidi, oli tal oma varjualuse juurde kõndides näol tohutu naeratus; meeskonnakaaslased lõid talle selga.

Asi, mida Alec nägi ja ei teadnud, mida teha, oli see, et ta teadis iga kord, et Tanner viskab kurviga või vahetus palli, enne kui ta palli minema laseb. Võib-olla ainult pool sekundit varem, aga ta teadis.

Järgmise paari päeva jooksul sai Alec Leoga tuttavaks. Alec kippus vaikima. Leo oli energiapall, kaasahaarav ja lõbus. Ta teadis, kuidas Alecit naerma ajada, ja töö ei olnud niivõrd töö kui kahe mehe pidu.

Leo oli muutnud oma tööaega, et see langeks kokku sellega, millal Alec sisse tuli, tavaliselt umbes 9.30. Siis, ütles isa, et liiklus on tavaliselt haripunktist möödas ja teed on selgemad. Hubbard tegi oma tunnid ise. Ta rääkis Alecile, et teda hinnati selle järgi, kui hästi meeskond läks igal aastal paremaks, kuidas tema tehtud tehingud meeskonda aitasid, kuidas ta tegutses eelarve piires, mida meeskond talle võimaldas; kuna ta tööle tuli ja koju läks, sellel polnud tema ülemuse jaoks üldse tähtsust.

Kuid see sobis hästi nii Aleci kui ka Leo jaoks. Leo ütles talle, et eelmine mees, kellega ta oli koos töötanud, tahtis varakult sisse tulla, nii et tal oli pärast seda terve päev enda jaoks aega.

"Ma olen teismeline," ütles Leo Alecile. "Mulle meeldib voodis olla nii kaua kui võimalik. 9:30 on palju parem kui 7:30, kui ma pidin siin varem olema. Tahad tulla kell 10.30, see on minu jaoks OK.

Leo oli alati riietatud puhastesse teksadesse ja t-särki, mis oli piisavalt liibuv, et näidata tema torso iga kumerust. Varrukad olid tihedalt vastu biitsepsit. Ta juuksed olid pigem sassis kui harjatud ja kammitud ning see nägi ta välja nagu teismeline poiss Aleci ajakirjas. Alecil oli raske temalt silmi ära pöörata. Ta oli üsna kindel, et Leo teadis, et ta teda vaatab.

Päevade möödudes tõmbas Leo teda üha enam. Ka mitte ainult sõbrana. Tal oli tekkinud tõsine armumine ja selle seksuaalne osa oli rohkem, kui Alec oli kunagi varem olnud. Üha sagedamini erutus ta Leo seltskonnas ja oli saanud väga osavaks selle varjamises. Ta oli kindel, et Leo polnud seda näinud, sest Leole ei meeldinud temaga mitte ainult flirtida, vaid ka teda kiusata, ja ta oleks teda kõvade pärast piinanud. Kuid iga päevaga, mil Alec Leoga töötas, muutus tõmme tugevamaks.

Alec polnud oma tööpäeva lõpus duši all käinud. Ta oli kindel, et kui ta seda teeb, siis ta ei saaks kuidagi Leoga koos elada, kui ta seda kunagi teeks.

Näis, et Leo tegi Aleci ees duši all alasti oleku igapäevaseks eesmärgiks. Alguses oli ta seda lihtsalt teinud, kuid nüüdseks tegi ta seda flirtivalt, võib-olla isegi võrgutavalt. See tundus võrgutav Alecile, kes püüdis teda ignoreerida, mitte vaadata, kuid ta ei suutnud silmi ära pöörata.

Iga päev pärast tööd ootas Leo, kuni ta Aleci tähelepanu sai, siis irvitas ja lasi oma bokserid aeglaselt maha, kulutades selleks palju kauem aega, kui tegevus nõudis. Aleci silmad olid liimitud. Kui Leo oli alasti, puudutas ta end alati. Mitte piisavalt, et end kõvaks teha, kuid piisavalt, et näidata, kui palju ta endaga mängib. Või oli see ehk selleks, et tõmmata Aleci silmad oma riistale? Alec ei tahtnud küsida.

Kuid iga päev, kui Leo oli alasti ja visanud rätiku kaela, mis muutis alastuse kuidagi silmatorkavamaks, küsis Leo alati: "Kas sa tuled täna?" ja kõõritas Aleci poole, lastes kahekordsel tähendusel nende vahel õhus rippuda.

Seni oli Alec lihtsalt pead raputanud. Ta ei olnud suutnud välja mõelda põhjust, miks mitte duši all käia; ta mõistis, et mis tahes põhjus, mille ta välja mõtles, kõlaks kaitsvalt ja nõrgalt. Ta tundis, et tal on parem seda mitte teha.

Aeg-ajalt astus sisse mõni mängija, samal ajal kui kaks poissi klubimaja korrastasid. Leo tundus neid kõiki nimepidi teadvat ja tutvustas neile Alecit. Nooremad olid sõbralikud. See oli umbes pool meeskonnast. Vanemad ei paistnud temast üldse huvitatud olevat; nad olid temaga kohtumisel viisakad, kuid pärast seda ignoreerisid teda. See sobis Alecile hästi. Ta oli oma elus palju erinevamas kohas kui nemad endi omas; ühisosa polnud üldse.

Mängijad olid kõik heas vormis, paljud neist olid hispaanlased ja mõned, eriti nooremad, olid väga atraktiivsed. Paljud neist rääkisid hispaania keelt ja kui ruumis oli rohkem kui üks, ei suutnud Alec seda, millest nad rääkisid, jälgida. Leo rääkis hispaania keelt ja ta osales sageli nende vestlustes.

Klubimaja teenindaja töö ei olnud üheksast viieni, viis päeva nädalas. Tavaliselt mängis meeskond seitsmest päevast kuus. Pühapäeviti mängisid nad päevamängu. Algusest peale tegi Alec sama, mida tema isa: tuli keskhommikul staadionile, siis jäi sinna, kuni õhtumäng oli läbi. Lõppude lõpuks oli Hubbard tema küüt. Ta võis pärast töö tegemist paluda end koju viia, kuid seal polnud suurt midagi teha ja ta nautis palliplatsi elu.

Mängijad ilmusid tavaliselt paar tundi enne plaanitud mängu. See tähendas enamasti kella nelja-poole viie paiku ja mõnikord ka varem. Alec ja Leo olid tubadega valmis hilishommikuks või varaseks pärastlõunaks ning Alec võis teha, mida tahtis, kuni ühines isaga kohvikus õhtusöögil. Tavaliselt sõi ta lõunat üksi ja tõi lugemiseks mõne raamatu või ajakirja.

Meeskond lahkub järgmisel nädalal ringreisile. Nende viimane mäng enne reisi oleks sellele mängule järgneval õhtul. Selle mängu pärastlõunal meenus Alecile, et ta jättis ühe duširuumi puhastamisel kasutatud harja klubihoone toolile. Ta läks tagasi, et see ära võtta ja oma kappi hoiule panna, jõudes tuppa kell kuus viisteist varaõhtul. Kui ta riietusruumi ust avas, märkas ta kahte asja. Üks, kõik mängijad olid riides ja läinud väljakule soojendust tegema. Ja kaks, Leo oli seal, mitte läinud nagu tavaliselt nii hilja, ja ta seisis ühe mängija kapi juures. Tal oli isikliku seifi uks lahti ja ta võttis sealt rahakoti välja. Kui Alec seda märkamatult vaatas, nägi ta, et Leo võttis rahakotist mõned pangatähed, pani need taskusse ja lukustas siis rahakoti seifi tagasi. Alec taganes vaikselt uksest välja. Leo oli seljaga tema poole ja Alec sulges vaikselt ukse, suutes märkamatult lahkuda.

Alec tundis end šokis olevat. Tal polnud õrna aimugi, mida teha. Kas ta peaks oma isale ütlema, et tabas Leo raha varastamas? Kas ta peaks Leole vastu astuma? Talle meeldis Leo! Ta nägi temast unenägusid, nägi unenägusid öösel ja ka päeval. See, mida ta just nägi, muutis kõik teistsuguseks ja oluliselt raskemaks. Tal polnud kunagi kellegagi seksihetki olnud ja ta oli arvanud, et on vaid aja küsimus, millal ta Leoga kokku saab – selline kokkusaamine, millest ta oli mõelnud. Ta ootas seda nii väga!

Aga nüüd? Teades, et Leo varastas mängijatelt? Kas Alecil polnud meeskonna ees vastutust? Kindlasti oli tal isa ees vastutus. Kas ta võiks selle lihtsalt minna lasta? Ja kui ta seda teeks, kas ta võiks seda õigustada sellega, et ta ütles endale, et soovib Leoga seksuaalvahekorda astuda, ja tema peale kaebamine keelaks talle seda? Milline inimene seda teeks? Mis inimene ta üldse oli?

Ta polnud kunagi varem sellise moraalse dilemma ees seisnud. Ja tal polnud aimugi, kuidas sellele küsimusele vastata. Kui see tema peas ringi põrkas, mõistis ta äkki, et see pole ainulaadne. Tal oli sama olukord Tanneriga! Kas ta peaks talle ütlema, et ta võib oma söödud ära anda? Teised meeskonnad arvasid kindlasti selle ära. Või peaks ta sellest oma isale rääkima ja kasutama ära seda, mida ta teadis, kui Tanner järgmine kord Sea Ottersiga silmitsi seisab, eeldades, et keegi teine polnud selleks ajaks söötude etteaimatavusest aru saanud. Kas mitte tema lojaalsus ei kuulunud sinna? Ometi meeldis talle Tanner! Oleks tema suhtes ebalojaalne avastatud nõrkust ära kasutada, kas pole?