Mitmed Jimi raamatupidajatest olid töötanud klientidega, kes varustasid Putnami Maja kaubaga ja teenustega. Jim palus neil koguda ja kokku panna informatsiooni. Kuna Putnami Maja oli eraettevõte, lepingulises vahekorras linnaga, oli hulga pabereid avalikkusele kättesaadavad. Jim sai teada, kui palju maksis linn iga Putnami saadetud lapse eest ja kui palju kulus Putamil tema ülalpidamiseks. Dokumentidest oli näha laste nimed ja kuupäevad, kuna nad saabusid ja lahkusid. Kogu eelarve oli avalikult kättesaadav ja mitu tolli paks. Jim nägi, et paberite uurimine ei saa kerge olema.

Samal ajal, kui ta ise uuris Putnami arveid, määras ta teise töötaja uurima firmasid, kes ajasid äri linnaga. Eriti huvitas teda kõik, mis oli Ben Cooley poolt kinnitatud, või maksed, mis olid mehele tehtud.

Garlenil oli mitu arutelu oma uurijaga. Dick Rogers oli hapu ilmega mees. Tema väljanägemine oli nagu inimestel, kes seisid majanduslanguse ajal leivasabas. Ta riided olid kortsus ja ta nägi välja väga kõhn ja nõrk oma längus õlgadega ja tühja pilguga. Tegelikult oli ta väga terane ja inituitiivne mees. Garlen oli talle mõned ülesanded määranud, kuid tema teisipäeva-hommikune Ben Cooley jälgimine oli esmatähtis.

”Hallo?”

“Tris?”

“Jah.”

“Dick Rogers. OK. Ta saabus just Linnavalitsusse. Ma järgnen talle kuni ta oma kabinetti jõuab, siis helistan jälle.

“Täpselt. Ainult ära lase tal – “

“Ha! Ütles Dick naerdes ja teda katkestades. “Nagu oleks ta suuteline mind märkama. Ta kõnnib nagu kukk kanapuuri poole. Ei vaata ümber. Liigub uhkeldades. Isegi kui ta tagasi vaataks, ei näeks ta mind. Inimesed ei näe mind. Ma olen oma karjääri sellele ehitanud, et inimesed mind ei näe. Nagu kannaks ma sellist nähtamatuks tegevat keepi, nagu Harry Potter. Me oleme turvatud. Ma helistan arvatavasti õige varsti. Ta võib kohvipeatuse teha. Seda me näeme.”

Ta lõpetas kõne ja Tris pöördus Jordy poole. Nad istusid köögilaua ääres, kott viie elektroonilise lutikaga nende vahel. Kui lutikad sisse olid lülitatud, käivitusid nad helidest ja kandsid üle vestluse viiele poiste käes olevale vastuvõtjale. Iga vastuvõtja salvestas vastuvõetu ja võis seda taas-esitada. “Ta peaks mõne minuti pärast helistama ja meile rohelise tule andma.” Ta vaatas Jordyt, siis aga naeratas. Oled väga närviline?” Jordy naeratas ka. “Olen närvilisem kui enne jalgpalli mängu. Seal ma tean, mida oodata. Aga siin? Iga asi võib nässu minna. Mis siis, kui mõni naaber meid näeb ja võmmid kutsub? Mis siis, kui keegi, kellest me midagi ei tea, on majas? Mis siis - “

“Kõigile sama vastus, “ ütles Tris vahele kiiludes. Me tegeleme nende asjadega, kui nad juhtuvad.

“Pea meeles, ma elan seal – seda me ütleme kõigile, kui peame endi kohta aru andma. Kui ma seal elan, siis kuidas saab keegi kahtlustada millegi üle, mida me teeme? Ei, ainult mu isa on see, kelle pärast me muretsema peame. Ja see ei ole probleem; me oleme mõne minuti pärast läinud. Meiega ei juhtu midagi.”

Jordy raputas pead. “Ma ei mõista, miks sa närviline pole.”

“Ehk selle pärast, et lõpuks teen ma midagi oma probleemide suhtes, selle asemel, et neil end suunata lasta. Olen end tundnud nagu malenupp, lastes isal oma tahtmist mööda tegutseda. See on nii hea tunne. Erutav rohkem kui närvesööv. See on nagu hüüaks keegi, ‘Kohtadele, Valmis, Läks’ ja tulistaks stardi püstolist või olen oma langevaju avamisnööri liini külge kinnitanud ja valmis lennukist välja hüppama. Natuke närvilisust, aga palju rohkem erutust.”

Jordy vahtis teda. “Kas tead, sa pole enam üldse selline kui veel mõned päevad tagasi. Kui ma sind esimest korda nägin, olid sa kurb – noh, tegelikult lootuse kaotanu ilmega. Sinus polnud energiat. Sa ei julenud rääkida ja nägid välja nagu kardaksid ise enda varjugi. Nüüd paistad sa elu täis olevat. Sa oled liikuv ja täielikult teine inimene. See on lihtsalt, noh, hämmastav.”

Tris ei vastanud kohe. Ta vaatas Jordyle otsa , siis pööras pilgu kõrvale. “Sulle meeldis see, kes ma enne olin. Võibolla tahad sa sedasorti kutiga olla. Ei, tegelikult pole ma selline, nagu see, keda sa alguses kohtasid. Praegu olen ma rohkem enda moodi. Selline, nagu ma alati olen olnud. Milline ma tahan olla. Sinuga koos olemine on selle kuti tagasi toonud.”

Jordy hüppas toolilt üles, tuli ümber laua ringi ja võttis Trisi oma käte vahele, teda jalgadele tõmmates. Ta suudles teda tugevasti ja hoidis küllalt kaua, nii et kui nad lõpetasid, oli neil mõlemal tõusnud. “Mulle meeldib praegune kutt vägagi, Tris. Tolle teise kutiga oleks palju tööd olnud. Praegusest kutist mul pole vaja kahju tunda.

“See kutt esitab mulle väljakutse, olemaks parim mis ma võin olla, kuna tema on parim kutt, keda ma eales teadnud olen. Ma pole üldse kindel, kas me võrdsed oleme. Sa oled paljudes asjades minust kaugel ees.”

“Oh,” ütles Tris ja punastas. Siis astus ta sammu ettepoole ja nad olid jälle suudlemas. Tris sirutas käe ja pigistas seda, mis teda kubemesse torkis. “Võrdsed?” naeris ta. “Mina küll nii ei arva!” Neid katkestas ainult Trisi telefoni helin Dicki kõnest.

“Ta on oma kabinetis. Minge. Kuid vaadake, et keegi ei näeks, kui sa Jimi majast lahkud. Seda võidakse jälgida. Te ei taha et keegi teaks, et sa ikka veel seal elad,” tuletas Dick talle meelde.

Jordyl oli päevaks Jimi auto. See oli pargitud garaaži suletud ukse taha. Tris ronis autosse ja viskas tagaistmele pikali. Jordy heitis talle teki üle, avas puldiga ukse ja tagurdas välja. Ta vajutas ukse sulgemiseks nuppu ja sõitis minema, jälgides peeglitest ümbrust. Keegi ei järgnenud neile. Inimesed, kes tööle läksid, olid juba läinud ja tänavad olid enamjagu tühjad. Jordy tegi paar käänakut, olemaks kindel, et keegi neid ei jälita, siis suundus Cooley maja poole.

Üks nende muresid operatsiooni kavandamisel oli olnud see, et Jordyl oli õpilase juhiluba; tal ei olnud õigust üksinda autot juhtida ja sõitmine koos teise alaealisega autos täiendas nende seaduserikkumist. Poisid vaidlesid vastu, öeldes, et asja tasakaalustas fakt, et Cooley majani ei olnud nii väga palju maad, aeg oli hilja hommikul, kus teedel liiklus väga hõre , nad sõitsid ainult kõrvalisi tänavaid mööda ja Jordy hoidis kiiruse natuke madalamal lubatust. Nende peamine väide oli, et niimoodi ei teaks keegi, kuhu nad lähevad. Poleks tunnistajaid. Poisid soovisid seda riski võtta ja nad suutsid nii Jimi kui Garleni nõusse saada.

Nad olid selle üle aru pidanud ja mõlemad nõustusid, et parem on mitte tähelepanu äratada, kui nad maja juurde jõuavad. Jordy peatus kõnnitee ääres kaks maja enne Cooley oma. Cooley sissesõiduteel parkimine tähendaks, et neid oleks kerge olnud väljasõitmast takistada ja maja ees parkimine oleks igale möödujale või juhuslikult aknast välja vaatajale näidanud, et auto on majaga seotud. Nad väljusid autost ja kõndisid normaalse kiirusega esiukse juurde. Mõlemal olid jalas teksad, seljas kapuutsiga jakid ja seljakotid - gümnaasiumi õpilaste tavaline väljanägemine.

“Loodan, et see toimib,” ütles Tris, proovides oma võtmega esiust avada. Talle tundus ebatõenäoline, et isa lukud ära oleks vahetanud, kuigi see polnud ka võimatu. Juhuks, kui võti poleks sobinud, oli neil palju keerukam plaan. Nende probleem polnud sisse pääsemine, vaid sisse pääsemine ilma jälgi jätmata.

Võti toimis, milles Tris oli 98% kindel olnud.

Elutoas, millest Tris teadis, et seda eriti tihti ei kasutata, kinnitasid nad lutika laua siseküljele. Nad tõmbasid ära kleepriba katva paberi ja kinnitasid lutika laua alla, siis lükkasid väikese lüliti 'ON’ asendisse.

Järgmine oli köögi jaoks. Nad olid kaalunud seal mitut kohta ja Jordyle meeldis väike ala köögi ja söögiorva vahel. Nii oleks mõlemad kohad kaetud. Sinna ulatus köögileti nurk, mille alla oleks saanud lutika kinnitada. Tris kartis, et see ei tarvitse köögist kostvat juttu küllalt hästi kinni püüda. Lõpuks otsustasid nad oodata, kuni majja jõuavad ja siis otsustada ja Jordy oli peale olukorra nägemist nõus, et lutikas tuleb kinnitada valgustit hoidva dekoratiivse keti külge. Tris kinnitas selle lae alla ühe keti lüli siseküljele , seistes laual, et sinnani ulatuda. Põrandal seisja eest varjas lutikat keti ümbrisvõru. Ta oli juba alla ronimas, kui ta peatus, käega otsaette lõi, tagasi üles ronis ja lutika sisse lülitas.

Järgmine oli teleka tuba. Dick oli neil käskinud igasugustest heliallikatest eemale hoida, nii otsis Tris koha võimalikult kaugel telekast ja stereo valjukatest. Selleks oli tool, millel ta isa istuda tavatses. Lutikas läks tooli alla taha nurka. Seekord ei unustanud ta seda sisse lülitada.

Sellega oli esimene korrus kaetud. Nad läksid trepi juurde ja tõusid teisele korrusele. Tris seisatas esimese ukse juures. “See oli minu tuba. Naljakas, pole üldse nii kaua aega sellest, kui ma seal elasin, kuid tundub hulga pikema aeg olevat.”

“Võin ma seda vaadata?” küsis Jordy, kuigi tundis, kuidas aeg peale surub.

Tris tegi ukse lahti. Ruum oli suur, sobides küllaltki luksuslikku majja. Jordy nägi kirjutuslauda arvutiga, telekat, mängukonsooli ja mitut raamatuid täis raamaturiiulit. Toas oli suur voodi ja riideid täis riidekapp.

Tris seisis ja vaatas ringi. “Mul oli nii palju asju,” ütles ta igatseval ilmel. “Olen leidnud, et ma ei vaja kõike seda.” Ta sirutas käe ja haaras Jordyl käest. “Ma vajan sind ja paljut ei muud midagi. Koos sinuga olla, sellest on küllalt.”

Jordy tõmbas Trisi käte vahele ja nad suudlesid.

“Ma olen alati seda teha tahtnud, et mul oleks siin poiss, kellega suudelda. Kahju, et meil rohkem aega pole.”

Jordy naeratas. “Kodus on meil aega.”

“Jah. Ma ootan seda.”

Neil oli veel kaks lutikat paigaldada ja nad suundusid vannitoa poole, kui Trisi telefon vibreerima hakkas.

“Jah?”

“Ta sõidab oma autoga. Ma jälitan teda. Ta suundub teie poole. Ma tahtsin varem helistada, kuid signaal kadus paariks minutiks. Ta on arvatavasti umbes viie minuti pärast seal. Kiirustage.”

“Sain aru,” ütles Tris ja katkestas kõne.

“Peame tegutsema. Kaks tükki veel. Aega pole. Sa tegutse suures vannitoas koridori mööda vasakul; mina teen magamistoa.”

Nad olid otsustanud lutika vannituppa panna juhuks, kui Ben seal oma telefoniga peaks rääkima. Jordy kleepis lutika sahtli põhja alla ja lülitas selle sisse.

Tris oli isa magamistoas ja vaatas ümber. Nad polnud otsustanud, kuhu siin lutikas panna. Ta telefon vibreeris jälle ja ta vastas. See oli jälle Dick.

“Ta on peaaegu seal. Kaduge!”

Ta libistas telefoni taskusse tagasi ja tegi kiiresti otsuse. Ta ronis voodisse ja peale seda, kui oli lutika sisse lülitanud, kleepis selle nii kaugele alla otsalaua tagaküljele kui ulatas. Siis ronis tagasi põrandale, silus enda jäljed voodil ja kiirustas tagasi vannituppa, kus Jordy oli just lõpetanud.

“Peame liikuma!” ütles Tris. “Aega pole enam.”

Nad tormasid alla esiukse juurde.

Trisi isa Audist polnud mingit märki. Peaksid nad esiuksest väljuma ja riskeerima sellega, et ta neid näeb, juhul kui ta ilmub sel ajal, kui nad lahkuvad? Või minema välja tagauksest ja , ja … ja mida?

“Tagauks,” ütles Tris otsust tehes. Nad jooksid läbi maja tagaukse juurde ja välja. Tris keeras oma võtmega ukse lukku, siis juhtis Jordy trepist alla taga õue.

Seal oli majast eraldi garaaž ja Tris viis Jordy selle tagaküljele. Ta piilus ümber nurga, vaadates piki selle külge sissesõiduteele ja nägi oma isa autot sisse keeramas. Isa tuli autost välja. “Pagan!” pomises ta.

“Oleme plindris?” küsis Jordy.

“Ei, ma kahtlen et ta siia välja tuleb. Tegelikult, kuula.”

Jordy kuulas ja kuulis tühikäigul töötava auto häält. “Ta jättis auto mootori käima!”

“Ta peab olema … arvatavasti unustas ta midagi maha ja peatus korraks, et seda kaasa võtta.” ütles Tris vaikselt. Me võime siin oodata. Kui me kuuleme, et tagauks lahti ja kinni läheb, võime me üle plangu hüpata ja läbi naabri tagahoovi minna. Isa ei näe meid, kuna garaaž jääb ette. Kuid pole sedamoodi, et ta sealt välja tuleks.”

Nad ootasid, mõlemal südamed kiiremini löömas kui harilikult. Vähem kui minuti pärast kuulsid nad esiukse sulgumist ja seejärel autoukse kinni tõmbamist. Tris isa läks ära.

Kui poisid koju jõudsid, olid nad mõlemad üles keeratud. Nende pääsemine polnud nii karvapealt olnud, kuid nende adrenaliin pumpas ikka veel.

“Mida me nüüd teeme?” küsis Jordy. Seda tehes sai ta aru, et annab Trisile juhtimise. Poiss oli temast väiksem, kuid omas karismat, käitumist, mis tegi temast kergesti järgitava.

Tris naeratas. ”See oli lõbus!”

“Lõbus!” kortsutas Jordy kulmu, kuigi ta tundis sama mida Triski, ja oli raske säilitada haput ilmet. Tris muudkui naeratas ja lõpuks tegi Jordy sama. “Ikkagi, mida nüüd? Garlen on hõivatud uurimisega, Jim uurib finants asju ja meie siin istume niisama.”

“Jah,” ütles Tris, silmad välkumas. “Meie oleme siin. Täiesti üksinda. Mis sa arvad, et me peaks tegema.” See, kuidas ta seda ütles, viimaseid sõnu venitades ja vaiksemalt öeldes, oli Jordyle kohe selge.

“Ah, noh, ma arvan, võibolla peaksime dušši alla minema? Kogu see pinge sinu majas ja peaaegu vahele jäämine ja puha, ehk aitab soe dušš meil maha rahuneda, laseb meil lõdvestuda.”

“Sa mõtled kahekesi koos? Nagu viimasel korral?” Tris ei saanud midagi sinna teha. Ta hakkas itsitama.

“Sa oled nii lapsik!” turtsatas Jordy. “Ma näen, et pean juhtimise enda kätte võtma. Tule üles. Seal me mõtleme välja, mida teha.”

Ta ajas Trisi trepi poole, siis läks sealt üles, kõndides tema taga. Tris täitis oma osa. Ta hõljutas provokatiivselt puusi.

“Vannituppa,” kamandas Jordy, kui nad üles olid jõudnud.

“Just nii,” vastas Tris alandlikult.

Nad läksid vannituppa, kus Jordy ütles,

“Riided seljast!”

Tris kuuletus ja Jordy võttis koos temaga viimase kui hilbu seljast. Kui nad mõlemad paljad olid, olid neil mõlemal kõvad. Nad vahtisid hetke teineteist.

Tris ütles vaikselt, “Kas sa üldse tead, kui kaunis sa oled?”

Jordy nurrus, “Sa oled suurepärane. Sinus pole midagi, mis poleks täiuslik.”

Nad liikusid kokku ja embasid üksteist. Tris tõstis näo ja suudles õrnalt Jordyt, siis näksis ta alumist huult, lakkus seda, haaras hammastega, välja venitades mängis ta sellega. Ta märkas, et ta alumine pool oli hakanud iseseisvalt Jordy suunas liigutusi tegema. Jordy vastas samasuguste rütmiliste liigutustega. Lähme dušši alla, pomises Jordy kähiseval häälel.

Kui vesi soojaks oli läinud, astusid nad dušši alla. Jimil oli suur dušš, mis ehitatud suurde vannituppa; mõlema poisi jaoks oli seal piisavalt ruumi. Jordy seebitas Trisi, lastes oma seebistel kätel üle kogu väiksema poisi keha käia. Alumise osani jõudmiseks lasi ta põlvili. Ta pesi kõike, kuid paistis rohkem tähelepanu pööravat temast välja ulatuvale jäigale kepile ning selle all rippuvale tihedale kotile. Ta seebitas, loputas ja kordas seda üha uuesti, kuni Tris hakkas väänlema. Siis võttis Jordy selle oma suhu.

“Oh Jordy,” kogeles Tris. “See oli … see oli …"

“Vabandust,” ütles Jordy, “Ma oleks esiteks pidanud sult luba küsima, kuid ma olin mõjutatud sellest, kui seks sa välja nägid ja ma tõesti ei arvanud, et sul selle vastu midagi oleks olnud.”

Tris sirutas käe ja haaras Jordy erektsioonist. “Hmmm,” ütles ta. “Palun ulata mulle seep. Midagi tundub siin all väga must olevat. See vajab palju pesemist.”

Mildred Copppinger astus sel õhtul Beni juurest läbi. Too oli köögis, valades endale drinki. “Oled sa juba söönud?” küsis naine temalt.

“Ei. Jõudsin just koju. Tahad drinki?”

“Tahan küll.”

Ta segas naisele džin martinit - miinus vermut – teades, et selline on tolle eelistus, seejärel tõi mõlemad joogid sööginurka lauale.

“Kuidas Marco juhtumi uurimine läheb?” Kas toksikoloogide tulemused on juba tulnud?” küsis naine peale korraliku lonksu võtmist oma dringist.

“Ei ole ja ma ei saa küsida. Ma lasen Marvil teatada, kui nad tulnud on. Ma arvan, et see keerab natuke kuumust üles, kuid ma olen kaitstud. Ma olin koos sinuga. Me käisime Tully juures õhtust söömas. Me lähme täna õhtul sinna ja ma libistan Felixile sajase. Selle eest valetaks ta isegi oma endisele naisele.”

Ta rüüpas oma šoti viskit jääga, ja küsis, “Mis nendest kolmest poisist teada on? Kas politsei otsib neid?”

“Ainult Charlie ja Sam. Pole probleem, kuni ajalehed pole kaasatud – või tv ajakirjanikud – kuid ei näe seda moodi välja, et nood kutid asjast midagi teaksid. Kui ajaleht üldse asjasse segab, lasen ma poisid ära saata. Praegu on nad mul luku taga.” Ta sõi oma oliivi ära ja jõi klaasi tühjaks.

Mees tõusis, et talle uut valmistada. “Hea.”

Kui ta laua juurde tagasi tuli, küsis naine talt, “Kuidas sinu poisiga on? On ta sul käes?”

“Ma helistasin kooli. Nad ütlesid, et ta külastab sugulast. See on jama. Ta ei tunne ühtegi sugulast. Ainukesed on kaugel Lõuna Carolinas ja ta pole nendega kunagi kohtunud. Ta pole ka Antonio juures tööl käinud. Ta peidab end kusagil. Ma sain Marvi teda otsima ilma suuremat kära tegemata. Poiss on nõrguke hädavares; küll me ta üles leiame.”

“Ja kui sa ta leiad?”

Ben naeris. “Ma ütlen ikka veel, et ta ei tea sittagi. Kui ta oleks teadnud, oleks ta juba ammu teatanud. Kuid OK, OK. Ära hakka minu peale karjuma. Me leiame ta, ta läheb Putnami ja sa töötad tema kallal. Ta ütleb sulle kõik, mida sa teada tahad samal sekundil, kui sa teda töötlema asud. Kuid ma tean, kuidas sa seda osa naudid.”

Milfred kortsutas kulmu. “Ma arvan, et ta on arvatavasti ikka veel selle kuti juures, kust ma ta esimesel korral leidsin. Litapoeg sai hädaolukorra kasuvanema litsentsi. Keegi aitas teda sellega. Pidi aitama. Kuid ma saadan Charlie ja Sami sinna mundrites. Nad ütlevad, et vajavad teda ülekuulamiseks. Selleks pole orderit vaja et teda selle jaoks võtta. Selle asemel viivad nad ta Putnami, võibolla pehmitavad natuke, meie saame oma tasu ja tema ei ole enam ohuks.

“See peaks toimima,” nõustus Ben. “Kuule, ma olen näljane. Lähme sööma.”

Söögiorva kohal rippuv lutikas korjas üles iga sõna, mis nad ütlesid ja saatis vastuvõtjasse, mis koos teistega oli peidetud Jimi salajasse veinituppa. Kui Jim õhtul koju jõudis, kutsus ta peale õhtusööki Garleni külla. Too saabus, kui nad kolmekesi olid nõudepesu lõpetamas. Nad istusid köögilaua ümber rääkima.

Kui Jordy rääkis nende mõnevõrra hirmutavast seiklusest Beni majas, lastes sel paista hirmsamana kui see oli olnud, tõusis Tris et vastuvõtuseadmeid kontrollida. Ta nägi vilkuvat rohelist tuld.

“Oleme midagi kätte saanud, “ hõikas ta kööki. Ta tõi vilkuva seadme tagasi laua juurde. Nad kõik neljakesi kuulasid maha mängimist.

“Ohoo!” ütles Jim. Kõlab nii, nagu oleks kas Trisi isa või Coppinger otseselt Marco surmas osalised.”

“Kuid see ei ole tõestus,” ütles Garlen. “Suunav küll. Kuid vähemasti kinnitab see, et nood kaks töötavad koos ja et nad on ohtlikud Trisile.”

“Mida ta ütles võmmide siia saatmisest et sind ära viia, Tris, “ ütles Jordy. “Oled sa nõus siia jääma? Ma pean silmas, et me võime mõneks ajaks ära sõita. See oleks turvalisem.”

“Ei, tahan siin olla, et aidata. Ma ei kavatse ära joosta.” Tris oli selles väga kindel. “Ja keegi ei suuda mind leida mind seal veintoas. Jim võib neil lasta majas ringi vaadata, rahuldada neid nägemaks, et ma läinud olen. Sellest peaks piisama.”

Jordy raputas pead. “Kogu see asi on väga hirmutav.”

“Ma olen mõelnud,” ütles Tris, Jordyle tähelepanu pööramata.

“Mulle tundub, et Charly ja Sam on politseinikud. Võibolla, kui natuke laiendada, on nad need, kes määratakse Putnami, kui seal võmme vaja läheb. Samuti tundub, et nad töötavad Coppingeriga koos,” ütles Tris.

“Ja kes on Marv ?” küsis Jordy.

Jim kehitas õlgu.

Garlen raputas pead. “See on nii nagu ma arvasin – või võib olla. Ainuke Marv, keda ma tean, on Marvin Gardener. Ta on politseiülem. Juhul kui tal on selles oma osa, on ta kuradi räpane. Meie probleem läks just veel halvemaks. Oh, ja ma sain teada, kes on Burrows. Austen Burrows. Ta on Putnami maja nõukogu esimees ja tegevdirektor.”

Nad seedisid neid uudiseid, kui uksele koputati, koos uksekella helistamisega. Jim ja Garlen vaatasid üksteisele otsa ja siis ütles Jim kiiresti, “Tris, veinituppa; Jordy kindlusta, et ülal Trisist mingit jälge poleks. Nagu elaks majas ainult üks teismeline."

Kui ta seda ütles, võttis Garlen klaasi, millest Tris oli joonud ja torkas selle pesemata kappi.

Jim ootas mõne hetke. Koputamine muutus valjemaks. Ta lonkis rahulikult ukseni ja avas selle. Seal oli kaks politseinikku, mõlemad suured mehed.

“Jah, kuidas saan teid aidata?” küsis Jim naeratades.

“Sul on siin poiss, Tristan Cooley keda vajatakse linnas väheke enamaks küsitlemiseks. Paar fakti, mis vajavad täpsustamist. Me viime ta sinna. Sa peaks ta umbes tunni pärast tagasi saama.”

Naeratus kadus Jimi näolt. “Mul on kahju. Selle pärast, mis täna juhtus, polnud ma enam tema julgeolekus kindel. Ta lahkus täna pärastlõunal. Saatsin ta sinna, kus tal on turvalisem olla.”

Teine politseinik trügis edasi.

“Kindlasti tegid sa seda. Just niimoodi. Mina nii ei arva. Ma arvan, et ta on ikka veel siin. Nüüd võiksid mõistuse pähe võtta, pahandusi vältida ja ta välja tuua.”

“Ei saa seda teha.” Oli Jim kindel. “Ta on läinud. Oli siin, nüüd pole. Mul on kahju.”

“Nagu ma ütlesin, ei usu ma seda. Me tuleme poole tunni pärast orderiga tagasi ja rebime koha tükkideks. Sulle on parem nüüd koostööd teha.”

Jim jõllitas kutti, kelle käsi toetus relvale ja kutt vahtis vastu ilmega et talle meeldiks seda kasutada, kui Jim koostööd ei tee.

Jim lasi olukorral hetke kesta, siis naeratas jälle. “Pole vajadust kõva kutti mängida. Teda lihtsalt ei ole siin. Kui te mind ei usu, olete teretulnud ise vaatama. Olen siin koos oma poja ja advokaadiga. Me just lõpetasime õhtusöögi.

Ta astus kõrvale ja teine võmm tormas sisse, Jimi vastu põrgates, selle pärast vabandamata. Kaks võmmi otsisid maja läbi, vaadates igasse ruumi, igasse kappi, garaaži, isegi lae ja katuse vahele. Nad viskasid Jordyle tigeda pilgu ja tema vastas küsiva pilguga, mis sisaldas hämmastust nende hoiaku üle, näidates neile kui süütust ennast.

Neil kulus maja põhjalikuks läbiotsimiseks kakskümmend minutit. Kui nad valmis olid, ei lausunud nad sõnagi. Marssisid esiukse juurde, avasid selle ja lahkusid, vaevumata ust enda järel sulgema. Nad läksid oma autosse, siis vaatasid tagasi maja poole ja nägid Garleni märkmiku ja pliiatsiga seismas. Talle lähem võmm avas akna ja pistis pea välja.

“Mida kuradit sa seal üles kirjutad?” nõudis ta.

“Teie autonumbri. See läbiotsimine oleks seadusevastane olnud, kui Jim poleks teid sisse kutsunud. Kuid te mõlemad olite jämedad ja ebaviisakad. Ma juhtun olema sõbralikes suhete piirkonna advokaadiga. Kumbki teist ei tutvustanud end, ja kummalgil teil pole nimeplaati. Ma vajan auto numbrit oma kaebuse jaoks.”

Võmmid jõllitasid teda ja hullem võmm, number 2, avas oma ukse, kuid nad nägid, kui teine võmm oma käega ta käsivarrest haaras ja midagi ütles. Võmm number 2 lõi oma ukse kinni ja auto sõitis minema.

Kolm meest vaatasid üksteisele otsa ja Garlen ütles.

“Jumal tänatud veinarmastajate pärast.”