Sündmused liikusid sellest hetkest kiiresti, kuigi Jordyle ja Trisile tundusid need aeglased. Poisid tahtsid, et see oleks läbi; nad tahtsid olla jälle normaalsed teismelised ja tagasi koolis. Jordy oli juba ühe jalgpallimängu vahele jätnud ja tema meeskond oli kaotanud suurelt – ilma solvanguta. Mõlemad poisid olid vaheldumisi hirmul ja kohutatud, kuigi nende ühised ajad tasakaalustasid neid emotsioone rõõmu ja ekstaasiga. Asjaolud, mis olid nad väga lähedale toonud, olid aga siiski õõvastavad ja mõlemad tundsid suurt kergendust, et neid ähvardanud oht oli nüüd ehk möödas.

Garlen helistas piirkonna prokurörile, oma sõbrale Alexie Petrakisele, ja palus tal hommikul oma kontorisse tulla. Ainult tänu nende pikale sõprusele – nad olid koos õigusteaduskonnas käinud – nõustus DA tulemiseks aega leidma. Ta oli vaestest Kreeka vanematest pärit mees, kes oli teeninud stipendiume, et võimaldada oma haridust. Ta suhtus oma töösse väga tõsiselt, mistõttu ta oli väga hõivatud mees. Inimesed tulid tema juurde ja sageli pidid nad tunde ootama, kui neil polnud kohtumist kokku lepitud; DA ei käinud vaatamas inimesi, kes teda kutsusid; inimesed tulid tema juurde. Aga ta tuli Garleni palve peale.

"Alex," ütles Garlen kätt surudes ja teda konverentsiruumi viies, "suur tänu, et tulid. Ma arvan, et sind hakkab huvitama see, mida sa kuuled, ja saad aru, miks mina – noh, meie – ei tahtnud sinu kontorisse tulla.”

Nad sisenesid konverentsiruumi ja kõiki tutvustati. Siis palus Garlen Trisil oma lugu rääkida.

See võttis kaua aega. Jordy, Garlen ja Jim rääkisid vahel vahele, kui tarvis, selgitades mõnda punkti või laiendades teist. Kui nad olid öelnud kõik, mis neil öelda oli, nii juhtunu kohta kui ka oletusi selle üle, mida nad arvasid, oli Tris ette mänginud kõik salvestused, mis neil olid.

Nad eeldasid, et Alex on sellest, mida nad talle esitasid, šokeeritud. Kuid ta vaid naeratas neile, lõdvestudes oma toolil, hingas sügavalt sisse ja pärast hetkelist nende hämmeldunud ilmete nautimist selgitas. "Meil oli idee, et midagi toimub. Ma võin teile seda öelda, kuid see on privaatne; te ei tohi seda avalikustada.”

"Eelmisel nädalal tuli meie juurde keegi, üks poiss. Ta põgenes Putnami majast. Ta oli seal vaid lühikest aega. Ta rääkis meile, et on olnud tänavatel, seejärel korjas Mildred Coppinger ta üles ja küsitles teda. Ta ütles naisele, et on põgenenud, et tema vanemad hukkusid õnnetuses teises linnas ja ta oli pandud vägivaldsesse kasuperre. Nii ta põgenes, sõitis siia ja oli siis tänavatel, kuni ta kinni võeti ja sotsiaalteenistusse saadeti, kus Coppinger teda intervjueeris. Ta selgitas talle kõike ja naine võttis oma telefoni, pöördus temast eemale ja rääkis minuti vaikselt. Siis pöördus ta poisi poole ja ütles, et tal on vabadus minna! Ta ei saanud aru. Ta oli kodutu ja oli kindel, et ta pannakse lastekodusse. Selle asemel käskis ta tal lihtsalt minna. Nii ta tegigi. Ta kõndis välja ja enne, kui ta oli saanud minna kaks kvartalit, sõitis tema kõrvale kaubik, millest hüppas välja suusamaskis mees, haaras temast kinni, viskas ta autosse, tõmbas talle koti pähe ja sõitis minema. Poisi nimi on Noah Simons.

«Ta viidi kuhugi ja kooriti alasti, silmad ikka kotiga kaetud. Ta ei teadnud miks, ei teadnud, mida nad temaga peale hakkavad. Ta oli hirmul ... ta oli kohutatud. Kuid nad ei teinud muud, kui vaatasid teda ja kommenteerisid. Ta kuulis meeste ja mõnede nooremate hääli. Seejärel viidi ta tuppa, kus oli ainult voodi, ja öeldi, et ta võib koti peast eemaldada, kui ta kuuleb, et uks sulgub. Ta tegi seda ja leidis end kahekesi teise poisiga.

See poiss selgitas, mis temaga juhtuma hakkab. Ta selgitas, et see oli koht, kuhu poisid saadeti, kui neid polnud keegi otsimas. Ta oli öelnud: "Kui siin oled, saad valida. Sinust võib saada narkodiiler. Siinsed inimesed pakuvad klientidele heroiini ja kokaiini ning mõned siin elavad poisid on nende diilerid; nad tarnivad narkootikume. “Või," oli poiss jätkanud, "sinust võib saada seksitöötaja." Poiss jätkas, öeldes, et kui Noa selle valiku teeb, teda koolitatakse. Et teda oleks treenimas naine, mitu meest ja poissi ning sellest kõigest tehakse videod ja ta oleks internetis nähtav. Põhjus, miks teda saabudes riidest lahti kooriti, oli see, et näha, kas ta näeb seksitööks piisavalt hea välja – neile meeldis, et nende esinejad oleksid hea varustusega.

"Poiss ütles talle, et ta läbis välimuse testi."

Alex tegi grimassi, raputas pead ja jätkas siis. „Noale öeldi, et ta peab tegema ühe neist valikutest; kui ta seda ei teeks ega näitaks, et tal on hea meel mis tahes valitud rolli üle teha, valitakse tema roll tema eest välja. Teda sunnitaks seda tegema ja see sundimine oleks alguses füüsiline – ja väga ebameeldiv, eriti kui naine oli sellega seotud. Kui teda oleks veidi pehmendatud, oleks tema lojaalsus tagatud, sest ta oleks sunniviisiliselt heroiinist sõltuvuses. Sõltuvus tagas, et nad tulevad tagasi, et saaksid järgmise annuse. Kui nad olid sõltuvuses, tulid nad alati tagasi.

Alex tõusis püsti ja kõndis külglaua juurde, võttis klaasi ja valas endale vett, mille jõi ilma pausi pidamata ära. Tema kehakeelest oli hästi näha, kui masendavaks, kui vastikuks ta seda pidas. Kui ta uuesti maha istus, ütles ta: "Seksitöötajatele öeldi, et nad peavad näitama, et nad on rahul sellega, mida nad teevad, tehes videoid teiste poistega ja teenindades ka kliente, kes neile kohale toodi. Kui mitte, karistati neid ja eemaldati lõpuks seksioperatsioonidest ja nad sattusid sunniviisiliselt sõltuvusse ja kasutati siis diileritena. Või sunnitud tegema midagi palju hullemat.”

Ta peatus. Toas oli surmvaikne, kuni ta lõpuks raputas end ja uuesti rääkima hakkas.

"Sellele poisile, Noahle, anti üks päev otsustamiseks. Sel päeval võis ta vabalt majas ringi kolada, kuid loomulikult mitte lahkuda. See oli hoone, kus elas palju poisse. Majas oli kaks osa, üks rühmale, kus ta oli, poisid, kes kavatseti tööle panna, teenides oma vangistajatele suuri rahasummasid, ja poisid, kes olid seal seaduslikult. Kaks rühma olid eraldi. Ta õppis sellest jaotusest kõike mõne teise poisiga vesteldes. Ta ütles, et ta arvas, et nad lasevad uutel poistel sel viisil õppida, mis see on, et see tunduks vähem hirmutav ja vähem kohutav.

"Ta sai teada, et oli kohas nimega Putnam House. Ta nägi ka kahte politseivormis meest – suuri, kõvasid tüüpe –, kes hoidsid korda ja distsiplineerisid tööpoisse, kui vaja. Talle öeldi, et ärge nendega jamage, sest nende karistused on julmad.

«Noah oli oma hoiukodust põgenenud, muukides seal oma ukse luku. Ta oli õppinud seda tegema vajaduse tõttu. Selle päeva hilisõhtul, kui ta tabati, suutis ta sama teha selle toa uksega kus teda Putnamis hoiti. Ta otsis kahte politseinikku, kuid neid polnud läheduses. Välisukse juures laua taga oli valvur, kuid ta polnud sellises vormis, et kedagi püüda. Tal oli õnnestunud sattuda sõltuvusse toodetest, mida nad tarnisid; ta oli koksi kasutaja ja ta oli sel õhtul liiga palju tarbinud, et tööd teha. Noa oli jõudnud välisukseni ja sealt välja.

"See laps oli tark. Ta pani kokku fakti, et Coppinger oli lasknud tal vabalt kõndida – mida seaduslik sotsiaaltöötaja poleks kunagi teinud – ja ta viidi nii lühikest aega pärast seda tänavalt ära. Ta ei teadnud, mida nüüd teha, oli Putnami majast väljas, kuid ei tahtnud politseisse minna. Ta oli Putnamis kahte politseinikku näinud ega arvanud, et politseiniku lähedale minna on ohutu.

"Nii ta tuli meie juurde. Hämmastav, aga ta tegi seda just nii, nagu teie tegite. Nii et ei, ma ei ole teie loo üle üllatunud. Kuid oleme väga tänulikud, kuna täidate mõned lüngad ning Noah Simonsi tunnistuse, Jimi audititulemuste ja avastatud vigade tõttu on meil piisavalt tõendeid, et alustada inimeste vahistamist. Kui me seda teeme, saame palju rohkem. Rotid vinguvad alati üksteise peale. Nii et isegi kui mõni eksinud kohtunik peaks teie tehtud salvestised volituse puudumise tõttu hülgama, on meil ikkagi kogu vajalik kinnitus.

"Poisid, me alustame siit. Soovitan teil täna siia jääda. Me võtame kõik, keda olete nimetanud, tänavatelt ära, sealhulgas meie austatud politseiülema, ja ma ei usu, et teil on pärast pressikonverentsi, kus ma nimetan nimesid, kellegi teise ees midagi karta. Nad kõik on vahi all. Teatan, et meil on kindlad tõendid nimetatud isikute süüdimõistmiseks ja et oleme hõivatud rohkemate tõendite ja nimede kogumisega. Kui on keegi, keda me kinni ei ole võtnud, lahkuvad nad siit nagu, nagu see väljend on, rotid uppuvalt laevalt. Just seda kogu see afäär praegu ongi, uppuv laev. Tõenäoliselt saate täna pärastlõunaks ohutult oma tavalist elu jätkata.

Aleksei Petrakis pidas oma pressikonverentsi kell 17.00, teatades Austin Burrowsi, Ben Cooley, Marvin Tarpley, Mildred Coppingeri, Charles Adamsi ja Samuel Thomaseni arreteerimisest mitmesuguste süüdistuste tõttu kuni mõrvadeni välja. Ta väitis, et uurimine jätkub, kuid need vahistamised olid seotud peamiste osalejatega skeemis, mis hõlmas ka linna raha ebaseadusliku siirdamist, lastega kaubitsemist, süütamist, narkokaubandust ja politsei võimu kuritarvitamist. Vahistatute üle mõistetakse kohut järgmisel päeval ja ta palus, et ühelegi neist ei antaks kautsjonit, kuna neid kõiki peeti tõsiseks ohuks kogukonnale ja põgenemisriskiks.

Jim, Garlen, Jordy ja Tris olid kõik pressikonverentsil kohal, kuid nad istusid koos mitme teisega ruumi tagaosas. Neile ei pööratud tähelepanu.

Kui see läbi sai, küsis Jordy Jimilt: "Mis nüüd?"

"Peame vist hotelli leidma. Me oleme kodutud, kas teate."

"Kuid mitte rahaliselt laostunud," ütles Garlen. "Linnas on ohvrite toetusprogramm. Tegelikult oli Alex see, kes selle lõi. Ta kasvas üles väga vaeses piirkonnas. Tema vanemad olid Kreeka immigrandid ja neil oli raske uude riiki sisse elada. Nad nägid oma naabruses toime pandud kuritegusid ja Alex nägi, kuidas nendest mõjutatud pered kannatasid. Nüüd toetatakse kuriteoohvreid rahaliselt, kui nad oma elu kokku panevad. Teie toidu- ja eluasemearvete jaoks on raha, kuni asi on lahendatud.

"Samuti on olemas ohvrite abistamise programm, mille raames saate kohtusse kaevata, et saada arveldusraha, kui võtmeisikud on süüdi. Saate nende varadest tagasi maksta oma kahjude ja isegi valu ja kannatuste eest, mida nende käes kogesite. See võtab natuke aega, kuid ma olen juba nende varad külmutanud.

“Vau! Nii et me saame rikkaks?" küsis Jordy.

Jim naeris. "Ma kahtlen selles. Igasugune linnalt laekuv raha tuleb osaliste maksetena. Mõnel juhul võib kuluda aastaid, eriti kui advokaadid vaidlustavad selle. Vahepeal võtan ühendust oma kindlustusseltsiga. Me peaksime nägema, et raha maja eest tuleb palju varem.”

"Ah, keegi rääkis midagi hotelli kohta?" ütles Tris. "Ma olen selleks valmis. Ja õhtusöök. Ma olen näljane."

"Oh, see on õige," naeris Jim. "Ma unustasin, et te olete 15-aastased. Ja te pole üle kahe tunni midagi süüa saanud. Teie kõht peab nüüdseks olema nõgus."

Nad sõitsid hotelli, mis asus koolile piisavalt lähedal, et poistel oleks hommikul lihtne sinna jalutada. Nad registreerisid end sisse ja jätsid Garleniga hüvasti. Nad kõik surusid tal kätt ja tänasid teda ülevoolavalt abi eest nende murede ajal.

Neil oli kaks vaheuksega tuba. Nad asusid elama ja Jim küsis neilt, mida nad teha tahavad.

"Peame riideid ostma," ütles Jordy, "ja sööma ja siis homseks kooliks kodutööd tegema."

„Tahad kõigepealt alla korrusele toidu järele minna? Siinne restoran on päris hea.”

"See või toateenindus," ütles Jordy. "Tris?"

"Ma olen natuke väsinud. Ma arvan, et see on kõigi närviliste päevade pärast, mis meil just olid. Kuidas oleks toateenindusega, siis lihtsalt lõõgastume täna õhtul televiisori ees? Varajane voodi. Ja siis jätame homme vähemalt hommikul kooli vahele ja teeme siis sisseostud. Veel pool päeva pole oluline. Ma ei ole valmis täna õhtul ostlemiseks. Pole valmis millekski muuks kui magamaminekuks.

Jordy pöördus Jimi poole. "See kõlab ka minu jaoks kõige paremini. Kuidas sellega oleks?"

"See on hea. Tavaliselt on neil laual toateenindusmenüü. Kontrollime."

Nad tegid lõpuks seda, mida Tris soovitas. Isegi vara magama minnes. Nende toas oli ülisuur voodi, kuid nii palju ruumi polnud vaja. Poisid magasid lõpuks üksteise ümber mässituna. Topeltvoodist oleks piisanud.

Sel ajal, kui Jim, Tris, Jordy ja Garlen olid kohtunud politseiametnikuga, istus Ben Cooley oma raekoja kontoris ja haudus. Neil õnnestus Jim Redfordi maja maha põletada, kuid tal polnud aimugi, kas see oli hävitanud tema vastu esitatud tõendid, mida lutikad olid üles korjanud. Ta tundis, kuidas kogu maailm tema ümber kokku variseb. See sai alguse, nagu paljud teisedki halvad asjad tema elus, tema pojast. Kõigepealt oli litapoeg homoks osutunud, seejärel pääses ta Beni kontrolli alt, kes oli sundinud teda elama garaažis, kus oli vähe aega millekski muuks kui tööks, siis oli ta tema maja lutikaid täis pannud ja nüüd. , noh, kes teadis mida? Tal oli lihtsalt tunne, et tema jaoks võib kõik läbi olla.

Ta teadis, mida ta peaks tegema, põgenema. Tal oli seifis sularaha. Väga palju sularaha! Asi oli selles, et kui tuli oleks teinud seda, mida nad lootsid, oli temaga ikka kõik korras. Muidugi võisid tema poeg ja tüüp, kelle juures ta ööbis, kuulda, kuidas ta midagi ütles, kuid kellelgi, kes üritab seda tõestada, on raske edu saavutada. Suure tõenäosusega oleks see võimatu. Kuidas nad tõestaksid, et ta oli selle Marco lapse tapnud? Mingil juhul nad ei saaks, aga sellest, kui ta räägib sellest salvestusel, võib žüriile piisata, kui kogu skeem avalikuks tuleks.

Ei, ta oli kindlasti turvas. Kui salvestised oleksid tulekahju kuidagi üle elanud, võiks ta öelda, et Mildredile meeldis mänge mängida ja see on kõik, mis salvestised olid: kõva tõend selle kohta, et nad kaks rumalalt käitusid. Selle taga polnud absoluutselt mitte mingit tõde. Ta oli lugupeetud linnatöötaja! Ta poleks kunagi millegi sellisega seotud!

Nii et ta peaks olema turvas. Aga miks mitte mängida seda turvalisemalt? Jah, miks mitte põgeneda? Miks peaks ta isegi läbima räpast kohtuprotsessi, mis läheks talle maksma oma töö isegi siis, kui ta süütuks tunnistataks? Kas see poleks tark tegu? Lihtsalt põgeneda?

Ta mõtiskles ja kaalus ning mõtles siis: okei, ta põgeneb. Miks võtta isegi minimaalset riski? Ei, ta lahkub. Ta on siit nii väljas! Ta arvas, et tal on vaja vähemalt üks päev aega, enne kui tal on vaja jalga lasta, piisavalt kaua, et saada aimu, mis on mis. Piisavalt pikk, et eemaldada tema kontorist kõik kompromiteerivad failid ja need hävitada – koos arvuti kõvakettaga. Tal oli selleks kõigeks vaja vaid päeva, et valmistuda lahkumiseks. Seni peaks Marv suutma kõik päringud tõrjuda. Marv teeks seda hea meelega. Marv oli ise turvalisem, kui Ben põleks. Kui olukord halvaks muutus, kui oleks süüdistusi, võis Marv selle kõiges Beni süüdistada.

Aga tal oli veel täna aega asju koristada, võib-olla kauemgi. Õiguskaitseorganid, eriti mitmed asutused, kes võisid neile järele tulla, kippusid töötama aeglaselt ja vaevaliselt. Ta pidi siiski tegutsema, mitte lihtsalt istuma siin hädaldades, mida see kuradi pätt - tema poeg oli teinud.

Ta vaatas oma laual olevaid toimikuid, mõtles sahtlites olevatele failidele ja hetkeks valdas teda väsimustunne. Ta mõistis, et seal on palju süüdistavat jama, millest mõned olid lihtsalt sugestiivsed, mõned näitavad tegelikku ebaseaduslikku tegevust. Tal oli liiga palju ülbust, seda kõike alles hoides. Ta nägi seda nüüd. See saab olema suur töö kõigest tema kontoris lahti saamiseks, failide virnade ja virnade välja tassimiseks. Ta mõistis, kui lihtne tulekahju Jimi majas oli. Miks mitte siin? Palju lihtsam.

Ta istus, mõtiskles selle üle ja mõtles, et mida ta tegelikult tegema peab, on pigem end liigutada kui paigal istuda. Mine panka ja seal oma seifi. Puhasta see ära. See tuli esimesena. Seejärel tee midagi tagamaks, et kõik su failid põleksid, süüta tuli põlema ja lenda minema.

See võttis veidi aega, kuid ta tegi lõpuks oma otsuse, mille suhtes ta tundis end hästi. Ta tõusis toolilt, kui tema kabinetti astus kaks tursket meest, kes ei vaevunud koputama. Ta nägi oma sekretäri eesruumis hõljumas, tundudes ühtaegu murelik ja jõuetu.

"Benjamin Cooley, me oleme DA büroost ja meil on teie vahistamismäärus," ütles üks neist valju häälega. "Püsti."

Teisel mehel rippusid ühes sõrmes paar käeraudu, mis nägid välja nagu mõnitaks ta nendega Beni.

Ben istus paigal ja vaatas imestunult. Kas tõesti? Nii vara? Kuidas see võiks olla?

"Nüüd!" ütles esimene mees. Nii tema kui ka teine olid tavariietes, kuid mõlemal olid vööle kinnitatud kuldsed ametimärgid. Samuti olid neil vöö küljes selgelt nähtavad käsirelvad.

Ben arvas, et kui mul oleks relv, saaksin ma need kuradid maha lasta. Nad ei ootaks seda. Kuid ta teadis, et ainus relv, mis tal oli, oli tema majas. Palju head, mida see talle siin teeks.

Mõlemad mehed hakkasid tema laua poole kõndima, käeraudadega mees naeratas. Teine vaatas talle otsa ja ütles: "Kas meile ei meeldi, kui nad ei tee koostööd."

Ben tõusis püsti.

"Käed selja taha," nõudis käeraudadega mees. Ben järgis korraldust käsi selja taha liigutades ja ta käed pandi raudu. Talle anti Miranda hoiatus ja siis, kui mees oli kummalgi pool tema biitsepsi ümbert kinni haaranud, marssis ta tseremooniata kontorist välja, koridori, õue ja üle tänava kõigi jaoks näha, kes seal olid. Kohtumaja oli sealsamas, raekoja vastas ja nad kõndisid trepist üles ja sinna sisse, seejärel sõitsid liftiga alla keldrisse, kus asusid arestikambrid. Ta viidi ühte sisse, käerauad eemaldati ja talle öeldi, et ta antakse hommikul kohtu alla.

Järgmisel päeval saabus kohtutäitur, kes viis Beni kohtumajja ülemisele korrusele kohtusse. Ben ei maganud üldse. Alandus, mis tulenes raekojast välja ja käeraudades kohtumajja viimise pärast, jätkas talle meenumist. Ta kahetses aega, mis ta oli kulutanud sellest kõigest loobuda otsustamiseks, selle asemel et lihtsalt lahkuda koos sellega, mis tal seifis oli. Ta oli nii lähedal! Nii, nii lähedal.

Poeg ja see, mida ta temaga oli teinud, olid ka tema peas mõlkunud ning mõtted sellest, milline saab olema tema elu praegu ja võib-olla kui lühikeseks see jääb. Need mõtted olid võtnud omajagu. Ei mingit und, ärevus, meeleheide, viha – need kõik olid omavahel segunenud ja Ben ei olnud seesama mees, kes väljus kambrist, kuhu ta oli läinud, mitte füüsiliselt ja veel vähem vaimselt.

Võib-olla üllataval kombel ei tulnud ta kambrist välja lüüa saanud mehena. Ta tuli välja sügavalt vihase ja keskendununa. Ta tuleb sellest läbi, lubas ta endale. Ta oli oma elus silmitsi seisnud hullemaga. Ta leiaks tee. Ta oli alati leidnud. Kui jäid oma mõistuse juurde, avanes alati võimalus.

Öö kongis ei olnud röövinud talt kavalust, mis oli olnud tema osaks aastate jooksul. Tema mõistus ei pruugi olla nii stabiilne kui varem; ta oli sellest teadlik. Kuid tal oli nüüd üks peamine mõte: põgeneda. Pärast seda, kes teadis? Muidugi, ta tahaks kätte maksta kõigi oma probleemide allikale, oma neetud pojale. Kuid vabaneda – see oli nüüd tema eesmärk, tema eksistentsi tervik. Saa vabaks. Leia selleks viis.

Ta mõistis pärast tundide pikkust segadust, et peab loobuma igasugusest lootusest elule, mida ta oli oodanud, kui ta lõpuks lahkus sellest linnast kogu rahaga, mille ta oli aastate jooksul Putnami majast kõrvale pannud. Ta teadis, et see on nüüd kadunud, teadis, et kõik elud, millest ta unistas, on tema jaoks lõppenud. Aga see oli tema selja taga ja tähtsusetu; ta ei saanud sellele mõelda. Põgenemine oli ainus asi, mis tal meeles oli.

Kohtutäitur, linnatöötaja, oli Benile tuttav, nagu enamik linnatöötajaid. Isegi kui Beni meel keerles endiselt mõtetest, mis teda terve öö olid hõivanud, suutis ta siiski oma hääle normaalseks muuta.

"Hei, Cliff. Kuidas sul täna hommikul läheb?"

Cliff avas tema kongi lukust. "Tere, Ben. Ma ei suutnud seda uskuda, kui nad mulle ütlesid, et oled siin. Ma peaksin sind viima ülesse kohtuistungile. Ei tundu võimalik."

Ben raputas pead, kuid hoidis silmi üleval ja vaatas otse Cliffi omasse, teades, et hoiab oma mõtteid nähtamatuna. „See kõik on viga, Cliff. Nad ajasid mind kuidagi segamini kamba kuttidega, kes linna koorisid. Suhtlesin nende meestega iga päev, kuid ei olnud nende tegemistega kursis. Olin sama üllatunud kui kõik teised, kui nad mind kinni võtsid. See on viga ja ma tõestan seda piisavalt lihtsalt. Sa tead mind. Pagan, ma sain sulle selle töökoha, kui politseijaoskonnas tuli esile sinu kohustuslik pensionile jäämine. Aitan inimesi selles linnas; Ma ei varasta neilt."

Cliff keeras ukse lahti. „Ma tean seda, Ben. Ma tean seda. Olen kindel, et oled umbes tunni pärast vaba. Neil ei saa olla tõendeid selle kohta, et tegid midagi, mida sa ei teinud. Ja mul on selle pärast kahju, aga ma pean need rauad sulle käte ümber panema ja vöö ümber keti, et need külge kinnitada. Standardprotseduur. Ma tean, et see pole sinu jaoks vajalik, kuid ma jääksin hätta, kui ma seda ei teeks."

„Ei, see on hea, Cliff. Pead tegema seda, mida pead tegema. Mul on siiski üks teene küsida. Ma pean väga tualetti minema. Ma lihtsalt ei suutnud seda siin teha, olles kokku puutunud kõigi teistega siin. Ma ei tea, kas saaksid mind privaatselt kemmergu juurde viia? Ma ei proovi joosta ega midagi. See oleks rumal, kui kohtunik laseb mind kohe pärast kohtusse jõudmist lahti. Aga kas me saame ilma kettideta kemmergu juurde kõndida? Pead need lihtsalt uuesti ära võtma, et saaksin oma asja ajada. Kas saaksid mulle selle teene teha?"

Cliff mõtles ja ütles siis: "Muidugi, Ben. Sa aitasid mind välja ja see on palju vähem kui see, mida sa minu heaks tegid. Ole nüüd. Ma näitan sulle, kus."

Cliff kõndis Beni kõrval ülespoole viiva trepi lähedal asuvast koridorist keldri tualettruumi. Ben astus üksi tualetti ja sulges ukse. Polnud muud väljapääsu kui uks. Sellegipoolest ei olnud Ben käeraudades ega aheldatud. Väike võit, aga midagi, mille üle head meelt tunda.

Ta vaatas ringi, otsides midagi, mida relvana kasutada. Seal oli paberrätikute jaotur, kuid ta ei saanud aru, kuidas ta saaks seda millekski kasutada, isegi kui tal oleks võimalus see seinalt eemaldada, mida tal polnud. Samuti polnud talle kasu valamute kinnitusdetailidest. Ta vaatas tualetti. Võib-olla oleks ta võinud purustada paagi kaane ja saada teravate servadega tüki, millega Cliffi rünnata, kuid sellel tualetil oli seinast väljuva toru külge kinnitatud loputusventiil; pole paaki ega kaant, mida purustada.

Seejärel vaatas ta tualettpaberirulli, mis oli enamjaolt kadunud, teise rulliga põrandal asendusena. Kiiresti tõmbas ta ülejäänud paberi kasutatud rullilt maha, eemaldas rulli paigal hoidva vedruga metallist tüübli ja viskas ära papptoru, millel paber oli olnud. Tüübli läbimõõt oli umbes tolline ja otsad umbes poole väiksemad. Ben naeratas.

Ta lasi tualetis vett, lasi paariks sekundiks vett tualetti, lülitas selle välja ja avas koridori ukse. Cliff seisis seal ja ootas.

„Ma pean sind nüüd raudu panema ja aheldama. Mul on kahju, Ben."

„Sa teed lihtsalt oma tööd, Cliff. Kas sa tahad, et ma ümber pööraksin?"

Cliff avas suu, et vastata, kui Ben lõi. Kasutades tualettpaberi jaoturi tüüblit, lõi ta väikese otsa tigedalt Cliffi oimukohta. Mees vajus kas surnuna või teadvuseta põrandale. Ben tõesti ei hoolinud sellest, kumba.

Kiiresti liikudes tõmbas ta Cliffi tualettruumi ja ukse taha, lootes, et teda liiga vara ei leita. Ta võttis mehe rahakoti ja oli pettunud, kui leidis sealt vaid kolmkümmend dollarit. Ta oli lootnud palju enamat. Siis läks Ben lihtsalt välja. Ta oli tänulik, et oli ikka veel oma riietes; nad ei pannud vahistatuid vanglariietesse vahetama enne, kui nad olid kohtu alla antud. Kuid miinus oli see, et ta oli ülikonnas paremini äratuntav kui teistsugustes riietes.

Ta tahtis kanda teksaseid, t-särki ja mütsi. Nagu oli, oli ta linnas üsna tuntud tegelane, eriti selles kesklinna piirkonnas, kus ta praegu oli. Ta oli olnud teles, tavaliselt koos ülemusega, ja tema pilt oli sageli ajalehes. Igal pildil oli tal seljas ülikond ja lips ees. Nüüd tahtis ta neist riietest võimalikult kiiresti lahti saada. Ta pidi oma välimust muutma.

Ta teadis, et isegi sellel poleks suurt vahet. Kuid see oleks algus ja see oli kõik, mida ta vajas. Ta võidakse tabada, aga võib-olla ka mitte. Seda ta tahtis: võimalust. Ta oskas väikesi pause hästi ära kasutada ja seda ta nüüd tegigi.

Kohtumaja asus kesklinnas, kus asus ka palju kõrgetasemelisi jaekauplusi. Ta ronis keldrist trepist üles, lahkus hoonest küljeukse kaudu, mis avanes ainult seestpoolt ja mida ei valvatud, ning suundus kaubamajja, mida ta teadis, kuid oli sellest veidi eemal. Ta hoidis pead maas, püüdes oma nägu mitte näidata.

Hommikusöögi ajal küsis Jim poistelt, kas nad tahavad kohtuistungile minna.

Jordy ja Tris vaatasid teineteisele otsa ja siis Tris vastas. "Mida ma tahan, on see kõik unustada. Ma tahan lihtsalt poodi minna, riided võtta ja kooli minna. Ma tahan, et kõik oleks jälle normaalne."

Jordy noogutas. "Ma nõustun. Mida varem suudame selle kõik unustada, seda parem.

Tris lõpetas tassi kakaod ja pani selle käest. "Kas poed on juba avatud?" küsis ta Jimilt.

"Mitte kaubanduskeskuses, aga kesklinna omad avanevad..." ta peatus, et vaadata kella, "-viieteistkümne minuti pärast. Igatahes saab sealt paremaid asju. Võtke minu krediitkaart ja ostke kõike, mida soovite.

Tris kõhkles ja Jordy haaras naeratades kaardi. Ta tõusis püsti. "Lähme," ütles ta ja Tris ühines temaga ning kõndis hotellist välja.

Kesklinna äri- ja ostupiirkond oli vaid kümne kvartali kaugusel ja selle vahemaa kõndimiseks kulus neil umbes veerand tundi enne kaupluste avamist. Nad asusid teele ja arutasid, milliseid riideid nad peaksid ostma. Jordy rääkis tervest garderoobist, samal ajal kui Tris tuletas talle pidevalt meelde, et kõik, mida nad ostavad, peavad nad hotelli tagasi viima.

Ühel hetkel võttis Jordy Trisil käest kinni. Tris vaatas alla nende kätele, siis üles Jordy poole. "Tõesti?" küsis ta.

"Tõesti. Olen väsinud sellest, et olen kinnine ja üle kõige olen uhke , et sa oled mu poiss-sõber. Ma tahan, et inimesed teaksid."

Tris pigistas ta kätt ega lasknud lahti. "Minu jaoks see toimib," ütles ta ja nad mõlemad naersid.