11 – Teeninduspäev, 2. Osa

Vaatasin kahte nooremat last ja minus tekkis tunne. Kõige lähedasem, millega saan seda võrrelda, oli see, kuidas sa end tunned, kui näed vigastatud looma. Tunned end veidi haigena, kurvana ja nagu tahaksid aidata, kuid mõistad, et sa ei saa midagi teha.

Chad oli minult küsinud, kas ma tahan ikka kaubanduskeskuse politseinikele rääkida, et laps varastab. Ta vaatas mind, nii et raputasin lihtsalt pead.

Vaatasin natuke kauem. Chad hakkas mu kõrvalistmel nihelema. Vaatasin talle otsa, valu oli see, mida ma tema silmis nägin, ja ta ütles vaikselt: "Me peame midagi ette võtma."

"Mis me teha saame?"

"Ma ei tea. Aga midagi. Tule nüüd."

Ta tõusis püsti ja kõndis laua juurde, kus kaks last istusid. Vastumeelselt, veidi šokeerituna järgnesin.

Chad peatus vanema poisi kõrval. "Hei. Mina olen Chad ja see on Marc. Kas me saame maha istuda ja teiega rääkida?" Siis ta naeratas. Kui Chad mulle naeratab, on mul alati tunne, et ma sulan. Ma ei uskunud, et keegi suudab sellele naeratusele vastu panna. See muutis ta nii sõbralikuks ja nagu ta naeratab, ei saanud enam kunagi midagi valesti olla.

Laps näis pisut murelik või äkki oli ta hirmul. Olime mõlemad vanemad ja suuremad kui tema. Noorem poiss lihtsalt otsis karpides midagi, mida ta polnud veel ära söönud, ja peale pilgu heitmise ei pööranud meile üldse tähelepanu.

"Me ei valmista teile probleeme. Me tahame lihtsalt rääkida, ”ütles Chad, püüdes olla veenev või rahustav või mõlemat.

"OKEI." Poisi hääl oli kerge ja kõrge ning seda sõna öeldi nii, nagu ta poleks kindel, kas ta seda mõtleb. Tema silmad tulid meie vahel edasi-tagasi ja ka mina naeratasin, püüdes mitte ähvardav välja näha.

Chad istus maha, nii tegin ka mina. Ta küsis: "Kas saate mulle öelda, mis teie nimed on?"

Hetke kõhkledes ütles vanem poiss: „Mina olen Benjamin. See on mu vend Todd.

"Kas inimesed kutsuvad sind Beniks?"

"Jah."

"OKEI. Noh, ma ei tea, kuidas seda öelda, nii et ma lihtsalt lähen edasi. Aga ärge muretsege ja kuulake, kuni ma lõpetan, eks?" Arvasin, et ta naeratas uuesti, püüdes Benit rahustada.

"Hästi." Ta kõlas minu jaoks väga kaitsvalt.

Chad alustas. „Marc ja mina olime Masonis. Nägime sind CD-sid võtmas. Siis nägime, kuidas sa müüsid need sellele poisile väljaspool Macy’si ja tulid siia ja ostsid sulle ja su vennale süüa. Ta nägi tõeliselt näljane välja. Ma nägin, et sa andsid osa oma toidust talle. Arvame, et olete kahekesi hädas. Soovime aidata, kui saame. Ka meie oleme alles lapsed. Aga kui saame aidata, siis aitame."

Siis ta peatus. Ben oli kohe hirmunud, kui kuulis, et nägime teda Masoni poes. Nüüd vaatas ta lauale ja ma ei näinud tema silmi üldse.

Todd nägi seda, nägi, et tema vend tundis end ebamugavalt, hüppas toolilt üles ja jooksis Beni juurde ning pani käed tema ümber. "Ära ole kurb, Ben," ütles ta.

Ben vaatas talle otsa. "Minuga on kõik korras, Toddy." Siis leidsid ta silmad Chadi. "Ma pidin Toddile süüa hankima. Olen temast suurem ja minuga on kõik korras, aga ta peab sööma.”

"Kas saad meile endast rääkida?" Chad oli oma kõige sümpaatsem ja veenvam.

Nägin Beni ringi vaatamas. Ma arvasin, et ta on väga mureliku välimusega, kui see on õige termin. Ta näis, nagu oleks ta tahtnud olla kusagil mujal kui siin, kuid teadis, et ei saa joosta. Ta tõmbas siis hinge ja hakkas lihtsalt rääkima, nagu poleks see see, mida ta teha tahaks, aga tal poleks muud valikut.

„Me elame selles treilerite pargis umbes kvartali kaugusel. Ainult meie ja meie ema. Ta sai umbes kuu aega tagas uue poiss-sõbra. Talle me väga ei meeldi. Ta on meist temaga halvasti rääkinud. Oleme proovinud teha kõike, mida ta tahab, kuid ta on ikka meie peale kogu aeg vihane ja ema on hakanud sama asja tegema.

„Noh, eile tulin koolist koju ja leidsin Toddi treileri taga trepil istumas. Ta ütles, et seal pole kedagi ja koht oli lukus. Teadsin, kuhu võti oli peidetud, sain selle kätte ja avasin ukse. Kedagi polnud seal ja kõik meie asjad olid samuti kadunud. Kõik, isegi Toddi ja minu riided. Toitu peaaegu polnudki, ainult natuke maha kukkunud kraami.

"Jäime sinna eile õhtul. Kõik, mida sai süüa, andsin Toddile. Täna hommikul olime väga näljased. Ma ei teadnud, mida teha. Kui me oleksime politseisse läinud, siis ma tean, mis juhtuks. Nad helistavad kes iganes see on, kes laste eest hoolitseb, ja nad oleksid meid kätte saanud ja pannud Toddi kuhugi, kuhu viiakse väikesed lapsed, ja pannud mind mujale. Nii et ma ei saanud seda teha."

Siis ta peatus. Todd vaatas talle otsa,ta silmad olid väga suured ja murelikud. Ma arvan, et selle põhjuseks oli Beni hääletoon. Ben vaatas uuesti maha ja hakkas siis uuesti rääkima, vaadates seekord lauda.

"Mul ei olnud raha. Kuid Todd ütles, et tal oli kõht valus ja ta oli näljane, nii et me pidime talle midagi süüa hankima. Teadsin, et kaubanduskeskuses on süüa. Teadsin ka, et siin on lapsi ja neil on raha. Niisiis, me tulime siia. Käskisin Toddil mind toiduplatsi lähedal pingil oodata. Ma ei tahtnud teda liiga lähedale, sest arvasin, et toidu lõhn, kui ta oli nii näljane, võib talle liiga teha. Aga ma leidsin talle koha, panin ta sinna istuma ja käskisin oodata. Siis läksin Masoni juurde."

Näis, et ta ei tahtnud jätkata, kuid Chad kutsus teda seda tegema ja Chad tegi seda inimestega, mitte ainult minuga.

"Ootasin, kuni nägin, et üks vanem laps tuli sisse. Ta vaatas CD-sid läbi, võttis siis rahakoti välja ja vaatas sellesse, vaatas CD-sid ja pani need tagasi. Ootasin, kuni ta lahkus, läksin siis tema juurde ja ütlesin talle, et kui ta maksab mulle nende eest 15 dollarit, hangin talle tema CD-d. Ta näis pisut üllatunud, kuid nõustus.

"Ma teadsin, et saan CD-d hankida. Ma pole kunagi varem poes vargil käinud, aga mul on mõned sõbrad, kes on seda teinud. Haagiste pargis elades kohtate lapsi, kes varastavad asju. Nad olid mulle rääkinud, kuidas nad seda tegid, ja ma olin neid korra isegi vaadanud. Probleemiks olid CD ümbristel olevad asjad, mis panevad poest lahkudes häire helisema.

"Leti juures on seade, mida nad kasutavad nende asjade eemaldamiseks. Läksin just poodi ja kui ametnik läks kedagi teist aitama, haarasin ühe seadme, mis neil kassa juures oli. Siis leidsin CD-d, mida laps tahtis. Sa vist nägid ülejäänut."

"Kas sa ei kartnud?" Ma olin uudishimulik. Ma polnud kunagi varem kohanud kedagi, kes oleks midagi varastanud.

Ben nagu naeratas mulle. "Veidi. Ma olin rohkem mures selle pärast, et Toddile midagi süüa saada. Eile õhtul oli tal õhtusöögiks vaid paar liisunud küpsist ja veidi vett, täna hommikul aga mitte midagi.”

"Nii et sa ei tea, kuhu su ema läks või kas ta tuleb tagasi?" Chad suutis hästi asja juurde jõuda.

"Ma ei tea." Ta vaatas korraks üles, kohtus Chadi silmadega ja ma nägin neis tema emotsioone, enne kui ta uuesti alla vaatas.

"Mida sa siis tegema hakkad?"

Ta kõhkles enne vastamist. "Ma pole nii kaugele mõelnud. Ma ei tea. Toon siit süüa, kui vähegi saan. Magan treileris. Vist ootan teda."

Chad vaatas mulle otsa. Ma ei saanud teda aidata. Ma ei teadnud rohkem, mida teha, kui Ben.

Chad ei öelnud hetkeks midagi, vaatas üle toiduväljaku. Siis pöördus ta tagasi Beni poole.

"Kas oled kindel, et hoolekandeagentuur või mis iganes see on, ajab teid lahku?"

"Ei, aga ma ei kavatse seda võimalust lubada." Beni hääles oli trots ja ta silmad vaatasid Chadi poole. Ta tundus enne seda väga väike, kaitsetu. Sellele küsimusele vastates tundus kogu tema olek rohkem, mida? Enesekindel, ma arvasin. Kindel.

Chad ei kavatsenud end siiski segada lasta.

"Kas teil on sugulasi, kes teile meeldivad?"

"Ma ei tea, kes mu isa oli, nii et meil pole sellel pool vanavanemaid. Ta ütles, et Toddil on teine ​​isa, aga me ei tunne teda ka. Tema vanemad, ta räägib neist alati halvasti, sellest, kuidas nad ta välja viskasid, kui ta oli 16-aastane. Ma isegi ei tunne neid, tean lihtsalt et nad peaksid õelad olema.”

"Tal on siiski õde. Meie tädi. Kohtusin temaga korra umbes aasta tagasi. Ta tundus kena. Ta läks aga emaga tülli, millegi pärast meie üle ja ma pole teda sellest ajast peale näinud. Aga kui ma temaga kohtusin, meeldis ta mulle."

"Mulle meeldis ka." Vaatasin üles ja leidsin, et Todd vaatas Benile otsa ja noogutas. Ma polnud isegi aru saanud, et ta meid kuulas.

"Kas ta elab siinkandis?" Chad tungis edasi.

"Ei, ta elab umbes tunni kaugusel."

"Kas sa tead ta nime?"

"Muidugi. Susan Chalmers."

„Kas sa arvad, et võiksite tema juurde jääda? Et tal oleks teie jaoks ruumi?"

Esimest korda nägin Beni silmis valgust. Ta ei mõelnud ette ja tegi seda nüüd. Ma arvan, et see valgus, mida nägin, oli lootus.

"Ma ei tea. Ma kohtasin teda ainult korra ja ta tuli siia. Aga me läksime parki ja ta kiigutas Toddi kiikedel ja ostis meile jäätisetorbikud ning ta oli lõbus ja tore. Ka ei rääkinud minuga ta nagu oleksin ma väike laps. Veetsime paar tundi, ainult kolmekesi. Ta meeldis mulle."

Chad küsis temalt, mis linnas ta elab, ja Ben ütles talle. Seejärel küsis ta Toddilt, kas ta tahaks jäätist.

"Jah! Kas me saame?" küsis ta Benilt. Ma nägin kohe, kuidas ta oma vennast sõltus.

Ben vaatas Chadi poole. "Ma ei saa seda endale lubada ja sina ei pea seda tegema."

"Ma ei kavatse," vastas ta. Siis osutas ta mulle. "Tema teeb seda. Oota siin. Millist maitset soovib Todd ja mida sa tahad?”

Ta sai nende tellimused, Todd näis lootusrikas, Ben segaduses. Liikusime jäätiseputka akna poole, kuid peatusime poolel teel.

„Sa ostad jäätise, ma helistan. Sul raha on, kas pole?"

“Jäätiseks piisab. Sa proovid sellele tädile helistada, kas pole?" Ma irvitasin.

"Loodan, et ta on kodus," ütles ta ainult ja suundus toiduplatsist välja, kus oleks vaiksem.

Todd oli oma koonusega peaaegu valmis ja meie Beniga olime omadega umbes pooleldi valmis, kui Chad tagasi tuli.

"Hei, kus minu oma on?"

"Todd sõi selle ära," ütlesin.

"Ei söönud!" ütles poiss. Ben ja mina naersime.

Vaatasin Chadi poole ja esitasin silmadega küsimuse. Ta istus maha ja pöördus Beni poole.

„Ma just helistasin su tädile. Ta sõidab praegu siia. Ta ütles, et tal peaks kuluma umbes tund. Ja ta ütleb, et tal on teie jaoks ruumi ja ta hoiab teid seni, kuni su ema tuleb, ja isegi kui ta seda kunagi ei tee. Ta nuttis. Aga kui ma temalt selle kohta küsisin, ütles ta, et oli kergendus teada, et teiega läheb nüüd hästi. Ta ütles, et ma ütleksin sulle, et ta armastab teid.”

Vaatasin Beni. Kui ta seda kõike kuulis, nägin emotsioone tema nägu muutmas. Kui Chad oli lõpetanud, olid ta silmad niisked. Ta vaatas Toddi poole.

„Meil on keegi, kelle juures ööbida, Toddy. Tädi Susan tuleb."

"Jah, ma just kuulsin seda. Hea. Võib-olla ostab ta meile lõuna."

Ma ei saanud midagi parata. Ma puhkesin naerma ja ka ülejäänud tegid seda.

Jäime nende juurde, lihtsalt rääkisime, vahel isegi ei teinud seda. Möödus veidi üle tunni, kui toiduväljakusse astus teksaseid ja kampsunit kandnud pikk ja kõhn naine, kes nägi murelik välja.

"See on tema," ütles Ben. Ühtäkki tundus ta pisut häbelik, pigem noorema poisi moodi.

"Ma toon ta siia," ütles Chad püsti tõustes. Ta astus naise juurde, rääkis temaga minuti või paar ja juhatas ta siis laua juurde.

Mõni minut hiljem olime Chadiga tagasi kaubanduskeskuses, jalutasime toiduplatsist eemale, ei läinud eriti kuhugi, lihtsalt jalutasime. Nägin pinki, millel keegi ei istunud, ja haarasin ta käest. Tõmbasin ta sinna juurde ja me istusime.

"Kuidas sa teadsid?" küsisin ma temalt.

"Teadsin mida?"

"Teadsid, et te ei tohi politseisse helistada, teadsid teda jälgida, teadsid, et ta polnud lihtsalt poevaras."

Uurisin ta nägu. Ta oli alati nii avatud ja peaaegu alati naeratav ja rõõmus, kuid ma ei saanud kunagi aru, mida ta mõtles. Nüüd nägi ta tõsine välja.

"Ma ei teadnud tegelikult, aga lihtsalt teda vaadates ei näinud ta välja nagu keegi, kes kogu aeg asju varastas. Ta ei olnud piisavalt juhuslik. Kui ta ringi vaatas, oli minu jaoks selge, mida ta tegi, kontrollides, kas keegi teda jälgib. Ma ei usu, et keegi, kes on harjunud asju varastama, seda nii teeks. Ja just selline, nagu ta välja nägi. Ma ei teadnud, aga mõtlesin tema üle."

"Ja kui ta CD-sid müüs, siis sa ikka ei arvanud, et ta on lihtsalt varas?"

"Ei, see oli ka vale. Ta andis CD-d üle enne, kui raha kätte sai. Laps, kellele ta need müüs, oli temast palju suurem. Ta oleks võinud lihtsalt minema kõndida. Ma arvan, et keegi, kes seda kogu aeg tegi, varastas vanematele lastele CD-sid, võtaks esimesena raha. Lisaks, kui ta teeks seda kogu aeg, ei vahetaks ta CD-sid niimoodi väljas raha vastu. Ta oleks leidnud privaatsema koha."

Miks ta märkas kõiki neid asju ja mina mitte? Ma hakkasin millegi üle imestama. Enne kui ma Chadiga lähedaseks sain, ei olnud mul endast millestki väga kõrge arvamus, välja arvatud võib-olla koolis hea olemine. Mitte päris kool, see on vale. Ma ei olnud üldse hea selle sotsiaalses osas, teiste lastega tegelemise osas; see oli minu jaoks alati raske. Aga koolitöö osas olin ma suurepärane ja olin alati arvanud, et see tähendab, et olen päris tark.

Millegipärast polnud ma sellele Chadiga koos olemisest saadik nii palju mõelnud. Ja ma mõistsin just siis, et ma pole kunagi Chadist nii mõelnud, see tähendab, kas ta oli tark, kui tark ta oli. See oli veider, sest see oli üks esimesi asju, mida ma teiste lastega kohtudes märkasin. Ma arvan, et arvasin temast kui tõeliselt atraktiivsest poisist ja tema intelligentset osa polnud ma üldse märganud.

Kas ta oli tark? Teadsin, et tal läks koolis hästi. Tegime koos kodutöid ja tavaliselt sai ta kõik tehtud just siis, kui minagi. Ta küsis minult korra, kas ma sain kõik A-d ja kui ma talle ütlesin, et sain, siis ta lihtsalt noogutas. Ma ei olnud temalt seda küsinud, sest ma ei tahtnud teda häbistada.

Ta oli täna kindlasti näinud asju, mida mina polnud. Ta oli välja mõelnud, kuidas aidata paari last, kes tõesti abi vajasid, ja mul polnud õrna aimugi, kuidas seda teha.

Võib-olla oli ta palju targem, kui ma arvasin. Otsustasin, et pean millalgi selle välja uurima.

"Hei, on hilja. Parem hakkame koju kõndima." Chad tõusis püsti ja vaatas mulle alla.

"OKEI. Teeme seda." Tõusin püsti ja me suundusime uste poole. Mõtlesin enne kohalejõudmist temalt midagi küsida.

„Tead, see naine tundus kena, aga võib-olla ei ole. Võib-olla ta ei hoolitse nende eest või kuritarvitab neid. Kuidas sa tead?"

"Ma ei tea seda, aga ma andsin endast parima. Ma arvan, et see on parem kui anda nad politseile. Ja Ben tundub mulle üsna leidlik. Kui temaga pole kõik korras, arvan, et ta leiab võimaluse sellest välja tulla. Aga ma arvan, et temaga on kõik korras."

"Jah, mina ka. Vaatasin neid, kui nad lahkusid. Rääkisid talle CD-dest ja ma mõtlesin. Kui nad lahkusid, viis ta nad Masoni juurde. Ta kavatses CD-de eest maksta, ma olen selles kindel. Ma ei tea, kas see oli sellepärast, et see oli õige tegu, või oli see selleks, et näidata poistele aususe eeskuju. Võib-olla oli see mõlemat. Ma loodan."

Ta oli siis hetkeks vait, enne kui midagi muud ütles. Ma polnud isegi kindel, kas ta vastas sellele, mida ma ütlesin.

„Tead, Marc, sa lihtsalt küsisid enne hea küsimuse. Sa küsisid, kuidas ma tean. Ja ma ei teadnud seda. Ma lihtsalt arvasin, et teen õiget asja. Aga me ei tea. Olen õppinud, et kõik pole lihtne ja asjad ei ole alati nii, nagu nad paistavad.”

Kui ta seda ütles, olin üsna kindel, et ta rääkis Susan Chalmersist. Hiljem hakkasin mõtlema, kas ta on ehk rääkinud millestki muust.

Kuid ma ei mõelnud sellele üldse, kui me koju kõndisime. Ma mõtlesin, et ma just nägin, noh, mitte teist poolt Chadist, vaid midagi, mis tugevdas seda, mida ma temast juba teadsin. Ta oli lahke ja hooliv, samas kui enamik meievanuseid lapsi, sealhulgas mina, muretsesid rohkem iseenda kui teiste laste pärast.

Kui jõudsime kohale, kus pidime lahku minema, jätsime hüvasti ja siis, kui ta hakkas minema, sirutasin käe ja võtsin tast kinni ja kallistasin teda.

"Hei, mille eest see?" küsis ta ja naeratas mulle.

"Selle pärast, mida sa täna tegid, ja sellepärast, et ma tahtsin," ütlesin vastu naeratades. Siis pöörasin end ja hakkasin kodu poole jooksma.