Sel esmaspäeval läks kooli kartlik Jake, kelle kõrval oli resoluutne Jeremy. Proua Andersen sõitis nendega ja oli kokku lepitud, et ta tuleb neile mõlemale pärast kooli järele; ta ootas autoga samas kohas, kus ta need maha pani, kohas, kus ta nägi kooli ust, kui nad sealt läbi tulid. Ta vaatas, kuidas nad autost lahkusid ja kiiresti kooli poole kõndisid, kõndides nii lähestikku, et nende käed kokku puutusid.

Ta vaatas, kuid polnud ikka veel kindel, kas see, mida nad nädalavahetusel otsustasid, oli õige. Ta mäletas, kui meeletu ta tol õhtul oli, kuidas ta jaamast välja jooksis, möödudes läbivaatajast, kes vabandades selgitas, et ta oli Jake'i öeldust nii haaratud, nii haaratud selle kõige draamast, et ta ei katkestanud teda, kui ta oli tema nime välja karjunud. Ta mäletas, et oli koju sõites nii pettunud, et ei saanud teda telefoni teel kätte, ja mõtles, mida ta tunneb.

Ta püüdis raadiojaamast koju jõudes Jake'iga rääkida ja meenutas oma pahameelt, et Jeremy oli temaga sinna jäänud, kuigi ta oli üsna jõuliselt käskinud tal koju minna. Jake ei lubanud teda. Jake ei olnud palju rääkinud, kuid iga kord, kui ta üritas Jeremyt välja ajada, oli Jake temast kinni haaranud, kinni hoidnud ja ei öelnud ning lõpuks nägi ta, millises seisukorras ta oli, ja pidas paremaks seda teemat mitte peale suruda. Jeremy teadis nagunii kõike. Kõik teadsid nüüd kõike ja see oli tänu sellele, mida ta oli teinud!

Ta oli püüdnud Jake'ilt vastuseid saada, kuid ta oli peaaegu mitte reageerinud ja siis nägi ta, et tal oli tegelikult tarvis und. Ta oli sellega nõus ja kui Jeremy oli püsti tõusnud, oli Jake temast uuesti kinni haaranud ja Jeremy oli nõustunud tema juurde jääma. Siis hakkas ta Jeremyt teistmoodi nägema. Ta hakkas tundma tänulikkust, et ta seal oli. Ta oli näinud, et Jake vajab teda.

Nad rääkisid laupäeval ja pühapäeval. Jake oli veendunud, et ta ei naase kooli. Ema teadis, et on oluline, et ta tagasi läheks. Üllataval kombel oli Jeremy tundnud samamoodi ja samal põhjusel. Ta oli Jake'ile öelnud, et esimene päev on halvim, et ta oleks temaga nii palju kui võimalik, ja kui nad sellest üle saavad, rahunevad asjad maha. Ta oli nõus, kui naine ütles, et Jake ei saa selle eest põgeneda. See oli see, mis Jake'i lõpuks kõigutas.

Siis vaidlesid nad millegi muu üle. Ta tahtis direktoriga rääkida, enne kui ta tagasi läks. Jeremy arvas, et see võib olla hea mõte, kuid Jake oli öelnud, et kui naine seda teeb, siis ta lihtsalt ei lähe, hoolimata sellest, mida naine ütles. Ta oli öelnud, et direktor ei saa teha midagi muud, kui määrata kellegi, lapsehoidja, või teha kõigile mingisuguse teate, et nad jätaksid ta rahule, ja kumbki neist asjadest muudaks ta kõigile palju halvemaks. teised lapsed. Ta oli öelnud, et kui ta peaks minema, siis ta oleks Jeremyga nii palju kui võimalik, kuid ta ei tahtnud ikkagi üldse minna.

Lõpuks läksid nad kompromissile. Ta kavatses täna minna ja vaadata, kuidas on. Pärast seda, kui ta sellest üle sai, jätkaks ta, kui see poleks väga halb. Kui see oleks liiga halb, otsiks ta talle teise kooli.

Nii et ta oli täna hommikul autosse istunud. Ei mingit võitlust, ta oli lihtsalt sisse roninud. Ta oli vaikne olnud ja kui nad Jeremy majja jõudsid ja ta sealt välja tuli, oli Jake koos temaga tagaistmel istunud ja päris lähedale istunud. Kogu koolitee, kui ta oli tahavaatepeeglisse vaadanud, võis ta näha tema nägu. Ta nägi tema silmis hirmu. Ta oleks peaaegu leebunud, kuid siis saabusid nad ja Jake lahkus sõnagi lausumata.

Ta vaatas, kuidas nad kõndisid. Kui Jake'i ja Jeremyt märgati, osutasid lapsed nende peale ja tegid kommentaare, mida ta ei kuulnud, ning mõned perifeeria lapsed tõstsid pead, nägid toimuvat ja hakkasid lähemale kiirustama. Jake ja Jeremy ei tunnistanud ühtegi tehtud märkust ega hüüdmisi; nad lihtsalt kõndisid kooli uste poole, mitte kiirendades, aga ka mitte aeglustades.

Vaadates nägi ta, et üks poiss paistis teistest silma, astus nende ette kõnniteele, liikudes nii, et ta oleks otse nende teel. Tal oli naeratus näol ja ta rääkis. Kui kaks poissi talle lähemale jõudsid, nägi ta, kuidas ta hakkas tegema peksvat käeliigutust, käsi jalgevahes, ja tema näoilme ja tema rääkimine tundus teiste laste naeru tõttu tema ümber muutuvat elavamaks ja häälekamaks. Jake ja Jeremy lähenesid ja olid siis tema ees. Ta ei liikunud nende teelt eest ja nad oleksid pidanud peatuma, välja arvatud see, et Jeremy astus Jake'i ette ja lükkas sõnagi lausumata poisi kõrvale, kasutades mõlemat kätt ja tugevalt surudes. Poiss komistas tahapoole ning siis olid Jake ja Jeremy temast möödas.

Nad jõudsid uste juurde, Jeremy avas need ja proua Andersen kaotas nad kooli sisenedes silmist.

***

Jake libises seljakotist välja, tühjendas selle ja viskas selle oma kapi ette põrandale. Ta vaatas kella ja nägi, et tal oli kümme minutit aega, enne kui ta pidi oma kodutoas olema. Ta leidis oma kahe esimese klassi jaoks vajalikud raamatud ja märkmiku, pani need seljakotti ja sulges siis kapi ukse. Jeremy oli ikka veel seal, seljaga tema poole ja vaatas, kuidas teised lapsed koridoris kõndisid.

Pärast kapi sulgemist seisis Jake suletud ust vaadates, ennast pööramata. Jeremy väänas end lõpuks talle otsa vaatama.

"Hei, Jake? Kas sul on kõik korras?”

Pööramata ütles Jake tasasel häälel: „Tahad tõtt? Ei, mul ei ole. Ma vihkan seda. ma kardan. Ma ei tea, kas ma saan seda teha."

Jeremy ohkas sisimas. "Tule nüüd, Jake," ütles ta. "Me rääkisime sellest eile terve päeva. Pead seda tegema ja see ei ole nii hull, kui arvad. Tänane päev tuleb raske ja siis on kõik öelnud, mis neil öelda on, nad on näinud, kuidas sa selle vastu võtad ja homme tagasi tuled, ja see hakkab leevenema. Just tänane päev on kõige hullem ja sa pead sellest üle saama. Tule, jalutame sinu kodutuppa. Ma pean enda oma juurde jõudma."

Jake proovis ettevaatlikku naeratust, mis tundus pisut haiglane. Ta näis hirmunud olevat ja Jeremy tundis, end lootust kaotama hakkavat. Ta tõstis käe ja lõi pehmelt Jake'i õlale ning ütles seejärel julgustavalt: "Teeme seda."

Koridor oli täis lapsi oma kappide juures, lapsed rääkisid omavahel, tavaline koridorimüra enne tunde. Mõned vaatasid Jake'i ja Jeremyt, kui nad koos kõndisid. Mõned tegid kommentaare, enamasti pärast seda, kui nad olid mööda läinud, kuid neid märkusi oli üldises käras lihtne ignoreerida. Jake keskendus kindlalt ees olevale kodutoa ukseavale.

Kui nad ukseavasse jõudsid, sirutas Jeremy end ja koputas uuesti Jake'i õlale. „Sa saad seda teha, Jake. Just nagu me ütlesime. Saad oma esimesse klassi probleemideta, kuna see on kohe teisel pool koridori ja paar ust allpool, ja pärast seda kohtume sinuga, et minna teise klassi. Oota mind klassiruumis ja ma olen kohal nii kiiresti kui võimalik. okei?”

"Jah, ma arvan. Kui ma pärast kodutuba ja esimest tundi veel elus olen.

"Hea. Rõõm näha, et sul on endiselt huumorimeelt.

Jeremy naeratas ja kõndis minema. Jake ütles oma taganevale seljale: "Jah, aga ma ei teinud nalja."

Ta astus kodutuppa. Nad olid määranud istekohad, et õpetaja saaks end tühjade laudade vaatamise teel kohaloleku kontrolli teha. Jake'i koht oli tagapool asuvate akende lähedal. Tuba oli poolenisti täis, kui ta sisse astus ja mõne sekundiga oli vaikseks jäänud. Jake vaatas üles ja kõik lapsed toas vaatasid teda.

Ta silmad langesid tagasi põrandale, kui ta oma laua juurde kõndis. Ta jõudis kohale, viskas seljakoti põrandale ja vaatas siis alla. Töölaual oli suur paberileht, millele oli laia otsaga musta markeriga kirjutatud: „Mine koju, pede. Keegi ei taha sind siia. Mine koju ja löö veel pihku, kuradi pede."

Allkirja polnud. Jake vaatas seda siis, suurema jõuga, kui ta endal arvas olevat, tõstis aeglaselt silmad ja vaatas endiselt vaikivaid lapsi, kes kõik ikka veel teda vahtisid.

Ta nägi nende nägudel igasuguseid ilmeid. Mõned nägid innukalt ootusärevad välja, nagu oleksid nad just tulnud teatrisse ja oodanud, et eesriide kerkiks, mis tõotas tulla suurepärane etendus. Mõned nägid vihased välja. Mõned olid uudishimulikud ja hoidsid end tagasi. Paar poissi naersid. Tüdrukutel oli sama palju erinevaid ilmeid kui poistel, mõnel oli vastik, mõnel segaduses, enamik lihtsalt uudishimulikud.

Keegi ei öelnud midagi. Jake lasi oma silmadel ruumi katta ja mõistis seda tehes, et see võib palju hullemini minna. Keegi ei esitanud talle verbaalselt väljakutseid. Keegi teda füüsiliselt ei rünnanud. Kui terve poistekoor oleks hakanud teda mõnitama või midagi veelgi hullemat, poleks ta kindel, mida ta oleks saanud teha peale istumise ja karjumise ignoreerimise või püüdnud end kaitsta, kui see oli füüsiline. Ta teadis, kui tõhusalt ta seda teeb. Ei! See, et keegi midagi ei öelnud, tundus talle lootusrikas.

Ta vaatas uuesti paberile ja libises siis toolile. Ta võttis sõnumi üles, voltis selle neli korda kokku, sirutas käe alla ja pani selle seljakotti.

Sel hetkel tuli tuppa proua Hoskins ja kõik teised lapsed leidsid oma kohad. Tuba jäi ebatavaliselt vaikseks.

Ta vaatas ringi, luues kõigiga silmsidet, heites Jake'ile veidi pikema pilgu kui teistele. Siis võttis ta oma kohalolekutabeli, märkis ära puudumised ja pani selle väga täpselt oma lauale tagasi, võttes aega ja koondas oma mõtteid. Ta vaatas tagasi, uuris tuba ja ütles: "Mulle meeldib see hommikune käitumine siin. Mõnus ja vaikne. Väga hea. Loodan, et teie käitumine ülejäänud päeva jooksul jääb samaks, väga rahulikuks ja kogutuks. Hea käitumine ja viisakus teeb kõik kõigi jaoks palju lihtsamaks.»

Seejärel luges ta ette hommikused teadaanded. Pärast seda ja kellale pilgu heitmist ütles ta: „Hea küll, kell heliseb varsti. Jälle lihtsalt meeldetuletus käitumiseks. Ja Jake, palun näe mind enne lahkumist. Teie ülejäänud —"

Kell helises ja tema viimased sõnad katkesid kaoses, kus kõik tõusid püsti ja suundusid ukse poole.

Jake istus paigal, kuni segadus oli lõppenud, vaatas siis üles ja nägi proua Hoskinsit teda jälgimas. Ta oli keskealine daam, kes andis valitsustunde. Ta ei olnud emalik tüüp, kuid oli õiglane õpetaja, kui natuke karm, kes näis teadvat, mis koolis ümber toimub, ja oli lastega kuidagi väga hästi seotud, ja kuigi tal ei olnud õpilaste armastust, nautis ta nende austust. Nüüd oli tal näol oma tüüpiline karm ilme. Jake tõusis püsti ja kõndis toa ette tema poole.

Ebatüüpiliselt oli tema hääl pehme, kui ta ütles: "Jake, ma kuulsin täna hommikul õpetajate salongis kuulujutte. Ma kuulsin tegelikult mitut ja seega ei tea, mida uskuda. Kuid need kõik puudutasid sind ja kõik andsid mõista, et sul võib siin paar päeva raske olla. Ta peatus ja uuris poisi nägu. Jake püüdis jääda võimalikult rahulikuks. Ta polnud kunagi demonstratiivne poiss, vaid tegelikult üks neist, kes oli vallanud tagaplaanile jäämise kunsti. Nii väike kui ta oli, kui tagasitõmbunud ta oli, oli teda lihtne lihtsalt mitte märgata. Ta polnud veel üheski tema tunnis käinud, nii et ta ei tundnud teda üldse hästi. Nüüd, temaga vesteldes, tekkis tema mõtetes küsimus, kas kui suur osa sellest, mida ta oli kuulnud, on tõsi, kas ta saab hakkama sellega, mis talle ette tuleb?

Jake ei öelnud oma pausi ajal midagi, nii et ta jätkas. „Tahtsin lihtsalt öelda, et kui sul on vaja kedagi, kellega rääkida, või kui sul on kunagi vaja varjupaika, kui asjad lähevad raskeks, on mu uks sulle alati avatud, isegi kui ma õpetan tunnis. Palun küsi minult abi, kui sa seda vajad.”

Ta tõstis käe, kavatsedes selle poisi käsivarrele panna, kuid mõtles siis ümber ja jättis selle maha. "Olgu, Jake, see on kõik, mida ma öelda tahtsin." Ta naeratas talle. Ta noogutas ja lahkus toast.

Koridoris ei olnud nii palju rahvast kui minut varem. Õpetajad, kes jälgisid koridore oma klassi ukseavadest, olid nüüd tagasi sees. Jake'il ei olnud oma esimesse klassi jõudmiseks palju vaja minna. Ta oli astunud kolm sammu selles suunas, kui teda tagant järsult tõugati.

Ta komistas ettepoole, vältides vaevu kukkumist. Ta pöördus kiiresti ja tema taga olid kaks suurt poissi, keda ta ei tundnud. Mõlemad olid temast tunduvalt suuremad. Muidugi olid peaaegu kõik koolipoisid temast suuremad.

"Hei, homopoiss," ütles üks neist elevil häälel. "Kas sa tahad mind imeda? Võiksime peldikusse minna. Te homod armastate munne, eks ole. Mul on sulle hea suur. Miks sa ei tule mind lakkuma?"

Tema partner astus ette ja võttis Jake'i käest kinni. "Jah, ja ma lähen teisena. Kuidas sellega on?"

Jake püüdis end lahti raputada, kuid poiss pingutas haaret. Esimene poiss vaatas koridoris üles ja alla, astus siis ette ja lõi Jake'i kõhtu. Teine poiss vabastas oma käe ja Jake kukkus põrandale, suutmata hinge tõmmata.

"Homme, pede. Teeme seda homme uuesti. Kohtumiseni siis." Seejärel kõndisid nad koridori edasi, jättes Jake'i põrandale, üksteisele viit visates ja irvitades.

Kell helises. Jake tõusis püsti ja tõmbas just siis hinge kinni. Ta jõudis klassiruumi ja suutis lõpuks end sisse minnes täielikult sirgu ajada.

Hr. Thompson tegi kohaloleku kontrolli. Ta vaatas Jake'i poole ja ütles: "Sa oled hiljaks jäänud. Milles probleem?"

Jake ütles: "Mrs. Hoskins hoidis mind pärast kodutuba kinni.

Hr Thompsonil polnud varem Jake'iga probleeme olnud ja ta ei teadnud peaaegu tema nime. Ta vaatas hetke Jake'i, siis noogutas lihtsalt ja Jake suundus oma istmele. Seda tehes möödus ta poisist, kelle nimi oli Ben. Ben tegi käega oma laua all vargsi liigutusi, irvitades kurjalt Jake'i peale, ja kui Jake temast möödus, sirutas ta jala välja ja kukutas ta pikali.

Jake kukkus ettepoole ja põrkas seda tehes oma haige kõhuga kõvasti vastu lauanurka. Ta ei suutnud ennast aidata; põrandale kukkudes tulid tal endise peal uue terava valu tõttu pisarad silma.

Kukkumiskoha kõrval laual olnud poisi nimi oli Tyler. Ta ütles: "Oh, sa libisesid. Las ma aitan sind püsti,“ ja haaras Jake’i käest, jõnksatades ja väänates seda, viies Jake’i tasakaalust välja. Kui Jake oli enamasti püsti ja teda tõmmati kohmakalt külili, lasi Tyler lahti ja Jake kukkus tagasi põrandale. "Oih!" ütles poiss Jake'i vaadates. "Loodan, et see ei teinud üldse haiget." Siis vaatas ta vabandavalt, ingellikult härra Thompsoni poole.

Jake lamas seal ega liikunud, silmad nüüd täis pisaraid, nii valust ja alandusest kui ka kaaslaste tagasilükkamise teravast nõelamisest.

"Vaata," ütles üks teistest poistest, heameel häält värvimas. "Vaata teda - ta nutab!"

Toimus üldine murrang, kui teised lapsed tõusid oma laua tagant, et vaadata klassiruumi põrandal nutvat 15-aastast poissi.

Hr Thompson polnud reede õhtul raadiosaatest midagi kuulnud ja oli hommikul otse oma klassiruumi tulnud, nii et tal polnud aimugi, et Jake pakub koolis huvi. Ta oli aga kogenud õpetaja ja teadis, et poisid ei komista laudade vahel vahekäikudes, kui just keegi seda ei põhjusta. Ta teadis, et lapsed ei aita üksteist püsti ega lase neid siis maha, kui nende jalad ei olnud päris paigal, välja arvatud juhul, kui see oli tahtlik. Ja ta teadis suurepäraselt, mida tähendas rõõmustav heli kolmanda poisi hääles, kui ta nägi, et Jake nuttis.

"Ben! Tyler! Jason! Tulge siia üles! Nüüd!”

Kolm poissi vaatasid üles, süütuse kehastused, küsimused näol.

"KOHE!"

Poisid polnud hr Thompsoni varem vihastamas kuulnud. Nüüd nad kuulsid. Nad tõusid vastumeelselt püsti ja läksid toa ette, nende enesekindlus vähenes iga järgneva sammuga.

"Väljas koridoris. Lähme." Ta võttis Tyleri käest kinni ja väänas seda järsult ülespoole, nagu Tyler oli teinud Jake'iga, ning marssis ta uksest välja, Tyler peaaegu kikivarvul, Ben ja Jason tasahilju järgi.

Jake lamas mõne hetke paigal. Muud müra klassis ei olnud. Ta teadis, et teda jälgitakse. Ta vihkas seda, et tal olid pisarad silmis. Nüüd oli ta nutmise lõpetanud ja esimese asjana sirutas ta end üles ning hõõrus pisarad põskedelt ja silmadelt ära. Siis võttis ta ettevaatlikult, kuna kõht oli väga valus, end kokku ja tõusis püsti.

Ta ei teadnud, kuidas käituda. Ta oli alati näinud vaeva, et mitte kunagi olla tähelepanu keskpunktis, ja häbelik tähendas, et tema olukord oli praegu väga häiriv. Silmi tõstmata asus ta oma kohale. Kohale jõudes tõstis ta pea ja vaatas ringi. Kõik vaatasid teda. Ta leidis, et nende silmi oli võimatu vaadata.

Ta vajus istmele ja võpatas, kui tema kõhulihased paindusid.

Tuba jäi vaikseks, peamiselt seetõttu, et härra Thompson oli ukse lahti jätnud ja väljast oli kuulda tema häält, kes näris kolme poissi väljas. Lõpuks see lõppes, poisid saadeti kontorisse ja hr Thompson naasis. Ta vaatas üle klassi, sealhulgas Jake'i, kes vaatas tagasi, tema nägu ei näidanud midagi.

Õpetaja ütles: "Ma ei tea, mis see kõik oli, aga seda ei juhtu siin enam kunagi. Kas juhtub?"

Keegi muidugi ei vastanud ja pärast veel paari hetke vaatamist kõigile, alustas hr Thompson õppetundi. Ta polnud kunagi varem nii vaikse klassiruumiga rääkinud. Ta pigem nautis seda.

Kella peale kostus tavalist lärmi ja tormamist, et järgmisesse klassi jõuda. Jake ootas ja jäi viimaseks. Uksele jõudes hüüdis härra Thompson talle. "Jake. Kas ma peaksin midagi teadma?"

Jake'ile meeldis hr Thompson sama palju kui kõik õpetajad, kuid ta ei tundnud teda. Ta vaatas nüüd talle otsa, nägi tema murelikku naeratust, teadis, et tema probleemid on teiste õpilastega ja ei hr Thompson ega ükski teine õpetaja ei saanud sellega aidata, ja raputas pead, ise üldse naeratmata. Ta pöördus, peatus hetkeks ja lahkus siis ruumist.

Ta vaatas mõlemale poole ja koridoris nägi Jeremyt kiiresti enda poole kõndimas. Ta ootas teda.

"Hei, Jake. Kõik on korras?”

"Jah, ma arvan. Kaks last lõid mulle rusikaga kõhtu. Keegi teine kukutas mind. Keegi väänas mu kätt ja viskas mu siis põrandale. Terve klass nägi mind nutmas. Aga ma arvan, et see saab olema normaalne."

Jeremy vaatas teda suurte silmadega. „Sa ei räägi tõsiselt, eks? Kõik see tõesti juhtus?"

"See juhtus. Aga Jeremy, mul on nüüd probleem ja ma ei tea, mida teha.

"Mis see on?"

"Ma pean kemmergusse minema. Aga ma ei saa sinna sisse minna. Kui mind koridoris rusikaga lüüakse, mis siis mõnes kemmergus juhtub? Aga ma pean minema."

Jeremy peatus, mõtles ja ütles siis: "Teie järgmine õpetaja on härra Ferguson, eks?"

Kui Jake noogutas, jätkas Jeremy. "Ta on OK. Mul oli ta eelmisel aastal. Lapsed jõuavad tema klassi veidi hilja ja ta ei tee neile selle eest kunagi midagi. Ootame kuni kella kõlamiseni, siis lähme tualetti. Tõenäoliselt on see tühi või võib-olla ainult üks või kaks last ja nad ei tohiks sind häirida, kui ma seal olen.

Jake nõustus ja nad kõndisid lähima poiste tualettini ning ootasid. Koridoris neist mööduvad inimesed eirasid neid enamasti, kuid mõned poisid tegid Jake'ile pihkulöömise liigutusi ja naersid. Jake pöördus lihtsalt ära ega vastanud millelegi, mida kuulis.

Lõpuks ütles Jeremy, et nad peaksid sisse minema ja Jake lükkas ukse lahti ja astus sisse, otse Jeremy ette.

Sees oli kaks vanemat poissi, mõlemad pesid käsi. Üks poistest heitis pilgu noorematele poistele ja kuivatas siis käed. Teine heitis pilgu ja ütles siis: "Hei, kas sa ei ole see poiss raadios?"

Jeremy astus poole sammu ettepoole, varjates osaliselt Jake'i. "Mis sellest?" küsis ta karmi häälega.

"Hei, pole probleeme," ütles vanem poiss naeratades. "Lihtsalt imestan. Ma arvasin, et see on tema. Tule nüüd, Chuck. Me jääme hiljaks." Kaks poissi lahkusid, ei öelnud enam sõnagi, vaid vaatasid mõlemad minema minnes Jake'i.

Jake tormas pissuaari juurde ja Jeremy seisis kõrval. "Näe," märkis ta. "Kõigil ei teki sellega probleeme. Vaid mõnel.”

"Jah, ma olen mõnda neist juba kohanud." Jake tõmbas end tagasi, loputas korraks käsi ja kuivatas käed ning nad lahkusid tualettruumist kellahelina ajal.

Nad kiirustasid koridori ja teel tuletas Jeremy Jake'ile meelde, et ta peab jõudma oma kolmanda õppetunni klassi üksi, kuna Jerseyl oli pärast tunde kavandatud kohtumine oma teise perioodi õpetajaga. Ta ütles, et proovib sellest välja tulla, kuid ei oota teda.

Jeremyl oli õigus. Kui Jake mõneminutilise hilinemisega oma teise perioodi klassi astus, rääkis härra Ferguson kahe poisiga oma laua taga ega heitnud isegi pilku Jake'i poole. Jake'il oli selles klassis esirea iste, eelarvutus ja ta libises sinna sisse. Ta kuulis, et keegi rääkis midagi pedede kohta selja tagant, kuid ei pööranud ümber ja seda ei korratud.

Jake'i järgmine tund oli hispaania keel. Ta ei oodanud seekord, kuni ruum tühjaks saab. Kuna ta oli esireas, oli ta teine inimene, kes pärast tunde ukse taha jõudis. Esik täitus, kui ta hispaania keelde suundus. See asus selle korruse all, millel ta oli. Tema vastu põrgati trepile jõudes, kuid see tundus tavaline põrge ja ta eiras seda. Ta astus trepist alla koos kõigi teistega ning pidi veel neljast ukseavast mööduma ja esikust läbi kõndima ning ta oligi kohal.

Ta kuulis, kuidas mõned poisid teda kõndides hüüdsid. Ta kuulis sõna "gei" mainimist, ta kuulis häält, mis küsis, mitu korda ta juba täna pihku oli löönud, millele järgnes raju naer. Tema süda lõi tavapärasest kiiremini. Ta nägi õpetajaid uksel seismas ja kõndis edasi. Ta hoidis pead maas, ei näinud kellegi silmi ja muudkui kõndis. Ta läbis lõpuklassid. Nüüd jäi tal üle minna vaid fuajeest, siis oli tema hispaania keele tund esimeses toas kõrvalkoridoris. Ta kõndis edasi.

Ja siis ta peatus. Ta pidi. Tema ees oli rühm lapsi, kes peatasid teda, ja selle ees seisis Paul Timmons.

Jake vaatas talle otsa, äkiline hirm tema silmis ja hinges. Paul astus ette.

"Nii et sa oled mind duši all vaadanud, ah?" Seda öeldes torkas ta Jake'ile vastu rinda, koputades teda sammu tagasi.

"Kas sa oled mulle vastu kippunud?" Veel üks torge. Veel üks põrutus tahapoole. Seekord karjusid kaks jalgpallurit pealtvaatavatest lastest, üks ütles: "Löö teda, Paulie! Anna see talle," teine, "kreemita tema geiperset. Löö litapoega!”

Veel üks torge. "Kas oled mõelnud minust alasti ja rääkinud sellest raadiopublikule? Kas sa loodad, et ma olen ka homo ja võib-olla teeme midagi koos?”

Paul lõpetas torkimise ja samal ajal, kui Jake tema ees värises, kummardus alla ja sülitas talle näkku.

"Me ei mängi koos, homo. Sa saad peksa, geipoiss. Just siin, praegu ja sa ei hakka enam mind ega kellegi teist vahtima."

Kaks jalgpallurit rahvahulgast hõikasid mõlemad julgustavalt. Ülejäänud rahvas oli kummaliselt vaikne, võib-olla märkasid nad Jake'i silmis valitsevat hirmu, tema kohutavat passiivsust, tema ründava- ning kaitsereaktsiooni puudumist sellele, mis toimub. Ta tundus inertne. Abitu. Nii et rahvas vaikis. Välja arvatud need kaks poissi, kes Pauli edasi ärgitasid.

Paul haaras vasaku käega Jake'i särgist rangluu kohalt ja tiris teda ette ja üles, nii et Jake oli tema ees värisemise asemel püsti, varbad hetkeks põrandast lahti. Siis tõmbas suurem poiss parema käe rusikas tagasi. Jake lihtsalt sulges silmad ega tõstnud kaitseks isegi käsi. Ta lihtsalt rippus ründaja käes ja ootas. Paul viskas jõuga rusika ette ja see tabas Jake'i nägu.

Jake tundis muserdavat valu, kui ta nägu paistis lõhkevat ja pea klõpsas tagasi. Ja siis ei tundnud ta üldse midagi.

Jake'i täisraskus langes Pauli vasakule käele, kuid Paul hoidis teda püsti ja tõmbas parema rusika tagasi, et teda uuesti lüüa. Siis kuulis ta karjet ja pööras pead, et näha Jeremyt tema poole tormamas. Jeremy langetas õla ja põrutas talle vastu.

Paulil oli sportlase tasakaal ja jõud ning tema, kes oli neli aastat jalgpalli mänginud ja suurte tagamängijate käest lööke saanud, teadis, kuidas lööki omastada. Jeremy jõud, mis talle otsa jooksis, ei löönud teda ümber. Ta vabastas Jake'i haardest. Jake kukkus põrandale, pea lõi ja põrkas vastu vinüülplaate. Paul haaras Jeremyl kahe käega särgi tagant kinni ja, kasutades Jeremy hoogu ja tsentrifugaaljõudu, mida ta jalal pöörles ja pööras, paiskas ta külili. Jeremy põrutas pea ees kappidesse, seejärel vajus põrandale.

Paul pöördus kiiresti ümber, et Jake uuesti leida ja nägi teda liikumatult põrandal lamamas. Ta astus sammu tema poole, kuid jäi seisma, kui kuulis, et keegi õpilaste hulgast ütles: "Hei, ma ei usu, et poiss hingab. Ta rind ei liigu. Ma arvan, et ta on surnud!"

Paul astus sammu lähemale ja peatus siis. Ta vaatas ringi, vaadates kõiki teisi lapsi, kes teda vaatasid. Tema kaks häälekat toetajat jäid järsku vait. Kõik jälgisid teda nüüd ja kuidagi tundus, et nad liikusid massiliselt temast eemale, kui ta vaatas. Ta vaatas neile otsa ja nägi, kuidas nende näoilmed muutusid, ja vaatas siis uuesti alla Jake'i poole, kes polnud end üldse liigutanud. Jake lamas põrandal, üks käsi keha all, teine laiali sirutatud, üks jalg kummalise nurga all, keha vaikne ja liikumatu.

Paul kõhkles, pöördus seejärel ja hakkas rahvahulgast eemalduma. Pärast paari otsustamatut sammu hakkas ta kiiremini kõndima. Raev ja põlgus tema näol oli mõni hetk varem asendunud ebakindluse ja segaduse pilguga ning tema kõhklev kõndimine muutus jooksuks ning siis oli ta välisukse juures ja sealt läbi ning jooksis.