Jeremy Sweeney istus oma toas voodil, uks suletud. Ta kuulas oma raadiot, mida ta tegi alati reede õhtuti, kui ta just kellegagi kuskil aega ei veetnud. Kuid täna õhtul oli ta ema talle öelnud, et ta peab majja jääma, kuni ta toas on segadus likvideeritud ja voodi üles tehtud. Ta oli öelnud, et oli talle terve nädala rääkinud ja ta ei kavatse seda segadust enam taluda. Jeremy oli öelnud, et see oli reede õhtu, tema õhtu pärast rasket koolinädalat, ja naine oli öelnud, et mitte enne, kui tema tuba on puhas, ja seepärast oleks ta pidanud seda tegema, kui naine talle seda esimest korda käskis. Tema tagumikku häiris see, et ta pidi lisama, et miks ei võiks ta olla natuke vastutustundlikum ja kuna see oli tema lemmikteema ja ta oli seda kuulmast väsinud, oli ta pisut välja öelnud, kui ebaõiglane naine oli ja nii siin ta oli oma toas. Ta kuulas raadiot, mis oli tema valik. Ema valik oli, et Jeremy on oma toas ja koristab seal seda ning mõtleb, kui vastutustundetu ta oli ja kuidas tema suhtumine pidi muutuma ja kuidas ta peaks oma ema paremini kohtlema. Jah jah jah. Noh, ta tegi ühte neist asjadest. Ta oli oma toas.

Ta ei koristanud seda siiski. Või mõelnud sellele jamale, mida ema alati talle peale tõmbas. Selle asemel lamas ta voodis ja kuulas oma lemmiksaadet, seda tõeliselt ägedat raadiosaadet, mida nad reede õhtuti tegid. Seda ta oligi teinud. Nüüd lamas ta lihtsalt oma voodil ja oli šokis. Ja mõtles.

Mitte mingil juhul, mees, mõtles ta. Ta ei suutnud oma kuradi kõrvu uskuda! Kutt! Kas ta just kuulis seda, mida ta just kuulis? Mitte mingil kuradi juhul, mees, mitte mingil kuradi juhul!

Ja siis hakkas ta praktilisemalt mõtlema. Ja millegi mõistmine ei võtnud üldse aega.

See oli perses. Täitsa perses. Halvasti persses.

Jake oli lahe kutt. Noh, okei, natuke imelik, aga kõik olid, kas pole? Kummaline, aga ta oli hea kutt. Jube häbelik, kohutavalt, noh, ettevaatlik, arvas ta. Tema kirjeldamiseks oli paremaid sõnu, sõnu, mida ta oli ingliskeelsete ülesannete puhul lugenud, kuid ta ei mäletanud neid sõnu. Jake võiks mäletada. Jake oli selles jamas hea. Jeremy ei olnud ja ta teadis, et ta ei olnud. Igatahes mitte nii hea nagu Jake. Jake'iga oli kõik korras. Arglik, võib-olla oli see üks õigeid sõnu. Privaatne ka. Ta jäi palju omaette ega käinud väga sageli tegemas asju, mida Jeremy tahtis, et ta teeks. Ta oli aga suurepärane sõber. Temas oli miski, mis tõesti Jeremyni jõudis. Talle meeldis Jake väga ja ta teadis, et ta meeldib ka Jake'ile. Kuid nad olid erinevad. Jeremyle meeldis inimestega koos olla, seltskonnaga koos olla, mängusaalis või kaubanduskeskuses käia või isegi lihtsalt pitsat süüa. Kristus, see oli nagu hammaste tõmbamine, et Jake ka tuleks, kui teised tüübid oleksid seal. Ta ütles Jeremyle, et ta ei tunne end rahvahulgas mugavalt, eriti kui ta kõiki ei tunne. Imelik, mees. Mis kurat võõrastel viga oli? Aga Jake lihtsalt ei tulnud.

Noh, võib-olla oli see probleem, ta oli hoopis kodus ejakuleerimas.

Ei! Ära mine sinna! see on. . .See on lihtsalt vastik, mees, Jake'ist niimoodi mõelda. See oli liiga lihtne ja see polnud õige. Nii mõtleksid kõik lollid koolis. Ta ei tahtnud nii mõelda. Ta ei tahtnud olla kutt, kes seda teeb. Tegelikult ta ei kavatse selline olla! Las kõik teised teevad seda, olgu see. Las nad mõtlevad, et Jake teeb seda kogu aeg. Kurat, see pidi olema jõhker! See oleks hullem kui jõhker. Ta oli gei ja peksis terve päeva pihku? Ja võib-olla tegi seda ka koolis? Eeeewww!

Nad löövad ta risti!

Jeremy püüdis kuuldut töödelda ja lihtsalt lamas ja mõtles. Mõeldes, kuidas see oleks. See, mida Jake oli öelnud, kõik, mida ta oli öelnud, jooksis tal peast läbi.

See läks ainult hullemaks ja hullemaks. Kuid mida rohkem ta nendele asjadele mõtles ja siis Jake'ile ja sellele, mida ta pidi siis tundma, teades, et tema ema on kesklinnas ja tõenäoliselt teel koju ning et ta peab silmitsi seisma tema ja koolis käivate lastega, noh, Jeremyl hakkas tekkima halb tunne. Ja mida rohkem ta seal mõtles, seda hullemaks see tunne läks. Ta hakkas veidi hirmu tundma. Ka tema süda lõi veidi kiiremini.

See oli halb. Ta pidi sinna jõudma. Ta pidi kohe sinna minema. Jake vajas teda. Ta vajas kedagi ja kes oli seal peale tema? Mida Jake mõtles? Jeremy teadis, et kui see oleks tema, ja ta teaks, et kõik maailmas teavad kõike, mida ta ei tahtnud, et ükski hing teaks, kui ta teaks, et ta ema on teel koju, et temaga silmitsi seista, siis ta oleks, ta oleks . . . pagan! Ta pidi sinna saama.

Jeremy hüppas voodist välja. Ta avas oma magamistoa ukse ega muretsenud oma ema pärast, sest ema oli talle öelnud, et jookseb poodi. Ta haaras oma ratta ja istus siis sellele ning pedaalis kõvasti. Jake elas järgmise kvartali lõpus, üks tänav ülespoole. Pikad kvartalid, nii et tal oli vahemaa minna. Jeremy pedaalis nii kiiresti kui suutis, mõeldes sellele, mida ta just kuulis, ja sellele, mida Jake ilmselt mõtleb. Pedaalimine muutus meeletuks, kui tema mõtted imbusid, läksid segamini ja killustasid ning siis meenus Jeremyle oma ema tundidepikkused kõned pimedas rattaga sõitmisest ja sellest, et juhid ei näinud teda. Ta ei võtnud kiirust maha, vaid hakkas rohkem tähelepanu pöörama liiklusele ja sissesõiduteedele. Kell oli veidi üle üheksa ja ta tundis tänulikkust, et teel polnud palju autosid.

Jeremy põikas ühele sissesõiduteele, kust nägi, kuidas auto hakkas välja sõitma. Ta jõudis stoppmärgini ja ei peatunud, kuid veendus, et pole ristliiklust, enne kui ta uuesti kiirendas ja tulistas üle ristmiku. Liikluse kontroll, sissesõiduteede kontroll toimusid automaatselt. Suurem osa tema meelest mõtiskles Jake’i tegemiste üle.

Mida ta ise praegu teeks, kui ta oleks neid asju öelnud ja teadnud, et suurem osa maailmast on neid kuulanud? See oli halb, sest Jake oli alati mõelnud asjadele rohkem kui keskmine inimene. Ta tundis asju veelgi rohkem, palju rohkem kui Jeremy. Jeremy teadis, kui tundlik Jake oli. Tal oli liiga palju kujutlusvõimet, mees. Seda võib olla tema jaoks liiga palju.

Jeremy nägi lõpuks Jake'i maja enda ees. Ta sõitis üles muruplatsile, siis viskas ratta sinna keskele, kui ta veel liikus, tulles rattalt maha. Siis oli ta ukse ees ja helistas kella.

Mitte midagi.

Ta koputas ja siis karjus. Mitte midagi. Kogu see aeg oli selle saate lõppemisest möödas! See aeg tundus just siis suur, oluline. Ta hakkas ehmuma.

Seal ei olnud häält ja tuled olid väljas! Ta teadis, et Jake on seal. Kus ta muidu oleks? Tema närvilisus oli muutumas tõeliseks hirmuks, sest sekundid muudkui tiksusid ja uks seisis liikumatult, suletud ja pimedas tema ees.

Jeremy helistas uuesti kella, kuid ei oodanud enam. Ta proovis ukselinki, kuid see oli lukus. Ta jooksis siis tahapoole, üles tagumisele verandale ja proovis seda ust. See ei olnud lukus ja ta avas selle ja läks sisse. Köögis hüüdis ta valjult ja närviliselt: „Jake! Tere, Jake."

Vastust ei tulnud.

Ta peab kodus olema, mõtles ta. Ta ei teeks kuskilt mujalt sellist telefonikõnet, mida ta just raadiost kuulis, eks?

Nüüd on ta väga hirmul, kuulmata helisid ega nägemata Jake'i, tema kõht ja lihased reageerimas adrenaliini ülejäägile, kui ta kaalus, mida ta võib leida, jooksis läbi köögi, koridori ja vaatas kõigepealt elutuba, seejärel peretuba. Mitte midagi. Tuled oid kustunud ja majas valitses vaikus.

Jeremy jooksis trepist üles. Jake'i magamistuba asus ülakorruse koridorist paremalt esimesena. Jeremy pistis pea avatud ukseavasse.

Jake istus oma voodil. Teda oli raske selgelt näha, sest ruum oli pime. Nõrk valguskiir tänavalt langes üle Jake'i voodi, kuid see ei ulatunud piisavalt kõrgele, et tema nägu valgustada.

Jeremy peatus. Tema kergendus, nähes Jake'i seal istumas, oli tohutu. Ta seisis, vaatas teda, siis toetus uksepiidale, hingas raskelt ja tõmbas hinge. Toibudes vaatas ta oma sõpra teravamalt.

Jake nägi kohutav välja. Tema õlad olid langenud. Jeremy polnud kunagi varem kedagi sellisena näinud. Ta mõtles, nagu oleks kogu elu temast välja imetud, nagu tulnukad oleksid tema juurde sattunud või midagi sellist. Võib-olla mõne sellise imemissondiga. Ta oli juba väike laps. Ta kahtles, et ta kaalub üle 120. Lühike ka. Aga mees, nüüd nägi ta välja veel väiksem kui tavaliselt. Nagu ta oleks justkui endasse vajunud. Ja, kurat, tundus, et ta värises.

Jeremy tõukas end ukseraamilt eemale ja kõndis aeglaselt voodi poole. Jake vaatas järsku jahmunult üles. Jeremy nägi oma nägu pisaraid katmas ja nägi siis tema silmi.

Kurat! Ta silmad olid kohutavad. Nad olid täis valu ja Jeremy arvates ei tundnud Jake teda isegi ära. Oh, mees. Kas ta saaks seda teha? Tal oli suur soov lahkuda. Ta ei tahtnud sinna jääda. Siis lükkas ta selle mõtte kõrvale. See oli jama. Ta pidi seal olema.

Oh issand! Jake tundis ta nüüd ära, kuid kui ta seda tegi, kartis ta nüüd veelgi rohkem. Ta nägi välja nagu põrgu ja ta kartis teda! teda!

Jeremy ei teadnud, mida teha! Ta ei teadnud! Mida sa teed, kui su sõber on end kõigi silme all lihtsalt persse ajanud? Lõpetas just oma elu, kuid polnud veel täiesti surnud? Ja kõige tipuks vaatab ta sulle otsa ja kardab sind?

Jeremy istus voodile. Jake tõukas end eemale, vajus nii kaugele kui suutis, kuni ta selg oli vastu voodipeatsi. Ta vaatas hirmunult Jeremyt.

Kurat! Ta tõesti kartis teda!

Olgu, mõtles Jeremy, ma pean sellega tegelema.

"Jake, kõik on korras. See olen mina. Sinuga on kõik korras. See olen ainult mina."

Selle ütlemine ei tundunud aitavat. Jake'i ilme ei muutunud. Ta tõstis käed üles ja välja, kaitseks, valmis Jeremyt tõrjuma. Pisarad olid lakanud, nagu oleks just sel ajal olulisem end Jeremy eest kaitsta ja pisaratel polnud selles kohta. Enesealalhoid oli sel hetkel tema ainus motivatsioon.

Jeremy ei suutnud seda taluda. Miks ta teda kartis? Oh, oota! Siis ta teadis. See raadioprogramm. Ja mida Jake oli öelnud. Nüüd tuli talle meelde! Mida Jake selles saates tema kohta ütles. Ta mäletas, mida ta ütles.

"Jake, mees, kõik on korras." Jeremy muutis oma hääle pehmeks, mitte ähvardavaks, nii rahustavaks kui suutis.

See ei kõlanud üldse tema moodi. Kuid ta põhjendas endamisi, et vähemalt ei kõlanud see hirmutavalt. Ta proovis uuesti, puhastades kõigepealt kõri.

"Tere Jake. Mind ei huvita, kas sa oled gei, mees. See sobib minuga. Ei oma tähtsust. Pole vahet.» Jeremy hääl värises.

Ta tahtis, et Jake rahuneks, kuid teda sellisena nähes läks ta hulluks. Ta oli nii ärritunud, et osa sellest ka Jeremyt mõjutas. Ta tundis pisut Jakeist kiirgavat ärritust, kuid veelgi enam, teadmine, et Jake teda kartis, kiskus ta sisikonna seest välja.

Jake oli tema sõber. Jeremy teadis, et tal on valus, ta tahtis aidata ja kõik, mida ta teha sai, oli vaadata, kuidas Jake üritas teda tõrjuda, sest ta arvas, et Jeremy teeb talle haiget!

Jeremy vaatas Jake'i ebakindlalt, teadmata, mida teha, ja siis hakkas Jake uuesti nutma. Suured pisarad hakkasid voolama ja isegi hämaras valguses nägi Jeremy valu tema silmis, silmad särasid nüüd läbi pisarate. Jake vaatas talle otse otsa, otse tema silmadesse. Jeremy suutis vaevu kannatada, et tagasi vaadata, vaadata seda tugevat valu ja hirmu.

Jeremy lõpetas mõtlemise, lakkas püüdmast asjadest aru saada ja lasi oma instinktidel võimust võtta. Ta hüppas üle voodi, ignoreerides väiksema poisi käsi. Ta liikus otse Jake'i vastu ja pani siis käed tema ümber. Ta kallistas teda.

Ta mõistuse tagaosas, isegi Jake'i kallistades, möllasid ta mõtted. Ta mõtles, kui imelik see tundus. Ta polnud kunagi varem poissi käte vahel hoidnud. See oli ka kuidagi ebamugav, sest ta käed olid Jake'i ümber, aga Jake'i õlg oli tema rinna vastas, poiss oli tema poole külili, nii et nad ei sobinud üldse hästi kokku. Kuidas on nii, et raamatud ja filmid töötasid alati nii hästi, aga siin ja praegu need kaks ei sobinud üldse?

Kuid Jake'il oli nii valus, et Jeremy otsustas, et ta ei pööra palju tähelepanu sellele, kuidas nad omavahel kokku puutusid. Ta arvas, et oli naljakas, et olenemata olukorrast ja see oli kindlasti üks, ei suutnud ta mõtlemist välja lülitada ja see ütles talle, et ta hoiab poissi. Vau. Kuid kui ta sellele mõtles, sai ta aru, mida ta teeb. Ta hoidis Jake'i, mitte ainult poissi, ja see, et ta oli poiss, polnud tegelikult nii oluline. Ta ei hoidnud käte vahel mitte poissi, vaid Jake'i. Kui ta sellest aru sai, kadus veidrus, mida ta tundis. Ta lihtsalt hoidis oma sõpra.

Jeremy taipas, et Jake ei pannud pead Jeremy õlale ega midagi sellist. Ta oli ikka veel väga kange, värises ikka veel, ajas ikka veel Jeremyle vastu. Ja siis järsku see muutus. Jake kukkus lihtsalt kokku. Ta ei hakanud Jeremyle enam üldse vastu. Järsku oli Jake'i kogu kaal Jeremy kätes. Ta oli raskem, kui suurem poiss ootas! Ta pidi oma haaret muutma, et teda toetada.

Kurat, mõtles Jeremy. Ta nutab jälle.

Jake hakkas suurte nuuksetega nutma ja hakkas siis ka uluma. Jeremy kohendas oma käsi uuesti ja hoidis teda siis tugevamalt.

Ta mõtles, et mees, ta hoidis Jake'i enda lähedal, nii lähedal, et tundus, et ta tundis osa Jake'i valust, osa tema hirmust. Aga ilmselt mitte. Ta ei suutnud tegelikult ette kujutada, mida Jake tundis. Jeremy arvas, et valu, mida ta ise siis tundis, oli kogu emotsioon Jake'i pärast; ta ei kogenud seda omal nahal, mitte seda hirmu. See ei olnud üldse sama, mida Jake tundis. Ei saanudki olla, kui sellele mõelda.

Jake ei lakanud nutmast ja ta muutus raskeks. Ta ei saanud teda lahti lasta. Jake kukkuks põrandale. Jeremy otsustas, mida teha. Ta hakkas oma raskust voodisse tagasi nihutama ja kui ta oli piisavalt kaugel, heitis ta pikali, tõmmates Jake'i endaga kaasa.

Jeremy heitis voodile tagasi. Jake sattus osaliselt oma küljele, osaliselt Jeremy peale. Jeremy leidis, et Jake'i keharaskus surus vastu rinda, tõmmates samal ajal vastu käsi.

Jake lõpetas siis ulumise ja Jeremy oli selle eest tänulik. Nüüd soovis ta, et ta värisemise lõpetaks. Ta soovis ka, et teaks, mida öelda, ja isegi sellele mõeldes ei kujutanud ta ette, et miski, mida ta teeb, võiks seda paremaks muuta. Ta ei suutnud vähemalt midagi arvata. Jake oli nii perses.

Ainus, millele ta mõtles, oli see, et nad ei saanud seal niisama lamada. Võib-olla suudab ta Jake'i rääkima saada. Ta teadis, et emotsionaalsetel hetkedel üritasid inimesed alati ärritunud inimest rääkima saada. Ta ei saanud aru, kuidas sellest rääkimine võiks midagi aidata. Kuidas sai ta Jake'iga rääkides ja Jake'i tagasi rääkima panna, et võtta ära tõsiasja, et neliteist kassiljoni last just kuulsid teda ütlemas, mida ta oli öelnud?

Ta oli üsna kindel, et tal tuleb hakata ise rääkima, võib-olla ainult sellepärast, et see oli ainus asi, mis talle pähe tuli. Aga mida ta võis öelda? Ühte asja ta teadis kindlalt: tal polnud õrna aimugi, mida öelda. Ta teadis, et kui ta Jake'i maja juurde sõitis, oli tal see mõte kuklas ja see oli ikka veel seal, see ei kao kuhugi. Ta mõtles, et kui ta oleks olnud Jake'i nahas, oleks ta tõenäoliselt end tapnud. Vähemalt oleks ta sellele mõelnud. Tõsiselt mõelnud.

Jeremy teadis, et ta peaks rääkima, kuid lihtsalt ei suutnud välja mõelda, mida öelda. Külmutatud aju. Ja nii ta vaikis, nagu ka Jake. Kumbki poiss ei rääkinud tükk aega. Siis lõpuks Jeremy alustas.

„Jake, mees, ma olen sinu jaoks siin. Olen selles sinuga. Sa ei jää üksi. See oleme sina ja mina."

Jake ei reageerinud.

Kas Jake oli teda kuulnud? Ta pidi teda kuulma, eks? Tema kõrv oli sealsamas, Jeremy huulte lähedal. Ta oleks justkui otse sellesse rääkinud. Miks ta ei reageerinud? Jeremy oli kindel, et Jake oli teda kuulnud. Tal pidi olema.

Võib-olla oli see tingitud sellest, kuidas ta seda ütles, mitte sellest, mida ta ütles. Tema hääl oli kõlanud nii, nagu Jeremy nutaks. Ta oli seda heli ise kuulnud ja teadis, kuidas see kõlas. Aga mis siis ikka, mõtles ta. Ta ei hoolinud. Nii et ta nuttis natuke. Jake nuttis ka. Kuradi suur tehing! Ta ei hoolinud ja isegi ei hoolinud sellest, kas Jake seda teadis. Mis siis, kui ta nutaks? Igatahes oli see ainult natuke.

Aga Jake oli ikka vait. Kurat, tal oli vaja, et ta räägiks. See hirmutas teda ära, Jake ei öelnud sõnagi. Ta pidi sundima teda midagi ütlema. Ta pidi mõtlema, kuidas seda teha.

„Jake, kas ma võin tule põlema panna? Võib-olla tunned end paremini ja soovid rohkem rääkida, kui ma tule põlema panen.”

Jeremy ei oodanud sellest palju ja nägi siis Jake'i pead raputamas. Ta raputas pead! Ta vastas! Jeremy mõtles sellele ja otsustas, et Jake on piisavalt teadlik, piisavalt olevikus, et ei taha valgust põlema, ja isegi mõtles, miks see nii võib olla. Võib-olla kartis ta, et Jeremy näeb tema pisaraid. No see oli okei. Jeremy ei vajanud valgust põlemas. Ta ei tahtnud ka väga, et Jake tema pisaraid näeks.

Aga nüüd võib-olla vastaks ta rohkem. Võib-olla ta räägiks. „Mida sa mõtled, Jake? Räägi minuga. Ma vajan, et sa räägiksid."

Ta ei oodanud vastust, aga võib-olla. . .Jake võiks. Aga ta ei teinud seda. Ta ei vastanud ega öelnud midagi. Kurat, mõtles Jeremy, ta peab proovima.

"Kas sa mõtled koolilastele? Kas see on su peas? Millest sa mõtled, Jake?"

Just sellele Jeremy mõtles. Iga laps koolis teaks sellest, helistaks üksteisele ja räägiks sellest. Esmaspäev oli veel nädalavahetuse kaugusel ja selleks ajaks on selles raadioprogrammis toimunu ainus asi, millest inimesed räägivad.

Iga laps naeraks tema üle. Nad kõik teesklesid teda nähes, et nad tõmbuvad pihku ja siis naeravad. Seal oli suur vanem jalgpallur, kes oleks teda otsinud, tüüp, kes ilmselt peksaks tal hinge seest välja; õpetaja, kes vihkaks teda kõigest hingest ja ehk leiaks võimaluse selles osas midagi ette võtta; ja palju poisse, kes tahaksid talle haiget teha, kiusata, teda alandada ja selle haiget tegev osa oleks väga tõeline. Ja tüdrukud. Nad oleksid peaaegu sama halvad kui poisid, kiusaksid teda, räägiksid talle asju, vastikuid asju, millele tundlik laps nagu Jake ei teaks, kuidas reageerida. See, mida ta oli öelnud Jeremy vanemate autos tehtu kohta, ta mäletas seda. Kuid ta pidi muretsema poiste pärast. Tema vastu põrgatakse ja teda lükatakse ümber, lükatakse vastu kappe ja lüüakse maha ja tõenäoliselt saaks ta väga haiget ning seda tuleks igalt poolt korraga terve päeva ja iga päev. Kõik teeksid solvavaid, alandavaid, julmi ja õelaid märkusi. Kuidas ta sai kehalise tundi minna? Kuidas ta sai duši all käia? Ta arvas, et kui Jeremy oleks tema, mõtleks ta kõigele sellele ja enesetapp oleks lihtne väljapääs. Aga kas Jake mõtles seda?

Jeremy oli kuskilt lugenud, et geipoisid tegid seda niikuinii, mõtlesid end tappa, isegi ilma et kõik teaksid, et nad geid on. Siin teadsid kõik nüüd ja teadsid, et ka ta tõmbas kogu aeg pihku ning tal oli kõva selle jalgpalluri riista peale mõeldes. Oot, see oli Jeremy riista kohta!

See oli nüüd imelik! See oli väga imelik. See pani ta mõtlema, kas Jake mõtles temast nii, nagu meeldiks ja kõik?

Ja siis, nii kiiresti kui ta seda arvas, mõtles ta ka, nii hull kui see ka ei tunduks, aga ta ei hoolinud sellest, kas ta seda teeb. Tõesti. Ta mõtles, et mis vahet sellel on? Mitte mingit. Ta ei arvanud Jake'ist nii. Aga kui Jake hakkas temale mõtlema, siis see teda ei häirinud. Mis siis? See ei mõjutanud teda kuidagi. Mõnes mõttes oli see lahe. Jake mõtles temale ja tema kõvale riistale ja see ajas tal kõvaks? Kummaline, aga suht lahe. Ta arvas, et see on nagu kompliment. Kindlasti ei teadnud ta kedagi teist, kes oleks erutatud ainuüksi temale või tema kehaosadele mõeldes. Noh, võib-olla Melissa, Jeremy lootis, et ta erutub, aga ta ei teadnud. Mitte kindlasti.

Kas ta võib ikkagi olla Jake'i sõber? Nüüd see on see, mille üle mõelda. Kogu väärkohtlemise juures, mida talle osaks võiks saada, kandub osa sellest talle. Võib-olla palju sellest. Kui ta oleks temaga, tembeldataks ta kohe ka homoks. Teda kutsutaks nimedega. Võib-olla põrgatakse tema vastu koridorides. Ja kui ta prooviks Jake'i kaitsta, teda füüsiliselt kaitsta, saaks ta tõenäoliselt peksa. Kas ta saaks sellega hakkama? Kas ta tahtis?

Jake hakkas oigama. Ta lamas endiselt kohmetult Jeremy käte vahel. Jeremy väänles voodil mugavamasse asendisse, laskmata kordagi Jake'ist lahti.

Sel hetkel tema suhtumine muutus. Tema otsus tugevnes. Just mugavamat asendit võttes ja seda nii, et ta ei pidanud Jake'ist lahti laskma, näis ta mõistus ühtäkki selginevat. Hei, mõtles ta, kui inimesed tahaksid teda homoks nimetada, mis siis? Ta võiks selle vastu võtta. Kui ta ütleks Jake'ile, et nad pole enam sõbrad, kui ta ütleks talle, et ta ei ole temaga koolis, mis siis saab? Mis siis, kui ta end tapaks? Mis siis, kui ta läheks edasi ja tapaks end? Kui suur osa sellest oleks Jeremy süü?

Ei, ta ei kavatsenud seda öelda. Ja ta mõistis, et ta ei tahtnud seda niikuinii. Kurat enda tapmisega, ta ei tahtnud Jake'i sõbrana kaotada. Ta tahtis teda ikkagi oma sõbraks. Jake oli tema jaoks alati olemas olnud ja ta oli talle alati meeldinud. Selles polnud midagi teisiti. Ta ei kavatsenud nüüd Jake'i maha jätta. Jeremy polnud see poiss, kes seda teeks. Ta ei tahtnud olla see laps. Ja ta ei oleks, otsustas ta, lamades voodil, hoides Jake'i käte vahel. Ta ei oleks see laps.

Jake oli hea sõber ja ta ei kavatsenud sõpra maha jätta. Ta ei kavatsenud. Ta ei teeks seda. Ta meeldis talle ja selles polnud midagi muutunud. Ta tahtis ikka veel temaga aega veeta, ikka veel temaga koos olla, sest nad said hästi läbi, lõbutsesid koos ja tema elus oleks auk, kui Jake poleks kohal, et seda täita. Ta oli tema sõber enne seda kõike ja oli seda siiani. Ainus, mis erines, oli see, et tema sõbraks olemine oli nüüd raskem. Tõenäoliselt toob Jeremyle ka terve maailma valu. Niisiis, lase toob. Lase kurat toob!

Ta ei tundnud end seda mõeldes üldse halvasti. Ta mõtles, kui halvaks see läheb. Enda jaoks. Ta oli kindel, et kaklusi tuleb. Ta peaks mõned poisid Jake'ist eemal hoidma, teda kaitsma. Mõni tüüp hüppaks talle peale ja ta peaks tema jaoks olemas olema ja selle eest hoolitsema. Jake ei olnud väga suur, ei saanud sellega ise palju teha. Ka Jeremyle ei meeldinud tülitseda, kuid ta sai sellega hakkama, kui vaja. Ta oleks ilmselt pidanud. Tema ema oleks vihane, kui ta kooliskäimine peatataks, ja isa võtaks seda paremini kui ema. Ta oli alati rääkinud Jeremy enda eest seismisest. See oleks veelgi parem, kui seista sõbra eest. Kuid see poleks põhjus, miks ta seda teeks. Mitte selleks, et isa rõõmustada. Ta teeks seda Jake'i heaks ja sellepärast, et see oli õige asi.

Aga kui ta kooliskäimine peatataks, ei saaks ta Jake'i kaitsta. Ehk kool mõistaks ja ei peataks tema kooliskäimist. Kui nad teda ei kaitseks, siis kuidas nad saaksid kaevata, kui ta nende eest nende tööd teeb? Kuid nad ei näinud asju alati nii, nagu lapsed.

Võib-olla saaks ta esimese asjana kellegagi rääkida. Hr Tussaint või proua Rogers. Härra Tussaint tundus OK olevat. Jeremy keskkooli direktor oli olnud tõeline sitapea, täiesti ligipääsmatu ja eemalehoidev ning keegi ei saanud temaga üldse rääkida, kuid härra Tussaint naeratas alati ja peatus koridoris lastega vestlema ning kuulas ka neid. Jeremyle tundus ta OK olevat. Jeremy ei tundnud teda üldse ega olnud kunagi osanud täiskasvanutele midagi seletada, aga võib-olla. Võib-olla võiks ta temaga sellest rääkida. Tõenäoliselt ei kuulanud ta seda raadiosaadet nagu kõik lapsed. Ta ei pruugi teada, et Jake tapetakse, ja see juhtuks tema koolis. Ta võib aidata, kui ta teaks.

Proua Rogers oli palju rohkem halb politseinik kui direktori hea politseinik, kuid ta oli õiglane. Ta on talle alati meeldinud. Ta hoidis koolis pätid korras ja see meeldis talle. Kui ta ei saanud härra Tussaintiga rääkida, siis võib-olla saab ta temaga rääkida.

Ta pidi võitluseks valmis olema, sest see juhtub. Kuid hoolimata sellest, kui halb see tema jaoks oli, pole see midagi sellist, mis see oleks Jake'i jaoks, kes püüab üle elada kõike, mis talle ette tuleb. Ta kardaks lihtsalt kooli minekule mõeldes. Iga päev. Vau! Mõelge sellele! Ta kartis enne kooli, mõtles minekule ja siis, kui ta seal oli, ja siis läks koju ja mõtles siis järgmisel päeval tagasi minemisele. Ta oleks kogu aeg hirmul!

Ta pidi Jake'i endaga rääkima panema. Ta pidi teadma, mida ta mõtleb. Pane ta rääkima, ta peaks talle ütlema, et on temaga, ja siis võiksid nad sealt edasi minna. Jake pidi mõtlema koolile ja mis juhtus esmaspäeval, kas pole?

„Jake, mees, mis siin toimub? Tule, mees, räägi minuga. mida sa mõtled? Ütle mulle. Mis toimub su peas, sõber? Palun räägi minuga. Kas sa mõtled koolilastele? Peame sellest rääkima."

Temalt mitte midagi, mitte midagi. Aga oota, ta tegi midagi. Ta vastas! Ta raputas pead.

"Jake! Kas see on ei? Mida sa sellega mõtled? Ei mida? Ei, me ei pea koolis lastest rääkima? Ei, sa ei mõtle neile? Mida, Jake? Mida, ei?"

Jake ei vastanud. Ta lihtsalt lamas paigal, ei liikunud Jeremyst eemale ega paistnud pahandavat, et poisi käed tema ümber on. Võib-olla tundis ta sellest isegi lohutust. Jeremy ei teadnud, mida teha, ja just siis, kui ta oli valmis proovima midagi muud öelda, rääkis Jake lõpuks. Ta rääkis toorel, äratundmatul häälel. Aga ta rääkis.

"Mitte lapsed. Ema." Siis, mõne hetke pärast: "Lapsed ka."

Oh, kurat. Jeremy oli Jake'i ema unustanud.

Jake ei öelnud pärast seda enam midagi, kuid Jeremy tundis, et ta hakkas uuesti värisema.

Kurat, Jake värises jälle! Ka tõmbas ta eemale, nii et Jeremy pidi käed lahti laskma. Kui ta seda tegi, nägi ta, kuidas Jake end voodisse kõverdas.

Kurat, mõtles Jeremy. Jake oli end kokku kõverdunud ja temast täielikult välja tõmmanud – ei, oota, see ei kõlanud õigesti. Kuid midagi sellist, ta oli sattunud sellesse asendisse, põlved rinnani ja käed nende ümber. Ta ei öelnud üldse midagi, vaid vingus.

Jake'i vingumine muutus rütmiliseks. See ei olnud vali, kuid oli lakkamatu. Ta hingas sisse, siis kuulis pika meeleheitliku väriseva oigamise, kuni ta hingetuks jäi, seejärel kordas seda. Ikka ja jälle.

Jeremy oli meeleheitel, kui äkki Jake lihtsalt peatus. Sama jämeda häälega kui see, mida ta hetk varem kasutas, ütles ta: "Ma tahan surra."

Jeremy sirutas talle käe, heitis tema kõrvale pikali ja põimis käed tema ümber ning siis hakkas ka tema uuesti nutma.

Oh, mees. Oh, kurat. Kui Jake sai Jeremy peale rooja või mis iganes, oli Jeremy arvanud, et Jake ei tahtnud, et ta teda enam kinni hoiaks, kuid ta tundis, et peaks. Jake ei raputanud teda maha, nii et võib-olla oli see okei. Tal polnud selle vastu midagi et Jaket hoida. Ta isegi ei hoolinud sellest, kas Jake sai aru, et ka tema nutab. Ta ilmselt isegi ei teadnud. Jake tundus siis olevat kusagil mujal.

Jeremy püüdis nutmist lõpetada ja lõpuks tegigi. Ta köhatas kurgu puhtaks enne, kui üritas rääkida. Kui ta lõpuks suutis seda teha, kui ta arvas, et tema hääl pole liiga sassis, ütles ta: "Mitte mingil juhul, mees, ära ütle seda."

Jake ei vastanud.

Jeremy tundis tema pärast väga halvasti. Kuid ta mõtles, et see on naljakas, kuidas inimese mõistus töötab, sest kui ta tundis end Jake'i pärast halvasti, oli kummaline see, et ta hakkas samal ajal enda üle veidi uhkust tundma. Ta hakkas enda üle veidi uhkust tundma, et jäi siia koos Jake'iga, kui ta tahtis sel hetkel rohkem kui miskit kusagil mujal olla. Ta tundis uhkust ka selle üle, et otsustas teda kaitsta. Ta teadis, et see polnud sugugi muutunud. Siis mõistis ta, milline perses mõte see oli, tundes end hästi selle pärast, kuidas ta reageeris, kui tema sõber sai piisavalt haiget, et öelda, et tahab surnud olla. Ta püüdis kohe seda tunnet eemale tõrjuda, püüdis sellele enam mitte mõelda. Ta ütles endale, et see ei olnud väga hea tunne, see oli kuidagi haige, mõeldes enda peale just sel hetkel.

Ta lükkas selle mõtte eemale ja hakkas midagi muud mõtlema. Vähemalt teadis ta nüüd, millest Jake mõtles. Seega peaks ta hakkama mõtlema ka sellele, mitte koolilastele või sellele, milline saab olema esmaspäev, vaid hoopis Jake’i emale. See tuli Jake'ile kõigepealt, nii et ta peaks ka sellele mõtlema.

Võib-olla suudab ta panna ta sellest rääkima. Võib-olla see aitaks.

"Jake?" küsis Jeremy vaikselt. Ta pigistas teda õrnalt. Kui vastust ei tulnud, hakkas Jeremy temaga rääkima, öeldes asju, mida ta arvas, et inimesed sellistes olukordades alati ütlevad. Ta ütles talle, et kõik saab korda, see saab korda, et asjad ei oleks nii hullud, kui ta arvas, et nad mõtlevad midagi välja, et ta ei saa alla anda.

Aeg-ajalt, kui Jeremy rääkis, läks Jake'i keha krampi. Tundes end tema pärast kohutavalt, jätkas Jeremy juttu.

Ta arvas, et Jake kuulab. Kuid ta taipas siis, et temalt ei tulnud mingit vastust. Ta proovis pigistada tema õlga, siis kätt, kuid ei saanud midagi tagasi. Ei mingit reaktsiooni üldse. Jake lihtsalt lamas, ei värisenud, ei oianud ega reageerinud üldse.

"Jake?"

Mitte midagi. Ei mingit reaktsiooni.

Jeremy polnud sel hetkel kindel, kas Jake teda kuulis, kuigi nad olid kõrvuti. Jake näis eemal olevat, tundus olevat mingis kauges kohas. Jeremy hakkas kohe muretsema. Ta tundis tohutut vajadust ta tagasi tuua.

"JAKE!" Jeremy karjus talle valjult ja raputas teda õlast.

Jake jõnksatas. Ta ajas end üleskõverdunud asendist sirgu. Tema näoilme muutus ja ta näis olevat valvas.

„Jake, sa hirmutasid mind, mees! Ära tee seda uuesti. Räägi mulle oma emast. Kas ta teab? Selle kohta, et sa oled gei, ma mõtlen. Oota, ma arvan, et ta teeb seda nüüd, pärast tänast õhtut. Ma mõtlen seda, kas ta teadis enne seda? Kas sa ütlesid talle? Kas sa olid seda arutanud?”

"Ei." Jaki raputas korra, kogu keha, järjekordne põgus kramp. "Ei. Ma ei olnud kindel, kas ma olen, ja ma ei teadnud, mida ta ütleb. Ma kavatsesin temaga mõne aja pärast rääkida. Mitte praegu. Ma ei olnud veel valmis. Ma ikka ei ole."

"Mida ta sinu arvates ütleb?"

Jeremy oli mures, et see küsimine võib Jake'i uuesti välja ajada, kuid seda ei juhtunud. Kui Jake rääkis, oli tema hääl veidi tugevam. Jeremy hakkas mõtlema, et võib-olla see, mida ta oli üritanud, töötab tegelikult. Võib-olla ta rääkima saamine aitas.

Jeremy arutles, et kui ta rääkis, pidi ta pigem mõtlema kui lihtsalt tundma. Võib-olla sellepärast oli rääkimine nii hea!

„Ma ei tea, Jer. Ma lihtsalt ei tea. Sa tunned teda. Ta on kõigi oma patsientide suhtes tõeliselt empaatiline ja ma tean tema öeldu põhjal, et ta ei vihka oma geipatsiente. Ta tunneb neile kaasa ja püüab aidata neil toime tulla.

Seejärel tegi ta pausi, et end üles vingerdada ja istuda vastu voodipeatsit, enne kui edasi läks. Jeremy liitus temaga.

"Aga sa tead, kui range ta minuga on. Sa oled teda näinud. Ma arvan, et ta tahab, et ma oleksin ideaalne laps. Ta on terve päeva patsiente tuksi keeranud ja siis tuleb minu juurde koju ja ülekompenseerib, tehes kõik endast oleneva, et ma ei oleks sellises segaduses kui nemad. Ja viis, kuidas ta seda teeb, nõuab, et ma oleksin täiuslik. Vähemalt mulle tundub nii."

„Ülekompenseerib.” Jeremy naeratas omaette. Mees, kas tal oli hea meel kuulda teda seda ütlemas, sest see oli tema jaoks Jake. Tal oli ema, kes oli lastepsühholoog ja ta kuulis kogu aeg sellist jama ja ta rääkis ka ise vahel nii. Kuid ta oli segaduses ja Jeremy ei kavatsenud sõnagi öelda, isegi mitte selleks, et teda "ülekompenseerimise" pärast narrida, nagu ta tavaliselt oleks teinud.

„Ta tahab olla kindel, et minuga on kõik korras, ja soovib, et ma temaga kõigest toimuvast räägiksin. Nagu et ma peaksin talle rääkima, mida ma teen ja mõtlen. Jah, õige! Milline meievanune laps nii teeb? Kuid ta on kogu aeg minu peal, et me peame suhtlema, see on viis hoida meie suhe tervena ja minuga kõik korras. Aga nüüd ta teab, et ma pole talle palju asju rääkinud. Nii et ta saab selle pärast kindlasti vihaseks ja isegi selle pärast, et ma olen asjade pärast muretsenud. Ta arvab, et olen teda alt vedanud."

Vau! See oli vasakpoolsel väljal, Jake pidi emale kõik rääkima? Lapsed seda ei teinud. Ta oli pagana kindel, et ei rääkinud oma vanematele sellist jama. Lapsed hoidsid asju enda teada või arutasid neid oma sõpradega. Vanemad olid nagu politsei või vaenlane. Sa ei rääkinud neile rohkem, kui pidid. Mitte siis, kui sa oleksid 15, nagu Jake, või isegi 16, nagu ta oli.

"Ta tahab, et ma seksist räägiksin ja ma ütlen talle pidevalt, et ma ei tee midagi. Nüüd teab ta, mis kohtingul juhtus, ja teab, et ma valetan. Ta arvab, et ma ei usalda teda ja ei usu, et suudan temaga suhelda. Nii et ta on vihane ja pettunud. Ta ei usalda mind praegu."

Jake vaatas siis otse Jeremy silmadesse ja Jeremy nägi seal midagi. Omamoodi palve, tundus talle. Ta nägi, kuidas ta sügavalt hingas.

„Jer, sa kuulsid, mida ma ütlesin. Et ma tõmban palju pihku. Sellest on mul tõesti raske rääkida. Isegi sinuga. Kõik kuulsid seda. Ma ei saa aru, kuidas saan kellegagi silmitsi seista, aga mu emaga on veel hullem. Mitte samamoodi nagu teiste lastega. Teistmoodi. Lapsed hakkavad mind selle eest alandama. Ma arvan, et ma ei saa seal enam koolis käia. Tõesti. Aga ema, see saab olema halb. Sest ta ei mõtle selle piinlikele külgedele. Ta näeb seda kui ärevuse või sotsiaalse ebakindluse või millegi taolise tundemärki ja ta tahab sellest rääkida, seda uurida ja mõista, miks ma seda teen. Ta tahab minuga pihku tõmbamisest rääkida."

Ta vaatas Jeremyle tõsiselt otsa ja langes siis silmad. Ta küsis vaikse häälega: „Kas sa kujutad ette, et räägid sellest oma emaga? Noh, ta hakkab seda nõudma. Ta ei võta eitavat vastust.”

Mees, kas see oli perses! Mida ta kavatses teha, saada tema peale vihaseks, et ta ei öelnud talle, et ta peksab terve päeva pihku? Jeremy oleks tahtnud selles vestluses osaleda!

Oih. Sinna ta jälle läks. See oli Jake'i jaoks tõesti tõsine jama. Jeremy teadis, et peab selle lõpetama, lastes oma mõtetel triivida.

Jeremy sirutas käe ja pani käe Jake'i õlale. Jake vaatas talle tagasi ja vaatas talle silma.

„Jer, kas sa oled kindel, et tahad puudutada kedagi, kes tunnistas, mida ma tegin? Mida ma teen?"

Kurat, ta hääl kõlas kurvalt ja noh, kohutavalt. Nagu osa temast oleks surnud või midagi sellist. Ta oli nii kurb!

Jeremy pidi siin midagi välja mõtlema. Fakt oli see, et ta polnud kindel, mida sellest arvata, sellest, mida Jake oli tunnistanud. Peamine asi, mida ta arvas, oli see, et ta oli kindlasti rõõmus, et ta ei olnud Jake'i nahas. Kuid see mõte ei aidanud kedagi. Ta pidi ütlema midagi toetavat. Midagi ausat oleks ka hea.

"Jake, mees, see pole nii hull. Mõned poisid hakkavad kadedaks saama. Tüdrukud arvavad, et sa oled seksimasin ja mõned tahavad sinuga läbi saada, et sind homost ära pöörata. Kuid lapsed on oma eluga seotud. Nad unustavad selle järgmisel korral, kui midagi juhtub. Ja see pole minu jaoks suur asi. Meil kõigil on probleeme. Meil kõigil on asju, mille pärast meil on piinlik. Vaata, nüüd ma tean sellest ja kõik on sama. Meie vahel pole midagi muutunud. Jah, ma tahan panna oma käe su õlale. Iga kord, kui ma selle järgi vajadust tunnen. Ja ma tunnen seda sama sageli kui kunagi varem."

Jeremy vaatas tagasi Jake'i silmadesse, lootes, et pole liiga pime, sest ta tahtis, et Jake näeks tema enda sisse ja näeks, et ta räägib talle tõtt. Jeremy lootis, et Jake näeb seda, sest ta teadis, et Jake vajab just siis seda kinnitust. Jake'i vastus julgustas teda.

„Kas tõesti? Kas sa ei arva, et ma olen friik? See sind ei häiri?" Jeremy kuulis Jake'i kriipivas hääles lootust.

"Jake, see ei häiri mind. Mind ei häiri ka see, et sul on läheb kõvaks minust mõeldes.”

Jake vaatas ikka veel otse Jeremyt ja too nägi, et Jake oli kuuldu peale jahmunud. See, mida ta Jake'i näos nägi, üllatas teda.

Vaevalt suutis ta seda uskuda! Ta nägi Jake'i ühe väikese naljaka naeratuse algust. Jake kortsutas alati oma suunurgad talle omasel viisil vahetult enne, kui ta midagi naljakat ütles. Jake kortsutas neid just siis.

"Ah, Jer? Ma ei öelnud, et mul läheb kõvaks sinust mõeldes. Ma ütlesin, et mul läheb kõvaks mõeldes, et sul läheb kõvaks. Mõeldes sinu riistale. See on erinev, tead. Teeme asja õigesti."

Ja siis Jake naeratas. See ei olnud palju naeratust, kuid ta huuled püüdsid.

Jeremy oli jahmunud. Oh, mees. Oh mees! Ta tundis siin midagi. Ta tundis Jake'i vastu praegu rohkem kui kunagi varem. Ainus, mida ta suutis mõelda, oli see, et ta tundis tema vastu armastust. Ei, ütles ta endale, mitte niimoodi; ta armastas niimoodi tüdrukuid; Kui kahtlusi oli ja neid ei olnud, seda oli Melissa talle nende viimasel kohtingul tõestanud. Nii et ei, ta ei tahtnud Jake'iga midagi teha. Kuid ta armastas teda ja tundis seda just siis nii tugevalt, et ta teadis, et armastab teda tõesti, armastab teda nagu venda. Ta teadis, istudes seal Jake'i voodil ja mõeldes, tema õlg puudutamas Jake'i oma, et tema elu on muutunud. Nüüdsest oleks see teisiti. Tal oli selleks vaja palju julgust, kuid tal oli seda. Ta saaks seda teha ja teeks. Siiani oli ta koolis iga päev omamoodi segi keeratud, olles üks neist kuttidest, kes võttis asju nii, nagu need tulid, ja tegi need lõbusaks. Ta oli lihtsalt aega veetnud, nautinud ennast ja kõiki kutte, vaadanud tüdrukuid ja andnud neile hinnanguid, otsustanud, keda ta soovib välja kutsuda, kui ta valmis oli, lihtsalt läbi saanud ja nautinud sõitu. Asjad ei lähe enam nii, ei Jake'i ega ka tema jaoks. Kuid ta oli selleks valmis. Ta tundis, et valmistub selleks, lihtsalt istudes. Istudes Jake'iga. Tema otsustavus tugevnes, istudes lihtsalt Jake'i kõrval. Ta võiks seda teha.

Seal istudes tundis ta midagi, mida ta polnud varem tundnud. Tal oli mõte, et võib-olla oli see see, millest tema ema alati rääkis, öeldes, et ta peab seda endale saama. Ta rääkis alati sellest, et ta on kõige vastutustundetum laps, keda ta teadis. Ta ütles alati, et tal on vaja Vastutust arendada. See kõlas alati nagu sellel oleks suur V, nagu ta seda ütles. Ta ütles, et ta peab suureks kasvama ja olema vastutustundlik. Lebades seal, käsi puutumas vastu Jake'i kätt, mõtles ta: seda ma tunnen. Osa sellest vastutusest, millest ta alati räägib.

Ma olen Jake'i jaoks olemas, mõtles ta. Ma hakkan teda kaitsma. Ja isegi kui ma pean iga päev tema pärast peksa saama, siis ma saan. Ma tõesti hakkan.

Ma hakkan.