Läksin sel aastal üksinda halloweeni kommijahile. Mu sõber Teddy oli just mumpsi haigestunud ja kõik mu teised sõbrad olid juba paaris. Kuid ma ei kavatsenud lasta millelgi järjekordset suurepärast kommide ristiretke takistada. Olin 11-aastane ja see oli kommijahi tippaasta. Kõik arvasid alati, et 11-aastased on armsad, isegi kui nad seda polnud, ja seetõttu kippusid nad andma neile rohkem kommi kui vanematele lastele. Mõned minuvanused lapsed, keda ma teadsin, polnud piisavalt targad, et sellest aru saada ja kandsid maske. "Armas" ei omanud suurt vahet, kui maski kandsid. Ma olin targem. Lasin oma armsal ilusal välimusel oma kostüümis särada. Ma läksin nagu Arnold. Olin oma käed rätikutega polsterdanud, nii et need mu nahktagi all välja punnitasid, oma juuksed kohevaks ajanud ja korrastanud ning kaelas rippus mul silt “Kuberner”.

Ma pidin kostüümi oma emale näitama ja kuna ta oli ema, pidi ta mulle turvalisuse huvides mõned asjad kaasa andma, käskides mul üksi olles olla ettevaatlik. Ha, nagu emad teaksid tänavatest midagi! Ma olin 11; Saan ise hakkama.

Hõikasin uksest välja astudes: "Hiljem näeme, ema", vaevu märgates: "Ole ettevaatlik, Marc", mis ta mulle järele karjus, kui uks kinni vajus.

Poolteist tundi hiljem olin ma väsinud. Olin Halloweeni ajal kodust kaugemal kui kunagi varem ja mu kott oli täis. Ma käisin igas majas, millest olin mööda kõndinud, ja korjasin maiustusi. Olin ikka veel kodust kaugel, ühes vanemas linnaosas, ja kell oli piisavalt hilja, et tänaval polnud enam ühtegi teist last. Ma olin lõpuks jõudnud selleni, kuhu iga laps Halloweeni ajal jõuab, punkti, kus ta peab küsima, kas veel üks maja või mitte? Asi oli selles, et veel üks maja, mis minu ees oli, oli kuidagi pime ja, kui ma oleksin väike laps, siis hirmus. Aga ma ei olnud väike laps. Ma olin 11. Mõte, et ma võin olla liiga hirmul, et kõndida läbi kõrge heki vahekoha, mis enamasti varjas maja tänavalt ja mööda pikka jalgteed selleni, üksinda, ilma et läheduses oleks teisi potentsiaalseks kindlustuseks – nad kõik olid ööseks turvaliselt koju põgenenud – sellest mõttest piisas, et julgustada mind alustama pikka kõndi ukseni.

See oli suur maja, mis oli pooleldi tellistest ja seejärel tumedaks värvitud voodrilaudadega kaetud, kolme korruse kõrgune. Ees olevad aknad, kõik kuni järsu katuseni, olid valgustamata. Maja ise asus tänavast eemal. Esihoovi külgedel kasvasid kõrged, tihedad kuused, mis kasvatasid oksi kuni maani ja varjasid niimoodi maja naabrite eest. Hoov ei olnud nagu selle tänava teiste majade hooldatud muruplatsid, vaid hoopis kurva välimusega maatükk, mida kattis umbrohi ja siin-seal oli paljast mulda. Siin-seal oli ka hajutatud objekte, mida ma ei suutnud tuvastada, sest oli liiga pime, et hästi näha. Kuu, mis sobib Halloweeni õhtuks selle poolest, et nägi välja nagu küünekild, oli terve öö laiguliste pilvede tagant sisse ja välja hüpanud ning valinud selle hetke, et uuesti sisse hüpata, vähendades valgustuse, mida see oli pakkunud, nullini. Ma nägin maja vaid vaevu, kui olin astunud vaid mõne sammu jalgteed mööda.

Tundsin end väga üksikuna ja ei suutnud jätta mõtlemata, et see pole parim idee, mis mul kunagi olnud oli. Siis mõtlesin, kuidas ma end hiljem tunneksin, teades, et olen põnnama löönud. Ma ei olnud enam väike laps; Ma olin suureks kasvanud, jumala eest! Ma kavatsesin seda teha. Ma jätkasin liikumist.

Majas oli ainult üks väike valgus, mida ma nägin – mitte esiaknast, vaid see tuli kuskilt maja tagant. Välisukse kõrval oli verandavalgusti, väga tuhm pirn, mis verandat ennast ei valgustanud. Kui see oleks välja lülitatud, poleks ma kunagi seda teed mööda kõndinud; see oleks olnud ideaalne ettekääne maja vältida ilma enesekriitiliste tagajärgedeta. Aga see oli sisse lülitatud ja ma kõndisin edasi.

Halloweeni kaunistusi polnud kuskil näha. Kuid see oli viimane maja, kuhu ma tulin, naabrid olid üsna kaugel ja veranda valgus kutsus mind.

OK, ma lihtsalt veensin end ukse juurde minema. Ma teadsin seda ja mu samm kaotas oma kindluse. See ei tundunud tõesti paljulubav ja mul oli juba piisavalt kommisid, et jõuludeni vastu pidada. Tundus, et kott läks iga sammuga raskemaks, julgustades mind seda lolli asja ära jätma. Pole mõtet rohkem kommisid otsida, tundus, et see üritas mulle seda öelda. Miks mitte lihtsalt ümber pöörata ja tagasi minna?

Tegelikult ma pöörasin ümber. Üksildase maja vastas, mitte liiga kaugel tänava ääres, põles hämar tänavalatern ja ma nägin kõnniteel, kust olin pööranud maja juurde viivale jalgteele, peegeldumas valguslaiku. Vaata, ütlesin ma endale, sa oled rumal. Pöörasin siis otsa ringi ja asusin uuesti maja poole.

Iga samm, mis viis mind tänavalt kaugemale, mis viis mind majale lähemale, muutus raskemaks, sest ohutunne muutus aina tugevamaks. Kuid ma jätkasin, lastes oma 11-aastasel otsusekindlusel end edasi viia.

Ma olin verandatrepi lähedal pärast seda, kui pärast umbes poolt tundi nii pikka ja häirivat kõndimist, kus iga samm tekitas kasvavat ohutunnet, kui ma esimest korda oigamist kuulsin. See oli vaikne, tegelikult vaevumärgatav, aga ma kuulsin seda. See ei kõlanud mulle nagu keegi oleks valus, pigem nagu ahastav nutt. Nagu keegi kes oli loobunud lootusest. See oli ka lapse hääl, noor, võib-olla minuvanune. Ma ei suutnud end takistada mõtlemast: kas ma olin täna õhtul esimene laps, kes selles majas kommijahil oli?

Noh, ma olin lugenud palju õudusjutte. Võib-olla ma ei oleks pidanud.

Jäin seisma. Vaatasin ringi, kuid ei näinud midagi, mida seal varem poleks olnud. Vaatasin tagasi maja poole, nüüd otse minu ees. Kuidagi tundus see ähvardavam, hirmutavam kui varem.

Siis tuli jälle oigamine ja seekord oli see selgem. Tundus, et see tuleb majast, kuskilt sügavalt seest. See oli pidev nutt, mis läks jätkudes valjemaks ja katkes siis järsult.

Siis kuulsin midagi muud. Põrandalaud kriuksus ja kostis väga tasane hääl, mis sosistas. Esiku veranda jätkus ümber maja selle külje, kuhu ma ei näinud, ja hääl kõlas, nagu tuleks see sealt.

"Ta tuleb. On peaaegu trepil. Ole valmis.”

Siis teine hääl: "Shhh. Mitte nii kõvasti. Sa ei taha teda eemale peletada."

Ja siis veel üks oigamine. Pöörasin kiiresti ümber ja nägin oma õuduseks poolel teel tänava ja maja vahel pikka kõhna kuju, mis seisis teel. Ta vaatas mulle otse otsa, kuid pimeduses ei näinud ma tema nägu üldse.

Astusin kõhkleval sammul tänavale pika figuuri poole, arvates, et suudan tema ümber söösta, ja kuulsin selja tagant: „Ta on ümber pööranud. Ta lahkub!"

Ja siis teine hääl: "Võta ta kinni!"

Hakkasin jooksma. Ma ei tahtnud joosta üle selle, mis pidi olema muruplats. Valgus oli liiga kehv, et hästi näha, ja ümberringi oli laiali laotatud rämpsu, mille otsa võisin komistada. Ma ei tahtnud üldsegi komistada ja kukkuda!

Nii jäigi ainult jalgtee, see, kus pikk ja kõhn mees seisis poolel teel maja ja tänava vahel. Arvasin, et mul on turvalisem tema poole joosta kui pimedas üle hoovi komistada, kus kes teab, mis juhtuda võib.

Olin paanikas, sest kuulsin selja taga samme. Kihutasin otse mehe poole. Kui ma talle lähenesin, nägin, et ta käsi sirutus minu poole. Ma peaaegu minestasin, sest käsivars oli kondine, sellel oli täpselt nii palju nahka, et inimesena välja näha, käsi küünistetaoliste pikkade sõrmede ja teravate küüntega! See, nagu ka ülejäänud osa temast, oli kaetud riidevoltidega ja tema nägu oli peidetud kapuutsi varju.

Jooksin kõvemini, nii kiiresti kui suutsin, kommikott laksus igal sammul vastu mu jalgu, hirm suurendas mu kiirust suuremaks, millega ma kunagi varem jooksnud olin. Vahetult enne, kui jõudsin enda ees oleva meheni, põikasin peteka paremale, siis lõikasin jalgteest vasakule ja olin temast möödas.

Ta vallandas jubeda pettumus ulgumise, kuid ma eirasin seda ja vupsasin tagasi jalgteele ning kihutasin tänavale. Sammud jätkusid, kihutades ikka veel minu järgi ja tundusid mulle lähenevat.

Jõudsin tänavale ja kui tänavavalgusti hämar valgus minu kohale langes, julgesin tagasi vaadata.

Seal polnud midagi peale pimeda maja, mis näis nüüd veelgi ähvardavam kui varem. Kedagi ei paistnud silmapiiril, ei peenikest meest, keegi ei ajanud mind taga.

Kuid vaiksel ööl kuulsin taas kägistatud oigamist, mis mind esimesel kuulmisel nii ehmatas.

Mu süda peksis, aga ikkagi seisin seal ja lihtsalt vaatasin. Ja siis, ma ei tea, miks, tundsin midagi sügaval enda sees. Kas need vaated, mida ma just nägin, hääled, mida ma just kuulsin, luukere, keda ma kartsin, olid minu kujutlusvõime tooted? Kas need olid tõelised? Kuidas võisid nad nii ootamatult, nii täielikult kaduda, kui ma valguse kätte jõudsin? Ma ei suutnud jätta mõtlemata koletistele, kes olid elanud mu magamistoas, kui ma noorem olin, neile, kes kaovad, kui ma tule sisse lülitan. Nüüd teadsin, et need on väljamõeldud. Kas see, millega ma just kokku puutusin, oli sama?

Ja siis tuli jälle oigamine.

See oli tõeline! Pole kahtlustki. Midagi, keegi oigas.

Ja mina? Noh, ma olin ikka mina, aga ma olin ka Kuberner! Ma teesklesin teda terve õhtu. Sellisena pidin ma olema mingisugune elust suurem märulikangelane. Kui keegi seespool abi vajas, siis kas see polnud see, mida mina pidin andma?

Oleks olnud tore, kui tänaval oleks abi olnud. Seda aga ei olnud. Seal olin ainult mina. Sellest pidi piisama.

Uuelt leitud julgusega ajasin selja sirgu, tõstsin lõua ja astusin tagasi sellele üksikule teerajale. Kui ma seda tegin, tuli mulle pähe Arnoldi repliik: "Ma tulen tagasi."

Seekord ei olnud kõhklusi. Seekord kõndisin julgelt maja poole. Kui ma peaaegu seal olin, keerasin kiiresti ringi. Seekord ei seisnud mu selja taga ühtki kuju.

Kõndisin trepist üles ja koputasin uksele. Vastust polnud. Kõndisin mööda majaesist vanal verandal, kuni jõudsin nurgani, siis keerasin sellest mööda ja jätkasin mööda külge, mis oli varem minu eest varjatud.

Minu jalge all krigises laud, kuid ma ei peatunud. Jõudsin veranda lõppu, poolel teel sellest majapoolest. Seal oli kottpime, aga ma jäin seisma ja lihtsalt kuulasin.

Ja kuulsin oigamist. See oli nüüd valjem, öeldes mulle, et see on lähemal.

Veranda oli umbes kolm ja pool, võib-olla neli jalga maapinnast kõrgemal. Jättes oma kommikoti sinna, kus ma olin, panin ühe käe veranda piiritlevale reelingule ja hüppasin sellest üle, kukkudes kergelt õue. Pidin nüüd ettevaatlikult liikuma, sest valgus oli nii vähene , et isegi pärani avatud silmadega oli väga raske enda ette näha.

Panin ühe käe maja küljele, et hoida orienteerumist, seejärel liikusin tahapoole, astudes väikeste sammudega ja tundes iga sammuga, et maapind minu ees oleks tasane.

Jõudsin maja tagumise nurgani ja kõhklesin, enne kui sealt ümber piilusin. Kui ma seda tegin, nägin esimese korruse aknast nõrka valguskiirt, mis langes tagahoovi.

Hiilisin mööda maja tagaosa, häält tegemata, kuni olin akna all, tõusin siis ettevaatlikult kikivarvule ja vaatasin sisse.

See oli vanamoodne köök, kus oli linoleumpõrand, iidsed seadmed ja tohutu malmist kraanikauss. Minu tähelepanu köitis aga tool keset tuba ja poiss toolil, köiega selle külge seotud. Tal oli tropp suus. Kui ma vaatasin, oigas ta. Ruumis ei olnud kedagi ja keegi ei reageerinud tema tekitatud helile.

Tuppa tuli valgus kolmest küünlast, mis asetsesid poisi vastas oleval letil. Need olid põlenud umbes poole pikkuseni, kui ma arvasin, et need algselt olid. Poiss oli siin mõnda aega olnud.

Tal oli seljas mingi Halloweeni kostüüm. Ta nägi välja nagu piraat või mõõgamees või midagi sellist; Ma tõesti ei saanud värelevas valguses aru.

Vaatasin ringi ja aknast tulevas hämaras valguses oli näha tagauks, mis viis kööki. Lahkusin akna juurest ja liikusin vargsi ukse juurde. Keerasin nuppu ja avastasin, et see on lukustamata.

Olin juba sisenemas, kui mulle pähe tuli, et see oli liiga lihtne. Poiss oleks võinud olla kuskil, kus teda väljast nii hästi näha polnud. Ribakardinad oleksid võinud olla alla lastud või kardinad ette tõmmatud. Uks oleks võinud lukus olla. Kas see oli võimalus või tegelikult lõks? Kas poiss oli sööt? Kas ka mind püütakse kinni?

Poiss oigas uuesti.

Mida ma pidin tegema?

Nüüd, kui teadsin teed, kiirustasin tagasi sinna, kuhu olin oma maiuspalade koti maha pannud, sirutasin käe sisse ja tänades kogu aeg oma ema, suundusin tagasi ukse juurde.

Keerasin nuppu, seejärel lükkasin ukse lahti, liikudes väga aeglaselt, et saaksin krigina korral peatuda. Seda ei olnud ja ma avasin selle täpselt nii kaugele, et saaksin külili läbi libiseda.

Toolil istuv poiss nägi mind ja ta silmad avanesid pärani ning ta raputas ägedalt pead. Minu mõte oli, jah, see on lõks. Siiski oli mul vaja poiss päästa. Ta näis olevat kõigest 9 või 10. Ma ei kavatsenud teda siia jätta. Ma olin kuberner, ma tegutsesin!

Aknast nägin letil köögitarbeid ning pannide, nõude ja rätikute vahel nägin suurt kööginuga. Suundusin sinnapoole ja kuulsin siis müra. See oli väga nõrk, meenutades riiete kahinat.

Ma kiirustasin. Jõudsin leti juurde ja võtsin siis noa kätte. Silmanurgast nägin, et keegi tuli teisest ukseavast kööki, kellele järgnes keegi teine, aga ma olin valmis. Puhusin küünlad ära.

Toas valitses ootamatult täielik pimedus.

"Hei," ütles hääl, kuid ma teadsin juba, kus nad on. Nad peatusid seal, kus nad olid, kui pimedus neile langes, nagu ma ootasingi. Ma liikusin nende poole, ema turvaesemed käes.

Kui olin kindel, et olin nende ees, lülitasin sisse võimsa taskulambi, mille ema oli mulle andnud, osutades sinna, kuhu ma arvasin, et nende silmad on. See tabas neid üllatusena ja pimestas neid hetkeks. Seal oli kaks meest, räsitud, raseerimata, määrdunud, ja üks väga pikk mees, kes nägi haige välja.

Andmata neile aega reageerida, kasutasin siis oma ema teist kingitust, pihustuspurki. Sain nad hästi tehtud! Kõik kolm kukkusid põrandale, peksid jalgadega ja karjusid, käed silmadel.

Liikusin kiiresti kui sähvatus tooli poisi juurde ja lõikasin nuga kasutades läbi nööri, millega ta oli seotud. Kui köis ära kukkus, võtsin kolm pikkust ja kihutasin meeste juurde tagasi. Kõigepealt lasin neile veel spraid, tuues kaasa veel valuhüüdeid, ja siis õnnestus mul neile köied ümber vehkivate randmete siduda.

Nende käte selja taha sidumine oleks võtnud liiga kaua aega. Selle asemel sidusin ma lihtsalt randmed randmete külge, mind ei häirinud, kelle ranne kellega on seotud, vaid lihtsalt ühendasin ühe inimese teisega. Siis võtsin poisist kinni ja koos jooksime õue. Kui taskulamp enam kööki ei valgustanud, läks tuba taas täiesti pimedaks. Arvasin, et pimedas, ikka veel spraist toibudes, läheb meestel aega, et lahti saada.

Hoidsin poisil käest kinni ja kui taskulamp meile teed näitas, polnud meil lahkumisega probleeme. Ainus probleem tekkis siis, kui poiss vastu ajas, kui ma peatusin, et oma kommikotti haarata. Hei, ma ei kavatsenud seda maha jätta!

Järgmise päeva pealelõunased uudised edastasid teles ägeda loo sellest, kuidas 9-aastane poiss rööviti tänavalt kommijahi ajal, viidi vanasse tühja majja ja seoti selle köögis kinni. Ainsa valgusega, mis tuli vilkuvatest küünaldest, ja talle öeldi, et teda kasutatakse söödana, et püüda teisi lapsi, keda siis kõiki lunaraha eest kinni hoitakse.

Noor poiss oli politseile öelnud, et teda päästis teine Arnold Schwarzeneggeri kostüümi kandnud poiss. Politsei otsis seda poissi ikka veel taga, tahtes temaga rääkida. Noorem poiss ütles, et Arnoldi moodi riietatud poiss oli kolm meest maha võtnud ja seejärel kinni sidunud ning kaks poissi põgenesid.

Noor poiss koos vanematega oli viinud politseinikud majja ja kööki, kust politsei oli avastanud tooli, mille küljes olid veel köiejupid, põrandal pikemad nöörid ja kolm pooleldi-põlenud küünalt letil. Majas polnud kedagi teist ja politsei mõtles endiselt, kas see oli mingi keerukas Halloweeni pettus.

Poiss ütles politseile, et ta ei lähe enam kunagi kommijahile.